***
Арья лежала на кровати, устремив взгляд в потолок. Злость прошла, уступив место досаде и обиде на саму себя. Разрыв родителей и так тяжким бременем лежал на хрупких детских плечах. Порой, даже во сне ей являлась мать и обвиняла в том, что все произошло по вине Арьи. Маленькая волчица знала, что родители все еще любят друг друга, но у взрослых все всегда очень сложно… То ли дело Лианна. С ней никогда не возникало проблем: ни в общении, ни в поведении. В который раз Арья поймала себя на мысли, что сравнивает тетю с матерью, убеждаясь в превосходстве первой над второй. Хотя от Лианны у девочки тоже были секреты… Маленькая мисс Старк упорно продолжала «путешествовать» в Вестерос. Сирио обучал ее искусству владения мечом и шпагой (именно ему Арья была благодарна за победу на соревнованиях). Мало того, Форель помогал ученице освоить навык боевого танца, за счет чего ее тело становилось все послушнее и пластичнее. Якен, Арья знала, владел мечом еще лучше Сирио, но в упор не хотел тренировать девочку. Вместо этого Безликий рассказывал ей историю Семи Королевств, учил развивать мимику и управлять эмоциями. Благо, время пребывания девочки по ту сторону полнолуния с каждым разом все увеличивалось. — Якен, а почему так происходит? — поинтересовалась однажды Арья, впервые увидев звездную ночь Вестероса. — В первый раз я пробыла не больше нескольких часов, а сейчас — почти сутки. — Время в этом мире течет иначе, чем в мире милой девочки, — неторопливо пояснил мужчина, расставляя перед ученицей баночки с какими-то жидкостями. — Полнолуние наступает быстрее, а дни тянутся медленнее. Чем чаще Арья Старк путешествует, тем больше становится частью этого мира. Луна дарит ей время, бесценное время. Когда-нибудь милая девочка сможет проводить здесь недели, при этом засыпая лишь на ночь. — Не хватает платяного шкафа и разговаривающих животных*, — улыбнулась Арья. Якен не ответил на ее фразу — мужчина уже давно смирился с тем, что дитя из другого мира лепечет непонятные вещи. Безликий мягко кивнул в сторону баночек и терпеливо произнес: — А сейчас девочка должна рассказать, какие запахи она чувствует. Только вначале Человек завяжет ей глаза. …Арья повернулась на бок, уставившись на темноту за окном. Она знала, что Лианна, как обычно, зайдет перед сном. Это стало их маленьким ритуалом, так же, как и пить какао с маршмеллоу. Однако время шло, а Лианна все не приходила. Арья не хотела спускаться вниз, все еще боясь, что Кейтилин сидит в гостиной и поджидает ее. В голове у маленькой волчицы какой-то противный голос завел свою песню: «Ты никому не нужна. Никто тебя не любит. Даже Лианна не хочет подниматься к тебе после сцены на кухне!». Монетка Якена, висящая все время на шее у девочки и покоящаяся прямо на сердце, выскользнула из-за ворота пижамы. Арья обхватила теплый металл ладошкой и, закрыв глаза, шепотом произнесла: — Я хочу к Якену, я хочу к Якену, хочу, хочу! Валар моргулис! …Джон разбудил Лианну, которая задремала прямо за кухонным столом. Женщина, взглянув на часы, громко охнула и побежала к племяннице в комнату. Арья уже сладко посапывала, что-то сжимая в кулачке. Лианна попыталась разжать детские пальчики, но те даже во сне держали не хуже тисков. Бросив бесполезную затею, она поцеловала племянницу и вернулась к двери. Бросив последний взгляд на девочку, Лианна нахмурилась. Лицо Арьи слегка смазалось, как если бы женщина смотрела на него через гладь воды. Черты то расплывались, то вновь становились четкими. Списав все на усталость и недосып, Лианна прикрыла за собой дверь.***
Арья зябко поежилась, непонимающе смотря по сторонам. Она стояла в каком-то закоулке, воняющим отходами хуже, чем городская свалка. Утро только вступало в свои права, медленно высветляя черное, как деготь, небо. В Королевской гавани всегда было очень жарко днем, но ночью температура опускалась почти до нуля. Арья вновь задрожала. Якен так и не объявлялся, чем еще сильнее перепугал девочку. Наконец, вспомнив, чья она ученица, мисс Старк потуже стянула волосы и направилась к их с Якеном дому. Дверь была выломана, сундуки с одеждами перевернуты. Множество склянок с разнообразными ядами осколками застилали всю кухню. Паника обхватила горло Арьи скрюченными пальцами, мешая рассуждать здраво. — Соберись, милая девочка, — пробормотала волчица, подражая голосу учителя. — Если я тут, значит, Якен позвал меня. Значит, он жив. Его схватили? Но за что? Надо срочно узнать у папы! Как бы абсурдно это ни звучало, но Арья действительно смогла наладить отношения с Недом, живущим по эту сторону луны. Во время своих путешествий она всегда сталкивалась с отцом в коридорах Красного замка. Он любезно интересовался ее успехами в танцах, при этом лукаво улыбаясь. Со временем Нед стал угощать девочку сладостями, познакомил ее с Сансой (и в этом мире сестра вела себя так, словно готовилась стать королевой). Бывало, маленькая волчица и десница короля говорили на отвлеченные темы, если урок с Сирио заканчивался раньше, чем Якен приходил за Арьей. При их последней встрече Эддард позволил себе слегка потрепать девочку по темным волосам и тихонько произнес: — Если вдруг что-то с тобой случится, знай — я всегда помогу, дитя. Дорога от дома к Красному замку пролегала мимо Великой септы Бейлора. Арья, потеряв полчаса на то, чтобы отыскать небольшой меч — Иглу, подаренный ей Якеном на день рождения, и переодеться во что-то более удобное, побежала на поиски Неда. Непонятный шум и огромная толпа, собравшаяся у подножия септы, не давали девочке ни малейшего шанса пробраться. Что-то противное зашевелилось внутри Арьи, заставив ее взобраться на постамент с чьей-то статуей. Ужас сковал руки и ноги, когда маленькая волчица увидела причину такого сборища. На ступенях септы казнили Эддарда Старка. — Нет! Папа! — что есть сил, закричала Арья. Точнее, попыталась, так как чья-то сильная рука в грубой перчатке зажала ей рот. — Глупая маленькая девочка! — раздался знакомый голос Сирио. — Твой отец жив и здоров, и находится совершенно в другом месте! — Что тут происходит? — заикаясь, спросила у учителя Арья. Форель с грустью взглянул на нее, и в темных глазах отразилась такая вековая печаль, что девочка задумалась о том, сколько на самом деле прожил браавосиец. — Жизнь идет своим чередом, девочка. Десницу короля обвинили в измене — он заявил о кровосмесительной связи королевы и ее брата, не преминув назвать детей покойного короля Роберта бастардами. За это Старка и судят. Арья обхватила голову руками. Это она заметила, насколько противный Джоффри не похож на своего отца, и сказала об этом Неду. Она всего лишь поделилась наблюдениями, а он… Не размышляя ни секунды, девочка выхватила из-за пояса меч и ринулась через толпу прямо к охране отца. Да, разумеется, она не успеет хоть кого-то покалечить, но, возможно, Нед поймет ее ход и сможет сбежать. Лишь когда металл столкнулся с металлом, Арья осознала, насколько близка к смерти. Кровь застучала в ушах, и тело, тренировавшееся каждый день на протяжении трех с лишним лет, послушно выполняло свою роль. Это был танец смерти. Сирио всегда утверждал, что Арья имеет главное и неоспоримое преимущество — она маленькая и юркая. Вот и сейчас девочка проскальзывала между гвардейцами, отбивая удары. Она видела лишь широко распахнутые глаза отца, устремленные в ее сторону. Она спасет его, обязательно. Беги, ну же, беги! Рядом упало безжизненное тело. Арья, обернувшись, увидела Сирио, прикрывающего ученицу со спины. Сбоку мелькнула знакомая рыже-белая копна волос, и несколько гвардейцев свалились наземь с перекошенными лицами. Маленькая волчица едва успела восхититься Якеном, как чьи-то грубые руки схватили ее. Арья, не задумываясь, вогнала меч под латы, и, услышав хрип, в ужасе отскочила. Неизвестный гвардеец лежал ничком на земле. — Девочка усвоила урок Сирио Фореля, — раздался над ее ухом непривычно мягкий голос браавосийца. Учитель танцев, сделав поистине грациозное па, поклонился Арье. — Девочка прекрасно владеет мечом. Теперь ее учитель может быть свободен. Тело Сирио пошло мелкими трещинами, будто кто-то вогнал гвоздь в хрупкую каменную статую. Никто, казалось, не замечал того, что видела Арья. Само время словно остановилось: люди вокруг застыли, не шевеля даже глазными яблоками, не слышно было ни одного шороха. Сирио в последний раз благодарно взглянул на ученицу, и в его глазах светилась гордость. Мужчина рассыпался моментально, и лишь его лицо неподвижной маской лежало на кучке пепла. Вдруг, словно из ниоткуда, рядом возник Якен. Он молча подхватил лицо Фореля и приложил к своему. Люди вокруг задвигались, и что-то тяжелое прилетело прямо Арье в затылок. Последнее, что она видела, было быстро меняющееся лицо Якена, ставшее лицом Сирио. Мужчину, не очень-то сопротивляющегося, схватили несколько гвардейцев. Х’гар легонько подмигнул ученице, прежде чем та провалилась в темноту. Это достаточно странно — терять сознание во сне. Именно поэтому Арья, очнувшись, подумала было, что ей почудилось. Вокруг стояла непроглядная темнота. Руки сковывали цепи, а спину ломило от долгого лежания на холодном полу. Маленькая волчица попыталась было закричать, но вместо этого из горла вылетел лишь хрип. — Милая девочка может не пытаться. Через несколько часов она все равно исчезнет. До этого момента ей ничего не грозит, — раздался совсем рядом низкий и до одурения приятный голос. — Якен! — Шшш, маленькая волчица, не так громко. Человек уже привык к тишине. Арья торопливо поползла в сторону, с которой доносился голос. Наткнувшись на знакомую фигуру, девочка, не выдержав, взвизгнула. Обхватив Якена за шею, она прижалась к нему всем телом и легонько поцеловала в щеку. Безликий лишь тихо рассмеялся — будто сухой горох потрясли в банке — и легонько приобнял ученицу. — Арья Старк вела себя храбро, но безрассудно. Она не смогла спасти десницу короля, но доказала, что является способной ученицей. Милая девочка освободила Сирио Фореля. «Она не смогла спасти десницу короля». Слова эхом отдавали в ушах у Арьи. Не смогла. Умер. Эддард Старк умер. — Сколько я была без… без сознания? — еле слышно спросила волчица. — Несколько часов. Не выдержав, Арья разрыдалась. Она не позволяла себе этого с того самого дня, как поссорилась с матерью. Якен был терпелив и заботлив, но девочка понимала, что никому не нужны ученики-слюнтяи. Да, безусловно, Безликий часто говорил с Арьей о ее семье, выслушивал ее рассказы и давал советы, когда считал нужным. Но все это не подкреплялось эмоциями. Сейчас же никто не мог остановить тот фонтан, который пробился сквозь толщу подростковой выдержки: — Я ни на что не способна и никому не нужна! Я не спасла отца, не спасла Сирио — да-да, Якен, я видела, как он умер! Ненавижу, ненавижу себя! Злость клокотала внутри, волнами захлестывая сознание. Воспоминания о безумном сражении возле плахи Эддарда Старка пробились сквозь толщу эмоций, и Арья сильнее вжалась лицом в грубую одежду Якена. Она твердила о семье, которой до нее нет дела, твердила об отце, которого потеряла в одном мире и все реже видела в другом. Х’гар не перебивал, лишь легонько гладил рукой по спине ученицы. Арья была благодарна за то, что в темнице не было ни лучика света, иначе наверняка прочитала бы в глаза учителя немой укор. Такие, как Якен, не приемлют эмоций. — Никто не любит меня, — всхлипнув в последний раз, пробормотала Арья. Она понимала, насколько по-детски звучали эти слова, но почему-то именно сейчас, убив человека и став причиной для убийства двух других, девочка как никогда осознала весь ужас ситуации. Она же чудовище. Ее мать была права: Арья — всего лишь несносное дитя с ужасным характером. Она — причина всех бед. В голове вдруг зазвучал голос Лианны: «Это всего лишь подростковое, малышка. Мне тоже казалось, что я никому не нужна. Но помни — тебя любят. Тобой дорожат». — Милая девочка не права, — прошелестел Якен, поглаживая ученицу по волосам. — Эддарда Старка никто не смог бы спасти. Сирио Форель же освободился благодаря усердию Арьи. И, Человек уверен, родные девочки тоже восхищаются ею. Восхищаются и любят. — А ты? — не задумываясь, выпалила Арья. — Ты меня любишь? Глаза, уже достаточно привыкшие к темноте, заметили мелькнувшую на лице Безликого растерянность. Длилось это, однако, не более секунды. — Человек доволен результатами своей ученицы. Ей предстоит еще многому научиться, но скорость, с которой Арья Старк овладевает навыками, впечатляет. Немногим удавалось усвоить первый урок за три года. Самой лучшей ученице для этого потребовалось пять лет. Арья, всхлипнув, расплылась в улыбке. Якен редко ее хвалил, предпочитая лишь сдержанный кивок, поэтому слова, сказанные им сейчас, подействовали, как панацея. Девочка в очередной раз отметила, насколько успокаивающим для нее оказывается само присутствие учителя, его голос, запах. Даже затхлая вонь подземелья не перебивала аромат пряностей. — Что с нами будет? — тихо спросила Арья. — Человека и милого мальчика отправят в Ночной Дозор. Король Джоффри смилостивился и позволил забрать туда всех пленников. — Ночной Дозор? — Арья нахмурилась, вспоминая все, что она слышала об этом месте от Х’гара. — Но ведь туда берут только мужчин. И почему ты сказал милого мальчика, а не дево… Она не успела закончить. Послышался протяжный скрип открываемой двери. В конце коридора показался свет от факела, и звук чьи-то тяжелых шагов глухо отскакивал от стен. Якен, молниеносным движением вытащив какой-то пергамент из-за пазухи, швырнул его за прутья решетки. Арья ошарашено наблюдала, как чье-то лицо — а это, безусловно, было именно оно — обрастает плотью. Тошнота поднялась к горлу и, стараясь подавить ее, девочка отвернулась. Блеснуло лезвие кинжала, и Арья почувствовала, как ее длинные волосы опадают на пол темницы. — Подземелье обезличивает, мальчик Арри. Заводят туда одних, а выводят уже других людей. Это произнес не Якен. Возле решетки стоял горбатый мужчина с черными жидкими волосами и, в противовес, очень густой бородой. Он был одет в цвет Ночного Дозора. Коротко кивнув Якену, незнакомец устремил взгляд на девочку: — Меня зовут Йорен. Советую побыстрее вам обоим поднимать свои костлявые задницы, если не хотите, чтобы стража замка увидела, как оборвыш из темницы медленно растворяется прямо на глазах у всей округи, — гаркнул он и, не дожидаясь ответа, повернулся к идущему с факелом человеку. — Седьмое пекло, нельзя ли убыстриться?! Или у тебя плащ золотой не только по цвету, но и по материалу? Йорен вместе с гвардейцем вывел Якена и Арью на улицу. Уже на подходе к небольшой кучке грязных, немытых людей, явно являющихся бывшими заключенными, девочка почувствовала знакомую тошноту. Она с ужасом посмотрела на двух Безликих. Х’гар, коротко кивнув, молча указал спутнику на ученицу. Йорен, подхватив обоих под руки, резко свернул в темный проулок и закрыл обзор своим телом. — Долго еще? — хмуро осведомился он, шаря взглядом по сторонам. — Нет, — Х’гар отрицательно помотал головой. — Милая де… Милый мальчик быстро перемещается. Йорен отошел на несколько шагов, проверяя наличие лишних ушей и глаз. — Якен, — наклонившись к учителю, слабо спросила Арья. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Ты меня любишь? Ей нравилось, когда удавалось чем-то удивить Безликого. Во время их занятий волчица часто что-нибудь отчебучивала, удовлетворенно наблюдая, как забавно меняется лицо учителя. Почему-то сейчас, после таких страшных событий, Арье вновь хотелось увидеть широкую улыбку Якена. Так и произошло: Х’гар, негромко рассмеявшись, растянул чуть пухлые губы и легонько кивнул: — Трудно не любить такую талантливую ученицу. Похвала приятно разлилась по телу волчицы. Якен был прав — ее действительно ценят и любят. Дома ждут Лианна, Джон, Игритт, отец, живой и здоровый, школьные друзья. Здесь — Якен, самый лучший из учителей, подаривший девочке настоящее приключение. — Я тебя не подведу, — серьезно произнесла Арья, заработав в свой адрес еще одну улыбку. Тьма, наконец, окончательно поглотила девочку.***
— Сейчас придет новый тренер, — произнесла Аша. Арья, широко распахнув глаза, непонимающе уставилась на нее: — Как?! Ты уходишь? — Не реви, мелкота. Я ж обещала, что сбегу в море. Зато новый тренер в сто раз круче меня, — женщина задорно взъерошила короткие волосы ученицы. Арья, проснувшись наутро после вояжа в Вестерос, обнаружила, что и в реальности ее шевелюра стала напоминать не аккуратные локоны, а воронье гнездо. Отрезанных волос не было ни на полу, ни в кровати. По-видимому, они остались по ту сторону луны. В принципе, прическа девочке нравилась. Лианна, зайдя к племяннице в комнату, едва не лишилась чувств. Лишь выслушав наспех придуманную легенду про то, как Арья разозлилась на мать и самостоятельно остригла волосы, немного привела женщину в чувство. — Подростки… — покачав головой, произнесла Лианна и не сильно щелкнула племянницу по носу. …Арья привычно начала разминаться, гадая, каким будет ее новый тренер. После победы на соревнованиях городского масштаба они с Ашей стали готовиться к куда более серьезному турниру. Благодаря этому Арья перешла на индивидуальные тренировки. Прошло уже почти три недели с того дня, и спорт занимал все больше свободного времени. Пробежав несколько кругов, девочка хмуро посмотрела на часы. Время шло, а новый тренер все не приходил. Наконец, послышался скрип двери. Арья неторопливо развернулась, желая одним своим выражением лица сказать опоздавшему все, что она о нем думает. Вместо этого девочка услышала свист стремительно приближающегося орудия. Благодаря отточенным до автоматизма навыкам Арья выкинула вперед руки, молниеносно приняв нужную позу, и схватила деревянный шест. — Что за… — Но-но-но, милая девочка! Меньше слов, больше дела! — раздался задорный голос. В дверях стоял… Нет, быть этого не может! — С… Сирио? — промямлила Арья. — Как это… Ты же не можешь быть в двух мирах сразу… Ты… Ты же умер! — Ты освободила меня, девочка. Освободив, отправила мирно доживать свой век в твоем мире. Что тут непонятного? — мужчина продолжал улыбаться, перекидывая свой тренировочный шест из одной руки в другую. — Сирио Форель, безусловно, благодарен. Но, если ты думала избавиться от его тренировок, то он огорчит маленькую девочку. Что мы говорим Богу Смерти? Арья, не веря своим глазам, весело расхохоталась. Вот оно, то самое прощение, дарованное Безликими за ее труд. Не теряя времени, Арья ринулась в бой, задорно выкрикнув: — Не сегодня!