***
Взрыв. Оглушительный, должно быть, снесший половину крыла. Стук каблуков. Неспешный и ритмичный, должно быть, принадлежит человеку, твердо знающему свое дело и действующему по плану. Выстрелы. Частые, должно быть, не оставившие в живых ни единого человека из числа персонала. Крики. Неистовые и, должно быть, радостные, ведь происходящее было синонимом слову «свобода». Не было более низкого дна, чем это, раз удушающий дым, люди в черных костюмах, вооруженные до зубов, визг сирены и мигающий свет имели значение «свобода». Дверь слетела с петель, а в проеме появилась смуглая особа в черном обтягивающем костюме. — Ну что, психи, засиделись тут? — с надрывом произнесла девушка, тем самым вызвав очередной шквал аплодисментов и вскриков среди заключенных. Она поправила кожаные перчатки, идеально подчеркивавшие худые кисти, скорее для зрелищности, чем для удобства, поиграла с пистолетом в руке и выстрелила вверх, будто давая сигнал. Ее это развлекало. Барбара прекрасно помнила, как Аркхэм встретил её. А теперь перед ней разворачивалась та же сцена, только еще более накаленная. Все смотрели на своего потенциального спасителя. Одежда, говорящая сама за себя, бархатный голос, волосы, собранные в идеальный хвост, пышные ресницы, скрывающие блестящие темные глаза. Однако в них не читалось безумия или безрассудства — лишь жестокость и азарт. Ее хотелось сравнить с богиней войны: такая же властная, обжигающая, несущая мрак и смерть. Если бы людей можно было ассоциировать со вкусом, то у нее бы точно был металлический привкус крови. Вкус, который никого не оставляет равнодушным. Он знаком всем и означает боль, адреналин, а для некоторых даже страсть. Ничего хорошего, но это только разжигало интерес к неожиданной гостье и делало ее еще более привлекательной для безумцев. С неприкрытым призрением рассматривая заключенных, девушка остановила взгляд на Барбаре и улыбнулась. Блондинка встрепенулась и смутилась, потому что только сейчас поняла, что стояла с открытым от восхищения ртом и выглядела довольно глупо. «И о чем ты только думаешь!» — мысленно одернула себя Барбара.***
Заразившись общим возбуждением, Валеска взглядом кота, охотящегося за птичкой, искал свою недавно обретенную подругу. Заметив цель, он легко подхватил растерявшуюся Барбару на руки и двинулся по коридору вслед за потоком людей в полосатых костюмах. — Рыжий, ты что, черт возьми, делаешь?! — возмутилась девушка, но, желая удержаться, все-таки обвила руками шею Джерома, касаясь кончиками пальцев жестких волос на затылке юноши. — Помогаю тебе выйти в свет! — заливисто рассмеялся ее неожиданный транспортировщик. Барбара хитро улыбнулась в ответ, поддаваясь общему хаосу. Кажется, кто-то начал входить во вкус. Ей удалось найти свои прелести в жизни с безумцами, обратить безвыходную ситуацию в свою пользу и оказаться в выигрыше. Стоило больших усилий, чтобы не дать своей и без того далеко не низкой самооценке подскочить еще выше. «Если вы хотите создать вечный двигатель — создайте то, что не поддается никакому контролю, нечто обреченное на непрерывный прогресс. Например, безумие. Оно набирает обороты, когда вам начинает нравиться происходящее. Это все вокруг еще называют „слететь с катушек“. Но кто же мог подумать, что будет так весело!» Мысли блондинки прервала короткая, но резкая боль. Девушка потянулась рукой к шее. Усыпляющий дротик, что же еще. Глупо было думать, что всё будет так просто, а эти люди в костюмах — просто кучка альтруистов, которые перебили весь персонал лечебницы, только чтобы выпустить бедных душевнобольных на волю. Барбара замечает, как впереди люди валятся на пол, словно подкошенные, а после и сама проваливается в темноту.