И скоро мир заплатит

Песок забивается в доспех, перчатки и сапоги. Самсон уже пятый раз останавливается у покатого камня, чтобы вытряхнуть мелкие зерна. – Угораздило же. – Он стирает испарину, выступившую на лбу. Солнце здесь палило нещадно. – Что мы вообще здесь ищем? Хочешь напороться на Серых Стражей и помахаться с ними? Кальперния благоразумно хранит молчание – она куда предусмотрительнее подошла к выбору экипировки: плотная мантия не пропускает песочные потоки, а материал достаточно легкий и дышащий, чтобы кожу не пекло. Но она также смотрит на учителя с негодованием. – Увидишь. – Корифей раскладывает карту, сверяясь с координатами: они где-то между Мердайном и Вейсхауптом . – Ночью ты все увидишь. – Похоже на очень хуевый оксюморон, босс. ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

***

Луна освещала песчаную котловину паршиво: видны были только остовы строений покинутых деревень, да белые кости скелетов дохлых бронто. Их небольшой отряд скрылся за грядой, готовя снаряжение и ловушки. Магические светлячки адептов Кальпернии помогали, но не сильно – Самсон уже прикинул, что видимость у него ограничена пределом в десять метров. – Так что тебе все-таки нужно? Корифей кивает на брешь между скалами. – Присмотрись. – Там же нет нихера. – Смотри внимательнее. Самсон щурится почти до рези в глазах и замечает, как один из барханов колышется не в такт движению ветра. Он мерно приподнимается и опускается, словно дышит. – Блядский дракон. Корифей невозмутимо вырисовывал печати на песке. Самсон спросил себя, почему не догадался сразу – парализующий круг по размерам был рассчитан на крупногабаритное животное. – Вы хотите, чтобы мы убили песчаного плакальщика? Кальперния оборачивается, приподнимая острое древко посоха. – Не убили. Поймали. – Корифей снимает с драколиска поклажу – сундук, пронизанный иглами лириума. – Это задание – проверка ваших умений. Я понаблюдаю и выберу себе генерала, так что будьте предельно бдительными и постарайтесь меня впечатлить. ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

***

Самсон никогда еще не охотился на драконов – в Костяной Яме, конечно, обитала одна крупная самка, но он предусмотрительно туда не совался и только слышал, что Защитник каким-то чудом расправился с ней. Он решил выбрать тактику, эквивалентную для сражения отряда с метательным орудием: часть солдат оставить на дальней дистанции для отвлечения внимания, а с остальными двинуться в наступление и атаковать со спины. Кальперния возилась рядом и раздавала указания чародеям. Умная девка, но против дракона вряд ли что-то сможет: он быстро размажет хилых магов по земле. Они обменялись колкими взглядами и разошлись по позициям. Самсон ринулся в бой первым. Они дезориентировали ящера, удар по задней лапе разозлил его и заставил низко зарокотать – он уже готов был пуститься наутек к парализующей ловушке, как почувствовал, что ноги окаменели. Их сковывала плотная корка льда. – Кальперния, мать твою! – Дракон наступил на россыпь ледяных мин и взревел. Похоже, у твари была уязвимость к холоду, а он даже и думать забыл о природных слабостях этой твари. – Прости, Самсон, но я заслуживаю эту должность больше, чем ты. Храмовник скрипнул зубами. Их противостояние достигло своего пика и вырвалось наружу на поле брани. – Думаешь, я так просто отступлю!? Тогда ты совсем дура. – Он разрубил ледяные кристаллы прежде, чем драконица успела хлестнуть его хвостом. – Парни, новый приказ – святую кару на магов, живо! Поток магии в ладонях иссушился. Кальперния замерла, поднимая взгляд на разъяренного ящера, обжигающего ей лицо раскаленным дыханием. – Ну что, получила? – Самсона что-то толкнуло в спину. Из норы выбежал молодой выводок драголингов числом около дюжины – твари повалили его наземь, щелкая зубами у горла. ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

***

Самсон еще долго счищал с доспехов колкие льдины. Они оба были близки к смерти, а потом плато накрыла ледяная буря и морозные шипы нанизали детенышей, как мясо на вертело. – Бездарности. – Строго прорычал Корифей. Дракон замер каменным изваянием посреди круга печати, участки его чешуи уже были вскрыты магистром для имплантации лириума. – У моих людей все почти получилось, – Кальперния избавилась от снега быстрее – растопила его теплой ладонью – мы использовали сильнейшие морозные заклятья, если бы их не прервали… – Да эта девка первая набросилась на меня! – Парировал Самсон. Металлическая перчатка полетела Кальпернии в голову, но она успела увернуться. – Вы оба провалились еще на стадии плана. – Корифей вкладывал красные кусочки в трепещущую плоть. Дракон дрожал, шипел, но не двигался. Трое венатори стояли на концах печати и удерживали заклятье во времени. – По какой-то причине, вы решили, что генерал у моей армии может быть только один и начали это бессмысленное соперничество. – Ты сам просил, чтобы мы себя проявили. – Я хотел, чтобы вы продемонстрировали умение работать вместе в первую очередь. Способность к сотрудничеству – одно из важнейших качеств для полководца. Иначе я дал бы вам раздельные миссии. Самсон злобно фыркнул, продолжая ковырять узор на нагруднике, пока ладонь Кальпернии не легла ему на плечо. –Хочешь, я помогу тебе растопить лед?