Ёлочные игрушки

– Хэй, Ирма, пора ловить букет невесты! – Сияющая как начищенный поднос Хай Лин пихает её в бок и указывает головой с какой-то невероятно сложной причёской в сторону Вилл. Ирма покорно вздохнула и, огладив взглядом тарелку с тремя разными блюдами, поднялась на ноги. – Я вернусь, никуда не уходите, – пообещала Ирма салатам и горячему. Хай Лин только хохотнула и подтолкнула её в сторону небольшой кучки девушек, которые выстроились на приличном расстоянии от Вилл в надежде поймать свадебный букет. Ирме всё это казалось донельзя глупым. Ей всего двадцать шесть, самый расцвет молодости и красоты, она – не какая-нибудь отчаявшаяся старая дева с выводком кошек, и вообще – пойманный букет – просто дань традиции, а не знак свыше, что уж теперь-то мужчина её мечты появится со дня на день. Но четыре лучшие подруги, последняя из которых только что вышла замуж и присоединилась к противоположному, замужнему «лагерю», устроив своё личное счастье, всё упорнее принимались за Ирму. Ну, кто ж виноват, что её школьная любовь – Эндрю Хорнби, пусть и был отличным парнем, оказался не совсем тем человеком, который был ей нужен? «И, к тому же, он отправился за границу, делать карьеру, – мысленно прибавила Ирма. Она пока не думала менять место жительства, да и почему, собственно, нужно обязательно это делать?» А Мартин… это Мартин. Весёлый, забавный паренёк, которого она так и не смогла полюбить так, как ему того бы хотелось. А потом они закончили школу, Мартин уехал и поступил в какой-то невероятно крутой университет и нашёл себе новую любовь. Ирма просто надеялась, что в этот раз её незадачливому поклоннику повезёт больше. После школы сама Ирма поступила в местный колледж, затем почти сразу пришлось устроиться на подработку и стало вообще не до устройства личной жизни. Потому что стоило ситуации с учёбой стабилизироваться, как на работе всё начинало идти наперекосяк, и наоборот. На поиски своего счастья у Ирмы попросту не было времени. Максимум, на что её хватало – раз в месяц или около того встречаться с девчонками. Но на этих встречах ей волей-неволей приходилось искать оправдания тому, почему она до сих пор одна. Для протокола, между этими моментами Ирма вовсе не страдала от своего одиночества – у неё была куча других дел, любимое хобби, семья, в конце концов. Но забота лучших подруг – как поезд, на полной скорости несущийся на привязанного к рельсам беднягу. Если спаситель (то есть, новый парень и в перспективе жених) не появится и отвяжет несчастную, поезд с заботливыми подругами за штурвалом рано или поздно её раздавит. Фигурально, конечно, но от этого не легче. Временами девушка всерьёз задумывалась, а не подговорить ли какого-нибудь свободного приятеля сыграть роль её парня, чтобы от неё отстали хотя бы на время, но потом передумала. Девчонки могут вцепиться в эту кандидатуру и практически вынудят парня жениться на ней (иногда Ирме казалось, что так Корнелия и получила от Калеба предложение), а на это Лэр ни за что бы не согласилась. БУМ! Ирма моргнула и озадаченно огляделась. «Что это за..? О нет! Только не это!» Оказывается, пока она пребывала в своих мыслях, Вилл уже бросила букет, который попал Ирме точно по лбу, а потом, благодаря силе притяжения, упал в машинально подставленные руки. «Может, ещё не поздно уронить его и сделать вид, что ничего не было?» Но кругом уже стоял визг, аплодисменты, а потом на Ирму налетел ураган «Хай Лин» и, чуть не сбив с ног, почти задушил в объятиях. – Скажи, что ты к этому не причастна, – прохрипела рыжая, косясь на подозрительно счастливую подругу. – Обижаешь! – Она взвизгнула от радости и повертела перед носом Ирмы букетом. – Всё! Теперь-то не отвертишься! Следующая свадьба – твоя! – Она подмигнула. Ирма усмехнулась. – Я, конечно, могу устроить свадьбу без жениха, но вряд ли моя семья поймёт меня правильно. И вообще, у меня столько дел, что этот гипотетический жених должен сам на меня свалиться или что-то вроде того. Искать кого-то я не успеваю. Хай Лин обняла её за плечи. – Механизм уже запущен, дорогая! – Ирма уставилась на подругу. – Я в смысле, ты ведь поймала букет, значит наверняка скоро должно произойти что-то, что сведёт тебя с твоим будущим женихом. Наконец-то! Ирме подумалось, что подработка в кафе с китайскими печеньями с предсказаниями не прошла бесследно. Подруга, похоже, всерьёз верила во всякую чепуху про судьбу и прочее. Ирме, как вы уже поняли, было не до того. – Да-да, а теперь, если ты не против, я подожду его там, со своей тарелкой. Хай Лин издала громкое «Пфффф!», чуть не подняв в воздух скатерть с ближайшего стола, а Ирма отправилась к своему месту за столом, всерьёз вознамериваясь поесть. Когда ещё вокруг будет столько еды? – Эй, Ирма! – раздалось откуда-то сзади, пришлось повернуть голову, а потом… БАМ! «Да что ж за день сегодня?» Девушка обернулась, оглядывая залитое пуншем платье, осколки стаканов на полу, и тощего рыжего официанта, смотрящего на неё со смесью страха и недоверия. Ирма моргнула. – Урия? Серьёзно, это ты!? Парень поджал губы, отвёл взгляд и с неохотой поздоровался. – Привет, Лэр. Как видишь. – Дорогая, ты в порядке? – Тарани и Хай Лин выросли словно из-под земли. Урия переводил на них взгляд, полнящийся ужасом. Ирме казалось, что ему непреодолимо хочется закрыться подносом и сбежать подальше. «И куда только вся подростковая спесь подевалась?» – Урия? – это была уже Тарани, вопросительно оглядевшая облитого пуншем однокашника сверху вниз. – О, – многозначительно изрекла Хай Лин и почему-то пару раз задумчиво перевела взгляд с Ирмы на Урию и обратно. «Не нравится мне это». – Привет, – кисло отозвался парень. – Я… возмещу ущерб за платье, – после паузы добавил он. Ирма уже успела забыть, что на её новеньком платье цвета пыльной розы расцвела роза из пунша. «А день так хорошо начинался». – Ну да, было бы логично, – отозвалась Тарани. – Оставь Ирме свой номер, позже встретитесь и всё возместишь, – встряла Хай Лин. Ирма была готова застонать в голос. А ещё очень невежливо закрыть Хай Лин рот ладошкой. Они неловко обменялись номерами, а потом Ирма с девочками пошли пробовать отмыть платье в дамской комнате. – Хай Лин, ты в своём уме? Это же Урия! – устало возмутилась Ирма, пытаясь застирать платье так, чтобы не намочить его ещё больше. – А, по-моему, это знак. Тарани хохотнула. – Всё ещё подбираешь Ирме парня? Ирма воззрилась на неё взглядом «Спаси меня!». – Я тут ни при чём, он сам на неё налетел. И если ты не встретишься с ним, я нашлю на твой дом ураган. – Мне как раз не помешает парочка выходных, – буркнула Ирма. Хай Лин только шутливо пригрозила ей пальцем и, к счастью, тема личной жизни Ирмы Лэр была на время отложена в сторону. В конце концов, сегодня все лавры должны были достаться Вилл, чему Ирма была рада совершенно искренне. И нет, она не собиралась сама звонить Дану и уж тем более, встречаться с ним. Во всех смыслах. Сегодня выдался редкий день – выходной на работе, отсутствие двух последних пар и хорошая погода сразу. Ирма купила себе мороженое, поудобнее перехватила книжку в мягкой обложке из библиотеки, и бодро зашагала по парку, собираясь погулять, подышать свежим воздухом и спокойно почитать. Было начало сентября, со свадьбы Вилл прошло чуть больше месяца, и с тех пор ни Урия не давал о себе знать, ни девчонки, как ни странно, не докучали ей расспросами. – А жизнь-то налаживается! – сказала Ирма самой себе и с наслаждением откусила приличный кусок от сливочного вафельного рожка. И тут в неё что-то врезалось, громко облаяв, вафельный рожок, сделав красивую дугу в воздухе, плюхнулся на асфальт, а сама Ирма еле-еле удержалась на ногах. «Пожалуй, я поспешила с выводами». Девушка погипнотизировала грустными глазами рожок, павший смертью храбрых, и наконец, огляделась, чтобы понять, что за нерадивый хозяин спустил такого гиперактивного пса с поводка. «Ну, разумеется». Уже через пару мгновений рядом затормозил задыхающийся, растрёпанный и красный Урия, поймавший, наконец, своего пса за ошейник. – Привет, – сказала Ирма, потому что надо было что-то сказать. Парень, который до того был занят собакой и своим сбившимся дыханием, замер и поднял голову. – Привет, Ирма. – В этот раз моя одежда цела, можешь выдохнуть. Тот действительно выдохнул, но вряд ли по этой причине. «Судьба продолжает сталкивать вас, – зазвучало в голове голосом Хай Лин. Ирма практически видела перед собой лицо подруги и с трудом удержалась, чтобы досадливо отмахнуться от её романтических бредней. Но Хай Лин здесь не было. – Она плохо на меня влияет. Ни за что больше не стану дарить ей любовные романы, и девчонкам скажу, чтобы не смели». Урия, тем временем, размышляя о чём-то своём, выпрямился, покрепче перехватил поводок с собакой, почесал рыжую шевелюру, помычал и как-то неловко изрёк: – Слушай, Лэр, мне как-то неудобно, что мы уже второй раз сталкиваемся. И прости, что так и не позвонил насчёт платья. Совсем забегался с работой и учёбой – из головы вылетело. Девушка пожала плечами. – Бывает. – Чистку платья она оплатила сама и да, она вполне могла понять, как это: забегаться и забыть. – Давай хотя бы куплю тебе новое мороженое что ли. – Пару секунд оба наблюдали за псом, который увлечённо доедал остатки рожка с асфальта. Ирма убрала книгу в сумку. – А давай. Тем же вечером, когда Ирма лежала в кровати и читала, телефон потревожил её смс-кой от Корнелии. «Видела тебя сегодня с Урией Даном. Требую подробностей. И я проспорила Хай Лин пять баксов, как ты могла!» Всё это сопровождалось подмигивающим смайликом. Ирма хохотнула. Об устройстве её личной жизни было говорить ещё неприлично рано, но Урия, стоило признать, оказался неплохим парнем и всё-таки возместил ей ущерб за платье. Ирме так и не удалось его переспорить. Было здорово осознавать, что школьный задира вырос и, похоже, и впрямь стал нормальным человеком, но ни о каких чувствах там речи и не шло. На телефон пришла новая смс-ка. Хай Лин. Кто бы сомневался. «Он назначил тебе второе свидание?» Ирма была готова рассмеяться. Сейчас эта ситуация её невероятно забавляла, а вовсе не раздражала. Поэтому она отправила ответную смс Хай Лин и, отключив звук, вернулась к книге, уже не без некоторого радостного предвкушения предчувствуя, какой ураган скоро разразится вокруг неё. В смс значилось: «Да».