Гроза с Железных Холмов

Мелроуз медленно взбиралась по склонам величественных Холмов. Хотя прошло не так много времени с тех пор, как она покинула это место вместе с Торином Дубощитом, казалось, что уже прошла вечность. Всё ей здесь было необыкновенно знакомо. Знаете, бывает такое отрадное чувство, когда возвращаешься домой после долгих скитаний. Подобное чувство испытывала Мелроуз. Несмотря на то, что Железные Холмы принесли ей больше печали, чем радости, она была как никогда рада здесь оказаться. С чем это связано? Наверное, элементарная ностальгия. В здравом уме ни один человек и уж тем более гном не вернётся на место, которое принесло ему столько страданий. Действительно. Мелроуз многое здесь потеряла, но очень многое приобрела. Думаю, не стоит упоминать про опыт. Это и так понятно. Здесь девушка стала сильнее. Стала настоящим воином. Как бы хорошо её не обучали в Лориэне, здесь в ней сформировался характер. И для этого потребовалось не так много времени. Эльфы не знают слово «время». У каждого из них есть вечность впереди. Они никуда не торопятся и не привыкли действовать иначе. Но для Мелроуз время играет определяющую роль. И в Лориэне она потеряла очень много времени. Эльфы учили её неспешно и размеренно, тщательно и старательно. Но всё то, что она там прибрела можно пересчитать по пальцам. Какая ирония. Девушка готова вечность благодарить того старичка, что помог ей, а затем так жестоко предал. Азалесс, её любимый учитель, отходит на второй план. Как так получилось? Иногда, мы совершенно не зависим от обстоятельств. Мы не властны над ними, а они не считаются с нашим мнением. Девушка знала, что в мире за пределами Лориэна она столкнётся с тысячами или даже миллионами проблем. Главным оставалось не потерять себя. И вопрос здесь лишь один: потеряла ли себя Мелроуз, когда признала, что Железные Холмы дали ей больше, чем Лориэн? Наверное, нет. Да и какая разница! Всё возвращается на круги своя. Она снова здесь, на Железных Холмах. Она готова вернуть справедливость. Пришлось отдать много сил, чтобы взобраться довольно высоко и найти горную тропу – главную связующую дорогу между поселениями гномов. Три клана, среди которых жила Мелроуз, располагались в восточной части Холмов, и до них было не менее дня пути. Силы были на исходе, а разум уже голов был перейти грань сумасшествия. Мелроуз на ощупь нашла у себя в кармане последний ломтик хлеба и положила кусочек в рот. Всё. Еда кончилась. А значит, пути назад уже не было. Нужно было собирать волю в кулак. К вечеру девушка добралась до небольшой пещеры, в которой можно было остаться на ночлег. Это оказалось очень кстати, так как начинал накрапывать дождь. Девушка бросила все вещи под навес, а сама вышла на дорогу и встала под дождём, широко расправив руки. Свежесть и влага подействовали отрезвляюще, и девушка снова могла адекватно мыслить. Началась гроза. Её стихия. Как символично. Холмы почувствовали возвращение «хозяйки». Прежде чем укрыться в пещере, девушка наполнила свою флягу дождевой водой. Вода была ледяная и неприятно морозила горло. Но это было лучше, чем ничего. По мере того, как становилось темнее, холод начинал прибирать к рукам северные владения. Хотя на той высоте, где располагалась Мелроуз, снега было немного, ветры были довольно сильными. Пришлось хорошенько укутаться в меховой воротник и вжаться в стенку пещеры, чтобы свести к минимуму дрожь и озноб. Девушка заснула практически моментально. Внутренние часы сработали без сбоя. Мелроуз проснулась рано утром, когда солнце только начинало вставать. Это было очень кстати. Появился шанс добраться до лагеря гномов до заката. Девушка не стала медлить и отправилась в путь. Как ни странно, она была полна сил и энергии. Наверное, это как-то связано с холодной водой, выпитой на ночь. Словно Боги сами придали девушке сил. Но вместе с этим, ощущалась и сытость. Мелроуз с трудом отогнала от себя мысли о еде, и почувствовала себя намного лучше. По дороге она старалась не вспоминать о своих пустых карманах. Её путь лежал по горной тропе, где было относительно безопасно. Она не шла вглубь Холмов и почти не петляла, что значительно уменьшало риск встречи с гоблинами. Поселения северных гномов, помимо трёх кланов, были далеко в стороне, поэтому её присутствие должно было оказаться скрытым. Горная тропа представляла собой некий тоннель, стены которого были высокими скалами, возвышающимися до самого неба. Над головой периодически пролетали облака, свидетельствуя о сильном ветре снаружи. Но и на тропе было не слишком жарко. Девушка посильнее укуталась в свою одежду и спрятала нос в воротник. Стоило только маленькому порыву попасть в тоннель, как он тут же пронизывал до костей. Думаю, не стоит в деталях описывать путь Мелроуз по горной тропе опять-таки, из-за боязни вас утомить. И так понятно, какая атмосфера царила на Железных Холмах: полнейшее затишье. Перед бурей? Кто знает. Но бурю Мелроуз ждала. Причём, в самое ближайшее время. Спешу вас заверить, что Мелроуз блестяще выполнила свой план, добравшись до лагеря трёх кланов до захода солнца. Красные лучи светила озарили поселение гномов. Всё предстало в кроваво-красном цвете. От этого девушку передёрнуло. Словно воспоминание из прошлого, ведь когда она была здесь в последний раз, пролилась кровь. И много. Гномы сильно суетились и бегали по лагерю. Причиной явно был скорый поход. В толпе Мелроуз разглядела Дарина, который только успевал отдавать приказания. Девушке хотелось многое ему рассказать, объяснить. Но почему-то ей казалось, что он не станет её слушать, хотя когда-то до последнего момента был на её стороне. Именно его клан принял её и многому научил. Осознание этого словно ножом порезало Мелроуз. Только сейчас она поняла, что совершенно не проработала план действий. Она здесь, и что теперь? Что делать? Не устраивать же очередную бойню… Или устраивать? Вообще-то Мелроуз рассматривала и этот вариант. В душе она была готова к новой битве. Но теперь, когда она уже была у цели, пришло осознание того, что это неправильно. Да и кто знает, удастся ли ей снова выжить? Ведь гномы наверняка усилились и уже не допустят прошлых ошибок. Солнце всё быстрее садилось за горизонт. И пока было ещё более или менее светло, нужно было решать, что делать. Мелроуз поняла, что ей необходимо хорошенько подумать. Благо, для этого у неё была целая ночь. Девушка как можно тише прокралась вдоль лагеря к скалам, где было очень много пещер. Ей удалось найти одну, где её не смогут найти: укромную и незаметную. И снова ностальгия. Как так могло произойти? Это была та самая пещера, в которой Мелроуз когда-то залечивала свои раны после битвы. Девушка узнала её. Уж слишком было всё знакомо. Прожив в пещере пять дней, ты запомнишь её надолго до самых мельчайших деталей. Мелроуз её запомнила. И все детали совпадали. История словно повторялась. Пришло возмездие. Тогда девушка выжила. Должна была выжить и теперь. Мелроуз поспешила откинуть все посторонние мысли и устроиться в углу пещеры. Прежде чем заснуть, она ещё долго размышляла о предстоящем дне. Встать снова нужно было рано. Что девушка и сделала. День снова приветствовал её лучами солнца и чистым небом. Хороший знак? Кто знает. Очень может быть. Так же подумала и Мелроуз, и здесь не может не быть нотки тщеславия. Если так подумать, то ей практически всё доставалось легко. Она была сильна и умна, а сочетать эти качества в себе может не каждый. С другой стороны, что она положила и сколько работала, чтобы в конце концов получать всё легким путём… Это уже другой вопрос. Хотя утро снова началось с совершенно ненужных размышлений, Мелроуз поспешила встать и выйти из пещеры. Вокруг стояла гробовая тишина, и только изредкие звуки, то есть разговоры и лязганье металла, долетали до ушей девушки. В лагере продолжалась подготовка к походу. Значит, медлить было нельзя. Мелроуз покинула пещеру и снова направилась к лагерю. По мере того, как она приближалась к нему, становились отчётливей и звуки. Лагерь буквально шумел и гудел. Девушка притаилась за большими валунами и наблюдала за всем издалека. Она тут же обратила внимание на три величественные фигуры, которые расхаживали в самой «гуще событий». Это были главы трёх кланов: Дарин, Грайн и Бигли. Они резко выделялись среди остальных гномов, и этого раньше за ними не наблюдалось. На лидерах определённо были новые кольчуги и новые одежды. Одна из немногих слабостей гномов: потребность в новых кольчугах, если они собираются устроить что-то грандиозное. Но Мелроуз пугало не это. Дарин был одним из них. Имеется в виду, он стоял на стороне Грайна и Бигли, чего девушка никак не ожидала. Она думала, что весь поход затеял Грайн. Бигли согласился как личность крайне слабая и безыдейная. Но Дарин никак не мог участвовать в походе. Мелроуз было ужасно обидно. Дарин наверняка сошёл с ума. Но это делало задачу интересней…и сложней. Намного. Девушка в глубине души надеялась на вариант, при котором ей удастся договориться с Дарином. Но видя новые одеяния гнома, его походку и взгляд, девушка поняла, что план можно не рассматривать. Вообще-то, она так и не проработала план действий в принципе. Вечером сон очень быстро накрыл её, даже несмотря на голод, о котором девушка уже успела забыть. Сейчас она находилась в полной растерянности. Внезапно до её ушей долетел один очень интересный разговор. Лидеры подошли необыкновенно близко к тому месту, где пряталась Мелроуз и наблюдали за приготовлением оружия, которое велось в кузнеце. Так вот девушка пряталась как раз рядом с этой кузницей. - Как продвигается работа? – спросил своим излюбленным тоном Грайн. Его манеры «величественного и самодовольного гнома» ничуть не изменились. - Точно по графику, - отрапортовал один из гномов. – Оружие будет готово в срок. - Это радует. Поход и так излишне затягивается. Гроза ускользает от нас. - Что ты имеешь в виду под словом «ускользает»? – возмутился Бигли. – Это же девчонка. Что она может сделать? - Она многое может сделать, если ты помнишь, - мягко намекнул Дарин. – И она действительно может ускользнуть от нас. - Надо было ещё тогда перерезать ей глотку. До сих пор не могу простить, что упустил её, - злобно буркнул Грайн. - Не везде же тебе успевать, - усмехнулся Дарин. Грайн ничего на это не ответил. Он подошёл к стойке с оружием и взял один из только что выкованных мечей. Гном повертел его в руках и нахмурился. - И это вы называете оружием?! – лидер недовольно бросил меч под ноги кузнецу, чем сильно его напугал. – У осы жало и то острее! - Простите, но мечи должны быть острыми. Мы сами проверяли. Возможно, вы не слишком тщательно осмотрели… - Ты меня за дурака держишь?! По-твоему, я слепой?! - Это не то, что я имел в виду… - Я говорю, мечи тупые! - Грайн, успокойся, - поспешил остановить гнома Дарин, но безуспешно. - Кто вас учил?! Или, может, руки не из того места растут?! - Технология выработана годами. Никто, даже вы, ещё не жаловались на качество мечей, - продолжал оправдываться кузнец. - Раньше мне было абсолютно всё равно. Мы сражались с ничтожествами. Но теперь… Эта девчонка! Эта мерзкая девчонка! Я хочу всадить ей меч в сердце! И ты предлагаешь мне делать это тупыми клинками?! - Простите, но… Тут лицо Грайна исказилось от злости. Казалось, он совсем обезумел. Он вытащил собственный меч из ножен и замахнулся на кузнеца. Мелроуз с трудом наблюдала за происходящим. В этот самый момент в ней что-то переклинило. Появилось непреодолимое желание вмешаться и спасти этого несчастного кузнеца. Ведь он мог погибнуть из-за неё. И кому, как не ей лично, знать, какие острые мечи делают гномы. Не было времени на раздумья. Девушка и думать забыла про свой план. Она вылетела из-за валунов, на ходу вытащив свой меч из ножен, и встала между Грайном и кузнецом. Послышался лязг металла. Мечи встретились в воздухе. Грайн застыл с совершенно непонимающим и шокированным лицом. Дарин и Бигли замерли в оцепенении. Кузнец, успевший зажмуриться, слегка приоткрыл глаза и к своему великому удивлению увидел перед собой девушку.