Темное прошлое героя Мобиуса

Следующая неделя прошла бестолково: Тень всё продолжал рваться в драку с Огнеметом при каждой встрече, а тот каждый раз успевал ускользнуть, пусть и в последний момент. Соник же оказался между двух огней и, как мог, их сдерживал, параллельно сближались с обоими. В то же время Алая Вспышка стала больше общаться с Дейвом, что раздражало Тень и выбешивало Скорджа, но так как брат и друг детства были слишком заняты разборками друг с другом, девушка решила не обращать на них внимания. Собственно, из-за чего Огнемет так толком и не выполнил к сроку ни один из приказов Бога тьмы. И, едва увидев в окне первые лучи солнца, берсерк поспешно заперся в душевой кабине, как учил отец. Защита от Тьмы оказалась проста: свет, отраженный с пяти сторон зеркалами, глянцевый натяжной потолок белого цвета и светодиодные ленты по всем граням этого шестиугольника. Только теперь Скордж понял, для чего отец после каждой водной процедуры заставлял натирать до блеска даже пол, и почему был столь придирчив — ему самому эта конструкция не раз спасла жизнь. Мефилес после неудачной попытки материализоваться решил сломить волю ежика, но Огнемет держался удивительно настойчиво, и тогда Тьма решил выждать, когда несчастный утратит бдительность и выйдет. Ждать пришлось долго, Мефилес успел даже побывать ещё в нескольких местах, когда ёж наконец решил, что Бог тьмы забыл про него. Но не тут-то было. — Как ты, ничтожество, смеешь избегать встречи со мной?! — раздраженно прошипел Мефилес, когда Огнемет, наконец, покинул кабинку. Не успел берсерк оглянуться, как вдруг отскочил прочь, чтобы избежать ауры Бога тьмы, что воплотился через тень несчастного. — Мой Бог, прошу прощения, я недостоин Твоего внимания, молю… — Молчать! Не заслужил ещё молить, ничтожество. И не заслужил ни дня отсрочки. Более того, ты так и не позвал меня… Неужели не смог справиться ни с одним из моих приказов? — Я сумел сблизиться с Соником и Шквалом, но не посмел беспокоить Тебя из-за такого пустяка, — Скордж склонился перед Мефилесом. Тот нахмурился. — Я переоценил твои возможности? Впрочем, как всегда. Если же хочешь доказать, что достоин стать моим воином, ты должен выполнить всё, что я приказал, в течение двух дней. Но и их ты не получишь просто так — тебе придётся их заслужить. Или ты сегодня умрешь, или здесь и сейчас научишься не замечать мою ауру — таково испытание. И у тебя нет времени на подготовку. Несчастный вжался в пол, едва ощутив ледяное дыхание смерти. — Умоляю о прощении за свою недальновидность, Бог, я счастлив служить Тебе, милосерднейший! Благодарю за шанс! Тот недовольно фыркнул: — Тот редкий случай, когда лестью делу не поможешь. Хочешь выжить — меняйся. И снова ледяной ужас сковал тело и душу. Скордж лихорадочно искал в памяти способ спастись, зная, что скоро не сможет и думать. Наставления отца не помогали — он никогда не считал это проблемой, на подобные вопросы отвечая лишь «Ты — мужик. Справишься.» Шквал тоже не сказал ничего определенного, лишь упомянул, что аура — не более, чем иллюзия, и внимания не заслуживает. — Иллюзия, которая может убить? Или материя, столь тонкая, что почти иллюзорна? — думал Скордж, — Что же делать? Лишь по-настоящему сильный мобианец способен такое выдержать… Сила порождает уверенность, а она приводит мысли в порядок. Эта аура замедляет мысли, замораживает жизнь, а значит, замирает сам Хаос, что приводит её в движение… Достаточно будет установить Порядок там, где аура проникает в меня, и раз она не доберется до самой жизни, то не убьет. Берсерк поднял голову, на его губах блуждала торжествующая улыбка. — Мой Бог, я готов стать Твоим воином. Тьма хитро ухмыльнулся в ответ: — Тогда подойди и коснись меня. Скордж поклонился, поднялся с колен и на негнущихся ногах приблизился к Богу тьмы, ежесекундно вздрагивая от боли, что несёт живой плоти Порядок. — В чём дело? Неужели не хочешь заслужить жизнь? Почему остановился? — ухмылялся Мефилес. — Твоя аура… — сдавленно прохрипел Огнемет, — Существует ли предел её силы? Не станет ли прикосновение для меня смертельным? Тьма удовлетворённо улыбнулся. — Вижу, ты научился работать головой. Не без моей помощи, правда… Да, ты ещё недостаточно силен, чтобы выдержать прикосновение, когда я зол. Но и твоя защита всецело зависит от эмоций, и если ты напуган — считай, что её нет и никогда не было. Именно по этой причине мне нужны бесстрашные воины. Но видишь ли, ты нашёл тот единственный путь, что благодаря страху приведет тебя к истинной силе, достойной моего воина. Лишь поэтому я снова даю тебе шанс: два дня на исполнение всех моих приказов. И только попробуй не справиться. — Благодарю! — берсерк упал на колени и склонился перед Богом тьмы, — я не подведу! — И вот какая ещё загвоздка: Соник идёт по тому же пути, что и ты. И до сих пор не оступился ни разу. Если ты действительно хочешь стать моим воином — догони его. А Соник сейчас в прямом смысле бежал — они с Тенью условились практиковаться в магии Хаоса на окраине города, и герой Мобиуса, как всегда, прибыл минута в минуту. Но Тени на месте не оказалось, и никто из прохожих сегодня его не видел. Спустя десять минут бесплодных поисков Соник не выдержал и Хаос-контролем перенёсся в квартиру двоюродного брата. На первый взгляд ёжик ещё и не думал просыпаться, но при попытке его разбудить синий ёж удивлённо покосился на руку: он не смог коснуться брата. И взять за иглу его не удалось — пальцы проходили насквозь, будто это был воздух. Но вдруг Соник заметил, что в ладони осталось темное облачко, а в самой игле появилась дыра, источающая тьму. — Что за чертовщина?! — недоуменно воскликнул тот и развеял сотканную из тьмы фигуру. После пристального осмотра квартиры Соник понял, что брат ушёл ещё рано утром: вода в чайнике оказалась едва теплой, а полотенце в ванной ещё не успело высохнуть. Но фантом в его постели настораживал больше всего. Тогда синий ёж нашёл как раз вернувшегося с задания Скорджа и поделился подозрениями с ним. Берсерк воспринял новость удивительно спокойно, но когда услышал, что в кровати остался фантом, только скрипнул зубами: — Вот, значит, как… Да, ты прав. Но искать Тень не стоит. Он в безопасности. По крайней мере, его тело. — Так что с ним произошло? — всё не унимался Соник. — Ты не должен этого знать. Хотя если Шквал расщедрится — может что-то рассказать. Но я не вправе говорить об этом, прости. Поверь, с ним всё в порядке. Скордж вел себя на удивление дружелюбно, впрочем, как и всегда, только уши слегка поникли и в глазах читалась досада. Это и насторожило Соника. — Постой, ты сам хотел оказаться на его месте? Берсерк виновато прижал уши и отвёл глаза. — Я упустил свой шанс. А если всё действительно так, как я подумал, то второй никогда не появится. Поэтому будем надеяться, что Тень со дня на день вернётся. — А он может не вернуться? — нахмурился Соник. — Всякое может случиться, — пожал плечами Скордж, — не стану скрывать, может произойти и такое. Но у меня гораздо больше шансов там сдохнуть, чем у него. — И ты всё равно хочешь туда, — недоуменно покосился на него синий ёж. Черно-зелёный в ответ уверенно кивнул: — Я был рожден для этого. И намерен всю оставшуюся жизнь посвятить Тьме, даже если она продлится всего лишь час. — И ради чего? — окончательно впал в ступор Соник. — Ради Него, моего возлюбленного Бога. Стражу не понять этих чувств, — вздохнул берсерк, — но зато у нас одна цель. Так что давай наведаемся к Шквалу вместе. Синему ежу это предложение было только на руку — не пришлось бы караулить вождя в Верхнем городе сутки напролет, потому Соник без раздумий согласился, и они помчались вниз. Полуденное построение закончилось совсем недавно и ежи пока ещё сновали по улицам. Одни разбредались по барам и кафе, другие спешили вернуться в Верхний город, и только два ежа стояли, выискивая взглядом черно-фиолетового ежа на площади близ расколотого пьедестала. — Значит, уже ушёл, — спустя минут пять бесплодных поисков тихо прорычал Скордж и повел Соника уже знакомым маршрутом домой к вождю. Как и ожидал синий ёж, берсерк не стал открывать дверь сам. Но в этот раз на экране высветился портрет героя Мобиуса, да и вся информация в базе данных оказалась верна. — Ну что опять? — раздражённо проворчал Шквал, открыв дверь, но осекся, увидев второго ежа, — хм, а я думал, тебя отец привел… — Я хотел узнать насчёт брата, прошу! Есть минутка? — Соник заглянул в лиловые глаза. Шквал нахмурился и, взяв за шиворот синего ёжика, швырнул в квартиру. Теперь лиловые глаза хмуро уставились на берсерка. — Ты же знаешь, что ничего полезного от него не добьешься. Так какого черта? — Приказ Тьмы. Я не в силах ослушаться, — развел руками Скордж. — Пошёл вон. Черно-зелёный ёж содрогнулся, услышав эту фразу. Уши поникли, а в глазах появился страх. — Как я мог сам не догадаться? — берсерк преклонил одно колено перед вождём, — разве моя жизнь чего-то стоит по сравнению с жизнями твоих внуков? — Скордж… — только и смог выдавить Шквал из пересохшего горла, а ёжик продолжил: — Много ли стоит жизнь обычного ежа, который даже последнюю волю отца не смог выполнить: убить Соника? Черно-фиолетовый ёж скрипнул зубами и накрыл лицо руками. — Жидкая Смерть меня предал? — Да. — Поговорим об этом позже. Огнемет не заметил, как вождь исчез из поля зрения, и совсем не ожидал пинка в спину, потому кувырком отправился прямо в квартиру Шквала и чуть не сбил с ног застывшего в коридоре Соника. Тот всё не мог оторвать взгляд от черного дивана в гостиной. — Шквал… Это ведь… — Не приближайся, — хозяин запер входную дверь и с трудом оттащил внука на кухню. — Так и знал, что Тень у тебя, — ухмыльнулся Скордж и последовал за ними. — Сейчас он уязвим, как никогда, потому я и не хотел тебя пускать, — Шквал злобно зыркнул на берсерка и жестом предложил гостям сесть, — с чего вдруг вас сюда занесло? Соник виновато опустил уши. — Тень ничего толком не сказал, и сегодня мы должны были встретиться, он сам обещал прийти… Вот я и испугался. Он точно в порядке? Скордж сказал, что он может не вернуться… Шквал опустил ладонь на плечо синего ежа. — Он вернётся. Просто мы не знаем, когда. Я передам ему, что ты волнуешься. — Спасибо, — облегчённо выдохнул Соник, — просто… Я так и не понял, как могу помочь ему и что ему помешает. Мы хотели обсудить это сегодня, но… — Ты уже не сможешь ему помешать. Делай всё, как задумал. Что-то ещё? Молодые ежи оробели под мрачным взглядом вождя. — Похоже, что нет, кажется, я узнал всё, что хотел, — натянуто улыбнулся Соник, а Скордж молча направился к выходу, но вдруг свернул в гостиную. Шквал бросился следом. — Тварь, а ну руки прочь от моего преемника! Берсерк застыл в шаге от дивана, пристально вглядываясь в темный силуэт ежа. Хозяин оттащил его в коридор и с размаху впечатал в стену. Но Огнемет, ехидно ухмыляясь, указал пальцем себе за спину. Шквал настороженно оглянулся и ослабил хватку, чем черно-зелёный ёж и воспользовался. — Соник, не смей к нему приближаться! — Почему? — синий ёж остановился и удивлённо оглянулся на хозяина. — Если он ощутит твой запах — совершит ошибку ценой в сотни жизней! Выметайся. — Соник, пошли. Ты же сам сказал, что узнал всё, что хотел, — Скордж отвернулся, чтобы скрыть злорадную ухмылку, и демонстративно направился к выходу. Герой Мобиуса последовал за ним. — Но разве Тьма блокирует не все органы чувств? — Как видишь, — недовольно прорычал Шквал и ткнул внука кулаком в спину, — шевелись. Я занят. Вы и так отняли слишком много времени. — Но мы и пяти минут тут не… — Соник осекся, услышав раздраженное рычание за спиной. — Сейчас каждая секунда на счету. Хотя… Уже поздно. Кругом марш! Оба ёжика мигом развернулись и изумлённо уставились на вождя. — У меня больше не осталось времени. Сидите здесь! — черно-фиолетовый ёж затолкал их в спальню и запер. Сам же ушёл на кухню, устроился поудобнее, закрыл глаза и шепнул только одно слово: — Мефилес. Тем временем Соник и Скордж угрюмо молчали, сознавая, что помешали вождю сделать что-то важное. Они сели на неожиданно большую для одного ежа кровать с противоположных сторон, спиной друг к другу. И, едва покрывало соскользнуло с края подушки, Скордж содрогнулся, ощутив запах, которому не место в этом мире. — Неужели… Соник удивлённо оглянулся на испуганно всхлипнувшего берсерка, но так как свет так никто и не включил, не заметил, как поднялась дыбом его шерсть. — Так значит, он… сам… Но он же не… Вот дьявол… — Огнемет дрожащими руками закрыл лицо, — не зря его называют Богом зла… — Ты про Тьму? В чём дело? — Его жестокость не знает границ, тут отец не солгал. Прости, я не вправе сказать большего. Соник, прошу, ответь… Тень… За что ты так жесток с ним? — Ты о чём? — Соник раскрыл рот от изумления. — Ты же видишь, как он заботится о тебе, как волнуется… Почему ты ни разу не дал ему понять, что его старания не напрасны? Почему продолжаешь общаться со мной, даже зная, какую боль ему это причиняет? Синий ёж только пожал плечами. — Я, конечно, вспомнил, как мы были близки, но… Я не понимаю его, и в толк не возьму, какая тебе разница. Я перестал его понимать ещё до побега, и все эти намеки, что твои, что его, только злят меня. Чего вы вообще от меня добиваетесь? Скордж поспешно отвернулся. — Ничего. Забудь. Уж от тебя мне точно ничего особенного не нужно, приятельских отношений будет более, чем достаточно. Ты ведь не откажешь мне в такой услуге? — В какой? — Общаться время от времени. Соник нахмурился. — Так ты хочешь, чтобы Тень с катушек слетел? Берсерк виновато прижал уши. — Прости. Этот приказ я не могу нарушить. — Шквал не мог такого приказать, значит… Тьма? — синий ёжик вздрогнул. — Я не вправе ответить, — совсем сник Скордж. Соник возмущённо воскликнул: — Почему о нём не вправе говорить никто, кроме Тени?! — И Шквала, — вкрадчиво добавил берсерк, — что бы ни говорили прочие, это — всего лишь домыслы. Мы мало что знаем о нашем Боге — те, кто не смог пройти ритуал. Наконец скрипнул замок, и дверь открылась. — Вы, оба, на выход. — Шквал, — Соник заглянул в лиловые глаза, — что ты можешь рассказать мне про Тьму? — Смотря для чего, — хитро ухмыльнулся черно-фиолетовый ёж. Скордж тем временем проскользнул мимо них и только направился по коридору к гостиной, как вдруг Шквал его заметил, — Ты, только попробуй сделать ещё хоть шаг в том направлении! Но берсерк не растерялся и свернулся в клубок. — Я не понял, тебе жить надоело?! — А ты готов меня убить? — Я могу сделать проще. Ты умрёшь сам. Скордж скрипнул зубами — ожидал совсем другого ответа. — Прошу прощения. Шквал удивлённо приподнял бровь. — Думаешь, это что-то изменит? — Так я и не об этом! Я всего лишь прошу не злиться на меня за то, что я плохо просчитал последствия и отступился слишком поздно. Вождь устало отмахнулся. — Черт с тобой. Слушайте, валите уже, — Шквал взял небольшой листок бумаги и принялся что-то писать. Молодые ежи виновато прижали уши и направились было к входной двери, но она оказалась заперта. Соник и Скордж, переглянувшись, только пожали плечами. Но Шквал не заставил себя ждать и голосовой командой отпер дверь. Синий ёж вышел первым, и едва черно-зелёный сделал шаг вслед за Соником, хозяин окликнул его. — Чего? — берсерк не успел до конца развернуться, как получил удар в спину и от неожиданности упал. — Помни, что Тьма видит и слышит всё, если только не увлечен чем-то или кем-то. Огнемет хотел что-то ответить, но осёкся, обнаружив прямо под собой скомканный клочок бумаги. Спрятал его в кулак и поднялся на ноги. — Спасибо! — Выведи этого балбеса наверх. Берсерк широко улыбнулся: — Не держи меня за идиота. Мог и не приказывать. Шквал кивнул Сонику на прощание и запер дверь. Синий ёж поднял взгляд на голубые глаза берсерка. — Наперегонки? — Смеёшься? Эта лестница слишком крутая для тебя. Так что давай вперёд, тормоз. Я не отстану ни на шаг. Соник скрипнул зубами и они помчались вверх по лестнице.