***
— Ну, пожалуйста! — заныла я уже в сотый раз. — Со мной всё хорошо, — ложь. У меня болит горло, болит голова, заложен нос. — Я могу поехать, — продолжила я. Парни собирали свои вещи, что включало в себя только одежду и некоторые принадлежности личной гигиены. — Ты ведь понимаешь, что тебе никто не верит? — спросил Джей. Ну да. Мой внешний вид оставлял желать лучшего. У меня мешки под глазами, першит в горле, я чихаю через раз, ещё кашляю, и, как бонус, насморк. Сходила на озеро! — Мог и поддержать, — сказала я. Безнадёжность. Вот, что я сейчас чувствую. Они уезжают. Я останусь одна. Снова. Конечно, тут будет Брин. Но если преследователь заходил в дом, когда тут было трое парней, почему он не сможет зайти, если в доме будет две девушки? Две беззащитные девушки. — Ну, пожалуйста! — я попытала свою удачу ещё раз. — Нет! — одновременно ответили Алекс, Стив и Джей. Я поднялась в свою комнату, предварительно громко хлопнув дверью. По-детски? Всё равно. Пусть знают, что я зла. Мой телефон оповестил о сообщении. «Ты всё ещё не знаешь, кто я?» Каждый день одно и то же. Я откинула свой телефон на кровать и продолжила ходить по комнате. Не знаю почему, но мне захотелось ответить на сообщение неизвестного. Может, из-за гнева, который я питала к музыкантам, а может из-за того, что мне это всё надоело. Мне кажется, у меня теперь паранойя. Любой шорох в доме, который слышен посреди ночи, рождает в моей голове мысли о том, как преследователь проникает в мой дом. И это пугает. Я схватила телефон и хотела уже набрать номер, но, как всегда, нет ни сообщения, ни номера. Просто ни-че-го. Чудесно. Во мне осталось ещё хоть капля рассудка? Пора посмотреть правде в глаза. Преследователя не существует. Зато у меня очень больное воображение, если мой мозг смог придумать такое. Загадки, сообщения, преследования... Как бы зла, я не была на парней, но проводить их всё-таки надо. Возможно, они сжалятся и возьмут меня с собой. — Не уезжайте, — заныла я. — Пожалуйста. Правда, ещё секунда и я вцеплюсь в ногу Стива, как ребёнок, и никуда их не пущу. — Малышка, я бы не уехал, — сказал Стив и притянул меня к себе, — но у нас выступление. — А как же музыкальные инструменты? — Они есть в клубе, — ответил Стив. — А где вы будете жить? — Алекс же снял квартиру. — Вы уже перевозите туда вещи? — Да. Ну, мне хотя бы вещи разбирать не придётся. Уже плюс. Я притянула Стива поближе к себе и прошептала ему на ухо, чтобы ребята не услышали. — Выбери нам самую крутую комнату. Он засмеялся, а затем кивнул. — А если Алекс или Джей будут быстрее? — спросил Стив. — Не будут. Посмотри на них. Мы вдвоём перевели взгляд на Алекса и Джея. Те катались по полу, отбирая один у одного телефон. — Ты где? — спрашивает Алекс, пытаясь отдалить телефон от Джея как можно дальше. — Да, Брин, ты где? Алекс уже скучает, — начал кричать в трубку Джей. — Не слушай его, — сказал солист. — Нет! Слушай! — вновь прокричал Джей. — Я же слушаю его нытьё: «Брин такая красивая», « Когда же она уже приедет», « Где моя Брин?», «Я скучаю по ней». Ну, Джей, конечно, преувеличивает. Немного. Ладно, много. Солист не такой уж и сентиментальный. Да и он такого не говорил. Он просто... не мог усидеть на месте, пока ждал Брин. Но Алексу явно сейчас неловко. Я вновь повернулась к Стиву. — Глория, ты не знаешь, где половина моих футболок? — прищурившись, спросил блондин. Знаю. В комоде. В моём комоде. Что я могу поделать? Они удобные. — Нет. Не знаю, — ответила я. Стив, конечно же, знал, что это я таскаю его футболки. Он просто решил надавить на мою совесть. Думал, верну. Наивный. Не разрывая наших объятий, мы со Стивом сели на диван. Он так крепко обнимал меня, что мне показалось, я слышала хруст своих костей. «Отлично, любимый, уедешь и оставишь мне трещину в ребре» Конечно же, своё язвительное замечание я оставила при себе, чтобы не портить момент. Я не могу жаловаться. Я люблю его. И мне нравиться, когда он меня обнимает или целует. Я бы хотела, чтобы он поцеловал меня сейчас, но не хочу, чтобы он заразился. Хотя Стиву, видимо, всё равно. Он уже несколько раз пытался. — Я уже говорил, что люблю тебя? — спросил Стив. — Много, очень много раз, — ответила я, а объятья становились всё крепче и крепче. Джей наблюдал за нами всё это время. — Всё, Стив. Бабник в тебе потерян навсегда, — он покачал головой. — Я буду скучать по этому парню. Стив рассмеялся, а я наградила Джея взглядом, который заставил его заволноваться. Ведь Джей понимает, что мы будем жить в одной квартире, а рано или поздно он уснёт и тогда, я гарантирую, в один прекрасный день, он проснётся лысым. В дверь позвонили. Позвонили? У нас есть звонок. Ах, да. Я бы знала это, если бы эти трое воспользовались им, когда приехали сюда, а не отключили электричество и не напугали меня. Скорее всего, приехала Брин. Алекс уже стоял у двери. Заметив это, мы с Джеем переглянулись. Я подошла к двери. Передо мной стояла та самая Брин. Длинные медного цвета волосы, которые вьются на концах. Высокие скулы. Маленький нос. Сверкающие орехового цвета глаза. Пухлые губы. Прямо таки точеное лицо. Высокая, как и я. Хотя мы с ней всё равно не были выше музыкантов. Мы доходили парням где-то по подбородок. И фигура у неё была чудесной. Если бы мне кто-то сказал, что она ангел, я бы без вопросов поверила. Я уже завидовала ей. Я посмотрела на ребят. Мне кажется или у Алекса пошли слюни? — Не пялься! — прошептала ему я и ткнула его в бок своим локтем. Пока ребята приветствовали её и обнимались, я стояла в стороне и наблюдала за этим. Больше всего я наблюдала за Стивом. Ревность... как бы неприятно не было это признавать. Но я не видела особого интереса в глазах Стива. Он воспринимал её скорее, как старого друга. Что меня, конечно же, порадовало. Джей продолжал закидывать Алекса своими шуточками, заставляя его чувствовать себя неловко. Затем Брин заметила меня. Она направилась в мою сторону. — Привет! — она прямо таки излучает дружелюбие. — Я Брин, Брин Рэнделл, — сказала она и протянула мне руку, я ответила на рукопожатие. Брин Рэнделл. Круто звучит. Уж точно круче, чем Джессика Джо Холт. — Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Глория. Я посмотрела на парней и приподняла бровь в немом вопросе. — Она знает, ей можно доверять, — пояснил Алекс. — Лори, — сказала я, — зови меня Лори. Парни наблюдали за нами, как за животными в зоопарке. И, видимо, ждали, что я накинусь на неё. Ведь утром я выразила им своё недовольство по поводу того, что они нашли мне няньку. Алекс взял сумки у Брин и понёс их на второй этаж. Наверное, в её временную комнату. Не удивлюсь, если солист поселит её в свою комнату. Мы с Брин пошли в гостиную и уселись на диван. Я села по-турецки, а Брин положила ноги на журнальный столик. И схватила какой-то журнал. Она начала листать его. Видно, не читая, а просто смотря картинки. Я тоже так делаю. У нас есть что-то общее. Пока Брин была поглощена журналом, я заметила Джея, который крался в нашем направлении. Скорее всего, он хотел нас напугать. Я сделала вид, что не заметила его. Джей продолжал двигаться в нашем направлении. Я уже видела, как кидаю в него тем самым журналом, который листала Рэнделл. Джей подходил всё ближе и уже хотел положить свои руки на плечи Брин. Но Брин не дала себя в обиду. Она использовала какой-то приём, и уже через секунду Джей лежал на полу. Больно, наверное. Хотя почему «наверное»?.. Нет, ему определенно больно. Бедняга всё ещё лежал на полу. Может помочь? А, нет. Сам виноват. Брин нравилась мне всё больше и больше. Джей поднялся с пола и пошёл в свою комнату, сказав: — Да ну вас! Мы проигнорировали его реплику. — Расскажи о себе, — попросила я, обращаясь к своей новой знакомой. Брин сразу же оживилась. — Итак, как я уже говорила, меня зовут Брин Рэнделл. Мне двадцать четыре года. — Да ладно! Она выглядит на восемнадцать. – Сейчас живу в Нью-Йорке с соседкой, которую я ненавижу, но нам с ней приходится делить оплату за квартиру. Работаю в салоне, — пауза. — Татуировщиком. И тут, моя челюсть встретилась с полом. — Татуировщиком?! — вскрикнула я. Вот тебе и ангел! Её внешность совсем не сочеталась с её профессией. Тот факт, что на ней нет ни одной татуировки, не упрощает мне задачу поверить ей. — Да. — У тебя ни одной татуировки! — запротестовала я. — Просто, я никому кроме себя не доверяю. Ну ладно. Это объясняет. Она же не будет сама себе бить тату. — Откуда ты знаешь парней? — поток моих вопросов не прекращался. Но её это не заботило. Казалось, она с удовольствием отвечала на них. — А кто, по-твоему, бил им татуировки? — Да ладно?! Она кивнула. — А почему тогда у Стива ничего нет? — Вот именно! Я пыталась его заставить. Ни в какую! Либо он боится иголок, либо он боится меня. Я рассмеялась над её комментарием. — Глория, Брин, мы уезжаем, — прозвучал голос Алекса. — Пока, — сказала Брин и помахала рукой, затем вернулась к журналу, который она тогда читала. Не слишком бурная реакция. Я совсем другое дело. Накинулась на ребят с объятьями и чуть ли не плача. Они сказали, что скоро приедут. Это всё равно меня не успокоило. — Ну всё, малышка, хватит, — говорил Стив, поглаживая рукой мою спину. — Мы будем в машине, — сказали Алекс и Джей и ушли, видимо, чтобы не попасть под ещё один поток моих слёз. — Кстати, откуда машина? — спросила я. Я даже знала, какой ответ последует. — У Алекса много должников. Да-да-да. Ответ всегда один и тот же. И это немного подозрительно. — Ему что, должны миллионеры?! — Вот у него и спроси, — ответил Стив. Ладно. Потом как—нибудь. — Когда вы приедете? — Скоро. Лори, мне надо идти. Мы попрощались, Стив дал мне указания по поводу моего выздоровления и они уехали. Я закрыла дверь. Я отправилась обратно к Брин. Она переключала каналы пультом, так как не могла выбрать, что ей смотреть. Я присела рядом с ней. — А сколько тебе лет? — спросила она. — Шестнадцать, — ответила я. — Скоро будет семнадцать. — Как скоро? Я прикинула в уме какое сегодня число, чтобы высчитать день недели, в который у меня будет День рождения. А потом осознала, что оно завтра. Прекрасно! Парни уехали. А я, глупая, могла бы надавить на жалость. Вроде как: «У меня День рождения. Вы же не бросите меня в такой день одну?». Почему хорошие идеи приходят в голову, когда уже не надо? — Завтра, — ответила я. — Двенадцатого? — Двенадцатого? Одиннадцатого, — ответила я, нахмурившись. — Но одиннадцатое сегодня, — сказала она. Сегодня?! Ещё лучше! — Вот это совпадение, — сказала Брин и побежала на второй этаж. Через пару минут она вернулась с бутылкой вина в руках. Какая предусмотрительная. — Я взяла это, чтобы мы быстрее наладили контакт, — пояснила она. Как же хорошо, что ей плевать на закон, и что она не смотрит на мой возраст, ведь мне ещё не было двадцати одного. — Есть бокалы? — спросила она, спускаясь по лестнице. Я пошла обшаривать кухню. Бокалов не было. — Нету, — крикнула я, — есть чашки. — Давай чашки, — сказала она. Она разлила вино по чашкам, я уже хотела выпить, как она сказала: — Стой, дай вину настояться. Мы ждали пять минут, хотя она сама сказала, что надо полчаса, что ж силы воли нет ни у меня, ни у неё. Мы долго разговаривали, потягивая вино из наших чашек. За окном уже была ночь. Мой телефон оповестил о сообщении. Странно, я ведь ни одна. А неизвестный пишет только тогда, когда рядом со мной никого нет. Сообщение от Стива. «Ты выпила лекарства?» Это, конечно, классно. О тебе заботятся. Но опека Стива чрезмерна. Я чувствую себя беспомощной. А я всего лишь простыла. Но это нельзя отнести к минусу Стива. Наоборот, это его плюс. Я вспомнила, что не выпила лекарства. Взгляд невольно упал на чашку вина в моей руке. Я ответила на сообщение. «Да, выпила» Вновь пришло сообщение от Стива: «Почему ты не отвечаешь на звонки?» Я посмотрела на экран телефона. Три пропущенных от Стива. Я попала. Я: «Голос пропал» А врать я ещё умею. Стив: «Ты ещё не убила Брин?» Я: «Очень смешно» Стив: «Мне нужно идти. Я позвоню позже» Отлично. Опрос окончен. А вот для Бри опрос только начинается. — Итак, тебе нравится Алекс? — спросила я. Брин подавилась вином. — Что? — спросила она. — Зачем ты спрашиваешь? Алекс меня убьёт. — Да, он же обожает тебя! — сказала я. — Ты так думаешь? — Думаешь? Я знаю! — воскликнула я. — Так ты любишь его? — Нет. Я его не люблю, — сказала Брин. — Так, симпатия. Где-то эти слова я уже слышала. Она такая же упрямая, как и Алекс! — Я хочу есть! — заныла Брин. — Пожалуйста, скажи, что ты умеешь готовить. Потому что я в готовке — полный ноль. Ох, не повезло. — Максимум моих возможностей — это яичница, — сказала я. – Иди, посмотри что-нибудь в холодильнике. Может, Алекс что-нибудь приготовил. — Алекс готовит? — с удивлением спросила она. — Да, — ответила я. Солист должен быть мне благодарен. Очко в пользу команды Алекса. Брин открыла холодильник. Она достала оттуда пиццу. — Это Алекс приготовил? — спросила Брин. Нет. Это пицца быстрого приготовления. Просто мы ели её вчера с парнями. — Да, — ответила я. — Это довольно-таки вкусно! — сказала она, попробовав пиццу, пред этим разогрев её в микроволновке. Ещё одно очко в пользу команды Алекса. — Для бабника, он неплохо готовит, — сказала она. Чёрт, чёрт, чёрт! Одно очко в пользу команды Брин. — Он не бабник, — запротестовала я. Хотя кого я обманываю. Бабник. — Бабник! — сказала Брин. — Стив тоже ни одной юбки не пропускал, но он изменился. Просто Алексу нужна девушка, — сказала я, бросив Брин многозначительный взгляд. — Такая, как ты, — добавила я. Она промолчала. Ещё одно очко в пользу команды Алекса. — А Стив ведь и, правда, тебя любит, — сказала она. — Это видно невооружённым взглядом. Приятно слышать это. Я тоже его люблю. Затем мы проговорили с Брин несколько часов, и вдвоём уснули на диване. Это было не такое уж и плохое День рождения.***
— Как мы могли, выпив одну бутылку, сотворить такое? — спросила я, оглядывая гостиную. На диване красовалось пятно от вина. На ковре лежали осколки кружки, которую, видимо, кто-то из нас разбил. В общем, беспорядок был везде. — Нам надо убраться тут! — сказала Брин. — Я должна была следить за тобой и давать тебе лекарства, а не спаивать. — Следить? Мне что, пять лет? — возмутилась я. Мы взялись за уборку. Привести гостиную в порядок было сложно, а убрать пятно с дивана так и не вышло. Ну, и пусть. Это всё равно дом Фрэда. Закончили мы уборку только вечером и без сил рухнули на диван. — Наконец-то, — сказала я, — я не чувствую ног! — Понимаю, — посочувствовала Брин. — Кстати, как ты себя чувствуешь? Как я себя чувствую? Голова болит ещё больше, горло всё ещё першит, хорошо, хоть насморк прошёл. — Лучше, чем вчера, — ответила я. Мой телефон зазвонил. Я подскочила на месте. Ведь, когда мой телефон оповещает меня о чём-нибудь, то это от преследователя. Ну, или от моей галлюцинации? Какого было моё облегчение, когда на экране высветилось имя Стива. Повезло. А нет, не повезло. Я не ответила на его вчерашний звонок. Я посмотрела на Брин. — Ответь, — попросила я. — Что? Нет, я не буду этого делать. Я не оставила ей выбора. Я нажала «принять вызов» и впихнула телефон ей в руки. Брин растерялась и смотрела на меня распахнутыми глазами. Из трубки послышался голос блондина. Брин поняла, что у неё не осталось выбора, и поднесла телефон к уху. — Привет, Стив, — начала она. — Она спит. Да, она в порядке. У неё поднялась температура, я дала ей жаропонижающее и отправила спать. Я ей передам. Я выдохнула с облегчением, когда она положила трубку. — Стив сказал, что завтра утром он и парни будут тут. Ура! Я соскучилась. Брин пошла на кухню и начала, что-то готовить. Есть я совсем не хотела. Из-за простуды аппетит не приходил, и я была вялой. Рэнделл вернулась с тарелкой тостов. — Ешь! — почти приказала она. — Тебе нужны силы. Я поняла, что противиться бесполезно и взяла один тост. — Я думала, в таких ситуациях с простудой, обычно готовят куриный бульон, — язвительно заметила я. — Вот пусть кто умеет, тот и готовит, — ответила Брин. — Да и, ты ведь хочешь жить, верно? Я подавилась тостом. Знала бы ты, что я отсчитывала пятьдесят дней до своего самоубийства. Когда мы, наконец, покончили со своим импровизированным ужином, то по очереди приняли душ и разошлись по комнатам. Я переоделась в свою пижаму, то есть футболку Стива, и скользнула в кровать. Я была очень уставшей. Видимо, на уборку улик нашей маленькой вечеринки, ушло больше сил, чем я думала. На моём прикроватном столике находился телефон. Его экран вспыхнул, оповещая о новом сообщении. Я не обратила на это особого внимания. Возможно, ещё одно сообщение от музыкантов, а может от преследователя. Впрочем, какая разница? Если преследователь — это плод моего воображения. Так и не посмотрев сообщение. Я провалилась в сон.***
— Лори! — сквозь сон, я слышу голос Брин. Что она хочет от меня? Я натянула одеяло на голову, пытаясь скрыться от Брин. — Ты с ума сошла? — продолжила она. — Зачем ты открыла окно? О чём она вообще говорит? Какое окно? Я ничего не открывала. Я ещё больше укуталась в одеяло. В комнате было холодно. Может, это от того, что Стива не было рядом. Обычно он играет роль моего одеяла. А, может, из-за того, что окно открыто, о чём меня проинформировала Брин. — Зачем тебе надо было открывать окно? — продолжила читать мне нотацию Рэнделл. Она даст мне поспать или нет? — Может ветер открыл? Окно не такое уж и новое, — предположила я. Что в целом было правдой. Ветхое окно, которое настолько же старое, как и входная дверь в этом доме. Открывалось и закрывалось на щеколду. — Лори, — вскрикнула, казалось в ужасе, Брин. Я резко подскочила и осмотрелась. Ничего страшного вроде не произошло. Ну, только окно открыто. А вот Брин, похоже, вот-вот потеряет сознание. Я подошла к ней и встряхнула её за плечи. Когда она уже более-менее отошла, я спросила: — Что такое, Брин? Она лишь покачало головой, будто не веря во что-то. Я посмотрела, куда был направлен её взгляд. И то, что я увидела, привело меня в шок. Следы на полу, от мужских ботинок. Вчера как раз шёл дождь, и поэтому грязные следы были чётко видны на паркете. Они тянулись от окна до изголовья моей кровати. Теперь очередь Брин приводить меня в чувства. Я просто стояла и смотрела на следы. Проблема была реальнее, чем я думала. Это было не моё воображение, это самая настоящая угроза. Брин хотела закрыть окно, но у неё не получилось. — Щеколда сломана, — сказала девушка. Кто-то пролез в моё окно. Каким-то образом, выломал щеколду. И наблюдал за мной. Возможно, даже всю ночь. От этой мысли меня трясло. Мои ноги стали ватными. Я еле стояла на них. Брин увидела это и подхватила меня. Очень вовремя. Одна секунда и я бы уже валялась на полу. Мы с ней прошли в гостиную. Она усадила меня на диван, а сама схватила свой телефон, который вчера оставила на журнальном столике. Пока в телефоне слышались гудки, Брин ходила кругами по гостиной. — Алекс? — дрожащим голосом спросила Брин. — Да, случилось. Когда вы приедете? Пожалуйста, приезжайте побыстрее. Брин закончила разговор, повернулась ко мне и с обнадёживающей улыбкой. — Они будут тут через полчаса. Не переживай. — Я надеюсь, у тебя в арсенале есть эти ниндзя-штучки, — как я могла сморозить такую чушь? Ниндзя-штучки? Серьёзно? — Ниндзя-штучки? — переспросила Брин, из неё вырвался нервный смех. — Да. Ты же как-то перебросила Джея через диван? — Я просто занималась кикбоксингом, когда училась в старшей школе. Она удивляет меня всё больше и больше. Я почти успокоилась. Только руки тряслись. Брин заметила это, схватила меня за руку и повела в сторону ванной комнаты. Нет! Она же не сделает, то о чём я думаю? Она это сделала. Она запихнула меня в душевую кабину и включила ледяную воду. Да она изверг! — Соберись, Макфин! — кричит она. — Хорошо, хорошо, всё! — кричала я и била руками по дверце душа, что разделяла нас. Она выпустила меня только через пару минут. А она жестока. А я ещё и болею. Хотя, в связи с последними событиями, это уходило на второй план. — Ничего! Закаляться полезно, — сказала Брин. Она мысли читает что ли? Брин вышла из ванной комнаты и вернулась через минуту с моей одеждой. Хорошо. Я бы не поднялась обратно в свою комнату. Как только я переоделась. Из гостиной послышались голоса музыкантов. — Лори, Брин! Где вы? — кричал Стив. Услышав его голос, я со скоростью света прибежала в гостиную и прыгнула на Стива. Блондин даже пошатнулся. — Что случилось? — спросил Джей. Брин повела ребят на второй этаж. Я осталась сидеть в гостиной. Через минуту спустились ребята. Стив был зол. Очень. Музыканты попросили рассказать о том, что я знаю. Я начала свой рассказ. Начиная от первого сообщения и заканчивая тем, как Брин утром ворвалась в мою комнату. — Дай свой телефон, — попросил Джей. — Он в комнате. Джей пошёл на второй этаж и через пару минут вернулся с моим телефоном. Алекс и Стив встали за спиной Джея. Они наблюдали за тем, что делает Джей. Джей пытался отыскать сообщения. Бесполезно. Их там нет. Я искала СМС много раз. — Подожди, — сказал Стив Джею. — А где мои сообщения? Я вчера присылал их Лори. — Не знаю, — ответил парень, — тут ничего нет. Если только… Джей начал что-то искать. Я заметила, как он зашёл в «Настройки». Через пять минут Джей вынес вердикт. — Все твои сообщения удаляются автоматически после прочтения. — Я не сумасшедшая? — спросила я. — Нет, — ответил Джей. — Сообщения и, правда, были. Кто-то зашёл в дом и порылся в твоих настройках телефона. — Это было, когда мы ходили в поход, — предположила я, — когда дверь оказалась открыта. Алекс взял у Джея мой телефон. Достал из него sim-карту и разломал её на части. Видимо, мне нужна новая. — Мы уезжаем! Сегодня же! — сказал Алекс. Я не возражала. Хотела, как можно раньше уехать из этого дома. Стив уже во всю рвал и метал. И под его напором упала рамка с фотографией, которую, как я думаю, тоже подсунули в дом. Блондина никто не стал останавливать. — Лори, какие же мы идиоты! — начал Стив. — Ты столько раз говорила нам... Я не дала ему договорить. — Ты не виноват! И ребята тоже. Я хотела собрать осколки от разбитой рамки. Мой взгляд скользнул по фотографии. Я взяла её в руки и перевернула. По коже вновь пробежали мурашки. На задней стороне фотографии была надпись, выведенная каллиграфическим почерком. «Я ближе, чем ты думаешь, Глория»