Глава 3
17 декабря 2016 г., 14:27
***
Эльфка и вампир шли по кем-то уже наезженной колее, которая позволяла им не тащиться по снегу и экономила силы. Уже к вечеру они сумели дойти до соседней деревни, что была намного больше родного селения девочки. Нужно было найти ночлег. Ночевать в лесу или поле не было желания у обоих. Да и не было в этом крайней необходимости, как при их первой встрече. Корчму они нашли довольно быстро. Осторожно обойдя коновязь, дабы не тревожить понапрасну лошадей, Детлафф и Сашэ зашли внутрь. В корчме было людно, и вампир логично предположил, что свободных комнат, скорее всего, нет. А разговор за стойкой между корчмарём и одним из посетителей подтвердил его мысли. Занятыми оказались даже конюшня и сеновал. — Мда, — мужчина посмотрел на девочку. — Здесь нам делать нечего. Нужно поискать ночлег в другом месте. — И где же ты предлагаешь его искать, — подняла глаза эльфка, — вряд ли тут кто пустит в дом пришлого мужика с малолетней эльфкой. Была бы я полукровкой, еще могли бы за дочку принять, а так звиняйте, я эльфка чистокровная. — Пойдем выйдем. Я осмотрюсь. Вампир взял девочку за руку, и они вышли из корчмы. На улице он заприметил доску с объявлениями и стал изучать ее. — Чегой это ты там ищешь? — спросила Сашка. — Работу, што ль? — Почти. Заказы для ведьмака. Эльфка нахмурилась. — Зачем это? — Посмотрим, не живет ли здесь какая разумная нечисть. Нашел. Детлафф сорвал одно из объявлений. — Пошли.***
Пройдя вглубь селения, Эретайн повел носом и принюхался. Уверенно подошел к ничем не приметной избе. Открыв калитку, он подошел к дому и постучал в дверь. Через пару минут ему открыли и на пороге появилась девочка возраста Сашки с ярко рыжими волосами. — Здравствуй, — присел на корточки вампир, — мама дома? — Да, — кивнул ребенок. — Позови пожалуйста. Девочка снова кивнула и исчезла внутри. Через минуту на пороге появилась молодая, очень красивая женщина с такими же огненно-рыжими волосами, что и у чада. Увидев Детлаффа она широко распахнула глаза и по-звериному повела носом. Поняв, что не ошиблась, прищурилась. — Вы ищете кого-то? — мило улыбнулась она. — Да. Тебя, — во все свои клыки улыбнулся вампир. Девочка, державшаяся за подол маминого платья тихо пискнула и спряталась за родительницу полностью. — Кто-то заприметил твой лисий хвост. Эретайн протянул ей объявление. Женщина огляделась по сторонам и отошла вбок. — Заходите. Детлафф и Сашэ прошли в дом.***
— Присаживайтесь, коль пришли, — хозяйка махнула рукой на лавку, — дочка, накрывай на стол. Вампир и эльфка сели на предложенную скамью. — Как вышло, что агуара стала жить среди людей? — мужчина посмотрел на женщину. — Вы же затворники. — А как случилось, что высший вампир таскается с эльфским детёнышем? — в тон ему ответила лиса. — Перекус на голодный период? Детлафф чуть дернул верхней губой, по его лицу промелькнула тень боевой формы. — Следи за языком, лисица, — медленно произнес Эретайн. — Я в доли секунды могу свернуть шею тебе и твоему украденному лисёнку. Не забывай, с кем говоришь. Женщина в упор посмотрела на вампира, сжала губы и опустила взгляд. — Простите. Я не подумав ляпнула. Так чего вам надо? — агуара помогла дочке накрыть на стол. — Переночевать, — уняв всколыхнувшуюся злость, мягко ответил Эретайн. — Утром мы пойдем дальше. — Оставайтесь, — легко кивнула лиса. — Девочку к моему лисёнку положим, а сам можешь со мной лечь, — очень красиво улыбнулась агуара. — У меня мужика давно не было. — Воздержусь, — Детлафф отрицательно покачал головой. — Я на лавке посплю. — Ишь, какой скромный. Ну, ты подумай, — женщина разлила по плошкам похлёбку, разложила хлеб и сама села за стол. — Ешьте. Чем богаты — тому и рады. Девочки уже уплетали за обе щеки. Вампир и лиса ещё поглядели друг на друга и тоже принялись за еду. Закончив трапезу хозяйка прибралась и сказала дочке показать, где будет спать Сашэ. Дети ушли. Агуара подошла к Детлаффу очень близко и заглянула ему в глаза. — Чем это я нехороша? — спросила она проведя руками по бокам, подчеркивая стройность фигуры. — Ты — нечисть, я — нечисть, ты — мужчина, я — женщина. Чего тебе ещё надо? — У меня аллергия на лисью шерсть, — совершенно серьезно произнес Эретайн. Женщина вспыхнула, влепила ему звонкую пощечину, резко отвернулась и отошла. — Довольствуйся лавкой, — бросила она через плечо. — Шутник херов. Лисица ушла спать, оставив вампира одного. Тот улыбнулся про себя и устроился на скамье.***
Он проснулся от того, что его кто-то тряс. Открыв глаза, мужчина обнаружил Сашку, которая пыталась его растолкать. — Детлафф, Детлафф, проснись, — громко шептала эльфка. — Что случилось? — Эретайн посмотрел на неугомонное чадо. — Чего не спишь? — Она — лисёнок, — продолжала шептать Сашэ. — Я засыпала с девочкой, а сейчас там лисёнок. Вампир вздохнул и сел. — Ну, это же агуары, лисы в человечьем обличье. Они неопасны. — А ты сразу не мог сказать?! — ещё громче зашептала эльфка. — Я чуть не померла с перепугу! — Ты же у нас ничего не боишься, — улыбнулся Детлафф, усаживая девочку на коленку. — А тут лисёнка испугалась. — Это я от неожиданности, — опустив глаза, проворчала Сашка. — Ну, коли всё хорошо — иди спать. Ночь ещё долго. — А можно… — Нельзя, Саш. Топай в постель. Эльфка наигранно вздохнула, слезла с коленки вампира и пошла обратно в комнату, где спала девочка-лиса.***
Утром Эретайн проснулся от того, что в доме началось движение. Лисица встала ещё затемно. Детлафф сел на лавке и с неким любопытством наблюдал за женщиной с лисьей головой. Видимо, в темное время суток она позволяла себе немного расслабиться и не держать полную человеческую форму. Вампир улыбнулся своим словам про шерсть. Его опасения были вполне оправданы. — Чего скалишься? — проворчала агуара с трудом произнося слова в полузверином обличье. — Утверждаюсь в своей правоте. Так как оказалось, что такая как ты живёт среди людей? Расскажешь? Лисица помотала звериной головой и приобрела полный человеческий облик. — Да, как-то так получилось. Тут эльф жил с дочкой, моим нынешним лисёнком. Влюбилась я в него как девка сопливая. Из леса ушла и с ним сошлась. А потом, ну, тебе известно что сейчас с нелюдями творят, — женщина тяжело вздохнула, но продолжила. — Я было подумала детеныша забрать да обратно в лес уйти, но что-то удержало меня. Не знаю что. Привыкла, может. Так и живем. — Кто-то тебя, видать, разглядел, раз аж объявление повесил. Тебе или уходить надо, или этого глазастого устранить. Кто там в заказчиках записан? — Детлафф встал и подошёл к женщине. — Я могу помочь по второму пункту. Агуара достала с полки листок бумаги. — Игнат. Это парень местный. Он с мужем моим вроде как дружбу водил. Но где он меня мог углядеть? — Ты только в доме ночью держишь свой полуоблик? — вампир оглядел избу на наличие окон. — Да, — кивнула женщина. — Даже лисой уже давно не бегаю. — А муж твой не рассказывал ему о тебе? — Да он и не знал. Я всегда была очень осторожна. — Зайду-ка я днем к этому Игнату. Поговорю. Расспрошу, за каким чертом он за тобой в окна по ночам подглядывал. Где живёт этот парень? — От меня через три избы по левому краю.***
Рассвело. Обе девочки, позёвывая, вышли из своей спальни. — Детлафф, ты куда? — не успев толком протереть глаза, с легким испугом спросила Сашка. — Я с тобой. Вампир подхватил метнувшуюся было одеваться эльфку на руки. — Я ненадолго, — мягко пояснил он, позволяя девочке обнять себя за шею. — Скоро вернусь, не переживай. — Точно-точно? — Сашэ посмотрела мужчине в глаза. — Ты меня не бросишь? — Нет, — покачал головой Эретайн. — Я своих не бросаю. — Я присмотрю за ней, — лисица подошла и сняла девочку с рук вампира. Сашка поняла, что физической силы хозяйке избы тоже не занимать. — Никуда он не денется, — улыбнулась ей женщина, — иди умываться. Отпустив эльфку на пол, агуара кивнула Детлаффу, и он вышел на улицу.***
Отсчитав три избы, Детлафф, не церемонясь, подошёл к крыльцу и постучался в дверь. Ему никто не открыл ни через одну минуту, ни через пять. Поняв, что ломиться напролом значит привлекать лишнее внимание, Эретайн огляделся по сторонам и, растворившись туманом, просочился в запертую избу. Внутри было темно и тихо. И отчетливо пахло трупом. Причем не одним, а несколькими. Разной степени разложения. Детлафф приобрел материальный облик, намереваясь опуститься на пол и… Внезапно полетел вниз. Хотя мог поклясться, что ощутил под ногами доски. Что-то вспыхнуло на энергетическом уровне, вампира тряхнуло. Магическая ловушка захлопнулась. Эретайн всем весом рухнул на спину, пробив тело в нескольких местах торчащими из земли остро заточенными кольями. Для любого другого существа это падение было бы смертельным. О чем свидетельствовало несколько тел, которые лежали по периметру «волчьей» ямы. Присмотревшись, вампир углядел среди них людей, но основными «посетителями» была разнообразная нечисть. Он даже заметил одного катакана, который, явно пытаясь выбраться, разворотил себе всю грудную клетку. Но так и остался висеть на кольях. Был там и ведьмак. Его тело отличалось наличием двух рукоятей от клинков, что торчали из-под разложившегося плеча. Регенерация началась, но тело непривычно заныло. Что-то блокировало его способности. Не полностью, но достаточно ощутимо для того, чтобы Эретайн осознал, что ему больно. «Надо выбираться. Если здесь погиб катакан, все довольно серьезно. Агуары наводят иллюзии, но так не охотятся. Лисица решила избавиться от окрестной нечисти. Дело её. Но причем тут люди и ведьмак?» Детлафф смотрел наверх, в темноту. С трудом вздохнув, он превратился в туман. Хотя это был даже не совсем туман, а скорее густая масса. Но её хватило, чтобы вампир освободился от пригвоздивших его кольев. Собравшись обратно в материальное тело, он осмотрелся. Выхода не было видно, но это не значило, что его нет. Если агуара грабила свои жертвы, она однозначно должна была появиться. И показать, как отсюда выйти. Лисица, видимо, ещё не встречалась с настоящим высшим вампиром. Себе этот титул любили присваивать низшие формы, такие, как катакан и брукса. Не удивительно, что она решила, будто справиться и с ним. Видать, приняла за катакана. Послышалось звериное дыхание, и по земле заскребли когти. Вампир отошел от места своего падения и стал ожидать хозяйку ловушки. Большая, с крупную собаку, лисица пролезла в яму. Огляделась и принюхалась, подняв нос. Подбежала к кольям, на которые упал Эретайн и обнюхала их. — Не меня ищешь? — тихо спросил вампир. Лисица отпрыгнула в сторону и ощерилась. Детлафф даже не сменил позы. Сейчас она ничем не могла ему угрожать. Он был однозначно сильнее лисы, а превратиться ей наверняка мешал магический фон, действующий здесь даже на вампира. Агуара метнулась к только ей известному ходу, что вел наверх. Эретайн, насколько мог, обратился туманом и последовал за ней. Снаружи Детлаффу полегчало и вернулась присущая ему скорость. Лисица неслась во все свои лапы, петляя и пытаясь сбить вампира со следа. Колдовать в этот момент она не могла, ибо была слишком напугана, и поэтому не смогла затеряться в зимнем лесу. Эретайн окружил перепуганную агуару и, мгновенно приняв материальный облик, будучи уже в боевой форме, ухватил беглянку за шкирку. Поднял и крепко тряхнул. — Превращайся, — прорычал он. — Живо. Лиса ещё раз дёрнулась, но, покорно повиснув в руке мужчины, стала принимать человеческое обличье. — Пусти, — женщина повела плечом, за которое её держал вампир. — Не буду я колдовать. Она села прямо в снег, но Эретайн знал, что лисе это ничем не грозит. — Что было реальным? — он присел перед ней на корточки, понимая, что, в общем-то, не злится на неё. — Моя хата, да столб с объявлением. — Зачем тебе это? Ты и так можешь себя прокормить и лисенка своего. Зачем? — Эретайн был искренне удивлён. — Разбойников я ещё понимаю, но ведьмака, бруксу, катакана. За что? — За то, что рядом с моим логовом прошли. Разбойники да ведьмак случайно наткнулись, а нечисть, навроде тебя, сейчас больно наглая и бесстрашная пошла. Думает, что отшельница-лиса им всем обязана, коли силой совладать с ними не может, — агуара фыркнула. — Ну что им, действительно, баба с дитём сделает? — А что действительно было на бумаге? — Каждому свое. Разбойникам — бабу, катакану — кровь, — лиса пожала плечами. — Тебе — ночлег. Изба действительно была, но так сокрыта снегом, что увидеть её можно было только случайно. И сейчас из маленького окошка лился на улицу свет лучины, говоря, что там есть кто-то живой. Лисица шла по снегу, слегка фыркая, но агрессию не выказывала. — У меня лисёнок ещё маленький, — непонятно зачем произнесла она. — Тепла огня хочет, как в прошлой жизни. — А с Сашкой что ты хотела сделать? — агуара почувствовала, как вампир напрягся. — Лисой сделать. Она эльфка. Почему нет? Больно бойкая она у тебя. Только старовата. — Если ты что-то с ней сделала, — тихо произнёс Эретайн. — Ничто тебя не спасёт. Лисица повернулась, подняла глаза на мужчину и усмехнулась: — Не успела. Вампир дёрнул верхней губой, показывая удлинившиеся клыки. — Я тебе не по зубам, — проворчал он по-звериному, — поостерегись угрожать мне или моему детёнышу. Агуара фыркнула: — Как скажешь.***
Вампир и лисица подошли к избе и зашли внутрь. — Детлафф! — к Эретайну мгновенно прилипла эльфка. — Ты вернулся! — Я же обещал, — мягко ответил мужчина. — А слово своё я держу крепко. Каким бы оно ни было. Ему вдруг, до боли живо, вспомнился Боклер. Почему люди не послушали его? Почему даже Регис не смог убедить княгиню в том, что он не шутит? Именно княгиня была повинна в том, что город заполонили вампиры. Он обещал. И сдержал слово. Вампир глубоко вздохнул, пытаясь отогнать тяжелые воспоминания. — Одевайся, — сказал он девочке, — мы уходим. Та кивнула и побежала собираться в дорогу. — А ты не такой, как все, — с прищуром смотря на него, проговорила агуара. — Я думала ты — катакан. Но нет. Катакан тогда не выбрался, хоть и пытался. Не хочешь остаться? Перезимуете у нас. Думаю, что пропитание ты в состоянии добыть. Ну, что скажешь? Детлафф отрицательно покачал головой. — Нет. Мы пойдем в Новиград. Там осядем. — Дело хозяйское. Я предложила, — женщина равнодушно пожала плечами. — А так мог бы и нас с лисёнком, как своего детёныша защищать. — Ты сама неплохо справляешься. Вряд ли в ближайшее время ты встретишь такого, как я. А если встретишь: будь осторожна. Не все мои собратья так добры к другим расам, как я. Лисица хотела ещё что-то сказать, но передумала. Сашка оделась и стояла перед дверью, держа в руках заплечный мешок. Детлафф подхватил свой и закинул на спину. — Подожди, — агуара тоже подошла к двери и позвала дочку. — Мы вас проводим. До большака, откуда вас иллюзия завернула. А то заплутаете в лесу. Эльфка недоверчиво сморщила носик. — Какой лес? Мы же в деревне. Куда нам плутать? Лисица присела перед девочкой и посмотрела на неё своими хитрющими глазами. — Тебя многое удивит, когда выйдешь из избы. В лесу мы, в самой чаще. Не отпустит вас мой морок, коль сама не выведу. Женщина обратилась лисой и, махнув хвостом, выбежала в открытую Детлаффом дверь. За ней шмыгнул лисёнок. — Теперь ты, — улыбнулся вампир и кивнул на выход. Сашка шагнула за порог и ойкнула. — А где все? Тут же деревня была. Детлафф?.. — она непонимающе посмотрела на Эретайна. — Я потом тебе всё объясню. Иди за лисами.***
Лисёнок носилась по снежному покрову, как маленькая рыжая молния. Агуара не отставала от дочери, несмотря на солидный возраст. По разумению вампира, лисица вполне могла быть намного старше его самого. Бегая перед идущими мужчиной и девочкой, агуара не забывала указывать направление. Шли около часа. Завидев большак лисы остановились. Они явно не собирались подходить ближе. Детлафф и Сашка вышли на дорогу. Девочка обернулась и увидела, как лисенок, махнув ей на прощание хвостом, пропала за деревьями. — Саша, — окликнул её Эретайн. — Пошли. Девочка повернулась к вампиру, отошедшему от нее уже на несколько шагов, и подбежала к мужчине. Тот взял её за руку. Ему было странно приятно просто прикасаться к живому созданию. В эти моменты его немного отпускало тягостное ощущение одиночества, которое возникало, когда он был слишком далеко от кого-то из своих собратьев или низших вампиров, среди которых у него были хорошие друзья и которых пришлось оставить в Империи. А о том, чтобы вернуться туда не могло быть и речи. Далее по дороге они встретили ещё несколько поселений, но больше к доске с объявлениями Детлафф не подходил.
