Гроза с Железных Холмов

Разбудил её пронзительный голос Торина, который, при своей громкости, и мёртвого из могилы поднимет. Но шутки шутками, а тревога, с которой он что-то кричал, наводила на определённые мысли. Мелроуз только успела открыть глаза, как прямо под ней земля расступилась, и она вместе с Кили полетела вниз. Тоннель, по которому они падали, наполнился безудержными криками гномов. Их голоса сбивались, исчезали и возобновлялись вновь, по мере того, как они падали и пытались хоть за что-нибудь ухватиться. Мелроуз ещё не совсем отошла ото сна, чтобы пытаться делать что-то подобное. Но для этого у неё был Кили. Гном, наученный горьким опытом, был бодр и весел, если можно так выразится. То есть, в том смысле, что голова его была светла, и он прекрасно осознавал ситуацию. Крепко держа за руку девушку, Кили пытался маневрировать в этом скоростном потоке, избегая неприятных выступов и острых камней. Полёт продолжался минут пять, и то всё скорее зависело от длинны и масштабов тоннеля, так что это только примерное время. Так или иначе, но полёт закончился на небольшом уступе, которым венчался верёвочный мост. Гномы попадали друг на друг друга, кряхтя и жалуясь. Кому-то повезло больше, как Кили и Мелроуз, которые упали в числе последних, а кому-то меньше, как Балину и Дори, на которых упал Бомбур. Вся эта заваруха эхом отдавалась в помещении, отдалённо напоминающем рудник гномов. Но оно было огромно по своим размерам и могло посоперничать со многими гномьими королевствами. Другое дело, что помещение, или, вернее сказать, скала, была довольно неприглядного и мрачного вида. В то время как во многих рудниках, было гораздо симпатичнее и уютнее. Не успели путники опомниться, как где-то рядом послышался топот и визги. Торину потребовалось меньше минуты, чтобы определить, где они, и что это за топот. Но, поскольку, остальные среагировали не так быстро, опасность всё равно настигла их. По верёвочному мосту на выступ прибежала толпа уродливых и грязных гоблинов. Гномы лишь успели встать, но их руки тут же оказались за спиной, и гоблины поволокли их по верёвочному мосту в другую часть скалы. Многие гномы пытались дать отпор и даже бились кулаками, например, Кили, который спиной загораживал Мелроуз и пытался отбиваться. Девушка же беспомощно вырывалась, но длинные и крепкие руки гоблинов надёжно сковывали её тело. В итоге, путникам пришлось отступить и признать поражение. Гоблины волокли их по верёвочному мосту. И только хоббит успел затесаться где-то между ног у этих чудовищ. Ведь одним из замечательнейших свойств хоббитов была неприметность и маленький рост, который наконец выполнил своё прямое назначение. Бильбо стоило лишь нагнуться, и гоблины просто прошли мимо, не заметив его под ногами и обратив всё внимание на гномов. Когда гоблины скрылись за поворотом, Бильбо остался стоять на парапете в полной растерянности. И так бы он простоял довольно долго, если бы не случайно проходивший мимо гоблин. Он тут же приметил чужака и набросился на него. Хоббит среагировал не сразу, но ему всё же удалось вытащить свой чудо-меч эльфийской работы. Он горел ярким синим цветом, извещая о близком расположении гоблинов. Но Бильбо и так уже это понял, ибо отчаянно боролся с одним из них. И всё бы ничего, если бы мерзкое существо не забралось к маленькому Бильбо на шею и не перевесило его в сторону пропасти. Бильбо полетел во тьму. Оставшийся отряд тем временем вели по тропе к большому залу, по середине которого возвышалось что-то огромное, издали походившее на трон. В зале были тысячи гоблинов и все они беспокойно кричали и прыгали, как настоящие дикари. Ну, что тут скажешь, жизнь в подземелье не многому научит. По мере того, как пленников подводили к центру, становилось видно, кто сидел на этом импровизированном троне. По правде сказать, его трудно было не заметить, ибо это был огромнейших размеров гоблин, с подобием короны на голове. Сам он был ещё уродливее, чем все его подданные и тяжелее всех их вместе взятых. У Мелроуз в голове возник только один вопрос: «Как этот несчастный стул его держит?» Но времени на раздумья не было, вернее, гоблины его попросту не дали. Они подвели пленников к огромному гоблину и буквально бросили их на землю. Гномы устроились кучкой и посильнее прижались друг к другу. Их руки ныли от синяков и ушибов, а ноги почти не двигались. Так они и замерли, спинами закрыв Мелроуз и Торина. Гоблины тут же выложили всё отобранное оружие перед пленниками и покорно отступили назад. В этот самый момент Верховный гоблин вскочил, чем вызвал огромный шум, и принялся рассматривать своих пленников. - Кто посмел придти с оружием в мои владения?! – разразился он, и его слова эхом отлетели от стен. – Воры? Шпионы? Или, может быть, убийцы? Его возгласы скорее выражали страх и мнительность, чем величие. Да и выглядел он совсем не по-королевски, хотя изо всех сил пытался казаться таковым. - Гномы, ваше злопыхательство! – доложил один из гоблинов, с явным удовольствием. Мелроуз сморщилась. «Я бы даже под страхом смерти не стала служить этому «злопыхателю»» - пролетело у неё в голове. - Гномы?? – снова вскрикнул Главный гоблин. – Ну, и чего вы стоите? Обыщите их! Всех обыщите! И гоблины как муравьи тут же облепили путников и принялись шарить у них в карманах. Большинство гномов последовали примеру Торина и просто стояли и покорно ждали, позволяя гоблинам обыскивать себя. Но нашлась парочка в лице Мелроуз и Ори, которые изо всех сил пытались отлепить от себя мерзкие ручонки этих существ. Впрочем, безуспешно. Наконец, обыск завершился, и в добавок к оружию, гоблины выволокли ещё с десяток самых разнообразных вещей, которые, в отличие от острых клинков, не имели особой ценности. - Куда вы идёте? – громко спросил Гоблин. – Отвечайте! Гномы с серьёзными лицами стояли и молчали, а Гоблин тем временем их внимательно осматривал. - Так, так, так, интересная у вас компания, я погляжу. Тринадцать гномов и девчонка? А ну, выведете её вперёд! Мелроуз тут же вывели и поставили перед Гоблином, чем вызвали огромное недовольство Кили. Гном начал вырываться и всячески пытаться остановить происходящее, но целых три гоблина обездвижили его, и Кили замер. - Вы только посмотрите, кто это! – воскликнул Гоблин. – Я тебя знаю! Гроза! Знаменитая Гроза с Железных Холмов! Как хорошо, что мои сородичи с севера донесли о тебе, а то такая гостья прошла бы незамеченной! Гоблины яростно заверещали в ответ. Девушка гордо молчала, с усмешкой осматривая Верховного гоблина. - Может, ты мне расскажешь, что вас привело сюда? А? - Гоблин нагнулся к ней, отчего Мелроуз тут же поморщилась. - Мне интересно, как гоблины додумались сделать подобную ловушку в пещере при своём-то скудном уме! – огрызнулась Мелроуз. Веховный гоблин тут же выпрямился и пробуравил её взглядом. - Что ты сказала? Повтори! - Я говорю, что не имею никакого желания рассказывать о целях нашего похода. И притом, вы сами нас сюда заманили! Так что кому как не вам знать, что мы тут делаем! Гоблин сощурился и издал истерический смешок. - А ты не потеряла былой наглости, Гроза! Не зря северные народы так тебя боятся! И гномы в том числе, что странно, учитывая тот факт, что ты водишь дружбу с некоторыми из них, - Гоблин посмотрел на гномов, которые стояли сзади и с беспокойством следили за ситуацией. - Я повторяю, что это не ваше дело. Отпустите нас! - Многого ты хочешь! А что если я передам тебя в руки северным гномам, которые уже давно хотят с тобой расквитаться? Что ты на это скажешь? - Скажу, что мне всё равно! Гоблин усмехнулся. - Пока вы не расскажете мне всё, вы не уйдёте отсюда. - Тогда ждите вечность! Подобное заявление оскорбило Гоблина, и тот тут же переменился в лице. - Ну, хорошо! Раз вы ничего не говорите, то мы заставим вас вопить и визжать от боли! Принести Кромсатель! Принести Костолом! Хочу посмотреть как эта девчонка заговорит, когда их увидит! Среди гоблинов это заявление вызвало небывалый восторг. А вот гномам это совсем не понравилось. Кили вновь предпринял несколько попыток по побегу, но тщетно. Мелроуз так и стояла перед Гоблином и хитро поглядывала на него. Она и понятия не имела, что такое Костолом или Кромсатель, но её это не пугало. Адреналин подступил к горлу, и все ненужные мысли улетучились. Девушка вздохнула спокойно. Гоблины тут же ринулись на зов своего лидера, очевидно, за вышеупомянутым Кромсателем, но их остановил громкий голос Торина. - Стойте! – выкрикнул гном. Торин вышел из-за спин своих товарищей и встал перед Верховным гоблином, заслонив собой Мелроуз. Девушка слегка опешила, но её тут же потянули назад. Спустя мгновение она оказалась рядом с Кили, который сильно сжал её руку. - Так, так, так, - снова отчеканил Гоблин. – Кто тут у нас? Торин, сын Трайна! Король Под Горой! – Гоблин разразился истерическим хохотом. – Где же твоё королевство? Где несметные богатства? Ой, я и забыл, что у вас больше нет никакой Горы! А ты, стало быть, не король! Ты никто! Торин на все эти оскорбления отреагировал спокойно и холодно, чего совершенно не ожидала Мелроуз. В другое время Торин бы не упустил возможность поквитаться с автором таких заявлений. - Кстати, чуть не забыл! Один мой друг может быть очень рад тебя увидеть и щедро заплатит мне за твою голову! Догадываешься, кто это может быть? Торин слегка сморщился. Его лоб пронзила жилка. Гном задумался. - Уверен, ты знаешь, о ком я говорю. Бледный орк, верхом на белом варге! Да! Это он! Лицо Торина переменилось. - Азог Осквернитель, - протянул гном. Мелроуз тут же дёрнулась. Она слышала об этом ночном кошмаре и бледном чудовище. Его жестокость не знала границ, и девушка не раз благодарила судьбу за то, что она ещё не встречалась с орками за всю свою жизнь. - Но эта тварь давно мертва. Погибла в битве давным-давно,- закончил свою мысль Торин. Лицо Гоблина исказила противная усмешка. - Ты думаешь, его так легко убить? – Гоблин намеренно рассмеялся и тут же обратился к одному из своих подручных. – Пошлите весточку Азогу. Скажите, я нашёл его трофей! Подручный тут же что-то чиркнул на листке бумаги и исчез за углом. Торин проводил его грозным взглядом, очевидно, не совсем веря в происходящее. Гоблин тут же обратил взор на приближающуюся колонну своих подданных. Они везли какие-то железные конструкции. Очевидно, это и были те самые Костолом и Кромсатель. Мелроуз поморщилась от одного их вида. Верховный гоблин затянул какую-то издевательскую песню, пока сооружения подъезжали гномам. Гоблины нещадно били пленных, и только плотные одежды и кольчуги спасали гномов. Но у Мелроуз не было кольчуги, на ней вообще почти не было доспехов. Она предпочитала свободную одежду. Так было легче управляться с мечом. Кили это прекрасно знал. Он закрыл собой тело девушки и стойко принимал удары на себя, в то время как Фили закрыл Мелроуз со спины. Девушка чувствовала себя ужасно неуютно. Ей хотелось буквально разорвать этих гоблинов и сбросить их в глубокую расщелину. Один из гоблинов принялся рассматривать оружие. Больше всего его привлёкли ожурные ножны и необычная рукоять, которую, разумеется, в гоблинских пещерах не встретишь. Проснувшееся любопытство заставило его вытащил меч буквально на пару сантиметров, но он тут же отбросил его с ужасом в глазах. Верховный гоблин от страха запрыгнул на свой ненадёжный трон. - Я знаю этот меч! Это Оркрист – режущий гоблинов! Убейте их всех! Уничтожьте! И гоблины с новой силой и остервенением накинулись на пленников. В ход вступили кинжалы и хлысты. Гномов разъединили и принялись бить по одному. Мелроуз увели от Кили и принялись бить хлыстом по спине. Девушка взвыла от боли. Кили не заставил себя ждать и повалил несколько гоблинов, которые уже хотели вонзить в девушку свои кинжалы. Но его тут же подняли другие и ударили несколько раз в живот. Мелроуз с трудом поднялась и наградила одного из обидчиков прямым в челюсть. Ситуация начинала накаляться. Кого-то из гномов уже тащили к Кромсателю. Торин оказался обездвижен, остальные гномы потихоньку выбивались из сил. Мелроуз никогда не ощущала себя на волосок от гибели. Точнее, довольно давно, с того момента на Железных Холмах. Но она всё никак не хотела признавать скорую смерть просто потому, что считала низким и смешным умереть от руки гоблинов. Она чувствовала себя беспомощной и слабой. И это ей не нравилось больше всего. В голове пролетали тщеславные мысли о Грозе и её репутации, которая так надёжно хранила ей жизнь. Девушка думала о том, как это мерзко и противно умирать с такой репутацией и не быть способным спасти даже своих друзей. Внезапно её мысли прервал звон железа и яркий белый свет, озаривший помещение.