Гроза с Железных Холмов

Не буду описывать, как проходила жизнь девушки в Лориэне. Думаю, я уделила этому достаточно внимания в прологе. Но стоит сделать небольшое замечание о её родителях. Как рассказывали эльфы, в Лориэн девочку принёс человек – мужчина довольно статного вида. Он принадлежал Рохану и трудился в одном из его городов. Мать Мелроуз принадлежала роду Дурина. Она жила на южных отрогах Мглистых гор и не имела ничего примечательного в своей жизни. Так она и познакомилась с человеком. Подробностей их романа никто не знает. Сам факт любви между гномом и человеком поразил эльфов. Но так или иначе, у них родился ребёнок. Девочка. И как бы не радовало родителей это событие, ребёнок совершенно был им ни к чему. Они никому не говорили о своих чувствах и все встречи проводили в тайне. Тогда человек предложил отнести девочку к эльфам, которые питали слабость ко всем маленьким детям. Так Мелроуз попала в Лориэн. И с тех пор жила там. Как только Мелроуз покинула эльфийский город, она совершенно не знала, куда идти. Приключения могли поджидать её повсюду. Но скитальческая жизнь совершенно точно была не для неё. Девушка знала это и потому решила найти себе новый дом. Вы скажете, что в таком случае её поступок бессмысленен, и ей не стоило покидать Лориэн. Но Мелроуз нуждалась в смене обстановки. Бывают моменты, когда жизнь становится в тягость, и то, что ты видел каждый день, что раньше доставляло тебе удовольствие, становится тем, что ты видеть уже не хочешь. Девушке нужна была другая жизнь. Не пышные эльфийские празднества, которые устраивались чуть ли не каждый день. Не вечные песнопения, от которых всё время тянет в сон. Ей нужно было что-то совсем другое. Может, даже суровое. То, что заставило бы её задуматься над жизнью и о чём-то подумать. Владычица Галадриэль понимала это. Поэтому и отпустила. Мелроуз понимала, что очень сильно рискует. Тайну её рождения знают только эльфы. Они смогли признать её и потому, девушка была уверена, что они сохранят её тайну. Но ещё в Лориэне Галадриэль предупредила Мелроуз, что её историю лучше никому не рассказывать. Смешение кровей разных народов - редкое явление, во все времена. А союз гнома и человека вообще посчитают нонсенсом. Если Мелроуз не будет осторожна, она обретёт серьёзные проблемы, которые не так просто решить. С виду девушка была похожа на гнома. Действительно: маленький рост, крепкое телосложение, да и одежда под стать. Эльфы не смогли найти ей ничего из своих одеяний. Мелроуз не была создана для нежного шёлка и лёгкого льна. С самого рождения она носила одежду гномов. Но кое-что у неё было и от человека. И только это могло её выдать. Для гнома её лицо было слишком худое и бледное. На нём не было усов или бороды, что уж тем более отличало девушку. Её руки были слишком слабы, хотя в них было много силы. Это были руки человека: с длинными пальцами и тонким запястьем. Мелроуз пришлось очень тщательно скрывать эти детали, чтобы окончательно влиться в образ гнома. С лицом она ничего сделать не могла, но вот руки всегда держала в толстых перчатках. Хоть это и было неудобно, но зато пальцы не мёрзли и меч держался крепче. Оружие тоже было особым. Эльфы сумели добыть лезвия гномьей работы и немного улучшили их. Оружие было не тяжёлым, но крепким и очень удобным. Гномы часто делают выводы о своих гостях по оружию. И им очень важно, если у гостя оружие, которое сделано гномьим народом. Очень сильно повышает доверие. Были случаи, что гномы даже дружили с эльфами, у которых было их оружие. Так или иначе, Мелроуз нужно было очень серьёзно подумать, куда можно пойти и что можно сделать. В гущу событий, туда, где много народу, лезть не стоило. И девушка решила искать себе место на отшибе. Самыми дальними и неизведанными краями считался север. Его горы хранили в себе множество секретов, но никогда не могли похвастаться большим количеством обитателей. Туда редко, кто заглядывал, и те места оставались неизведанными. «Туда то мне и надо» - рассудила Мелроуз и взяла курс на север – в страну снега и железа. Долог был её путь. Уж не знаю, сколько дней шла девушка и останавливалась ли вообще, но, достигнув севера, она была крайне измотана. Где-то по дороге она потеряла лошадь. Бедняга упала без чувств посреди холмистых равнин, и девушка уже ничего не смогла сделать. С тех пор Мелроуз заглядывала в каждую деревушку, чтобы подкрепиться и раздобыть денег. Она нанималась на различного рода работу и получала некоторые копейки. Неблагодарное занятие. Но девушку это устраивало. В тех краях людям было всё равно, кому они платят. Никто не спрашивал ни её имени, ни откуда она родом. Это значительно упрощало дело. И так, наконец, девушка оказалась на севере, на далёких просторах Железных Холмов. Здесь жили северные гномы – суровый и трудолюбивый народ. Девушка подумала, что лучшего места ей не найти, и осталась. Но гномы, разумеется, не сразу её приняли. Мелроуз рассказала о своей первой встрече с предводителем одного из местных кланов, беспринципным лидером. - Ты кто такая и что ты здесь делаешь? – спросил гном, увидев девушку в одной из таверн, которые были очень редким явлением на Холмах. - Я так похожа на чужестранку? – удивилась Мелроуз. - Я знаю каждого гнома в округе. В основном, это мой клан. А тебя я вижу впервые, так что меня не обманешь. - В таком случае, прошу прощения. Я действительно здесь новенькая. Дальняя дорога привела меня на Железные Холмы. Надеюсь, здешний народ будет ко мне благосклонен. - Мы просто так не принимаем новеньких. Слишком опасное дело. Откуда нам знать, что ты не шпион? - Вам придётся мне поверить. Кроме того, если бы я была шпионом, то наверняка пришла бы не одна. Многие девушки ходят сами по себе? Гном задумался. - Я встречал несколько, но ты первая, кто забрёл так далеко. Север не место для неженок. - Вы считаете гномов неженками? - Так ты гном? - Разумеется, я гном. Неужели не похожа? - Я не видел гномьих женщин уже очень давно. В моём клане их мало. И насколько я знаю, у них у всех есть бороды. А у тебя нет. Ты не гном. - Я очень много времени проводила среди людей. Там у женщин не принято носить бороду. И, видимо, эти веяния завладели мной, и я её состригла. С тех пор, я слежу за собой в этом плане. Гном нахмурился. - Где же это видано? Ты оскорбляешь свой род таким способом! - Но мы ведь не об этом сейчас говорим, не так ли? Вы можете помочь мне здесь устроиться? - После всего того, что ты мне рассказала, ты просишь меня о помощи? Неслыханная наглость! – гном ударил пивной кружкой по столу. - Тогда, что мне сделать, чтобы вы мне поверили? Вы только скажите. Я докажу вам, что я гном. Гном задумался. Идея была весьма соблазнительной. - Очень хорошо. Я посовещаюсь с главами двух других кланов и представлю тебя. Мы вместе решим, что с тобой делать. На том они и порешили. Собрание было назначено на утро, поэтому у Мелроуз оказалась целая ночь впереди, чтобы поразмыслить над всем, что случилось за день. Она понимала, как сильно рисковала. Но нотки эгоизма и самонадеянности всегда присутствовали в гномах. Мелроуз очень сильно рассчитывала на себя. И, возможно, это бы и привело к проблемам, если бы девушка не воспитывалась у эльфов. Они обуздали этот излишний эгоизм и необдуманность поступков. Поэтому девушка научилась рационально мыслить. Раз уж она согласилась на подобную авантюру, значит, не зря. Утром прошло собрание. Мелроуз оказалась в центре настоящего скандала. Тот гном, которого она встретила вчера в таверне, пригласил двух других лидеров для принятия решения. Все они, нужно сказать, внушали большой страх. Лидеры были сильными, рослыми даже для гномов, и всегда имели суровое выражение лица. Север закалил их дух и волю, и они никогда не давали слабину. Даже теперь, когда встал вопрос о принятии девушки на Железные Холмы. Да, чуть не забыла. Стоит упомянуть их имена. Первого гнома, из таверны, звали Дарин. Он был главой клана Балина и Двалина. Этот как раз тот, с кем впоследствии будет разговаривать Торин. Оставшихся двоих звали Грайн и Бигли. Это были три великих северных воина, настоящие покорители Железных Холмов. Их несгибаемый авторитет очень удивил Мелроуз. Остальные гномы буквально поклонялись им. Но больше всех девушку настораживал Грайн. На протяжении всего совета он был немногословен и угрюм. Его выражение лица было холодным и безразличным. От этого гнома стоило ждать что угодно. - Ну, что скажете, друзья мои? – обратился ко всем Дарин. – Необходимо принять решение. И сделать это нужно немедленно. - Я за то, чтобы отправить её в шахты и посмотреть, умеет ли она обращаться с инструментами. Истинные гномы умеют это делать! – высказался Бигли. - Я согласен, Бигли. Но она девушка. Гномьи женщины никогда особо не умели работать в шахтах. Это не станет показателем. На мой взгляд нужно провести поединок! Гномы умело обращаются с оружием. По её манере ведения боя мы поймём, кто она! – огласил Дарин. Повисла тишина. Остальные гномы, присутствовавшие на этом собрании, начали тихо шептаться. - А что скажешь ты, Грайн? – спросил, наконец, Дарин. - Я считаю, что её нужно немедленно изгнать с Железных Холмов. Здесь не место чужестранцам. И не важно, гном она или нет. Такая реакция Грайна очень насторожила Мелроуз. Гномы тут же принялись обсуждать эту идею. Трудно было понять, кто с ней согласен, а кто нет, и от этого становилось только хуже. Мелроуз понимала, что всё висит на волоске. Внезапно в дискуссию вмешался Дарин. - Довольно! – крикнул он, и все утихли. – Как бы я не уважал моего друга и собрата Грайна, я считаю неверным выгнать девушку с Железных Холмов. Это было бы справедливо по отношению к чужаку. Но мы не уверены до конца, кто она. Она действительно похожа на гнома. А выгнать гнома, нашего сородича, было бы непозволительным проступком! Все с этим согласились и резво закивали. - Раз уж мы не можем придумать ей подходящее испытание, нужно придумать что-то другое. Я предлагаю оставить её здесь на испытательный срок. Скажем, один месяц. За это время мы будем привлекать её на различного рода работы, следить за её поведением, и, таким образом, окончательно поймём, гном она или нет. Гномы задумались. Предложение оказалось очень даже неплохим, но должно было быть очень хорошо обдуманно. Наконец, Билги, посовещавшись со своим кланом, объявил: - Я согласен с этим. Оставим её на испытательный срок. Затем высказался Грайн. Его реакцию девушка ждала больше всего. - Мы поддерживаем эту идею, - сказал довольно угрюмо гном. Он его голоса у Мелроуз пошли мурашки. - Да будет так! – провозгласил Дарин, и все гномы встали. – Отныне Мелроуз Крайбах принадлежит Железным Холмам и находится на испытательном сроке. Что скажешь, Мелроуз? Девушка вышла в центр к трём лидерам и поклонилась им. - Благодарю вас за столь мудрое решение. На этом и закончили. С тех пор и началась новая жизнь Мелроуз Крайбах на севере. И хотя она была всего лишь на испытательном сроке, её не могла не радовать новая обстановка. Вокруг было столько всего неизведанного и интересного, что даже голова кружилась. Мелроуз было очень непривычно. В Лориэне жизнь была предсказуемой и скучной. Но только не здесь. Железные Холмы поражали воображение. Девушка бралась за любую работу, которую ей предлагали, и делала всё с удовольствием. Гномы даже стали завидовать её упорству и стремлению. Где она только не работала! И в шахтах, и в кузнечных, и в тавернах! И всё ей безумно нравилось. Эльфы не позволяли ей трудиться. В Лориэне для девушки не было работы. Но здесь она как будто раскрыла себя! В одной из кузнечных мастерских Мелроуз познакомилась с одним старичком. Это был очень милый и мудрый гном, который работал в кузнечном деле чуть ли не всю свою жизнь. Когда девушка перешла к нему на работу, они тут же нашли общий язык, и спустя несколько дней, Мелроуз поселилась вместе с ним. До этого у неё не было собственного дома. Она ночевала там, где работала. То в шахте, то в таверне. Но старичок разрешил ей остаться у себя на совсем, чему девушка была несказанно рада. Вечерами гном рассказывал ей всякие интересные истории, в том числе и про Железные Холмы. Он так же поведал и о лидерах трёх кланов, которые обитали здесь. - Тебе не стоит бояться Дарина. Он очень хороший гном. В битве он поражал всех отвагой и упорством. Гномы пойдут за ним, куда угодно. Он всегда действует в интересах общества. И то, что он предложил тебе испытательный срок, говорит о многом. Ты можешь доверять ему. Бигли – славный малый, но немного не собранный. Он стал лидером по наследству, после своего отца. Его отец был великим воином. Он и привёл их клан на Железные Холмы. Надеюсь, сам Бигли тоже когда-нибудь станет таким же. Его нечего бояться. Но вот кому я бы точно не стал доверять, так это Грайну. Он стал лидером после кровопролитной битвы внутри клана. На этот пост было много желающих, но Грайн победил всех своих конкурентов и стал называться вождём. В клане его все бояться, а здесь, на Железных Холмах, у него огромнейший авторитет. Я бы на твоём месте ничего хорошего от него не ждал. Мелроуз приняла всё это во внимание. Наконец, она почувствовала, что должна всё рассказать этому старичку. Он ей так помог и столько всего поведал. Теперь она просто обязана ему рассказать. И, взяв со старичка слово, что он сохранит это в секрете, девушка рассказала ему о своём настоящем происхождении и путешествии сюда. Старичок был крайне взволнован. - Никому не рассказывай это, слышишь? Здешним гномам это не понравится! - Я знаю. Я никому не сказала. Только прошу вас, сохраните мою тайну. - Не переживай, моя дорогая. Твоя тайна умрёт со мной. И с того момента девушка почувствовала себя спокойно. Жизнь налаживалась. Испытательный срок уже был чистой формальностью. Многие гномы считали её за свою. Работа доставляла удовольствие. А главное, у неё был человек, который знал о её секрете. И этому человеку она могла всецело доверять. Но не тут то было. Пришла беда, откуда не ждали. И потом девушка очень долго жалела о том, что рассказала тайну. Однажды, гномы нашли в горе огромные залежи золота. Железные Холмы были ещё плохо изведаны, и всё что там попадалось, в основном были руды различных металлов. Золото очень приободрило гномов. Все лучшие силы были брошены на раскопку сокровищ. Старичок – кузнец тоже поспешил в шахты. Мелроуз держалась в стороне и не вмешивалась. Золото ей никогда особо не нравилось, и она решила не искушать себя. Наконец, гномы достали из недр большую половину несметных богатств и стали их распределять. Но просто так золото никому не давали. Чтобы лишний раз держать всех гномов под контролем, лидеры вытягивали какую-либо тайну из уст гнома в обмен на долю сокровищ. Настала очередь старика. Ему пообщели много золота, если он расскажет какую-либо тайну. Старичок очень долго колебался. У него не было тайн, кроме одной, которая и то, принадлежала не ему. Но золото вскружило кузнецу голову, и он выложил всё. Всё, до последнего слова. К вечеру того же дня Мелроуз вызвали на очередное собрание. Девушка очень удивилась. Она думала, что её вопрос уже решён. Но на собрании её ждал неприятный сюрприз. Гномы поведали ей об услышанном. - Ты посмела скрыть от нас тот факт, что ты получеловек?! – довольно грубо высказался Дарин. - Я полугном! - Ты скрыла! - Я ничего не скрывала! - Ты хоть знаешь, что это значит?! Ты обманула нас! - Я вас не обманывала! - Тогда, что насчёт твоего происхождения?! Или, по-твоему, этот старик врёт?! – Дарин указал на кузнеца, который с виноватым видом стоял рядом. Мелроуз не знала, что и сказать. Дело было плохо. - Я не стану вам врать! Вы мне помогли, и я буду перед вами откровенна. Да, я полугном – получеловек! Да, мои родители принадлежат к разным народам! Но я не понимаю, что это меняет! - Не понимаешь?! Да ты знаешь, чем это чревато?! Мы предупреждали, что не держим среди нас чужаков! А ты? Ты втёрлась к нам в доверие, а сама что-то замышляла?! - Что я замышляла? Что за чушь?! - Ты пришла сюда за богатствами гномов, хотя сама вовсе не гном! - О чём вы говорите? У меня совсем другие планы! - И какие же?! - Я просто хотела начать новую жизнь! - После чего?! Какое у тебя тайное прошлое?! Мы ведь ничего не знаем о тебе! Мало ли, что ты уже успела совершить! - Вы что, с ума сошли?! Вы себя слышите? - Довольно! Схватить её! – объявил Грайн, и несколько гномов схватили девушку за руки. Та начала вырываться. - С этого момента, Мелроуз Крайбах, ты больше не одна из нас. Мы изгоняем тебя и делаем своей пленницей. Ты будешь жить в самой глуши Железных Холмов и не сможешь покинуть их! Мелроуз была шокирована. Все гномы потеряли рассудок. Они вытащили свои мечи и вытянули их вперёд, как будто Мелроуз была монстром, который угрожал им. Всё дело приняло крутой поворот. Нужно было что-то делать, иначе «пророчество», высказанное Грайном могло стать былью. Девушка предприняла последнее усилие и вырвалась. - Хватайте её! – завопил Дарин. Мелроуз тут же вытащила свой меч и начала отбиваться. Но это было слишком рискованно. Против девушки выступили три клана гномов. Она пустилась на утёк, убегая к западным отрогам Холмов. - Убейте её! Не дайте уйти! – послышался сзади голос Грайна. Наконец, девушке удалось оторваться от не слишком быстрых гномов. Она спряталась в скалах и затаила дыхание. Мелроуз не знала, что ей делать. Все самые худшие опасения сбылись. Но девушка понимала, что гномы не контролируют себя. Страх завладел ими. Они ещё никогда не видели полугнома или получеловека, а потому, стали ассоциировать её с нечистой силой и плохим предзнаменованием. Девушка понимала, что ей не будет здесь житья. И тут в её голове, что-то щёлкнуло. Наверное, именно этот момент навсегда изменил её жизнь. В ней проснулась гордость. Эльфы всегда учили её верить в себя и не позволять никому брать верх над собой. Они убеждали её, что в таком происхождении нет ничего плохого, что она просто особенная. И Мелроуз помнила это. Ей вдруг стало невообразимо обидно за то, что гномы изгнали её. Они испугались. Она никогда не думала, что будет приносить страх, а не радость. Сидя под скалой, девушка успела десять раз проклясть себя. Но она понимала, что теперь ей уже просто так не уйти. И дело было не в гномах, которые искали её неподалёку, а в самой девушке. Она понимала, что не позволит себе так позорно бежать. Мелроуз вышла из-за скалы и пошла прямо навстречу к гномам, которые рыскали по округе с факелами в руках. Один из гномов заметил её. - Вон она! Держите её! За ней! – прокричал он. И девушка не отступила. Так началась та самая битва, которую потом назвали «Кровавой луной». Девушка отчаянно защищалась. Казалось, она уже не принадлежала себе. Гордыня взяла верх, и Мелроуз крушила всё на своём пути. Все три клана обрушили свой гнев на это существо и забыли о слове «пощада». Они лишь хотели уничтожить то «зло», что пришло на Железные Холмы. Битва продолжилась до глубокой ночи. Многие гномы пали, некоторые были ранены. Как Мелроуз осталась в живых, вам никто не скажет. Наверное, это была просто случайность или самая обычная удача. Девушка укрылась в восточной части Железных Холмов и принялась залечивать свои раны, которых было бесчисленное множество. Она думала, что умрёт в пещере от потери крови или от переохлаждения, но этого почему-то не произошло. И на протяжении всего этого времени её словно преследовал образ Владычицы. Она говорила с ней, успокаивала, и раны как будто исчезали. Становилось легче. Мелроуз пролежала в пещере около пяти дней. За это время раны перестали кровоточить и боль потихоньку отступила. Нужно было искать пропитание. Но перед этим, девушка рискнула вернуться к гномам. Она спряталась за скалами и принялась наблюдать. Все были подавлены. Вокруг было тихо. Гномы подсчитывали убытки и перетаскивали трупы в шахты. Тогда Мелроуз впервые услышала своё новое прозвище. Её стали называть Гроза с Железных Холмов. Она не знала, кто его придумал и кто первый её так назвал. Она помнила, что ей рассказал старик. Гроза у северных гномов считалась плохой приметой. Они её боялись. И во многом не потому, что это «война на небе», как они её называли, а потому что на севере грозы – редкое явление. И случаются они очень неожиданно. То, что произошло несколько дней назад повергло гномов в шок. Поэтому они и прозвали Мелроуз Грозой. Той, что нарушила их душевный покой. А что касается того старика, то его уже не было в живых. Мелроуз собственноручно его убила. И ещё долго жалела об этом. Жалела, о том, что сделала.