И лютый зверь жалости не чужд

***

      Детлафф стоял на коленях выпрямив спину, вытянув руки по швам и опустив взгляд.       Он понимал, что виноват, но чувства вины внутри не было. Вампир был абсолютно уверен в своей правоте. И был готов её отстаивать. В конце концов, он уже не малолетний подросток, который из чувства справедливости убил местного безумца.       Эретайн считался взрослым, даже по меркам высших, вампиром. И был готов принять любое решение на свой счет, заранее думая о том, чтобы обезопасить Сашэ от своей участи. Какой бы она ни была.

***

      Скрытый восседал на престоле, не сводя своего тяжёлого взгляда с Нецесситаса. И молчал. Уже довольно долгое время.       — Нецесситас, — наконец произнёс старец, — встань.       Детлафф так опешил от этой фразы, что продолжил стоять на коленях, почти уверившись, что ему послышалось.       — Встань! — громогласно повторил Скрытый.       Вампир вскочил на ноги, подчиняясь его воле. Но все так же держа взгляд опустив в пол.       — Подними глаза!       Детлафф выпрямился, развёл плечи и посмотрел на старца в алом. Который уже второй раз в жизни решал его судьбу. Сейчас уже лично.       — Нецесситас, — спокойно произнёс Скрытый, — я хочу услышать твою версию событий, которые привели к бойне в Новиграде. Говори правду, ибо за ложь пострадаешь не ты.       Глаза Эретайна полыхнули:       — Не смей, не смей угрожать ей! Сделай со мной всё что хочешь, но её не трожь!       — Я слушаю, — медленно, членораздельно сказал старец. — Умерь свою пылкость. Здесь ей не место.       Детлафф чуть смешался, желание защитить девушку было выше всех его побуждений.       — Вы примете мою правду?       — Ты — нашего рода. Мы будем защищать тебя.       — Только из-за этого?       — Нет, — нехотя ответил древний вампир. — Не только.       — Так почему? — Эретайн сжал губы. — Почему отпустили ещё тогда?! Ответь!       Детлафф вдруг почувствовал, что Скрытый смешался, как будто сопротивляясь какому-то воздействию извне. Тот откинулся на спинку трона и устало прикрыл глаза.       — Нецесситас, — старец открыл бесконечно утомлённые глаза, — ты должен понять, что мы — не вечны. Мы — Скрытые. Бессмертные, но не вечные. Однажды., однажды, — он хрипло вздохнул и перестал казаться столпом вампирского мира и стал просто изможденным стариком, — мы заснём. Все. Кроме брата в Туссенте, что слышит отзвуки родного мира. Все заснём. И вы, наши дети, останетесь без наставников и учителей. Никто больше не принесёт знание молодым, никто не сможет объяснить им реалии этого мира.       — Я… я не понимаю, почему ты говоришь об этом мне? — Эретайн подошёл к трону. — При чём тут я?       Скрытый тяжело поднял руку, и Детлафф опустился перед троном на колени. Старец положил ладонь ему на голову и слегка провёл по волосам:       — Ты — новое начало. Ты — новый Скрытый. Рождённый уже здесь. В этом мире и знающий только его. Мы — отзвуки прошлого, ты — наше будущее.

***

      «Мы закончили, — Скрытый донёс мысль в сознание молодого Дельгадо. — Приведи девушку».

***

      Сашэ бродила по покоям не находя себе места.       Девушка жутко волновалась, хотя Детлафф отсутствовал от силы минут тридцать.       Она уже подумывала вылезти в окно, как замок опять щёлкнул и дверь отворилась.       Радостно подняв глаза и вздохнув, эльфка смешалась, так как на пороге опять оказался песочноволосый Дельгадо. Сашэ поджала губы и демонстративно отвернулась от надоевшего посетителя, сложив руки на груди.       — Тебя зовёт Скрытый, — сухо сообщил вампир, — следуй за мной.       — Где Детлафф? — эльфка повернулась и посмотрела на мужчину. — Что с ним? Почему он не пришёл обратно после разговора?!       — Нецесситас расскажет тебе об этом сам, ибо тоже находится у Скрытого. Пойдём, — мягко произнес Дельгадо.       Девушка недоверчиво качнула головой, но последовала за провожатым.       Войдя в просторную пещеру под поместьем, Сашэ слегка опешила, но продолжила следовать за проводником.       Подведя её к трону, на котором восседал высокий и тощий старик, Дельгадо растворился. Она даже обернулась в лёгком испуге, пытаясь найти знакомое лицо.

***

      — Не переживай, дитя, — прозвучал голос. — С Нецесситасом всё в порядке. Ему просто надо осмыслить то, что я сказал.       Девушка повернулась к трону:       — Вы чего-то хотели от меня?       — Да, дитя.       — Мне упасть на колени или ещё что? — эльфка спросила это довольно искренне. — Может, благодарить за спасение?       — Не надо, — неопределённо повёл рукой Скрытый. — Подойди.       Сашэ заворожённо подошла к древнему вампиру. Он положил ладонь ей на плечо и заставил опуститься на колени:       — Послушай, дитя, ты действительно готова пойди за Нецесситасом? Ты другой расы. У вас никогда не будет потомства. И ты не дашь ему возможность обрести его. Вы — эльфы, живёте долго. Много дольше людей. За его прошлую… хм, пассию, я не волновался. Она была человеком, и как бы он не любил ее, срок этой любви был отмерен. С тобой совсем по-другому.       — Я люблю его.       — Ты уверена, что это не благодарность за спасение? Желание отдать то, что ты ему задолжала, — вампир чуть повысил голос, рождая в душе девушки сомнение. — Освободиться от долга. Не так ли? Отдать женскую ласку в обмен на тогда спасённую жизнь?

***

      Дийкстра сидел в своем кабинете и ждал доклад Исаака.       Тот казался осунувшимся, когда вышел очередной раз из допросной.       — Ну, что тебе удалось узнать? — Сигизмунд облокотился о стол и подался вперёд.       Маг устало вздохнул и пододвинул к себе небольшой стул, хотя сидеть в присутствии короля ему было запрещено. Дийкстра проигнорировал нарушение этикета.       — Говори.       — Отто Веннатор — маг старой закалки, но он был слишком стар…       — К сути!       — Он не пережил допроса.       — Какая неприятность, — покачал головой бывший шпион. — Его тело сожгут по местным обычаям?       — Да, государь.

***

      Ливия с трудом поднялась с постели и встала на лапы. Наклонившись вперёд и держась рукой за поломанные ребра, она доковыляла до ширмы, которая прикрывала Драко. Она знала, что там уже давно сидит Вергилий и держит сына за руку. Чувствовать это было уже невозможно.       — Господин… — тихо проговорила она.       — Поди прочь, — прошептал вампир.       — Господин, — более настойчиво произнесла она, — может, ему нужна кровь? Вы же не знаете, что с ним. Может, он зависим от крови?       Валентайн поднял на неё свои медные глаза.       — Ливия, — произнёс он, — ты всегда была разумна. Подойди, — вампир протянул ей ладонь. Химера вложила свою кисть в руку хозяина и подалась к нему.       Вергилий сжал пальцы кошки, чуть более агрессивно чем хотел. Она дёрнулась было назад, но посмотрев на него своими звериными глазами, закрыла их, сморгнув слезы.       Валентайн резко встал, держа ладонь кошки. Не давая ей сбежать.       — Может, ему поможет магическая кровь.       Вампир обнял Ливию за талию, прижимая к себе, мягко выпустил когти и разрезал вены на запястье химеры.       Кошка даже не дернулась, наслаждаясь теплом хозяина. Ей было все равно, погибнет она или нет. Сейчас она была счастлива.       Аллисиенти вздрогнул, когда на него полилась кровь, наполненная магией. И эмоциями.       Драко открыл глаза. И вздохнул.

Конец истории?