«Ты представить себе не можешь, как одиноко бывает порой в рождественскую ночь…» - Грэм Джойс
***
Попрощавшись с Алексией и Крисом на нашей лестничной площадке, мы с Брин поставили пакеты у стены, и Рэнделл начала возиться с нашей дверью, которую три, как они себе называют, «мужчины» не могут починить уже несколько месяцев. Перед тем, как зайти в подъезд, я попросила всех своих друзей не распространяться о случае с озером и «скорой». Не хотелось, чтобы парни узнали об этом. Пусть это станет для них сюрпризом. Вот наконец дверь поддалась. На то, чтобы провернуть ключ в замке, у Брин ушло всего лишь три минуты. Дверь не чинится — и наши навыки растут. — Парни, быстро закройте глаза! — выкрикнула Брин, заходя в квартиру. — Лори не хочет, чтобы вы видели ваши подарки. На самом деле причина была вовсе не в этом. Может, я и сменила мокрую одежду на сухую, но мои волосы всё ещё оставались мокрыми, губы синими, а руки ледяными. Начались бы расспросы, а мне этого совсем не хотелось. Нужно было незаметно проскользнуть в ванную, чтобы принять горячий душ и привести себя в порядок. Поэтому я попросила Брин первой зайти в гостиную, где чаще всего мы все и присутствуем, и проверить обстановку. Она кивнула мне, показав тем самым, что парни не подсматривают. Я быстро и тихо проскользнула в свою комнату. Спрятав там пакеты из торгового центра, я взяла свою одежду и полотенце. На носочках попыталась прокрасться в душ. Всё прошло бы гладко, если бы я учла то, что Джей слишком нетерпеливый и слишком хочет увидеть свой подарок. Широко растопырив пальцы, которыми он «закрывал» свои глаза, Джей подсматривал за мной. У меня в руках не было огромной коробки в обёрточной бумаге с красным бантом на верхушке, которую он ожидал здесь увидеть, поэтому Джей перевёл свой разочарованный взгляд на Брин, думая, что его подарок у неё. Глаза Джея удивлённо распахнулись, когда он увидел девушку, и он воскликнул: — Рэнделл, что это ты с собой сделала? — Что? — сразу же заволновался Алекс и убрал руку от глаз. — Что она с собой сделала? — он перевёл взгляд на Брин. — Твои волосы… Казалось, Миду стало плохо, он даже схватился за сердце. Если бы я знала, где от меня прячут лекарства, принесла бы ему успокоительное. Его лицо исказилось в гримасе боли. Брин, встряхнув своими теперь уже короткими волосами, добила его. Он издал полный боли вздох, а затем последовал стон. — Алекс, ты только не хнычь, — сказал Джей и похлопал солиста по плечу. — Волосы быстро растут. Брин бросила на Джея полный гнева взгляд, а затем подошла к Алексу, который не отрываясь смотрел на новую причёску своей девушки. Рэнделл села на колени к своему парню и опустила голову ему на плечо. Алекс сразу же упёрся подбородком в её макушку и запустил руку в волосы девушки. — Тебе не нравится? — расстроенно спросила Брин, так и не дождавшись комплимента от Мида. Она подняла на него свои грустные глаза. Алекс сглотнул. — Нравится, — сказал он севшим голосом, всем сразу же стало понятно, что это ложь. — Очень нравится, — заверил он и нерешительно погладил Брин по волосам. Его рука прошлась по её волосам от макушки до самых кончиков. Видимо, Алекс всё ещё не привык к новой длине волос Брин — чуть ниже плеч — потому что каждый раз, когда он достигал концов её волос, его рука продолжала своё движение, поглаживая уже несуществующую длину. И вот, в очередной раз добравшись до кончиков волос Рэнделл, он расстроено уронил руку. Ещё чуть-чуть и заплачет — честное слово. Я отвлеклась на Алекса и Брин и совсем забыла о том, что собиралась попасть в душ. Пока Алекс пытался смириться с новой причёской Брин, я попыталась тихо приоткрыть дверь в ванную. Только она приоткрылась с едва уловимым скрипом, как за моей спиной раздался голос: — Малышка, а куда это ты крадёшься? Я вздрогнула и посмотрела в сторону кухни. Стив всё это время стоял, привалившись к холодильнику, и, похоже, видел все мои попытки остаться незамеченной. — В душ, — пропищала я, а затем, прочистив горло повторила увереннее: — Да, в душ. Я указала на полотенце в доказательство своих слов. Стив посмотрел на меня поверх стакана с водой, когда делал глоток. От его пристального взгляда невозможно было ничего скрыть. — А волосы почему мокрые? Я ответила не сразу. — Упала в сугроб. Стив изогнул свою бровь. Похоже, он мне не поверил, что неудивительно, конечно. Мы продолжили испытующе смотреть друг на друга. Под пронизывающим взглядом парня я всеми силами старалась всё ему не разболтать. — А если правду, — сказал Стив, сделав глоток воды из своего стакана и испытующе приподняв бровь. Он всё ещё смотрел на меня с подозрением. «Лучший способ скрыть свою ложь — сказать отчасти правду», — подумала я и, глубоко вздохнув, начала говорить. Предложение всё никак не строилось в голове, поэтому получилось что-то наподобие этого: — Работа… Я устроилась на работу. В гостиной мгновенно воцарилась тишина. — Что? — первым в себя пришёл Алекс. — Какую ещё работу? — строго спросил он. — И при чём здесь твои мокрые волосы? — задал вопрос Стив. — Я устроилась… спасателем! — воскликнула я и развела руки в стороны, мол «Ура! Порадуйтесь за меня!» Никто рад не был. Все уставились на меня, как на умалишённую. Джей нахмурился. — Зимой? В Нью-Йорке? — уточнил он, приподняв бровь. — Мне кажется, тебя развели, ребёнок. Сейчас точно не сезон. А учитывая то, что и спасатель из тебя никакой, всё это очень смахивает, знаешь на что? На ложь. — Эй! — возмутилась я. — У меня вообще-то есть сертификат спасателя! Правда в Брэверде… — пробормотала я. — На имя Глории Макфин… — В интернете распечатала? — усмехнувшись, спросил Джей. Я недовольно упёрла руки в бока и зло посмотрела на него. Он пожал плечами, говоря всем своим видом, что не верит в мои возможности. — Глория, если бы ты сказала, что устроилась официанткой, я бы и тогда не поверил. Такую грубиянку не каждый возьмёт на… Он не договорил, потому что в него полетела моя заколка, которой я подкалывала свои волосы наверх. Заколка была длинной и острой, так что, надеюсь, Джей в результате пострадал. Затаив обиду, я зашла в ванную комнату, громко хлопнув дверью и рассчитывая, что когда выйду оттуда, все забудут про этот разговор. К сожалению, никто не забыл. Когда я вышла из душа, в гостиной меня ждали все, без исключения. — Ну что? — простонала я, аккуратно вытирая полотенцем свои бедные травмированные волосы. — Какая, к чёрту, работа? — первым заговорил Стив. — Тебе не нужно работать, малышка. У нас хватает денег. — Спасателем, — спокойно ответила я. — В аквапарке. — Каким, к чёрту, спасателем? — к нему присоединился Алекс. — Ты себя спасти не можешь, Лори. — Где, чёрт возьми, мой подарок? — не в тему, но с таким же возмущением в голосе, как и у Алекса и Стива, спросил Джей. Все закатили глаза и проигнорировали парня. За последние пару месяцев я поняла, на что надо надавить, чтобы выйти из ситуации с минимальным ущербом для себя. Поэтому следующие мои слова были сказаны тихим и грустным голосом, а глаза заблестели от накативших «слёз» — женская способность: не моргать некоторое время, чтобы глаза защипало. — Но Доктор Киланд ведь советовала мне заняться чем-то другим, отвлечься. Вот я и подумала… — я сглотнула «комок» в горле, — что… Всхлип — их лица сразу же смягчились. Брин, сидя у Алекса на коленях, зарылась лицом в его грудь, по-видимому, скрывая свой смех. Её спина немного подрагивала, но Алекс, к счастью, этого не замечал. Повёлся на моё представление также, как и другие. Стив, сидя на диване, притянул меня к себе за талию и уткнулся лицом в мой живот. Я начала перебирать его светлые волосы своими пальцами. — Есть же столько занятий, малышка, — запрокинув голову и взглянув на меня, начал парень. — Рисование. — Я сменила класс из-за рисования. — Пение, — не унимался Стив. — С вами это пытка. — Школа. — Не начинай. — Группа поддержки. — Рёбра болят, — запротестовала я, хотя рёбра давно уже не болели. Иногда ушиб ныл, но это было терпимо. Стив вздохнул и ещё ближе притянул меня к себе, я упала на него, и он повалил нас на диван. Джей брезгливо отодвинулся на другой конец дивана. Стив подождал, пока я устроюсь поудобнее, и продолжил перечисление. — Танцы? — Нет, — категорично ответила я. — Тогда… Не знаю. У меня закончились идеи. — Ещё секс, например, — предложил Джей. — Почему бы и нет? — ухмыльнувшись сказал блондин и подмигнул мне. — Отличное хобби. — Вот и разделите вместе с Джеем ваше хобби, — пошутила я и перекинула полотенце, которым вытирала свои волосы через спинку дивана. — А я хочу почувствовать себя нормальной и знать, что имею хотя бы немного своих денег и что вношу хоть какой-то вклад в наш бюджет. — Можешь забрать мой кошелёк, — всё не унимался Алекс. — Только не иди работать, Лори. Я уже несколько раз видел, как ты… и не только, — Мид с сожалением посмотрел на Джея, вспоминая Бэккс, — умирала. Ещё одного раза я просто не выдержу, Макфин! Моё враньё зашло слишком далеко. Но я не собиралась говорить парням правду. Моя ложь каким-то образом переросла в желание, и сейчас я хотела пойти на работу. Конверт с деньгами Чеда всё ещё лежит в моём рюкзаке. Из той суммы я потратила примерно тысячу. Этот долг, чувство, что я его должница, не даёт мне окончательно поставить точку в наших «отношениях». Поэтому именно сейчас, споря с парнями по поводу моей несуществующей работы, я поняла, что это на самом деле отличная идея: немного заработать и отвлечься от всего. — Алекс, мне нужно чем-то заняться. — Займись своим вокалом, — настаивал Алекс. — Или сексом, — сказал Джей, переключая каналы на телевизоре. Брин привстала с колен Алекса и дала Джею подзатыльник. Я выбралась из рук Стива и подошла к Миду. Сейчас я возвышалась над ним, но как только Брин отодвинулась, позволяя Алексу подняться с кресла, он сразу же стал на голову выше. Я задрала голову и, обиженно скрестив руки на груди, посмотрела на него. — Почему ты спокойно отпускаешь меня к мозгоправу и в школу, но не туда, куда хочу я? — спросила я, не отводя от него своего взгляда. Алекс вздохнул так, будто бы ему наскучил весь этот разговор. Он устало потёр лоб и осмотрелся вокруг в поисках поддержки от своих друзей. Но даже упрямец Стив понял, что меня не переубедить и что лучше пойти на компромисс. — Я буду отвозить тебя и забирать, — сказал парень тоном, не терпящим никаких возражений. — И ты не будешь работать полный рабочий день. Только утром, — продолжил Стив. Алексу, похоже, вариант Стива пришёлся по душе, поскольку он больше не протестовал. Был недоволен — да, всё ещё против — однозначно. Но он хотя бы перестал пытаться меня переубедить. Только вот на самом деле не было у меня никакой работы, поэтому следующий вопрос Алекса ввёл меня в ступор: — И когда ты преступаешь? Как только найду работу. — На следующей неделе, — соврала я.***
Ночь. Все уже давно спят, а я всё никак не могу сомкнуть глаз. Выспалась в машине скорой помощи. Бодрствует сейчас, похоже, только Джей. Он напевает рождественскую песенку и гремит посудой на кухне. Наверное, опять ест. Понимая, что, скорее всего, в ближайшее время не усну, я аккуратно, чтобы не разбудить Стива, выбираюсь из кровати и тихо выхожу из комнаты. — В прошлое Рождество я отдал тебе своё сердце. Но на следующий день ты… Песня обрывается, когда Джей замечает меня. Он долго и с подозрением смотрит на меня, помешивая что-то венчиком в глубокой тарелке, будто бы ожидает, что я сейчас однозначно проверну что-нибудь такое, что ему не понравится. — Дверь закрыта на ключ, Глория, крыша — тоже. Все таблетки спрятаны, лезвий ты не найдёшь — быстро проговорил парень. — Всё. Теперь можешь возвращаться в кровать, Макфин. Я раскрываю рот, собираясь запротестовать, но понимаю, что сама, своими силами, добилась такой дурной репутации. Поэтому я просто продолжила стоять на месте, неловко переступая с ноги на ногу. Джей заметил, что я не ушла, и отставил тарелку с венчиком в сторону. — Почему не спишь? — спросил он. Я пожала плечами и села на ближайший стул. Прямо передо мной стояла тарелка с вязким шоколадным тестом. Оно так вкусно пахло, что я просто не смогла устоять и попробовала немного. Слизав тесто с пальца, я промычала от того, насколько оно было вкусным. — Ты что это делаешь? — весело усмехнувшись, произнёс Джей. Расположив руки по бокам от своего тела, он приваливается к кухонной тумбе. — Проголодалась? — с надеждой в голосе спросил он. Неожиданно для себя я почувствовала лёгкий голод. Я накрыла живот своей рукой, когда он негромко заурчал. Лицо Джея просветлело, а в глазах что-то блеснуло. Он счастливо заулыбался. — Ты вернулась! — воскликнул он и поднял меня над землёй, а затем закружил. — Я так сильно скучал по нашим ночным перекусам, Глория. Ты просто не представляешь как, сестрёнка. Я громко смеялась и просила Джея отпустить меня. Он поставил меня на землю, сияя широкой улыбкой. Джей взял тарелку с тестом и снова начал взбивать его венчиком. Я стала рядом с ним и с любопытством наблюдала за его действиями. Вскоре смесь Джея стала гуще, начала напоминать густое тесто. Парень достал формочку для выпечки печенья. Предложил мне ему помочь. Я с радостью согласилась. — Только акку… — половина смеси разлилась по столешнице. — …ратнее, Лори. — Ой, — сказала я и распределила оставшееся тесто по формочкам. — Ну ничего. Этого нам тоже хватит, — заверила я парня, отправляя наше печенье в духовку. — Если, конечно, не будем ни с кем делиться. Джей, протирая испачканную тестом столешницу, фыркнул. — Я не планировал делиться в любом случае.***
Печенье было очень вкусным. Мы всё-таки решили оставить немного ребятам. Ближе к утру нас начало клонить в сон. Но мы так мило беседовали, что решили держаться до последнего и не спать до самого Рождественского утра, а именно до момента, когда можно было открывать подарки. В результате, оба заснули за кухонным столом. Проснувшись из-за того, что Алекс толкал меня в плечо, я подняла со стола свою голову и потёрла ладонью щёку. «Наверняка, остался след от скатерти», — подумала я, чувствуя неровности на коже. — Все уже проснулись? — сонно спросила я, опустив голову на свою руку, так до конца и не проснувшись. — Нет, пока только я, — отвечает Алекс, набирая в стакан холодную воду из-под крана. Тонкой струей он начинает выливать эту воду на Джея. — У вас с Джеем была какая-то закрытая вечеринка? — спрашивает Алекс, продолжая выливать воду. — Почему остальных не позвали? — Потому что зануд не приглашали, — сонно пробормотал Джей и поднял свою голову со стола. Провёл рукой по своим мокрым волосам и начал разминать шею. — Тогда почему ты был? — усмехнувшись, спросил Алекс и поставил стакан с водой на стол. Джей осушил его одним глотком. — О, шутки уровня третьего класса, Мид? — саркастично сказал Джей, отставив стакан в сторону. — Растёшь. Пока Алекс и Джей продолжали шуточно препираться, я решила пойти разбудить Стива. Он крепко спал, развалившись на всей нашей кровати. Разбежавшись, я запрыгнула на кровать, приземлившись на спину Стива. Из него вырвался полный боли вдох. Зато он быстро проснулся. Немного повернув голову, он заметил меня и улыбнулся. — Привет! — сказал он и перекатился так, чтобы я лежала рядом с ним, а не на его спине. — С Рождеством тебя, малышка. — С Рождеством, няньколюб, — прошептала я и поцеловала его в губы. Стив попытался углубить поцелуй, но я не позволила ему этого сделать. Постучав ладонью по его груди, я заставила парня отстраниться. — Сначала подарки! — сказала я и встала с кровати. — Какой облом! — проворчал Стив и последовал за мной в гостиную. Когда мы вышли из спальни, в гостиной была уже и Брин. Она с недовольным лицом сидела рядом с Алексом, который её, похоже, и разбудил и пила кофе, периодически зевая. Алекс ел печенье, которое мы с Джеем приготовили. А вот Джея не было видно. — Где Джей? — спросила я, осматриваясь по сторонам. — Я здесь! — крикнул он из своей комнаты, а после вышел, неся в руках кучу подарков. — Я быстро, в квартиру Райли и обратно. Они с Эллисон должны вернуться в Нью-Йорк через пару часов. — А откуда у него ключи? — спросила я всех присутствующих, после того как Джей вышел. Все пожали плечами. Я решила не заострять на этом вопросе внимание и продолжила потягивать свой горячий шоколад, выискивая под ёлкой подарки с моим именем на них. Заметив маленький пакетик с моим именем, я отставила в сторону свою кружку и подлезла под ёлку. На открытке было написано, что подарок от Стива. Я обернулась на своего парня. Он загадочно улыбался. Решив открыть свой подарок вместе со всеми, я вернулась на своё место, рядом со Стивом, и потянулась за своей кружкой. Моя рука наткнулась на что-то пушистое. Я опустила свой взгляд вниз и увидела, что всё кошачье семейство пьёт из моей кружки. — Кредитка, следи за своими детьми, — посоветовала я кошке и взяла двух перепачканных в горячем шоколаде котят на руки. — Какие они милые, — протянула Брин и сделала фотографию меня и котят на свой телефон. После она принесла мне вместо моего горячего шоколада стакан глинтвейна, который она вчера сделала вместе с Алексом. Я опустила котят на пол, и они опять полезли в мою кружку с шоколадом. Я даже не знала, можно ли им это, поэтому отставила эту кружку на журнальный столик. Как только к нам вернулся Джей, мы все начали открывать наши подарки. Он настоял на том, что мы должны начать с его подарков. Как и ожидалось, нормальных подарков не было. — Тысяча и один способ как найти общий язык с трудным подростком, — зачитал Стив название, подаренной ему книги. Алекс прокашлялся. — Жизнь под каблуком: как избежать и выпутаться из оков? — приподняв бровь, озвучил название своего подарка и Мид. — Не благодарите, — сказал Джей и вручил подарок и мне. Я вскрыла конверт. — Сеанс иглоукалывания? — Всё для тебя. Я сразу же порвала этот конверт. Все прекрасно знали, что я боюсь иголок, поэтому засмеялись. Пришла очередь Брин открывать свой подарок. У неё, в отличие от нас, была большая коробка. Она вскрыла упаковочную бумагу и открыла коробку. На дне коробки лежал только конверт. Я в ожидании чего-то грандиозного затаила дыхание. Брин открыла конверт и продемонстрировала нам его содержимое. — Открытка. Джей пожал плечами. — Лучший подарок — сделанный своими руками. Пока Брин рассматривала самодельную открытку с небрежно нарисованной на ней ёлочкой и Сантой, Джей достал из-под ёлки еще несколько коробок. Я заметила на них наши имена. — Ладно, — сказал Джей. — Раз уж все традиции соблюдены, приступим к нормальным подаркам. Стив держи, это твой. Это тебе, Алекс. И вот для Брин, — Джей посмотрел на меня. — Твой я отдам тебе позже. Джей продолжил доставать подарки, которые стояли под ёлкой, и распределять их между получателями. Я решила, что открою подарок Стива последним, поэтому начала с подарка Брин. Блестящее платье, которое она мне подарила, было прекрасно. Я обняла Рэнделл в знак благодарности. Парни не спешили открывать свои подарки. Им больше нравилось наблюдать за нашей с Брин реакцией на их сюрпризы. Брин открыла подарок от меня — парфюм, который она любила и который у неё недавно закончился. Все парни, как один растерянно посмотрели на меня. — Что? — недоуменно спросила я. Всё стало ясно, когда Рэнделл открыла и другие подарки. Мы все подарили ей этот парфюм. Она засмеялась и сделала колкое замечание, но была тронута, ведь упомянула она об этих духах всего лишь один раз, но мы все запомнили. — Зато теперь у меня пожизненный запас, — сказала Брин и поблагодарила каждого из нас объятьем. — Алекс, а что это?.. Брин выудила со дна коробки какую-то фотографию. — Это что, фото с нашей свадьбы в Вегасе? — спросила Брин, расчувствовавшись. Слёзы выступили на её глазах. — Как ты её достал? Я думала, что у нас нет ни одной! — удивлённо сказала Брин и обняла Алекса так крепко, что мы думали, что скоро он задохнётся. Но и на этом она не остановилась. Они начали целоваться, и Джей запустил в них упаковочной бумагой. — Эй, мы ещё не все подарки посмотрели, голубки, — недовольно пробормотал он. Я не стала ждать, пока Алекс и Брин решат оторваться друг от друга, а просто продолжила открывать свои подарки. Свитера, косметика, украшения — всё, что по мнению парней нравится девушкам. В общем-то, они угадали. И вот, в конце концов, пришёл черёд подарка Стива. Моя рука застыла в нерешительности над подарочной лентой. — Открывай, — подбадривал Стив. Я сорвала обёртку и увидела продолговатую бархатную коробочку. В ней лежал изящный золотой браслет, точная копия того кожаного шнурка, удерживающего блестящую железную вставку с буквой «S», на моей руке. — Стив! — запищала я от восторга и накинулась на своего парня точно также, как Брин накинулась на Алекса буквально несколько минут назад. — Я люблю тебя! Стив засмеялся. — Значит, я угадал? — Ты ещё спрашиваешь? — сказала я и протянула ему руку, чтобы он застегнул браслет. — Мой старый браслет уже нежилец, — добавила я и посмотрела на кожаный шнурок, который готов порваться в любую секунду. — А что будет у тебя вместо него? — спросила я парня и указала на его браслет с буквой «G». — Готова? — спросил Стив. — О, нет, — пробормотал Джей. — Только не пищи так громко, пожалуйста. — К чему готова? — недоуменно спрашиваю я. Стив закатывает руках своего свитера. На ребре его предплечья приклеен небольшой квадратик прозрачной плёнки, которая покрывает набитую чёрными чернилами небольшую буква «G». Татуировка свежая, поэтому красная по контуру. Аккуратно, чтобы не задеть её я обхватываю его руку и рассматриваю тату. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но затем сразу же закрываю его, так как у меня просто нет слов. — Так ты что-нибудь скажешь? — спрашивает Стив. — Ты что, не видишь? — сказал Джей и широко улыбнулся. — Да она сейчас просто в обморок упадёт от счастья, — пошутил он. Я рухнула прямо на руки Стиву.***
Я очнулась в своей комнате на кровати. На лбу мокрое холодное полотенце, мои ноги приподняты: лежат на коленях Стива, который сидит у изножья кровати. Он с кем-то разговаривает, я слышу голоса. Чувствую, как что-то сдавливает моё запястье. Опускаю взгляд на свою руку. Это Джеймс проверяет пульс. Он что-то считает про себя и следит за движением секундной стрелки на своих наручных часах. — Хорошо, что ты ей ещё предложение не сделал, — усмехнувшись, пробормотал Джеймс и аккуратно опустил мою руку поверх одеяла. — У неё бы точно сердце остановилось. — Так ты можешь сказать причину её обморока или нет? — раздражённо спрашивает Стив, обрывая замечания Джеймса. — Точно тебе никто ничего не скажет, — говорит Джеймс. — Но я думаю, что она просто переволновалась. — У неё не было причин для волнения, — запротестовал Стив. — Под волнением подразумевается любая сильная эмоция, Стив, в том числе и положительная. К тому же, у твоей девушки ещё и депрессия. Представляешь, как у неё сейчас скачет настроение? — Джеймс посмотрел на меня и заметил, что я пришла в себя. — Похоже, ты получила просто отличные подарки на Рождество, да, Джессика? Я слабо кивнула. Джеймс помог мне приподняться. Я села на кровати, уперевшись спиной в её изголовье. Начала осматриваться по сторонам. В комнате были только Стив и Джеймс. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Джеймс, ещё раз проверяя пульс. — Нормально, — тихо ответила я. — Тогда на этом моя работа окончена, — сказал он и поднялся с кровати, на краю которой сидел. Джеймс и Стив ещё о чём-то тихо переговорили и затем вышли из комнаты. Похоже, Джеймс сразу же ушёл, потому что я услышала, как входная дверь хлопнула буквально через пару минут. И после этого ко мне пришли Стив, Алекс, Джей и Брин. Джей нёс в руках целую корзинку сладостей. Он лёг на кровать и поставил конфеты между нами. Я взяла себе шоколадную. — Я хорошо себя чувствую, — сказала я, заранее отвечая на все невысказанные вопросы. — А вы уже открывали подарки от меня? — взволнованно спросила я. — Конечно, нет, — ответил Алекс и посмотрел на меня так, будто бы я сказала что-то странное. — Мы приводили тебя в чувства. Нам было не до подарков, Глория. Я обрадовалась. — Отлично. Значит, принесите кто-нибудь маленькую красную коробочку. Она за ёлкой и подписана. Вы не ошибётесь. Алекс вышел из комнаты и вернулся уже через минуту. Он держал в руках мой подарок. Мид посмотрел на меня, и я быстро закивала головой, призывая его открыть коробочку. Я прикусила нижнюю губу и улыбнулась, предвкушая их реакцию. Сначала, когда в его руках оказалась открытка и три визитные карточки, Алекс ничего не понял. — Прочитай внутри открытки, — подсказала я. — Дорогая группа «ASJ», — начал читать Мид, — одна милая девушка с разноцветными волосами дала мне послушать ваши записи. Я очень заинтересован в нашем сотрудничестве. С наилучшими пожеланиями музыкальный продюсер Блейк Спенсер. В комнате повисла тишина. Парни начали растерянно переглядываться между собой. Я продолжила есть конфеты. Брин стояла рядом с Алексом и широко улыбалась. — Вы что, даже ничего мне не скажите? — спросила я, изогнув бровь. — Глория, ты разве не видишь? Они сейчас просто потеряют сознание, — пошутила Брин. И вот, настал тот момент, когда парни наконец осознали, что именно я им подарила. И тогда меня засыпали словами благодарности и долго душили в объятьях. Стив, который не собирался выпускать меня из своих рук, поцеловал меня в макушку. — Это лучший подарок на Рождество, малышка.***
— Джей, что происходит? Джей остался со мной в комнате, когда парни ушли звонить продюсеру, а Брин вышла за напитками. Он заметно нервничал и что-то прятал за своей спиной. — Лори, только пообещай, что не потеряешь сознание, — попросил он и присел рядом со мной на кровати, а затем протянул мне что-то в глянцевой подарочной упаковке. — Ещё один подарок? — удивилась я. — Он не от меня, — сказал Джей. — Точнее, от меня, но и не от меня… Просто открой — и ты всё поймёшь. Я начала срывать упаковку. Под упаковкой показалась твёрдая голубая обложка. Освободив предмет от бумаги, я поняла, что это фотоальбом. Я посмотрела на Джея и открыла первую страницу. Глаза сразу же непроизвольно защипало от слёз. «Тогда всё только начиналось», — подумала я, разглядывая совместную фотографию меня, парней и Бэккс. Собравшись с силами, я перевернула страницу. Разворот был красиво и в ручную оформлен: разноцветный скотч, искусственно состаренные фото, рисунки и надписи от руки вокруг фотографий. Я сразу же поняла, кто делал этот альбом. Слеза потекла и капнула на альбомный лист. Я всхлипнула и продолжила переворачивать страницы. — Я смеялся над ней, когда она каждый вечер сидела над этим альбом. Она так хотела подарить тебе его на Рождество, — сказал Джей, вместе со мной рассматривая фотографии. Сердце сжалось, когда я дошла до нашей последней совместной фотографии с Бэккс. «На следующих страницах тебя уже не будет» Перевернув лист, я поняла, почему Джей последние месяцы всюду следовал за нами с фотоаппаратом. Он продолжил альбом. Даже пытался подражать стилю Ребекки. Правда, по сравнению с Бэккс, у него отсутствовало всякое чувство меры: некоторые страницы были полностью засыпаны блёстками, некоторые и вовсе совсем не оформлены, а просто обклеены нашими фотографиями. Когда я дошла до последней страницы, я уже не пыталась сдерживаться. А когда увидела на развороте подпись «С любовью Ребекка