Зазеркалье. Часть 2

Темный Лорд мерил шагами свой кабинет. Он не был зол или раздражен, более того, он вообще пребывал в состоянии своеобразного покоя, когда пить зелье бодрости уже нельзя, а без него протянешь всего пару часов и вырубишься. Вот Лорд и занимался двигательной активностью. По его подсчетам ещё парочка визитов близких соратников и можно будет расслабиться, возможно, даже вздремнуть. В первый раз за неделю. Вот уже около месяца в резиденции творится, Мерлин не разберется что. Хотя великий волшебник прошлого, пожалуй, разобрался бы, а вот его потомки оказались менее подготовлены. Причем Том тщетно пытался вспомнить, был ли такой ажиотаж в последний месяц перед тем, как он исчез с магической арены в прошлый раз. Память, тихо посмеиваясь, шептала, что было спокойнее. Так или иначе, Пожиратели медленно, но верно сходили с ума, превращаясь в подобие зомби: полусонные, с живописными кругами под глазами, безразличным взглядом и шатающейся походкой, а их улыбки были больше похожи на оскал голодного волка. Первой, кстати, пострадала молодежь. Их хватило ровно на пару недель бешеного темпа. А потом, большая часть свалилась с переутомлением: целители отказывались им давать бодрящие и укрепляющие зелья, пока организм сам не придет в норму. То есть постельный режим и отдых. Том махнул на молодняк рукой, им собственно никто серьезных поручений не давал. А мелкие дела можно и на Ближний круг свалить, справятся. Вот только Лорд как-то не учел, что помимо свалившихся мелочей у его старой гвардии и своих заданий полно. Хотя, может и учел, ведь сам Том работал буквально на износ. Отдавая себе отчет, что ещё парочка дней и до магической комы недалеко. Хорошо ещё Северуса почти неделю не было в резиденции, дела в Хогвартсе занимали практически все его свободное время. Снейп такой, не смотрит, кто перед ним, Лорд не Лорд, напоит снотворным, если надо и насильно. Тем более Нагини явно на стороне Северуса. Лорд вообще полагал, что если бы Снейп владел парселтангом, то стоило либо быстренько пристукнуть своего фамильяра, либо так же быстро уехать, далеко и надолго. Раз уж эти двое и без слов прекрасно ладили, то чем могла бы обернуться конструктивная беседа? — Они нашли друг друга, — изрек после очередного рейда Малфой. В тот памятный вечер, Лорд, Люциус, Белла и ещё пара верных волшебников вернулись потрепанные аврорами. А Наги увязалась за Томом, отказавшись переждать в замке. Вот змее и досталась парочка заклятий. И что бы вы думали, Северус первой кинулся лечить Нагини, наплевав на возмущенный вопль Беллатрикс. Тогда Малфой, посмеиваясь, и произнес ту фразу. А Лорду действительно оставалось только принять странную любовь Наги к Снейпу. Но подружиться, если такое определение уместно, они успели давно. Сейчас же все, даже Наги, выглядели слишком уставшими. Белла, вернувшаяся от вампиров, была похожа на каноничных вампиров из маггловского фольклора. Бледная, с красными глазами и оскалом голодного волка. Но не менее энергичная, чем раньше. И стоило миссис Лестрандж увидеть кого-то из Ближнего круга, её глаза загорались, и с воплем женщина кидалась к своей жертве, что она еще вспомнила. Благо, что Беллу научились видеть и слышать издалека все. Особо одаренные, забив на гордость и прочую аристократическую чушь, договорились с домовиками. Эльфы с радостью сообщали, где и в каком настроении замечена Беллатрикс. Что поделать, вампиры такие, как произведут впечатление, так потом в себя долго не придешь. А Белла, до этого никогда не общалась с Ночными Охотниками, тем более с самим Князем. В общем, оказалось, что, несмотря на свой характер и поведение эдакой железной девы, Белла очень впечатлительная особа. К тому же вернулась она с хорошими вестями и предложением реальной помощи. Правда, только на словах: Влад не признавал никакие договоры, кроме тех, что заключены с помощью магии и подтверждены кровью. Увы, для заключения такого договора Темный Лорд должен был прибыть лично, но Том Англию пока покидать не собирался. Поэтому пришлось ограничиться лишь устными заверениями в дружбе. Кстати, Долохов и Макнейр, сопровождавшие Беллу, были не в столь приподнятом настроении. Первый вообще, как приехал и быстро отчитался Тому, так и ушел к себе. Где и пропал на пару дней, увы, запой дело такое. Зато потом, совершенно спокойно вызвался на очередную операцию. Правда, категорически отказался работать с кем-то из Лестранджей. Что удивительно, ну ладно Беллатрикс, она кого хочет может достать, но Рабастан и Рудольфус? С ними-то у Долохова всегда были отличные отношения. Никто ничего не понимал. Лестранджи разводили руками, Долохов от них по всему замку бегал, его подловить не удавалось, даже сговорившись с домовиками. По-видимому, Антонин знал парочку другую секретных ходов. Ситуацию с Долоховым пришлось прояснять Макнейру. А дело было так… Вампиры приняли делегацию из трех английских магов, не то чтобы плохо, просто сначала к ним отнеслись, мягко говоря, не серьезно, припоминая поведение Грейбека. Нет, ну это ж надо, оборотень и боится огня, да ещё верит всему, что говорят и показывают. И ведь Грейбек не просто рядовой волчонок. А маг на службе у Темного Лорда. Это о чем-то да говорит. Пришлось новой делегации продемонстрировать свои намерения. Лучше всех поразить Ночных Охотников удалось как раз Белле. Особенно сильно поразился Влад, все время, что маги были у вампиров, он провел в ее обществе очаровательной и опасной. Отпускали их с неохотой, точнее Долохова и Беллу, Макнейра провожали с опасением и огромным уважением в глазах. Если Беллатрикс поразила магическими способностями, Долохов неунывающим характером и желанием всегда и везде найти что-то веселое, то Макнейр поразил вампиров хладнокровием, спокойствием и рассудительностью, особенно, если речь касалась пыток, темномагических ритуалов и прочей подобной, со слов Уолдена, ерунды. Вампиры даже не поверили сначала, ну как обычный человек так спокойно может рассуждать об убийствах. Это же против природы. Но Макнейру словно было безразлично о чем говорить. С одинаковым выражением лица он мог обсуждать погоду за окном и как правильно сдирать кожу с живого человека. При этом вампиры явно чувствовали, по биению сердца, подобные разговоры не вызывают у мага никаких эмоций. То есть ни удовольствия, ни злобы, ничего. А это, согласитесь, странно. Дошло до того, что некоторые Ночные Охотники стали обходить стороной дорогого гостя. Влад, кстати, лишь посмеивался. Он Макнейра знал давно. Знал он и почему мужчина себя так ведет, но открывать секреты своим вампирам Князь не спешил. И именно с Уолденом он провел финальную часть переговоров. Зато веселый и вечно неунывающий Долохов, успел подружиться с массой таких же веселых вампирчиков. Кто ж мог предположить, что Ночные Охотники те ещё любители повеселиться. Правильно, не один десяток лет живут, тут поневоле будешь думать, как разнообразить и украсить свое существование. А тут маг появляется, да такой, что на выдумки горазд. Тем более его товарищи, разбрелись кто куда, не бросать же, в самом деле. Правда, бедный Антонин только в последний день узнал где, а главное с кем, проводит время Белла. Все бы ничего, но её муж строго наказал следить за относительно верной женушкой. В голову Долохову почему-то не пришло, что Руди просил следить не за тем, кому его жена строит глазки, а за тем, чтобы обладательница этих глазок была здорова и цела, при этом не наделала шуму. Миссис Лестрандж могла любого довести до состояния злобного гиппогриффа. Но Долохов все понял по своему, поэтому-то и заперся у себя. И надирался с горя. Недолго, но ощутимо, пока Северус, крайне недовольный сложившейся ситуацией, не пообещал напоить волшебным зельем. После которого пить ничего крепче кефира не получится. Антонин внял голосу разума, быстро привел себя в порядок и уже на следующий день умотал с кем-то из новичков в патруль. Макнейер проблемами с чужими женами не страдал, он никому, кроме Лорда, ничего не обещал. С Ночными Охотниками общался нормально, почерпнул много нового для себя, поделился своими соображениями по поводу способов получения информации от пленных. Произвел положительное впечатление на штатного палача вампиров, неплохо поговорил с Владом, который поинтересовался, кому принадлежит эта невозможная женщина. Получив ответ: — Она замужем, но это брак по расчету и не магический. Лишь договор, так что… — Она свободна, — довольно оскалился Влад. Больше тему он не поднимал. Но по взглядам и жестам в сторону Беллы, даже слепой заметил бы, князь очень благосклонно к ней настроен. Она, кстати, обладая от природы острым язычком, любопытством, отличной интуицией и умом, тоже все заметила. Только виду не подала. Вела себя официально, сдержанно. И лишь, когда думала, что Влада нет, позволяла себе расслабиться на тех же тренировках по обмену опытом, например. Разумеется, Белла была не в курсе, что Влад наблюдал за каждой. Внимательно так, ловя движения, запоминая жесты и улыбки, подмечая любую деталь. И при расставании князь изъявил желание наведаться в гости, как только в Англии станет спокойнее, ну или: — Приезжайте к нам, вам всегда рады. Делегация магов только покивала в знак согласия, конечно, если Лорд отправит — приедут. Но только в ближайшее время вряд ли состоится ещё один визит к Ночным Охотникам. Дела в Англии, знаете ли. — А вы приезжайте с частным визитом, отдохнете, развеетесь, мы вам с удовольствием экскурсию по ночному городу устоим. Раз уж в этот раз не вышло. На том и расстались. По приезде Беллу словно подменили: пару дней она вела себя тихо, ходила задумчивая, а потом стала приставать ко всем с новыми идеями, главный смысл которых сводился к вампирам. Это либо предложение объединенных тренировок в парах, либо обмен опытом в ритуалах, либо… да мало ли что ещё. Все бы ничего, но и без Беллы с её идеями дел хватало. Поэтому завидев на горизонте, точнее в коридоре, Беллатрикс, практически все из Ближнего круга старались унести ноги. Кроме Люциуса, он вообще редкого от кого прятался, Снейпа, от него Белла сама шарахалась, ну и Темного Лорда. Но он не в счет, лезть к Тому Беллатрикс пока не рисковала. Ключевое слово — пока. Набегами в резиденции бывал Рабастан, в один из очередных набегов он украл Рудольфуса с Грейбеком, которые отсиживались в погребе после тренировки, и утащил их с собой на переговоры с европейцами. Честно говоря, Рабастану просто нужна была поддержка, европейские товарищи обладали крайней степенью занудства и дотошности. Выть от них на луну хотелось, а тут, понимаешь, в погребочке оборотень сидит, да не один, с Руди, как так, надо привлечь. В итоге нет-нет, да и видели их теперь вместе далеко за пределами Англии. Портключи в помощь, равно, как и связи в Министерстве, иначе кто ж позволит пространство страны каждый день покидать? Тренировки молодняка при этом никто не отменял. Рудольфус молился на бодрящие зелья Снейпа, самого Северуса, хорошую погоду, сговорчивых европейцев и тупую молодежь. Которая почти в полном составе угодила на больничную койку, что существенно облегчило жизнь новоявленным тренерам. Фенрир возносил хвалу луне, своей волчьей сущности, добрым друзьям, которые, конечно, протянут лапу помощи, и зельям Северуса. На Снейпа в эти трудные осенние деньки многие молились. Люциус не вылезал от гоблинов, теперь по его лицу всегда можно было сказать, как прошел тот или иной визит. Это Малфой-то, который вечно словно айсберг, от него даже Снейп стал шарахаться. На прошлой неделе Северус столкнулся с Люциусом в коридоре и чуть пробирки с экспериментальным зельем не выронил. И ещё неизвестно, отчего Белла к Малфою не лезла. Может, тоже вечерком заметила этакое злобное приведение, а потом кошмары мучили. Так или иначе, но весь Ближний круг вымотался до состояния свеженьких зомби. Ведь помимо основной работы, постоянно случались вылазки, велось непрерывное наблюдение, разведка опять же, охрана важных объектов: вербовку никто не отменял. Попытка промывания мозгов Совету родов, и попытка его же склонить на свою сторону. Но, увы, большинство в Совете придерживались нейтралитета. Да, им, безусловно, надоела война и бесконечные убийства, точнее истребление магов как вида. Но где гарантия, что выбрав сторону, они не сделают хуже? Вот пусть, так называемый, свет разберется с тьмой, а кто победит, того и поддержим. Лорд, конечно, не оставлял надежды переубедить Совет, но пока тщетно. Собственно, радовало одно — Альбуса и его Орден не особо жаловали. Откровенно сказать, не любили, только устранять не спешили, слишком многое поставлено на карту, к тому же в руках Дамблдора магическая школа. Чем не аргумент? Многие родители поддержат директора, не особо вникая в чем именно его нужно поддерживать. А если Совет выступил бы открыто, то опять война, еще одна. Кроме того, в самом Совете родов были сторонники обоих режимов, они-то и пытались склонить на свою сторону остальных, хвала великим волшебникам, без агрессивности, исключительно убеждениями. В общем, противостояние на противостоянии получалось. Дел у Пожирателей было полно, времени не было вовсе, спать приходилось урывками, если вообще приходилось. Исключительно поэтому, Том расхаживал по кабинету, ожидая, как он надеялся, последнего коллегу с докладом. По скромному подсчету Нагини, Хозяин уже успел намотать кругов так двадцать, когда раздался стук в дверь. Если бы змеи умели подскакивать, то Наги непременно упала бы со стола. — Войдите. На пороге комнаты появился взъерошенный Малфой, учтиво поклонился: — Мой Лорд, — а потом, ни слова больше не говоря, прошел в кабинет и залпом выпил воду из кувшина, что стоял на каминной полке. Стоит отметить, водичка не простая, а с успокоительным. Том уже не раз убеждался — наличие подобной находки зельевара в его кабинете вещь крайне полезная. — Что случилось? Малфой махнул рукой и, буквально доковыляв до дивана, рухнул на мягкие подушки. — Гоблины, — простонал Люциус. Том лишь усмехнулся. Что поделать, работники магического банка кого угодно довести могут, даже если этот кто-то до корней волос ледяной аристократ, даже если он сам заноза редкостная и даже если его зовут Люциус Малфой. — Конкретнее. — Эти хитроумные создания, совершенно не хотят идти на компромисс. — Что?! Люциус не сразу понял, что его слова интерпретировали не совсем верно. И только увидев над собой рассерженное лицо Тома пояснил: — Да нет, по нашим вопросам все по-прежнему. — Тогда, что не так? — искренне удивился Лорд. — У меня отличная идея нового проекта, причем выгодного для обеих сторон, — глаза Малфоя подозрительно зажглись не хорошим, по мнению Лорда, огнем. Что-что, а свою выгоду Люциус вряд ли упустит, и, разумеется, любое предложение, любая самая простейшая сделка, в первую очередь, выгодна ему. А гоблины, отчего-то, не хотят оставаться в проигрыше. Вот и получается, что столкнулись две стихии. И обычно компромисс все же достигался, но в последние пару недель что-то невероятное творится в магическом мире Британии. То ураган посреди улицы, то в газетах странные публикации. Опять же, по словам общественности, Пожиратели совсем обнаглели, прямо посреди белого дня нападают. И все бы ничего, но Том и его соратники тише воды уже как месяц сидели. Какие нападения? Нет, конечно, следили за особо важными объектами, разведывали в стане врага, ну выкрали парочку особо ценных артефактов, но ни одного погрома, ни одного ранения, вообще ни одной реальной стычки. А тут еще какой-то наследник темного рода объявился. Старинного французского рода, надо отметить, и чего он в Англии забыл? Сидел бы дома, мало без него мелких неприятностей. Разумеется, Тому до мальчишки не было никакого дела. Тут своего бы, тоже мальчишку, отыскать, а не за чужими бегать. Но появление богатого наследника темных магов, лишний повод обвинить во всех сметных грехах Пожирателей. Ещё и гоблины на общей волне стали себя странно вести. Люциус с ног сбился, точнее, охрип, пытаясь с ними в очередной раз договориться. Но противные создания новые контракты отвергали, на любые переговоры шли неохотно, хвала Мерлину, хоть старые договоренности не аннулировали. И что с гоблинами такое, может, предчувствуют чего? С них станется. А может, как там Люциус обычно говорит, звезды не так в очередной раз встали. Комета опять же недавно мимо пролетала. Том задумчиво посмотрел в камин, потом перевел взгляд на явно уставшего Люциуса, вздохнул и посоветовал, а точнее настоятельно порекомендовал: — Иди отоспись, на тебе лица нет, но перед этим разыщи Ори. Люциус кивнул, поднялся с такого удобного дивана и уже у самой двери неожиданно тихо спросил: — Ты ему так доверяешь? Том, глядя в напряженную спину Малфоя, тот видимо поворачиваться не собирался, так же тихо ответил: — Я вообще никому не доверяю, Люциус. Когда за Малфоем захлопнулась дверь, Лорд устало опустился на тот самый мягкий, по мнению Малфоя, диван. — Даже себе не доверяю. В комнате неожиданно из воздуха появилась сначала голова, а потом и все туловище Ори. — Рад вас видеть в добром здравии мой Лорд. — Стучаться тебя не учили, давно здесь? — Том не удивился внезапному появлению своего коллеги. И с мягкого дивана вставать не спешил, нужно будет, Ори сам подойдет, наглости ему не занимать. — Зашел сразу с Малфоем, не хотел ему мешать. — А он тебя искать будет, — пожал плечами Том. А потом как-то сник: усталость, кажется, стала общей спутницей Ближнего круга, в равной степени распространяясь среди всех. Пожалуй, лишь Снейп, Ори да Лорд выглядели относительно бодрыми. Но первый, закаленный не одним и не двумя годами преподавания, вообще редко уставал. Хотя, Том предполагал, что Северус просто литрами пьет свои же зелья. Ори почти всегда носил маску, поэтому его уставшего лица никто и не видел. А Лорду положено было быть бодрым и полным сил. Том лишь в присутствии Наги, да пары совсем уж близких друзей, мог себе позволить расслабиться. Хотя зелья он у Северуса потихоньку таскал или сам варил, если время оставалось. Вот только слишком частое применение вызывает привыкание. А это совсем не здорово. И пора либо менять зелья, либо банально выспаться. — Пусть поищет, ему полезно. — Кому? — Лорд глубоко задумался и не сразу понял, что ответил Ори. — Я про Люциуса. — А, ладно, Малфой не моя сейчас проблема, что тебе известно об этом Легранде. И можно ли организовать с ним встречу, точнее нужно ли нам это? — Ну-у, известно немного, — Ори задумался, вспоминая. Все дело было в том, что пару недель назад в Английском отделении банка Гринготтс появился весьма привлекательный молодой человек. Навскидку ему было около двадцати лет. Юноша представился давно забытой фамилией и попросил проводить его к директору банка. Все, кто находился в это время рядом, тихо сползли по стенам от ужаса и шока. Род Леграндов, даже в лояльной ко всякому виду магии Франции, считался темнейшим, сильными до жути и опасным. Вообще-то, много лет назад, последний представитель рода вдруг неожиданно пропал. Кажется, у Леграндов оставалось несколько побочных ветвей, поэтому семейное наследие не исчезло совсем. Да и были серьезные сомнения, что Сектус, последний представитель рода, погиб, ходили слухи, мол, он сбежал, поддавшись чарам какой-то красотки. Правда, перед побегом, если таковой был, Сектус заморозил все основные счета, закрыл поместья и хранилища. Проще говоря, замел все следы и исчез. А уж умер он или сбежал, кто теперь разберет. Фамильное древо находилось в поместье Леграндов, которое было заблокировано для всех, кроме прямых наследников. Так что юный Дамиан Легранд мог быть, как реальным представителем рода, так и самозванцем. — Золотистые волосы где-то до середины спины, ярко-синие глаза, не очень высок, хорошо сложен, внешне вполне типичный представитель рода Леграндов, если верить летописям. Но… — Ори оборвал себя на полу слове. Многого выяснить ему не удалось. Да, мальчишка приходил в банк, да, директор принял его у себя. Совещались они недолго, потом спустились к хранилищам. Посещал ли Дамиан родовой сейф или нет, неизвестно. Но он вышел оттуда, сияя улыбкой, вежливо откланялся и отправился по своим делам. — Ещё он побывал в Министерстве и там зарегистрировал камин. — То есть у него где-то в Англии есть дом? — Да, небольшое поместье в пригороде, ранее нежилое, было выставлено на продажу. По словам агента, Легранд его купил пару месяцев назад. — Что ещё? — Дамиан подал прошение сдать экзамены для получения аттестата, как мне сказали в Министерстве, мальчик в детстве был серьезно болен и получал домашнее образование. — И? — Ему позволили через три месяца сдать экзамены. Хотя ума не приложу, зачем Дамиану это. Если только он не планирует идти в учителя или получать Мастерство по одной из дисциплин. Денег у Леграндов полно, он молод, красив, быстро найдет себе партию. Основная работа — заниматься делами Рода, так сказать воскрешать традиции, если он их знает, конечно. Зачем в таком случае диплом — не понимаю. — У каждого свои причуды, может детеныш хочет стать умнее, а может, поспорил с кем, люди и не на такое способны, лишь бы жизнь не была однообразной, — прошипела молчавшая ранее Наги. Ори удивленно посмотрел в её сторону, потом перевел взгляд на ухмыляющегося Лорда и продолжил: — В Совет Лордов раньше тридцати не попадешь, правда, для тех, кто является последним представителем в семье, делают исключение, но тут не тот случай. Все слишком обеспокоены этим неожиданно появившимся Леграндом. Обвиняют нас, что это мы стягиваем силы и все в таком духе, — Ори тяжело вздохнул, давая понять Тому — дело действительно серьезное и их опять будут считать причастными ко всему. Том и сам понимал, выкини этот Легранд чего-нибудь — все припишут Пожирателям. И хорошо, если юноша действительно просто любопытный и не очень разумный наследник большого состояния, а не слишком изворотливый, сильный волшебник, который преследует свои цели. Или, не дай Мерлин, ставленник Альбуса. В любом случае за ним наблюдают все кому не лень. Словно в подтверждение размышлений Лорда, Ори продолжил отчет: — За мальчишкой пристально следит общественность, но за пару недель он не сделал ничего такого. Кроме визита в банк и Министерство, нигде не появлялся, видимо, обживется в поместье. Про его финансовые сделки, если таковые имеются, ничего не известно. Либо гоблины хорошо скрывают, либо мальчик сидит тихо и не шевелится. Впрочем, он молод, простительно. — Понятно. Было бы интересно посмотреть на реального потомка Леграндов, но не на глупого мальчишку, а на сильного мага с хорошей наследственностью, тогда его можно было бы использовать и нам. Хотя, проблем, пожалуй, прибавилось, — задумчиво протянул Том. И не дождавшись реакции от замолчавшего Ори, мрачно добавил: — Но это не наш случай. У меня такое ощущение, что мальчику просто стало интересно, что творится в Англии, вот он и приехал. — Я мельком видел его потенциал — слабый, мне так показалось, — словно подтверждая предположения Лорда, произнес Ори. — А он точно не марионетка в руках Альбуса? — презрительно спросил Том. Ори пожал плечами: — Да нет. В ордене старичков и домохозяек все кипит. Они сами пытаются узнать, что да как. Даже к гоблинам совались, но те Дамблдора на дух не переваривают, уж не знаю почему, — на этих словах Том усмехнулся, но ничего не сказал, а Ори продолжил. — Ну, сунулись они к гоблинам, а те их и послали. Далеко и надолго с подробной инструкций, как туда пройти и просьбой послать сову, когда на месте окажутся. В Министерстве, я думаю, менее сознательные товарищи, те, конечно, сказали о предстоящем получении Легранда аттестата. Но это ничего не дает. — Мерлин с этим юношей, если будет сидеть тихо, то к нему не приближаемся, только наблюдателей оставь, — Том задумчиво посмотрел, на весьма обнаглевшего Ори, который пользуясь своей привилегией, уже забрался на диван и решил использовать колени Тома в качестве подушки. — Ты узнал то, что я просил? - Когда пару недель назад, вечером, Том и Ори спокойно сидя в кабинете пили чай, Лорду стало неожиданно плохо. Да так, что чашка выпала из рук, перед глазами все поплыло и только чудом удалось сохранить равновесие и не упасть. Благо, Ори не растерялся и тут же усадил своего Лорда в кресло. Понадобилось около пары минут, чтобы Том пришел в себя, и ещё столько же, чтобы понять в чем дело. Опять мальчишка, надоедливый гриффиндорец, ставший проклятьем, послала же магия такого… Впрочем, Том понимал — виноват сам, нет бы закрыться от Поттера, но наоборот, специально оставлял связь работать в обе стороны, все надеясь найти мальчишку. Только вместо точного указания места нахождения искомого объекта, от этого объекта прикатилось магическое истощение такой силы, что будь Темный Лорд рядовым волшебником, и он, и Гарри уже стали бы частью истории. А так, им крупно повезло или не повезло, это с какой стороны посмотреть. Похоже, Судьба, которая любит шутить и смеяться, постоянно веселится за счет Гарри Поттера и Тома Риддла. А что бы уж совсем ей, злодейке, было нескучно, она мановением свей царственной ручки, взяла да и связала две нити судьбы в одну. Только разъяснить зачем, а главное, что теперь делать, она как-то позабыла. Вот Том и расхлебывает, как умеет. И хорошо ещё, сил хватает. Правда, если уж честно, то кабы не зелья Снейпа, да не магическая подпитка Ори, вряд ли Лорд так быстро поднялся на ноги. Нагоняй от Нагини, Том, кстати, получил. А нечего необдуманно силой делиться, точнее не необдуманно, а так не дозировано. Чудом же магический шок не заработал. Змея потом на своего Хозяина пару дней дулась, отказывалась разговаривать, забилась под кровать и носа не высовывала. Пришлось Тому спускаться в подвал и ловить самую большую крысу. Есть наколдованных грызунов Наги не соизволила. — Мальчишки нигде нет, и все тесты показывают, что он мертв, но мы-то знаем, что это не так. Значит…— договорить Ори не успел, Лорд не открывая глаз, тихо закончил за него: — Значит три варианта, либо мальчишка сбежал далеко, скажем, в Америку, либо он находится в месте, где блокируется магия, и на нем самом как минимум парочка артефактов блокировки, либо он отказался от своей магии. Тут уж на выбор ритуал или ещё что похуже. — А может мальчишка стал сквибом? — осторожно предположил Ори. Но Том покачал головой. Подобное было невозможно, ведь даже сквиба можно найти с помощью специальных поисковых заклятий, на худой конец, применив ритуал. По словам же Ори, выходило, что Гарри нет, просто нет. А это действительно возможно лишь в четырех случаях. Три перечислил Том, а последний вариант — смерть. К счастью для Лорда этот вариант, совсем не вариант. В противном случае, Ори не смог бы так в наглую завалиться на диван, пристроив голову на колени к сильнейшему магу столетия. То есть Лорд мог бы присутствовать в комнате только в виде свеженького поднятого зомби. Но среди Пожирателей некромантов не водилось, так что подобное было в любом случае невозможно. — Скорее всего он прячется, — мурлыкнул Ори. Несмотря на усталость, Лорд продолжает просто излучать магию, силу. И бездумно перебирая волосы своего соратника, так же бездумно ей делится. Ну, Ори очень хочется на это надеяться. Впрочем, Том Риддл редко делает что-то, не задумываясь. — Так найди его. Это твоя главная задача. Остальные проблемы решатся и без тебя, — Том ощутимо дернул за прядь черных волос, делая намек Ори, перешедшему границы дозволенности. — Угу, постараюсь, — делая вид что не понимает намека, Ори зажмурился. Приятное тепло разливалось по телу, давая опять почувствовать себя полноценным магом. Странно, раньше для этого требовался куда более тесный контакт. Может проклятье решило пройти само? — Орион, хватит разлеживаться, — Том поднялся с дивана, предварительно спихнув с колен своего собеседника. И под подозрительно веселое шипение Нагини, хмуро добавил: — Снейпа увидишь, скажи, чтобы зашел. У нас заканчивается запас многих, так необходимых сейчас, зелий. А Селвин с утра слег с магически гриппом. Где только подхватить успел? Том всем видом показывал, что беседовать дальше не намерен и ему куда важнее свитки, которыми завален стол. И даже, когда Ори соизволил подняться с дивана, кивнув на прощание, Лорд не поднял головы от бумаг. Видимо отдых опять откладывался. — Как думаешь, Наги, возможно ли, что он просто научился закрываться самостоятельно?  — Хозяин, с вашим ребенком ничего нельзя исключать, он странный. — Что значит странный? — Лорд отложил свитки в сторону и внимательно посмотрел на змею. — Не могу объяснить. Том покачал головой. То, что Гарри Поттер крайне странный и загадочный субъект, он понял давно. Время, проведенное рядом с мальчишкой в зазеркалье, только укрепило уверенность в этом. Взять отношение Гарри к магии, вроде вырос на сказочках директора про Свет в конце пути и праведность жизни, а тут же спокойно рассуждает о темной магии, да не просто рассуждает, с удовольствием учится ей. А само нахождение рядом с врагом? Ладно, выбора мальчишке магия не оставила, но ведь Лорд не заметил ненависти в свою сторону. Злость и обиду — да, чуточку опасения, а не страха, сколько угодно, только ни капли ярости или желания убить в мальчишке не было. В Гарри вообще не было жестокости ни к кому. Даже к магглам, которые, как выяснил позже Лорд, не очень жаловали ребенка. Гарри отзывался о Дурслях с жалостью. Словно это не его, а их надо пожалеть, раз пришлось терпеть в доме ребенка волшебников. Но вот чего не смог понять Том, так это как Поттер относится к Дамблдору. И сколько бы ни пытался Лорд, так сказать, открыть глаза на действия старика, Гарри лишь пожимал плечами и старательно переводил тему разговора. Ещё Том так и не разобрался, как Поттер после всего случившегося, относится к их, скажем, странному времяпрепровождению. Точнее, как теперь могут сложиться их отношения. Гарри ненавидел пытки и убийства, не признавал жестокости, а в Томе всего этого было полно. Убивать, пытать приходилось собственноручно и не только в пылу сражения. Так зачем же Гарри спас его? Благородство? Возможно, только в первые в жизни, Лорду хотелось, чтобы дело было не только в хваленом гриффиндорском благородстве. — Это чертова магия! — в сердцах прошипел Лорд. И устало уткнулся в сложенные замком руки. Перед глазами все плыло, накатывала слабость. Последнее истощение давало о себе знать. Поэтому Том не заметил, как провалился в сон. И, конечно, спать, сидя за столом, не лучший способ отдохнуть, но уж пусть так. — Нет, хозяин, это вы, наконец, нашли того, кто мог стать бы вам равным, — прошипела Наги, убедившись, что её уже не слышат. — А магия просто решила подтолкнуть. Да и мальчик нуждался в якоре. * * * В коридорах замка было подозрительно тихо. Ори старательно прислушивался перед каждой дверью и поворотом. Не ровен час, кто-нибудь особо ретивый выскочит на тебя с горящими глазами или воплями о помощи, или попытается затащить на проверку очередного заклинания, или… В общем, замок в последнюю пару недель, стал напоминать Хогвартс накануне экзаменов. Только для детишек старшего, а местами, и преклонного возраста. И ничего удивительного, когда на крадущегося Ори вылетела Алекто, кажется за ней кто-то гнался. — Быстрее! — успела на ходу выпалить Керроу. И началась гонка, точнее побег. Причем Ори на ходу пытался расспросить, от чего собственно они бегут, но уставшая Алекто только молча отмахнулась, не сбавляя шага, и толкнула дверь в лабораторию. Ори, мысленно удивился быстроте передвижения. Ведь до подземелий, с третьего этажа еще добраться надо. А они с Алекто, вместо положенных минут десяти, за пять управились. В лаборатории было подозрительно темно и тихо. Словно никто и не врывался мгновение назад. Ори удивленно моргнул, но закрывшаяся за ним дверь лишила помещение последнего луча света. А окон в лаборатории отродясь не водилось. Да и толку от них, на дворе глубокая ночь. — Керроу? Эй? Ответом была тишина. И Ори, отвыкший бояться уже давно, почувствовал, как к горлу подкатывает паника. Попытка на ощупь найти дверь не увенчалась успехом. Руки уперлись в холодную кладку камней. Хотя выход должен быть позади, но его там не было. И отчего-то в голове даже не мелькнула мысль о палочке. Зато паника нарастала, ужас становился сильнее. В теле появилась слабость и тяжесть, и, наверное, закружилась голова. В темноте понять так ли это, было невозможно. Но если ноги плохо передвигаются, руки сложно поднять, явно что-то не так. И уже на периферии сознания в нос ударяет аромат. — Мелиса, лаванда, зверобой и… Очнулся Ори на мягком диване, в личной гостиной Люциуса Малфоя. Хозяин комнат обнаружился напротив. Люциус вальяжно устроился в кресле, читая темномагический трактат. Рядом с ним, на стуле, помешивая подозрительную жидкость, сидел Снейп. А на небольшом столике, как раз между креслом и стулом, стояли все возможные скляночки. — И все же современные программы обучения оставляют желать лучшего, — отрываясь от книги, задумчиво произнес Люциус. — А что ты хотел? — Жидкость в колбе поменяла цвет, и Северус облегченно вздохнул. — Это раньше стремились развить потенциал юных волшебников, индивидуальный подход. А теперь довольствуются лишь ярмарочными фокусами. Третьекурсники недавно устроили дуэли, так самое распространённое заклинание — Экспеллиармус, слава Поттера не дает им покоя. Малфой покачал головой и отложил книгу на край стола, предварительно запоминая страницу. — Когда ты оставишь мальчишку в покое? За что ты его так не любишь, а, Северус? — Да я… — но договорить Снейпу не дал Ори, который решил, что уже наслушался чужого разговора и с удовольствием может начать свой собственный. — Какого, лысого дементора, вы творите? Вскочить с дивана он и не пытался. Не настолько глуп, чтобы после действия зелья ужаса показывать чудеса акробатики. И кто бы мог подумать, что Ори, опытного мага, так легко подловят любимые соратники. — Чья идея? Снейп оставил в покое колбу, подозрительно и мрачно посмотрев на очнувшегося Ори. Люциус же ехидно ухмыльнулся и с типичной малфоевской улыбкой-оскалом произнес: — Смотри-ка, очнулся, а ты говорил ещё пара часов. — Видимо его организм лучше справляется с зельем, чем я предполагал. Занятно. — Что? — терпению Ориона пришел конец и он, наплевав на предосторожность, вскочил с удобного дивана, намереваясь на кулаках показать, насколько его организм хорош. Увы, он переоценил возможности, и только отличная реакция Северуса не дала встретиться с паркетом. Хотя, Ори, пожалуй, стоило бы занести в свою личную коллекцию выражения лица Малфоя, когда Снейп не только помог не упасть, но потом и на руках дотащил до дивана жертву их эксперимента. А объяснений Ори дождался лишь после выпитого им стакана с той загадочной жидкостью, что с нежностью помешивал Северус. Оказалось все прозаично: Люциус, отправившись на поиски Ори, столкнулся в коридоре с сестрой своего драгоценной супруги. И в кои-то веке Беллатрикс довела даже вечно спокойного Малфоя. В конце занимательного монолога миссис Лестрандж, Люциус выяснил, что любимец Лорда, уже давно у Тома в кабинете, и зашел он следом за Малфоем. А вот почему Люциус его не видел, так потому что пора бы уже очки начать заказывать, годы-то идут, организм не молодеет. Скоро трость нужна будет не только для украшения и оружия. В общем Малфой разозлился. А тут Снейп с его новым усовершенствованным зельем ужаса, которое теперь можно распылять. Алекто оказалась на пути случайно. Она спешила по крайне важным делам, собираясь воспользоваться разовым портключем. На счастье Малфоя и Снейпа, такие ключи действовали в подвале и на первом этаже. Пришлось только уговорить Керроу немного задержаться. А так как она опаздывала, то спешку даже играть не пришлось. — Да что вообще происходит, с какого перепугу вы решили меня использовать в качестве лабораторной крысы? — негодованию Ориона не было предела.Только его уважаемые друзья переглянулись и синхронно улыбнулись, лучше бы не скалились так, но ответить не удосужились. Тогда Ори вновь предпринял попытку встать. Увы, в этот раз помешал Снейп. Северус легко схватил Ори за запястье, нажал на какую-то точку, так что Ори взвыл от боли. А после того, как покалывание в запястье исчезло, неверяще уставился на довольно ухмыляющегося Снейпа. — Что? Даже сформулировать вопрос четко он не мог. В душе хотелось кричать и петь одновременно. Так и крутилось на языке: «как, каким образом, почему, отчего тебе удалось, то, что не удавалось Лорду, сколько продлиться эффект?». Но смог повторить только: — Что? — Северус, ты как всегда гений. Я поражаюсь, отчего тебе не дали премию за развитие зельеварения, — Люциус довольно потянулся. — Если бы я обнародовал и половину того, что приходится буквально на ходу придумывать для вас, то непременно бы дали, не только премию, но и звание почетного зельевара. Увы, ради моих дорогих коллег приходится забыть о лаврах и сидеть тихо, — победно улыбнулся Снейп. А Ори отметил, что очень давно не видел такой искренней и довольной улыбки у Северуса. — Значит, ты смешал основы зелья ужаса с… Орион дальше не слушал, во все глаза смотря на своего спасителя. И Снейп, заметив его взгляд, чуть заметно, ободряюще кивнул: — Да, это временный эффект, где-то на пару дней. Но я работаю над формулой, не позднее следующего полнолуния будет готов новый вариант. Только тебе все равно нужна будет подпитка от сильно мага, по моим расчётам где-то раз в неделю, но…— договорить ему не дали, Ори порывисто подскочил на диване, явно забыв о ноющем запястье, и обнял Снейпа, уткнувшись тому в плечо. — Так, я пожалуй схожу в библиотеку, там пылится один очень интересный фолиант, -Малфой быстро поднялся и покинул свою же гостиную, оставив Ори и Северуса вдвоем. — Я, конечно, ценю твою благодарность, но не мог бы ты перестать использовать мою новую рубашку в качестве носового платка? — в голосе Снейпа прозвенели стальные нотки. И Ори с удивлением отодвинулся, не понимая отчего так быстро сменилось настроение коллеги. Ведь ещё пару мгновений назад, Северус был вполне себе доволен новым зельем. Неужели все дело в простом объятье, неужели Ори настолько неприятен Снейпу? — Прости, — виновато попросил Ори, отодвигаясь на сколько позволял узкий кожаный диван. — Вот зелья, их надо выпить утром, как проснешься. Сначала синее, а потом красное, — Северус кивнул в сторону небольшого столика. — И я бы посоветовал постельный режим. С этими словами Снейп поднялся с дивана, и уже у выхода обернулся, внимательно заглянув Ори в глаза, словно хотел что-то добавить. Но потом резко мотнул головой и покинул гостиную. А Орион так и остался сидеть с широко открытыми глазами, пытаясь понять что произошло.