Глава 4
17 декабря 2016 г., 15:35
***
Идя по наезженной колее вампир услышал конный отряд, что мчался у них за спиной во весь опор и, успев схватить Сашку, слетел с тракта. Солдаты промчались мимо. Человек десять с темерскими лилиями на щитах. Отряхнувшись от снега, Эретайн встал и протянул руку девочке. Та помощь приняла. Встала и посмотрела в сторону проскакавшего отряда. — Это они меня… — опустив голову, прошептала эльфка. — Я узнала командира. Детлафф тоже поглядел вслед солдатам. — Хочешь, я убью их. Всех, — присев на корточки и посмотрев эльфке в глаза, спросил вампир. — Отомщу за тебя. Эретайн стал оборачиваться, у него защемило в груди. Он уже желал располосовать весь отряд на мелкие лоскуты. Только бы она сказала. Девочка покачала головой. — Нет. Не здесь и не сейчас. Они наверняка стоят в Майене, — она поджала губы и стала выглядеть на свой возраст. — Я хочу, чтобы ты убил их там. Детлафф прикрыл глаза и кивнул. — Хорошо, — вампир встал и принял человеческий облик. — Пойдем до крепости.***
До Майены было еще довольно далеко, да и спешить путникам было особо некуда. Вампира потенциальное хладнокровное убийство не вдохновляло, а девочка, поостыв, и вовсе не хотела видеть своих насильников ещё раз. По общему молчаливому согласию шли они обычным шагом, никуда не торопясь. — Детлафф, — подала голос Сашка. — А как мы доберёмся до Новиграда? Путь неблизкий. Денег немного, да ещё меня регулярно кормить надо. Я же вижу, что ты редко ешь. Тебе, видать, не особо нужно. — Посмотрим, — отозвался вампир. — Пути туда два. По воде и по земле. По земле короче, но опаснее. Я бы предпочел водный путь. Там меньше вероятность влипнуть в какую-нибудь неприятность. Но он дороже. Детлафф остановился и посмотрел на девочку: — Что вообще за деньги сейчас ходят в Темерии? Темерский орен или нильфгаардский флорен? Эльфка пожала плечами и полезла за кошелем. Высыпала монетки на ладошку. Были там и те и другие. — Значит, в ходу обе валюты. — Хм, — Сашка наморщила носик, — а раньше за деньги Чёрных можно было нож в брюхо получить. Ан вон как оно всё повернулось. Ладно, а у тебя что? — эльфка ссыпала деньги обратно. — Без понятия, — ответил Эретайн и тоже выудил на свет, добытые им путем честного отъёма у местных разбойников, монеты. Там была практически вся коллекция Северных Королевств. От каэдвенской марки до новиградской кроны. — Мда, — протянула девочка, — нужен обменник. Оба согласились, и парочка пошагала дальше.***
Было солнечно и морозно. Регулярно им попадались конные и пешие путники. Лошади испуганно всхрапывали, пробегая мимо вампира, чем сильно удивляли своих наездников. Да вообще привлекали они внимание. Мужчина — одетый совсем не по погоде, и эльфка, находящаяся в обществе человека в такие смутные для нелюдей времена. Сашка поглядывала на это и, в конце концов, не выдержала. — Детлафф! Надо что-то делать! Так мы до Майены дойдем уже будучи у всех на слуху, как прокаженные, или ещё что похуже. Забить надо к чертям твой запах! И с одеждой что-то сделать. Эретайн остановился и повернулся к ней. — Интересно чем? Один мой друг использовал травы, но я в них не силен. Да и нюх от них сильно притупляется. А другой одежды у меня нет. Сашка задумалась. Слов «духи» или «аромамасла» она знать не знала. В мыслях деревенской девочки рисовался полушубок из плохо выделанной овчины, от которого воняло бы хлевом и бараном за милю. Но вот представить вампира в подобном ужасе она не могла. Хотя одеть его во что-то кроме шелкового камзола, легких штанов, кожаных сапог и черного редингота было надо. В довольно сильный мороз на него поглядывали как на умалишённого. Вампир не понимал, почему его облачение вдруг стало нехорошо выглядеть. Прожив большую часть жизни в Назаире и Туссенте — да вообще в тёплых странах, — с проблемой смены одежды на тёплую сезонную он столкнулся впервые. В отсутствие денег придумать им ничего не удалось, а на горизонте уже маячила крепость. Но попасть туда им было не суждено. По крайней мере, сегодня. Возле ворот топтались представители различных рас и государств. И все они были: смущены и раздосадованы — в случае с эльфами; в праведном гневе — с людьми; и с матом и прямыми угрозами — со стороны краснолюдов, коих было большинство. Подойдя поближе, вампир и эльфка поняли, что большинство столпившихся — торговцы. Видимо, хозяева караванов. Которые застряли перед крепостью, перекрывавшей путь к другим трактам. — Майена — перевалочный пункт перед большими торговыми путями, — объяснила девочка недоумённо посмотревшему на неё Детлаффу. — Я с батей торговать сюда ездила. Здесь ярмарки большущие летом бывают. Чего же случилось, что караваны встали? Протолкавшись к воротам, Эретайн и Сашка увидели вбитый в землю столб, на котором коряво висела доска с объявлением. У самого столба стоял солдат и порыкивал на ярившихся торговцев. — Чего там написано? — дёрнула девочка вампира за рукав. — Чума, што ль? Детлафф присмотрелся. — Нет. Судя по написанному, в крепости завелась какая-то тварь, которая пожирает по ночам людей. Ворота будут закрыты до тех пор, пока тварь не будет убита. — А не пущают, — встрял солдат, — шоб оградить местное население и этих, пришлых, от ненужных смертей. Там только гарнизон остался. Должон же хоть где-то в Темерии порядок быть. Послали за ведьмаком, да кто ж его сейчас сыщет. — И давно завелась? — Эретайн с любопытством поглядел на ворота. — С неделю как. — Хм, а если бы я взялся помочь, мне бы за это что-нибудь причиталось? — абсолютно бесхитростно спросил вампир. Солдат оглядел Детлаффа с головы до ног, пытаясь произвести впечатление профессионала, собаку съевшего на боях с чудовищами. — И чем вы, милсдарь, её бить будете? Не голыми же руками? Единственное чем вы можете помочь, так это тем, что ежели вас тварь сегодня ночью сожрет, то до завтра на одного солдата внутри больше останется. Вампир хотел что-то возразить, но эльфка дернула его за обшлаг редингота и зашипела: — Детлафф, пойдем. У меня есть план. Эретайн покорно пошёл в сторону того направления, куда его тащила Сашка. А тащила она его к хозяевам караванов. Те активно спорили, но прийти к какому-то определённому действию им не давала разница в менталитете и культуре. — … Да пошел ты в жопу! Никуда я не сдвинусь, это ж сколько назад тащиться?! — А здесь ещё неизвестно сколько стоять! Так хоть какое-то действие… — Сейчас наши убытки меньше, чем если мы пойдём назад до другого тракта. Вся охрана порешила, что пока мы тут стоим, то им платим вполовину меньше от обещанного, а выйдем на большак — опять тратиться придется. — Господа, господа, — замахав руками, Сашка уверенным шагом втиснулась в группу спорящих. — Мы можем вам дать решение проблемы. Встав в условный центр и проследив, что её услышали, упёрла руки в бока, вздёрнула носик и продолжила: — Интересует? Все сначала замолчали, а потом засмеялись. — Слышь, сопля, — махнул на неё рукой один из краснолюдов, практически весь увешенный золотом, — шла б ты отседа. Здесь умные мужчины разговаривают. Нехер лезть. Ничуть не смутившись, эльфка сложила руки на груди, состроила гримасу, достойную какой-нибудь коронованной особы, и изрекла: «Ну, тогда оставайтесь здесь до весны. А тех, кого предложение заинтересовало, пройдемте во-он туда. Шоб не мешать умным мужчинам переливать из пустого в порожнее». Опять вздёрнув свой, в миг обнаглевший от внимания, нос, торжественно прошествовала из круга к ближайшему пригорку. Вампир просто смотрел, молчал и следовал за девочкой грустной тенью. Уже понимая, что разбираться с нечистью в крепости придётся ему. «Хоть бы спросила, — ворчал про себя Эретайн. — Женщины. В любом возрасте коварны и непредсказуемы». От торговцев откололась группа и последовала за эльфкой. Это, видимо, были те, кто стоял тут дольше всех и уже всеми правдами и неправдами готов был пройти эту злополучную крепость. Девочка подошла к пригорку и остановилась. Обернулась, чтобы посмотреть на тех, кто пошел за ней. Небольшое количество последовавших её не смутило. Если она сможет убедить этих в том, что Детлафф в состоянии помочь с тварью в крепости, они передадут информацию остальным. Осталось только их убедить. — Ну, — один из людей сложил руки на груди и посмотрел на эльфку, — говори, как ты собираешься расправиться со стаховидлом в крепости. Или этим займётся молчун позади тебя? Сашка кивнула. — Да, именно он. — Он же не ведьмак, — недоверчиво проговорил один из эльфов, — да и оружия у него нет. Он что, заговорит тварь до смерти? Хотя, судя по тому, что он стоит словно воды в рот набрал, а трепешься ты, то это ты должна её заговорить насмерть. — Как мне кажется, — спокойно ответила девочка, — вам должно быть категорически всё равно кто и как решит вашу проблему. Мне вот любопытно только сколько вы нам заплатите. — Вы еще нихрена не сделали, — подбоченился один из подошедших краснолюдов, — а уже о плате разговоры говорите. Мы вам щас денег дадим и поминай вас как звали. Нам уверенность нужна, что работу вы сделаете, а не съебётесь с нашими кровными. — Все очень просто, — улыбнулась бородачу эльфка, — вы даёте мне половину платы, я остаюсь с вами. Мой друг идёт в крепость и разбирается с проблемой, возвращается, приносит доказательства того, что тварь мертва. Вы отдаёте мне остальную часть денег и назавтра спокойно двигаете, куда вам надо. Согласны? — И сколько вы хотите? — поинтересовался эльф. — Триста новиградских крон. — Ты ошалела, малая?! — Не устраивает? Детлафф, пойдем. Нам телеги с грузом не везти. Пехом крепость обойдем, — Сашэ повернулась к молчавшему вампиру и, взяв его за руку, решительным шагом собралась двинуться в только ей известном направлении. — Постойте. Мы соберём деньги, — засопел краснолюд. — Будь по-вашему. Но только чтоб твари к утру не было. Эльфка обернулась. — Вот и договорились. Идите. Нам надо переговорить. Торговцы переглянулись между собой и пошли к своим караванам. — Сашенька, — тихо произнёс Эретайн, — ты бы сначала меня поставила в известность по поводу своего плана. Нам совершенно неизвестно, что конкретно засело в крепости. — Детлафф, — девочка подняла глаза на вампира, — нам подвернулась прекрасная возможность поднять денег. Нельзя её упускать. К тому же, мне кажется, что тебе мало что может угрожать. Ты же сам у ворот сказал, что мог бы помочь. Что сейчас-то не так? Что я плату сразу оговорила? Так как ещё с торгашами разговаривать? Они бы нам ломаного орена не дали, если бы мы сразу за деньги не обговорили. Я ужо знаю. — А если это кто-то из моего племени? — Послушай, если оно разумное — убеди его свалить, если неразумное — принеси его башку торгашам, и всё. Эретайн посмотрел в сторону крепости и повёл носом. На таком расстоянии он не мог определить, что же там было. Нужно было пробраться внутрь. — Мне нужно попасть за стены. И там осмотреться. Я бы предпочёл сделать это как стемнеет. Что бы там ни сидело, судя по словам стражника, на охоту оно выходит ночью. — Вот и ладушки. Пошли, поедим, — Сашка взяла мужчину за руку и потащила к кострам, которые в большом количестве были разведены около крепости для обогрева и готовки пищи. — Погреемся, заодно и уши погреем. Спросят что — скажем, что ждём ночи, так как тварь вылазит только после заката. Вампир кивнул.***
Выбрав костёр подальше от упряжных лошадей, Сашка и Детлафф подошли и попросились погреться. По счастливой случайности, этот костер был разведен краснолюдами, а командовал ими тот бородач, что согласился заплатить за убийство твари. Поэтому их безоговорочно пустили и даже дали одну на двоих овечью шкуру. На которой тут же устроилась эльфка. Вампир тоже сел и скрестил ноги. Колоритную парочку разглядывали, даже откровенно пялились, и Эретайну стало немного неуютно. Он как-то неосознанно придвинулся поближе к Сашке. Та же, совершенно не стесняясь, вытащила их припасы и протянула кусок хлеба вампиру. Тот было отрицательно покачал головой, отказываясь, как вдруг передумал. У него был повод для беспокойства. С чем ему придется столкнуться, он не знал — еда прибавила бы ему сил. На всякий случай. — Слышь, мужик, — окликнул Детлаффа один из краснолюдов. — Те не холодно? У меня в такой одежке уже яйца бы отмёрзли. — Нет, — покачал головой вампир, продолжая пережёвывать пищу. — Какой разговорчивый у тебя приятель, — подмигнул эльфке еще один караванщик. — Золото, а не мужик. Хоть не немой, как мы ужо было порешили. — Ну, он же не баба базарная болтать попусту, — пожала плечами девочка. — Это-таки моя привилегия. — Мы заметили, — к костру подошёл хозяин каравана. — Метёшь языком как помелом. За двоих трындишь. Сашка, совершенно не смутившись, посмотрела на краснолюда. — Чего вы там порешили по поводу денег? — Принесет твой молчун доказательство гибели твари — заплатим всё, что запросили. Вот задаток, — он протянул эльфке увесистый кошель, — а ты будешь у нас под приглядом всё время отсутствия твоего приятеля. Глаз с нее не спускать, понятно, — пригрозил он своим.***
Вечерело. Девочка согрелась. Сидя на шкуре, она опиралась плечом о Детлаффа и норовила заснуть. Вампир чуть приобнимал её, не давая завалиться на бок. Самому ему спать совершенно не хотелось. Он прокручивал в голове ту небольшую информацию, которую удалось узнать о чудище. И выходило, что тварь эта была разумна. А также сильна и питалась своими жертвами. И тут начинались нестыковки. Разумные вампиры жертв только кусали и пили кровь, не калеча. Рвали на куски неразумные. А судя по ходившим в полевом лагере слухам, куски очередной жертвы могли найти даже на крыше башни в центре крепости. «Черт разберёт, что там происходит, — думал Детлафф. — Пока не попаду внутрь — не разберусь, что к чему. Хорошо хоть уже темнеет». Стемнело окончательно. Теперь вампир мог спокойно выйти за пределы света костра и раствориться туманом, не привлекая к себе ненужного внимания. Разбудив задремавшую девочку он встал. Та зевнула и протёрла глаза. Эретайн бесшумно ушёл в темноту ночи. Сашка придвинула шкуру поближе к костру и протянула к нему руки. Краснолюды что-то пили по кругу и переговаривались. Они даже не сразу заметили, что эльфка осталась одна. — Опа, — сказал один из них, — гляньте, ушёл молчун. Да так, что никто и не заметил. Стрёмный у тебя мужик, — продолжил он, глядя на девочку. — Где ты его нашла? — Это он меня нашел, — тихо ответила Сашэ. — Я бы в лесу замёрзла. Он меня спас.***
Подойдя к стенам, Эретайн обратился туманом и залетел внутрь крепости. Не принимая материальный облик, осмотрелся. Было тихо и пахло свежей кровью. Тварь уже вышла на охоту. Он пролетел по внутреннему двору и заметил какое-то шевеление у колодца. Оттуда доносилось характерное звериное урчание и хлюпанье вытекающей из тела крови. У колодца лежало располосованное тело человека с почти полностью оторванной головой, а тварь, опустив мерзкую, со слезшей и оголившей кости шкурой голову, выедала жертве внутренности. Здоровая, с годовалого жеребенка кошка даже не обратила внимание на то, что кто-то ещё появился во дворе. Приняв материальный облик, Эретайн осторожно подошёл к твари. «Муля. Она не должна себя так вести, — подумал вампир. — Что тут случилось?» Кошка наконец заметила его присутствие и мгновенно атаковала, даже не разобравшись, кто он. Пролетев сквозь туман, она скользнула когтями по брусчатке, высекая искры, и повернулась в сторону опять появившегося вампира. «Только бы она не надумала превращаться. Только бы не надумала. У неё сейчас от крови должно конкретно голову сносить. Учитывая, сколько народу она пожрала тут за последнюю неделю». Муля, в своём зверином обличье, шла по широкой дуге, всё время глядя на Эретайна. Она явно собиралась нападать. Подобравшись, кошка снова прыгнула и опять пролетела мимо уже просто увернувшегося вампира. «Она не соображает, что творит, — мелькнула у Детлаффа мысль. — Кровь слишком сильно влияет на её разум. Она уже должна была принять меня. Я её чувствую. Но её каналы забиты кровью и… хм… болью? Что тут творится?!» Муля опять напала, резко развернулась и прыгнула вновь. Но попасть по Детлаффу просто не могла. От этого ярилась и уже в бессильной злобе кидалась на него, пытаясь достать когтями или клыками. «Нет. Не могу до нее достучаться, — нахмурился Эретайн. — Она безумна. Я подарю ей быструю смерть». Кошка прыгнула, Детлафф взмахнул когтями и отсёк ей голову. Тело мешком рухнуло на брусчатку двора. Лапы еще раз дёрнулись, и тварь испустила последний дух. Вампир вздохнул. Ему было жаль соплеменницу, но он не мог поступить иначе. Подобрав голову и закинув тело на плечо, он пошел к воротам крепости. Принюхавшись, Эретайн нашел где прятались оставшиеся солдаты. Как муля вытащила одного из них, он не знал; может, этот запоздал и просто не успел спрятаться. Вампир постучал в дверь. — Откройте. Я убил вашу тварь. — Ты вообще кто и как попал в крепость? — раздалось из-за двери. — Мож, ты и есть тварь и так решил нас выманить. — Уверен, что до этого момента она с вами разговоров не разговаривала. Открывайте. Внутри стали приглушённо спорить, но глас разума всё-таки победил. Щёлкнул замок. Наружу высунулась лохматая, сильно воняющая перегаром голова солдата и уставилась на вампира с телом мули на плече. — Это она? — кивнул он головой на труп кошки. — Да. Это муля. Только вот мули так не охотятся. Может, просветите, что произошло здесь неделю назад? Человек вышел из двери, за ним потянулась небольшая вереница уцелевших. — Да хрен его знает, что произошло. Всё было как обычно, а тут ночью у нас первый человек пропал. Потом ещё двое. Их куски по всей крепости собирали. Мы крепость закрыли. Думали, пересидим да тварь уйдет. Куда там. Даже объявление дать пришлось. — А не приносил ли кто в крепость пару котят? Крупных таких. Пятнистых, — Детлафф обвёл людей своим похолодевшим взглядом. — Котят? — человек почесал затылок. — Нет, не припомню такого. — Я помню, — отозвался самый молодой из солдат. — Яшек, ну тот, кого первым загрызли, хвастал, что в лесу нору нашёл, а там двух котят. Он их прирезал, а хвосты сюда принёс. Показывал ещё всем. Детлафф глубоко вздохнул. Ему стало ещё больше жаль обезумевшую мать. — Я на её месте сделал бы тоже самое, — тихо и очень страшно произнес вампир. — Вы — люди, иногда не заслуживаете жизни. Откройте ворота. Ему безропотно повиновались.
