Период распада

Зим внимательно следил за появляющимися иркенами. Изредка, облаченные в лабораторные халаты, они переходили из одного корпуса в другой. Всего их было три – биологическая, химическая и аппаратная лаборатории, в каждом из них были свои отделы разработки, исследования и тестирования – прикрыв глаза, Зим при помощи ПАКа вспомнил каждый кабинет, ведущие к ним коридоры и собственно сами лаборатории – прозрачные коробки стерильных комнат. Только один, химический корпус, зиял черной пустотой в абстрактной карте – он никогда не был там. К его счастью, Диба держали в биологической, где он и служил во благо Империи много-много лет назад. ПАК заботливо подкинул точную цифру, но иркен отмахнулся от бесполезной информации. Подготовившись и заняв удобную позицию для слежки на крыше одного из корпусов, Зим замер в ожидании. Иркены очень редко покидали корпуса, в которых работали, для этого не было объективных причин, но все же такое случалось. По каким-то необъяснимым причинам автомат с батончиками и хрустяшками поставили только в химическом корпусе. Иногда его сотрудники подсовывали в автомат образцы своих экспериментов, что приводило к чрезвычайным ситуациям, но никто никогда не получал выговор. «Полевые исследования» - говорили химики, едва сдерживая смех. Они считали себя важнее и лучше остальных (справедливости ради – так считал каждый ученый, превознося свою отрасль, но никто не позволял себе проводить эксперименты на иркенах). Зная об этом, Зим считал ниже своего достоинства переступать его порог. Из аппаратной лаборатории вышел грузный невысокий иркен, тяжело переливаясь на своих коротких ножках, он спешил за перекусом. Зим проследил за его передвижениями. Не подходит – не та комплекция, не тот корпус. Прошло еще немного времени. Толстяк успел вернуться к себе, а Зим заскучать. Терпение никогда не было его сильной стороной, к тому же у него не было времени – каждая минута могла оказаться последней, его наверняка уже ищут, и если информация о человеке достигла нужных антенок, то круг поисков значительно сужался, возможно, его уже берут в кольцо… Когти заскребли по крыше, оставляя едва видимые борозды. По улице пробежали еще несколько иркенов, прежде чем Зим заметил идеальную жертву. Незначительно выше его, такой же комплекции и, вот удача, с гогглами, прикрывающими цвет глаз. Он не дошел несколько метров до хим. корпуса, когда Зим спикировал на него. Удар пятками сбил иркена с ног, но не успел он еще коснуться земли, как Зим, подхватив себя телескопическими лапками, придавил его ПАК манипуляторами. Одна паучья лапка поднялась в воздух и ткнулась заостренным кончиком между третьим и четвертым позвонком. Иркен, начавший было дергаться, замер. - Одно движение, и ты мертвый труп. Понял? Иркен скривился, обнажая клыки и недовольство, граничащее с яростью, но кивнул. - Даже не смей допустить мысли о побеге или ответной атаке. Зим приложит все усилия, чтобы ты сдох самой мучительной, самой грязной смертью. Неожиданно для самого себя Зим отметил, что ему понравилась реакция иркена, вызванная собственным именем. Из охотника иркен в мгновение превратился в жертву, ярость стекла с лица, оставив после себя недоверие и тревогу. - Ты... Зим? Тот самый Зим? Зим промолчал – он и так знал ответ на свой вопрос. Подхватив тело, Зим в пару прыжков забрался обратно на крышу. Только оказавшись наверху, он смог немного расслабиться и опустить напряженные антенки. Небрежно бросив иркена животом на крышу, Зим замер, но долго ждать не пришлось. Пускай напуганный, иркен оставался иркеном, опасным и не признающим поражения. Почувствовав свободу, он призвал ПАК на помощь, верхняя крышка открылась, механизм, выпускающий паучьи конечности, пришел в движение. В этот момент биокабель, тянущийся из ПАКа Зима, юркнул внутрь. И подключился. У каждого иркена стояла защита, часть ее была автономной, чтобы предотвратить взлом ПАКа, когда тело находилось в бессознательном состоянии, часть же контролировалась биологическим мозгом, чтобы можно было беспрепятственно подключать себя к технике и Мозгу Контроля. Так что сознание Зима столкнулось с невидимой преградой, когда он провалился в чужой ПАК, но под небольшим ментальным усилием разбилась вдребезги. Иркен впервые чувствовал себя настолько слабым и беззащитным, страх сковал напряженное тело и сознание, в которое так легко проник Зим. Первым делом он взял под контроль чужой ПАК, каждый проводок, механизм стал ощущаться, как собственный, он отчетливо знал, какую команду нужно отдать, чтобы заработала та или иная его часть. Потом Зим обратился к сознанию Луса, так звали несчастного иркена, оно нестройно билось, дрожало перед лавинообразным сознанием Зима, и пыталось сжаться, спрятаться, но куда сбежать из собственной черепной коробки? Конечно, он мог бы побегать от него по нейронам в спинном мозге, но недолго – он больше не был хозяином собственного тела. Подавив чужой разум – Лус тут же потерял сознание – Зим обратился к информации, ему нужно было больше, чем просто имя. Лус оказался молодым, почти на сотню лет младше Зима, иркеном. После перехода во взрослую особь был назначен младшим помощником в биологической лаборатории в отдел тестирования. Мелкий сотрудник, в основном выполнял распоряжения старших лаборантов из разряда «принеси, унеси и не мешайся», никогда не проводил собственных тестов. Судя по воспоминаниям, Лус не был плохим ученым, скорее идеальным иркеном, не задающим лишних вопросов, работающим строго по заданной программе. Зим дернулся. Этот иркен был прямо противоположен ему. Несомненно, когда-то Зим себя искренне считал таким же идеальным иркеном, но с одной большой разницей. Все что он когда-либо делал – делал потому что так захотел сам, Лус же - потому что так приказал Мозг Контроля, ни шага в сторону, ни взгляда в бок. Марионетка Империи. Как и сотни, тысячи тысяч иркенов. Кажется, совсем немного, Зиму их стало жаль. Скачав всю необходимую информацию в свой ПАК, Зим отключил биокабель и пошатнулся. Скопированная личность занимала много места, он мысленно упорядочивал информацию, несмотря на внезапно вспыхнувшую боль в висках – ослабленное тело не простило подключения. ПАК снова заработал надрывно. Но времени дать себе передышку у него не было. Приняв у манипулятора перенастроенный ионный резак, Зим направил его точно туда, где секунды назад был его биокабель. Рука дрогнула. Перезагрузившись, ПАК Луса начал закрываться, у Зима остались мгновения на принятие непростого решения. Он придет в сознание и поднимет тревогу, он опасен, он угроза, однако… Была ли его в этом вина? Сжав зубы так, что они заскрипели, Зим нажал на рычаг. Вспыхнуло пламя, окрасив белым светом плавящиеся внутренности ПАКа. Лус конвульсивно задергался и, так и не придя в себя, навсегда затих. Одежда Луса пришлась впору. Накинутый лабораторный халат полностью скрыл желтый комбинезон, гогглы прикрыли «неправильный» цвет глаз – у мертвого иркена они были точно такие же, как у Рэда, красные, как человеческая кровь. Собственное сознание Зим окутал вуалью скаченной личности – все компьютеры будут идентифицировать его, как младшего помощника Луса. Придирчиво осмотрев себя еще раз, Зим осторожно спустился и, убедившись, что никого на улице нет, копируя неуверенную походку Луса, двинулся к био лаборатории. Как и ожидалось, он без проблем попал внутрь. В проходной подтвердили личный код доступа и открыли механические двери. Однако, куда идти дальше Зим не знал. Он сверил свою карту лаборатории и карту в памяти Луса – мало, что изменилось с тех пор, но где держат человека, он не знал, даже не слышал слухов. Неудивительно. Дибом наверняка занимаются доверенные Милдью иркены в строжайшей секретности. Вряд ли бы она стала рисковать, зная, чем обернется, точнее уже обернулась, ее ложь и самовольство. Качнувшись с пятки на носок, Зим направился в ее кабинет. Кругом суетились иркены. Полностью поглощенные работой, они игнорировали Зима, наверняка, они даже не знали его имени, а ведь Лус тут проработал больше десятка лет. Бедняга трудился не покладая рук каждый день, безукоризненно выполнял любую грязную работу, что сваливало самодурное начальство, только потому, что ему не повезло с назначением. Но ни он, ни другие такие же иркены, ни их начальники, не осознают своего положения, они не радуются и не злятся, так как такие понятия не доступны их сознаниям. Зато это чувствовал Зим. Личность Луса, прогнанная через дефектный ПАК Зима, могла осознать, могла прочувствовать. Тихая обида вскипала в венах, натягивала и без того напряженные нервы. Если бы высокий ворот халата не прикрывал лицо, иркены обязательно бы заметили оголенную ярость вместе с клыками. Доступа в кабинет Милдью у Луса не было. Зим попробовал дважды. Тогда, оглянувшись по сторонам, он вытянул биокабель и без особого труда взломал замок. Только когда автоматическая дверь за ним закрылась, Зим задумался, что слишком просто Милдью охраняет свои секреты. Словно в подтверждение его мыслей раздался голос: - Нарушение безопасности! - Отмена! – рефлекторно выкрикнул Зим. Он не знал, кто это: простая программа или искусственный интеллект, и абсолютно не знал, что делать дальше. - Назови себя, - голос снизил громкость, будто прислушался к словам Зима, и звучал уже не так угрожающе. - Эммм, - Зим задумался, будто у него были варианты, как назваться, - Лус. Личный код доступа 456981585. Голос помолчал, видимо, проверяя информацию. - У тебя нет доступа в этот кабинет. Я поднимаю тревогу, - некоторые секции в полотке исчезли, через них в комнату опустились манипуляторы, хватательные лопасти угрожающе защелкали. - ОТМЕНА! – Зим замахал руками и закричал еще громче, чем в первый раз, - Меня послала Милдью! Она не успела передать коды доступа. Ее схватили, поэтому она послала меня закончить с последним экспериментом! Надвигающиеся манипуляторы замерли в опасной близости – Зим был готов в любой момент выпустить паучьи лапки и дать деру. - С чего бы ей доверять важную информацию младшему помощнику? - Потому что… потому что я тайно работал с ней. Это держалось в строжайшем секрете. Если с ней что-то случится, я должен взять под управление ее личные разработки и эксперименты. Потому что…- Зим прикусил язык, едва не назвавшись настоящим именем, - Я младший помощник, никто не подумает на меня. Милдью это понимала, так что тебе придется принять это. ИИ снова ненадолго замолчал. - У меня нет никаких данных о тебе. - Так и должно быть. - Мне нужны доказательства, - неуверенно пробормотал ИИ. Слова Зима не переубедили его, но заставили сомневаться. - Информация о наших встречах записана у меня в ПАКе, - Зим повернулся спиной и открыл верхнюю крышку, приглашая. ИИ помялся еще немного и спустил тонкий кабель из потолка. Он наивно нырнул в ПАК, не зная, что это был не жест доверия, а раззявленная пасть капкана. И стоило ИИ подключиться к Зиму, как он захлопнулся. Выставив ментальные щиты, Зим толкнулся в сознание ИИ. Оно было значительно крепче и запутаннее, нежели ПАК Луса. Защита не впускала его, Зим перебирал чужой код, искал лазейки и постоянно давил, не давая возможности ИИ отвлечься и объявить тревогу. - Давай же, - он зажмурился, целиком сосредотачиваясь на своей цели. Их сознания сталкивались из раза в раз, но никто не уступал – Милдью отлично поработала над системой безопасности. Тогда Зим сменил тактику, неожиданно раскрывая сознание для ИИ. Поток чужеродной информации так тяжело толкнулся в голову, что сбил с ног. Зим сжал ушибленные коленки, когти проткнули одежду, впились в кожу. Он выглядел сломленным, но на самом деле… Иркен заливисто рассмеялся, скалясь. Информация водопадом обрушилась на ИИ, утаскивая в водоворот событий, смазанных картинок, разговоров и эмоций. Зим вываливал на него самые тяжелые жизненные переживания, весь страх и боль, что успел пережить без поддержки ПАКа. Затылок прострелило. Это кричал искусственный интеллект. Перегруженный, он попытался бежать обратно, но Зим не позволил, почти играючи дернул обратно в свое сознание и взял под свой контроль. Поднявшись, Зим утер рукавом бесконтрольно навернувшиеся слезы – ему вместе с ИИ пришлось пережить воспоминания о разоблачении Высочайших, о сломанной эмоциональной плате, о почти смерти Диба на руках. Но зато теперь у него был доступ ко всем экспериментам Милдью, поиск среди них информации о человеке не занял много времени. - Ничтожество, - он ощерился, довольный победой, и вырвал кабель из ПАКа. - Будут какие-то указания? – поинтересовался перехваченный ИИ, когда Зим на дрожащих ногах развернулся на каблуках, чтобы покинуть кабинет. Он устало кивнул: - Предупреди, когда за Зимом придут.