***
— Девочка не обладает способностью к вручению дара Многоликого, — покачивая головой из стороны в сторону, упрекающим тоном произнес один из членов совета Безликих. Якен не знал его имени, но сам мужчина предпочитал звать себя просто Красавцем. Он совсем недавно присоединился к совету. — Ученица уже достаточно долго проходит испытание, но так до сих пор не сдвинулась с мертвой точки. Красавец бросил мимолетный взгляд на Якена, и тот с удивлением прочитал в глазах Безликого осуждение. — Человек не виноват в том, что Арья Старк не способна дарить смерть, — бесстрастно ответил на немой укор Х’гар и удовлетворенно отметил смущение, промелькнувшее на лице собеседника. Добрый Человек, сидящий во главе стола, кивнул, соглашаясь со словами Якена. Он хотел было что-то сказать, но тут его прервал женский голос: — Не забывайте, что девочка за восемь лет добилась тех успехов, каких другие ученики добивались десятилетиями. Лично мне понадобилось двадцать лет, чтобы обрести веру в Многоликого. Бродяжка. Никто не знал ее истинного имени, хотя женщине уже очень давно вернули назад ее лицо и личность. По-видимому, прошлое невзрачной Безликой было настолько неприятным, что она от него отреклась. Хотя Якен подозревал, что Бродяжка попросту не хотела его помнить. Она была одной из самых яростных служительниц Черно-белого Дома и посвящала всю себя ему. Даже Х’гар давал себе слабину, путешествуя в Венецию — город своего прошлого. Бродяжка же жила и дышала лишь службой. — Абсолютно верно, — тон Доброго Человека, как всегда, ровный и мягкий. — Если я не ошибаюсь, то девочка — потенциальная Великая. Мы уже потеряли подобную ученицу, причем совершенно недавно, и не можем допустить повторения истории. Арья Старк пройдет испытание, и мы будем ждать. — Вы уже простили ей однажды промах. Это идет вразрез с нашими правилами, — не унимался Красавец. — Мы не можем наказать дитя, так как оно невинно. Ее учитель и наставник получили возмездие, соотносимое с тяжестью провинности. Тебе ли не знать, насколько страшными бывают истинные наказания, — все так же бесстрастно ответил Добрый Человек и впился взглядом в Красавца. Тот, как показалось Якену, вздрогнул. — Не вижу смысла обсуждать Арью Старк дальше. Дадим ей время. Благо, оно для нас не является проблемой. Однако тема вновь была поднята, но уже на следующий день. Бродяжка и Якен шли на вечернюю службу, когда их негромко окликнул Добрый Человек. — Я хотел бы, чтобы вы оба остались в зале после окончания. Кажется, в обители Многоликого будет пополнение. Х’гар размышлял над словами учителя всю службу. Наконец, когда все разошлись, троица неторопливо отошла к одной из ниш. — Ты кажешься задумчивым, — тихо произнесла Бродяжка, обращаясь к Якену. — Человек просто решает, не ошибся ли он вновь с выбором учителя для Арьи Старк, — ответил мужчина. И это была сущая правда: после вчерашнего совета Х’гар не переставал задаваться подобным вопросом. Он не боялся наказания, нет. Просто не хотел вновь ударить в грязь лицом. К тому же, честь обучать Великую Безликую не выпадала никому. Ну, кроме того случая… Но никто в Черно-белом Доме не привык упоминать сию историю, даже мысленно. — О, мой мальчик, ты не ошибся. Поверь мне, — загадочно ответил Добрый Человек. Его лицо озарила улыбка, заставившая двух других Безликих тоже улыбнуться. В этот момент послышался короткий вскрик, и возле огромных двухстворчатых дверей материализовалась девушка. Грязная, местами порванная одежда плотно прилегала к подтянутому стройному телу. Длинные черные, слегка взъерошенные волосы каскадом спадали на грудь, почти доставая до талии. Девушка наклонилась вперед, чтобы удержать равновесие, так что лицо скрылось в тени. Длинные пальцы сжимали окровавленный меч. Приглядевшись, Якен увидел цепочку и до боли знакомый медальон. Во второй руке воительница держала… Лицо. Лицо Сандора Клигана. «Не может быть…» — пронеслось в голове у Якена, и тут девушка отбросила от лица волосы. Все те же серые глаза. Зрачки чуть расширены — то ли от адреналина, плескающегося в крови после битвы, то ли от полумрака храма. Скулы стали острее, а само лицо избавилось от детской припухлости. Якен против воли отметил, что тело Арьи Старк приобрело женственные формы. Как? Как она могла настолько измениться за два года? Х’гар помнил девочку, но сейчас перед ним, выпрямившись, стояла девушка. Безумно красивая девушка. Она рванула вперед, отбросив все, что держала в руках. Впервые в жизни Безликий почувствовал себя ошарашенным, когда юное тело врезалось в него, а длинные руки обвили шею. — Якен! — ее шепот, казалось, разлетелся по всему храму. Когда сухие губы легонько коснулись его щеки, Якен замер. Что-то взорвалось внутри, и стало невыносимо больно. Грудь словно вскрывали тупым кинжалом, а сердце ожесточенно билось в клетке из ребер. Длилось все не более пяти секунд, а потом по телу разлилась горячая волна. Рука, словно ею управлял кто-то другой, поднялась вверх. Якен почувствовал под пальцами мягкие, как шелк, волосы Арьи. Ему нравились ощущения, и, проведя по всей длине, мужчина, наконец, выдохнул, стараясь говорить как можно более спокойно: — Человек тоже рад видеть Арью Старк. Она моментально отстранилась, в глазах полыхал гнев. Якен чувствовал на себе одобрительный взгляд Бродяжки и Учителя. Да, именно так он должен был ответить своей подопечной: коротко, холодно и бесстрастно. — Добро пожаловать, дитя, — заговорил стоящий рядом Добрый Человек. — Ты, наконец, усвоила свой третий урок. Однако, к сожалению, предыдущее испытание было провалено. Лишь из уважения к твоим способностям и благодаря воле Многоликого мы дадим тебе еще один шанс. Арья, чересчур медленно отводя стального цвета глаза от Якена, переключилась на старика. — Я только что убила своего учителя. О каком прохождении Вы говорите? — Ты не убила его, а вручила дар Многоликого. Ты смогла, дитя. Теперь Сандор Клиган свободен. С этими словами Добрый Человек мягко забрал из рук девушки маску Пса и, прошептав необходимые слова, превратил ее в пепел. Якен, все это время следящий за ученицей, заметил на ее лице проблески понимания. Серые глаза широко распахнулись. — Это твой наставник и твой учитель, — продолжал старец, указав рукой на Х’гара и Бродяжку. — У нас осталось немного времени, так что обучение продолжится в следующее полнолуние. Пока же Бродяжка проведет тебя в твою комнату и поможет умыться. Две девушки скрылись за углом. Якен поймал взгляд Арьи, обращенный на него, и мужчину вновь словно окатили кипятком. Потребовалась вся выдержка, чтобы не измениться в лице. «Что со мной происходит?» — лихорадочно соображал Безликий, направляясь к немощной старушке, сидящей на краю бассейна. Привычная работа помогла выветрить из головы ненужные мысли и восстановить душевное равновесие. Якен не знал, сколько времени прошло. Он ходил от одного прихожанина к другому, разговаривал и слушал. Мужчина как раз забирал у юноши, чье лицо покрывал толстый слой коросты, чашу с остатками воды из бассейна, как почувствовал движение за спиной. Прохладные пальцы мягко коснулись шеи, а по коже скользнула ледяная цепочка с медальоном. — Я забрала это у Пса в последний момент, — раздался тихий, как шелест ветра, шепот Арьи. У Якена по спине побежали мурашки. — Думаю, он Вам пригодится, наставник. В ее голосе сквозила настолько явная обида, что Безликий, не выдержав, усмехнулся: — Милой девушке будет непросто пройти следующее испытание. — Почему? — в голосе появился страх и интерес. — Потому что она не умеет сдерживать свои эмоции. Если Арья Старк хочет закончить обучение, ей придется забыть о том, кто она. Все привычки, привязанности, не говоря о чувствах. — Да, Пес рассказал мне… — ее голос вдруг затих окончательно. Следующий вопрос Якен едва разобрал: — А если я не захочу что-то или кого-то забывать? — В таком случае милая девочка будет вынуждена прервать обучение и навсегда распрощаться с Вестеросом. Если она думает, что все уроки были не более чем развлечением, то Человек поспешит ее огорчить. Якен медленно поднялся и повернулся лицом к ученице. Она едва доставала ему до груди. Бродяжка помогла Арье смыть с себя грязь и кровь, так что чистые, чуть влажные волосы аккуратно обрамляли бледное личико. Одна прядка, завившись в кольцо, падала на правый глаз, прикрывая его. — Во-первых, я уже по возрасту не девочка, и, тем более, не милая. Во-вторых, ты, Якен Х’гар, большая и бесяще невозмутимая задница. В-третьих, я пройду каждое чертово испытание, лишь бы доказать, что хрена с два вы все от меня отвяжитесь. В-четвертых, я сегодня кокнула своего учителя, к которому, как ни странно, привязалась. И мне хотелось просто услышать что-то ободряющее, но ты стоишь тут и вбиваешь в мою голову, как гвозди в доску, прописные истины. Арья говорила с такой обидой в голосе, настолько агрессивно, что Якен невольно нахмурился. И с чего вдруг он стал таким жестким с ученицей? Ведь раньше они хорошо общались. Волчица многое ему рассказывала, он слушал и всегда находил нужные слова для ободрения. Что же случилось? Перед внутренним взором мужчины возникло лицо Доброго Человека, а в голове зазвучали отголоски их разговора. Неужели Якен и правда настолько привязался тогда к ученице? — Если что, то Человек говорил искренне. Он и правда скучал, — мягко ответил Х’гар. Привязался он или нет, но это была его ученица. Если кто-то и мог за восемь лет найти правильный подход к кипящей старковской натуре, то только Якен. И он продолжит такое общение с Арьей, и доведет ее до Многоликого.***
Х’гар устало положил голову на бортик лохани и прикрыл глаза. Арья исчезла практически сразу после их разговора, но уже неделю Безликий не находил покоя. Он брал на себя все больше и больше работы, лишь бы выкинуть из головы гордую и острую на язычок ученицу. Да, пожалуй, баня и горячая вода были Якену необходимы. Пар застилал все пространство небольшого помещения. Безликий готов был окончательно расслабиться, как вдруг медальон на шее резко раскалился докрасна.***
— Мам, я уверена, что мне там понравится. К тому же, этот университет совсем недалеко от города и чертовски хорош. Что? Нет, я не ругаюсь, тебе просто послышалось. Да, папа обещал привезти на днях машину. Хорошо, я буду аккуратна. Все, спокойной ночи. Папе привет. Арья нажала отбой и засунула телефон в сумку. Ей до сих пор было неловко разговаривать с Кейтилин — сказывались годы вражды и обид. Но, с другой стороны, девушка всем сердцем хотела наладить отношения. Ей не хотелось расставаться врагами. «Если Арья Старк хочет закончить обучение, ей придется забыть о том, кто она. Все привычки, привязанности, не говоря о чувствах». Слова отпечатались в мозгу и не давали ни на минуту расслабиться. Встреча с Якеном была… Не передать словами. И она окончательно убедила Арью в желании стать частью Черно-белого Дома. Да, ее внутренняя волчица не жаждала быть подчиненной и сломленной. Но ту жизнь, которой она жила сейчас, — учеба, дом, редкие прогулки и много-много тренировок — Арью не устраивала. Душа требовала большего. Она требовала Якена. — Звонил Джон, — с порога заявила Лианна, привычно проходя в комнату и усаживаясь на мягкий ковер. — Они с Игритт планируют путешествовать еще месяц. Как думаешь, стоит им снова отправить денег? — Мне кажется, лишним не будет, — пожала плечами Арья. — Вот и я так считаю. К тому же, босс неоднократно намекал, что скоро сваливает и планирует меня на свое место усадить. Хоть какая-то радость. А то надоело это вечное: «Вы все должны мне подчиняться! Служить, служить и еще раз служить!». Тот еще козел. Хорошо, что у меня отпуск на месяц. Отдохну, как следует. Волчицу прошиб холодный пот. Память услужливо подсунула разговор с Псом: «Валар дохаэрис, Арья Старк. Все люди должны служить». А вдруг… — Ладно, Лиа, я устала, если честно. Вся эта волокита с бумажками для поступления… Сама понимаешь, — демонстративно зевнула девушка. — Ой, да, конечно. Спи сладко, малышка. Кстати, представляешь: Роберт вновь прислал букет. Мне уже некому их раздавать, ей Богу. Когда же он успокоится-то. — Может, тебе просто надо дать ему шанс? — Арья хихикнула. Одержимость Баратеона-старшего ее тетей была чертовски смешной. Однако Лианна не засмеялась. Она почему-то отвернулась, но юная Старк успела заметить на красивом лице отголоски внутренней боли. — Если б я могла, малышка, то давно бы дала этот шанс. Но это тяжело… Перебороть себя. Я все еще люблю мужа. Она легонько поцеловала Арью в лоб и ушла. Девушка осталась один на один с грустными мыслями. Лиа никогда не говорила об умершем супруге. Волчице стало невыносимо стыдно за свои слова. Однако мысль, посетившая ее ранее, вернулась, заставив мигом забыть обо всем. За окном было темно. Тучи застилали небо, но Арья и без того знала, что сейчас убывающая луна. Девушка каждый день после возвращения из Вестероса пыталась воззвать к Многоликому и перейти на ту сторону без помощи полнолуния. Однако не выходило ничего. И вот Лианна невольно натолкнула на мысль. Вдруг та фраза, которую произнес Пес, и была ключом? Она звучала почти так же, как и «валар моргулис». Да, нелепая теория, но Арья уцепилась за нее и принялась монотонно бубнить, вжимаясь носом в подушку: — Валар дохаэрис, валар дохаэрис, валар дохаэрис… Темнота. Вспышка. Боль, адская боль. Пальцы словно обожгло огнем. Что-то, горевшее в руках, упало прямо на грудь и стало выплавлять дыру в самой плоти. Арья кричала, но не слышала ни звука. Она падала в глубокую пропасть, она задыхалась и не чувствовала собственного тела. Не чувствовала ничего, кроме слепящей боли. Казалось, ее организм не выдерживал и несколько раз отключался. Девушка не понимала, как давно она находится в этой агонии. Вдруг из темноты выскочила какая-то тень и грубо вырвала ее из липких объятий боли. Арья судорожно вдохнула влажный, пахнущий хвоей и мылом воздух. Ноги дрожали, и девушка, не разлепляя глаз, упала ничком на пол. Спиной опираясь на прохладную стену, Старк, наконец, решилась взглянуть кругом. Камень и дерево обивали небольшую комнатку. Все пространство заполнено густым белым паром. Посередине помещения стояла деревянная лохань, в которой, сжав бортики длинными пальцами, спиной к Арье сидел Якен. Она узнала его по вьющимся рыже-белым волосам. — Девушка сошла с ума?! — раздался хриплый низкий голос. Послышался плеск воды, и Якен, резко развернувшись лицом к ученице, уставился на нее серыми глазами. Девушка, несмотря на свое состояние, торопливо отвернулась, стараясь не пялиться на блестящую от воды мускулистую грудь наставника. — Пес рассказал легенду про первых Безликих, — стала торопливо объяснять Арья. — Я решила проверить, могу ли так же перемещаться вне полнолуния. — И что, Сандор Клиган сказал и необходимую фразу? — голос Якена никогда не звучал настолько холодно. Примерно так же разговаривал и Добрый Человек, и Бродяжка. Так же, как и любой Безликий. От этой мысли Арье стало неуютно. — Он произнес ее в другом контексте. У меня ушла неделя, чтобы догадаться. — А Пес сказал милой девушке, какими могут быть последствия такого путешествия? — Х’гар говорил мягко и вкрадчиво, но у Арьи все равно побежали по телу мурашки. — Последствия? — «Все люди должны служить». Говоря это, девушка связала себя обетом подчинения Многоликому. Если он пустил ее, значит, услышал. Но так просто Арья Старк назад не вернется. Ей придется служить Многоликому, чтобы получить возможность перемещаться. Такова цена. — Но я же не посвященная! — Теперь это не имеет смысла. Арья Старк должна будет усвоить последний урок. Только тогда Многоликий, возможно, отпустит ее. Якен произнес это ровным, спокойный тоном, и даже смог расслабленно откинуться на бортик лохани, погрузившись в воду по грудь. Арья же сидела с широко распахнутыми глазами и смотрела на наставника. Все внутри переворачивалось и сжималось от ужаса. Седьмое пекло, ну почему она не спросила Якена об этом в полнолуние?! Девушка громко выругалась, отчего Х’гар удивленно поднял бровь. — Так что же со мной будет все это время там, в реальности? — Человек не знает, как именно это называется в мире девушки. Здесь это явление кличут мертвой жизнью. Х’гар начал называть характерные черты этого состояния, но Арья уже не слушала его.***
— Я буду поздно ночью, не жди меня. — Ты же знаешь, что я все равно не усну. — Постарайтесь, миссис Таргариен. — Тебе нравится так меня называть? — Конечно, — нежный поцелуй в щеку. — Ты ведь моя жена. — Джон будет хныкать. Он всегда чувствует, когда ты уходишь. — Я всего лишь задержусь на работе. Расскажи ему сказку о волках или драконах. Ему понравится, вот увидишь. — Пожалуйста, возвращайся быстрее. Я люблю тебя, Рейегар. — И я тебя, Лиа. Вас обоих. Вы — мое всё. И я никогда вас не оставлю. Лианна проснулась от громкого крика. Распахнув глаза, она не сразу поняла, что кричит сама. Закрыв дрожащими ладонями лицо, женщина начала раскачиваться, пытаясь унять боль в груди. — Ты обещал, что всегда будешь рядом… — шептала Лианна. — Ты сказал, что никогда не оставишь меня… Нас с Джоном. Ох, Рейегар, как же я скучаю… Женщина вытерла непрошеные слезы и торопливо отправилась в душ. Часы на прикроватном столике показывали половину первого дня, и солнце весело заливало комнату ярким светом. «Арья уже давно встала. Наверняка слышала мой крик. Не хватало еще показывать слезы. Соберись, Лианна Таргариен-Старк!» — мысленно давая себе пощечину, подумала женщина, включив холодный душ. — Представляешь, Арья, легла поздно и продрыхла до обеда! — выйдя из комнаты спустя полчаса, громко крикнула Лианна. — Если будешь меня этим дразнить, я клянусь, что покусаю тебя. Ответом была тишина. Нахмурив брови, женщина обошла весь первый этаж, но племянницы нигде не было. — Вот ты где, соня, — захохотала Лиа, открывая дверь в комнату Арьи. Девушка мирно лежала под одеялом, уткнувшись носом в подушку. — А ну подъем, спящая красавица! Обычно племянница реагировала даже на скрип двери, но сейчас лежала без движения и даже не поморщилась. Лианна, подлетев к юной Старк, весело взъерошила той волосы. — Ну же, малышка, пойдем обедать! Лоб Арьи был ледяным, а лицо — молочно-белого цвета. Женщину охватила паника. Она рывком сняла одеяло с племянницы, рукой прощупывая пульс. Слабые, очень редкие скачки, казалось, замедляли кровь в организме самой Лианны. Дрожащими пальцами коснувшись грудной клетки Арьи, Лиа стала слушать ее сердце. Что-то металлическое даже через ткань ночнушки обожгло женщине руку. Лиа потянула за цепочку, обвивающую шею племянницы, но кулон словно прилип. Женщина, недолго думая, спустила верхний край ночной рубашки. Зловещую тишину комнаты разрезал громкий визг. Огромная монета, красная от жара, исходившего от нее, наполовину вросла в молочного цвета кожу Арьи. В стороны от краев раны расходились паутинки из черных нитей, тянущихся к конечностям девушки. Монета пульсировала, и по страшного вида дорожкам к ней приливала и отливала кровь. Лианна с ужасом всматривалась в изгибы кулона, в непонятные надписи. Ох, нет, не непонятные… «Уехали с Арьей в кругосветное путешествие. Как только вернемся — позвоним. Симки брать с собой не будем — хотим отдохнуть от телефонов. Целую, Лианна». Отправив короткое сообщение всем родным, женщина выключила смартфон. Сбежав вниз, на кухню, она достала из ящичка упаковку снотворного. Отсчитав нужное количество, Лианна мгновенно проглотила пилюли, запив все стаканом ледяной воды. Голова закружилась, тело попыталось отвергнуть лекарство, но женщина, опрокинув внутрь еще бокал, уняла буйство. На слабеющих ногах она добралась до своей комнаты. Дрожащими пальцами открыв сейф, Лиа достала маленькую, обитую черным бархатом коробочку. Внутри, на атласной подушечке, лежит медальон. Вот оно — проклятие прошлого. Металл ледяной. Кажется, еще немного, и пальцы покроются инеем. «Если ты сделаешь так еще когда-нибудь, то назад дороги не будет. Только пройдя испытание, ты сможешь выбраться. Он не прощает вольностей». Из последних сил Лианна доползла до кровати и, балансируя на грани сна и бодрствования, зашептала: — Валар дохаэрис, валар дохаэрис, валар дохаэрис… Я спасу тебя, Арья…