***
Пробуждение было жестоким — я проснулся от солнечного света. Прослушал будильник. Чёрт! Хотя… я же не поставил вчера телефон на зарядку. Значит, он сел. Поэтому я и не слышал будильника. Поэтому меня и не разбудили звонками с работы. Чёрт, чёрт, чёрт! Но почему же Ник меня не разбудил? Решил отомстить за то, что я остался спать с ним? Забыл? Забил? Чёрт! Я подскочил с кровати, как ужаленный, и побежал включать телефон и звонить на работу. В результате я опоздал на четыре часа. Хорошо, что я в компании считаюсь ценным сотрудником — начальник даже не слишком сильно ругался. Но остаток недели пришлось вести себя тише воды и ниже травы — я не опаздывал, не уходил раньше положенного, не задерживал у себя документы и выполнял все требования и просьбы руководства в считанные минуты. В пятницу меня обрадовали тем, что с марта месяца мне повышают зарплату. Разница будет небольшой, но сам факт! В личной жизни за эту неделю у меня ничего не поменялось. Ника я не видел с самого понедельника, ночевать в его спальне больше не оставался, а наши ежедневные записки были такими же, как и раньше. Никакой романтики, никаких тебе сердечек на полях. Хотя, о какой романтике может идти речь в подобных отношениях?! Влад прав — я дурак и не лечусь. Дурак, потому что вообще согласился на такое. «Не лечусь», потому что практически свыкся с мыслью, что это всё ничего не значит для Ника. В воскресенье снова лицезрел спящего Ника. Так и тянуло подойти и залезть к нему под бок, но я ожидаемо не решился. Я вообще боялся проявлять какую-либо инициативу. Да и не был уверен, что Нику эта самая инициатива с моей стороны нужна. Он ясно дал понять, что я для него лишь замена постоянной девушки, так что не думаю, что мои собственные желания играют какую-то роль в наших «отношениях». Поэтому я полюбовался им минуты три и отправился дальше по коридору — на кухню. Никита поднялся около двенадцати и тут же появился на пороге. — Доброе утречко! Ты что, снова на работу? — полюбопытствовал я. — Привет! Ага. Подготовка к четырнадцатому выжала из меня все соки. Завтра выходной. — Мне кажется, или ты меня избегаешь? — как бы мне хотелось честного разговора. Без недомолвок, без полунамёков, без полутонов. — Кажется! — улыбнулся Ник. И тут же продолжил, будто подслушав мои собственные мысли: — Тём, слушай. Мы же можем быть честны друг с другом? — Ага. — Я тебе нравлюсь? — от столь прямого вопроса я чуть не подавился своим чаем. Чёрт, я же хотел, чтоб недомолвок не осталось с его стороны, а не с моей! — С тобой приятно. Во всех смыслах. Ты интересный собеседник, с тобой весело, ты не напрягаешь, с тобой хорошо… везде, — я постарался высказаться обтекаемо. — Чёрт. Я не это имел в виду. Ты влюблён в меня? — С чего такие вопросы? Неужели я как-то прокололся? Что-то сказал или сделал? Что же теперь? Он откажется? Тогда, когда я уже морально подготовился к этим «недоотношениям», когда я уже почти научился видеть во всём этом сумасшествии положительную сторону — ни за что нельзя признаваться ему. Ни за что! Он не должен отказаться или передумать. Я, конечно, уже настроился страдать по окончании нашего договора, но не так же скоро!? Я постарался придать лицу самое, что ни на есть честное выражение и улыбнулся: — Я, конечно, предпочитаю сексу отношения, но, как ты сам заметил неделю назад, сейчас у меня никого нет. И моё воздержание несколько затянулось. Так что с моими моральными принципами всё в норме, если ты об этом. И тебе не придётся оплачивать мне психологов, когда вернётся твоя девушка, и вы поженитесь и нарожаете кучу детей, — добавил я для пущей убедительности, вспомнив слова Влада. — Я просто беспокоюсь за тебя. — Со мной всё в порядке, честно, — Ник осмотрел меня скептическим взглядом, но, кажется, поверил. — Замечательно, — наконец улыбнулся он и провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, от чего у меня сердце застучало раз в десять быстрее и громче, чем положено. — Сделаешь мне кофе, пока я умоюсь? — Конечно. Примерно через час Ник уехал на работу, а я попытался немного успокоиться. Мне нужно научиться спокойнее реагировать на подобные вопросы и на его прикосновения. Особенно — на прикосновения. Это же ненормально, что лишь от лёгкого касания у меня ноги подкашиваются, и сердце норовит выпрыгнуть из груди! Такими темпами Нику придётся мне не психологов оплачивать, а курс реабилитации для нервно больных.***
Ближе к вечеру позвонил Влад. — Привет, Тём! — поздоровался он и тут же принялся тараторить, не давая мне и слова вставить. — Прости, прости, никак не могу вырваться! Взял один «левый» заказ, второй день копаюсь. К тому же у меня ещё ноут твоего Ника на очереди. — Слушай, прекрати звать его моим — это бесит. — Ладно. Ты не сердишься? — Нет, всё в порядке, мне есть чем заняться. — Ммм. Он дома, да? — Нет. Но у меня найдутся занятия и без него. — Ладно, ладно, не сердись. Слушай, не планируй ничего на ночь с субботы на воскресенье! — Это же мой… — Да! Да, мы с Викой приготовили тебе сюрприз! Если хочешь, пригласи с собой кого-то ещё. Но я пока не скажу тебе, куда мы едем, так что всех посылай ко мне за информацией. — Нет. Нет, я никого не буду приглашать. Некого. — Некого? А Никита? — Он не знает… — Ты не сказал ему, что у тебя днюха? — изумлённо выдохнул Влад. — Нет, не сказал. Да и если бы сказал — вряд ли у него нашлось бы время на то, чтоб пойти со мной в клуб. Или куда там вы хотите меня вытащить? Мы с ним даже не друзья. — О да-а-а! Вы только спите вместе! — поддел друг. — Не спим мы вместе! — Что? — Он спит у себя, я — у себя. Между нами вообще ничего не было с тех пор, как мы договорились об этом… «сексе без обязательств». — О-о-о, так это ты от неудовлетворённости такой… вспыльчивый? — Был бы ты рядом — я б тебе врезал, — доверительно сообщил я и услышал раскатистый смех в ответ. — Ладно, просто сегодня Ник спросил, не влюблён ли я в него. Это… несколько выбило меня из колеи. Вот и всё. — Ох, Тёмыч… — Да забей, я в порядке. — Ладно. В общем, в субботу я к тебе приеду, и вместе поедем туда, не скажу куда. — Ты просто мастер интриг. Ладно, пока! Удачи с техникой. — Чао!***
Следующая неделя отличалась от предыдущей, как один близнец от другого. То есть — никак. Те же дом, электричка, метро, работа, метро, электричка, дом. Разве что в понедельник дома меня встретил аромат чего-то предположительно очень вкусного и несколько отдохнувший Ник. Впрочем, эта встреча совершенно ничего не поменяла в наших «дружеско-сексуальных» отношениях, поскольку вечер мы провели так же, как проводили вечера до того, как переспали. На какое-то время мне даже стало обидно за то, что мной вроде как пренебрегают, но я постарался не подавать вида. Менять приятный вечер на выяснение отношений совершенно не хотелось. Соответственно, во вторник, я проснулся на своём диване под свой звон будильника. Повторил ежедневный ритуал сборов на работу и отбыл в направлении Москвы. Никита ещё спал, отгородившись от меня дверью спальни. По дороге на работу я анализировал вчерашний вечер, думал о наших отношениях, составлял в уме вопросы, которые хотел бы задать ему… На работе все мысли про Ника моментально вылетели из головы: в фирму прислали налоговую проверку. По коридорам и кабинетам с хмурыми лицами расхаживали проверяющие, а сотрудники старались слиться с обстановкой и лишний раз не отсвечивать. Я тоже было попытался не высовываться, но моя должность не располагала к тому, чтоб тихонько отсидеться в уголке. Эта суета с проверкой растянулась до конца недели, так что в субботу, в день своего двадцатишестилетия, я радовался не тому, что этот день наступил, а тому, что я до него вообще дожил. Ника я не видел, поскольку решил выспаться и проспал до обеда. В его утренней записке было пожелание «хорошо провести выходной»: учитывая то, что он не в курсе о моём дне рождения, я решил, что это вполне сойдёт за поздравление. Днём звонила мама с традиционными пожеланиями: «всего самого доброго и светлого тебе, любимый сыночек». Я слышал эти слова из года в год, сколько себя помню, но вот ведь парадокс — они не приелись за эти годы, не наскучили, не кажутся избитыми или «дежурными». Каждый раз, когда я слышу из её уст это пожелание, у меня першит в горле и жжёт в глазах, будто я снова маленький мальчик, для которого мамины тёплые слова — самое ценное и значимое в жизни. Некая непреложная истина — если мама сказала, значит, так и будет. Константа, что не изнашивается со временем, что не может устареть или обесцениться.***
К вечеру приехали Влад с Викой и моё меланхоличное настроение, в котором я пребывал после разговора с мамой, рассеялось. Растворилось в звонком Викином смехе. Заглушилось громким голосом Влада. Осело где-то в недрах сознания или, может, самой моей души, неким налётом тепла и заботы. — Поз-драв-ля-е-е-ем! — хором выдала эта парочка прямо с порога. — Готовь уши, тянуть тебя будем! — Привет, проходите! — С днюхой, дружище, — Влад привычно потрепал меня по голове, после чего всё-таки сгрёб в охапку и крепко обнял. — Прости, подарок скромный. — Да, Тёмочка, поздравляем! — присоединилась к поздравлениям Вика, тоже легонько обнимая меня. — Желаем тебе счастья в личной жизни! Безвозмездно! — Спасибо, Сова! — разулыбался в ответ я, принимая подарочную коробку с большим синим бантом. Ребята разделись и прошли внутрь квартиры. Вика с подозрительно позвякивающим пакетом отправилась на кухню, а Влад с сосредоточенным видом принялся копаться в рюкзаке прямо в прихожей. Через несколько минут шуршаний и ругани в недра рюкзака, он извлёк нечто в непрозрачном пакете и файл с какими-то бумажками и протянул всё это мне: — Это ноут Никиты. Тут все чеки и отчёты. Я ему звонил, он просил оставить всё в спальне. — Вы созваниваетесь? — удивился я. — Тём, о чём ты? Я звонил ему однажды при тебе и вот, сегодня. Всего два раза. Два, Артём. — Да я просто спросил. Это вообще меня не касается, — поспешил свернуть тему я. — Чем там Вика звенела? — Мы принесли бутылку рома и две бутылки шампанского. Ну и салатики. Сегодня мы тебя кормим, поим и возим на такси. — Ох, какая щедрость, — присвистнул я. — Нам просто стыдно за скромный подарок, — улыбнулся или, скорее, оскалился Влад. — К тому же, мы тебя, дурака такого, любим. И ценим. — Спасибо! Правда, спасибо! Я рад, что у меня есть такие друзья. Так куда мы едем? — Не скажу. Пошли к Вике, водка греется. Я отнёс ноутбук и документы Нику в спальню и присоединился к ребятам, которые уже вовсю хозяйничали на кухне. Салаты с помощью Вики перекочевали из одноразовых контейнеров в красивые тарелочки и горделиво красовались посередине стола. Рюмки, стаканы и фужер для шампанского призывно поблёскивали отполированными боками там же. А тарелки и приборы Влад как раз заканчивал расставлять, когда я переступил порог. В общем, сервис был на высоте. — Отлично, все в сборе, — жизнерадостно улыбнулась Вика. — Садимся! Вечер прошёл замечательно. Поздравления и пожелания друзей отдавались где-то в душе и оседали на кончиках нервных окончаний. Ром разливался приятным теплом по всему телу, будоражил кровь и гнал сознание куда-то в неведомые дали, навстречу приключениям. Закуски не позволяли упасть в алкогольную пропасть и помогали поддерживать относительно трезвое и адекватное состояние. В общем, к тому моменту, когда мы собрались ехать дальше, все были несколько пьяны и взбудоражены предвкушением весёлой ночи. — Такси будет через десять минут, — подал голос Влад. — Предлагаю собираться. Пока оденемся, пока спустимся, пока покурим. Мы с Викой его поддержали и, буквально через несколько минут, мы уже оказались на улице. Там вновь падал снег, но температура была довольно терпимой, так что мы просто замерли у подъезда в ожидании машины, наслаждаясь ночной тишиной. От созерцания звёзд нас отвлёк звонок на мобильный Влада: друг приподнял бровь, рассматривая номер звонившего, и ответил довольно холодно, что ему вообще не свойственно: — Привет, ага. Угу. Лех-хко! Потому что так и есть. Рад за тебя. Угу. Хорошо. Окей. Я не знаю. Удачи. Я напишу. — Кто это? — поинтересовалась Вика. — Да так… по работе, — как-то подозрительно улыбнулся Влад и махнул рукой в сторону: — а вот и такси! Поехали!***
Как я узнал уже на месте, мы приехали в довольно-таки пафосный московский клуб. Позже, Влад шепнул, что Вике как-то удалось раздобыть для нас вип-карты, так что проблем со входом быть не должно. Снаружи здание выглядело совершенно обычным, но очередь, толпящаяся у входа, как бы намекала, что внутри действительно что-то интересное. Влад оказался прав и уже через несколько минут мы миновали фейс-контроль, сдали вещи в гардероб и влились в толпу танцующих. Время словно остановилось, а окружающий меня воздух будто превратился в кисель. По крайне мере, мне так казалось, пока я танцевал, до тех пор, пока Вика не дёрнула меня в сторону барной стойки. Девушка приподнялась на носочках и выдохнула мне в ухо: — Надо догнаться! Идём, Влад нас ждёт. Как оказалось, Влад нас ждал не с пустыми руками, а с рюмками, наполненными текилой: — Тёмыч, твоё здоровье! — гаркнул друг. — С днюхой, Тём! — вновь поздравила его невеста, легонько целуя меня в висок. — Расти большой, не будь лапшой! — Спасибо, ребят! Классный вечер! — совершенно искренне улыбнулся я. — Будет ещё лучше, — заговорщически подмигнула мне Вика, опрокинула в себя текилу и растворилась в толпе. Влад же уселся на соседний со мной барный стул, кивнул бармену и начал быстро рассказывать мне на ухо: — Слушай, тут сегодня отдыхают Викины друзья. Мы как бы сами по себе, но можем и присоединиться, если захочешь. Там, вроде как, есть какие-то свободные ребята, — Влад поиграл бровями, — вдруг, захочешь познакомиться. Тут ещё такая тема… в общем, я не рассказывал Вике про вас с Никитой. Так что она считает тебя свободным, одиноким и всё из этого вытекающее, — Влад виновато пожал плечами и взялся за следующую рюмку, которую перед нами уже поставил бармен. — Твоё здоровье! — Спасибо… за всё! — я улыбнулся и тоже взялся за рюмку. — Знаешь, может мне и правда стоит с кем-то познакомиться? — Кажется, в тебе заговорил ром, — засмеялся Влад. — Да нет же. Я говорю про простое знакомство. Я же не собираюсь пойти и перепихнуться с кем-то в туалете, чтоб изменить Нику… — «Изменить Нику»! — передразнил меня Влад. — Тём, ты совсем пропащий у нас. Я виновато опустил голову: Влад прав. Мы с Ником относимся к нашему договору по-разному, для меня это всё нихрена не «просто так». Сильно погрузиться в собственные мысли мне не дали: тоненькие ручки закрыли мне веки, и Викин голос искушающе шепнул на ухо: — Закрой глаза и открой рот. Давай, давай, открывай. Я послушно выполнил указание и тут же почувствовал, как мне на язык опустилась таблетка. Чтож, этого не было в моих планах, но, возможно, так даже лучше. Убиться сегодня так, чтоб выпасть из реальности. Чтоб думать забыть обо всех проблемах и сложностях. Чтоб не взрывать себе мозг переживаниями насчёт Ника. Да и насчёт всего остального тоже. Спустя пару секунд я почувствовал, как таблетка растворяется на языке. Чёрт, что это вообще такое? Будто это не экстази, а мукалтин от кашля! Хрень какая-то. Уже через несколько минут я был готов взять свои слова назад — таблетка что надо! Прямо волшебная. По крайне мере мир у меня перед глазами окрасился яркими красками, светился, переливался и мигал, подобно новогодней гирлянде. В голове образовалась приятная лёгкость — этакий вакуум, когда нет ни мыслей, ни слов, ничего, кроме эйфории. Тело тоже стало лёгким и пружинистым, усидеть у стойки казалось уже чем-то нереальным, хотелось двигаться, танцевать, слиться с бушующей толпой. Я чувствовал, как мои губы сами собой расползаются в улыбке и как тело автоматически начинает покачиваться в такт музыке и понимал, что ночь определённо удалась. — У меня тут друзья отдыхают, может, присоединимся к ним? Познакомишься… — Нет, Викуль, спасибо. Может, позже. Сейчас — на танцпол! Идёмте!***
Дальнейшие события в моей памяти отложились весьма обрывчато. «Тут помню, там не помню», — примерно так же ситуация обстояла и у меня. Мы всё-таки присоединились к Викиным друзьям. Точнее, это они нашли нас на танцполе. Я действительно познакомился с парой приятных с виду ребят. Кажется, я даже целовался с одним из них. Или с обоими? Не помню. Зато точно помню, что мы танцевали втроём, и это было довольно весело и даже несколько возбуждающе. Наверное, после танца мы и целовались? Или этого не было? Не важно… Следующим в моей памяти отложился кусок ночи, когда мы вновь сидели с Владом у барной стойки. Теперь текила стояла лишь перед ним, передо мной же красовался стакан со льдом, плавающим в свежей, охлаждающей, такой желанной воде. Я смотрел на этот стакан, любовался тем, как блики света скачут по кубикам льда, и почему-то не мог протянуть руку, чтоб утолить свою жажду. — Как ты? — заботливо поинтересовался друг. — А-а-атлична-а-а, — довольно выдохнул я, всё ещё гипнотизируя стакан взглядом. — Домой не пора? Третий час. — Поедем, когда скажете. Я бы остался до закрытия, мне ва-а-аще круто. — Почему ты не сказал Нику про днюху? — Зачем? — Может, он бы присоединился? — Пфф… не смеши. Ему нет до меня никакого дела. Я бы чувствовал себя конченым придурком, если бы позвал его с собой в клуб, а он отказался. — Конечно, ты во многом прав, наверное… но, мне кажется, ему не совсем «нет никакого дела» до тебя. Он хорошо к тебе относится, это точно. — Ну да. Мечтать — не вредно, — горько усмехнулся я и наконец, дотянулся до своего стакана с уже подтаявшим льдом. Потом мы снова танцевали. И пили. И танцевали. Пили. Танцевали. Пили. Танцевали. Танцевали. Танцевали. Танцевали, пока я не почувствовал, что меня вырубает. В себя я пришёл уже на улице, где вокруг меня суетились Вика, Влад и пара ребят из компании Викиных друзей. — Тём, Тёма-а-а! Ты как? — девушка усиленно махала у меня перед глазами ладошкой, а я никак не мог сообразить, что произошло. — Нормально, — наконец выдал я. — Только что-то спать хочется. — Это нифига не нормально, — подал голос один из моих новых знакомых, чьё имя не отложилось в моей памяти. — Он наоборот должен быть бодрячком ещё сутки, а тут «спать хочется». — Может, алкоголь повлиял? — предположил второй. И тут же повернулся ко мне: — а в целом, как самочувствие? Тошнота, головокружение? — Не, всё зашибись, — улыбнулся я. — Я вас за него убью, — пообещал Влад, гневно посмотрев на ребят. — Ладно, Тём, твоё персональное такси приехало. — А вы со мной не едете? — удивился я. — Нет необходимости, — ухмыльнулся друг, спиной подталкивая меня к обочине. Через секунду я услышал, как сзади меня открывается дверца автомобиля. — Давай, приходи в себя, завтра созвонимся. Или, может, мы даже заедем, посмотрим как ты там. Похмелим тебя, опять же. Влад обошёл меня и наклонился к салону автомобиля. Пока он о чём-то говорил с водителем, Вика попрощалась со мной, легонько чмокнув в губы и потрепав по голове. Знакомо-незнакомые ребята, вероятно, решили последовать её примеру и тоже чмокнули меня в губы, напоследок поздравив с днём рождения и пожелав здоровья. Влад выпрямился и заглянул мне в глаза: — Ладно, езжай, Тёмыч. Чао! Я улыбнулся другу, махнул остальным рукой и растерянно повернулся к такси. Автомобиль показался мне смутно знакомым, но я не придал этому значения и уселся на переднее пассажирское сиденье. — Ну, с днём рождения тебя, Артём!