Темное прошлое героя Мобиуса

Шквал с грустью смотрел вниз, на сражающихся ежей. Едва заметив, что один из стражей настойчиво пробирается к дозорной вышке, вождь отошел от перил и обратился к стоявшему неподалеку берсерку. Тот караулил дверь, ведущую на лестницу, но отчего-то то и дело сверлил недоверчивым взглядом основание шпиля. — Ноубл близко, будь внимателен. — Есть, — неохотно отозвался черно-зелёный ёж и сделал шаг в сторону, чтобы видеть того, кто рискнет распахнуть дверь. Да, он потерял преимущество внезапности, зато шанс по ошибке прикончить вождя враждебного клана существенно снизился. Шквал же стоял чуть поодаль, в слепой для выходящего с лестницы зоне. — Поднимается, — шепнул вождю берсерк и приготовился атаковать. Когда дверь открылась, черно-зелёный ёж дернулся было вперёд, но остался на месте и кивнул Шквалу. Тот приблизился и, увидев Ноубла, широко улыбнулся: — Добро пожаловать. Клаустрофобия, проверь, нет ли кого на лестнице и жди меня там. Убивай любого, кто не назовет пароль. Берсерк кивнул и, проскользнув за спиной синего ежа, выскочил на лестницу и захлопнул дверь. Ноубл самодовольно ухмыльнулся: — Вот мы и наедине, Шквал. Никто не помешает мне тебя прикончить. — О, да, — хохотнул черно-фиолетовый ёж в ответ, — взаимно. — Я пришёл сказать тебе в лицо, что не боюсь ни тебя, ни твой клан, ни твоего бога. Ты обидел наших младших братьев, и Пси-союз тебе это с рук не спустит. — Ой баюсь-баюсь, — усмехнулся Шквал, — ваши «младшие братья» обижают моих детишек уже более полувека. Моё терпение лопнуло. Не знаю, каким чудом я не приказал их истребить, но, вижу, что стоило. — Подлец, ты сам приказал избавиться от Пилара, чтобы ослабить их перед боем! — А он, собственно, особо туда и не рвался, — клыкастая ухмылка вождя Черного Кастета в лучах заходящего солнца поблескивала кровавыми бликами, — к тому же его смерти пожелал сам Тьма. Я не смог ему отказать в таком удовольствии. Ноубл недовольно рыкнул. — По-прежнему прикрываешься своим безумным богом… Ты безумен не меньше него, если продолжаешь служить ему все эти годы. — А ты разве не безумен? Пришёл в мой город, и смеешь оскорблять не только меня, но и моего Бога… На это я не в силах закрыть глаза. Шквал надел кастеты, и они отчего-то вдруг почернели. — Значит, таков предел твоего терпения? — презрительно фыркнул Ноубл и приготовился стрелять, — Стрела Хаоса! Золотистая молния сорвалась с пальцев синего ежа и врезалась точно в широкий шипастый щиток кастета. Тот отчего-то звякнул и с него прозрачным облачком осыпалась тьма. — И это — твоё сильнейшее заклинание, страж? — презрительно фыркнул Шквал, опустив руку, — маг из тебя ни к черту. Дерись врукопашную. — Да иди ты! — огрызнулся Ноубл. Едва его рука засияла, концентрируя Хаос в одной точке, Шквал рывком приблизился и сбил его с ног. — Так ты вдобавок ещё и глухой, — ухмыльнулся черно-фиолетовый ёж и, не снимая черный кастет, взял синего за ухо. Это прикосновение прошибло стража, будто разряд молнии, и он затрясся от ужаса, — слушай меня и запоминай: моя территория — мои правила. Встать! Ноубл никак не мог понять, чего же он всё-таки боится — умереть, опозориться или этого психа за спиной. — Посмотри на мой город. Пейзаж уличных боев то и дело прерывался иллюзиями катаклизмов: в одном месте коттедж разнесло взрывом, в другом одноэтажный домик вспыхнул и сгорел дотла, на третий упал внушительных размеров метеорит, но стоило моргнуть — и разрушенные дома оставались нетронутыми, разве что кое-где стены были подпалены взрывами Хаоса. Ноубл попытался помотать головой, но Шквал его ухо из рук не выпускал, и страж тихо пискнул от боли. — Из-за тебя мне придётся его перестроить. На колени, или я уничтожу твой. Ноубл испуганно всхлипнул, увидев под ногами родной город, погрузившийся во всесжигающее пламя Хаоса. — Нет… Только не это, — тихо проскулил страж и опустился на колени перед черно-фиолетовым ежом. — Помнится, у тебя большая семья… Жена, сын, две близняшки — как-то слишком много для такого неудачника, как ты. Целуй мне ноги, если хочешь, чтобы я забыл об их существовании. Ноубл поднял испуганный взгляд. Лиловые глаза пылали жаждой мести, совсем как у берсерка. Шквал отчего-то нахмурился, и в его глазах стала плескаться тьма. Теперь Ноублу привиделось окровавленное тело голубой ежихи, едва прикрытое разорванным платьем и с тускло поблескивающей на ноге белой струйкой. Неподалеку валялась голова мальчишки, слишком похожего на Ноубла. — Нет, — едва слышно выдавил страж из пересохшего горла. — А близняшками займется Остроухий, он же у нас спец по лолькам. Им недавно по десять исполнилось, не так ли? Ноубл едва успел открыть рот, чтобы что-то сказать, но Шквал его опередил. — Выживут они, не волнуйся. И будут жить у него в подвале долго и счастливо. — Умоляю, делай со мной всё, что пожелаешь, только их не трожь, молю!!! — несчастный зарыдал и принялся лобзать ноги Шквалу. — Что угодно? — кровожадно ухмыльнулся черно-фиолетовый ёж, — отдай мне душу, и я не трону твою семью. — Как? — испуганно всхлипнул Ноубл, — Что я должен сделать? — Доверься мне. Если не будешь сопротивляться, всё закончится быстро. — Делай всё, что потребуется, — несчастный склонился перед Шквалом, — только умоляю, забудь о том, что у меня есть семья! Черно-фиолетовый ёж взял синего за иглу, чтобы поднять голову, а затем крепко сжал в кулаке шею несчастного. — Мефилес, прошу тебя, обрати свет тьмой, а тьму светом. Обрати жизнь в смерть, и пусть эта жертва спасет жизни моих подданных. Опусти на мой город клетку Смерти! Бездыханное тело вдруг покрылось тьмой и растворилось в воздухе, в руках у Шквала остался лишь шарик холодного белого света, который отчего-то начал расти и, поглотив тело вождя, на этом не остановился. Лишь покрыв весь город, сфера тьмы, покрытая светом, перестала увеличиваться. Только увидев загоревшиеся далеко внизу голубые огоньки линз Шквал облегченно выдохнул и тяжело опустился на пол. — Браво. Черно-фиолетовый ёж поднял удивленный взгляд на облачко тьмы, притаившееся за углом. — Ты на что это намекаешь… — Шквал осекся, ощутив на плече руку Бога смерти. Его пальцы медленно перебирали сияющую белым светом шерсть, и эти прикосновения предвещали большие проблемы. — Неплохо сыграно, может, будь я не так зол — купился бы, — холодные пальцы сомкнулись на шее черно-фиолетового ежа. Тот вздрогнул от неожиданности, но быстро совладал с эмоциями. — Это не было игрой. Я был кристально искренен. — Ещё и лжешь мне, — Мефилес чуть сдавил руку, но Шквала даже это не заткнуло. — Я благодарен тебе за то, что ты снова спас мой клан. И потому согласен на любое наказание, которое ты для меня выберешь. — Вот это уже другой разговор, — ухмыльнулся Тьма и разжал руку. Сияющий белым светом ёж встал на колени и тихо спросил: — Как ты хочешь меня наказать, Господин? — Возьми с собой в рейд Тень и Затмение. И пусть источник искажений казнит твой внук. Ему пора уже избавиться от этого глупого предрассудка. Даже сейчас, в клетке Смерти, он продолжает убивать нечаянно, я бы даже сказал — по ошибке. — А ты уже знаешь, где зародится новое искажение? — Шквал поднял удивленный взгляд на Мефилеса, — полнолуние только неделю назад было! — Она слишком любопытна, чтобы ждать следующего полнолуния, — недовольно проворчал Тьма, — надо убить её в ближайшие пару дней. Эта девчонка удивительно сильна для своего возраста. Она способна открыть портал сама, просто пока ещё не подозревает об этом. — Как скажешь, — пожал плечами Шквал, — надо убить — значит, заставлю его убить. Надеюсь, это — последняя новость на сегодня? — Да, если не считать того, что я не успел помочь некоторым твоим бойцам. Они были уже мертвы к тому моменту, когда Огнемет заявился ко мне. — Господин! — Шквал склонился перед Тьмой, — Умоляю, сбереги оставшиеся жизни! Если я потеряю полсотни бойцов — мой клан не выживет. — Знаю, — нахмурился Мефилес, — пока потеряно только двадцать. Благодари мое воплощение за то, что он меня отвлек. Ты мог потерять в разы больше. — Как же я забыл тебя предупредить? — Шквал схватился за голову. Тьма только ухмыльнулся в ответ: — Я очень не хотел, чтобы ты меня отвлекал. Но забыл про воплощение, на твоё счастье. Черно-фиолетовый ёж устало выдохнул: — Ну спасибо. Чего ты хочешь? Добить меня уничтожением клана, чтоб наверняка? — Жаль, что ты не видишь, как сражается Тень, — улыбнулся Мефилес, — совсем как ты в юности. Загляденье. Шквал тяжело вздохнул, так и не дождавшись ответа на свой вопрос. — Конечно, я же сам его учил. — Я не про это, — кровожадно ухмыльнулся Бог смерти, — он убивает точно так же, как ты. — А чего ты хотел от потомка Молота Любви в первом поколении? — недовольно фыркнул вождь, — скажи спасибо, что мне вообще удалось заставить его сражаться. — Не забудь взять его в рейд, — Тьма облизнулся, — будет весело! — Конечно, — кисло улыбнулся вождь, — весело будет. Но не её родителям. — Да брось, девчонкой больше, девчонкой меньше, — Тьма отвернулся и сделал шаг к перилам, окаймляющим смотровую площадку по всему периметру, — можешь расслабиться. Все враги мертвы. — Благодарю, — облегченно вздохнул Шквал, и клетка Смерти исчезла, — а почему так быстро? — Подкрепление решило под шумок свалить домой. Все они были Стражами Хаоса. У тебя бы были большие проблемы, если бы я не подговорил кое-кого выступить. — Спасибо, — вождь поклонился тени с зелеными глазами, — твоё милосердие не знает границ. — Эй, — Тьма отчего-то злобно уставился на черно-фиолетового ежа, — этот театр одного актера для единственного зрителя меня больше не интересует. Для этого у меня есть более подходящая игрушка. — Благодарю, — облегченно выдохнул Шквал, — я уже устал играть монстра, покорного слугу и мудрого вождя. — Только смотри, не пожалей! — кровожадно ухмыльнулся Мефилес. Вождь содрогнулся, узнав эту интонацию. — Благодарю за предупреждение! Ты заставлял меня делать это для моего же блага, а не ради забавы, как мне казалось в юности… Ты мудр и справедлив, Господин. Я ценю твои уроки. Позволь уточнить, где находится источник возмущений? Просто здесь достаточно места для твоей карты, не то что у… — Заткнись, — нараспев протянул Тьма, — отвлекаешь. На полу появилась иллюзия — города Мобиуса, расположенные близ клана Черного Кастета. Под Шквалом оказался Темный город, а Мефилес стоял на иллюзии соседнего клана ехидн. — Отправить Тарриену письмо? Или ты хочешь насладиться внезапностью рейда? — Отправь, — пожал плечами Тьма, — это ничего не изменит. — Неужели? — Шквал удивленно покосился на Бога зла. — Она — его дочь. Он будет одинаково не готов, зная или не зная этого. — Тогда пусть побудет в неведении, — черно-фиолетовый ёж схватился за голову, — и ведь ничего нельзя с этим сделать… Нет, всё же стоит отправить. Пусть сам попытается её спасти. — Это ничего не изменит, — ухмыльнулся Мефилес, — я же сказал тебе, тупица. Только промучается несколько дней вместо одного. Шквал уныло опустил уши. — Её никак не разубедить? — Она слишком религиозна для этого. — И именно поэтому чаще всего источниками становятся ехидны? — А ты только заметил? — недовольно фыркнул Тьма, — ты провел едва не сотню рейдов и ни разу не задумался, чем ехидны отличаются от всех остальных рас? — Не до того было, — Шквал виновато прижал уши. — Они слишком полагаются на интуицию. Всего пара манипуляций с подсознанием — и на путь истинный их уже не вернуть. Забавно делать это самому, но когда этим помышляют конкуренты, тут не до шуток. Если Затмение не убьет её в течение суток от начала рейда, я воспользуюсь запасным вариантом. — В рейд пойдут Самоцветы? — Шквал схватился за голову, — Ни к чему, я… Мы справимся. — У тебя нет выбора, — усмехнулся Бог смерти, — поднимайся, тебя уже заждались. Темный силуэт развеялся в воздухе, и Шквал, с трудом поднявшись на ноги, двинулся к двери, что ведет к лестнице. — Клаустрофобия! — крикнул он, взявшись за ручку, — Это я. Помоги мне спуститься. Дверь открылась изнутри и берсерк, подхватив еле волокущего ноги от усталости вождя, повел вниз по ступенькам. Только у нижней двери Шквал отстранился и вышел на улицу без поддержки. Клаустрофобия нагнал его и вручил беспроводной микрофон. Измученные боем и неизвестностью ежи издали победный клич, едва увидев вождя живым. — Победа! — радостно улыбнулся ёж и поднес микрофон ближе ко рту, когда услышал свой голос из динамика, — и завтра мы её отпразднуем. Вывести мирных жителей из Нижнего города, вывезти все трупы на западную окраину и сжечь до полуночи! В западных кварталах не ночевать! Живущие в восточных кварталах обязаны принять на ночь всех, кто попросит ночлега! Разрешаю отказать только в одном случае: у хозяев есть или скоро родится малыш. Разойтись! По этому слову в городе снова закипела жизнь. Хамелеон, всё это время прятавшийся под шпилем дозорной башни, бесшумно спустился и незримой тенью отправился наблюдать за ежами, занятыми опознанием и транспортировкой убитых.

***

Когда клетка Смерти развеялась, алые ежи разбежались по городу — отмечать разноцветными флажками дома, где остались раненые ежи, чтобы бригады на машинах не проехали мимо. Нашли и Дейва, разлегшегося в парке среди трупов. — Пульс есть, дышит сам, — облегченно выдохнул алый ёж и кивнул медсестре, которая не отставала от него ни на шаг, — введи ему глюкозу. Алая ежиха достала из рюкзака одноразовый шприц, набрала прозрачный раствор из флакона и наложила жгут на руку так и не шевельнувшего даже ухом берсерка. Тот вдруг оскалился и дрожащей рукой сдёрнул его. — Больно? Ладно, я и без жгута найду, только… — девушка осеклась, когда ёж оттолкнул её руку, — да что ж за капризы?! Дети и то послушнее! Дейв бессильно скрипнул зубами и отвернулся, пряча пылающие жаждой крови глаза. Едва игла вошла под кожу, берсерк дернул рукой, и острие обломилось. — Дура, — одними губами шепнул зелёный ёж, — убью. — Он сопротивляется! — испуганно взвизгнула медсестра, едва до неё дошло, что пациент пытался ей сказать. Фельдшер, искавший в парке других выживших, подбежал к ней. — Как? Он же только что едва не в коме был! — Не был он в коме, просто спал. И иголку мне погнул… Так боится укола, что ли? — Постой-ка, — ёж присел рядом с пациентом и помахал у него перед глазами рукой, — сколько пальцев видишь? Берсерк оскалился и показал глазами на свою руку. Врач обернулся и нахмурился: вытянут оказался один средний палец. — Может скажешь уже, в чём дело? Я тут с тобой нянчиться не собираюсь, есть раненые, кто в помощи нуждается больше, чем ты. — Вот к ним и иди, — едва слышно пролепетал Дейв, — мне не нужна ваша помощь. — Он хочет что-то сказать! Позовите Остроухого! — крикнул алый ёж ковылявшему мимо берсерку — так и не смог расслышать, что бормочет пациент. Тот пронзительно свистнул, и помощник вождя не заставил себя ждать. — Слушай, ран на нём нет, ничего не сломано, глюкозу вколоть не дается, разбирайся с ним сам. У меня нет времени на ваши закидоны. — Что тут… Дейв?! — утробно зарычал Остроухий, отпустив алых ежей, — Я тебе что приказал сделать, ничтожество?! Зелёный ёж едва шевелил губами, прерываясь через каждое слово на слабый вдох: — Умереть от руки Соника. — А ты хотел в бою сдохнуть, мразь, — чуть слышно фыркнул Остроухий, приблизившись к нему вплотную. — Нет! Я… просто… Хотел повеселиться напоследок. Не смог остановиться, пока не выкосил всех, до кого смог дотянуться. Их было мало. Я справился. Черно-зелёный ёж недовольно оскалился, услышав это, и, опустившись к его лицу, прошипел прямо в ухо зеленому ежу: — Ты должен был подставиться под удар Сонику в тот миг, когда на город опустилась клетка Смерти! — Я не смог его найти, прости. Прошу, позови его. Я исполню твой приказ, я сам его заставлю убить меня. — Душу разменять хочешь? — удивленно хмыкнул Остроухий. — Да. Другие способы я пробовал, бесполезно. Он считает меня другом и отказывается напрочь. Помощник вождя недовольно фыркнул: — Мог бы и врагом стать для разнообразия. — Прошу прощения, — Дейв зажмурился, — я не догадался… — Лжешь! — утробно рыкнул черно-зелёный ёж, и несчастный испуганно вжался в землю. — Прости! Я так боялся, что из-за меня пострадают родные… Умоляю, позови Соника, иначе я не успею выполнить твой приказ. Остроухий нахмурился: Дейв и правда слабел на глазах, даже веки поднимать перестал. — Эй, братва! — крикнул он столпившимся вокруг брошенной тележки с поп-корном берсеркам, — Разойтись по городу и прислать ко мне Соника немедленно! Бойцы дружно крикнули «Есть, сэр!», зачерпнули по горсти поп-корна и действительно быстро разбежались в разные стороны. Чтобы не заскучать в ожидании внука вождя, Остроухий стал инструктировать подозрительно притихшего Дейва, а спустя минуту на всякий случай пихнул его ногой в бок. — Ты там не уснул? — Я слышу, — из последних сил выдавил из себя зелёный ёжик. — Хорошо. Можешь научить его некоторым хитростям, он слишком долго прожил за пределами клана, чтобы разбираться в тонкостях общения с нашей расой. Про парадокс обязательно расскажи, сам не догадается. Хотя он в принципе не такой уж и умный, придется тебе с ним помучиться. — Как будто у меня есть выбор, — одними губами прошептал несчастный и уснул на пару минут. Но голос Соника привел его в чувство: — И он что… Умирает? И ничего нельзя сделать? — Можно, — возразил Остроухий, — помочь ему вернуть долг. Убей его. — Чего? — сине-черный ёжик аж раскрыл рот от изумления, — Ты за кого меня принимаешь?! — За внука Шквала и воина Тьмы. Не можешь убить сам — хотя бы возьми за руку. Я прикончу его вместо тебя. Соник растерянно смотрел на Дейва и не понимал, что происходит. Остроухий тяжко вздохнул. — Он сам просил позвать тебя и сказал, что иначе покоя не обретет. Надеюсь, ты не хочешь испортить ему жизнь после смерти? Дейв последним усилием воли оторвал пальцы от земли и приподнял руку. Соник подхватил её прежде, чем она снова упала на траву и печально заглянул в глаза напарнику. — Я надеялся, что наша следующая встреча будет повеселее. Жаль терять такого друга, как ты. — А ты и не теряешь, — шепнул Дейв, но Соник его не услышал. Остроухий присел рядом и сделал вид, что душит зеленого ежа. Юный берсерк устало прикрыл глаза и сжал пальцы стража в последний раз. Соник украдкой смахнул слезу, так и не заметив подвоха. — А он точно обретет покой? — запоздало уточнил Соник. — Только если ты этого захочешь, — Остроухий с трудом подавил ухмылку и отстранился, не ощутив пульса на сонных артериях. — Но я… хочу… Ведь покой — это самое лучшее, что может произойти с берсерком после смерти, он мне не соврал? — Ты удивишься, но это — правда. Покой — недостижимая мечта берсерка, которую есть шанс воплотить только после смерти. — Да, он так и сказал, слово в слово. В голове у Соника пронеслась чужая мысль «Я не слово в слово говорил!» и исчезла столь же внезапно, как и появилась. Остроухий заметил его замешательство и заговорил, чтобы привлечь внимание сине-черного ёжика: — Наксолько я помню, Шквал хотел найти тебя после победы. Думаю, сейчас самое время узнать, чего он хочет от вас с Тенью. — Да, спасибо, — Соник кивнул и умчался на поиски вождя. Долго искать не пришлось: он говорил с Тенью у подножия дозорной вышки. — А вот и Соник! — радостно улыбнулся Шквал, но лишь на миг, — мы победили и завтра в честь этого я объявил праздник. Хотя если быть точнее, то уже сегодня, полночь минула. Я как раз объяснял Тени задачу на ближайшие два дня. Ты вовремя. — Как всегда, — лучезарная улыбка Соника всегда производила правильное впечатление, но Шквал отчего-то нахмурился, а Тень и вовсе оскалился в ответ. — Послезавтра мы идём в рейд. И я пока не решил, кого из вас назначить палачом. Я решу это завтра на трезвую голову. Но за эти два дня вы должны быть готовы оба. И я буду очень рад, если вы поможете друг другу в этом вопросе. — Палачом? — Соник отшатнулся, — я не ослышался? — Именно, — наконец подал голос Тень, — твоя прямая обязанность с тех пор, как ты стал воином Тьмы. Наш Бог избавится от тебя, если ты не уничтожишь источник искажений. А моя рука не дрогнет. Шквал покачал головой. — Ты будешь говорить так лишь до тех пор, пока не увидишь перепуганные глаза жертвы. Тень, вы не готовы оба. У вас два дня. Я лично прикончу того из вас, кто встанет на защиту жертвы. И того, кто попытается его остановить, тоже убью. Воинам Тьмы запрещено враждовать, не забывайте. Более того, если мы будем действовать недостаточно слаженно, Тьма уничтожит весь клан, включая вас и меня. У него уже есть армия, способная заменить нас. Нельзя дать ему повод сделать это. Завтра Остроухий объяснит вам план действий по прибытии на место, этим пока голову не забывайте. Просто будьте готовы убить безоружную девчонку. — Девчонку? — удивленно всхлипнул Соник. — Безоружную? — эхом отозвался Тень. — Да, со слухом у вас всё в порядке, — недовольно фыркнул Шквал, — выводите мирных жителей наверх и идите спать. На сегодня больше задач у вас нет, кроме как отдохнуть и повеселиться. Двоюродные браться уныло переглянулись и пошли спускаться в Нижний город. — Можно переночевать у тебя? — робко спросил Соник. — Без проблем, — кивнул Тень и впервые за целый день улыбнулся, — Хоть насовсем переезжай. Пора бы уже попрактиковаться в командной работе. Сине-черный ёжик настороженно покосился на брата — уже успел привыкнуть к тому, что его улыбка не предвещает ничего хорошего.