Период распада

Иркены, встречающиеся им на пути, замирали, оборачивались, провожая взглядом, и все как один прижимали антенки к голове. Их не за что было судить – они впервые видят плененного иркена, и не врагом империи, а своими же сородичами, но Зим все равно презирал каждого. В уродливом бледно-желтом комбинезоне преступников на фоне блестящих розовых зданий он выглядел, как бельмо, как источник заразы, и его закономерно шугались. Даже опустив взгляд под ноги, он кожей ощущал их недоумение и пренебрежение, приправленные страхом. Они не понимали, что произошло, но точно знали, что что-то плохое. Их компания приблизилась к монументальному зданию, вдоль его стен свисали кроваво-красные иркенские флаги, у гигантских автоматических дверей стояли два рослых иркена в форме приближенных, нашивки на груди идентифицировали их как охранников. Заметив Зима, они одновременно нахмурились и крепче сжали древко алебарды с лазерным наконечником. Сод вышел вперед, перебросился парой слов с одним из них. Даже приближенные охранники были ниже его. - Ты очень высокий, - тихо заметил Зим, когда они вошли внутрь. Тит остался снаружи, напоследок незаметно для высокого иркена ткнув в раненое плечо, его место занял приближенный, он покосился на Зима, но промолчал под взглядом, обернувшегося Сода. - И? - он прищурил один глаз в непонимании. Зим пожал плечами. Коридор, по которому они шли, упирался в еще одни двери, за ними находился Зал Высочайших. Зим сжался. Он никогда не был здесь, только приближенные и сами Высочайшие могли свободно входить сюда, остальные иркены могли только мечтать о приглашении. Так что, что конкретно происходило за массивными автоматическими дверьми, оставалось загадкой для масс. Конечно, они знали, что здесь решаются вопросы Империи, проводят советы, где Высочайшие выслушивают доклады советников, на втором этаже Высочайшие отдыхали. Но личными апартаментами они редко пользовались, большую часть времени путешествуя на Массиве. Их возвращение на Ирк было подобно празднику для тех, кто вынужден служить во благо империи на родной планете. Автоматические двери распахнулись, и из Зала выбежал иркен в фиолетовой форме советника, он поздно заметил Зима, налетел на него, и они вместе шлепнулись на пол. Что-то хрустнуло. Зим заорал, он шипел, едва не плача, от боли, и клял «безмозглого слепошарого кретина» на всех известных ему языках. Советник в раздражении открыл рот, чтобы проклясть в ответ, как побледнел и взвизгнул, поспешно поднимая себя механическими паучьми лапками. - Ты… - дрожащим голосом произнес он, пятясь назад. Из Зала послышался смех Высочайших: - Пищишь, как новорожденный лузу! Советник не обернулся на них, обошел стороной скрючившегося на полу Зима, и убежал в сторону выхода. Сод оглянулся на приближенного, тот отошел к дверям, встал по стойке «смирно», звонко поставив древко алебарды на пол, помогать он не собирался. Цокнув языком, Сод выпустил манипулятор из ПАКа, предоставляя опору. Зим уже перестал вздрагивать от сотрясающей боли, тело, израненное в бою и пытками Милдью, постоянно подвергалось напоминанием о вынесенных страданиях, коросты срывались так часто, что теперь почти наверняка останутся шрамы (если, конечно, он выживет). Аккуратно, стараясь не тревожить больше нужного раны, Зим сел, взгляд упал на расползающиеся многочисленные мокрые пятна на комбинезоне, самое большое – на боку, куда ударил Тит. Он действительно разваливается, как заметил Сод. Перед лицом нетерпеливо махнули. - Я могу… и сам… - задыхаясь, пробормотал Зим. Он должен был удивиться, но агонизирующая, пусть и постепенно стихающая, боль топила в себе все эмоции. - Не сомневаюсь, - Сод подвел манипулятор ближе. Поджав губы, Зим ухватился за холодное железо, и его легко подняли вверх, поставив на ноги. - Идем, нас ждут, - высокий иркен пропустил его вперед. В центре круглого Зала стояли два долговязых иркена, узнав Зима, их лица вмиг стали серьезными. Зим же сам того не ожидая, ощутил поднимающийся трепет, и тут же разозлился на себя за это. - Мои Высочайшие, - начал Сод, когда автоматические двери закрылись за ним, в его голосе не было восторга, обычно присущего иркенам перед лидерами. Он чуть склонил в почтении голову, отдавая дань традициям, и надавил рукой за затылок Зима, чтобы тот сделал так же. Зим вывернулся, ощериваясь: - Они не мои Высочайшие! - Неужееели, - вперед вышел Рэд, его губы растянулись в оскал, когда Зим зашуганно вздрогнул и сжался. - Кто это тут у нас? Кажется…- он постучал длинным узловатым пальцем по губе, - имя вертится на кончике языка, не могу вспомнить. Оно звучало как-то жалко и очень низко. Не поможешь, Пёрпл? Высочайший в фиолетовой форме покачал головой. Он говорил с Зимом, то как его глаза неотрывно смотрели на него, намекали на это. В них плескалась печаль, хорошо скрытая за изумлением, но Зим отчетливо рассмотрел ее, за годы, проведенные на Земле и в обществе Диба, он научился распознавать эмоции. Это было что-то новое, Зим прищурился в непонимании. Рэд принял молчаливый ответ на свой счет. - Тооочно, имя такой козявки, должно быть, стерлось из памяти. Рэд захихикал, Пёрпл в тон ему улыбнулся. - Думал, что уйдешь от нас, цуимп? – Рэд подошел еще ближе, почти вплотную. Зим все это время вел внутреннюю борьбу. Старые привычки и желания лезли наружу, побуждая «упасть в ноги» Высочайшим, заставляя бесконтрольно трепетно относиться к ним, он слишком долго был «иркеном». Зим буквально убеждал себя, припоминая издевательства и ложь. Наконец, он победил, разжег тлеющие угли ненависти к этим двоим и глубоко вздохнул. - Зим и не убегал, - пожал плечами он, осматривая пространство вокруг. Зал, как и все связанное с Высочайшими кричало о помпезности и их собственной важности, ближе к дальней стене от входа стояли статуи лидеров, от них расходились пурпурные платформы, которые, по видимому, занимали советники, а в центре даже на вид удобный диванчик, где возлежали Высочайшие, пока слушали нудные отчеты. Неожиданно он почувствовал прилив сил. – Я же здесь. Если бы я задался целью убежать от тебя, - Зим сделал паузу, действительно собираясь сказать это, - Рэд, - еще пауза, он позволил себе мысленно порадоваться, - то вряд ли бы стоял здесь. Высочайшие озадаченно переглянулись. - Ты, кажется, не понимаешь, в каком ты положении, - неуверенно начал Пёрпл. - Он просто безумен, тут даже суд не нужен, чтобы понять это, - отмахнулся Рэд и повернулся к Соду, - Это прекрасно, что главная заноза Ирка в наручниках, но мы ждали тебя с кем-то другим. - О, насчет этого, - Сод поднял высоко антенки, прислушиваясь, - еще секунду. Автоматические двери распахнулись, и в Зал влетела на паучьих манипуляторах Милдью, взъерошенная и взбешенная. За ней вбежали приближенные охранники, размахивая алебардами, но они были медленнее проворной иркенки, она налетела на Сода и вцепилась ему в грудь. - Какого черта, ты творишь?! – зашипела Милдью, скалясь. Острые когти проткнули форму, впились в кожу. Сод схватил ее за руки, с легкостью отнимая их от груди. - Выполняю свою работу, - дурашливо произнес он и оттолкнул ее, она упала в руки подоспевших приближенных. Рослые охранники с трудом пытались скрутить вырывающуюся иркенку, она остервенело использовала все, что могла – когти, зубы, паучьи конечности. За возней наблюдали молча и неподвижно, только Рэд поспешно отошел подальше, не желая попасть под удар. В какой-то момент, иркенку успешно придавили животом к полу, один из охранников ухватился за ее ПАК и потянул, натянув биомеханические провода, второй в тот же момент махнул алебардой, отсекая их. Милдью замерла, а через секунду задрожала, антенки плотно прижались к голове, глаза неверяще бегали между Содом и Высочайшими. - Мои...За…Что? – казалось, что она вот-вот расплачется, но ни слезинки не появилось в ее глазах, только отрицание перемежающиеся с бесильной злостью. Высокий иркен подошел и сел на корточки у ее лица: - Как я и сказал, всего лишь делаю свою работу, дефектная, - он щелкнул по спине, где еще минуту назад был ПАК, Милдью вздрогнула всем телом, паника отразилась на ее лице. Она закричала, задергалась в попытке вырваться, но без ПАКа у нее не было и шансов. - Достаточно веское доказательство? - Сод обернулся к Высочайшим. - Уведите ее, - поморщился Рэд, охранники тут же принялись выполнять приказ, - и проследите, чтоб не сдохла раньше суда! - Я чуть не оглох! – капризно воскликнул Пёрпл, преувеличенно старательно потирая виски. - А я чуть не ослеп! – подхватил Рэд. - Какая же мерзость, так может и аппетит пропасть! Нужно закончить с ними как можно быстрее. Все обратили внимание на Зима. Почувствовав чужие взгляды, Зим вздрогнул. Он какое-то время не дышал, потрясенный увиденной сценой, на время он встал на место тех иркенов, что видели его, только вот он не забудет через час об этом, его ждет та же судьба. И он чрезвычайно не хотел принимать ее. «Мы и не примем» Зим озадаченно нахмурился. Это была не совсем его мысль. Она пришла по нейронам спинного мозга из... ПАКа. - Что… Сод заметил перемену на лице Зима, но не понял, что она значит. На всякий случай, он шагнул к нему и протянул руку, чтобы подтолкнуть к выходу. Зим отшатнулся, но нога, к его удивлению, не достигла пола, из ПАКа развернулись паучьи конечности, приподнимая его над всеми в Зале. На мгновение воцарилась гробовая тишина, которую разрезал пронзительный крик четверых иркенов.