Гроза с Железных Холмов

- Я всё объясню, - выпалила Мелроуз, но её голос дрожал, и от этого реплика показалась менее убедительной. - А кто сказал, что я буду слушать твои объяснения?! – Торин незамедлительно встал и решительно подошёл к девушке. Казалось, чего ей было бояться? Но сам факт того, что теперь она пожинает плоды своей скрытности, заставлял девушку чувствовать себя некомфортно. Ей было ужасно стыдно. Даже разговор с Галадриэль больше не казался ей таким уж убедительным. Более того, его как будто и не было. Мелроуз осталась наедине со своими проблемами и переживаниями. - Торин, всё не так как ты думаешь… - Да неужели?! Скажи мне то, что я ещё не знаю! Глаза гнома яростно сверкнули, отчего Мелроуз даже легонько вздрогнула. Увидев это, гномы поспешили придти к ней на помощь. - Торин, я прошу тебя, успокойся, - настоятельно попросил Балин. – Прояви понимание. - Я не собираюсь проявлять понимание к тому, кто нам врал! - Торин! – послышался голос Бофура, но гном никого не слушал. - Только слово: да или нет? Это правда? Говори, это правда?! – Торин больше не мог сдерживаться. В следующую секунду он схватил Мелроуз за воротник и грубо притянул к себе. Девушка сохраняла невозмутимый вид, но внутри у неё всё сжималось. Она чувствовала себя настоящей преступницей. - Отпусти её! Ни к чему здесь рукоприкладство! – поспешил вмешаться Кили. Но Торин лишь отмахнулся. Мелроуз не решалась ничего сказать. - Отпусти, я говорю! – неожиданно для себя выкрикнул Кили и оторвал руки Торина от воротника. Гном неохотно отпустил девушку, и та тяжело вздохнула. Кили всё ещё держал дядю за руки с очень недовольным лицом. По правде сказать, он ещё никогда не повышал голос на старших, но теперь его вынудили обстоятельства. Наконец, Торин недовольно высвободился и снова принялся буравить Мелроуз взглядом. - Это правда, - протянула девушка и незамедлительно опустила голову. Напряжение достигло своего пика. Все ожидали реакции Торина. Вдруг тот схватил одну из лежащих деревяшек и швырнул её в проход к террасе. Она с треском ударилась о колонну и разлетелась на мелкие щепки. Никто из гномов не смел сказать и слова. - Так к чему был весь этот цирк? Твоё шпионство за нами, милые вечера у костра, песни? Чтобы добраться сюда? В чём твоя выгода? - Добраться сюда мне как раз хотелось меньше всего, - буркнула девушка. - Разумеется! Тебя же здесь рассекретят! Что с успехом и сделал этот лорд Элронд, не так ли? Тебя же здесь все знают, Гроза! - Ты никогда не думал, что у меня были причины скрывать этот факт?! – в Мелроуз начинала закипать злость. - Гномы не назвали мне ни единой причины! - Торин! – возмутился Фили, но гном его проигнорировал. - Раз они тебе не рассказали, тогда я тебя спрошу: ты бы гордился таким прошлым?! Ты бы гордился этой репутацией? Я бы никогда не поверила, что ты не захочешь скрыть такое! И не говори мне, что в прошлом ты не совершал ошибок! Торин сверкнул газами, но заметно подуспокился. Очевидно, слова немного отрезвили его. - Что бы там не было, ты должна была рассказать! Как мы только могли быть рядом с тобой всё это время?! - А что же я могла сделать? Зарезать вас что ли?! Я не хладнокровный и жестокий убийца, Торин! Я всего лишь хочу найти место в этом мире! Но, как ты сам понимаешь, у такого существа, как я, на это не много шансов. Я всего лишь думала, что этот поход поможет мне многое осознать. Он важен для меня. Спустя мгновение на лице Торина показалась насмешка. Трудно было определить, что она означает. Но от гнома явно не приходилось ждать ничего хорошего. - Что ж, вынужден сообщить, что поход для тебя окончен, - Торин развернулся и сел за стол. Среди гномов поднялся шум. Некоторые, во главе с Кили, побежали к Торину и начали его в чём-то убеждать, но он их не слушал. Мелроуз колебалась. Она знала, что необходимо сделать, но убедить Гороля-под-Горой будет не так уж и просто. - Подождите! Стойте! – закричала она и подошла к Торину. Гномы расступились, давая ей пройти. Последним нехотя отступил Кили. - Ты разрываешь наш контракт, я правильно понимаю? – деловым тоном спросила она. - Да, - грубо ответил Торин, не смотря ей в глаза. - А жалеть потом не будешь? - Жалеть о чём? – гном насмешливо посмотрел на неё. – О том, что выгнал из отряда убийцу и обманщицу? Нет уж. Об этом точно не пожалею! - Интересная у тебя логика, Торин Дубощит. Сам убивал орков, наверняка людей и кого-нибудь ещё, но убийцей считаешь только меня. Если гномы тебе всё правильно рассказали, тогда мои причины не намного простительней твоих. Было видно, что такое заявление разозлило Торина, и тот незамедлительно вскочил. Девушка отступила на шаг. - Повтори ещё раз! Ты что, называешь меня убийцей?! - Я всего лишь говорю, что ты не лучше меня. Что ты делаешь? Пытаешься вернуть утраченное королевство или просто забрать свои сокровища? Для гнома одержимого золотом, ты слишком много задумываешься об опасностях, которые тебя предостерегают на пути. - Что?! – возмущение Торина росло, но он не рискнул снова поднять на девушку руку. Другие гномы стояли рядом и просто наблюдали. С их стороны было очень разумно не вмешиваться в ситуацию, так как она в любой момент могла принять иной оборот. - А в чём дело? Я что-то не так говорю? - Забери свои слова назад и я ещё подумаю о твоём контракте! - Ты уже объявил, что он не действует! Держи своё слово, Торин Дубощит, иначе всё, что я сказала, окажется правдой. Торин, что было силы, ударил кулаком по столу. Тот не раскололся, но жалобно заскрипел. Беспокойные лица гномов были обращены к Торину. Но этот удар оказался не более, чем разрядкой эмоций. Гном слегка успокоился. - Что ты хочешь? – тихо спросил он. - Давай заключим новый контракт, раз ты отменил старый. Я не добровольно присоединяюсь к походу, а вы меня нанимаете для своей защиты. Моя доля сокровищ станет оплатой за мои труды, а место в Эреборе – премией, если я отличусь в бою. Решать тебе. Ну, как? Согласен? Мелроуз ожидала решения. Наверное, это была самая нервная минута в её жизни. Осознание того, что она снова врёт и снова совершает подлость, ела её изнутри. В какой-то момент ей захотелось, чтобы Торин решительно отказался и тем самым немного облегчил ей совесть. Но план требовал присутствия гномов. Они должны были помочь ей подобраться к Железным Холмам как можно ближе. И самое главное, она не могла об этом никому рассказать. Галадриэль просила её лично разобраться в этом деле. Ради Владычицы девушка могла пойти на подлость. Видя, что Торин до сих пор раздумывает, гномы поспешили внести свою лепту в его размышления. Они начали горячо убеждать своего лидера одобрить контракт. В первых рядах, разумеется, был Кили, который ожесточённо спорил со своим дядей. Наконец, все расступились. Решение было принято. - Я согласен, Мелроуз Крайбах. Но учти: это твой последний шанс доказать, что ты чего-то стоишь, - недовольно бросил Торин и поспешил удалиться на террасу. За ним поспешил Балин. - Не нужно было её обвинять. Она действительно не лучше нас всех, - сказал гном. - Меня это не утешает,- ответил Торин. - Ты не в праве осуждать её. - Как и любого, кто помогал нам всё это время. Хотя, я впервые могу совершить две самые ужасные ошибки в своей жизни. - Какие? - Бильбо Бэггинс и Мелроуз Крайбах. Остальные гномы тем временем подняли радостный шум и принялись обнимать друг друга. Даже маленький хоббит, который выглядел особенно обиженным во время спора, сейчас сиял от счастья. Конечно, Мелроуз подорвала свой авторитет в глазах Бильбо, но тот понимал, что не в силах её судить. У него на уме были свои личные проблемы: еда, вода, и родная нора под Холмом, которую он, по его мнению, предал своим походом. Каждый из гномов не упустил возможности поздравить Мелроуз с «победой». Девушка получала поздравление за поздравлением. Наконец, последним к ней подошёл Кили с лучезарной улыбкой. Мелроуз была ему рада. Она уже привыкла к его шуточкам и подколам, которые, незаметно для неё, стали нормой и необходимостью и помогали ей справляться со своей совестью. Но вместо приколов и шуток в этот раз Мелроуз получила крепкие и сильные объятия. Гном прижал к себе девушку и сказал: - Всё будет хорошо! И Мелроуз почему-то стало спокойно. Ощущение того, что в этом отряде тебя кто-то понимает, стало лекарством от её переживаний и боли. Девушка улыбнулась. Вы скажете, у неё нет совести. Действительно, задумав подлость, человек не часто в силах забыть о своих планах и спокойно продолжить жить дальше, общаться, улыбаться. Но, как вы узнаете позднее, то, что задумала Мелроуз, не было такой уж подлостью. Это было даже не «обманом» и не «шалостью». Скорее, решением, принять которое её заставили обстоятельства. Но Мелроуз была убеждена, что совершает подлость. Именно совесть не позволяла девушке думать иначе. Но, не будем сейчас об этом. Самое время присоединиться к пиршеству! Действительно, назревал настоящий пир. Гномы как народ, которому очень чужда культура эльфов, окончательно отказались от овощных салатов и лёгких супов. Они разломали несколько деревянных скамеек, и, что вы думаете? Развели костёр! Кто бы мог подумать, что это случиться в Ривенеделе – обители этикета и хороших манер! Но гномов было не остановить! Мало того, они попросили у эльфов немного мясо, которое почему-то оказалось спрятано и специально не подавалось на обед. Как они его выпросили, вам никто не скажет. Думаю, свою изобретательность проявили Фили и Кили, которые понарассказывали впечатлительным эльфам страшных легенд и историй про голодных гномов. Так или иначе, но вся компания устроилась вокруг костра и принялась жарить свежее мясо. От этого родного запаха у всех потекли слюнки. Даже Мелроуз ужасно захотелось мяса, хотя она всегда относилась к нему равнодушно. Гномья порода давала о себе знать. Наконец, всё было поджарено, и гномы жадно принялись есть. Бофур и Оин не упустили возможности достать остатки пива и разлить их всем присутствующим. Мелроуз, разумеется, решительно отказывалась, но каким-то способом Кили всё-таки удалось её убедить. На вкус пиво гномов было слегка сладковатым и приторным, но под жареное мясо шло очень хорошо. Мелроуз сама не заметила, как вошла во вкус и выпила целую кружку. Ей незамедлительно подлили ещё. Когда мясо кончилось, на первое место вышли песни и пляски. Мелроуз исполнила парочку известных ей произведений и получила большую похвалу от гномов. Затем все слушали занимательные хоббичьи истории, которые показались девушке очень смешными. Ещё бы! Ведь проблемы хоббитов всегда сводятся к пропуску обеда или к неубранной комнате. Через час всем удалось вздремнуть. План Гендальфа подразумевал выход из Ривенедла до захода солнца. А до этого оставался ещё час другой. Пиво никак не могло помешать гномам, так как природа наделила их способностью необыкновенно быстро трезветь. Эта способность вполне бы пригодилась людям, не правда ли? Ровно в десять Торин поднял весь свой отряд и приказал собираться. Все палаты эльфийского города были освещены ярким, рыжим сиянием заходящего солнца. На террасах было пусто, а, значит, был самый подходящий момент для побега. Гномы быстро собрались и начали тихонько пробираться к выходу. Через несколько минут они вновь ступили на горную тропу. Долина Имладрис в последний раз дарила им лучи своего великолепия. Мелроуз смотрела на Ривендел, и ей становилось грустно. Наверное, каждое воспоминание об эльфах навсегда станет тем, которое невозможно отпустить. Это что-то родное и любимое, что-то, что никогда не получится забывать. И в этот момент ей показалось, что кто-то стоит на смотровой площадке города и смотрит им вслед. Это была Галадриэль. Она стояла так далеко, но Мелроуз казалось, что она никогда не видела её яснее. Владычица мягко помахала девушке рукой и улыбнулась. Мелроуз моргнула, проверяя, сон это или нет. Но открыв глаза, Галадриэль она так и не нашла. Прохладный ветер растрепал ей волосы. Девушка улыбнулась. - До скорой встречи, - тихо проговорила девушка и пошла вслед за гномами.