И скоро мир заплатит

Тьма сомкнулась вокруг кольцом. Клубы песка и пыли поднялись в воздух, неприятно царапая легкие при попытке вдохнуть. Удар сильный, жесткий – под когтистыми ладонями только черный щебень и острые камни, похожие на зубы драконьей пасти. Никаких признаков растительности, плодородной почвы или хотя бы чего-то отдаленно напоминающего раскаленные пески Западного Предела. Тень холоднее реального мира - даже солнце, проглядывающее за грязно-зелеными облаками, кажется белым и безжизненным. Само существование в ней может быть поставлено под сомнение, как любая мысль, обретающая плоть в ее чертогах и распадающаяся на части от малейшего волнения. Только Корифей реален и, несмотря на широкий разлом в груди, из которого торчали покорёженные ребра - пока еще жив. Это не имело значения сейчас. Когда-то Старшему было достаточно и такой малости. Тот Старший дождется, пока к нему вернутся силы, сглотнет черную кровь и поднимется на ноги, чтобы закончить начатое, во что бы то ни стало. Не важно, сколько времени на это потребуется, сколько жизней еще придется возложить на алтарь, сколько судеб сломать - мир обретет своего Бога. Но Корифей больше не был уверен в том, что хочет это заканчивать. Хочет снова вставать и идти к недостижимой цели, неизменно, сквозь тысячи лет упираясь лбом в один и тот же тупик. По крайней мере, сейчас. Магистр поднял уставший взгляд наверх, в ту точку, где находился его город, бороздящий пустоту. Город все еще ждет. "Ты хотел в Тень? Вот, пожалуйста, твой трон там : можешь смотреть - но не трогать". Вестница смогла его наказать - смерть не самое страшное, в конце концов, что она значит для того, кто всю свою жизнь служил ей? А вот застыть в шаге от величия, как муха в янтаре - это действительно иронично. И больно. Корифей не знал, сколько времени прошло: по ощущениям несколько дней, но чувства слишком часто врали ему, застилаемые красной пеленой лириума. Здесь лжет даже реальность вокруг. Маг свыкся и не пытался понять ее - его знаний и мудрости достаточно, чтобы отказаться от столь бездарного занятия сразу. Он мечтал о сне. Порождениям тьмы не нужно спать часто, скверна внутри неизменно питает тело и магические силы, а после тысячи лет заточения в темнице без возможности прервать череду болезненных кошмаров, Корифей рассчитывал забыть о снах навсегда. Но сейчас это казалось единственным верным решением - как в тот день, когда город впервые отверг их. В Тени заснуть не получится. А жаль. Корифей вздрагивает и морщится, судорожно хватая ртом воздух. Твердое древко посоха шарит у него под ребром, надавливая на легкое - не сильно, словно играясь или несмело проверяя нутро порождения на прочность. По ладоням пробегают языки лириумных молний, и магистр поднимает взгляд к лицу своего противника, готовясь снова драться за свою жизнь, уничтожать, испепелять, разрушать – скорее по привычке, нежели осознанно. Потому он медлит с атакой и удивленно приподнимает надбровные дуги, когда взгляд выхватывает из тени небрежную красную полоску. Корифей ощупью проходится по списку ассоциаций. Лириум. Храмовники. Кровь. Ритуал… - Ты...? Хоук всплывает в памяти последним, но ярким воспоминанием. В его взгляде, помимо нескрываемой злобы, читается немая растерянность. - Жив? Да, самому не верится, но этот раунд в "притворись мертвым" за мной. - Посох двинулся, и эмиссар зашипел, обвивая его руками в попытке выдрать гигантскую занозу. - Впрочем, сейчас у тебя будет шанс отыграться. Он мог бы пустить разряд по древку и атаковать в следующий момент, но при любом удачном маневре, бой все равно проигран. Магистр не сможет сражаться в таком состоянии - не нужно быть авгуром Богини Тайн, чтобы увидеть свою грядущую смерть. Корифею некуда и незачем торопиться, потому он просто ждет, наблюдает за реакцией и внимательнее вглядывается в лицо Хоука. Оно испещрено царапинами и покрыто пылью - кажется, демоны не дали ему скучать в одиночестве. Но помимо усталости, Старший сумел разглядеть в глазах вопрос, на который его враг не мог найти ответа и который, очевидно, вынудил его начать разговор вместо того, чтобы сразу убить - Не отпустит. - Что? - Ферелденец непонимающе скривился, чуть ослабив хватку. - Что ты несешь? - Тень тебя не отпустит. - Корифей звучал не так внушительно, как прежде - у него в горле хрипело и булькало, но в словах слышалась истовая, почти фанатичная уверенность и Гаррет поежился. - Ты не ведаешь ни путей, ни дорог. Она не говорит с тобой, а если посылает знаки - ты слишком глуп, чтобы прочесть их. - А для тебя она, значит, дорожку цветами выложит. - Магистр смотрит с явным раздражением и недовольно скалит рассеченные шрамами губы. Гаррет не удивлен, меньше всего Корифей походил на человека, который понимает шутки. Зато язык силы он понимать должен - в его время люди, видимо, только на нем и разговаривали. - Я не поверил тебе, когда ты проснулся. А теперь должен поверить после того, как ты мир чуть не угробил? Круглое навершие смотрит прямо в лицо эмиссара : холодный карминово-красный шар, внутри которого уже плещется магия. - Тогда узником был лишь я один. Ныне мы оба пленники Царства Снов и у тебя нет ключей. Однако есть смысл искать обратный путь. Корифей почувствовал, как Защитник отступил на несколько шагов и снова попытался заглянуть ему в лицо, но теперь с ним разговаривал лишь равнодушный затылок. - Соврешь - убью.