Глава 2
17 декабря 2016 г., 13:56
***
Эльфка ориентировалась в лесу, как и положено представительнице своего рода. Точно указывала, куда идти и поворачивать; довольно скоро вампир почувствовал запах дыма из труб. — Осторожно подойди к во-он той сосне, — тихо сказала девочка. — Оттуда видать корчму и дорогу. Сможем углядеть — здесь ли ещё солдаты. Детлафф коротко кивнул и подошёл к названной сосне. Сашэ выглянула из-за ствола и вгляделась в сторону родной деревни. — Нет никого, — прошептала она. — Видать, ушли. Пойдём до моей хаты. Пожитки соберу да пойду отседа. В любом случае мне тута ужо не жить. Вампир с девочкой на руках подошёл к деревенским воротам. Из них выходила цепочка лошадиных следов. Судя по их количеству — небольшой отряд, как и говорила эльфка. Из ближнего двора вылетел большой косматый пёс, припал на передние лапы с явным намерением залаять, но, подняв нос к пришлому и принюхавшись, попятился. Шерсть на загривке собаки встала дыбом. Жалобно заскулив и поджав хвост, кобель скрылся за плетнем.***
— Вона где все, — указала девочка на отдельно стоящую хату. — У нашего дома. То-то я гляжу — нет никого во дворах. Детлафф двинулся по указанному направлению, явственно ощущая, что там твориться что-то недоброе. Хоть он и не был как Регис эмпатом, но ему хватало собственной обострённой эмоциональности, чтобы чувствовать настроение толпы или отдельной личности. Деревенские жители были возбуждены, но двигали ими не гнев или жажда справедливости, а алчность. Соседи грабили дом погибшей эльфской семьи. Подошёл вампир к хате в тот момент, когда дородная, дебелая баба вытаскивала из дверей красиво отделанную прялку. Сил ей не хватало, и она натужно дышала и напрягалась, стараясь поднять не такую уж и тяжёлую конструкцию. — Эй, это моей мамки! — неожиданно громко крикнула девочка и дёрнулась, спрыгивая с рук мужчины. Он отпустил её. Эльфка лаской метнулась между односельчанами и подлетела к бабе. — Поставь! Сельчане в голос ахнули. Девчонку явно уже никто не чаял увидеть в живых. Детлафф, воспользовавшись тем, что эльфка отвлекла на себя всё внимание, осторожно обошел толпу, чтобы не показываться на глаза местным, но быть в пределе доступности, если произойдет что-то непредсказуемое. Глубоко внутри его что-то дернулось и спросило: «Мы её защищаем?» «Да». «Почему?» «Она — стая». — Смотрите-ка, кто объявился, — баба выпрямилась и упёрла руки в бока. — Солдатская подстилка вернулась. Чегой это ты со своими полюбовниками не уехала? Чё припёрлась? Нету тут больше ничё твоего! Пшла вон. Шалава. Девочка, сжав губы и кулачки, отошла спиной к двери в хату. — Это всё моё и моих родителей. Вы не имеете права ничего тута брать! Ясно вам! — Э-э-э, — вышел вперёд толстый мужчина, одетый добротней всех, — шла бы ты, Сашка, отседа подобру-поздорову. А то собаками затравим. Я всегда говорил, что эльфы только грязь и болезни несут. Вот и солдаты государства нашего, Темерии бишь, искореняют их. И глаголят, что всё имущество нелюдей общине принадлежит. Так что мы всё по закону творим. Честно промеж себя всё делим. — Да как же так, — на глазах эльфки навернулись слезы. — Мамка моя всех вас по зиме обвязывала да обшивала. А батька на дичь по голодным годам выводил, только егоными напутствиями и советами выживали. А щас? Што ж вы как твари?! — Ты говори да не заговаривайся, — встрял парень помоложе. — Некому тебя защищать. Башку тебе свернём да и скажем, што так и былО. Што в лесу труп твой нашли, зверьем поеденный. Говоривший и пара человек рядом сделали пару шагов к девочке. Та подалась назад и упёрлась в вышедшего из дома Детлаффа. Вампир, воспользовавшись тем, что всё внимание сельчан было направленно на Сашэ, беспрепятственно зашёл в дом туманом и вышел в тот момент, когда это стало нужно. — Лександра, — мягкий голос успокоил перепугавшуюся девочку. — Пройди в дом. Простудишься. Та, не поднимая глаз, метнулась в хату. Детлафф про себя усмехнулся, наблюдая произведенный на сельчан эффект. Он скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене, рядом с дверью. — Господин солтыс, — обратился он к толстому мужику, улыбаясь сомкнутыми губами. — Не соизволите ли пройти внутрь. Мы бы многое обсудили. Прошу вас, — вампир встал и обеими руками проделал приглашающий жест. — Ты ещё кто такой? — в попытке быть угрожающим, спросил солтыс. — Я вам всё объясню, — вампир сдержал себя, чтобы не улыбнуться во все свои клыки. — Прошу. Мужик, выталкиваемый удивлёнными сельчанами, подошёл к Детлаффу и, под его внимательным взглядом, зашёл в дом. Дверь захлопнулась за ними. — Сашенька, — окликнул вампир девочку. — Ты где? — На чердаке, дядь. — Останься там, пока я не позову. Хорошо? — Хорошо, дядь. Детлафф опустил взгляд на солтыса, который тоже смотрел наверх. — Господин солтыс, — вампир посмотрел на толстяка, привлекая внимание. — Вы немедленно скажете своим односельчанам, чтобы они вернули все вещи, украденные из этого дома. — С чего это?! — вскинулся солтыс. — А с того, — Детлафф, приблизив раскрытую правую ладонь к лицу мужчины, медленно вытянул когти и прижал к стене дернувшегося человека, — что если они не вернут всё, что украли, никто в этой деревне не увидит закат. Даже крысы и мыши.***
Эльфка широко раскрытыми, удивлёнными глазами смотрела на вереницу односельчан, что несли к её дому пограбленное. Люди, стиснув зубы, возвращали то, что уже посчитали своим. Детлафф, стоя прислонившись к стене и скрестив на груди руки, загадочно улыбался, вызывая у местных лёгкий озноб. Солтыс оказался человеком не шибко пугливым и, когда вампир отпустил его, сразу ломанулся к мужикам покрепче с целью показать пришлому, кто тут хозяин. Те пошли на свои подворья с целью спустить собак. Но те и не думали покидать свои убежища. Осознав, что крупные, ходящие без страха на волка и медведя, псы не выманиваются калачом и не вытаскиваются из будок за уши, сельчане призадумались. Ответ на молчаливый вопрос нашёлся не сразу, но засветло. Солтыс то и дело поглядывал на небо, словно хотел задержать заход солнца. Ему почему-то совсем не хотелось проверять солгал ли ему странный приблуда. Одна из бабок свела мужикам воедино и то, что «померещилось» старосте, и перепуганных вусмерть собак. — Сашка, видать, в лесу померла, — шамкала бабка, — не девкой, но до венца. Это её хозяин леса привёл. Последнее желание её исполняет. По весне станет Сашка полуночницей или ещё какой нежитью, коли требование его не выполните. Все почесали затылки и согласно порешили, что с лесом, а тем более с его хозяином, ссориться не надо и понесли всё назад. — Пусть берёт, что хочет, — тихо убеждал люд солтыс. — Тогда дух её упокоится с миром. А как они уйдут, мы всё и так к рукам приберём.***
«Хозяин леса» улыбался сомкнутыми губами, а сельчане разве что не кланялись, складывая скарб перед крыльцом. Уложились до заката. Девочка переоделась и перестала напоминать Детлаффу мулю после охоты. Она перебрала пожитки, а вампир помог ей занести всё обратно в дом. Жили эльфы хоть и скромно, но у них действительно было много ладных и дорогих вещей. Сашка пару раз шмыгнула носом, держа в руках отцовский лук, но в общем держалась. Запалив на столе лучину, девочка уселась на лавку и осмотрела хозяйство. Вампир сел рядом, и эльфка прижалась к нему боком. Он приобнял её за плечи. — Надобно печь затопить, — тихо шмыгнула носом Сашэ. — Замёрзнем. — Сделаем, — мягко отозвался Детлафф. — Посиди ещё. Он признавался себе, что хочет сохранить этот момент подольше. Его очень согревало её хрупкое тепло, успокаивало. Умиротворяло. — Дядь, а что ты солтысу сказал? Вжисть не поверю, что соседи всё добром вернули. — Саш, ну я же просил. У меня есть имя, — проговорил мужчина, поворачиваясь к девочке. — Да что это за имя такое? — наморщила лоб эльфка. — Детлафф. Не уменьшить, не сократить. Как тебя мамка в детстве ласково звала? Я даже представить не могу. Или вас, благородных, только полным именем с пелёнок величают? Вампир на мгновение задумался. Он был «Детлаффом» сколько себя помнил. Только так и никак иначе. — Меня всегда так звали, — легко пожал он плечами. — Ну хорошо. Детлафф так Детлафф. Так чего ты солтысу сказал? Колись. — Ну, я воззвал к его лучшим чувствам, сказал, что беды он себе на голову навлечёт сироту обирая… — Детлафф, — Сашка поджала губы и посмотрела на него исподлобья, — я, может, и мелкая, но не дура. Не заливай. Наш солтыс скот ещё тот. Он мать родную продаст, коли возьмёт кто. Чтобы заставить его чего-то отдать, ему нужно было до жопы обосраться. А он мужик не из пугливых. Девочка высвободилась от руки и повернулась к мужчине всем корпусом, внимательно вглядываясь в его лицо. — Ты не страшный, даже милый. Местами — красивый. Внешностью однозначно напугать не мог. Значит угрожал, да так, что тот поверил. Но чем? Оружия у тебя нет, и наши сельские с одним тобой вмиг бы справились. Так чем? Вампир встал и отошёл от скамьи на несколько шагов, но не выходя за пределы света от лучины. — Неужели это так важно? — повернулся он к девочке и поднял на неё свой теплый, очень глубокий взгляд. — Иногда знание не несёт ничего хорошего. Только страх и разочарование. — Я тебя не боюсь, — Сашэ спрыгнула с лавки и подошла к Детлаффу, взяла его обеими ладошками за руку и подняла голову, вглядываясь в мужское лицо. — А стоило бы, — практически прошептал вампир. Он слегка сжал пальцами её ладони. — Надо печь затопить, — сказал он, посмотрев на неё и, как обычно, улыбнувшись сомкнутыми губами. — Замёрзнем. — Детлафф, — прямо смотря мужчине в глаза и держа его обеими ладошками за руку, заговорила эльфка. — Кто ты? Ты мне жизнь спас. Я обязана тебе. Не заставляй меня тебя бояться. Вампир присел перед ней на корточки, практически сровнявшись в росте. — Ты испугаешься и не захочешь меня больше видеть, — грустно произнёс он, заключая её ладошки в свои и глядя в светлые глаза. — Не испугаюсь, — насупилась девочка. — Ты — нестрашный. — Это пока. Детлафф стал медленно перетекать в боевую форму, всё так же держа взгляд и прикасаясь к ладошкам эльфки. Девочка вздрогнула, но не дёрнулась и не закричала. Только распахнула глаза. — Вот теперь я понимаю, что ты сказал солтысу, — проворчала Сашэ. — И почему он так обосрался. Принеси дров со двора. Пару охапок. Ночь таки ночевать. Эльфка освободила руки и подошла к печи. Начала возиться с растопкой. Вампиру ничего не оставалось как, сбросив боевой вид, выйти из дому и сходить к поленнице. Набрав дров, он вернулся обратно. Сашка уже затопила печь, аккуратно раздувая щепу. — Положи здесь, — замахала она рукой, указывая, куда сложить дрова. — Ща всё будет. Потеплеет. Нетопленая хата дольше греется. Через некоторое время в доме стало теплеть. Девочка, кутавшаяся до этого в надетый полушубок, сняла его, оставшись только в обычной одежде. В нижнем льняном и верхнем шерстяном платьях, подпоясанная плетёным пояском. Повязав на голову платок, эльфка стала заниматься готовкой. Вампир, спросив, не надо ли помочь, получил однозначный отказ и рекомендацию не мешать. Сняв редингот, Детлафф сидел на скамье, вытянув ноги, и наблюдал за хлопотавшей Сашэ. Непроизвольно он стал вспоминать Сианну и никак не мог её представить на месте эльфки. Утончённая аристократка, сильная, властная и жестокая женщина нравилась ему. Ночи с ней вспоминались ярко, прошибая в жар и вызывая покалывание между лопаток. «Страсть была, а была ли любовь? — спрашивал себя вампир. — Или я всегда был просто слеп, как новорождённый щенок?» В доме стало жарко, и мужчина, если бы умел, вспотел бы. Но ему всё равно захотелось снять и камзол. Расстегнув его на пару пуговиц, Детлафф встал со скамьи и размял плечи. Подошёл к маленькому слюдяному окну и посмотрел на двор. Было тихо и темно. Но вампир углядел несколько фигур, находящихся недалеко от эльфкой хаты. — Сашенька, — окликнул он девочку, сам удивившись мягкости своего голоса. — Если кто-то из селян не послушался солтыса, то кто бы это мог быть? — Солтыса ослушаться? — эльфка повернулась к Детлаффу. — Ну есть пара дураков в деревне. А что? — Сдается мне, что эти «дураки» решают что-то промеж себя около плетня твоей хаты.***
— Не топит нежить печи, — шипел один из селян. — Живые они. Солтысу старуха мочи в голову налила, вот он со страху и не трогает их. Убьём, и все наше будет. Чего там: девка да мужик один. Безоружный. Что он нам сделает? — А собаки? — тихо спросил еще один. — Чего собаки по конурам сидят и жрать не выходят? Псы всё чуют. — Да мало ли?! Шатун, мож, прошел мимо деревни. Или ты думаешь, что они приблуду испужались? — говоривший сгрёб сомневающегося за ворот и притянул к себе. — Или это ты зассал? Супротив девки малолетней и мужика с голыми руками? Нас — пятеро, их полтора, это если Сашку считать.***
— Сашенька, — мягко произнес вампир, — тебе надо спрятаться. Есть где? — Есть, — девочка поджала губы. — Щас только еду из печи достану. И вот потом, как я понимаю, — тебе не мешать. Детлафф повернулся к ней и присел на корточки. — Я подожду их. Спрячься. Негоже тебе видеть то, что здесь произойдет. Эльфка кивнула. Через несколько минут она поднялась на чердак и там затихла***
Селяне уже обдумывали план по захвату хаты, но от них откололся самый разумный и пошагал в сторону своего дома. — Слабак, — сплюнул ему в след предводитель. — Мужика режем первым. Девку — потом. — А, может… — пришлёпнув губами, спросил один из села. — Может, — отозвался главный. — Её уже трахали, чего бы и нам не позабавиться. Люди подошли к дому. Детлафф растворился кровавым туманом. Вышибив двери, грабители вошли внутрь и осмотрелись. В хате было пусто. У печи стоял горшок с едой, на столе горела лучина, на лавке лежал брошенный мужской редингот, но никого не было. Детлафф материализовался перед лицом главаря будучи уже в полной боевой форме. Тот успел только заорать и захлебнувшись собственной кровью, что потекла из перерезанного горла, рухнуть на пол. Кто-то успел достать оружие и даже попытался ударить вампира. Тот, растворяясь и вновь принимая физический облик, порезал на составляющие несостоявшихся грабителей. Приглушённые крики долетали до основного селения, но никто не вышел на двор поглядеть, что же происходит у эльфской хаты. Солтыс, тихо молясь своим богам, просил только чтобы чудище не вышло и не стало наносить вред остальной деревне, всё больше убеждаясь в правоте сказанных бабкой слов. Последний крик долетел до ушей старосты, и всё затихло. Он выглянул в окно. Эльфская хата стояла как ни в чем не бывало, из её окон лился свет от лучины, и не было видно никакого движения. Но тут дверь открылась и на двор полетели куски тех, кто попытался напасть на девочку и странного незнакомца. Руки, ноги, головы. Всё вылетало на двор. Последними мужчина вытащил туловища неудавшихся грабителей. Уже будучи в нормальном виде, Детлафф в упор посмотрел на пялившегося в окно солтыса. Тот резко отвернулся к стене, положив руку на сердце и пытаясь умерить его отчаянное биение. Не особо пугливому мужику стало по-настоящему страшно. И угроза, высказанная приблудой обрела довольно чёткое представление. Солтыс поверил, что незнакомец реально мог перерезать всю деревню, учитывая, что на хату напали пятеро, а кричали они минуты две. И то от силы. Вознеся хвалу за свою сообразительность, староста опять повернулся к окну. Незнакомец сложил тела вместе, покидал отрубленные части к ним и вернулся в дом.***
Детлафф осмотрелся. Он хоть и старался быть аккуратным, но кровь была на стенах и на полу. Выглядела хата как скотобойня. — Сашенька, — позвал он девочку. — Ты крови не боишься? — Нет, — отозвалась эльфка. — Я дочь охотника. — Ну спускайся. Сашэ слезла с чердака и оглядела хату. — Ты здесь свиней, што ль, резал? — Почти. Девочка прошлась по дому и подошла к печи. — Садись, есть будем. На сегодня, я думаю, это все, что нам попытались угрожать. — Ты не боишься? — вампир слегка нахмурился. Не могла малолетняя эльфка быть такой непробиваемой. — С чего должна? Здесь мне ужо не жить. А те явно чего-то недоброе хотели сделать. Ничего мыть не буду, поедим, переночуем и пойдём отседа. И хату спалю. Никому ничего штоб не досталось! Мрази. Эльфка разложила еду по тарелкам. — Хлеба нет, извиняйте. — Ничего, — мягко ответил вампир. — Переживём. Он улыбнулся и только дёрнул рукой, чтобы прикрыть зубы, как девочка положила ладошку на его кисть и покачала головой. — Не надо. Дай мне узнать тебя. Я вообще девка непугливая, — она вгляделась в лицо мужчины. — Зубы как зубы, кривые малёк. Так у нашего кузнеца они ваще набекрень. Детлафф улыбнулся ещё раз и покачал головой. — Ничем тебя не проймешь. Ешь давай и спать. Завтра долгий день. Ели молча. Вкус еды Детлафф практически не почувствовал. Вокруг слишком сильно пахло свежей кровью. Эльфка убрала со стола и сняла платок с головы. — Всё. Я спать, — она подошла к печке, развязала поясок и стащила верхнее шерстяное платье. Аккуратно сложила его и полезла наверх. — Будешь укладываться — загаси лучину, — изрекла она из недр постельных принадлежностей. — Уверена, тебе свет вообще не нужен. Вампир согласно хмыкнул. Поспать нужно было обязательно и в нормальных условиях. Ночь в лесу не добавила мужчине сил. Это надо было компенсировать, пока представлялась возможность. Он задул лучину. Разувшись и сняв камзол, Детлафф растянулся на лавке. Положил под голову редингот и закрыл глаза. Вампир почти мгновенно провалился в сон.***
В первые мгновения пробуждения Эретайн не сразу понял, что его разбудило. За окном было темно, да и по внутренним часам ощущалось около трёх ночи. Сев на лавке, вампир глубоко вздохнул и встал. Подошёл к печке и заглянул наверх, где спала девочка. Эльфка, свернувшись калачиком тихо, но очень горько плакала во сне, то и дело вздрагивая от рыданий. Детлаффу стало по-настоящему жаль девочку, которая, хоть и напускала на себя бесстрашный вид, всё равно была ребенком. Совсем ещё юным созданием, что в единый миг потеряла не только родителей, но и большую часть детства, так грубо оборванного людьми. Вампир никогда в жизни не успокаивал детей и, что делать в сложившейся ситуации, понятия не имел. Он просто решил взять эльфку на руки, чтобы она почувствовала, что не одна. Маленькая, хрупкая девочка не проснулась от осторожных прикосновений мужчины. Сняв её с печки, Детлафф сел на лавку. Действительно помогло. Сашэ всхлипнула ещё пару раз и затихла. В хате стало тихо. Ночь близилась к концу. На лавке сидел высший вампир и держал на руках спящую эльфскую девочку.***
Сашэ открыла глаза и даже успела слегка испугаться, обнаружив себя не на печке, а на руках Детлаффа. От её движения вампир мгновенно проснулся и сподручнее ухватил её, не давая нечаянно упасть. — Что ты делаешь? — поинтересовалась девочка. — Даю тебе нормально выспаться. — Детлафф, мне уже не три чтобы меня на руках укачивали. — Ты плакала во сне и разбудила меня. Я не знал, как тебя успокоить, и поступил так, как поступил. Больше не буду, — вампир посадил эльфку на одно колено и посмотрел ей в глаза. Девочка сконфузилась и опустила взгляд. — Прости, — проговорила она. — Я… я немножко испугалась. — Ничего. Я бы ещё поспал, если ты не возражаешь. Сидя это не слишком удобно, а мне нужно силы восстановить. Ещё одной ночи в лесу со мной ты не переживешь, если я не отдохну. Сашка слезла с коленки вампира. — Спи. Я соберу чего надобно в дорогу. — На улицу без меня не выходи, — вытягиваясь на лавке сказал Детлафф. — Там не шибко приятный вид. — Хорошо. Мужчина почти сразу снова заснул, а девочка стала хлопотать по хозяйству, собирая в дорогу то, что может пригодиться.***
На улице было уже светло, но никто не отважился приблизиться к эльфской хате. Даже за телами подойти побоялись. — Пусть сгинут, — давил авторитетом солтыс. — Никуда ничего от нас не денется. Проснулся вампир ближе к полудню, сев на лавке, он совсем по-человечески зевнул, клацнув при этом клыками. Сашка уже собрала, что, по её разумению, могло им пригодиться, и в центре хаты красовалась небольшая горка вещей. — Сашенька, — окликнул девочку Детлафф. — Ты собираешься всё это унести? Я — вампир, а не ломовая лошадь. — Ну, я не совсем понимаю, чего надо, а чего нет. А ты, вместо того чтобы хаять, взял бы да и помог, — эльфка упёрла кулачки в бока и с вызовом смотрела на полуголого вампира. Тот примирительно закивал и потянулся за сапогами. — Первым делом, — Детлафф обулся и надел камзол, — собери, если есть, деньги, украшения и что можно продать. Еды дня на три на двоих. Ну и ещё чем зарабатывать собираешься, если есть какие-то инструменты или принадлежности — тоже бери. Девочка под руководством справилась гораздо быстрее. — А куда мы пойдем? — спросила она, укладывая заплечные охотничьи мешки. — В Новиград, — практически не задумываясь, ответил вампир. — В Вольный город. — Почему именно туда? Детлафф присел перед ней на корточки и улыбнулся. — Потому, что чем больше и населённее город — тем больше там живёт всякой нечисти и нежити. А это те, кто помогут нам устроиться. — С чегой это ты решил, што они разбегутся нам помогать? — У них не будет выбора.***
— Собралась? — вампир стоял в дверях и ждал девочку. — Не передумала хату палить? — Нет, — покачала головой Сашка, одетая тепло и по-дорожному. — Не передумала. Сунув в печь промасленный факел и запалив его, эльфка вышла на улицу. За ней вышел и мужчина. Девочка последний раз глянула внутрь своего дома и швырнула пламя в гору сразу вспыхнувших вещей. Закрыла дверь и ещё немного постояла, наблюдая, как разгорается внутри огонь. — Всё. Пошли, — Сашэ накинула заплечный мешок на спину и пошагала к выходу из деревни. Детлафф последовал за ней. Они прошли селение насквозь, и никто не остановил их или хотя бы окликнул. Все жители молча наблюдали за тем, как горит на отшибе хата и как уходят по большаку маленькая девочка и высокий мужчина.
