Гроза с Железных Холмов

Мелроуз на мгновение ослепла. Но и гоблины тоже, поэтому они не смогли воспользоваться всеобщим замешательством. Взоры всех присутствующих обратились к тёмному силуэту, внезапно появившемуся на фоне белой дымки. Ну, и кто же это мог быть? Мелроуз прекрасно знала ответ на этот вопрос. Это был Гендальф, волшебник, который, видимо, по определению не может появиться иначе. Нужно было непременно довести ситуацию до крайности, в то время, когда о нём уже все забыли, и появиться как ни в чём ни бывало. Ну, Мелроуз не много знала о Гендальфе, хотя всё-таки признала, что видела его раньше. Кто бы мог подумать, что волшебники - очень скрытные люди. Как будто они хранят какую-то великую тайну Средиземья, и им категорически противопоказано много говорить. Так или иначе, хоть Гендальф фактически и был защитником девушки на протяжении всего похода, она ничего так и не узнала о нём. Отбросив все ненужные мысли в сторону, Мелроуз попыталась отрезвить голову. Перед гномами стоял волшебник с посохом и мечом в руках. Гламдринг сиял от света факелов и угрожающе «осматривал» гоблинов, которые до сих пор не совсем понимали, что происходит. - Берите своё оружие! Берите мечи! В бой! Так мало слов, а какое впечатление они произвели на гномов! Путники во главе с Торином схватились за свои мечи и принялись рубить гоблинов один за другим. Мелроуз какое-то время находилась в ступоре, но всеобщий гул и крики привели её в чувство. Едва она успела повернуть голову к кучке с оружием, как Кили бросил ей её мечи. Девушка среагировала в последнюю секунду, и схватилась за рукояти. Теперь она почувствовала себя настоящей, сильной. Мечи как будто дополняли её. Ведь воин без оружия… Во всяком случае, ощущать холодное железо в руке было намного приятнее, чем не ощущать его вообще. Мелроуз сжала рукояти и вступила в бой. Первоочерёдной целью было разобраться с гоблинами, которые всё ещё оставались рядом с Верховным гоблином. Кстати о нём. Его огромная туша оказалась совершенно не готова к подобному развитию событий. Торин одним ударом отправил его в бездну. Ещё несколько минут в ущелье слышался глухой стук и приглушённый вопль. Падение господина обескуражило гоблинов, и они обратились в бегство. - За мной! – скомандовал Гендальф. Гномы бросились в сторону длинного подвесного моста. Никто не знал, куда он ведёт, но выбор был не велик. Казалось, что все мосты здесь ведут во тьму. Впереди отряда бежал Торин. Он расчищал остальным путь. Не многие гоблины решались нападать на них прямо на ходу, хотя такие всё же были. Но для Оркриста это оказалось несложной задачей. Неизвестно, сколько они так бежали, но совсем скоро перед ними появился целый отряд гоблинов. Они перерезали им путь. Но гномов трудно было застать врасплох. Кили, Нори, Двалин, Глоин и Торин быстро сориентировались. Они схватили лестницу, которая совершенно случайно оказалось неподалёку и выставили её вперёд. Гоблины наткнулись на неё как коса на камень и начали падать вниз. Фили, Мелроуз, Дори и Балин поддерживали всю эту кампанию и отбивали гоблинов, которым всё же удавалось прошмыгнуть под лестницу. Оин, Ори, Дори, Бифур, Бофур и Бомбур держали оборону с тыла, так как некоторые гоблины нападали сзади. Гномы на чистом кураже расправились со своими противниками. Впереди оказалась пропасть. Дорога продолжалась только через пару метров. Видимо, часть тропы в недавнем прошлом обвалилась. Путники быстро сориентировались. Лестница послужила переправой. Последним перебрался Бофур и столкнул лестницу в ущелье, таким образом отрезав от отряда гоблинов, преследовавших их. Но подгорные твари всё прибывали. Перед путниками вновь возникли кривые лица этих несчастных. Приходилось прорываться буквально на зубах. Гоблины загнали гномов на какой-то парапет, державшийся на одних лишь верёвках. Торин и Гендальф, не долго думая, обрубили половину верёвок. Парапет оторвался от скалы и стал раскачиваться, как качели. Как только он коснулся противоположной стороны, часть гномов перебралась в безопасное место. Мелроуз была в числе второй группы. Она отбивала атаку назойливых гоблинов и только потом перебралась к остальным. И то, с помощью Кили, которому пришлось за руки оттаскивать девушку от этих мерзких существ. Оставшиеся две верёвки были перерезаны, и парапет, с несколькими гоблинами на борту, исчез в темноте ущелья. Выкралась минутка, чтобы перевести дух. Гендальф тем временем, решил осмотреться. Они переправились к месту, от которого отходило по меньшей мере два тоннеля. Ещё один верёвочный мост продолжал подгорный проход. Вопрос был прост: куда идти? - Нам нельзя ошибаться, - констатировал факт волшебник. – Не все проходы гоблинов ведут к выходам из подземелья. Его размышления прервали новые визги, которые были уже совсем рядом. Этот шум подействовал на Мелроуз очень воодушевляюще. Она тут же принялась перебирать в голове все варианты того, куда они могут попасть. Внезапно, её осенило. - Нам по верёвочному мосту! – крикнула девушка. - Нет! Мы снова выйдем к гоблинам! – запротестовал Торин. - Не имеет значения. Все эти ходы, как ни крути, ведут к гоблинам. Но в той стороне выход! – девушка вновь указала в сторону верёвочного моста. - Откуда такая уверенность? – в голосе Торина проскочили нотки недоверия. - Я просто знаю. Верьте мне. Мелроуз встретила одобряющий взгляд Гендальфа. Она тут же посмотрела на Кили. Его мнение было для неё очень важным. Кили с улыбкой кивнул. Мелроуз приободрилась. - Идём! – крикнул Кили. Торин оказался в меньшинстве. Гномы побежали по верёвочному мосту. Новые отряды гоблинов показались на горизонте. В ход тут же были пущены мечи. Мероуз бежала первой и с остервенением крушила неприятелей, освобождая себе дорогу. В этом ей помогали Кили и Торин, которые бежали рядом, в качестве необходимой поддержки. Девушка была настроена решительно. Она обещала себе во что бы то ни стало вытащить гномов из подземелья и помочь им спастись из лап гоблинов. Это должно было стать своеобразной платой за то, что она собиралась сделать. Что именно? Думаю, это скоро станет известно. Отряд встречал отчаянное сопротивление гоблинов с упрямством и силой. Гномы сметали одного за другим, продолжая бежать. Мелроуз вела отряд за собой и только успевала кричать, когда поворачивать. Дорога привела их в дальние пещеры подземелья, где было относительно тихо. Только патруль и дозорные нападали на них в пути, что не оказалось большой проблемой. Но так продолжалось недолго. Очередной верёвочный мост свернул в оживлённую пещеру, где на каждом камне сидело по гоблину. Хозяева тут же заметили непрошенных гостей и схватили своё оружие. Но не тут то было. Гендальф вспомнил, что он волшебник, и заставил упасть на дорогу один из каменных валунов. Он покатился перед путниками, сметая гоблинов с дороги. Наконец, тропа повернула налево, и камень упал в пропасть. Ещё один верёвочный мост, и перед путниками возник своеобразный перекрёсток. Мелроуз потребовалась пара секунд, чтобы решить, какой путь выбрать. - Сюда! – крикнула она и нырнула в самый правый тоннель. В последствии вы убедитесь, что интуиция её не подвела. Погодите, какая интуиция? С каких это пор Мелроуз стала превосходно ориентироваться в гоблинских пещерах? Какое упущение! Я не поведала вам ещё один интересный факт из биографии Мелроуз. После изгнания, ей случалось ходить в горах и случайно забрести в подземелье к гоблинам. Ну, не то чтобы случайно, её туда загнал случай. Гоблины спрятались глубоко в горах, опасаясь Грозы, поэтому девушке не пришлось ни с кем драться. Любопытство завладело ей, и Мелроуз всё шла и шла вперёд, в конце концов оказавшись в самом сердце горы. Девушка и понять не успела, что заблудилась. Но всему есть предел, и нужно было выбираться. А как, если ты не знаешь, как сюда попал? Интуиция и везение. А этого Мелроуз было не занимать! Избегая гоблинов и лавируя между пещерами, девушке каким-то чудом удалось выбраться из подземелья. Но это было не просто приключением. Девушка приобрела бесценный опыт. Дело в том, что гоблины, будучи все одной породы, умеют строить свои дома только по одному конкретному принципу. То есть, где бы гоблины не жили, их дома будут похожи как две капли воды. Все пещеры, мосты, ходы будут спланированы по одной схеме. Таким образом, побывав хоть раз в подземелье гоблинов, при втором путешествии туда ты уже не заблудишься. Если у тебя хорошая память, конечно. А у Мелроуз память была действительно хорошая. Одно из достоинств гномов. Мелроуз помнила расположение ходов и мостов в подземельях Железных Холмов. Ей не стоило труда воспроизвести их в голове. А это буквально решало все проблемы. Пещеры Мглистых Гор ничем не отличаются от таковых на Железных Холмах. Потому что они построены гоблинами. К сожалению, Мелроуз довольно поздно это вспомнила. Удивительное место, эти Железные Холмы, не так ли? Казалось, всё, что раскидано по миру, собрано в этом маленьком клочке земли. Если ты жил на этих Холмах, ты умеешь всё и даже больше. Обладаешь самыми различными умениями. В какой-то мере, Мелроуз даже была благодарна судьбе за то, что та забросила её на север. Сколько бесценного опыта она приобрела! Но вернёмся к нашим героям. Каменный тоннель всё не заканчивался. И единственным источником света был горящий криталл на посохе Гендальфа. Мелроуз бежала вперёд, не оглядываясь, и была абсолютно уверена, что интуиция её не подвела. Не должна была подвести. Не имела права. И она не подвела. Впереди показался свет. Тоннель кончался. Гномы не поверили своим глазам. Все они уже порядком устали, и почти десять минут беготни в темноте только усугубили ситуацию. - Скорее! Скорее! – подгонял их Гендальф. Он встал прямо перед выходом и принялся считать путников, пробегающих мимо. Первой глоток свежего воздуха получила Мелроуз. Она даже не сразу остановилась и какое-то время продолжала бежать. Ей казалось, что её миссия на этом не выполнена. Но всё было кончено. Она смогла вывести гномов из подземелья. А гоблины сюда не последуют: они избегают солнечного света. Неимоверное облегчение разлилось внутри у девушки. Она почувствовала себя как никогда хорошо. Её совесть была чиста. Но стоило девушке собраться, как в её голове всплыл недавний разговор с Верховным гоблином. Гномы Железных Холмов готовятся выступить на её поиски. Это необходимо было пресечь, причём как можно скорее. И дело было вовсе не в словах Галадриэль. Эта кампания могла очень серьёзно осложнить жизнь Торину и его отряду, а этого нельзя было допустить. Девушка не колебалась ни минуты, ведь этот план она вынашивала ещё со дня выхода из Ривендела. Воспользовавшись суматохой среди гномов, беготнёй и их усталостью, девушка незаметно шмыгнула за валун, располагавшийся недалеко от выхода из тоннеля. Мелроуз прижалась к холодному камню и принялась провожать взглядом гномов, покидающих подземелье. Сердце застучало сильнее, когда она увидела Кили. Он выбежал одним из последних. Было видно, что гном едва держался на ногах. Наверняка он тут же заметит её отсутствие, но его усталость пока говорила сама за себя. Медлить было нельзя. «Прости меня» - прошептала Мелроуз. Подождав, пока гномы скроются в лесу, девушка оторвалась от камня и повернула на север. Перед ней раскинулись холмистые поля восточных отрогов Мглистых Гор. Девушка тяжело вздохнула и ступила на зелёную тропу. Её путь лежал на север, на Железные Холмы.