Темное прошлое героя Мобиуса

Мотание на чьем-то плече и незнакомый голос быстро привели синего ежика в чувство. — Думаешь, Шквал станет слушать этого недомерка? — Почём знать, пройти ритуал досрочно — аргумент, на который плюнуть нельзя. И потом, что этот синий ублюдок нас предал — ещё доказать надо. — А давай… — Тихо ты, он очнулся уже, не чуешь, что ли? Давай ему. Где твои мозги, Эхо Грома? Ёж, несший на плече Соника, недовольно фыркнул: — Раз очнулся, значит может идти сам. — Не в Нижнем городе! Неси давай. Герой Мобиуса с трудом разлепил глаза: Нижний город был запретной зоной для всех, кто не прошёл ритуал. Дома походили на те, что были над землёй, но не были покрашены и почти нигде не было окон. Зато двери были на всех этажах, кроме самых верхних. И причём далеко не каждая была соединена с лестницей, у многих, особенно нижних, крыльцо содержало лишь одну ступеньку, соединённую со стеной перекладинами, а у некоторых не было и её. Этажей он насчитал пятнадцать. Дома стояли далеко друг от друга — пространства для битв было достаточно. Голый темно-серый камень навевал тоску по солнцу. Свет давали только придорожные колонны с синими кристаллами на верхушках, заключенными в хрустальные многогранные колбы. На площади уже собрался народ, а на пьедестале Сонику не сразу удалось разглядеть двух ежей — двоюродного брата и практически полностью черного ежа, лишь три полоски имели фиолетовый цвет: верхняя, что начиналась от лба и шла по игле до самого кончика, и две боковых, круто загнутых вверх. — Я всё проверил, он не соблюдает лишь четыре пункта, но статья сорок первая с лихвой компенсирует всё! Спроси у него, с кем он дружит, и иглы встанут дыбом даже у тебя, почтенный Шквал! Тот снисходительно ухмыльнулся, рассматривая озирающегося Соника, которого только теперь поставили на землю. — Тебе удалось затащить его сюда живым… Неплохо поработал, Тень. Можешь переезжать, если хочешь. Черно-алый ёж в ответ поклонился и, спрыгнув с пьедестала, отступил поближе к толпе, но оставался на виду. Шквал же медленным шагом приблизился к герою Мобиуса. Тем времнем Эхо Грома поспешно отстранился от синего ежа на расстояние вытянутой руки. Его напарник тоже отступил на шаг. Несмотря на предоставленную ему свободу Соник прекрасно понимал, что он здесь — едва ли не враг народа, о чём свидетельствовали устремленные на него ненавидящие и презирающие взгляды. И стоит ему рыпнуться — хрупкая дисциплина, в принципе не свойственная ежам, обрушится. И вряд ли его удастся спасти, даже если Ванилла примется за дело вовремя. — Соник Ёж, совершивший сотни попыток к бегству из города, последняя из которых увенчалась успехом. Что говорит об этом закон? — начал Шквал. — Предатель! — взревела толпа. — А что говорит закон о предателях? — Смерть!!! — Тихо! — по велению предводителя разошедшаяся толпа умолкла, и в воздухе повисла гробовая тишина, — а теперь, Соник Ёж, попытайся переубедить меня. Но прежде всего я хочу услышать — кто же твои друзья? Соник оробел под пристальным взглядом лиловых глаз, но четко, хоть и торопливо, произнёс: — Лис Тейлз, ежиха Эми, ехидна Наклз, барсучиха Стикс. Толпа взволнованно загалдела, но Шквал быстро её осадил. — Для особо одаренных, повтори ещё раз, и погромче. Можешь без имён. Остроухий, Алая Вспышка, ко мне, живо! Спустя миг названные двое ежей стояли перед ним, склонив головы. — Почему договор о торговле с лисами до сих пор не подписан?! Только черно-зеленый ёж открыл рот, чтобы что-то ответить, как был пинком отправлен под потолок. — Надоели твои оправдания, — прорычал ему вслед и повернулся к алой ежихе, иглы которой были чуть тронуты чернотой, — Где мирный договор с ехиднами?! Я тебя за красивые глазки в Нижний город пустил?! Не справляешься с дипломатией — вернёшься в больницу, поняла меня?! Алая Вспышка получила легкую затрещину и виновато опустила взгляд. — Соник, твоя задача — помочь этим двоим неудачникам. Но если будут досаждать — говори сразу, я приму меры. Не делай всю работу за них. Даю тебе неделю. — Но что случится через неделю? — растерялся Соник, вспомнив, что и Тень говорил о таком же сроке. — Время ТВОЕГО ритуала. Когда он пройдет легко и безболезненно. Тот единственный день, точнее, ночь, когда наш Бог соизволит оценить тебя по собственному желанию, а значит, без жертв. Толпа быстро стала таять, понимая, что беседа перешла в личное русло и их это не касается. Остались лишь Тень, Алая Вспышка, Остроухий, какая-то подозрительная банда молодых ежей и не менее подозрительный черно-синий ёж, который то и дело рычал и осаживал разошедшихся юнцов. — Я рассчитываю, что ты пройдёшь его успешно. Не подведи, — наконец улыбнулся Шквал и похлопал синего ёжика по плечу. — И что тогда? — протянул Соник. — Будешь мне помогать. Один помощник, конечно, хорошо, но два — намного лучше. — А делать-то что? — герой Мобиуса настороженно заглянул в лиловые глаза. — В рейды со мной ходить, — помрачнел вождь, — не вдвоём, не бойся, с Тенью и Остроухим за компанию. — Что ещё за рейды? — совсем растерялся синий ёжик. — Так ты и правда всё забыл, — вздохнул черно-фиолетовый, — даже то, ради чего существует клан Черного Кастета? Соник пожал плечами. — А ты уверен, что я это действительно знал? — Истреблять секты, — оскалился Шквал, — уничтожать всех, кто поклоняется Совершенству. Каждого, кто хочет призвать его сюда, и каждого, кто их защищает. Да не бери в голову, Тень тебе потом объяснит, лучше скажи: из твоих друзей никто не мог состоять в такой секте? — Не, — отмахнулся герой Мобиуса, — не мог. — Подумай как следует, не торопись с выводами. Соник недовольно уставился на вождя. — Да что тут думать? — Ты настолько уверен, что ни у одного из твоих друзей нет достаточно свободного времени, чтобы посвящать его чтению книг и проведению или участию в собраниях? — Конечно! Тейлз только и делает, что изобретает, Наклз мало знаком с книгами, Стикс сама бы уничтожила секту, если бы нашла хоть один намек на её существование, Эми… А вот Эми как раз и читает, и собрания проводит, но она не в секте, я бы заметил! Шквал снисходительно усмехнулся. — Порой они и сами не замечают до тех пор, пока секта не становится развитой достаточно, чтобы начать призыв. Так что её придётся проверить. Не бойся, я поручу это Тени, они ведь уже знакомы, не так ли? — Может, лучше я? — промямлил Соник, отводя глаза. — Ты ему не доверяешь? — Нет, просто… Первое впечатление он произвел так себе, и я знаю её лучше, чем кто бы то ни было, на меня она не обидится, в конце концов… — Прямо так хорошо её знаешь? Она пользуется каким-нибудь оружием? — Розовый молот. Пико-пико его называет. — А цвет шерсти? — Розовый, — Соник вгляделся в лиловые глаза, — зачем ты спрашиваешь? — Клан Молот Любви, изгнана в возрасте восьми лет, угадал? — Что?.. — у синего ежа аж челюсть отвисла. — А говоришь — знаешь её! Дурачок… Конечно, кто же признается, что изгнан из клана шлюх и сердцеедок? Вопрос снят, изгой не может быть источником. — Но… В восемь лет?.. За что??? — Другой клан — другие порядки, не знал? В семь лет девочка обязана влюбиться, в восемь — бросить. Ничего личного, проверка на профпригодность. Не смогла бросить парня — гуляй, милочка, и больше никогда в клан не суйся. И вообще забудь, что ты там родилась. А лучше — сдохни с голоду или убей себя. Мы хоть не изгоняем… — …а убиваете на месте. Шквал усмехнулся: — Уже знаешь? Приятно слышать. Но такие случаи — редкость, законы ведь знает каждый. — И, если я правильно помню, убить можно почти за что угодно, — герой Мобиуса поднял настороженный взгляд на вождя. — Не переживай, — снисходительно улыбнулся тот, — ты вернулся, и не с пустыми руками, так что можно считать, что пришёл с задания. Докажи, что в дипломатии ты уже не новичок, и я сниму обвинение в предательстве. Хотя не уверен, что тебе это поможет, — он кивнул на банду юнцов, нетерпеливо дожидающихся окончания беседы. Соник нервно сглотнул, заметив полузнакомые лица. Вождь заметил, как тот помрачнел, и жестом подозвал Остроухого, — ладно, ближе к делу. Отчитаешься через неделю, — кивнул он чёрно-зелёному ежу и спрыгнул с пьедестала. Не успел старый берсерк открыть рот, чтобы начать диалог, два молодых бойца наперегонки бросились к Сонику и оказались сбиты с ног — один не заметил подножку, подставленную Алой Вспышкой, а другой не успел уклониться от кулака телепотировавшегося прямо перед ним стража. — Похоже, поговорить нам тут не дадут, — вздохнул Остроухий и, окружив себя и синего ёжика чёрной аурой, произнёс, — Хаос Контроль. Спустя секунду они оказались в знакомом городке — Соник вспомнил, что в детстве часто бегал по этим улицам, и ещё чаще — убегал от одной банды. — Объясни мне одну вещь: как тебе удалось подружиться с лисом?! — Просто… Я выручал его, когда мы были маленькими, потом он подрос и теперь уже мы выручаем друг друга, если что-то происходит. Я иногда слушаю его заумные речи про какие-то механизмы или программы, помогаю их испытывать, а он со мной летает иногда. Всё просто: у нас нет причин враждовать и есть дела, которые мы делаем вместе. — А вот этого добиться с ними нереально… — и без того хмурый ёж помрачнел ещё больше, — с чужаками они никаких дел не имеют, расовая дискриминация… Не лис — даже в бар не пускают. А Шквал говорит — торговать… Соник пожал плечами. — Ну тут не знаю, что можно сделать… — Подумай ночь, завтра поговорим ещё раз. Завтра за такой ответ я сломаю тебе ногу. И тогда будем разговаривать предельно серьезно. Так что подумай хорошенько, а лучше с этим другом твоим посоветуйся. А пока иди к фонтану в центре, Алая Вспышка часто в нём плескается, когда ей скучно. Скорее всего сейчас она там. — Спасибо, — кивнул синий ёжик и не спеша побежал к центру, рассматривая город. Дома ничуть не изменились, разве что занавески и кое-где — двери. Клумбы так же пестрели цветами, кустарник стал чуточку гуще, а деревья — чуть не вдвое выше и толще. Засмотревшись по сторонам, Соник не заметил, как оказался сбит с ног. — Зазевался? — презрительно фыркнула девушка. Синий ёж молча поднялся на ноги и удивленно уставился на неё: если Тень почти полностью был черным, то Алая вспышка полностью оправдывала прозвище, черными были лишь тонкие полоски на иглах. Из одежды она носила только короткую черную юбку и черные лакированные туфли на шпильках. А глаза были неожиданно голубого цвета, впрочем, как и прозрачные серьги-капельки. Именно по ним Соник и вспомнил, что они давно знакомы: эта добрейшей души девушка часто меняла повязки ему и Тени и готовила им лекарства. И понял: ритуал меняет не только цвет шерсти. — Просто так давно не был здесь… — Не извиняйся. Я даже рада, что ты сбежал. Вы двое доставляли немало хлопот. И останься ты здесь — вырос бы неудачником. Но пока, насколько я вижу, всё сложилось весьма гладко. — Спасибо, что помогала нам… Не знаю, смог бы Тень выжить без твоей помощи… — Этот-то? — на лице ежихи впервые сегодня проскользнула улыбка, — смог бы, даже не сомневайся. Раз уж ритуал досрочно, да с первого раза… Раньше мне было его жалко, но теперь, когда он так повзрослел… Могу только гордиться. Теперь-то я знаю, что это ты на него плохо влиял. — Я??? — Соник разинул рот от изумления. — Ну, а кто? Без твоей помощи ему бы и в голову не пришло сбежать. Повезло Тени, что характер почти не изменился во время ритуала. Тебе его проходить не советую. Если Тьма пожелает изменить твой характер — силы тебе почти не достанется. — Тьма? — синий ёж задумался, припоминая, как строго мама наказывала его за попытки узнать настоящее имя их Бога, — Так наш клан — одна большая секта?! — Соник испуганно отшатнулся. Алая Вспышка печально усмехнулась: — Скорее нет, чем да. Разница в том, что Тьма и Свет сотворили наш мир вместе, и покровительствуют ему и всем, живущим в нём. Совершенство же хочет его разрушить. Тьме не нужны слуги — все Его творения совершенны и в поддержке смертных не нуждаются. Тьме не нужны жертвы — любой мобианец становится ею рано или поздно, потому что все мы смертны. Совершенство же отнимает всё, даже рассудок, стоит лишь поверить ему. Тьма оберегает жизнь в нашем мире, как и Свет. Но в отличие от Иблиса он делает это не из всеобъемлющей любви, а просто ради забавы. И в список Его развлечений не входит общение с простыми смертными. А для Совершенства это — любимая игра: подчинить волю смертного и обратить против собственных создателей. Тьма снисходит до общения с рядовыми членами нашего клана лишь раз в жизни, и то только для того, чтобы оценить, достоин смертный стать Его воином или нет. — Значит, и ты с ним говорила? — Не только говорила, — Алая Вспышка поспешно отвела заблестевшие глаза, — предупреждали ведь, что лучше девственности лишиться заранее… — Он причинил тебе боль? — нахмурился Соник. — Нет, дело не в этом, просто… Это было так страшно, что… Я никогда не смогу это забыть. Но зато я смогу и дальше помогать Тени, — печально улыбнулась девушка. — А я должен помочь тебе. Что за проблема с ехиднами? — поспешно сменил тему синий ёжик. — Договор подписан, но он остался в их городе. Второй раз меня туда просто так не пустят, мне нужен… Свидетель. Чтобы я могла выбраться оттуда в целости и сохранности. Отправить со мной любого из наших было бы унижением как его, так и меня, а ты как раз подходишь на эту роль. — Слушай, а ты не пробовала одеться? Алая Вспышка бросила не него укоризненный взгляд. — Если я буду прятаться — это только укрепит мой страх. Так мне никогда не стать воином Тьмы. Герой Мобиуса опустил уши, понимая, что этой фурии никакой телохранитель не нужен. — И как тебе может помочь свидетель? — Убедишь их, что Шквал во гневе страшен. Мне они не верят. — Да я с ним толком и не знаком… — несмело протянул ёж. — Но ты успел заметить, как легко он держит дисциплину. А теперь представь, что нужно сделать, чтобы даже самый безбашенный берсерк поспешно спрятался только лишь от его взгляда. Соник присвистнул. — А на первый взгляд про него так не скажешь… — Любой ёж нашего клана упорно старается производить как можно лучшее первое впечатление — жаль, этого мало, чтобы исправить его репутацию. — И Тень? — недоверчиво покосился на неё Соник. — Он быстро учится, не волнуйся за него. Так что, готов? Погнали? Не дожидаясь ответа, Алая Вспышка понеслась вперёд.