Гроза с Железных Холмов

- И что ты делала дальше? – робко спросил Ори, впечатлённые недавним рассказом. - А что я могла сделать? Бродила по Холмам, искала еду. Иногда ночевала у дальних поселений гномов и людей. До них уже дошли слухи и Грозе, но как она выглядела, никто не знал. Это меня и спасло. Вообще, я очень много думала тогда. Пыталась оправдать себя, но безуспешно. И я смирилась. Я не могла уйти с Холмов. Для начала нужно было понять, как жить дальше, и получится ли жить вообще. Когда на Холмы пришёл Торин, я сразу обрадовалась. Поход к Одинокой Горе воодушевил меня. Думала, это станет новым началом. Хоть мне и пришлось очень многое скрывать, я рада, что решилась на этот поход. Вот только боюсь, что сегодня он для меня закончится. Повисла тишина. Никто не смел произнести и слова. Трудно было сказать, какую реакцию произвёл рассказ на всех слушателей. Гномов одолевали смешанные чувства. Скорее всего тишина была следствием того, что они никак не могли выразить свои мысли. В особенности, это касалось Кили. Он явно услышал совсем не то, что ожидал, и понял, что был немного не прав, обвинив девушку во всех смертных грехах. Но ситуация действительно была неоднозначна. Что бы вы сделали на месте Мелроуз? Наверняка, этот вопрос задавали себе все гномы, но никак не могли найти ответа. - Ну, что вы молчите? Скажите что-нибудь, - попросила Мелроуз, которая уже больше не могла сидеть в тишине. - Что тут скажешь? – протянул Фили. - Прости нас. Мы были не правы, - сказал Кили. – Ты действительно имела причины скрывать своё прошлое. Мы не хотели на тебя давить. - Нет, всё нормально. Рано или поздно это должно было раскрыться. На самом деле, мне жутко перед вами стыдно. Всё это время вы ночевали бок о бок с убийцей, доверяли ей, кормили, поили… Какого узнать это всё прямо сейчас? - Нет, не говори так! – Кили моментально вскочил и подошёл к девушке. – Кто мы такие, чтобы осуждать тебя? Думаешь, мы сами не делали ничего подобного? Безгрешных нет. И мы не в праве ничего тебе говорить. Мелоуз улыбнулась, хотя понимала, что Кили говорил это скорее из вежливости, чем искренне. И, очевидно, далеко не все гномы разделяли его точку зрения. Большинство из них просто отводили глаза и старались делать вид, что чем-то заняты. Девушка поняла, что надо сделать паузу. - Я, наверное, пойду. Прогуляюсь, - робко сказала она и встала. - Нет, зачем? Не уходи, - Кили схватил её за руку и жалостливо посмотрел в глаза. - Мне нужно. Хочу побыть одна. И девушка удалилась. Кили грустно смотрел ей в след. Он понимал, что не сможет удержать её, да и атмосфера требовала разрядки. Он оглядел всех остальных гномов. - Ну, что делать будем? – спросил Кили. - А что тут сделаешь? Всё зависит от Торина, - сказал Балин. - Он не позволит ей остаться, - высказался Двалин. - Если Гендальф, конечно, не наговорит лишнего, - заметил Фили. - Он не станет ему рассказывать. Торин потребует всё от Мелроуз, - заключил Балин. – Мы не сможем ей помочь. Гномы действительно не могли помочь девушке. Они могли простить её, понять, но не могли принять участие в её дальнейшей судьбе. Мелроуз это прекрасно понимала. Она брела по одной из аллей Ривендела под раскидистыми ивами, через кроны которых отчаянно пробивались лучи заходящего солнца. В городе уже зажигались огни. Долина озарялась светом. И всё это было как никогда знакомо девушке. Несколько лет назад она точно так же бродила по Лориэну. И тогда всё было совсем по-другому. Она ни о чём не сожалела и не боялась будущего. Как всё поменялось! Мелроуз шла и не знала, чего ожидать в ближайшее время. Где-то в глубине души она даже жалела, что рассказала всё гномам. Раны вновь всплыли в её памяти. Сердце пропустило несколько ударов. Но девушка знала, что рассказала бы, даже если бы вся её сущность была против. Хоть она не считала, что врала… Если бы она не рассказал, всё это оказалось бы враньём. И больше всего ей было жалко Кили. Они сблизились в последнее время. Он поднимал ей настроение, хотя иногда чересчур назойливо, отпуская свои колкие выходки. Каждый из этих гномов стал ей очень близок. И по мере того, как они шли дальше, Мелроуз осознавала, что врёт им. Ведь она убийца. Убийцы не разгуливают на свободе. Они несут наказание. А какое наказание понесла она? Бродила по Холмам долгие месяцы в поисках пропитания? Боролась за выживание в горах? Пряталась от гоблинов? Слишком маленькая плата, не думаете? Наверное, девушка ждала одного единственного шанса всё исправить. И она надеялась, что этот поход поможет ей в поисках этого шанса. Совсем запутавшись в мыслях, девушка остановилась на узком ажурном мосту, перекинутым через маленькую речку. Вокруг не было никого, и только птицы были её свидетелями. Внезапно Мелроуз вспомнила одну из песен, которой её научила Владычица Галадриэль. Странно, что она пришла ей на ум именно теперь, но девушка не смогла удержаться и запела. Ноты эльфийской песни наполнили воздух. Гремит гроза, Окончен бой, И столб огня Горит свечой. А ночь темна, Раскат пленит, Домой меня С собой манит. И птицы крик Разбудит сон, Наполнит миг, В котором он – Мой край родной, Моя душа. Она с собой Зовёт меня. И сердца стук Слышён в тиши. Я этих мук Не смог снести. Мне в каждом сне Приходит рай. В нём виден мне Родимый край. Я не был там Уже давно, И помню лишь Воды стекло. Я этот миг В себе храню, Тот солнца лик К себе маню. И я лечу Во сне домой, Иметь хочу Я край родной.* Одинокая слеза скользнула по бледной щеке. С самого первого дня, когда Мелроуз услышала эту песню, она всегда плакала, когда пела её. И сейчас девушка тоже не смогла совладать с собой. Эмоции захватывали, и Мелроуз стоило больших трудов совсем не разрыдаться. Её вовремя остановил знакомый нежный голос. - Не думала, что ты её помнишь, - услышала девушка. Мелроуз быстро повернулась. Перед ней, как и тогда, в Лориэне, стояла Владычица Галадриэль. Эльфийка нежно улыбалась и с заботой смотрела на Мелроуз. Девушка даже слегка опешила. Но в следующую секунду она бросилась в объятия к эльфийке. - Владычица Галадриэль! Как я рада вас видеть! Галадриэль рассмеялась и поцеловала девушку в щёку. Ещё минуту они смотрели друг на друга и улыбались. Как давно они не виделись! Но по счастливому стечению обстоятельств ни та, ни другая совсем не изменились. - Ты всё ещё плачешь, когда поёшь эту песню, - заметила Владычица. - Некоторые вещи не меняются с течением времени, - улыбнулась Мелроуз. - Но не люди, - сказала эльфийка. – Ты изменилась. И мне радостно это видеть. - О чём вы? – не поняла девушка. - Я вижу перед собой новую Мелроуз. Сильную и решительную. Я очень хотела, чтобы ты в конечном итоге обрела эти качества. Но, возможно, не таким способом… Девушка поняла, о чём она говорила и тут же отвела глаза. - Мне стыдно перед вами. Простите меня. - Зачем ты извиняешься? – удивилась эльфийка и подняла голову девушки. – За такое не извиняются. - Потому что такое не прощают, - заключила девушка. Галадриэль нежно улыбнулась. - Тебе не нужно моё прощение, и потому я тебя не осуждаю. Мы предполагали, что подобное может произойти, и не уберегли тебя. Это мы должны просить у тебя прощения. - Нет, вы нечего мне не должны, - поспешила перейти на привычный язык девушка. – Вы и так взяли с меня обещание, которое я до сих пор не выполнила. - Я же не ограничивала тебя во времени, - напомнила Владычица. – Ты можешь исполнить своё обещание в любое время. Тебя никто не торопит. Девушка не нашлась, чем ответить. Её взгляд снова обратился к горизонту. - Хочешь узнать новости с Железных Холмов? – поинтересовалась эльфийка. Мелроуз словно током ударило. Она тут же повернулась и посмотрела прямо в глаза Владычице. - Какие новости? - Думаю, они тебя не порадуют. Теперь, когда гномам стало известно о твоём прошлом, ситуация на Железных Холмах была поднята на нашем совете. Эльфы бы не стали вмешиваться в это дело, если бы оно нам напрямую не угрожало. - О чём вы говорите? – неуверенно протянула Мелроуз. - Дело в том, что гномы, наконец, совладали со своим страхом. Всё это время они залечивали свои раны и приходили в себя, распуская самые невероятные и слухи о тебе. Кто-то этому верил, кто-то нет, но твоя слава Грозы с Железных Холмов даёт о себе знать. Волнения на севере не прекращались не на минуту, и теперь, когда твой след был утрачен, и ты пропала, гномы встрепенулись. Они поняли, что тебя больше нет на севере, и начали предпринимать попытку по твоему поиску. - Что? Поиску? Зачем им это? - Они хотят привлечь тебя к ответственности за содеянное. На Холмах уже собирается целая армия, состоящая из трёх северных кланов и некоторых отдельных племён. Все настроены решительно. Мелроуз не знала, что и думать. Она надеялась, что гномы забудут о ней и продолжат жить, как и прежде, но никак не станут искать её. - С чего эльфам бояться северных гномов? Вы же сказали, они не знают, где я. - Дело не в страхе, а в последствиях, которые может принести их поход. Мы точно не знаем, когда гномы планируют выступить, но Железные Холмы полны волнений, и никто не знает, что может случиться с следующую секунду. Я боюсь, тебе придётся разобраться с этим делом. Мелроуз подняла круглые глаза на эльфийку. Когда разговор только начинался, девушка мысленно ожидала такого исхода, но очень надеялась его избежать. Кошмарный сон продолжался. - Мне придётся разобраться с этим? - Никто кроме тебя не сможет уладить все разногласия на севере и остановить гномов. Они не знают, что делают. Мы не можем отвлекаться на них. Если ты знаешь, что сообщил Радагаст Бурый Гендальфу Серому, то ты поймёшь меня. Тёмная сила и защита Средиземья куда важнее борьбы против обезумевших гномов, жаждущих мести. Мелроуз была в шоке. Она совершенно была не готова к такому развитию событий. Галадриэль заметила это. - Не бойся прошлого, дорогая, - молвила Владычица. – Это твой шанс всё исправить. И ты можешь это сделать сама. Тебе нужно только захотеть. Девушка подняла на неё глаза. Галадриэль смотрела на неё с пониманием и необыкновенной нежностью, так что все страхи тут же пропали. - Я не подведу вас, - пообещала Мелроуз. Владычица улыбнулась и поцеловала девушку в лоб, как когда-то. Так же заботливо и ласково. В следующее мгновенье эльфика исчезла, и только ветер напоминал о её присутствии. Девушка, не медля ни секунды, направилась обратно к гномам. В её голове созрел план. И возможно, это было очередной подлостью или обманом, но она была уверена, что сможет рассказать это гномам и заручиться их поддержкой. Настроение стало подниматься, а дух крепнуть. Мелроуз решительно шагнула в комнату, и нашла там всю компанию. Абсолютно всю. То есть, вместе с Торином и Бильбо, которые успели присоединиться к пиршеству. Гендальфа всё ещё не было. И девушка тут же опешила. На пороге её встретил холодный и пронзительный взгляд Торина Дубощита. * на мотив романса Свиридова - Метель собственное сочинение - не судите строго)