«Рубедо»

Он тащил меня за руку сквозь толпу, а я не смела сопротивляться. Люди расступались перед ним и опускали в землю глаза, боялись. Мне почему-то страшно не было, хотя оставшиеся где-то в глубине рассудка здравые мысли твердили, что нужно бежать. Ариен читал меня как открытую книгу. Стоило нам миновать торговую площадь, пройти мимо местного банка и свернуть за угол, как он остановился и грубо толкнул меня к стене. — Ты ведь понимаешь, что я твой единственный союзник? — он перешел сразу к делу, не тратя времени на формальности, — Единственный, кто тебя понимает и в какой-то степени заинтересован твоей дальнейшей судьбой? Я не знала, что ему ответить. Его слова были вполне логичны, но мотивы скрыты плотным занавесом пелены. Душевная доброта? Глупости, разве он мог так грубо со мной обойтись? Ведь запястье, которое Браоз крепко держал на протяжении всего пути, беспрестанно и весьма болезненно ныло. Я пыталась его растереть, чтобы боль утихла, но с кожи не сходили даже побелевшие следы от его пальцев. Он видел мое смятение и беглый взгляд, который судорожно искал другой путь. Ему тоже было страшно, его выдавала мимика и резкие манеры. Ариен нахмурился и еле заметно сжал кулаки. Волновался, ровно как и я. Пару раз он — человек, что держался на людях раскрепощенно и уверено — даже оглянулся, пытаясь разглядеть кого-то в нескончаемом людском потоке. Не находил угрозы и немного расслаблялся, возвращаясь ко мне, но все никак не мог дождаться ответа — я мялась и не могла собраться с мыслями. — Я погибла в своем мире и оказалась тут. За несколько часов до этого видела сон, в котором ты, — я позволила себе вольность, шагнув навстречу, — фигурировал в качестве главного героя. Это не случайность, и ты оказался здесь не с попутным ветром. Выкладывай, как мне вернуться. Пришлось сделать весомую паузу, чтобы удивиться его вдруг насмешливому взгляду, в котором заплясали черти. Ариен не был разозлен моим поведением и словами, а находил их отчего-то забавными и глупыми. Это стало понятно по его облегченной гримасе и опустившимся плечам. Неужели он взаправду боялся меня, до того как я заговорила? После заданных и успешно проигнорированных вопросов он потянул меня за руку и повел дальше. Я с горечью осознала, что совершила ошибку, что повела себя как-то не так. Лорд, который и без того был сильнее, теперь почувствовал надо мной полную власть и превосходство. Это читалось в каждом его нахальном жесте, ядовитом изгибе губ и в мягком, но источающем опасность взгляде. Я не переставала спрашивать, а он не заканчивал молчать. Попытки внимательнее рассмотреть его лицо, чтобы понять наше направление, провалились. Я следила за глазами, которые наверняка должны были указывать путь, но напрасно: взгляд замер в одной точке где-то далеко впереди, и охота трактовать по ним дорогу пропала. Отнюдь, юношей я его больше не считала. На бледной коже не было и намеков на морщины, но общее впечатление теперь он производил… другое. Передо мной вдруг всплыл образ чем-то очень обеспокоенного мужчины, на лице которого по какой-то причине пролегли глубокие тени. Да и сам, при непосредственном контакте, Ариен совершенно менялся. Всем своим «я» излучал силу и несгибаемую волю, пылал желанием достичь какой-то назначенной цели. А мне становилось все хуже по мере приближения к одному из пунктов ее достижения. Трактир с покосившейся вывеской «У Магды» запомнился мне синяками и ссадинами, которые до сих пор мешали спать. — Я туда не пойду, — объявила я, как только мы остановились перед дубовыми дверьми заведения. Ариен покосился на меня, и в этом оценивающем взгляде я увидела ни что иное, как «да куда ты денешься?». Он не придал большого значения моим словам, вынув из сумки на бедре увесистый мешочек. От лязганья монет у меня засветились глаза. Стоило больших усилий, чтобы не протянуть к лорду руки. Но Ариен и без того был существом проницательным. Заметив на кожаном кошельке мой заинтересованный взгляд, он загадочно оскалился, обнажая кончики клыков. — Купи себе поесть и выпить, О̀рио. Я должен навестить старую знакомую, ты наверняка о ней слышала. Люди зовут ее мадам Круиз, хотя на самом же деле имя у нее куда более гадкое. Я подумала, что мне послышалось, но он и в самом деле назвал меня по-другому. Спросила я, однако, совсем не об этом, обрадовавшись возможности хоть о чем-то узнать от этого человека. — Это та самая? — Та самая, — он усмехнулся, подкидывая звенящий кошелек и отправляя его прямиком в мои руки, — я как-то проезжал мимо, в надежде спихнуть одну вазу. Не спрашивай, зачем. Хотел выбросить ее на окраинах, но Круиз, прогуливаясь по дорожке с парой оборванцев, выхватила ее на полпути к сточной яме. — А она, — я сосредоточенно принялась осматривать свои руки, сделав вид, что меня очень заинтересовала собственная пыльная кожа, — не золотистая? В цветочек? — Ваза-то? — Угу. — Золотистая. Я покраснела и напряженно начала мять губы, то поджимая их, то покусывая. Не знаю, как я все-таки решилась поднять глаза, но широкая и лукавая улыбка Ариена после этого еще долго мне вспоминалась. Он легким кивком напомнил мне про трактир и, напоследок задержавшись взглядом на моем смущенном лице, сказал поучительным тоном: — Только не нарвись на неприятности, Орио. — Почему Орио? — крикнула я ему уже вслед. — Это производное. От чего — догадаться было не сложно.

***

Единственное, что я умела хорошо — ввязываться в неприятности. Мама вечно успокаивала меня, уверяла, что я просто люблю приключения, но отец называл все своими именами. Неудачница. Около получаса все было спокойно. Пальцем указав на нужный мне напиток и на рисунке объяснив свои предпочтения в еде, я позволила белокурому эльфу за барной стойкой отсчитать нужное количество денег. Пока он был занят работой, я тайком наблюдала за его выразительным и невероятно красивым лицом. Он время от времени заправлял за острое ухо выбивающиеся пряди длинных белоснежных волос, забавно морщил нос и улыбался чему-то своему. Да так легко и приятно, что время для меня почти остановилось. Я почувствовала на своем плече тяжелую руку, она с настойчивостью тянула назад. Мой невысокий стул качнулся, опасно балансируя на одной ножке, и только чудеса акробатики выручили меня от падения. Грузный мужчина, с которым я оказалась лицом к лицу после многоходовой операции по собственному спасению, насупился. Это придало ему схожести с быком — его крупные ноздри смешно шевелились с каждым вздохом. Неожиданно, от этого стало очень смешно, слезы, выступившие на моих глазах, взбесили его окончательно. Я сгибалась пополам от настигшего меня сумасшедшего и почти безосновательного хохота — должно быть, подействовало спиртное. Бугай, тоже весьма поддатый, схватил меня за волосы и, что есть мочи, приложил о столешницу. Вместе с дурью это выбило из меня и сознание. — У чокнутой шлюхи, видимо, давно не было клиентов, — проголосил мужик на весь зал, пока я медленно сползала вниз по барной стойке, попутно пытаясь оставаться в чувствах. Перед глазами мутнело, голову кружило, начало тошнить. Наклонившийся через стойку белокурый эльф обреченно вздохнул. Тем временем, за меня решили заступиться. Началась грубая потасовка, в процессе которой здешний «бармен» вывел меня в кладовую. Он цокал языком и не переставал задавать вопросы. И если бы он не предоставил мне серый платок, благодаря которому я вытерла руки и угомонила кровоточащий нос, клянусь, врезала бы ему по смазливой мордашке. Признаюсь, не так я представляла себе поездку на море. В водовороте событий я совсем забыла о своем родном мире. Однако сейчас, сидя на бочке с пивом, в полной еды кладовой, я ощущала одиночество как никогда остро. Мне даже немного захотелось, чтобы вернулся Ариен. Болевой шок прошел. Да и сам опухший нос быстро изменил состояние из «разбитого» в «но не сломленного». От скуки я стала болтать ногами. Сгорбилась и принялась считать, сколько на полках справа от меня банок с клубничным вареньем. Я вернулась из Нирваны, когда, на удивление самой себе, стала сравнивать внешность лорда Браоз и светловолосого эльфа. Энергично помотав головой, дабы выбросить из нее возмутительные мысли, я пришла к выводу, что, как ни крути, Ариен выглядит куда более солидно, утонченно и изящно. Потом хлопнула себя по лбу — оценка внешности здешних людей, а тем более Ариена, не должна была пройти безнаказанно. Я громко вскрикнула от боли. Занятый куда более «важными» мыслями мой «котелок» позабыл о свежей травме. Соблазн своровать что-то из кладовки был силен. Чтобы не поддаться ему, пришлось отсюда выйти. Чревоугодие было одним из смертных грехов. Я никогда не верила в Бога, но о неприятной тяжести после переедания знала. Этого хватило, чтобы опустить загребущие руки. Когда я с опаской выглянула из-за двери, эльф, обернувшийся на звук, широко улыбнулся и помахал мне рукой, что-то приговаривая. Я внимательно огляделась, потому что не доверяла, но знакомого бычьего лица действительно не обнаружила. Шмыгнув в зал, обойдя стойку, я снова села на занятый мной ранее стул. — Где платок? — поинтересовался эльф, забавно склонив голову. Я пожала плечами, не разобрав в произнесенном наборе букв смысла, и он вздохнул. Прошедшая мимо официантка бесцеремонно заглянула мне прямо в лицо и обеспокоенно о чем-то спросила. Эльф в красках рассказал ей о произошедшем, стуча по столам, хватая за горлышки бутылки с вином и звеня ими. Девушка охала, бледнела, а потом долго стояла надо мной, протирая ушибленный нос бесцветной жидкостью, которая источала странный запах. Когда она ушла, наконец-то вспомнив об обязанностях, эльф тронул меня за плечо, чтобы привлечь внимание, и ткнул указательным пальцем в свою грудь. — Малкоран, — четко произнес он. Я повторила. — Ребекка, — ответила я взаимностью, робко улыбнувшись. Эльф показал мне какой-то сложный жест, наверняка означающий приветствие. — Орио, — жестко оправил знакомый голос. Перед тем как оглянуться, я заметила страх в глазах эльфа. Ариен стоял в дверях уже несколько минут, но невнимательность сыграла со мной злую шутку. Мужчина был на что-то зол, он устроился рядом, сбрасывая плащ на пол. Я опешила, когда Малкоран, бросив протирать дубовую кружку, оббежал стойку и, подняв вещь, уложил ее на столешницу. — Ужасно выглядишь, — бросил Ариен, ослабляя ворот белой рубашки. Я словила себя на мысли, что даю оценку лордовскому наряду. Отсутствие плаща открыло взору строгий темный камзол без рукавов и белоснежную рубашку под ним. Невольно я сравнила эту одежду с моей, изрядно потрепанной жизнью, и завистливо щелкнула языком. — Повздорила с пьяным увальнем. Теперь настала очередь Ариена с любопытством меня разглядывать. Он прошелся взглядом по моему лицу, задержавшись на носе. Сделав для себя какой-то вывод, мужчина, не отрываясь от моего озадаченного столь пристальным вниманием лица, что-то громко спросил, то ли у всего зала, то ли у побледневшего эльфа. — Ушел он, господин. Еще с час назад, — протараторил паренек. — Обидно, — куда более тихо ответил Браоз, теряя ко мне интерес, — налей вина. Мне и девушке. Самого лучшего из тех, что есть. Я обреченно вздохнула, складывая руки на столешницу и роняя на них голову. Как можно аккуратнее, конечно, чтобы не побеспокоить и нос, которому и без того сегодня досталось. Спустя минуту рядом со мной со звоном был поставлен стакан. Заинтригованная его содержимым, я встрепенулась и оказалась приятно удивлена. Высокий бокал был наполнен красной жидкостью, приятный запах которой разносился в достаточно большом радиусе. Я краем глаза заметила, как Ариен пробует вино на вкус, и, плюясь, отодвигает. Мне же оно пришлось по нраву. — Ты так и будешь соблюдать обет молчания? — раздраженно спросил он, дергая плечом. Я удостоила мужчину мимолетным взглядом, успев заприметить, как забавно выпал локон рыжих волос из его хвоста. Наслаждаясь великолепным полусладким, я сладко улыбнулась в ответ. — Мне казалось, тебе нравится. — Ты будешь делать все, что мне нравится? Чертей, заплясавших в его глазах, не успокоил бы никто. Ариен заметно преобразился, по-плутовски улыбаясь, он даже сел вполоборота и озорно склонил голову набок, приобретя сходство с котенком, задумавшим что-то коварное. — Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду, — всполошившееся сознание попыталось избавиться от ненужных ассоциаций, я настолько научилась себя контролировать, что даже не покраснела. Может, хоть моя напущенная серьезность собьет его с толку? — Конечно. Я сниму нам одну комнату. К сожалению, Ариен был не из тех, кто мог теряться или поддаваться влиянию окружающих. Он знал себе цену и имел представление о собственных силах и возможностях, на него никогда бы не подействовали подобные психологические трюки. Я долго терпела его наглый, даже слегка хамоватый взгляд. Мужчина удобно устроился, не спуская с меня глаз и в то же время контролируя все, что происходило позади. Он устроил лицо в одной из ладоней руки, локтем опершись о столешницу. К великому неудовольствию, я допила свое вино и была вынуждена молча пялиться на Малкорана, который и сам изредка поднимал взор. Ариен очень скоро заметил наши переглядки и одним словом заставил юношу покинуть его рабочее место. Я разочарованно вздохнула и поддалась на провокацию: — Ладно. Ты ответишь на мои вопросы? Ариен наигранно закатил глаза, напоминая, с кем я имею дело. Он сложил руки на груди и покачал головой. — Нет, дорогая, тебе пока рано обо всем знать. На сцене в отдалении бард начал наигрывать грустную мелодию на своей лютне и завел протяжную песню. Я не обратила на это внимания, шум его музыки слился с общим гамом. Зато Браоз отвлекся, скептически глядя на исполнителя. Он покачал кончиком сапога, уловив темп, но почти мгновенно себя одернул. Это заставило меня печально улыбнуться. — Я слышала, как Себастьян говорил, как давно ты не выбирался в люди. Сидел за книгами с ритуалами и что-то вечно сосредоточенно искал. Что же заставило тебя прийти за мной? Чем я могу быть полезна? Он все так же молчал, делая вид, что поглощен заполнившей зал песней. — Ты ведь соскучился по веселью, — я не унималась, да и поводов не было. Неожиданно мне захотелось докопаться до самой его сути, может даже самостоятельно понять, что движет этим загадочным человеком, — ты давно не собирался с друзьями, не проводил время с любимой женщиной, не расслаблялся. Он слегка отвлекся — я смогла завладеть его вниманием. Пристальный взгляд янтарных глаз проникал куда-то глубоко в мое подсознание. Казалось, он тоже хотел докопаться до меня, узнать куда лучше, чем знал сейчас. Только своими способами — магическими, мне непонятными. Теми, что я чувствовала под своей кожей, теми, от которых по спине бежали мурашки. Было неуютно, крайне некомфортно, но я продолжала, пока он слушал и не перебивал. — Тебе ведь нравится это? Эта суматоха, атмосфера? Она успокаивает. Ты жаждешь этого, но не признаешься. Ни себе, ни другим. Ты… — Достаточно, — он оборвал меня беззлобным и севшим голосом, — не выдумывай себе, что умеешь понимать других. У меня нет друзей, любимой женщины и желания оставаться тут дольше, чем на одну ночь. Ты испытываешь мое терпение, а те, кто позволяют себе подобные вольности по отношению к власти, обычно заканчивают в могильной яме. С моего лица наверняка сошли все краски. Я почувствовала, как от Ариена буквально повеяло холодом и неприязнью. Я наболтала лишнего, понятно. Он не из тех, кто любит, когда копаются в его проблемах. — Ответь мне, как я тут оказалась, есть ли у меня шанс вернуться обратно и зачем я тебе сдалась, Ариен Браоз, — жестко попросила я, выпрямляясь. Раз он сторонник чисто деловых отношений, пусть так и будет. Я хотела облегчить жизнь нам обоим, но он сделал свой выбор. Больше я не оплошаю. — Я расскажу тебе все, как только избавлюсь от конкурентов, милая, — стоило мне уверовать в собственное непреклонное решение, как мужчина одним обращением заставил меня оттаять. Пусть слова были сказаны равнодушным тоном, совершенно бесцветным голосом и не несли в себе серьезных намерений, но я вновь опустила плечи и сгорбилась, гулко вздыхая. — Конкурентов? Он кивнул и потянулся к волосам. Плавным движением мужчина снял с волос темную ленту и, задумчиво накрутив ее на палец, ответил: — Тех, кто будет претендовать на тебя. В этот момент он показался мне необычайно красивым. Серьезно. Я наблюдала за ним и восхищалась опущенными в пол глазами, длинными ресницами, ровной линией носа. В упоении следила, как переливается лоск волос такого сочного рыжего цвета, как локоны бессильно тянутся к широким плечам, но остаются в нескольких сантиметрах от цели. Пыталась запомнить каждую мелочь: поднимающийся раз от раза кадык, дрожащие от недосказанных слов губы, правильной формы брови и бледную кожу мертвеца, коим он и являлся. Вампир. Мой идеальный убийца. Это были феромоны. Я точно поняла это, когда пришлось отвлечься на заварушку, случившуюся между двумя гномами. Стоило мне с трудом абстрагироваться от Ариена, как желание пропало. Сам лорд остался в моих глазах прежним. Нечеловечески красивым, похожим на фарфоровую куклу. Но я не тянулась к нему, больше не хотела оказаться ближе. Вернулись прежние чувства — незаинтересованность в нем, как в мужчине, страх как перед более сильным существом и все то же желание узнать, что же со мной произошло. Когда за окном совсем стемнело, Ариен подозвал ошивающегося в стороне Малкорана и, протянув ему пару золотых, что-то приказал. Эльф без разговоров кивнул, покинул первый этаж трактира, убежав вверх по лестнице. — Ты заказал нам комнаты? — Комнату, если быть точнее. Мне вовсе не хочется, чтобы ты сбежала. — Ты ведь знаешь — мне некуда. — Или если бы тебя кто-то похитил... — Кому я нужна тут, Ариен? — Поверь мне, дорогая, теперь за твою шкурку будут бороться десятки магов. Я нахмурилась, перебирая в голове сотни вариантов «зачем?». Но спустя пару секунд поняла, что вопрос должен заключаться в другом. — А к тому ли я попала? Браоз поднялся с места. Схватив аккуратно сложенный плащ, он галантно протянул мне руку и по-джентельменски поклонился. Я вложила свою ладонь в его облаченную в кожаную перчатку руку и тоже покинула нагретый стул. Когда он почувствовал данное мной согласие, то поднял глаза и обезоруживающе улыбнулся. Однако я чувствовала, что это не предвещает ничего хорошего. Но, кажется, со мной опять что-то происходило.

***

Браоз выбрал кровать у окна. Я следила, как ловкими пальцами он снимает с себя камзол, расстегивает ворот рубашки, стягивает все и бросает на стол. В комнате было темно, но проникающий в окна неяркий свет луны очерчивал его поджарое тело. Я отвернулась к стене, разглядывать деревянные доски. По звукам, что донеслись сзади, поняла, что мужчина тоже лег. Постой, а разве вампиры спят? Прошло около часа. Я до последнего тянула, чтобы подняться с кровати, схватить со спинки стула полотенце и выйти прочь из комнаты. В коридоре было темно, но горящий канделябр ждал меня именно там, где мы с Малкораном и договорились. Пока Ариен отлучался, чтобы купить мне приличную, по его словам, одежду, я жестами заказала эльфу ванну в назначенное время. Дверь в банную комнату легко поддалась, но громко скрипнула. Я замерла, чтобы не разбудить остальных клиентов трактира, а тем более не побрезговавшего ночлегом лорда. Прислушалась к наличию посторонних звуков и успокоилась. Все либо спали, либо еще не заняли своих кроватей. Скользнув за дверь, я быстро закрыла ее изнутри щеколдой и от восхищения чуть не уронила свой единственный источник света. От горячей ванны еще шел пар, почти до краев наполненная водой, она ждала меня, заманчиво поблескивая гладью. Я быстро избавилась от вещей, не церемонясь скинула их на пол и ступила в обжигающую воду. Блаженно вздохнула, погрузилась в воду полностью и закрыла глаза, позволив уставшему, грязному и избитому телу насладиться такой желанной передышкой. Я не знала, как долго пролежала в мрачном помещении, рассматривая его интерьер. Кроме моей ванны тут стояли бадьи, ведра, высокие шкафы с полотенцами, мылом и щетками для мытья. Длительное время я изучала надпись на незнакомом языке. Она была выведена углем на фанере, что висела над входом. Я сравнивала каждый символ с буквами родного алфавита, но все было безуспешно. Они разительно отличались, ни капли сходства. Вылезать ужасно не хотелось, но страх от того, что сюда мог прийти кто-то еще, успешно меня подгонял. Возможно, Малкоран договорился с другими посетителями. Я могла помешать и оказаться в очень неприятной ситуации. Наскоро намылив себя и сполоснувшись, я долго возилась с волосами. Казалось, что времени осталось в обрез. Не казалось. Ручку требовательно дернули, я замерла, с ужасом вслушиваясь, как громко стекает с тела вода. Когда это повторилось, в мою кровь хлестнуло столько адреналина, что сидеть на месте не представлялось возможным. Вскочив, я схватилась за полотенце, и, толком не вытершись, плотно в него укуталась. Уже потом, лежа в постели, я долго обдумывала, что мои действия были абсурдными и нелогичными, ведь мое время было честно оплачено, а следующий желающий искупаться мог подождать. Но. Я была в незнакомом мире, где жестокость и вспыльчивость населяющих его существ поражала. И где чья-то жизнь, считай, ничего не стоила. Меня могли избить до смерти из-за дурного взгляда или из-за неловкого касания, пусть и при передвижении в толпе. Неизвестно, кто стоял за дверью, это мог оказаться и тот быкоподобный, что чуть не сломал мне нос. Ах, кстати, нос. Он болел. Я схватила с полки длинный веник, наверняка предназначенный для уборки помещений. Это, конечно, было не точно, ведь мои познания о развитии этой цивилизации были крайне малы — возможно, так выглядел банный веник на начальных стадиях своей эволюции. — Кто там? — переложив средство защиты в другую руку, задала я вопрос. Из-за двери послышался рассерженный рев явно поддатого товарища. Я была почти уверена, этот пьяный ублюдок, перепугавший меня, просто ошибся номером. Стоять и ждать когда он выломает дверь, или, если повезет, просто уйдет, мне не хотелось. Открыв щеколду и потянув на себя ручку, я предусмотрительно отошла. Мужчина ввалился в комнату и, не разобрав в темноте дороги, врезался в мою ванну. Перевернул, упал. Громко заорал. Сбежались все. Малкоран был на месте, наверное, меньше чем через десять секунд. Из-за дверей по коридору выглянули соседи, разбуженные шумом. Я завизжала, когда шатающаяся пьянь кинулась следом и пришлось улепетывать. Хватаясь за полотенце, я кинулась под защиту к эльфу. Малкоран громко кричал, чтобы успокоить своего клиента. Даже люди сзади поддерживали его. Если, конечно, их рассерженные возгласы не предназначались мне, и они не делали тайных ставок на более крупную «лошадку». Вы когда-нибудь видели вампира в гневе? Я, до определенного момента — тоже нет. Пока дверь нашей с ним общей комнаты не открылась, и я не увидела зверя в его истинной ипостаси. Возбужденный, ощерившийся. В свете красной ауры, вдруг заполнившей помещение, он показался мне истинным дьяволом. Коридор взорвался от мощного удара. Волна магического происхождения прошла его насквозь, сметая на пути всех и каждого. Мебель, картины на холсте, людей, в особенности пьяного в стельку мужчину. Она избежала лишь встречи со мной, Малкораном и Ариеном. Стоило ситуации улечься, как я заметила охающих пострадавших, что медленно начали приходить в себя. Мой взгляд зацепился за героя сегодняшней ночи. Он стоял по середине коридора, неестественно скрючившись. Мужчина, который так и не сумел меня выловить, смотрел на стену стеклянными глазами. Я не сразу увидела на его шее длинные и тонкие пальцы. Лицо высившегося позади лорда посерело. Вены под глазами и на веках были видны настолько, будто вот-вот лопнут. На руках же они выглядели, словно сжатые до предела канаты. Один только взгляд на лорда Браоз вселял трепет. Он впился этому человеку в глотку вовсе не с желанием отведать крови, а чтобы порвать, словно какой-то зверь. Я видела, как с каждой секундой Ариен все глубже вгрызается в податливую плоть. До меня донеслось гортанное рычание. Лорд крепко обхватывал неподвижную голову жертвы руками, кончики его пальцев заметно побелели от напряжения. На этаже началась паника. Неожиданно, мужчина в его руках будто бы ожил, истошно завопил и топнул ногой. Засвистевший в воздухе ураган, от которого в воздух поднялись не только мои волосы, но и свернувшийся от прошлого заклинания ковер, выбил окна, ударил по глазам. Ариен отскочил и пригнулся к земле, не спуская с притворявшегося пьяным мага глаз. Он дождался, пока мужчина потерянным касанием руки остановит бьющую из шеи кровь, и, бледнея, прислонится к стене. Тогда Браоз выпрямился, вернув былую осанку, и, оправляя спутавшиеся волосы, шагнул вперед. — Слабый, — прошипел он, и глаза его загорелись, — слабый маг. Противник резко вскинул руку, струя огня, поразившая противоположную сторону, не застала на месте Ариена. Зато я увидела, как смазывается на мгновение пространство, и вампир перемещается по нему с неуловимой человеческому глазу скоростью. — Тебе не получить камень, Браоз, — дергано оглядываясь и в панике пытаясь определить, где вампир, крикнул мужчина, — даже с девчонкой! У тебя не хватит сил, ты… Он не успел договорить. Пальцы лорда, которые совсем недавно нежно держали меня за руку, насквозь пронзили мага в области груди. От этого зрелища захотелось выцарапать себе глаза, убежать, покинуть сумасшедшего вампира. Но теперь я боялась его по-настоящему. Теперь мне не хватит храбрости от него спрятаться. Ариен вырвал сердце, и тело покинула жизнь. Оно сползло по стенке — я могла наблюдать, как холодеет взгляд серых глаз. Браоз приоткрыл губы, томно обвел глазами учиненный разгром. Малкоран, которого я до сих пор не выпускала, схватив за плечи, жадно принялся хватать ртом воздух. Лорд игнорировал присутствие других людей в проходе — он был полностью сосредоточен на сердце. Оно еще билось. Я увидела отвратную картину: Ариен, сжав орган до упора, медленно и с явным наслаждением провел по нему языком. Меня вырвало. Коридор, даже несмотря на толпу народа, казался неживым и будто бы пустым, до тех пор, пока Браоз не закончил развлекаться. В скором времени он выкинул надоевшую «игрушку». И, мало-помалу, стал приобретать прежний вид. А еще через небольшой промежуток времени вспомнил о моем существовании. Когда он настиг нас с Малкораном, вцепившихся от страха друг в друга, то, склонив голову, поинтересовался: — Ты тоже имеешь на девчонку какие-то виды? То, с каким остервенением меня оттолкнул эльф, я запомнила надолго. Он отскочил прочь, словно от прокаженной, и яростно замотал головой. Ариен блаженно улыбался, игнорируя кровь, капающую с подбородка. — Тогда скройся. Лорд посмотрел на меня почти любовным, по-хозяйски мягким взглядом. Поднял окровавленную руку и коснулся моей щеки, изгибая губы в полуулыбке. Меня пробила крупная дрожь. Теплая жидкость запачкала кожу, медленно сползая вниз по лицу. Принять ванну оказалось вдвойне глупым и опрометчивым решением. А потом я ощутила себя невероятно защищенной. В голову пришли отставленные ранее на второй план мысли. Что, если охотившийся на меня маг и кучка охранников, это самое малое, что могло мне угрожать? Во сколько еще бед я сумею вляпаться, и будет ли хоть кто-то кроме него, кто захочет и сможет меня защитить? — Единственный, кто может тебя обидеть, милая, — неожиданно зашептал Ариен прямо над ухом, — это я. Я схватилась за ласкающую мое лицо руку и прильнула к его ледяному телу. Это была магия, с помощью которой он постепенно завладевал мной, и где-то в глубине души я понимала, что могла ей сопротивляться. Но сейчас мне было наплевать. Я чувствовала себя в безопасности. Шепот голосов в его голове слышен был даже мне. Жаль, я не разбирала, что они, мешая друг-другу, несут. Сумасшедший и сковывающий плоть смех огласил опустевший коридор. Забавный факт — я хотела плакать от отчаяния, но лишь мученически улыбалась.