Трудная задача

             В лавку почтенного Вильямса я заползла еле-еле, с трудом удерживая здоровенную клетку. Мой попутчик дико обрадовался артефактам и подарил мне почтовую сову в самой дорогой клетке из своего магазина. Клетка стоила в три раза дороже совы и была обвешана чарами, как майское дерево. Создатель изощрялся, как мог. И чары самоочищения, и отсутствия запаха, и чары умиротворения для обитательницы, и тревожной сигнализации от воров - всё повесил, а самое главное забыл. Паршивая клетка оказалась дико тяжелой, я её еле донесла от бара до аптеки. Казалось бы, что может быть проще? Один маленький артефакт облегчения веса и всё - носи куда хочешь. Нет, создатели магических клеток легких путей не ищут.       С облегчением водрузила клетку на стол и счастливо вздохнула. Смогла, дошла. Почему-то в лавке было тихо, хотя колокольчик на двери исправно звякнул, впуская меня внутрь. Не поняла, а где обычно радушный аптекарь? Вильямс нашёлся в маленькой задней комнатке, он закрыл лицо руками и раскачивался на старенькой табуретке, бормоча что-то себе под нос. Я легонько тронула его за плечо: — Мастер Вильямс, что случилось? Что с вами? Он повел дикими расфокусированными глазами и всхлипнул: ― Олливандер отказал, понимаете? Он отказался выбирать палочку для Дороти. Надежды нет, больше нет… Она – сквиб, сквиб! Это приговор. Что теперь делать? Бежать всей семьей? Но что там буду делать я, зельевар? Кому я нужен в мире магглов? Мы там умрём с голоду, а здесь моя малышка умрет от презрения. Что делать? Повезло моей Долли, умерла раньше, не дожила до позора. Лучше бы я умер вместе с ней, но нет, я выкарабкался, даже драконья оспа меня не взяла. Зачем? Зачем я жив? Бедная моя Дороти, она все еще ждет дня рождения и надеется. В понедельник её жизнь разобьется вдребезги. Я сильно тряхнула старика: — Ну-ка, возьмите себя в руки! Немедленно перестаньте трястись и внятно объясните суть проблемы. Я боевой артефактор, не смотрите на внешность. Кто вам угрожает, что случилось? Я могу сразиться с любым монстром, я помогу. Вы проиграете, только если сдадитесь. Никогда нельзя сдаваться! Нельзя! Внезапно почтенный Вильямс повалился на колени и обнял мои ноги: — Что угодно сделаю, в рабство пойду, на всё готов! Только помогите моей Дороти, умоляю. Вы невероятный артефактор, вы сможете ей помочь. Если кто и сможет, то только артефактор, и как я не подумал? Я верю, у вас получится.       Насилу оторвала его от своих коленей и снова усадила на табуретку. Пришлось вытащить фляжку и облить его водой, иначе он никак не мог успокоиться. Мокрый и дрожащий Вильямс икнул и наконец-то внятно изложил суть проблемы. У внучки не проявлялось признаков магии. То есть волшебные предметы она различала, каминной сетью пользоваться могла, но вот сама никак не излучала волшебство. Маленькие маги частенько спонтанно левитируют предметы, поджигают игрушки, случайно парят в воздухе, но с Дороти никаких чудес не происходило. Бывало, что обходилось без выбросов магии до одиннадцати лет, но на день рождения всем людям, имеющим дар, непременно приходило письмо о зачислении в школу чародейства и волшебства. У Дороти день рождения двадцать восьмого августа, и она еще надеялась на чудо. Вильямс очень волновался и решил подстраховаться, он упросил мастера волшебных палочек Олливандера посмотреть на малышку и подобрать для неё палочку. Олливандер познакомился с Дороти, но в выборе палочки отказал, презрительно скривившись, и объяснил, что сквибами не занимается. К счастью, он сказал это только деду, а не девочке. Дороти еще ждала письма в Хогвартс, а Вильямс уже понял, что совы не будет и впал в отчаянье. Сквибам в магическом мире жилось несладко. Их презирали и сторонились, а идти в обычный мир дети боялись. Выросшие в магическом мире, они понятия не имели, как устроиться в не магическом. Непринятые в обоих мирах, сквибы отчаивались и озлоблялись, частенько опускаясь на самое дно. Аптекарь совершенно упал духом, но тут удачно подвернулась я. Он вспомнил, что палочка – проводник, а значит, способна и накапливать энергию. Какая-то магия у девочки есть, она же пользуется волшебными вещами, следовательно, ей можно помочь накопить магию и дать возможность хоть чуть-чуть колдовать.       Чтобы понять, о чём он просит, я потратила полтора часа: он говорил невнятно, периодически рыдал и падал на колени. Лавку закрыла, чтобы нас не трогали, потому что двух покупателей пришлось обслуживать мне. Пока Вильямс страдал в задней комнате, я выдала два готовых зелья по рецепту молодой ведьме в коричневой шляпе с вуалью и сильно поругалась с желчным типом, носатым и неприятным. Тип вошел в лавку стремительно и с ходу начал критиковать способ засушки ягод омелы и качество змеиных зубов. Я немедленно ощетинилась и растерла одну из ягод омелы в руке. Она хрустнула с характерным звуком, по помещению распространился приятный пряный аромат, без всяких признаков гниения или порчи. Раздавленную ягоду сунула под длинный тонкий нос посетителя: — Что вас не устраивает? Отлично засушенная ягода, прекрасно подойдет для лечения падучей болезни, для лечения обморожений, поможет снизить повышенное артериальное давление или отравить богатую старушку, если аккуратно подобрать дозировку. Чем вы недовольны? Тип уставился на меня, как на неприятное насекомое, случайно оказавшееся в его поле зрения. — Мисс, оставьте ваши потуги на остроумие. Ваша позиция в данном сообществе подразумевает толику продажности, но глупость вам демонстрировать необязательно, за это не платят. Все знают, что плоды омелы используются в зелье забывчивости и противоядии для обычных ядов. Впрочем, судя по вашему виду, вам об этом неизвестно. Я удивленно наморщила лоб: — Зелье забывчивости, и только? Как скудно тут образование. Омела годится много для чего ещё, уважаемый. Он радостно ухмыльнулся и умильно протянул: — Смотри-ка, эта неотесанная крестьянка пытается думать. Ты, деревенщина неотесанная, тупица, идиотка, рассуждаешь о качестве образования? Да я не прошу тебя понять принципы работы зельевара, я лишь прошу тебя молча насыпать мне в мешок плодов омелы на шесть сиклей и дать возможность избавиться от твоего общества. Понятия не имею, сколько стоит проклятая омела, я просто насыпала полный бумажный пакетик ягод и швырнула его покупателю. Тип ловко его поймал и удивленно спросил: — Тут на два галеона. Ты и считать не умеешь? Я рявкнула: — За счёт заведения! – и вытолкала его вон. Потом заперла дверь, повернула табличку на «закрыто» и поспешила к мастеру Вильямсу. Вильямс уже слегка успокоился и сжимал в руках объёмный кошелек. Он протянул мне его и глухо отчитался: — Тут все мои сбережения. Я повертела кошелек в руках, аккуратно отложила его на подоконник и ласково ответила: — Мастер Вильямс, я ничего не обещаю. Приведите себя в порядок, сейчас мы пойдём познакомимся с вашей внучкой, я проведу диагностику и подумаю. Договорились? Из магазина послышались злобные выкрики совы. Аптекарь вопросительно покосился на дверь. — Ах да, мне сову подарили. Понятия не имею, куда её девать. Можно, она пока поживет у вас? Я ещё не нашла постоянного места жительства, то здесь, то там.       Аптекарь был готов на всё, он лично накормил пернатую шантажистку печеньем, налил воду в поилку, подхватил клетку и разместил в темном уголке. Сова милостиво приняла подношения и устроилась дрыхнуть на жердочке. Вот стерва! Хмыкнула и решила, что так её и назову.       Вильямс на ходу ссыпал в кассу шесть сиклей, оставленных типом на прилавке, я извинилась и хотела добавить два золотых, но аптекарь решительно отказался. Зато он спросил, что я не поделила с профессором зельеварения из школы, он узнал его голос. Оказалось, что Снейп (так звали противного типа) являлся постоянным покупателем и всегда приходил по вторникам. Я коротко пересказала суть спора с зельеваром, Вильямс даже развеселился. — Ха, заявить Снейпу, что он чего-то не знает о правильном использовании магических растений? Да он был сама любезность и сдерживался изо всех сил. Вероятно, вы ему понравились, не иначе, милая Эйлин. Надо сказать, что все местные почему-то переиначили мое имя и звали меня Эйлин, без последней «а». Ну и ладно, меня сейчас другое волновало. — Вот это количество вылитого на меня яда – знак того, что он сдерживался? Ну, знаете ли, даже слов нет. Вильямс подтвердил: — Однажды он довел до нервного тика Писсаро, я призвал его к милосердию, так он мне ответил, что милосердие – его второе имя, он прямо король милосердия, а теперь он торопится, ибо мы отвлекаем его глупостями от работы. И ушел, оставив нас всех стоять столбами без всякой магии. Он своеобразный колдун, должен признать честно. Тем более болтают, что он был на службе у сами-знаете-кого. Так что лучше с ним не ссориться. Вот так, за разговором о Снейпе, мы добрались до хорошенького коттеджа с зеленой витой изгородью. Нас встретил громким счастливым лаем небольшой веселый пес, за ним прибежала славная румяная девчушка с огромным розовым бантом на голове и розовом же платье с передником. — Ты сегодня рано, дедушка. Ой, а кто это с тобой? Фаддеус Вильямс развернулся и взял меня за руку: — Милая Эйлин, позволь представить тебе мою внучку Дороти. Из окна кухни тебе машет моя невестка Стелла, а сын Кадмус возится на заднем дворе. Ах да, и наш домашний любимец Буч. Я слегка наклонилась и протянула девочке руку: — Я приехала издалека, у нас принято обмениваться рукопожатием при знакомстве, в знак отсутствия дурных намерений. Ты не против?       На самом деле мне был необходим физический контакт с малышкой, я загодя активировала диагностический артефакт и крепко сжала его в руке. Дороти застенчиво протянула мне ладошку, я аккуратно её пожала. Артефакт немедленно нагрелся и затрещал. Девочка отстранилась и удивленно посмотрела на меня, но я кивнула аптекарю и потребовала место для расчетов. Он моментально потащил меня в кабинет и предоставил все необходимое. Я полностью погрузилась в расчеты, успев пробормотать, чтобы меня никто не трогал, пока сама не позову. Когда он уже выходил на цыпочках, я крикнула, чтобы мне назвали точное время рождения девочки. К счастью, мать обладала отличной памятью и необходимые данные предоставила немедленно.       Через полтора часа я внимательно рассматривала плоды трудов своих. Магия у девочки есть, но действительно очень слабенькая. Чтобы ее усилить, придется постараться. Ей реально нужен проводник-накопитель. Итак, основа. Ей подошел только орешник. Орех – символ жизни, он обостряет ум и улучшает память. Сердцевину выбрать оказалось намного труднее. Из всех расчетов получилось, что нужна частица очень сильного водяного магического создания. Обязательно местного, обитающего неподалеку. Я вспомнила карту и невнятного монстра, нарисованного в озере. Придется лезть в воду и договариваться, если хочу помочь. А я хочу. Дальше. На саму основу нужно прикрепить кусок янтаря, лучше с мушкой, чтобы захватить две стихии, огонь и воздух. В качестве накопителя нужен изумруд, никак не меньше. Инкрустировать палочку легко, я притушу яркость камня, чтобы не было лишних вопросов.       Я вышла из кабинета и тихонько позвала мастера Вильямса. Он немедленно отозвался, я прошла в гостиную и увидела накрытый стол. Меня ждали обедать, это очень мило. Заметно было, что они издергались, ожидая моего решения. За столом собралась вся семья, они сидели рядом и поддерживали друг друга, я заметила, что сын Вильямса и его невестка держатся за руки, это меня умилило. Я не стала мучить их ожиданием и рассказала про результаты диагностики, добавив, что действовать нужно быстро, чтобы отправить Дороти в школу в этом учебном году. Что тут началось, они плакали и смеялись, верили и не верили, пёс носился, гавкая, Дороти скакала вокруг стола, а я принялась за суп. Отличный был суп, должна признать. Хозяева спохватились и чинно расселись по местам, демонстрируя хорошие манеры. Насчет монстра в озере оказалось, что это гигантский кальмар. Новость интересная, но как я с него запчасть сниму? Придется убивать реликтовое животное, какая жалость. Интересно, если отрублю одно из щупалец, успею свалить? Да ладно, на месте разберусь. Мы договорились, что Вильямсы купят хороший изумруд и кусок янтаря с мушкой, а я займусь орешником и сердцевиной. Сова остается у них, рано утром я забегу за камнями.       Из дома Вильямсов я пошла прямо на лодочную станцию кормить моего чудо-зверя. Из осторожных расспросов аптекарской семьи выяснила, что такие кони называются фестралами, их видят те, кто видел смерть, они магические создания и трудно приручаемы. В запретном Лесу их немало, но к людям они обычно не подходят. Фестрал меня ждал, он сразу вышел из леса, как только я подошла. Рыбу съел с удовольствием, подставил шейку и блаженно застыл. Я рассеянно гладила его, раздумывая о том, как разбираться с озером. Ничего в голову не лезло, решила попробовать договориться. Принялась швырять в озеро камешки и орать, выходи мол, поболтать надо. Довольно скоро из озера вынырнула страшненькая голова какого-то гуманоида и знаками показала, что обо мне думает. Я быстренько залезла в рюкзак, вытащила амулет-переводчик и вложила его в рот. Моментально визг сменился на вполне ожидаемые эпитеты: — Идиотка! Да чтобы тебе икалось и рвалось, дура малахольная!       А вот это уже обидно. Второй раз за день обзывают идиоткой, и зря. Если в лавке я промолчала, удивленная напором наглого типа, то сейчас оторвалась за оба раза. — На себя посмотри, чудище! Ни рожи, ни кожи, сплошное недоразумение! Голос мерзкий, сама склизкая, смотреть противно! Слова вставить не даешь, недоразумение плавучее! Если тебя вызывают, хоть спроси, чего нужно. Так и выгоду свою упустишь, дурочка… В ответ чудище замерло, а потом взвизгнуло: — Я маме пожалуюсь, ты поплатишься! И она действительно заорала: — Мама, тут какая-то человечка обзывается, мама, мама!!!       И мама пришла. Вода вспенилась, забурлила, на поверхности появилась другая голова в странном головном уборе, похожем на треуголку. Эта наяда была явно старше и обладала не лучшим в мире характером, потому что первым делом двинула доченьку по башке вполне человеческой рукой, а потом угрюмо сплюнула в мою сторону: — Шляются тут всякие, поесть нормально не дадут. Чего приперлась?       Во второй руке твари обнаружился нехилый такой трезубец с нашпиленной на него рыбой. Наяда принялась за трапезу, злобно на меня поглядывая. Я аж выдохнула. Это же лучший вариант, если мы договоримся, она принесет что угодно. Эта может достать всё. Я выдала лучший реверанс из возможных, кротко вздохнула и рассказала все. Объяснила, что я нормальный дипломированный артефактор, в стране недавно, а сейчас волей случая заделалась мастером волшебных палочек, рассказала про почтенного Вильямса, Дороти и дурной способ отбора в школу. Русалка слушала рассеянно, но при упоминании, что я действительно могу помочь сквибу пойти учиться, она навострила продолговатые ушки. Закончила я просьбой о фрагменте сильного магического водного создания, наверное, кальмара. Неожиданно она совершила кульбит в воздухе и обдала меня кучей искристых брызг. — Как же ты вовремя появилась, человечка! Я тебе помогу, в обмен на услугу, пойдет?       Я давно перестала соглашаться на что-либо вслепую, потому потребовала подробности. Пока слушала, думала, что мне и ей отчаянно повезло встретиться. Она оказалась королевой подводного города, самой крутой русалкой в здешних водах. Ее младшая дочь уродилась волшебницей. Девочка достала всех, зачаровывая хвосты домашних во все цвета радуги, она экспериментировала с жемчужинками и заставила хор лягушек исполнять модные человеческие песенки. И как направить энергию ребенка в мирное русло, русалки понятия не имели. Королева потупилась и объяснила, что дочка – уникум, второй такой на свете нет. Она – полукровка, плод страстной любви русалки-королевы и человеческого мага на берегу Черного Озера. Меня страсть как интересовали подробности романа, но я постеснялась спросить, а королева только мечтательно вздохнула и продолжила. Оказалось, что дочь может перекидываться в человечку, но ходить ей больно и почему-то она немеет. Ей сейчас десять лет, в школу берут в одиннадцать, но королева резонно опасается, что в озеро сова нырять откажется, да и не берут в школу магических созданий, только раз взяли полугоблина, и то, столько криков было. Когда я спросила, что конкретно от меня требуется, то королева объяснила. Нужно помочь дочери закрепиться в человеческой форме, решить проблему с ногами и немотой, желательно, забрать к себе на следующее лето и отдать в школу магии. Я спросила, что получу взамен. В ответ мне продемонстрировали красивенный чешуйчатый хвост. Честно говоря, чешуя королевы русалок подойдет для сердцевины как нельзя лучше. Я согласилась, предупредив, что маленькая принцесса будет следующим летом жить либо у меня, либо в семье у Вильямсов, если я не определюсь с домом. Помочь ей с ногами и голосом показалось мне не самой сложной проблемой, скорее всего, это от неуверенности в себе. Приладим пару амулетов, и все пойдет, как по маслу. Мы ударили по рукам.       Королева деловито вручила мне горсть чешуи и уплыла за дочкой, а я села на перевернутую лодку и обнаружила, что фестрал меня еще ждет. Он снова потянулся за почесыванием я прекрасно провела время, обнимаясь с другом. Королева вернулась с двумя дочками, одну из них я уже видела. Знакомая девица искренне извинилась и даже пообещала, если я помогу Майе, она принесет для меня лучшие бусы из жемчуга, какие я только когда-либо видела. Я тоже извинилась и улыбнулась. Майя оказалась премиленькой и гораздо больше походила на русалок моего мира. Королева ей что-то прошептала, Майя подплыла к самому берегу и вдруг встала из воды, неловко передвигая ножками. Она шла ко мне и морщилась, ей было больно делать каждый шаг. Я достала плащ-палатку из рюкзака, укутала бедняжку, и снова протянула руку с активированным диагностическим артефактом. Мы слились в рукопожатии, артефакт завибрировал и лопнул. Ого, ну и силища! Да она сильная колдунья, вот это да! Тут на семерых внучек аптекаря силушки хватит, и еще останется. Зато и проблемы выявились. Да, придется поработать. Но тем интереснее задача! Девчушку я отпустила взмахом руки, хорошенькая голая малютка помахала мне на прощание и нырнула в воду, а уже через минуту я услышала милый голосок: — Тетя Эйлин, я приплыву, как позовете. А вы меня артефакты научите делать? Я смогу! Я улыбнулась в ответ: — Хорошая идея, Майя! Может, и научу. Но сначала нужно тебя в школу отправить на следующий год, договорились? Думаю, у нас все получится. Она уплыла, помахав ручкой на прощание. Королева потребовала огласить результаты диагностики, я озвучила самые начальные: — Думаю, получится. Три артефакта, и Майя будет танцевать, напевая при этом. Уважаемая королева, соберите розового жемчуга, думаю горсти хватит и наберитесь терпения. Времени у нас достаточно, сейчас я экстренную работу должна сделать, артефактами для Майи спокойно займусь в сентябре. Колдунья она сильная, очень сильная, придется даже слегка приглушить её магию, чтобы в школе она не привлекла ненужного внимания. Я помогу принцессе, решено. Королева величественно кивнула и бросила к моим ногам резной ларец. — Там золото, купи нужные материалы, артефактор. Я кивнула и не глядя спрятала ларец в рюкзак. Некогда сейчас, потом посмотрю. Мне нужно расчеты сделать на артефакты для Майи, да еще орешник найти, да древесину высушить быстрым способом, чтобы палочка долго служила, нужно ритуал провести для сердцевины палочки, столько дел впереди! Я скомканно попрощалась с королевой, ещё раз погладила коня и поспешила домой работать.