Гроза с Железных Холмов

Несколько минут прошли в полнейшей тишине. Этот манёвр девушки привлёк всеобщее внимание. Работа во всём лагере приостановилась. Мелроуз неотрывно смотрела в глаза Грайну, который всё никак не мог придти в себя. Наконец, злость переборола шок, и его глаза загорелись. Девушка это заметила и отпустила меч. - Здравствуй, Грайн, сын Герна. Давно не виделись, - сказала саркастическим тоном Мелроуз. - Гроза, - протянул Дарин, так же отошедший от шока. – Мелроуз… - Ты, кажется, хотел проткнуть меня несколько минут назад. Раз уж я здесь - попробуй! Проверь, насколько остры мечи. Если получится… Гном не сразу нашёлся ответом. В нём боролись досада и злоба. И всё же верх одержала последняя. Грайн словно вспыхнул, но пока только выпустил пар. - Гроза, - выдавил из себя гном. – Не ждал тебя здесь увидеть. - Мелроуз Крайбах…. Не верю своим глазам! – выразил своё восхищение Бигли. - Что ты здесь делаешь? – протяжно спросил Дарин. - Признаться, я не думала, что снова загляну сюда. Хотела оставить всё позади и так далее. Но до меня совершенно случайно дошли слухи о походе северных гномов на юг, и о поиске ими одного конкретного человека – меня. Я решила облегчить вам задачу. Я здесь. И теперь можно спокойно поговорить. - Ты действительно думаешь, что мы будем с тобой говорить, Гроза? – протянул Грайн. – Я, кажется, ясно выразился несколько минут назад. - Я тебя услышала, иначе, несомненно, не полезла бы на рожон. Но всё же, прежде чем ты проткнёшь меня, выскажись. Расскажи мне, чем ты недоволен. И, возможно, мы сможет всё уладить мирным путём. - Я не играть с тобой собрался! – крикнул Грайн и сделал шаг вперёд. – Здесь не может быть и речи о мирном исходе дела. Здесь речь идёт о мести. И поверь, я свершу её, чего бы мне это ни стоило! - Рада тебя видеть, Дарин, - внезапно перевела тему девушка. – Ты изменился. Новая одежда, манера поведения. Вы с Грайном теперь похожи. - И чем же? - Ты не остановил его, когда он хотел убить кузнеца. Тот Дарин никогда бы так не поступил. - Тот Дарин умер в битве с Грозой. Его больше нет. - Это ты говоришь? Или Грайн так сказал? Дарин изобразил подобие удивления, хотя прекрасно понял, о чём она говорит. - И ты, Бигли, - обратилась она к последнему лидеру. – Ты всегда ходил за ним хвостом. И до сих пор ходишь. Не стыдно? Ты же всё-таки лидер, такой же как и он. Не хочется это прекратить? Прежде чем Бигли нашёлся ответом, Грайн поспешил напомнить о себе. - Ты возомнила, я не понимаю, чего ты пытаешься добиться?! – глаза гнома сверкнули. – Дохлый номер. В следующую секунду Грайн повернулся и отошёл подальше от кузнецы. - Слушайте все! Идите сюда! У нас гости! Гном прокричал на весь лагерь, и спустя некоторое время около кузнецы собрались толпы гномов со всех трёх кланов. Мелроуз слегка смутилась. Она уже и думать забыла, какие цели преследовала, когда выпрыгивала из засады. Тысячи смотрящих на неё глаз портили всю картину. - К нам пожаловала Гроза с Железных Холмов! – огласил Грайн. – Помните такую? Его клан тут же зашумел и закивал. Остальные более или менее сдержались. Дарин дал знак своим молчать. - Я знаю, братья, что такое не вспоминают, но нам необходимо припомнить, что произошло не так уж давно здесь, на этом месте! Битва, да… Кровопролитная и жестокая. Настоящая бойня! А кто был всему виной? Кто убивал наших товарищей? Кто подрывал нашу репутацию? Как мне не прискорбно это сообщить, это девчонка! Грайн указал на Мелроуз, которая тут же приняла серьёзный вид. - Какая-то хиленькая, никому не нужная девчонка обратила нашу жизнь в ад! Всё рухнуло! Всё изменилось! Неужели вам не хочется отомстить?! Клан Грайна снова зашумел и принялся активно жестикулировать руками. В нему тут же присоединился клан Бигли. Гномы Дарина по-прежнему молчали, хотя и неохотно. Наконец, Мелроуз всё это недоело и она вышла из кузнецы. Теперь её было очень хорошо видно гномам. По толпе пробежали крики и возгласы. - А не задумывались ли вы о том, что послужило всему этому причиной? Или вы, быть может, забыли? – Мелроуз одарила всех презрительным взглядом. – Вы объявили мне войну, когда узнали о моём происхождении. Вам это не кажется глупым? Толпа не ответила. Гномы внимательно слушали девушку. - Вы изгнали меня, потому что я единственное существо в своём роде. Более того, вы не оставили меня в покое. Вы хотели меня убить. Вопрос остался прежним: зачем? Ответа вновь не последовало. - Неужели я представляла для вас опасность? Я, хрупкая девушка, которая ничего бы не смогла сделать против такой большой толпы! И если подумать, кто опроверг все эти доводы? Кто первым принялся кричать, что я опасна и что меня надо устранить?! Не этот ли самый гном, который теперь агитирует вас к мести? Среди клана Грайна прокатился шумок негодования. Гномы Дарина стали что-то говорить им в отместку. Всю дискуссию остановил хохот Грайна. - Очень умный ход! Очень умный! – сказал он. – Вот только вряд ли он тебе поможет. Эти гномы не забыли о тех потерях, что ты нам принесла. И раны их не затянулись. - А ты у них спрашивал? Ты хоть одного из своих советников спросил? Что это за лидер, который руководствуется только своими эмоциями! Среди гномов снова прошла волна негодования. На этот раз смешались как положительные, так и отрицательные высказывания. - А ты, часом, не руководствовалась своими эмоциями, когда резала всех подряд? - А вы тогда не обезумели от страха, когда нападали на меня? - Прекратите! – встрял Дарин. Его вмешательство ознаменовало тишину. Грайн злобно посмотрел на гнома. - Если вспоминать то время, то мы действительно обезумели от страха, - начал Дарин. – Мы испугались того, что эта девушка может сделать. Мы не размышляли здраво. Мы просто были шокированы. И возможно, поступили неправильно, объявив войну Мелроуз Крайбах. За что и поплатились. В тех жертвах нет её вины. Есть только наша. Очередная волна шума нарушила тишину. На этот раз в ней принимали участия все без исключения. Лицо Грайна вновь исказилось от возмущения и злобы. - Ты что делаешь, Дарин? – разразился гном, чем заставил всех замолчать. – Не говори мне, что тебе жалко эту девчонку. Твоё сердце всегда было каменным. Так ты стал истинным лидером. Не разочаровывай свой клан! - Я разочаровал свой клан, когда втянул его в совсем ненужную битву. В ней погибли многие мои войны. И это целиком моя вина. Неужели твой клан потерял меньше? - Мой клан потерял больше всех! – этот возглас лидера поддержали его гномы. - И тебя не корит совесть? Всех этих жертв можно было избежать… - Решил стать праведником? Не лучший момент, мой друг. Даже если придётся начать новую битву и обречь свой клан на кровопролитную войну, я буду сражаться. И мы будем биться, пока голова Мелроуз Крайбах не украсит кол возле моего дома! Девушка вздрогнула. Такое она слышала впервые. И не она одна. Эти слова произвели очень больше впечатление и на Дарина, который до последнего сомневался в правильности своего поступка. Но теперь все сомнения развеялись. - Очень резкие слова, брат. Не разбрасывайся ими и прежде думай. - Если ты намекаешь, что мне стоит передумать, то ты зря тратишь время. Теперь же решай: на чьей ты стороне? Повисла гробовая тишина. Для Дарина это был момент истины. Мелроуз тоже было не по себе. Она знала, что если Дарин примет сторону гномов, ей ни за что не выжить здесь. А надежда всё меркла. - Я не отказываюсь от своих слов, - наконец, сказал Дарин. – Я не поддерживаю твою точку зрения и отказываюсь помогать вам. Я хочу искупить свою вину перед Мелроуз Крайбах за то, что когда-то вместе со всеми изгнал её с Железных Холмов! И я не изменю свою точку зрения. Мелроуз посмотрел на гнома, чуть ли не плача. Гном добродушно улыбнулся и снова посмотрел на Грайна. Тот буквально кипел от злобы. - Что ж, ты сам выбрал свой путь, Дарин, сын Дорина. Готовься последовать за ней! Грайн небрежно указал на Мелроуз и повернулся к своему клану. - Собрать оружие, приготовится! - выкрикнул он. - Ко мне! Сомкнуть ряды! – крикнул Дарин. Через несколько минут лагерь раскололся надвое. Клан Дарина, самый многочисленный клан из трёх, встал на защиту Мелроуз. К ним же примкнул и кузнец, которого спасла девушка, хотя он принадлежал к клану Бигли. Его клан и клан Грайна объединились и теперь в скором порядке готовились к битве. Через несколько минут две «армии» разделяли всего несколько метров. - Подумай хорошенько, Дарин. Это твой последний шанс, - напомнил Грайн, стоя впереди всех. - Я повторяю, что не намерен менять свою точку зрения, - резко ответил Дарин и покрепче схватился за меч. - Быть по сему. Повисла минутная тишина. Её прервал оглушительный крик Грайна. - В атаку! В следующее мгновение разгорелась кровавая битва. Гномы сражались друг против друга. Лагерь пал и вместо него образовалась огромная воронка из пыли и камней. Повсюду слышался лязг железа и звон кольчуг. Гоблины спрятались глубоко в подземельях, услышав такие звуки. Все Железные Холмы озарились мелодией битвы. Несмотря на то, что клан Дарина был самым многочисленным на Железных Холмах, силы были неравны. Объединённая «армия» Бигли и Грайна превосходила их числом и была гораздо более злой и жестокой, чем воины Дарина. Натиск противника ощущала и Мелроуз. У неё не было отбоя от желающих вонзить ей меч в сердце. Она лишь удивлялась, что до неё до сих пор не добрался Грайн. Рядом с ней, бок о бок, сражался Дарин, прикрывая девушку со спины. Но их всё-таки разделили. Вскоре Мелроуз потеряла Дарина из виду. У неё перед глазами всё смешалось. Она уже не различала, где какие гномы. Она убивала тех, кто на неё нападал. И тут, настала очередь Грайна. Гном всё-таки добрался до неё. Их мечи снова столкнулись в воздухе. Грайн не был хорош в ближнем бою, но его натиск и стремление убить девушку превосходно компенсировали этот изъян. Мелроуз с трудом отбивала его атаки, и постоянно пятилась назад. Ей необходима была передышка, но Грайн её попросту не давал. Наконец, девушка упёрлась спиной в валун. В следующее мгновение гном выбил меч из её руки. Девушка не успела вытащить второй. Грайн остановил ей руку и занёс над девушкой меч. - Вы только посмотрите на это зрелище! Гроза в шаге от смерти! Просто удивительно! – саркастически сказал Грайн. – Я всё-таки убью тебя. Пусть со второго раза, но я убью! Мелроуз совершенно растерялась. Она знала, что так всё и закончится. Ей было жалко Дарина, жалко всех его гномов, которые оказались втянуты в эту битву. Они погибнут из-за неё. С этим трудно было смириться, но стоило попытаться перед смертью. Грайн дал ей совсем немного времени. Гном уже готов был пронзить девушку своим мечом, как ему в руку, не весть откуда, вонзилась стрела. Гном вскрикнул от боли и выронил меч. Девушка ошарашено на него посмотрела и попыталась определить, откуда прилетела стрела. - Я бы не стал этого делать, - послышался знакомый голос. В следующее мгновение глаза девушки расширились, а сердце принялось стучать сильнее. На небольшом выступе перед лагерем стоял Торин Дубощит. Рядом с ним стоял Кили с луком в руках, а из-за бугра показалась процессия из тысячи гномов, волшебника и хоббита.