Темное прошлое героя Мобиуса

Соник рассчитывал потратить на визит в стаю Рубинового Клыка не более десяти минут, но найти белых кочевников в снежной пустыне оказалось не так просто, и поиски затянулись. Да и на вопрос, где найти шаманку, волки почему-то напрочь отказывались отвечать. — За помощь в расследовании тебе, конечно, спасибо, — ворчал на него правая рука вождя, — и за возвращение нам друга тоже, но смею напомнить, что ты нам по-прежнему чужак, а значит, не вправе с ней говорить. — Вот же она! — облегчённо выдохнул Соник, едва заметил, что Танцующая в облаках вышла из шатра. Рубиновый Клык вышел следом, взял её под руку и принялся что-то шептать, отчего волчица засмущалась и лишь теснее прижалась к его плечу. Но, заметив ежа, она ахнула, бросилась к нему и почему-то принялась рассматривать руки, покрытые полосами чёрной шерсти и украшенные широкими золотыми браслетами. Рубиновый Клык оскалился, но не стал её останавливать. — Чего тебе, слуга Тьмы? — проворчал он. — Не слуга, а воин! — в один голос возмутились Соник и Танцующая в облаках. Девушка щёлкнула ёжика когтем по носу, ощутимо, но всё же не больно. — И не стыдно тебе? Чтобы вернулся домой при первой же возможности, поклянись! — Да, как скажешь, клянусь, — отмахнулся тот, — Мне… Черному Кастету очень нужна твоя помощь. Пожалуйста… — Нет, — глухо рыкнул Рубиновый Клык, — я не отпущу её туда. — Милый… — растерянно оглянулась на него девушка. — Это — моё последнее слово. Милая, не смей. — Но ты не понимаешь, что… Вождь раздражённо рыкнул. — Он опасен. Они все опасны. Тебе там делать нечего. — Он? Опасен? — возмущённо фыркнула на «милого» Танцующая в облаках, воткнула посох в снег, зашла ему за спину и, сложив пальцы в виде очков, прижала к его лицу, — Тогда почему духи играют с ним, будто со слепым котёнком? Рубиновый Клык раскрыл пасть от изумления, увидев, как миниатюрные бестелесные зверята прыгают по его пальцам, качаются у него на хвосте и бегают по синей шерсти между шипов, будто по лабиринту, а зверюшки покрупнее лижут чёрные полосы на его руках и ластятся к груди. — Разве не видишь, что у него появились полоски? Им кажется, что это — свежие раны, хотя его дух терзает вовсе не это. Он — не тот ёж, с которым мы знакомы, — шепнула ему девушка, убрала руки за спину и легонько укусила за ухо, — верь ему. К тому же они с Остроухим вернули мне братишку, так что будь умницей и передумай. Рубиновый Клык недовольно фыркнул, но объявил, что передумал и доверил принять решение ей самой. Утащив Соника в укромное место, она указала на него пальцем и тихо заговорила: — Я знаю, что ты пришёл с бедой, и думаешь, что я могу её отвести. Но помни, что как только я это сделаю, она просто переместится, и вам понадобится время, чтобы найти её снова. В моих силах лишь отогнать, справиться с ней простому смертному не дано. Ты знаешь, как её одолеть? Соник опустил уши. — Нет, но, думаю, Алмазы… — Думаешь! — возмутилась Танцующая в облаках, — Не думать тебе надо, оставь это друзьям. Пока ясного ответа нет — я ничем не смогу вам помочь. Черно-синий ёжик нахмурился. — Я мог бы его ранить, будь он… Нет, даже Алмазам это удалось с трудом. — Ты смотришь вперёд и не видишь ответа, — протянула она, — может, надо посмотреть назад? Чутьё говорит мне, что тебе пора домой. Вот только не могу понять, может — не тебе? Если бы я развела вас в разные стороны — может, стало бы яснее… Как насчёт свидания с твоей тенью? Соник кивнул. — Давно хотел поговорить с ней лицом к лицу. Согласен. Танцующая в облаках взмахнула посохом, отчего он мелодично зазвенел, воткнула в снег, взяла ежа за руки и что-то защебетала на неведомом языке. Её голос то звенел колокольчиком, то гудел, как потревоженный улей, то шуршал, как собирающийся в ручьи под напором ветра песок. Белая мгла скрыла всё вокруг и Соник бы потерялся, если бы его руки не сжимали её нежные пальчики. Наконец она закончила мелодию мягким урчанием и развела руки в разные стороны. Соник изумлённо уставился на ещё одного себя, держащего за руки и его, и её, и наконец выдохнул: — Так это и правда, ты? Соник без единой чёрной полоски отнял у него руку и поднял на него полный скорби взгляд. — Свалился мне, как снег на голову, и ещё возмущается, что тело приходится с кем-то делить. И почему ты носишь прозвище моего брата? — Затмением меня назвал Меф. Подожди, — воин Тьмы поднял палец, — я вернулся дважды, то есть, если ты — действительно другой я, то вас должно быть двое! Синий ёжик скрестил руки на груди. — Нас было двое. Просто мы поняли, что между нами разница всего лишь в полдня жизни, и приняли друг друга. Теперь я — один. Черно-синий заглянул в унылые зелёные глаза. — А мы можем друг друга принять? — Нет, — перебила их Танцующая в облаках, — то есть… Можете, просто вам придётся уйти в прошлое так далеко, когда вас только-только зачали. Не думаю, что это вам поможет. Затмение, просто вернись домой. — Сейчас — не могу, — вздохнул воин Тьмы, — я должен знать, что получится из этой затеи, и рассказать нашим Алмазам. Потерпишь меня ещё немного? — Да, — вздохнул в ответ Тень, — ты ведь — герой Мобиуса… Я потерплю. Только обещай, что не забудешь обо мне. И о том, как сильно я люблю моего брата. Затмение опустил уши. — Не думаю, что действительно смогу выразить твои чувства, я ведь люблю его совсем по-другому… Но я постараюсь больше не причинять вам боли. — Спасибо, — наконец улыбнулся синий ёжик, взял волчицу за руку и снова протянул ему руку, — надеюсь, ты найдёшь способ справиться с Совершенством. Воин Тьмы пожал её, Танцующая в облаках свела руки вместе и снежная пелена развеялась вместе с видением другого Соника. — Спасибо, — облегчённо вздохнул Соник, ощутив, что все его чувства вошли в привычный режим, — так что ты почувствовала? Танцующая в облаках повела ушами. — Возвращайся в город. Тебя уже ждут. Не бойся: ты найдёшь дорогу домой, когда придёт время, твоя любовь об этом позаботилась. Просто помни. Иди. Герой Мобиуса задумался. — А если разбить сосуд, в котором лежит беда — она разобьётся вместе с ним или найдет себе новый? Волчица рассмеялась. — Откуда мне знать, что делает с сосудом лживый Бог? Я его даже в глаза не видела! И дух его не чуяла, он всегда был далеко, среди звёзд! Но если увижу… Я смогу вам помочь. Соник тепло поблагодарил её и поспешил в Тёмный город. Алмазы как раз к его возвращению оставили Шквала на площади и молча разошлись, кто куда. Герой Мобиуса подбежал к замершему в ступоре ежу и тихо позвал: — Шквал? Что стряслось? Тот лишь поджал губы. Черно-синий ёжик изумлённо смотрел в потухшие лиловые глаза и молча ждал ответа. — Мы… Победили, — наконец хрипло выдохнул вождь, из последних сил не позволяя слезам литься, — но проиграли. Иблис и Крид мертвы. — Как?.. — только и смог ахнуть герой Мобиуса. — Совершенство нас поглотил, и… Оказалось, ему достаточно одного прикосновения, чтобы получить все способности существа. Он заморозил Иблиса, слияние распалось, Крид погиб, и хоть мы и вырвали у него всех остальных, он продолжал использовать их способности против нас. Он успел распылить Иблиса прежде, чем нам удалось с ним покончить. — Почему он так поступил? Шквал скрипнул зубами. — Как? — Я должен передать Покою. Почему он поступил именно так? Черно-фиолетовый ёж зажмурился помотал головой. — Дай мне минуту… Как же больно это вспоминать! Не знаю, почему, может, он просто получил у Покоя предвидение и понял, что ему не победить, и запаниковал? Хотя постой, Меф ведь уже был в его объятиях, и он умеет всё, что и наш Бог… Или время этой способности ограничено? Почему… Он удивился, когда мы решились на такой опрометчивый шаг. Засомневался, потерял несколько секунд… А потом сосредоточился на тщательно выверенных уязвимых точках. Нельзя, чтобы Покой его касался. Тогда Совершенство без потерь не победить. — И если он коснётся слияния — считай, что коснётся их всех? Шквал пожал плечами. — Похоже на то. Соник, донимай расспросами Синего, мне как-то надо объявить о смерти Иблиса. Свали. — А где он? Черно-фиолетовый ёж задумался. — Не знаю, мне показалось, что он вниз пошёл. Отстань уже. Аура Баланса просто невыносима, мне даже смотреть на тебя и то больно. — Прости, — натянуто улыбнулся Соник и, одним махом перепрыгнув сбившихся в широкое кольцо зевак, умчался в Нижний город. На вопросы, где искать Синий Алмаз, прохожие либо не знали ответа, либо пальцем указывали в сторону площадки для дуэлей и ради предупреждения делали такие гримасы, что герой Мобиуса всерьёз насторожился. Эту площадку он с первого раза не нашёл — помнил, что она окружена столбами со светящимися колбами наверху, и прежде всего искал их. Лишь на четвёртом круге он заметил, что небольшая часть пустыря на окраине скрыта непроглядной тьмой и только теперь до него дошло, куда делся такой заметный объект. Ощущение было похожим на то, как он прикасался к фантому, сотканному Мефилесом, но от движения рук тьма не клубилась, а чуть колыхалась, будто кто-то её держит. — Покой? — позвал Соник, когда тьма окутала его, и сделал второй шаг вперёд. — Иди прямо, я тут, ещё пара шагов, — с трудом, будто через силу проговорил Алмаз. — Покой, я должен знать что-нибудь ещё? — герой Мобиуса осёкся, когда понял, что покрытый синими бликами ёж дрожит и тихо всхлипывает, свернувшись в клубочек. Тот хрипло вдохнул и выдохнул, вытер слёзы и повернулся к прототипу. — Я никогда, ни при каких обстоятельствах не должен рисковать жизнью Шквала! Отец меня уничтожит. И не только меня… Всех моих братьев. Швырнет Мобиус поближе к солнцу и уйдёт навсегда. Континенты распадутся на острова, а потом и всю планету разорвёт на куски. Конец света неизбежен. — Покой, — взволнованно шепнул Соник. Тот отмахнулся. — Да какой я теперь покой? Зови меня по цвету. Это — последнее, что от меня осталось. Я смог тебя дождаться, но, — он заглянул в зелёные глаза, — больше этого не выдержу. Прощай. — Постой! Почему Совершенство сделал именно это именно в тот момент? — А, ты хочешь вернуться, я совсем забыл, — горько усмехнулся Алмаз, — он растерялся от того, как удачно всё сложилось и для него, и для нас, и он решил нас уничтожить, потому что наши шансы на победу сравнялись, а для него это недопустимо. Если бы Крид не пустил всю свою энергию на взрыв, силы остались бы равными и мы бы проиграли. Он успел сделать поверхность проницаемой, чтобы нас поглотить, вот только Абсолютный Хаос оказался ему не по зубам. Но Иблиса разморозить мы так и не успели. Этот скользкий гад сумел скопировать даже ядерный взрыв. — Он ведь прикасался раньше к Мефу, так? Почему Совершенство не использовал его способности всё это время? Покой почему-то сосредоточенно уставился во тьму. — Я могу ошибаться, но он мог их забыть. И вспомнить, коснувшись слияния, потому и заморозил Иблиса так быстро. Внутри него не было и следа от плоти отца, значит, он всё растратил — использование способностей против воли источника разрушает его… Не Совершенство. Источник. Потому почти все они и были при смерти, и потому его алчность не утолить. Соник почесал затылок. — Я должен знать что-нибудь ещё? Покой горько вздохнул. — Пожалуй, на этом — всё. Разве что… Ты ведь уже получил удачу? Герой Мобиуса молча кивнул. — Пользуйся ею, но не полагайся на неё. Ты и вообразить себе не можешь, по каким правилам она работает, так что не рассчитывай на неё слишком сильно. Видишь — бери, не видишь — не жди. И помни, что если её получит Совершенство — нам не победить ни при каких обстоятельствах. Соник опустил голову и потянулся к кольцу на запястье, когда Алмаз снова его окликнул. — Эй, ты совсем не хочешь с ней попрощаться? Герой Мобиуса виновато поджал уши. — Мне нечем её обрадовать. Мобиус всё равно погибнет, даже если и не завтра. — Зря. До пробуждения отца она может и не дожить. Мой тебе совет: иди, утешь её. Другого шанса может и не представиться. А потом… Двух шагов будет достаточно. Черно-синий ёжик не успел ничего возразить, как вдруг Алмаз развеялся чёрным облачком и на полу остался лежать синий бриллиант, чуть заметно сияющий во тьме. Едва Соник взял его в руки, тьма заклубилась, будто дым, и медленно рассеялась. — Эми? — герой Мобиуса содрогнулся, вспомнив её последние объятия на своей шее, и сердце заныло, почти как в день её смерти, — Если это — мой последний шанс… Соник всхлипнул, спрятал алмаз и умчался прочь из города.

***

Вейв уже почти отчаялась догнать мечущегося по городу помощника вождя, как вдруг споткнулась о кем-то неосторожно вытянутую ногу. Пташка удержала равновесие и мигом развернулась, чтобы наорать на обидчика, но растерянно замерла, узнав эту самодовольно ухмыляющуюся мордочку. — Опять ты, стерва… И чего тебе на этот раз? — Вообще-то, — летучая мышь встала со скамейки, — я тебя остановила, чтобы задать этот вопрос тебе. Кого ты пытаешься поймать? Ласточка насупилась. — А тебе какое дело? — Такое, что ещё секунда, и ты опять оставила бы меня без мороженого, — проворчала Руж и протянула руку подоспевшему к ним ежонку, — спасибо, Джерри. Так кого ты ищешь? Вейв раздражённо выдохнула, понимая, что действительно не заметила бы в тускло освещённом парке зелёного ежонка, если бы не остановилась. — Остроухого. — У тебя к нему дело? — парнишка заглянул ей в глаза, и ласточка смутилась. — Да, а тебе-то что? — Я передам папе, он сам тебя найдет. Что ему сказать? Вейв совсем сконфузилась, понимая, что так тренировку не выполнить. — Мне нужно спросить у него кое-что… Личное. — Что именно спросить? — нахмурилась Руж, — И для кого? — Для Тени, — вздохнула ласточка, наконец признав, что больше продолжать погоню не сможет, — одну маленькую деталь. Джерри отчего-то поджал уши. — Он хочет знать, что папе приснилось этим утром? — А ты откуда знаешь? — недовольно фыркнула на него Вейв. — Я вас видел. И понял, что вы всё видели. Папа не захочет отвечать, я… Я знаю, что Тень прав. И если я посмею ему помешать сделать то, что необходимо — передай, что я согласен на смерть. Не смотри, что я юн. Я знаю, сколько стоит моя жизнь. Ласточка отшатнулась и принялась растерянно хлопать глазами. — Ты вправду думаешь, — наконец произнесла она, справившись с нахлынувшими воспоминаниями, — что Тени будет достаточно такого ответа? Вообще-то он поставил передо мной немного другую задачу. Джерри опустил голову. — Его взгляд говорил, что он знает, что происходит. Намерения воина Тьмы всем известны: избавиться от Совершенства. Так чего ещё он мог в этот миг хотеть?! Мой ответ — да, мой отец должен быть казнён… даже если я ошибаюсь. Эта ошибка может обойтись Шквалу слишком дорого. — Джерри, — возмущённо протянула Руж, — разве можно так просто осудить собственного отца на смерть?! Ежонок уверенно кивнул. — Его жизнь дешевле многих. Хватило бы просчёта и поменьше. Он не вправе подвергать жизнь Шквала опасности, и уже за это должен поплатиться жизнью. Уже за то, что Совершенство выбрал своей мишенью его жену. Нельзя нам было переселяться, — горько вздохнул парнишка. Руж снисходительно улыбнулась и потрепала его по макушке. — Не вини себя, малыш. Будем надеяться, что всё наладится. Знаешь, Соник так изменился со вчерашнего дня… Кто бы мог подумать, что он и его двоюродный брат — любимцы нашего Бога? Доверь разборки с Совершенством им. О, а вот и твой сменщик! Иди домой, отдохни… И не вздумай поддаться соблазну. Подростки печально улыбнулись, хлопнули друг другу по ладони и поменялись. Руж наконец вспомнила про начавшее таять мороженое и принялась за рожок. Вейв приблизилась к уху ёжика с проколотой бровью и шепнула: — Как поймать Остроухого? — Минут через двадцать он зайдёт к Джо. Можешь подкараулить у входа. — Где?.. — растерялась ласточка. — Так называют один ресторан, который я никак не могу найти, — вздохнула летучая мышь, — серьезно, я весь город обошла, на поверхности его нет. Вейв подняла на неё изумленный взгляд и бросилась в Нижний город. Несмотря на то, что она не теряла времени, помощник вождя вошёл в «ДЖ» прямо перед ней, и пташке пришлось последовать за ним. На его тихое ворчание и бармены, и официанты почему-то отвечали руганью, и лишь спустя десять минут он добился, чтобы его заказ приняли, и сел за столик, схватившись за голову. Вейв медленно приблизилась и села рядом. — Свали, — глухо рыкнул он, не поднимая глаз, — не до тебя сейчас. — Тень за тебя волнуется. Тебе что-нибудь снилось? — Уже третье покушение за утро! — зарычал старый берсерк, — Что мне могло сниться, как думаешь?! — Что-нибудь странное, — пожала плечами ласточка. — Я просто закрыл глаза и открыл, даже и не заметил, что спал, и не отдохнул толком… Ничего мне не снилось. С того дня, как Меф занялся делами поважнее Мобиуса. — Прости, что отвлекла, — натянуто улыбнулась Вейв и ушла на поиски Соника, оставив старого берсерка настороженно коситься из угла на каждого проходящего мимо посетителя.