Гроза с Железных Холмов

Ривендел остался позади. Только зелёные деревья и пышные кусты, попадающиеся довольно редко, напоминали о долине Имладрис. Отряд шёл по скалистой тропе и больше беспокоился как бы не упасть в пропасть, чем любовался местной растительностью. Сказать, что настроение было плохим и угрюмым – ничего не сказать. У каждого на уме было своё. У Торина, например, всё ещё были подозрения относительно Мелроуз, которые не давали ему покоя. Он гордо шёл впереди, не оборачиваясь и не смотря по сторонам, и почти не отвечал ни на какие вопросы. Воспринимал он только Балина, который докладывал ему обстановку по отставшим или уставшим. Бильбо был слегка приободрён. Ещё бы! Он наконец-то увидел эльфов. Кто бы мог подумать, что это будет чьей-то заветной мечтой. Но хоббитам для счастья нужна была самая малость, а Бильбо, в нашем конкретном случае, получил вовсе не малость. Его накормили, напоили сами эльфы. И разве что только история с Мелроуз слегка омрачала ему настроение. Хоббит был разочарован, но, видя, как к этому отнеслись гномы, решил относиться ко всему проще. Совсем иные мысли были у Мелроуз. Девушка ощущала себя довольно мерзко и некомфортно и то и дело спотыкалась. Если бы не Кили, который верным телохранителем шёл с ней рядом, она бы уже несколько раз упала прямиком в расщелину. И случалось это вовсе не от бессилия, как можно было подумать, и не из-за ослабленной психики. Мелроуз просто терялась в мыслях. Думаю, вы уже поняли, что её мысли и желание постоянно думать являлись самым излюбленным занятием девушки, которые, за редким исключением, не приводили ни к чему хорошему. Так и теперь. Как только очередная мысль прокрадывалась в голову девушки, Кили нужно было срочно ловить её. А какие мысли приходили ей в голову? Самые разнообразные и самые неожиданные. Ей уже несколько раз хотелось повернуть назад, остаться в Ривенделе и основательно подготовиться к походу на север. Хотелось просто повернуть в другую сторону и самостоятельно добираться дальше. Но вместе с тем ей безумно хотелось остаться с гномами, что-нибудь сделать для них. И дело было вовсе не в Торине, который наверняка нашёл бы и убил её, если бы она сбежала. Дело было в отношении гномов к ней. Они приняли её заново, как будто девушка им ничего и не рассказывала. А если вспомнить «радушный» приём северных гномов, то эти гномы были просто ангелами. Дело было и в Кили. Мелроуз сильно привязалась к нему. И не только из-за шуток и поддержки. Он был её родственной душой. Что-то было в этом гноме такого, чего не было в остальных и даже в его старшем брате. Мелроуз ощущала теплоту и честность. Они не давали ей уйти. На третий день пути разразился настоящий шторм. И было это вовсе не кстати. С тех пор, как отряд покинул долину Имладрис, им даже не удалось толком переночевать. Все спали максимум часа по три, чему особенно был недоволен мистер Бэггинс, для которого это стало последней каплей. Маленький хоббит так отчаялся, что поклялся вернуться в Ривенедел немедленно. Гномы с трудом удержали его. Но некомфортно было всем. До самого этого дня отряду необыкновенно везло, и над головой светило солнце. А сегодня над скалами сгустились тучи и начался ливень. Даже огромные капюшоны гномов не спасали их от бесконечного потока воды. А некоторым было и того хуже. У Бильбо и Мелроуз не было капюшонов, отчего они тут же вымокли до нитки. Проблемой становилась и сама тропа, на которой образовался настоящий поток воды, бегущий с вершин скал прямо в бездну под ними. Хотя сапоги надёжно держали путником на ногах, нужно было быть очень осторожным, чтобы не поскользнуться. Двалин был в ответе за Бильбо и Ори, которые, как показывала практика, были самыми невезучими. Гному то и дело приходилось поднимать их, когда на дороге показывался очередной валун, упавший с вершины. Мелроуз и Кили уже несколько часов не разжимали рук. Вдвоём было сложнее упасть, чем по одиночке. Почти весь отряд разделился на пары. Многие по очереди носили сумки, которые так же вымокли и от этого стали ещё тяжелее. И только Торин, опять таки, как истинный лидер или как невозможный упрямец, гордо шагал один и вёл за собой путников. Его незатуманенный взор видел далеко вперёд, что служило гномам очень хорошей поддержкой. Опасностей на самой тропе не было, но вопрос был только в одном: когда она закончится? Когда дождь практически выбил путников из сил, пришла новая напасть. Весь отряд замер и прижался к скалам. Тропа под ногами задрожала, а с вершин начали скатываться камни. Наконец, что-то гигантское угодило прямо в скалу, на которой они стояли. Это был огромный валун, который приземлился точнёхонько в скалистый выступ над отрядом. - Прижаться к скале! - скомандовал Торин. Тысячи мелких камешков пролетели перед лицами гномов, а тропа начинала медленно рушиться и становилась уже. - Что за напасть? – удивлённо воскликнул Дори, едва-едва уворачиваясь от падающих камней. - Смотрите! – пискнул Ори. Его дрожащий палец указывал на огромное существо, целиком сделанное из камня. У него не было глаз или волос, да и все его конечности только отдалённо напоминали руки и ноги. - Каменные Великаны! Берегитесь! – крикнул Бофур. В этот самый момент перед ними пролетел очередной огромный валун и угодил… В кого, вы думате? В другого Каменного Великана! Ещё одно чудовище выступило из-за скалы. Валун пришёлся ему как раз в лицо, но тот удержался на ногах. - Похоже, грозная битва разворачивается на наших глазах! – воскликнул Балин. И тут внезапно тропа под их ногами начала трескаться. Гномы снова вжались в скалу. Трещина щёлкнула прямо у ног Мелроуз. - Кили! – крикнула она. Гном посмотрел себе под ноги и оттолкнул девушку в сторону. - Фили, сюда! Но было уже поздно. Фили остался на той стороне с ещё несколькими гномами. Кили охватила тревога. Но очередной глухой удар возвратил его к реальности. - Пригнись! – Мелроуз сжала руку гнома и потянула его вниз. Ещё несколько камней упало в ущелье. В следующее мгновение земля под ногами пришла в движение. Гномы схватились за скалистые уступы. - Держитесь! – послышался голос Торина. Действительно, скала начала двигаться. Мелроуз подняла голову и не поверила своим глазам. Их отряд находился прямо на ноге одного из великанов, который так же вступил в битву. Другая часть отряда, с Фили, оказались на его второй ноге. Земля начала содрогаться. Великан тяжело ступал по долине, а путникам оставалось только держаться. И их глазам предстало ужасное зрелище. Великаны метали друг в друга огромные валуны, как будто это была настоящая война. Мелроуз ничего подобного ещё не видела. Каменные Великаны не обитали на Железных Холмах, к очень большому облегчению. Наконец, битва приняла неожиданный оборот. Великан, на котором находились все наши герои, получил неожиданный удар в челюсть и попятился назад. Его нога с глухим шумом ударилась о неподвижные скалы. Нужно было действовать. - Сюда! Быстро! – скомандовал Торин и перебрался на скалу. Остальные последовали за ним. Кили и Мелроуз едва успели. Нога снова пришла в движение, и Великан сделал шаг. Удар, и его голова разлетелась на миллионы маленьких камешков. Могучее тело начинало падать. Гномы с ужасовм смотрели, как вторая половина отряда в страхе держится за выступы и ничего не может поделать. Нога Великана с треском упала на скалы. Гномов охватил ужас. Фили и остальные оказались задавлены. - Нет! – успел выкрикнуть Кили, прежде чем его брат угодил в неподвижную скалу. Мелроуз зажмурилась и сильнее сжала руку гнома. Минутный ужас пронзил всех, без исключения. Но сквозь шум дождя и глухой топот ног послышались едва различимое кряхтение и ругательства. Как только нога отстала от скалы, взору остальных предстали выжившие гномы, которые по счастью удачно приземлились на скалистую тропу. Все оказались целы. Но медлить было нельзя. Поле битвы Каменных Великанов наименее надёжное место для ночлега, особенно в скалах. - Уходим отсюда! – скомандовал Торин. Отряд двинулся вперёд по тропе и шёл довольно быстро, пока силуэты огромных каменных чудовищ не остались за скалистыми вершинами. Все путники оказались измотаны. Каждый их них безнадёжно промок. Солнце окончательно село за горизонт, а это означало, что нужно было немедленно искать место для ночлега. В темноте и при льющимся дожде сделать это было довольно проблематично. Но, видимо, Бог пожалел наших путников, потому как на пути им попалась пещера, довольно большого размера и сухая внутри. Гномы незамедлительно вошли внутрь и без сил упали на каменный пол. - Будьте осторожны, - предупредил всех Торин, который даже из-за усталости не потерял бдительности. – Пещеры в горах редко бывают свободны. Но очень не многие гномы приняли это к сведению. Их одолевали усталость и голод. Все принялись расстилать свои мокрые вещи на сухом полу. На сухих, которых было довольно мало, гномы устраивались спать. Глоин тут же схватил сухие ветки, которые обнаружил в углах пещеры и уже было хотел развести костёр, как Торин остановил его: - Никаких костров! Лучше отдохните хорошенько. Выступаем на рассвете. - А как же Гендальф? – вспомнил Бильбо, который выжимал свою насквозь промокшую куртку. - Ему придётся быстрее догонять нас. С Торином никто спорить не стал. Да и сил ни у кого не было. Бофур занял свой пост в дозоре, а остальные немедленно легли спать. Мелроуз не спалось. После столь бурных событий, неприятные мысли снова вернулись ей в голову. Она поняла, насколько губительна для неё тишина. Уж лучше бы этот шум продолжался и избавил её от ненужных размышлений. Её беспокойство заметил Кили, который ещё не успел лечь спать. Он подошёл к девушке и сел рядом с ней. - Поспи. Нужно отдохнуть, - сказал он. - Не спится. Нехорошие мысли лезут в голову, - грустно сказала Мелроуз. - Отчего? - Такое ощущение, будто я вас снова обманываю. Кили рассмеялся, но негромко, чтобы не разбудить остальных. - Нашла из-за чего переживать. Я думал, что мы уже решили этот вопрос. - Вы решили, но Торин нет. - Не беспокойся из-за этого. Мой дядя бывает иногда упрям и вспыльчив, но не обращай на это внимания. Раз ты всё ещё с нами, значит, проблемы нет. И тем более у вас с ним контракт. - А что если мне придётся уйти? – загадочным тоном спросила девушка. - В каком смысле? – не понял Кили. - Что если непредвиденные обстоятельства оторвут меня от отряда? Это будет считаться нарушением контракта? - Не понимаю, к чему ты клонишь, - с улыбкой ответил Кили. - Наверное, в таком случае мне придётся вернуться на Железные Холмы, - продолжила девушка. - Что? Ты вернёшься туда? - Да. Есть незаконченное дело. И чем скорее я его решу, тем лучше. - Ты уйдёшь от нас? Ты же хотела идти с нами до Эребора. Я не понимаю… - Нет, нет, не в этом смысле, - Мелроуз взяла гнома за руку и улыбнулась. - Я пока никуда не ухожу, так что забудь. Просто забудь о том, что я сказала. Это не важно. - Как же неважно? Это… - Нет, не нужно. Всё хорошо, - девушка приложила палец к губам Кили, и тот замолчал. В следующее мгновение Мелроуз положила голову на плечо гнома и закрыла глаза. - Как же хочется заснуть, - протянула она. - Засыпай и ни о чём не думай, - Кили положил свою голову сверху и сжал руку девушки. - Засыпай. Мелроуз вдруг стало невообразимо уютно в этой холодной и тёмной пещере. Все плохие мысли улетучились, уступив место сну. Девушка сама не заметила, как задремала.