Глава 5
17 декабря 2016 г., 16:03
***
Детлафф шёл к краснолюдскому костру, неся на плече тело мули, которое весило как упитанный теленок, а в правой руке держа за ухо голову кошки. В свет костра он зашел так же бесшумно, как и вышел. Первой его заметила Сашка. Может, потому что её расе не мешала темнота и всполохи от костра не слепили её зрение. — Детлафф! — воскликнула девочка. — Ты вернулся! Ой… Все сидевшие у костра краснолюды повернулись в сторону вампира. У хозяина каравана отвисла челюсть. Да и не у него одного. «Молчуна» не было от силы час. Эретайн сбросил тело с плеча, а голову кинул под ноги хозяина. — Работа выполнена, — тихо, чуть утробно раскатывая слова, как ворчал бы крупный хищник, сказал вампир. — Ахуеть! — выдохнул караванщик. — Мужик, блять, где ты раньше был?! Щас всё будет! Щас! Краснолюд, подорвавшись с места, кинулся к другим кострам. Эретайн отвернулся от сидевших у огня и вышел за освещённый круг. Эльфка встала и пошла за ним. — Детлафф, — она подошла к мужчине, сняв варежки и заткнув их за пояс, отодвинула обшлаг редингота. Стащила с его правой руки перчатку и взялась голыми пальцами за обнаженную ладонь. — Что случилось? На тебе лица нет. Он посмотрел на неё. В глазах вампира было столько боли, что ей показалось: на них вот-вот навернутся слезы. — Саш, — хрипло произнес он. — Почему люди считают нас тварями? Чудовищами? Они же сами ничуть не лучше, даже хуже. Почему у них нормально убивать других? Я уже не говорю о себе подобных, я говорю о других расах и видах. Почему зверское убийство детёнышей другого вида не считается убийством? А обезумевшая от горя мать, ослеплённая жаждой крови и мести, для них только тварь?! Я… я не понимаю… — Детлафф… — девочка смотрела на мужчину и не знала, что ответить. Она сама была жертвой этих самых людей. Ненависть должна была переполнять её, но она привыкла к такому порядку вещей, а он… Он просто этого не знал. — Детлафф… так устроен наш мир. Нам приходится жить так, как нам указывают люди. Другого выхода нет. Просто нет. Понимаешь? — Нет, — покачал он головой. — Не понимаю. — Пойдём к костру. Эретайн кивнул. Надо было вернуться. К тому же там уже собирались представители других караванов. Видимо, решившие самолично убедиться в смерти неведомой бестии.***
Краснолюды растянули кострище, чтобы огонь освещал большее пространство. Народу набилось поглазеть просто тьма. Тело кошки двое краснолюдов с трудом подтащили к наиболее светлому участку и, с некой опаской, положили к нему голову. Вампир и эльфка вернулись в освещённый круг. — Где?! Где тот убийца чудовища?! — орал уже кто-то подвыпивший. — Выпьем за него здравницу! — Дык вот он! — караванщик-краснолюд ткнул пальцем в появившуюся из темноты парочку. Люди и нелюди толпились на светлом участке, чтобы самолично увидеть тело поверженной твари. Лезть в эту толпу Эретайну совсем не хотелось, и он отошел чуть назад, находясь почти строго на границе света и тьмы. Эльфка же разговаривала с краснолюдом, видимо обговаривая получение денег. Вампир не стал ей мешать. Кто-то подошёл к нему со спины. На Детлаффа пахнуло мятой и полынью, заставив того вздрогнуть и чуть более резко, чем это было необходимо, развернуться в сторону запаха. — Полегче. Это всего лишь я, — невысокий худощавый мужчина в видавшем виды полушубке был похож на странствующего аптекаря. Из его заплечного короба и тут и там торчали пучки трав, аромат которых и смутил Эретайна. — Прошу прощения, — пробормотал вампир. — Запах трав напомнил мне… кое-кого. — Прекрасную деву, которую пришлось оставить в далекой стране? — искренне улыбнулся человек. — Нет, — покачал головой Детлафф. — Ну нет так нет, — примирительно развел руками травник. — Не желаете чего-нибудь прикупить? Акцент аптекаря показался Эретайну знакомым и он спросил: «Откуда вы? Ваш говор мне знаком». — Я из Назаира, — был ответ. Детлафф легко улыбнулся приподняв уголки сомкнутых губ. — Я сам много лет прожил в Назаире. — Неужели? Ну, как земляку, сделаю скидку. — Да мне, в общем-то, ничего не надо. Хотя… — вампир задумался, — нет ли у вас масла из назаирского растения «Морская роса»? — Морская роса? Rosemary? Розмарин? — спросил травник. — А как же. Конечно есть. Прекрасный выбор. Человек снял короб с плеч и довольно быстро нашёл требуемое. Протянул пузырек с мутноватой жидкостью Детлаффу. — Очень насыщенный запах. Перебьет вонь от недельного трупа. Ну, если, конечно, это потребуется. Вампир открыл склянку. Масло пахло до боли знакомым, ярким и свежим, чуть напоминающим хвойный, чистым ароматом южного растения. — Беру, — утвердительно кивнул Эретайн. — Есть ещё? Аптекарь отдал Детлаффу весь запас назаирского масла, сторговавшись на россыпь монет, что нашлась у вампира. Эретайн отошел ещё дальше от костра и бурно празднующих, направившись в сторону согнанных вместе ломовых лошадей. «Что ж, попробуем. Чем черт не шутит. Как сказал бы Регис: Детлафф, надо социализироваться», — усмехнулся про себя вампир, произнеся последнюю фразу с нравоучительной интонацией Эмиеля. Открыв одну склянку, мужчина нанес масло за оба уха и по сторонам шеи до ключиц. Сняв перчатки, смазал по кругу запястья. Закончив манипуляции, закрыл бутылёк и решительным шагом пошёл к упряжным животным. Действительно помогло. Кони встретили его негромким пофыркиванием, как и любого другого представителя местного стихийного лагеря. Подойдя совсем близко и даже погладив ближайшую лошадь по морде, Эретайн выдохнул. Одна проблема была решена. Осталось что-то сделать с одеждой. Хотя, в свете поднятых Сашкой денег, всё можно было просто купить. Не то чтобы это была очень большая сумма, но по сравнению с их предыдущим финансовым состоянием, теперешнее было гораздо лучше. — Детлафф, — эльфка, видимо, потеряла его и пошла на поиски. — Чего это ты тут делаешь? И что вообще с тобой? От тебя несёт сосновой доской. Вампир улыбнулся не прячась. — Решаю одну насущную проблему, а именно скрываю свой звериный запах. — И как? Эретайн демонстративно подошел к ближайшей лошади. Та и ухом не повела. — Это же просто отлично! — воскликнула девочка. — Сможем напроситься к какому-нибудь торговцу на телегу, а не топать всю дорогу пехом, — Сашка подошла к Детлаффу вплотную и ещё раз принюхалась. — Нормально. Только привыкнуть надо и не спутать тебя ненароком с ёлкой. Пошли обратно. Там тебя уже заждались, а то все перепьются и всё. Сам трезвым останешься. — Да я, вроде как… — попытался сопротивляться алкогольному возлиянию вампир. Но Сашка оборвала его: — Детлафф, с волками жить — по-волчьи выть. Не убудет с тебя, если с мужиками самогона выпьешь. Тебя и так странным считают, а коль заершишься со всеми чарку поднять, то вообще неизвестно, чего себе надумают. Не выделяйся. Пойдем. Решительно взяв Эретайна за руку, эльфка повела его обратно к костру. «Ещё тот вопрос: кто из нас у кого завёлся, — подумал вампир, — Сашка у меня или, что вероятнее, я у Сашки!» — Вернулся наш герой! — заорал кто-то уже изрядно поднабравшийся. — Налейте ему! Пусть с нами выпьет! В руки Детлаффа сунули деревянную кружку, наполненную сильно пахнущей спиртом жидкостью. Вампир принюхался, и ему стало дурно. Как принять это внутрь, он вообще представлял с трудом. На мгновение замешкавшись, увидел, как окружавший его народ замер. — Пей, — зашипела Сашка. — Пей, кому говорю. Вдохни, выпей и выдохни. Эретайн глубоко вдохнул, опрокинул в себя грамм двести махакамского самогона за раз и резко выдохнул. Народ радостно поддержал Детлаффа, и пьянка благополучно продолжилась. Вампира моментально повело. Тут ускоренный метаболизм играл с ним злую шутку. В принципе не любивший выпить Эретайн огрёб все последствия опьянения за пять минут. Всё то время, пока его организм усваивал алкоголь.***
Уже было совсем поздно и у костра остались только самые стойкие. Теперь пошли хоть и пьяные, но информативные разговоры. Обсуждались цены, политика, длительность зимы и другие животрепещущие для торгового люда темы. Эльфка лежала на шкуре на боку, положив голову на бедро вампира, и планировала в очередной раз заснуть, поминутно зевая. Детлафф тоже стал клевать носом, как вдруг его слух резануло знакомое, болью в груди отдающееся название. — Туссент? Де хрен его знает, что случилось в этом Туссенте. Пожар, поговаривают, был и княжество понесло большие потери. У меня поставка оттуда накрылась. — А я слышал, — продолжил другой торговец, — что там тварь какая-то завелась. Народу поубивала тьму. Так и называлась: Бестия из Боклера. Уже было задремавшая девочка почувствовала, как напрягся вампир при произнесении этих слов. Как его рука, мягко лежавшая на ее боку, вдруг будто задеревенела. — … Даже ведьмака нанимали, но он, вроде как, не справился и кто-то из княжеской семьи от рук Бестии погиб. Потому там сейчас траур и торговли с Туссентом нет. А ты что думаешь по поводу этой твари, а, молчун? Детлафф, поняв что обращаются к нему, вздрогнул. Да так очевидно, что пара краснолюдов переглянулась. — Я… — самым логичным для не умевшего врать вампира было отмолчаться, но все смотрели на него и ждали ответа. — Я думаю, что, чего бы не происходило с людьми, в большинстве случаев это их и только их вина. Видимо, у Бестии были какие-то счеты с погибшим родственником княгини. Та взялась его защищать, не понимая, что может сделать Бестия с её городом. — Ты так говоришь, — протянул один из людей, — будто сам там был… — Да хрен с ней, с этой Бестией! — перебил его хозяин краснолюдского каравана. — Где Туссент, а где мы? Тут, вона, тоже тварь была. Тоже народу немало пожрала, так что же теперь? Звать её Бестия из Майены? А в том, что практически всегда в своих бедах люди сами виноваты, молчун прав. Детлафф расслабился. Застывшая и полностью готовая к бою, только без выпущенных когтей, рука опять стала мягкой и осторожно легла на бок девочки. И это не прошло для неё незамеченным.***
— Фсе. Хорош пить, — резюмировал караванщик. — Пора дрыхнуть. Завтра в дорогу. Все оставшиеся согласно закивали и, пошатываясь, стали расползаться по своим ночлегам. — А вы тут так и порешили спать? — медленно складывая слова, спросил у вампира бородач. — Не, так не пойдет. Хватай свою девку и пшли со мной. Я покажу, где лечь можно. — Да мы… — попытался было сопротивляться настойчивому гостеприимству Детлафф. — Не мыкай мне тут, — пьяно отозвался караванщик. — То, что ты себе жопу отморозишь — дело твое. Мужик ужо взрослый. А вот коли твоя сопля в таком возрасте простынет — всю жизнь по-бабьи страдать будет. Тебе за неё отвечать, так что не спорь и пошли. Вампир повиновался. Встал, сгрёб Сашку вместе со шкурой и пошел за краснолюдом. Тот, дойдя до одной из крытых повозок, остановился и откинул полог. — Располагайтесь, — повернулся к Эретайну спиной и, шатаясь, пошёл к своему ночлегу. Внутри фургона было тихо и сильно пахло выделанными шкурами. Было видно, что ночевать здесь разрешили только им двоим. Уложив девочку, вампир сам залез внутрь, снял редингот и попытался устроиться. То, что было удобно краснолюдам и совсем еще маленькой эльфке, крепкому и высокому мужчине подходило с трудом. Кое-как расположившись, Детлафф собирался укрыться сюртуком, как сбоку зашевелилась Сашка. На ощупь, как слепой кутёнок, она подползла к мужчине и улеглась к нему на грудь. Причём сделано это было так искренне, с таким безоговорочным доверием, что ему ничего не оставалось, как, накрыв девочку рединготом, обнять её. Закрыть глаза и попытаться уснуть.***
— Эй, молчун, — Детлаффа тряхнули за сапог. — Вставай. Тут к тебе новый командир гарнизона пожаловал. Видеть хочет. Осознавшись, где он, вампир аккуратно снял с себя эльфку, что всю ночь так и проспала на нём, как на матраце, уткнувшись носом ему в шею. Оставив девочке редингот, Эретайн выглянул наружу и спрыгнул с повозки. Невдалеке маячило несколько солдат с темерскими лилиями на доспехах. С ними же стоял мужчина постарше, с нашивками капитана. Логично предположив, что это и есть новый командир гарнизона, Детлафф одёрнул камзол и направился к людям. Что-то ему подсказывало — эти не благодарить его пришли. Капитан повернулся к подошедшему вампиру. Человек, даже в доспехах, казался щуплым и невысоким по сравнению с широкоплечим и статным Эретайном. — Ты, что ль, тварь завалил? — без предисловий начал человек, пытаясь выглядеть угрожающе. — Ну я, — с осторожностью ответил Детлафф. — А что? — Да вот, получается, что мы тебе вроде как денег должны. Но, — темерец поднял палец вверх, — так как официально ты заказа не взял, то, стало быть, ничего тебе не положено. Усёк? Эретайн хмыкнул, чуть дернул плечом в равнодушном жесте и, повернувшись к человеку спиной, пошёл обратно к повозке. Ни говорить, ни тем более спорить он не имел ни малейшего желания. — Эй, ты! Как ты смеешь поворачиваться ко мне спиной, когда я с тобой разговариваю?! Вампир замер. — Я к тебе обращаюсь, приблуда! Детлафф медленно повернулся к солдатам. В его взгляде мелькнуло что-то такое, что заставило людей сделать шаг назад и потянуться к мечам. Это заметил хозяин краснолюдского каравана. — Вы чё это тут? — бородач встал между солдатами и Эретайном. — Вам не кажется, что угрожать тому, кто в одиночку убил тварь, которую не мог одолеть весь ваш гарнизон — плохая затея? Он всю работу сделал пока вы гавно из сапог вытряхивали да портки меняли. С хера ли сейчас на него быкуете? — Он проявил к нам неуважение! Он заплатит за это! — прошипел капитан. — Дык вы и так уже деньги, что за убийство твари должны были ему отдать, пропили. Ничего он вам не должен, — краснолюд был настроен весьма решительно. Детлафф даже был несколько удивлен такой активной защите. Караванщик подошел к вампиру. — Иди, буди свою пигалицу. Мы скоро двигаем в Марибор. Ежели есть желание к нам присоединиться, то надо оговорить условия, на которых я вас в караван возьму. А то, что вам валить надо, судя по мордам этих «смельчаков», я те зуб даю. Эретайн кивнул и пошел к повозке. Заглянул внутрь. Девочка сидела на шкурах, укрывшись его рединготом, и вылезать явно не планировала. — Что случилось? — мягко спросил её Детлафф. — Чего наружу не выходишь, коли проснулась? — Ты обещал, — прошептала эльфка, — обещал, что убьёшь их. Ты говорил, что держишь слово. И вампир понял, что говорил с командиром отряда, что проехал мимо них и о котором говорила Сашка. — Я выполню обещание, но не сейчас, — тихо, чуть утробно, сдерживая себя, сказал Эретайн. — Краснолюды были к нам добры, не надо их подставлять. Они скоро снимаются и едут в Марибор. Ты поедешь с ними. А когда караван и ты будете в безопасности — я вернусь и, клянусь чем попросишь, повырываю сердца у всех них. Эльфка посмотрела на него очень холодно, исподлобья. В этот момент вампиру показалось, что её глаза наконец приобрели определённый цвет. Цвет зимних морозных сумерек. — Саша… — Всё в порядке, — девочка отвела взгляд. — Прости. Я… я опять их испугалась, а виню тебя. Прости, Детлафф. Пожалуйста. Я просто малолетняя перепуганная дура. Сашка шмыгнула носом и уже укоризненно посмотрела на него. — Ты чего раздетым ходишь? Мало того, что на морозе шёлк с кожанкой носишь, так теперь вообще решил околеть? И не надо мне говорить, будто не мёрзнешь. Что остальные подумают? Поверь, дураков хватит рассказать тем же стражникам, что ты холода не боишься, а там тебя как колдуна и пожгут. Оно нам надо? — эльфка отдала вампиру его сюртук. — Надевай и пошли поищем тебе, ну, хотя бы плащ с меховым подбоем. Эретайн надел редингот и помог девочке выбраться из повозки. Она решительным шагом пошла к костру караванщика, явно собираясь договориться о поездке, а после найти, где приобрести вампиру одежду по погоде. Детлафф шёл за ней, и никто из них не заметил, как один из солдат, стоявших чуть поодаль стоянки каравана, ткнул другого в бок и что-то сказал. Тот пригляделся и усмехнулся. Хлопнув соратника по плечу, пошёл в сторону крепости.***
Сашэ уже минут десять спорила с караванщиком. Эретайн стоял рядом, сложив руки на груди, и поглядывал по сторонам. Он был немного ошарашен наглостью Сашки. Она практически требовала плату за то, что они поедут с караваном. Давя на то, что «убийца твари» может заменить всю охрану. Краснолюд сопел и сопротивлялся. В свою очередь требуя денег за проезд. Пока они так и не пришли к общему соглашению, но слушать было интересно. В конце концов сошлись на общем: никто никому ничего не платит, но, сама эльфка помогает по хозяйству, а Эретайн приглядывает за караваном и, в случае необходимости, помогает охране. Ударили по рукам. Сашка ещё что-то спросила, и краснолюд указал направление. — Пошли, — сказала эльфка, договорившись с караванщиком. — Есть тут те, что одёжкой торгуют. Стихийный лагерь начал понемногу уменьшаться. Те, у которых не было больших поклаж, уже выдвинулись, с небольшим грузом как раз собирались, ну, а большие караваны только подготавливались к отходу. Девочка практически сразу нашла тех, кто торговал одеждой. Поприветствовав собратьев по расе, Сашэ определила необходимость. Один из эльфов обошел Эретайна по кругу, коротко хмыкнул и назвал сумму. Сашка безоговорочно согласилась. Торговец вынес на свет большой кожаный плащ с капюшоном, подбитый волком. Девочка кивнула вампиру. Он примерил, тот оказался впору. Сашка расплатилась. — Ну вот, теперь хоть не будем выглядеть как непонятно кто. Пошли обратно. Краснолюды как раз щас будут выдвигаться.***
Караван собирался. Хозяин покрикивал на подчиненных, заставляя тех шевелиться поживее. — Явились, — констатировал он. — Валите в повозку и полог прикройте. Вас обоих стража искала. Особенно тебя, — указал он пальцем на Сашку. — Меня? — удивилась девочка. — Да-да, именно тебя. Вампир и эльфка уже повернулись в сторону повозки, как их окликнул резкий мужской голос. — Собираетесь куда-то? Эй, вы! Детлафф мгновенно повернулся на окрик, убирая Сашку за спину и готовясь к нападению. Капитан подошел к Эретайну в окружении пятерых солдат. — Ну что, приблуда, сейчас мы с тобой по-другому поговорим. А затем и девке твоей напомним, кто она и где быть должна. Девочка вцепилась в плащ вампира и мелко задрожала. — Да что же вы творите, изверги?! — начал было караванщик, но его оттеснили от окруженной пары. — Вали, нелюдь, а то и с тобой разберёмся, — прорычал капитан. Детлафф осторожно огляделся. Они стояли на открытой местности, и каждому, кто еще стоял тут лагерем было видно все происходящее. Резать солдат на виду у всех было неразумно. Нужно куда-нибудь уйти. Хотя бы в крепость. Первый импульс прошел, вампир задумался. — Так чего вы вообще от меня хотите? — спокойно спросил он у человека. — Я, вроде, ничего вам задолжать не успел. — Ты нанёс нам оскорбление! Нам! Темерским солдатам! Да за такое с тебя положено содрать шкуру и вздёрнуть без суда и следствия! — Допустим. А эльфка вам что сделала? — Эретайн смотрел прямо в глаза капитану. — Она тут причем? — А она виновата в том, что шляется с таким подозрительным типом. Вот же ушлая девка. Как быстро себе хахаля нашла. Я всегда говорил: все эльфки шалавы. Вампир сжал зубы. Человек должен был умереть уже дважды. — Отпустите девочку, — медленно проговорил Эретайн. — Я пойду куда поведёте. Не троньте её. — Детлафф! — Сашка дернула его за плащ. — Не вздумай! Я тебя не брошу. Солдаты загоготали. — Глянь! До чего дурная девка! — оскалился капитан. — Вали, покуда отпускаем. Девочка замотала головой. — Саша, — вампир снял плащ и отдал его девочке. — Забери, иди к краснолюдам и не волнуйся. — Детлафф… — Иди, я сказал. Но она так и не двинулась с места, когда солдаты завели Эретайну руки за спину, сковали их и толкнули в плечо, указывая направление движения. Когда процессия отошла на достаточное расстояние, к эльфке подошел караванщик. — Пошли, девка. Что-то мне подсказывает — зря они с ним связались. Отъедем, он догонит. Уверен. Я думаю, ему важно знать, что ты в безопасности. Девочка рассеяно кивнула, прижимая к себе плащ и пытаясь не разрыдаться. Краснолюд взял её за плечо и повел к повозкам. Подсадил на козлы, сел сам. Свистнул и караван двинулся.***
Детлаффа завели в небольшое помещение, похожее на камеру и сильно толкнули, рассчитывая, что он упадет. Но этого не произошло. Эретайн повернулся к людям. — Ну, и что теперь? Что вы собираетесь со мной делать? — Потерпи, — осклабился капитан. — Сейчас палач подойдет. — Я, пожалуй, воздержусь от знакомства с ним, — мягко произнес вампир, движением запястий разрывая цепь наручников. Разломав на глазах удивленных людей браслеты и полностью освободив руки, Детлафф медленно потянул когти и перетёк в боевую форму, чтобы ни один момент не был упущен солдатами и капитаном. Криков никто не слышал. Допросная была практически звуконепроницаемой. Последним в списке убийств был командир. Эретайн припёр его к стене, схватил за горло и поднял над полом. — Пощади! — заорал человек. — Бери, что хочешь, только не убивай. — Интересно, — прорычал Детлафф, — как умоляла вас маленькая эльфка? Чтобы вы не трогали её. — Так ты это из-за неё? Из-за этой остроухой шлюхи?! Вампир медленно вонзил человеку когти в брюшную полость и провернул в ней. Отпустил. Капитан рухнул на пол, но был ещё жив. Он будет умирать долго и мучительно, захлебываясь в собственном дерьме. Эретайн присел перед ним на корточки. — Да, из-за неё. Пусть твоей последней мыслью будет осознание того, что ты сдох, как болотная тварь, благодаря маленькой девочке. Детлафф растворился туманом и исчез.
