29 апреля 2017 года.
На улицах города царил хаос. Окна почти во всех домах были выбиты, осколки стекол разбросаны вокруг, двери сорваны с петель. Где-то были пробиты стены, разломаны крыши. На улицах то тут, то там встречались перевернутые машины с оторванными и смятыми дверцами. Ни одной живой души не было видно. Зато повсюду валялись мертвые обескровленные тела: какие-то небрежно брошены прямо у дороги, какие-то оставлены во дворе разрушенного до основания дома… Темноволосая девушка медленно шла по городу, внимательно прислушиваясь. Казалось, что вокруг было совершенно тихо, но изредка можно было услышать тихий писк откуда-то из-за куста или из развалин. Бледной рукой девушка проводила по воздуху, и серебристое свечение тотчас окутывало мышей, крыс, птичек и прочих мелких животных, которые и были источниками редких звуков. Почти мгновенно они превращались вновь в людей — напуганных, ошеломленных, но живых и относительно здоровых. — Все в порядке, — произносила девушка, подходя к каждому из них. — Все будет хорошо, тебе помогут. Иди с нами. Высокий мужчина со стрижеными темно-русыми волосами успокаивал людей и отводил подальше. Он, как и девушка, был вампиром, но глаза у них обоих были не ярко-алые, как у всех, а золотистые — свидетельство о том, что кровью людей они не питались. Это на инстинктивном уровне заставляло людей проникнуться чуть большим доверием к странным незнакомцам, которые, однако, спасли им жизнь — если бы не особый талант девушки, позволяющий менять облик окружающих, они сейчас были бы уже мертвы. Пройдя по главному городскому шоссе, вампирша подошла к средней школе Портленда. Она пострадала больше всего — здание было почти полностью разрушено, а внутри забрызганных кровью остатков стен не осталось ни одного целого помещения. А во дворе, перед самым входом, были разбросаны изуродованные тела учеников и учителей, еще недавно даже и не подозревавших о надвигающейся смертельной опасности. Взмахнув рукой, девушка быстро вернула истинный облик мелким животным, бегающим вокруг тел, суетясь и громко пища. Уже через пару мгновений на их месте снова стояли люди, которые тут же начали перепуганно оглядываться по сторонам. — Роуз! — первой очнулась высокая блондинка в нежно-розовой кофте — одна из учениц этой школы. Ее довольно симпатичное лицо сейчас было покрасневшим и опухшим, тушь от слез потекла и оставила некрасивые разводы на щеках, но это сейчас волновало ее в последнюю очередь. — Что… что… — Без паники! — воскликнула их спасительница, прерывая готовую разрыдаться девушку. — Н-но… Дженни… М-Майкл… — пролепетала та, всхлипывая. — Пойдемте со мной, — обратилась темноволосая вампирша по имени Роуз ко всем выжившим. — Все будет в порядке. Мы вам поможем. Блондинка продолжала рыдать. Некоторые люди сделали пару неуверенных шагов вперед, но большинство все еще пребывало в состоянии шока. — Лейси, — проговорила Роуз, протянув руку блондинке, — пойдем. Мы вас защитим, — пообещала она, повернувшись уже ко всем людям. — К-кто это был?! — пораженно спросил девушку один из парней. — Я все расскажу, — ответила та. — Но сейчас… Сейчас нужно убираться отсюда!*** 2016 год.
— Привет, Роуз! Едва я сегодня вышла за порог, ко мне подскочила Рэйчел Митчлэнг в своих необычных леггинсах и с неизменной улыбкой на лице. Позади нее стоял ее брат со взъерошенными волосами, держащий в руках какую-то странную штуковину. — Привет, Рэйчел, — улыбнулась я. — Привет, Джастин. — Можно просто Джайс, — ухмыльнулся он и помахал этой штукой, похожей на длинную металлическую трубку. — Что это? — я подняла брови, разглядывая ее. Взгляд Рэйчел тут же метнулся к рукам брата, и она нахмурилась. — Убери, — сердито бросила девушка. Джайс состроил гримасу, но запихнул эту трубку в рюкзак. — Довезти тебя до школы? — поинтересовался он, приняв дружелюбный вид. Сложно было не признать, что выглядело это весьма забавно. Я наморщила нос, пытаясь не рассмеяться. — Давай, — кивнула я. — А на чем? Парень неопределенно махнул рукой куда-то за ограду, и я взглянула туда. В той стороне стоял крупный черный Шевроле с затемненными стеклами. — Это ваша машина? — удивленно воскликнула я. — Не совсем, — Джайс почесал в затылке. — Мы ее одолжили у одного парня, — пояснила Рэйчел. — А он об этом знает? — в шутку буркнула я, усаживаясь на заднее сидение. Митчлэнги, кажется, не услышали меня. До школы мы доехали на удивление быстро… но нервно. Никогда больше не поеду никуда с Джайсом в качестве водителя! Такое ощущение, что он вообще за руль впервые сел. Но гонял он при этом как ненормальный, нажимая педаль газа чуть ли не на полную. Один раз он чуть не врезался в дерево — слава Богу, Рэйчел, перегнувшись вперед, резко крутанула руль, и мы отделались «легким» испугом. И это нам еще повезло — с такой манерой вождения Джайс сильно рисковал вместо школы отвезти меня в полицейский участок, а то и в городскую больницу. Я несколько раз просила ехать помедленнее, но… кажется, он не был знаком со словом «медленно». Как только мы остановились перед воротами в школу, Рэйч отвесила Джайсу шумный подзатыльник. — Ну ты и дуб! — возмущенно фыркнула она. — Да что не так? — удивился парень. Рэйчел закатила глаза. Попрощавшись с Митчлэнгами, я выскочила во двор и побежала на урок — сегодня первой была литература. Едва зайдя внутрь, я тут же в кого-то врезалась. — Извините, — пробормотала я и подняла голову. Передо мной стоял тот самый новенький чудик Энтони, пронзая меня взглядом своих черных глаз. Мне стало как-то не по себе, и я сделала маленький шаг назад. — Мелироуз, — медленно протянул он, тут же шагая следом за мной. — Просто Роуз, — машинально поправила я. — Ты Энтони? — Да, — парень продолжал изучающе смотреть на меня, отчего я поежилась. — Ну, очень приятно, — протараторила я. — Роуз, Энтони. Здорово. Мне, кажется, пора. На урок, я имею в виду, — я глубоко вздохнула, пытаясь угомонить нервы. — Было приятно пообщаться. Пока, — я быстро повернулась к нему спиной, пряча начинающие немедленно краснеть щеки. Боже, я веду себя как идиотка. Пора сваливать отсюда. — А ну-ка стой, — вдруг заявил Энтони и резко схватил меня за руку. Я вскрикнула от неожиданности — его руки были очень сильными и такими холодными, что это чувствовалось даже сквозь плотную толстовку и кофточку под ней. Парень резко потянул меня по направлению к выходу из школы. — Эй, куда ты меня тащишь?! — возмутилась я, пытаясь вырваться, хотя это было бесполезно. Энтони, не отвечая, выволок меня на улицу… и остановился. Перед ним, скрестив руки на груди, стоял Джастин Митчлэнг. — Отойди, — грубо фыркнул Энтони, крепче сжимая мое предплечье. Кажется, у меня на нем останется синяк… Я тихо зашипела. — Отпусти ее, — грозно потребовал Джайс, поиграв мышцами под кожей. Да уж, я бы на месте новенького поостереглась. Из-за его спины вышла Рэйчел, глядя на Энтони так, будто хотела прожечь в нем дыру. Парень взглянул на Митчлэнгов и, чертыхнувшись, отпустил мою руку. Ко мне тут же подлетела Рэйчел и, схватив за плечи, отвела от парней подальше. — Что это, черт возьми, было? — поинтересовалась я, потирая ноющую руку. Да уж, хватка у Энтони что надо. — Не общайся с Энтони Брейвеллом! — вместо ответа заявила Рэйч, внимательно оглядывая меня, словно ища повреждения. — Он ненормальный! — Поспорить сложно… — вздохнула я, не спуская глаз с парней. Пару секунд они злобно буравили друг друга взглядами, а потом Энтони (он, оказывается, все-таки Брейвелл), досадливо выдохнув, развернулся и ушел в школу. Уже через пару мгновений Джайс подошел к нам. — Ты в порядке? — спросил он, повернувшись ко мне и беря мою больную руку. — Да, нормально, — я пожала плечами и улыбнулась. Джайс расслабился. — Слушай, — заявил он, — не общайся с ним, ладно? Сама видишь, он… не совсем адекватен. — Джастин… — начала я, но он меня оборвал. — Я же говорил, просто Джайс. — Хорошо, Джайс, — я снова улыбнулась — ему было невозможно не улыбаться. — Слушай, а откуда вы с Рэйчел его знаете? — Да так, — Рэйч поджала губы. — Познакомились тут… вчера. Но это не важно, — ее брови вдруг нахмурились. — Не обязательно быть с ним знакомым, чтобы понимать, что ему нельзя доверять! — Ничего, пусть попробует еще сунуться, — угрожающе буркнул Джайс, поигрывая мускулами. — Может, не пойдешь сегодня в школу? — предложила Рэйчел. Я нахмурилась. — Я бегать от него не собираюсь, — сердито заявила я. — Ладно-ладно, — Рэйчел тут же пошла на попятную. — Если хочешь — иди… Но от него, — она махнула рукой в сторону входа в школу, — держись подальше! Я закатила глаза. Спасибо, разрешили! Попрощавшись с Джайсом и Рэйчел, я помчалась на урок. Удивительно, но я даже не опоздала! Войдя в класс, я спокойно уселась за свою любимую последнюю парту и положила учебник по литературе на пустое место рядом с собой. Тут дверь открылась, но вместо мисс Хайлайтс в дверном проеме я увидела опять этого Энтони. Кстати, сегодня он был все в той же вчерашней странной кофте. Он что, круглый год в ней ходит? Парень молча прошел между рядами и, остановившись около меня, бесцеремонно убрал со стула мой учебник и устроился на его месте. Я фыркнула. Спасибо, что хоть не сверху сел! Достав учебники, он повернулся ко мне. Я уставилась в парту, понятия не имея, о чем с ним говорить. Если честно, то не очень-то и хотелось. Вскоре в кабинет вошла мисс Хайлайтс, наша учительница английской литературы. Поставив сумку на стол, она начала раскладывать тетради по ящикам. Уже через полминуты прозвенел звонок, и я вздохнула от облегчения — во время урока тишина перестанет быть такой неловкой. Но я ошиблась. — Привет, — протянул Энтони. Его медленный, с нарочитыми паузами голос уже начинал меня бесить. Такое ощущение, будто я тупенькая и по-другому не пойму! Я кинула сердитый взгляд на соседа. — Привет, — после паузы буркнула я, потирая руку. Все. Пусть не надеется, что я буду разговаривать с ним дальше. — Как дела? — все так же медленно поинтересовался он. Я начала вскипать. — Нормально, — ядовито ответила я. — Только вот рука болит. Представляешь, какой-то идиот в дурацкой кофте чуть мне ее не свернул! — Дурацкой? — удивился Энтони, опуская взгляд на себя. И это все, что он услышал из моей речи? — Самой что ни на есть дурацкой, — фыркнула я. — А… — он слегка запнулся. — Это… странно… здесь? У вас? — Хватит разговаривать со мной как с дауном! — взбесилась я. Энтони растерянно заморгал. — А тебе нормально… так? — уже нормальным голосом спросил он. У меня появилось острое желание врезать ему чем-нибудь тяжелым. — Естественно, я же не тупая! «В отличие от некоторых», — мысленно прибавила я. — Да? Я сжала кулаки. Вообще-то я никогда не считала себя агрессивной, но почему-то сейчас мне очень хотелось ударить его. Да, прямо на уроке. Да, даже несмотря на то, что он явно сильнее меня в несколько раз. «Спокойно, Роуз», — мысленно проговорила я. — Ну так что, у вас не носят такое? — как ни в чем не бывало поинтересовался он. Еще имеет наглость дальше со мной разговаривать! Я демонстративно промолчала. — Мелироуз, — позвал он. — Ты меня слышишь? Я достала из тетрадки листок бумаги и с нарочито скучающим видом принялась вырисовывать на нем завитушки. Если этот тип шизоидной наружности с чего-то решил, что мои интеллектуальные способности ниже, чем у нормального человека, то пусть болтает сам с собой. Или с кем-нибудь поумнее. — Мелироуз, — повторил Энтони. Я подперла щеку рукой и уставилась в окно. Неужели я недостаточно ясно намекаю, что не собираюсь с ним общаться? Внезапно я почувствовала над ухом прохладное дыхание Брейвелла, заставившее меня вздрогнуть. Не успела я смутиться, возмутиться или еще хоть как-то на это отреагировать, как он громко произнес мне прямо в ухо: — Эй, очнись! Я аж подпрыгнула на стуле. — Ты что, дебил?! — возмущенно заорала я. Весь класс, включая мисс Хайлайтс, развернулся на меня. Мое лицо мгновенно приобрело оттенок спелого помидора. Чертов Брейвелл! — Извините, — пробормотала я, опуская взгляд в парту. Как только веселье в классе, вызванное моим неожиданным возгласом, немного поутихло, я развернулась к Энтони. Он был совершенно спокоен — как будто это не из-за него я выставила себя дурой перед всеми одноклассниками. — Ты больной, что ли? — зло спросила я. — Нет, — ответил он. — Ты не слышала меня. — Ты… — прошипела я сквозь зубы. — Ты просто ненормальный! Я отвернулась. Как этот Энтони умудрился сделать так, что я стала еще злее, чем была? Кто-нибудь должен был рассказать ему о такой важной вещи, как личное пространство! Где-то в районе уха я до сих пор чувствовала прохладные мурашки от его дыхания. И это тоже было ненормально! — Мелироуз, — снова позвал он. — Да что? — Ты мне не ответила, — невозмутимо произнес Энтони. Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, чего он от меня хочет. — Ах, про твою идиотскую кофту? Да, здесь такое не носят! Боюсь представить даже, где такое носят! — выпалила я. — А теперь, пожалуйста, оставь меня в покое! Энтони наконец-то замолчал, а я уставилась в свою тетрадку. Все вокруг были заняты тем, что писали конспект урока. И тут я осознала, что понятия не имею, о чем был урок. Все из-за этого Брейвелла! — Мелироуз, — снова позвал он. Я глубоко вздохнула, прежде чем повернуться к нему. — Что опять? — весьма недружелюбно поинтересовалась я. — Ты не возражаешь съездить после школы в библиотеку? — как ни в чем не бывало спросил Энтони. Я вытаращила глаза. Он серьезно? — Да ты издеваешься, что ли? — возмутилась я. — Нет. — Откуда ты только взялся такой… — буркнула я, вновь отворачиваясь. — Ты, наверное, такого города не знаешь, — он пожал плечами. — Уитч-Блинтлив, слышала? — Ни разу, — проворчала я. — Ну конечно, — уже тихо пробормотал Энтони. Я не ответила. Остаток дня прошел нормально. К счастью, литература оказалась единственным общим уроком у меня и этого Брейвелла, так что больше мы не пересекались. Но несколько раз я ловила на себе его устрашающий взгляд, и мне казалось, что он собирается ко мне подойти. Тогда я просто уходила в женский туалет или вклинивалась в толпу школьников. Это работало! После школы меня опять встретили Митчлэнги, что меня насторожило. Эти двое со мной знакомы всего день, а ведут себя, как будто в личную охрану мне нанялись. И хотя Джайс и Рэйчел явно не настолько странные, как Брейвелл, у меня все же создавалось какое-то иррациональное ощущение, что между ними куда больше общего, чем кажется на первый взгляд… Я пообещала ребятам, что покажу им Портленд на этих выходных. Джайс остался доволен, впрочем, недовольным я его еще ни разу не видела. А еще Рэйчел изъявила желание зайти как-нибудь ко мне в гости и познакомиться с моей сестренкой… Сначала я удивилась, откуда она знает об Эстер, но Рэйч сказала, что видела ее в саду. Странно, что я Митчлэнгов в саду не видела…*** 2039 год.
— Как он? — поинтересовалась Роуз, заходя в пещеру. Ее сестра тяжело вздохнула. На полу был расстелен матрас, на котором лежал крупный темноволосый парень и корчился от боли. Прядь волос прилипла к его лбу, капля пота медленно катилась по виску. Бедняга сжал зубы, сдерживая крик. Эстер сидела на полу рядом с этим парнем и сочувственно глядела на него. Они с Роуз нашли его в лесу, бледного, измученного и смертельно раненого. Они отнесли страдальца в лагерь, и там Роуз и Алекс приняли решение: спасения парню нет. Единственный выход — обратить его, иначе он погибнет. — Откуда ты? — спросила Роуз, присаживаясь рядом. Эстер одобрительно кивнула, поняв стратегию сестры: разговорами отвлечь парня от боли, которую вызывало превращение в вампира. — Из… из их столицы, — выдохнул парень. — Я сбежал… — Сбежал? — пораженно воскликнула Эстер. — Как тебе удалось? — Не знаю… Мне показалось, кто-то звал меня из-за двери, — он нахмурился, что-то вспоминая. — Я вышел… За это наказывали обычно, но тогда никого не было… И я увидел, что все двери открыты, а охраны нет, мы вышли и побежали… Эстер покачала головой, не веря своим ушам. В столице вампиров, городе, основанном лично Джеттом Уитчхэмом в начале войны, люди содержались в закрытых камерах по двое или в больших комнатах группами. Их охраняли день и ночь, и до этого никто еще ни разу не слышал о побеге. — Ты сказал «мы»? — уточнила Роуз. — Я и Рианнон, нас поселили вместе… — парень усмехнулся сквозь боль. — Надеялись, наверное, что мы нарожаем им детишек, вот только мы в этом фермерском разведении участвовать не собирались… — И где она? — спросила Эстер, уже догадываясь, каким будет ответ. — Погибла… — прошипел сквозь зубы он. — Мы прыгнули с ней в воду… чтобы след не оставлять… попали в течение… Мне повезло, я смог выбраться, а она… — Как тебя зовут? — Джастин… — выдохнул он. — Джастин… Мак…кензи… — Можно тебя называть Джайсом? — спросила Роуз. — Как сокращение? — Да… — Джайс? — подняла брови Эстер. — Ты будешь называть его так же, как брата Рэйчел? — Да, — Роуз кивнула. — Ну, они похожи, — пожала плечами Эс. — И ты так и не сказала, куда делись Рэйч и Джайс… тот Джайс, я имею в виду. Ты говорила, они живы, но так и не сказала, почему сейчас их нет рядом… Стоп! — девушка подскочила, осененная внезапной догадкой. — Роуз, только не говори, что они… они на стороне Уитчхэма?! — Нет, Эс, — успокоила ее сестра. — Они не с Уитчхэмом. — Но… — Эстер хотела было что-то сказать, но ее прервал Джайс: — Кто… кто такая Рэйчел? — Да так, — пробормотала Роуз. — Тебе лучше? — Немного… — Превращение почти завершилось, — кивнула Эстер.*** 2016 год.
Сегодня ночью мне приснился крайне странный сон. Все вокруг расплывалось, я ничего не могла увидеть четко. Меня окружали какие-то высокие черные силуэты. Внезапно я услышала голос Энтони Брейвелла… — Роуз, Роуз, Роуз, — звал он. Я вдруг увидела его лицо, все такое же (что уж там скрывать) красивое, но чем-то неуловимо отличающееся от того, как он выглядел в школе… Я бежала вперед. Все вокруг было как в тумане. Кажется, я искала Эстер. Все расплывается… вижу только силуэт черноволосой девушки, стоящей ко мне спиной. Она была высокой — даже слишком высокой для нормального человека. А когда она обернулась, я увидела ее лицо. Рэйчел Митчлэнг… Перед моими глазами сверкнуло что-то красное, а затем все потемнело. — Открой глаза! — просил тонкий плачущий голос, незнакомый, но отчего-то родной. — Умоляю, открой глаза! Пожалуйста… — Роуз, Роуз, Роуз… Вдруг перед глазами мелькнула резкая вспышка света, и я ощутила, словно лечу назад… И тут, словно сквозь толщу воды, до меня донесся шепот, который я слышала лишь раз в жизни — голос, который, по уверениям папы Алекса, был лишь плодом моего воображения. Но сейчас, как и в тот злополучный день восемь лет назад, он звучал для меня слишком реально… — Спокойной ночи, малышка Роуз…