Трудная задача

             Меня выбросило на кипу сухих листьев. Хм, снова лес. Ну что же, здравствуй, новый мир. Лес как лес, ничего неожиданного. Тропинок особо заметно не было, только пара звериных троп. Свежо, солнышко на небе в зените, где-то полдень. Судя по обилию цветов и пыльной зелени, сейчас позднее лето. Я отряхнулась и огляделась. Определить стороны света оказалось легче лёгкого, как по заказу нашла уйму примет. Муравейник гордо высился совсем рядом с полянкой, на елке обнаружилась смола с одной стороны, грибы под березой тоже явственно указывали куда надо. Нашелся даже удобный пенек, я устроилась с комфортом, вытащила карту. Прямо скажем, художник из бога-отшельника аховый. Спасибо, хотя бы стороны света обозначены. Благо, пенек оказался ровный, я развернулась лицом к северу. Ага, замок в центре, его название «Хогвартс», деревня «Хогсмид» на севере обозначена, на юге озеро с неряшливо нарисованным чудищем и утлыми лодчонками, лес обозначен кучей крутых калябушек на востоке. На западе непонятная овальная штуковина, подписанная «Квиддич». Интересно, это состязание такое? Как у нас, турнир королевский для рыцарей на конях? Эх, посмотреть бы. Лес наречен «Запретным», что наводит на размышления. Неужели и тут нечисть шастает? Ну, хорошо бы размяться, почитай, неделю без тренировок. Дала себе слово, что непременно помогу местным и тварей поразгоню. Достала из рюкзака ножички, сеть, ловушки магические и еще кое-что по мелочи, распределила на поясном ремне и в карманах.       Будем считать для простоты, что я в этом «Запретном Лесу». Итак, мой путь лежит на запад. Погляжу на замок издалека, в деревне потолкаюсь, сплетнями разживусь. Сразу являться в замок со своими предложениями нельзя. Мало ли какая тут ситуация. Тысяча лет прошла, не шутка. И одежда у меня не местная, и порядков не знаю. Нужно разведку провести. Времени у меня навалом, приспособиться надо, ассимилироваться. Бог-отшельник говорил, что в этом мире балет есть, и опера. Схожу непременно, посмотрю и послушаю.       Я вдохнула полной грудью. Отчего-то жить показалось необыкновенно хорошо. Я жива, птицы поют в вышине, ветер колышет ветки деревьев, солнце припекает мне макушку, а я всё чувствую. Жива!       В приподнятом настроении отправилась в путь, предварительно сняв перчатки и убрав с куртки украшения. Чай, не на параде. Кого мне тут впечатлять, белок? Кроме рыжих вертихвосток пока ни одной зверюшки не видела. Шла я недолго, как вдруг услышала испуганное ржание и детский плач. Когда страж слышит детские крики, страж не раздумывает. Громко крикнула: — Держись, малыш! Я уже иду, — и побежала со всех ног на шум.       Мне открылась удивительная картина: огромный ядовитый паук теснил маленького дрожащего кентавра, второй кентавр валялся неподалеку с неестественно вывернутой шеей. Маленький кентавренок плакал и пытался закрыться от паука ручками. Я швырнула в паука световой амулет, он ярко вспыхнул и заставил чудище развернуться. Вот это страшилище! Выше меня ростом, жуткий, с пасти капает яд, наросты на морде угрожающе щелкают, восемь глаз отвратительно поблескивают, короче тихий ужас. Глаза обычно уязвимое место у любой твари, надеюсь и эта не исключение. Два метательных ножика полетели друг за другом в голову паука, но это был обманный маневр. Я глубоко вдохнула и сосредоточилась. Пусть счёт идёт на секунды, важна полная концентрация. Тёплый клубок сформировался в районе желудка и скользнул в левую руку. Сильно размахнулась и плавно швырнула огненный шар. Запахло паленой плотью, монстр взвыл. Крикнула кентаврику: — Беги и прячься за деревьями!       Он понятливо кивнул, хотя я не была уверена, что он понимает мой язык. Похоже, понял, потому что выполнил все инструкции. Паук метался по поляне и ревел от боли, а я выпустила ещё два заряда. Даже крупная нежить от трех шаров обычно сдыхала, паук не стал исключением. Он упал и нелепо забил лапами в воздухе, а через минуту и вовсе затих. На всякий случай накинула на тварь магическую сеть-ловушку и рванула к жеребенку, чтобы оказать первую помощь при необходимости. Малыш понял меня по-своему, со всех ног подбежал и прижался, дрожа всем тельцем. Бедный, натерпелся страху. Я обняла его в ответ и принялась шептать разные глупости, о цветущих травах, о птицах в вышине, о легком ветерке и прочем. Постепенно кентаврик перестал дрожать и отодвинулся. Я достала чистый платок и вытерла его заплаканные глазки, а потом напоила водой из своей фляжки. Он неуверенно махнул ручкой в сторону от полянки, показывая, что ему нужно идти туда. Я кивнула и развернулась было, но малыш умоляюще потянул меня к трупу старшего товарища. Понятно, он хочет забрать его с собой. Но как это сделать? Я порылась в рюкзаке и нашла ещё одну сеть. Это магическая сеть-ловушка, облегчающая вес и надежно закрепляющая добычу. Штука многофункциональная и удобная. В итоге мы с жеребёнком вдвоем тащили сеть с мертвым кентавром. Паука мы оставили на поле битвы, но в моей фляге теперь плескался паучий яд. Малыш показал, как собрать яд и настоял, чтобы я набрала полную флягу. Рассудив, что лес не слишком большой и от жажды не загнусь, я согласилась на замену. Мы с жеребёнком шли примерно час, в противоположную от замка сторону, когда добрались до небольшого ручейка. Кентаврик призывно заржал, почти сразу с противоположного берега раздалось ответное ржание, а вскоре показались несколько взрослых кентавров с луками в руках. Они держали меня на прицеле, но я вела себя спокойно и уверенно. Жеребёнок рванул к ним и принялся что-то возбужденно рассказывать, периодически тыкая в меня пальчиком. Один из кентавров отделился от отряда и степенно приблизился.  — Мир тебе, воительница. Стессен сказал, что ты спасла его и победила огромного паука. Мы благодарны за спасение жизни ребёнка. Его отец погиб, но ты принесла домой его тело для достойного погребения. Мы не очень жалуем людей и не вмешиваемся в ваши дела, но тебе мы благодарны. Можем ли мы помочь тебе? Может, останешься у нас до утра?       Я вежливо отказалась и спросила, далеко ли до человеческого жилья, а также поинтересовалась, чем ценен яд паука. Оказалось, что паук этого вида называется акромантул, в этом лесу их целый выводок и они продолжают распространяться. Яд стоит хороших денег, я должна продать его в аптеке не меньше чем за сто золотых монет. Насчет деревни кентавр показал направление, но потом вздохнул и предложил прокатиться. Его товарищи выглядели шокированными, из чего я заключила, что они катают людей нечасто. Было приятно, что для меня сделали исключение. Я скатала сеть, помахала малышу-кентавру и устроилась на спине неожиданного транспортного средства. Мне приказали держаться за шею и не болтать ногами, и мы рванули с места. Скачка была жесткой. Насладиться быстрой ездой мне не удалось, все мои усилия были сосредоточены на том, чтобы не свалиться и не свернуть себе шею. Бог-отшельник свидетель, я слишком дорого заплатила за второй шанс, чтобы так глупо сдохнуть. Кентавр мчался как угорелый, а я зажмурилась и вжалась в него как можно крепче. Сколько продолжалась бешеная гонка я не знаю, к опушке леса мы добрались в сумерках. Там он присел, подождал, пока я судорожно свалилась на траву, пожелал мне успеха и резво ускакал. Даже ругаться сил не было. В траве я валялась довольно долго, но жажда и прохлада вынудили меня продолжить свой путь. Колонку я нашла довольно быстро, вдоволь напилась и даже умылась, а затем начала потихоньку разглядывать окрестности. Моя форма в сумерках сливалась с окружающей обстановкой, так что я успешно занималась разведкой. Мне удалось вытащить из мусорного ящика почти целую газету, найти закрытую аптечную лавку и подслушать любопытный разговор.       Одна женщина рассказывала приезжей подруге страшную историю о «Визжащей хижине», стоящей на краю поселка. Леденящие кровь подробности о кровавом убийстве заставляли визжать дурочку, рассказчица наслаждалась произведенным эффектом. Мне хотелось смеяться, история была фальшивой с первого до последнего слова и лишь этим ценна. Ни единого слова правды, но как виртуозно подобраны эпитеты, сколько чувства, сколько жути… Прелесть, а не история. Чувствуется многолетний опыт шлифования деталей повествования, уж больно складно. Все еще улыбаясь, я тихонько прогулялась по центральной улочке деревни. Ну что же, миленько и чистенько. Многочисленные кафе и лавки явно рассчитаны на юных посетителей, а значит старец был прав, и школа сохранилась. На волне позитива задумалась о ночлеге, и сама не заметила, как дошла до края поселка. И вот тут я увидела темный стоящий на отшибе пустой дом с битыми окнами. Да это же та самая «Визжащая хижина»! Отлично, мне повезло. Репутация отпугнет любопытных, а пара артефактов гарантированно избавит меня от ненужного внимания.       Двухэтажный дом выглядел уныло, окна оказались забиты досками снаружи, та же участь постигла и входную дверь. Небольшая лестница вся сгнила и провалилась, перила опасно накренились и скрипели при малейшем дуновении ветерка. Сдается мне, что внутри пусто. Забралась в дом через окно, оно было заколочено, разумеется, но весьма небрежно. Ещё на подходе к дому почувствовала магические потоки, активировала диагностический артефакт, разобралась в структуре и замкнула периметр по-новому. Что-то многовато чар наброшено, как будто кидали скопом, надеясь, что сработает хоть что-нибудь. Поморщилась, работали явно любители. Внутри оказалось много пыли и фрагментов мебели. В большом помещении, который я назвала залом, быстренько расчертила пентаграмму. Решила использовать простейший ритуал, зажгла синюю свечу для обнаружения нечисти, она исправно затрещала и задымила. Итак, нечисть в наличии. Зажгла желтую свечу, уточнила локализацию. Лучи протянулись по направлению к шторам и на второй этаж. Прекрасно, осталось только изгнать. Встала в центр, приняла позицию номер три и завыла потусторонним голосом, как предписано. Появилась воронка, в которую начали с визгом всасываться неизвестные мне создания. Последняя неведомая зверюшка отчаянно цеплялась за доски и полы и постоянно меняла очертания, показывая мне поочередно близких в окровавленном виде. Мстительно поддала тварюшке ногой для ускорения. Нет уж, стража границы на такую дешевку не поймаешь. Тщательно затерла следы ритуала, расчихалась и пошла искать спальню. Удивительно, но кровать в спальне на втором этаже неплохо сохранилась. Что еще удивительнее, в кране на кухне исправно текла холодная вода, нашлась пара кастрюль и грязный, но целый чайник. Роскошь, прямо-таки королевская расточительность. Несмотря на сильную усталость, поужинала хлебом и остатками мяса с божественного стола, довольствуясь светом луны. Газету отложила до утра, накрыла постель своим плащом и завалилась спать.       Утром оказалось, что пошел дождь. Несмотря на свой плачевный вид, дом оказался крепким, ни одной капли внутрь не попало. Большой плюс, решила сделать Хижину своим временным пристанищем. Для этого пришлось заняться уборкой, потому что мои следы ярко виднелись на толстом слое бурой пыли. Нашлись фрагменты чехлов для мебели и вполне целый тазик. Первым делом вычистила спальню и постирала балдахин. Мыло всегда ношу с собой, палками выбила пыль с матраса с обеих сторон, чахлое покрывало тоже выстирала и развесила на чистых фрагментах перил лестницы, ведущей на первый этаж. Лестницу освободила от щепок и прочего строительного мусора и тоже помыла. Зал выглядел странно, в углу ютилось пианино с отломанной крышкой, огромный камин занимал почти всю стену, а над ним возвышалось мутное зеркало. Диван оказался полностью разломан, два из трех кресел тоже восстановлению не подлежали. На стенах кусками свисали обои, виднелись следы когтей и подозрительные бурые потеки. Кресло уперла к себе наверх, а в зале скинула все обломки в углы, пол помыла для удобства прохождения. Нашла ещё прихожую с подозрительным люком, который не смогла открыть. Нет, мне незваные гости ни к чему. Запечатала люк амулетом, еще и диваном подперла для надежности. Входную дверь тоже заперла амулетом на всякий случай, хотя она и забита досками.       Окошко, которое меня впустило, оказалось кухонным, я в темноте не разглядела. Кухню полностью мыть не стала, проложила себе широкую дорожку, как в зале. Забрала чайник, кастрюли и одну жестяную миску, типа собачьей. На втором этаже нашлась отличная ванная комната со всеми удобствами, которыми я немедленно воспользовалась. Вообще у меня создалось стойкое ощущение, что Хижина намеренно выглядит разгромленной. Ладно, тут действительно давно никого не было, а мне недельку-другую перекантоваться хватит.       Откладывать дальше уже было некуда, я устроилась с куском хлеба и газетой в руке в единственном целом кресле. Итак, сие печатное издание озаглавлено «Ежедневный Пророк» и датировано 12 августа 1985 года. По виду газеты могу сказать, что она недолго пролежала в мусорном бачке, день-два от силы. Следовательно, возьмем на заметку, сейчас середина августа. Далее мое внимание привлекли картинки, отличного качества дагерротипии. Они даже двигались, картинки показывали временной отрезок примерно семь секунд. Вот это чудо! Зря Бог-отшельник говорил, что мир слаб в технологическом плане, хотя тысяча лет развития — это немало. Я долго завороженно разглядывала картинки, приглядывалась к костюмам и позам. Мой плащ-палатка вполне впишется в современные реалии, но нужно будет позже прикупить пару балахонов, чтобы не выделяться. Еще все личности на кол-до-гра-фи-ях (так гласила подпись к рисунку) активно махали тонкими палками. Это что, они все используют магию с проводниками? Обалдеть. На предпоследней странице я нашла рекламу мастера волшебных палочек Олливандера, гордо заявляющего, что он работает только с тремя сердцевинами: сердечной жилой дракона, перьями фениксов и шерстью единорогов. И снова обалдеть. А где посохи? Где бубны шаманов Севера, если уж так нужен проводник? И почему только три сердцевины? Это противоречит самой теории магии, если уж на то пошло. Существует как минимум четыре стихии, хотя некоторые исследователи различают шесть, восемь и более. Ладно, будем упрощенно считать, что фениксы отвечают за огонь, но драконы и единороги относятся к стихии воздуха. Допустим, за стихию земли работают вместилища, корпуса палочек, они из дерева. А где стихия воды? Где? Хотя бы чешуя русалки должна быть, или волос из гривы кельпи, или косточка водного дракона, да масса вариантов! Четверть всех взрослых волшебников мучается с неправильно выбранным проводником, какая жалость.       Решила отвлечься, внимательно прочитала передовицу, там отчаянно спорили о новом законопроекте, запрещающем использование ковров-самолетов. Из ругани поняла, что законопроект лоббируется местными производителями метел. Здесь летают на метлах? Как интересно, я непременно научусь. У нас летали на мелких ездовых ящерах, полуразумных представителях семейства драконьих. Похоже, здесь таких нет.       Пока читала, дождь кончился. Собрала рюкзак, повесила фляжку с ядом на пояс, почистила сапоги и выбралась из дома. Огляделась, накинула плащ-палатку, поглубже накинула капюшон и пошла себе в ближайшую аптеку. Лавка готовых снадобий почтенного Вильямса притулилась между магазином перьев Писарро и музыкальной лавкой Доминик Маэстро. Почтенный Вильямс встретил меня настороженно и долго проверял качество яда, а потом предложил смешную цену сорок золотых. Ха, не на ту напал. Я с семнадцати лет сама по себе, научилась торговаться. Мы орали и спорили, пока не охрипли, в итоге я отдала флягу за сто семь золотых, и то продешевила, судя по счастливому лицу продавца. Торг доставил нам обоим искреннее удовольствие, аптекарь сменил табличку на «Закрыто» и усадил меня пить чай. Болтали мы обо всем на свете, мастер Вильямс разливался соловьем. Я получила тонну нужной мне информации. Беседа слегка выдохлась, чай мы допили, я собиралась откланяться, как вдруг случилось интересное событие. Он пожаловался, что терпит убытки. Лето выдалось очень дождливым, травы гниют, а не сушатся. Я сделала стойку и немедленно предложила амулет на поддержание сухости. Он стал отнекиваться, говоря, что шарлатаны с амулетами всех достали. И тут я обиделась. Объяснила ему популярно, что за местных умельцев не отвечаю, но я дипломированный артефактор, приехавший издалека, а у нас в стране диплом синоним знака качества. Не сходя с места, резво высыпала из мешка амулеты и отдала ему простенький, зарядом на неделю. Договорились, что он проследит за действием моего изделия, я вернусь ровно через неделю, и мы поговорим дальше. Мы торжественно обменялись рукопожатием, а хозяин ещё раз повторил: — Жду вас 22 августа, уважаемая мастер Эйлина. Кстати, не спросил, а как ваша фамилия?       Хороший вопрос, кстати. От фамилии родни я отказалась, новую не придумала. Прямо дикая тварь из дикого леса. А что, отличная идея. Я слегка склонила голову: — Прошу простить, уважаемый мастер Вильямс. Моя фамилия Форрест.       Мы попрощались, я в отличном настроении выскользнула на улицу. Итак, сегодня 14 августа 1985 года, школа Хогвартс работает и процветает, директор там светлый маг Дамблдор, недавно победили очередного злого волшебника, но он может вернуться, не маги (их тут называют магглами) живут отдельно от магов, мне непременно нужно зарегистрироваться в Министерстве, как приехавшей в страну и получить разрешение на коммерческую деятельность, то есть патент. Также Вильямс намекнул, что с радостью купит еще яда, кроме того, у акромантула имеются ценные наросты на лапах, они тоже стоят денег.       В Министерство пока не пойду, без патента обойдусь, нужно осмотреться. Вот одежки местной куплю в первую очередь, чтобы не выделяться, и пирогами в лавке тетушки Уоллис разживусь. Две хламиды немарких цветов и одна зеленая шляпа обошлись мне недорого, я переоделась в примерочной комнате. Теперь я выглядела совершенно по-местному и разобралась в здешней валюте. Я купила молока и пирогов, даже баночку меда приобрела по случаю. Если внимательно слушать и толкаться в лавочках, можно услышать много интересного. Я узнала про летучий порох и увидела его в действии, выяснила как пройти в маггловский мир и выслушала кучу сплетен о недобитых пособниках «Того, кого нельзя называть». Последний злой волшебник покуролесил на славу, он метил слуг татуировкой на руке, такой же знак оставлял на местах преступлений, пытался захватить власть и был развоплощен невинным младенцем. Это не слишком хорошо, трупа его никто не видел. Что же, Бог-отшельник оказался прав, школе необходимо обновить защиту, не зря он волновался.       Переночевала я снова в Хижине, устроилась с большим комфортом. За время моего отсутствия никто не появлялся, все сигнальные нити висели неповрежденные. Попытки выяснить, кому принадлежит хижина, не увенчались успехом. Честно говоря, дом мне очень понравился, я решила завалить десяток пауков и попробовать выкупить его в личную собственность. В деревне продавалось еще два участка и одна лавка, но они мне не особо приглянулись. Можно снять в аренду меблированные комнаты тетушки Хостель, столоваться у нее же, но мне так надоело ощущение временности и зыбкости. Всю жизнь прожила в казенных местах, а то и на голой земле. То общежитие, то казарма. То лазарет, то пещера. Хочу дом, свой дом, личный и вылизанный с погреба до крыши. Это место подходит идеально, даже сад имеется. Стоит на краю деревни, на отшибе. Стратегически замечательное расположение, незамеченной мышь не проберется. Сказка, а не дом. Следующим утром отправилась в Лондон, впервые воспользовалась камином. Только перед этим пришлось выстругать себе подобие местного проводника, якобы волшебную палочку. Сосна охотно поделилась сучком, древесина эта мягкая, я сделала себе короткую ровную палочку, на рукоятку нанесла защитные знаки. Решила купить лак и краску в городе, покрашу в черный и нанесу лак, будет не хуже других. Колдовать стану молча, потому что местные еще и словесными формулами пользуются, ленивые паршивцы. Колдовать без слов считалось круто и называлось по-особому: невербально, то есть молча.       Летать сквозь камины мне не шибко понравилось, хоть и быстро. Боялась потерять рюкзак, крепко его к себе прижимала и держала глаза распахнутыми, чтобы не пропустить возможную опасность. К счастью, обошлось, вывалилась из камина прямо на большую торговую улицу. Повезло, попала по назначению. Зашла в местную аптеку и выяснила, что продала яд дешево, могла выручить процентов на пятнадцать дороже. Также узнала, что у магглов деньги отличаются, нужно менять в банке. Поменяла десять золотых на пятьдесят фунтов, обрадовалась, что у нас на троне королева. Буднично прошла в «Дырявый котел» и проследила за посетителями. Вышла в город и обомлела. Да это реально технологический мир! Огромные машины, двухэтажные повозки без лошадей, огни, разноцветные картинки, множество людей. Я даже растерялась, столько людей я даже в столице никогда не видела. Пришлось себя поправить, это и есть столица, Лондон называется. Моя хламида смотрелась на улице чужеродно, а вот ребят в камуфляжной форме я разглядела. Аккуратно скатала мантию и пошла гулять по столице в родной форме, берет тоже надела, чтобы голову не напекло.       Вслед за людьми спустилась в подземку, выяснила расписание поездов и засмотрелась на рекламу. Одно объявление привлекло мое внимание: «Хайтинг Бернард представляет оперу „Любовный напиток“ автор прославленный Доницетти». Тут меня накрыло, больше всего на свете я захотела попасть в оперу! По карте выяснила, какой поезд едет в нужную мне сторону, купила билет и спустилась вниз на движущей лестнице.       В общем, моя настойчивость принесла плоды. Вечером я сидела под самой крышей, это место называлось амфитеатром, и наслаждалась чудесной историей о Неморино и Адине. Рядом со мной устроились два студента-музыканта и любезно отвечали на мои вопросы. Невероятно красивый голос Адины назывался «сопрано», а голос Неморино — «тенор». Я была восхищена и раздавлена, сожалела только, что раньше никогда не была в театре. Вечер получился просто волшебным, но когда я очнулась от сладостной дремы, то поняла, что понятия не имею, в какой стороне остался «Дырявый Котел». Пришлось пешком добираться до вокзала «Кинг-Кросс» и ждать утреннего поезда в Хогсмид на специальной платформе для магов, 9 и ¾.