Темное прошлое героя Мобиуса

Соник даже не успел приблизиться к Темному городу, как вдруг споткнулся на ровном месте и упал во тьму. Когда сине-черный ёжик наконец понял, что яма была не простой, а порталом в мир Тьмы, тихо позвал: — Мефилес, это ты? — Я, — кровожадно усмехнулся Бог зла, — а ты кто? — Как — кто? — удивился Соник, — Затмение… — Не только. Ты не выполнил мой приказ, и твоё наказание — ты не получишь моей поддержки до тех пор, пока не повзрослеешь. — Но я же убил Тикал… — удивленно протянул сине-черный ёжик. — Другой приказ! — недовольно фыркнул Тьма, — Или ты сомневаешься в моей справедливости? — Да ни в чём я не сомневаюсь, — буркнул себе под нос Соник, — и вообще-то я взрослый. — Не совсем, — усмехнулся Тьма, и плеть Лианы оплела ноги сине-черного ежика, до сих пор висевшего в пустоте. Соник поначалу пытался её стряхнуть, но быстро осознал, что затея эта бесполезная и недовольно уставился во тьму, пытаясь отыскать хотя бы силуэт Мефилеса. — Ты чего от меня хочешь?! — оскалился Соник, когда одна из двух плетей лианы спиралью поднялась по хвосту, одно за другим оплела запястья и завела их за спину. Вторая же затейливо оплела грудь и перекинулась на шею. — Думаю, что с тобой сделать, чтобы до тебя наконец дошло, что забывать, а тем более — нарушать мои приказы опасно не только для жизни. Шквал обещал вразумить тебя… Не знаю, почему он медлит, но так уж и быть, дам ему ещё один шанс. Слишком уж ты хрупкий для моих когтей… Это будет слишком скучно. Убирайся и вспомни наконец, что я приказал тебе избавиться от берсерка! Лиана растворилась во тьме, и сине-черный ёжик с криком полетел вниз, к маленькому пятнышку света, а когда оно приблизилось — закричал ещё громче, потому что услышал шум воды. В конце концов Соник жестко приземлился на самый берег реки под нависающим над ним краем оврага. Поспешно подскочил и принялся стряхивать воду с шерсти. — Соник? А ты чего туда вообще полез? Герой Мобиуса недовольно покосился на свесившегося прямо над ним Остроухого. — Да не лез я! Мы с Тенью гоняли, и… — Соник запнулся, размышляя над тем, что сказать дальше. — Тьма? — Тьма, — кивнул сине-черный ёжик и, немного разбежавшись, запрыгнул наверх к Остроухому. — Так, я не понял, ты живой, даже целый и здоровый, и без браслетов? Как так? — И мокрый, — недовольно фыркнул Соник. Остроухий виновато прижал уши. — Да, прости. Думаю, это объясняет отсутствие ран. Сочувствую, но ни салфеток, ни полотенца я с собой не брал, предложить нечего. — Да ладно, хоть не целиком окунулся, может и не заболею. — Наверное, это — не моё дело, но… Что ему не понравилось? — То, что я не избавился от Дейва. Остроухий покачал головой. — Видишь, сколько от него проблем? Не могу решать за тебя, но на твоём месте я бы отправил его на тот свет даже с долгом за плечами. Тем более что всегда есть риск, что он увеличится. Соник уныло опустил уши. — Мы ведь друзья! Я не могу так, — сине-черный ёжик схватился за голову, понимая, что черно-зелёный прав. И не увидел, как тот виновато отвел глаза. — Друзья?.. Не позволяй себе обманываться. Он готов на всё, чтобы вернуть долг. Это — не дружба. Стоит ему освободиться — и связи больше не будет. — Конечно, он ведь обретет покой, какая связь? — Соник поднял недоуменный взгляд на берсерка. — Дружба, в твоём понимании этого слова, берсеркам чужда. Впрочем, как и любовь. У нас есть отношения, похожие на них как две капли воды, но лишь внешне. Поймешь, когда берсерк, которого ты зовешь другом, тебя предаст. И кстати прав будет он, а не ты, потому что он был верен себе, а ты — иллюзии дружбы между вами. Так что не спеши дружить с берсерком, если не знаешь его намерений. Да и узнав, помни, что однажды они изменятся. — О, и правда, Соник! — вдруг выбежал к оврагу Шквал, — Что тут случилось? — Ничего интересного, — поспешил заверить Остроухий вождя, — мы вернемся в город вместе или мне лучше поспешить? — Поспеши, — протянул черно-фиолетовый ёж, бросив настороженный взгляд на внука. Тот погрузился в рой мыслей, и хмурился, не в силах выбрать, на какой из них остановиться. Кивнув на прощание Остроухому, вождь присел на край оврага, поставил ноги поудобнее и жестом пригласил героя Мобиуса сделать то же самое. — Соник, ты выглядишь растерянным. В чём дело? Расскажи, я избавлю тебя от любых сомнений. Сине-черный ёжик настороженно поднял уши. — Воин Тьмы не вправе сомневаться, верно? Шквал кивнул в ответ. — Именно поэтому я и спросил. Расскажи, я помогу, обещаю. Соник снова уставился в небо. — Мы должны убивать всех, кто восхваляет Бога совершенства, так? — Верно. — Наклз… Мой друг много рассказывал о нём. Мы не воспринимали это всерьез, считали выдумками, но он снова и снова говорил о Совершенстве. Терпеливо объяснял каждый раз заново, почему он лучше Иблиса и Мефа. Мы никогда не обращали внимания на эти байки. Только сочиняли небылицы в ответ и спорили, чья причудливее и несбыточнее. Наклз не обижался, потому что никогда не выигрывал в этой дурацкой игре — почти всегда побеждала Стикс, хоть она и принимала любые россказни за чистую монету. И теперь… Как бы ни было мерзко это произносить — я даже немного рад, что Наклз погиб. Его я бы точно не смог убить. — Наклз, — задумчиво протянул Шквал, — кажется ты говорил, что он — ехидна… Постой-ка, это что, тот самый сын жреца? Соник удивленно заглянул в лиловые глаза. — Кажется, да. — Значит, вот почему в тот раз мы так и не нашли источник… Мы с Остроухим проверили каждого ехидну трижды! Мы два дня убили на то, чтобы найти того, кого нет в клане… — Шквал схватился за голову, — Не зря Остроухий намекал на жреца, что он всё-таки что-то скрывает. Но он четко сказал, что не знает и знать не хочет, что кто-то в его городе заражен этой бредовой идеей. И что готов поручиться за каждого члена его клана. Остроухий не нашёл лжи в этих словах. И неудивительно, ведь источника в городе действительно не было! Значит, он спас своего сына, изгнав его из клана, и спас клан, избавившись от сына… Удивительно хитроумное решение для ехидны, пусть и жреца. — А мне сказали, что он просто с катушек слетел… Шквал отрицательно покачал головой. — Ехидны просто с катушек не слетают. Или это очевидно с самого детства, или для этого нужно очень постараться. Хотя берсеркам порой удается свести их с ума одним своим присутствием. Ну и Совершенство… Если приложил лапу он — ехидну не спасти. У других видов есть хоть какие-то шансы, но не у ехидн. Соник заглянул в печальные лиловые глаза. — Тикал сказала, что он хочет просто поговорить… — Они все так говорят. Просто после этого разговора наш мир будет уничтожен, только и всего. — Почему ты в этом уверен? Шквал тяжело вздохнул, оттягивая ответ. — Тьма говорил мне о Совершенстве. Рассказывал, насколько они были близки, и почему расстались. Как они познакомились с Иблисом и почему до сих пор вместе несмотря на их «отношения». Это сложно лишь до тех пор, пока не начинаешь понимать, насколько точно мы воссозданы по их образу и подобию. Ведь у Иблиса фантазии ноль, он лишь сочетает разные комбинации стандартного набора признаков! И волей случая я каким-то боком оказался похож на Иблиса. Ума не приложу, каким. Видимо, тем, который Тьма не трогал, когда переделывал мою личность. Если он возьмется за тебя, — Шквал покачал головой, — даже не знаю, что хуже: умереть или выжить. — Он сказал, что я слишком хрупкий для его когтей, — Соник почесал затылок, — думаю, он дал мне время. — Не уверен, что время как-то тебе поможет, если ты не начнешь меняться. Поверь мне на слово, если ты сделаешь это сам — это пройдет гораздо легче, чем если это сделает с тобой Тьма. С годами я начал предугадывать, чего именно он потребует от меня, и частенько мне действительно удавалось избежать его вмешательства. Только знать бы, чего именно он от тебя хочет… — Он сказал, что я должен повзрослеть, — Соник уныло опустил уши. Черно-фиолетовый ёж облегченно выдохнул. — Задачка не самая простая, но ничего сверхъестественного, и это радует. Повтори произнесенные тобой слова Остроухому при следующей встрече. Для него это важно. Ты чего дрожишь? — Замерз, — тихо выдохнул Соник, — Может, пошли домой? Здесь ветрено всё-таки. Когда вождь и его внук вернулись в город, к ним направился стоявший у дозорной вышки молодой зелёный ёж с золотыми цепями на шее и запястьях. Заметив это, Шквал буркнул себе под нос «ну нафиг такие проблемы» и исчез в ближайшем доме со спуском в Нижний город. — Дейв? О чём это он? — Это — дядя Кайел. Так что я ничем не смогу помочь. Просто веди себя вежливо, и все проблемы сократятся до одной: зачем он здесь. Дядя Дейва сухо поздоровался с героем Мобиуса и тихо спросил: — Это ведь ты — Затмение, воин Смерти? Соник кивнул и настороженно покосился на цепь, которая секунду назад плотно обвивала запястье берсерка, а теперь вдруг удлинилась втрое и перекинулась на его руку. — Это зачем? — Это — гарантия того, что тебя никто не попытается убить. До тех пор, пока я её не сниму. Идём. Ты нужен Королеве, — последнюю фразу Кайел прошептал прямо в ухо Сонику и повел впавшешо в ступор ежа на юг, прямо к каньону. — Но… Разве там не чужая территория? — Чужая, — усмехнулся берсерк, — но не мне. Не бойся, всё пройдет гладко и безболезненно, если ты не будешь никуда рыпаться. Сине-черный ёжик для разнообразия попытался снять с руки цепь, но она будто припаялась к коже. — Что такое? — возмущенно проворчал Соник и начал отдирать её от руки. Кайел лишь рассмеялся в ответ: — Не снимешь ты её без моего разрешения, успокойся. Никто не снимет. — С чего бы это? — Она заговорена. Их разговор прервал выстрел из арбалета — в остановившихся у самого края каньона выстрелил кто-то из пограничных берсерков. Кайел не растерялся и, подняв свободную руку, поймал цепью арбалетный болт. — Нам вниз. Пошли. — В тебя же только что стреляли! — Я заметил, — недовольно проворчал зелёный ёж, спрыгнул, утащив за собой воина Тьмы, и продолжил, не торопясь направившись на юго-запад, — только час назад всё им объяснял, всех предупредил, нет, блин, всё равно им надо меня проверить! Ладно, это — их работа, им лучше знать. Пошли, нам сюда. Сине-черный ёжик следом за берсерком обогнул один из гигантских каменных столбов и не увидел ничего, кроме безжизненного лабиринта каменных стен. Кайел дернул за цепь, чтобы привлечь внимание зазевавшегося ежика. — Идём. Соник окончательно растерялся, когда понял, что идти ему предлагают прямо в отвесную скалу. Приблизившись, он наконец разглядел щель между булыжниками, но энтузиазма ему это не прибавило. Не без труда протиснувшись, Соник с удивлением отметил, что и локти, и колени, и часть игл на голове заболели так, будто он здесь продирался уже не в первый раз, и причём тот самый первый раз был едва ли не вчера. — А тут свет не включается? — Никогда. Тихо. Не привлекай к себе внимания. Теперь Соник был рад, что связан с провожатым цепью, и на всякий случай взялся за неё второй рукой — идти в кромешной тьме одному совершенно не хотелось. Кайел быстро шел по лабиринту, то и дело сворачивая, и с каждым шагом пол уходил всё ниже и ниже. Когда они наконец вышли на открытое место, сине-черный ёжик понял, что Нижний город — не единственный город под землей. Гигантская пещера уходила на пару метров вниз, несколько десятков — вверх, и простиралась так далеко, что дальней её стены не было видно. Свет давали лишь придорожные столбы, со всех сторон выстланые фосфорными плитами, и такие же фосфорные полосы по всем стенам каждого из домов. Постройки же были выкрашены белым, и нигде не было видно одноэтажных домов — каждый оканчивался почти у самого потолка пещеры. Кайел повел гостя по самой широкой улице — здесь вполне могли разойтись две банды ежей. На прочих же не всегда удавалось разминуться двоим. — И куда мы? — Хм, действительно, — Кайел отчего-то остановился и развернулся лицом к Сонику, — тебе нужно как-то подготовиться прежде, чем предстать перед Королевой? — Я высушиться хотел, — сине-черный ёжик показал себе на спину, и провожатый кивнул, увидев влажную шерсть. — Да без проблем, пошли. Миновав плотно застроенный квартал, они вышли на круглую площадь, широким кольцом окаймляющую освещенный электричеством дворец. Один из его шпилей оканчивался круглой площадкой, к которой с потолка пещеры тянулись лучики света, направляемые сложной системой зеркал. Когда Соник вошел в ярко освещенную комнату, то невольно прикрыл успевшие привыкнуть к полутьме глаза рукой. — Найди ему полотенце. Сине-черный ёжик удивленно уставился на зеленого ежонка, который раскрыв рот смотрел на героя Мобиуса. — Быстро! — рыкнул Кайел, и мальчишку как ветром сдуло. Соник тем временем стал озираться: комната была обставлена богато. Здесь явно не скупились ни на качество, ни на красоту каждой мелочи. Герой Мобиуса хотел растянуться в манящем своей роскошью кресле с золотыми узорами на подлокотниках, но лишь до тех пор, пока не понял, что сиденье обтянуто кожей. Сине-черный ёжик сделал вид, что засмотрелся на люстру, напоминающую спиралью уложенный букет тюльпанов, и не заметил, как Кайел перекрестил цепь, чтобы она оторвалась и половина осталась на запястье Соника, и ушёл. Вдруг юный берсерк вернулся и протянул ему аккуратно сложенное полотенце. — Господин, если желаете принять душ или ванну… — Нет уж, спасибо, — Соник аж отшатнулся, но полотенце взял. — Если желаете, я могу проводить в туалет, или… Просто скажите, что Вам нужно, я всё сделаю. — Как тут насчет поесть? Ежонок испуганно поджал уши. — Прошу прощения, с этим могут быть проблемы. Просто ужин будут готовить не скоро… Но я могу отвести Вас на кухню. — Отлично! — улыбнулся Соник, возвращая заметно намокшее полотенце, — Веди. — Одну секунду, — парнишка выбежал в одну из внутренних дверей и спустя несколько секунд вернулся опечаленным, судорожно сжимая в объятиях полотенце. — На кухню сюда, — мальчишка кивнул на соседнюю дверь и повел гостя по чуть менее освещенному, но столь же богато украшенному коридору. Кухня тоже была освещена скупо: на каждый стол была направлена маленькая лампочка, а остальное пространство оставалось в полумраке. — Это кого ты сюда привел? — возмущенно прорычал берсерк, прикорнувший было за столом в самом темном углу, — На сегодня ежатину не заказывали! — Он здесь по приказу Королевы! Но по другому вопросу, его мой папа привел. Берсерк неловко потянулся, хрустнул плечом и медленно приблизился к застывшим у двери ежам. Парнишка вздрогнул, когда повар взял его за иглу на голове, и заглянул в глаза. — Узнаю, что ты мне солгал — пущу на мясо. — Не лгал он! — возмущенно проворчал Соник. — Я знаю, — огрызнулся зелёный ёж, отпустил ежонка и поманил за собой гостя, — могу предложить или фруктов, или овощей, салат могу быстро сделать. Печку запускать ради тебя одного не буду. Соник со вздохом набрал пару крупных помидоров, несколько груш и персик. — Господин, может, всё-таки сначала помыть? — ежонок удивленно уставился на гостя, который за считанные секунды проглотил помидор едва ли не целиком. — Зачем? — удивленно уставился на него сине-черный ёжик. Повар усмехнулся, услышав это. — Я так понимаю, обойдетесь без салата? Ну развлекайтесь, только тихо, я пошёл дальше спать. Соник достаточно быстро набил желудок и, вымыв руки после персика, заглянул в мужской туалет. И был удивлен контрасту: здесь сэкономили не только на освещении, но и на отделке стен. Они оказались просто побелены, как и потолок. А лампочка была всего лишь одна: она освещала маленькое зеркало у рукомойника. Когда Соник вышел, он удивленно уставился на Кайела, который что-то рычал сыну на ухо. — Наконец-то. Нехорошо заставлять Королеву ждать. Идём. Миновав ещё коридор и пару богато обставленных комнат, они вышли в тронный зал. Он не был большим, но зеркальный потолок давал ощущение простора, как и почти полное отсутствие мебели — вдоль стен стояли лишь четыре небольших белых диванчика, украшенных золотыми цветочными узорами. На одном из них сидела юная зеленая ежиха в очках в алом шелковом платье. Рядом с ней по обе стороны от дивана стояли два берсерка, удивительно похожих друг на друга и на неё. Королева же восседала в изысканном кресле, украшенном гирляндами из золотых цветов. Эту с виду молодую ежиху окружали четыре берсерка, и ещё трое стояли у каждой из дверей тронного зала, кроме одной, через которую и вошёл Соник. На каждом из берсерков были точно такие же цепи, как и у Кайела. — Ваша светлость, воин Смерти по Вашему приказанию прибыл. Королева вздохнула и, бросив взгляд на ежиху, сидевшую на диване, шепнула: — Подойди. Соник дернулся было вперёд, но Кайел остановил его. — Она же не на тебя смотрела! Стой тут. Тем временем девушка приблизилась и замерла рядом с Соником, рассматривая его то сквозь очки, то снимая их. — Теперь ты видишь? — Вижу, — разочарованно вздохнула та и уныло опустила уши, — Но кажется, теперь воинов Смерти четверо! Неужели… — Ваша светлость, если позволите, — Кайел заглянул в глаза королеве, и та кивнула, — Я же говорил тебе, что всё равно вариант только один — он! Ты же не стариков хочешь, это уже минус двое. — Мне казалось, что стража зовут Тень, — снова вздохнула девушка. — Нет, стража зовут Затмение, и он прямо перед тобой! А Тень — вообще не вариант. — Почему?! — Потому что он тебя не захочет, дура, сколько раз объяснять?! — Кайел, ты обороты сбавь, — тихо прорычал её старший брат, — то, что у неё проблемы с памятью, не дает тебе права оскорблять её. — Прошу прощения, — раздраженно выдохнул тот, — ну реально, я же ей даже фотографии подписанные приносил! — Значит, надо было приносить одну. — Надо было сразу говорить, что стражи её не интересуют! — недовольно рыкнул Кайел и скрестил руки на груди, — я бы даже не заморачивался тогда. Не интересуют — значит вариантов просто НЕТ. — Хватит, — устало выдохнула королева, — Ира, ты получила ответ. Решение за тобой. — Нет, — девушка отвернулась и скрестила руки на груди, — не хочу со стражем. — Заставить бы вас, но, боюсь, это будет слишком жестоко. Ира, я отнимаю у тебя право выбора. В следующий раз решать буду я, с кем и когда ты вступишь в связь. Можешь идти. Девушка поклонилась и, глотая слезы, выбежала из тронного зала. Братья последовали за ней. Кайел отчего-то сжал руку Соника, вглядываясь в печальные глаза королевы. — Ваша светлость? — Я помню, да, тот приказ в силе. Можете идти. — Благодарю! — Кайел поклонился и повел Соника через дверь, у которой должен был стоять он. Сине-черный ёжик в ступоре переставлял ноги, вспомнив, что всё это — город берсерков, подземный дворец, королева — оценивается зелёными ежами слишком высоко. И тихо произнёс, когда дверь за его спиной закрылась: — И вы просто меня отпустите? Я ведь знаю больше, чем мне следует знать… — О, не беспокойся за нас, Соник, — Кайел развернул его лицом к двери и взял обе руки в свои ладони, чуть накинув золотые цепи на его пальцы, — Это — рутинный механизм, и тебе ни к чему знать, как он работает, потому что в твоём случае он работает сложнее обычного. Беспокойся за себя. Сине-черный ёжик едва уловил шорох за спиной, как вдруг ему на голову накинули мешок и туго затянули на шее. Герой Мобиуса попытался вырваться, но не смог отнять руки и упал. — Не сопротивляйся, — шепнул ему на ухо Дейв, — ты понадобился кому-то живым. Но вот насколько в целости и сохранности — это на усмотрение исполнителя, так что лучше тебе прикинуться, что ты грохнулся в обморок. Выглядело вполне натурально, я уверен. — Постойте, — вдруг подал голос Кайел, — что-то мне показалось, что он — полукровка… — Ты нам хочешь сделку сорвать, я не понял? — прорычал черно-зелёный ёж, помогавший напарнику взвалить обмякшую тушку на плечо. — Даже в мыслях не было! — недовольно фыркнул берсерк в золотых цепях. — Вот и не мели пургу тогда! Показалось ему, — проворчал наёмник и пошёл вслед за напарником за обещаными им деньгами.