Трудная задача

                    Домой я летела на всех парусах. Соскучилась по интересной работе, а случай русалки Майи действительно меня заинтересовал. Привычно залезла через окно, крикнула в пустоту: «Дорогой, я дома!», имитируя тетку, и шаловливо поцеловала фигурку Бога-Отшельника. Меня ждала работа. Проверила светоизоляцию в зале, для этого запустила световой шарик под потолок, а сама снова вылезла в окно и внимательно оглядела дом. Никакого проблеска света не наблюдалось, отлично. Не зря я корячилась и повторно прибивала доски на окна, ни зги не видать.       Удобно устроилась в кресле с бережно починенной собственноручно спинкой и углубилась в вычисления. Дважды вставала, разминалась, и снова возвращалась к столу. Когда закончила занимался рассвет. Интересная нарисовалась картина. Майе нужно перо невиданной птицы, у меня дома о них остались только легенды. Мифическая птица-гамаюн, то ли женщина, то ли птица. Интересно, а тут такие водятся? Если нет, то придется искать перо павлина, лучше бы белого, и обмотать его волосом красавицы ведьмы блондинки, желательно со стервозным характером. И палочка будет составной. Четырьмя стихиями никак не обойтись, придется добавлять металл и толику стихии смерти. Совсем чуть-чуть, чтобы притушить рвущуюся из магии Майи страсть к созиданию. Зато чешуя русалки в сочетании с орешником и изумрудом-накопителем позволят малышке Дороти колдовать вполне сносно. Звёзд с неба она хватать не будет, но для достойной жизни хватит. И никто не сможет презрительно скривить губы при виде её волшебства. Я не знакома с лучшим мастером волшебных палочек лично, но мне уже он не нравится. Ширпотреб гонит, никакой работы мысли, никакого изящества. Всего три сердцевины, ограниченный набор вариантов, а сколько гонору! И все проглатывают не морщась. Нет уж, я встряхну это болото, только оформлюсь. Олливандер - так его зовут. Кажется, я определилась. Стану мастером проводников-накопителей, сиречь волшебных палочек. Тут меня словно оглушило. У меня дело есть, удовольствие потом. Сначала нужно замок обезопасить. Ах, все такое интересное. Как бы мне разорваться? С другой стороны - я подберусь к замку ближе, если стану узнаваемым и уважаемым членом магического сообщества. Ладно, разберусь по ходу, но девчушкам помогу. Все, хватит лениться. Забот по горло и время ограничено. Я решительно умылась, быстренько залезла в душ, облачилась в черную немаркую мантию, напялила шляпу волшебницы и почистила сапоги. Честно признать, местная типичная шляпа волшебницы мне безумно нравилась. Во-первых, она добавляла мне роста, во-вторых, прекрасно защищала лицо от солнца и ветра, в-третьих, просто мне шла. В лесу я давно заприметила орешник: сказалась природная наблюдательность, так что подходящую ветку утащила домой в кратчайшие сроки. Впервые в лесу обнаружила другого посетителя, кроме себя. Огромный мужик с неопрятной бородой в коричневом пальто бубнил себе под нос, прохаживаясь между деревьями. Не стала обнаруживать своё присутствие, тихонько ушла в другую сторону. Ну его, ещё увидимся, если он местный. Для более аккуратного изготовления палочки мне нужны инструменты, которых у меня пока нет. Мне нужен токарный станок, самый элементарный, или хотя бы стамески, полукруглая и уголок, три-четыре прямые стамески (узкая, две средних, широкая), наждачная бумага разной степени зернистости, три резца, пара косяков, типа «топориков», парочка клюкарз не шибко крутых, и ещё много чего… Кое-что у меня есть, разумеется, но невозможно таскать в рюкзаке всю мастерскую. С ностальгией вспомнила свою мастерскую на заставе. Начальник помог собрать отличный набор инструментов, теперь всё это сокровище досталось счастливому выпускнику-артефактору. Ладно, ничего не изменить, домой не вернуться, нужно обживаться здесь. Придется договариваться в большом мире, то есть мире не магов. Ничего, найду по объявлениям в газете, объясню, что мне нужно, деньги помогут. Кстати, о деньгах. Вскрыла ларец королевы, обалдела. Русалка не поскупилась, хватит на всю экипировку Майи на весь срок учебы в Хогвартсе. Аптекарь проговорился, что собрать ребенка в школу недешево, но у меня в следующем году проблем не будет, Майю одену как куколку. Она и так хорошенькая, ох, не будет у нас отбою от кавалеров. Я ей ещё волосы заплету по-особому, как у нас в столице модно, все обалдеют. Во дворце научилась, у самой личной горничной принцессы. Подарила ей интересный артефакт, она на радостях модной новинкой поделилась. Мне же хотелось сестренку порадовать, а она сама себя порадовала, без новой прически обошлась. Ну и ладно, Майе волосы плести буду. Кстати, тот артефакт, что я отдала камеристке принцессы, можно в продажу пустить, женщины во всех мирах одинаковы, все хотят нравиться. Специальный гребешок для прически заставит любые волосы завиться в мелкие кудряшки. Точно девушкам понравится, даже не сомневаюсь. Помнится, я совсем другого эффекта добивалась, а случайно обнаружилось, что моя поделка завивает волосы. На втором курсе изобрела, не пригодилось тогда. Бросила в рюкзак и забыла, а когда пила чай с прислугой во дворце, тогда и припомнила. Очень камеристка жаловалась, что устает шевелюру принцессы щипцами завивать, руки болят. Тогда и вытащила, мне не жалко. В тот же день пришлось ещё десяток тех артефактов делать, всем остальным принцессам. Визгу было, счастья! С меня ещё слово взяли, что я больше таких гребней никому в Королевстве делать не буду. Что же, слово я держу. Это же не мое королевство. Дома внимательно рассмотрела заготовку для палочки, выложила сушиться ускоренным способом с применением магии. Честно сказать, звучит весомее, чем на самом деле. Просто кинула сверху амулет от сырости, он сам дерево высушит, суток хватит. Теперь мне нужны камни. Янтарь с мушкой и изумруд, для основания палочки. Поспешила к Вильямсам, невестка аптекаря встретила меня радушно и попыталась напоить чаем, но пришлось отказаться. Самоцветы уже купили, мне их вынесли в шкатулке, бережно завернутые в мягкие тряпочки. Проверила, камни качественные, очищенные от рук прошлых владельцев, вероятно, довольно долго пролежали у торговца, это очень хорошо. Позвала Дороти, велела со двора не выходить, носить камушки в платке на талии, лично завязала. Договорились с девочкой, что она будет даже спать с завязанным платочком. Ровно сутки нужно находиться в тесном контакте с камнями, для точной последующей настройки. Хорошо бы три, но столько времени у нас нет. Меня слушали очень внимательно и кивали на каждое слово. Невольно у меня сжалось сердце, сколько ещё малышей не получат в этом году заветного письма? Хоть бы ни одного! Следующим пунктом плана у меня намечена легализация. Встанет мне это мероприятие в копеечку, но благонадежность важнее. Прошла камином в Косой переулок, гуляючи, прошлась по главной улице, сверяясь с бумажкой, полученной от гоблина. Незаметное крылечко с надписью на покосившейся дощечке «Сваха на все времена» скромно притулилось в тупичке за банком «Гринготтс». Я постучала условным стуком и дверь натужно заскрипела, впуская меня внутрь. За конторкой восседала натуральная ведьма, как я их себе представляла по бабушкиным сказкам. Тощая морщинистая старуха с огромной бородавкой на носу и жесткой щетиной на подбородке вылупилась на меня неласково. Мутные болотные глазки цепко пробежались по моей фигуре. Я тоже внимательно рассмотрела коричневую хламиду хозяйки, метлу, прислоненную к стенке и спящего облезлого черного кота на подоконнике. — Ну, чего молчим, чего ждем? За созерцание денег возьму, так и знай. Чего надоть-то? Я прокашлялась и пояснила: — Добрый день, уважаемая. Я по специальной программе «жена за полцены», понимаете? Бабулька неожиданно расплылась в улыбке, продемонстрировав золотые зубы: — Рыкгух прислал? Значит, расценки знаешь. От двадцати до ста галеонов мне, от ценности жениха зависит, сумма по прейскуранту – самому жениху после заключения брака, я прослежу, чтобы он правильный Непреложный Обет дал, без обмана. Хороший обмен, я считаю. Ему деньги, тебе фамилия и гражданство. Полгода пробудешь номинальной женой, потом разведёшься и останешься полноценной гражданкой магической Британии. Секс с мужем в контракт не входит, если только договоритесь. Твои заработки тоже только твои, это пропишем в контракте, честь по чести. Она закурила, выпустила колечко дыма в потолок и гулко загоготала: — Несколько пар у меня всерьез поженились, представляешь? За полгода привязались друг к другу, любовь у них, ха! Благодарят теперь, открытки на праздники присылают. Чего только на свете не бывает. Ну ладно, вот тебе потенциальные женихи. Вот они, на выбор. Ты откуда сама? Опять из Мексики или из-за Урала? Люблю таких девок, нигде не пропадете. Цепкие вы до жизни, ой, цепкие. Она грохнула на стойку пыльный том с золотым тиснением. Он сам открылся и начал демонстрировать страницы с колдографиями колдунов разной степени потрепанности. Рядом с изображением шло краткое описание потенциального супруга, то есть рост, вес, специальность, недвижимость, хобби и предпочтения в еде. Самый главный параметр – это цена вопроса, сумма прописью крупно мерцала наверху страницы. В скобках тускло поблескивала цена услуг свахи. Самым дешевым вариантом оказался некий Ремус Люпин, временно безработный, болезненного вида блондин с безвольным подбородком. Ему для жизни требовалось всего пятьдесят галеонов. В затылок ему дышал Наземникус Флетчер, жуликоватый тип с гордой профессией «торговец». При этом недвижимости у господина Флетчера не было вообще. Стоило это сокровище шестьдесят пять золотых. Ну конечно, ни рожи, ни денег, только статус гражданина, и то товар. Я стала листать страницы быстрее и вдруг сердце мое замерло. Я прикрыла глаза, вздохнула и снова прочитала, не доверяя себе. Мистер Джереми Кидделл, мастер волшебных палочек, предлагал себя в мужья за скромную цену пятьсот золотых плюс сто бабкиных. Из недвижимости у супруга имелась лавка и мастерская, расположенная в Косом переулке. "Чудесные волшебные палочки Джимми Киддела" так она называлась. Юноша на колдографии не выглядел серьезным мастером, он держал на руках какую-то неведомую зверюшку и улыбался весьма придурковато, должна признать. Я развернула книгу к ведьме. ― Уважаемая, что вы можете сказать об этом волшебнике? Ведьма нацепила огромные круглые очки и придвинула том к себе. — Да ты богачка, девица. Такие деньги спустить не каждая себе позволит. Три года этот красавчик у меня в базе, никто интереса не проявлял. Как его папаша, Джимми Кидделл, помер, так семейный бизнес и пошел под откос. Паршивые палочки у Джереми получаются, перебивается с хлеба на воду. Он с детства по зверюшкам фанатеет, из него неплохой зоолог мог бы получиться, но не судьба. Вон, моего Мику вылечил, я его из благодарности в книгу поместила. Думала, не найдется на него покупательница никогда, а вон оно как. Упомянутый кошак Мика потянулся, издал трубный мяв и снова улегся досыпать. Я рассеянно погладила кота по спинке, мне приветственно помурчали. Бабка смотрела благостно, кота своего она действительно любила. В итоге наглую скотину мы гладили в две руки, Мика валялся кверху пузом и щурился от удовольствия. Первой спохватилась хозяйка, она проворно подхватила клюку, перевернула табличку на «Закрыто» и шустро вывела меня за дверь. Мы быстро пошли вглубь переулка. Сваха боялась, что я передумаю и найду кого-то с меньшими запросами, соответственно и её гонорар уменьшится. Но у меня-то был свой интерес. Вывеска выглядела старой и тусклой, на картинке она смотрелась куда лучше. Толпы покупателей перед лавкой тоже не обнаружилось. Ведьма толкнула дверь, мы прошли внутрь. В лавке оказалось темно и пыльно, продавца на месте не оказалось. Бабка заколотила палкой по стойке и заорала: — Джеронимо, тащи сюда свою ленивую задницу. Тут на тебя клиентка нашлась, поторопись, а то она очухается и передумает. Мы ждали минут пять, я прошлась по лавке, мысленно примеривая её на себя. Чуть убрать, чуть почистить, чуть магии, и будет игрушка, а не лавка. В любом случае, мне придется менять фамилию для легализации, меня гоблин предупредил. Известная фамилия мастера волшебных палочек подходила для этого идеально. Артефактор Кидделл никого не удивит, изготовитель палочек Кидделл вообще всем известен. Я старалась держать нечитаемое выражение лица и даже слегка поморщилась, собрав пыль рукой в перчатке. Сваха заметила и заголосила жалостливо: — Нету женской руки, ох, нету. Сиротинка мой Джереми, только животными своими занимается, света белого не видит, вот и запустил помещение. Как тебя звать-то, девица? Как жениху представляться будем? Я вежливо склонила голову: — Эйлин Форрест, к вашим услугам. Именно в этот момент откуда-то сзади послышался веселый голос: — Тетушка Эльфрида! Как я рад, что вы заглянули! Моя Мила, самочка нюхлера, принесла приплод, я возился с детками. Они такие милашки! Из-за задней двери появился растрепанный молодой человек в перемазанном землей синем балахоне, он широко улыбался и бережно держал на руках отвратительный экземпляр короткоклювой грызухи обыкновенной, эту тварь нельзя пускать в дом, она же сгрызет всё на милю вокруг, как минимум. Не понимаю, почему лавка ещё сохранилась, при таком-то хозяине, ужас! Тут он заметил меня и попытался неуклюже спрятать животное за спину. Сваха мне заискивающе улыбнулась: — Вот и встретились, голубки. Джереми, убери зверя, отряхнись и вымой руки. Невеста пришла, желает с тобой детали делового сотрудничества обговорить. Позор рода Кидделлов засмущался и юркнул за дверь. Мы снова остались в лавке одни. Послышался лязг, звон, звук падения чего-то крупного, приглушенные ругательства, еще какие-то звуки, и дверь распахнулась, являя взору Джереми в мятой чистой мантии, с мокрыми волосами и в заляпанных грязью ботинках. Ведьма оглядела юношу, блистательно мне улыбнулась и навела на него палочку. Она пробормотала: «Экскуро», начертила в воздухе изогнутую линию и вдруг ботинки засверкали чистотой. Так вот как это работает. Интересно, а у меня получится? Я вытащила свою самоделку, так же повела ею в воздухе и навела на мутное оконце. Из руки вырвался видимый луч света, прошелся по стеклу, убирая пыльные разводы. Моментально в лавке стало намного светлее. Джереми удивленно присвистнул: — Сильная ты ведьма, красотка. Невербально колдуешь, да легко как. Я тебе зачем понадобился? Сваха жалостливо покачала головой: — Неужто не понятно, горе ты моё луковое? Не местная она, гражданство ей нужно, место где жить, статус. Тебе деньги нужны на эксперименты твои непутевые, ей – легализация. Джереми моментально оживился. — Пятьсот золотых здорово бы меня выручили. Я бы уехал в экспедицию на Амазонку, как давно мечтал, ты бы за лавкой приглядела. Ты кто по специальности? Сможешь пару палочек продать, и то хорошо. Так у тебя образование какое-нибудь есть вообще, или ты так, домохозяйка? Мысленно я уже сломала ему шею пятью разными способами, чтобы не смел оскорблять стража границы, но вслух мило пролепетала: — Я больше по торговому делу, но простые амулетики собрать могу, папаня покойный промышлял. Джереми обрадовался еще больше и стал убеждать меня, что у меня все получится. Он уедет, заберет своих милых зверушек, а я смогу продать хоть все волшебные палочки, что тут есть. Пользоваться мастерской и производить «амулетики» он мне тоже разрешил, и палочки могу изготовлять, там на складе уйма заготовок, могу брать любые и продавать как палочки Джимми Кидделла, никаких проблем. Я была мила и нежна, он расслабился и проговорился, что просто не может продать лавку по условиям завещания пра-пра-прадеда, но дурацкие волшебные палочки ему даром не нужны. Есть условие, что лавка должна работать, в лавке должен быть хотя бы один продавец по фамилии Кидделл, тогда все другие Кидделлы могут делать, что душе угодно. Лично он, Джереми, желает только заниматься дорогими его сердцу животными, а если я буду работать в лавке, то он мне разрешит высылать ему ежемесячно десять золотых, а остальное оставлять себе на расходы. Я дала себя уговорить, мысленно холодея от восторга, и уже через сорок минут мы стояли в очень красивом холле Министерства магии. Черный звездный потолок с ежеминутно меняющимися рекламными надписями меня потряс от души. Шикарная работа, я даже позавидовала. Работал неординарный артефактор, и не один. Фонтан в центре мне наоборот, совершенно не понравился. Скульптор сработал на редкость халтурно. Кентавр и гоблин выглядели недостоверно, даже пропорции не соблюдены, а морщинистое существо с огромными ушами поражало своей уродливостью. Ведьма смотрела на мага с таким раболепием, что меня покоробило. Немало я дома натерпелась от этого патриархата, здесь, похоже, то же самое. Тем временем мою палочку проверили, выдали мне свидетельство, что палочка используется тридцать лет, жесткая и негибкая, изготовлена из сосны, сердцевина – волос фестрала. Ну-ну, значит я взяла ветку у тридцатилетнего дерева. Надо же, сработало, как я задумала. Определили возраст материала, а не конечного изделия. Все же академия магии моего королевства – это знак качества! Меня выучили на славу, обманула чужое государство без всякого напряга. Сваха раскланивалась направо и налево, мы с Джереми семенили сзади, как уточки за мамашей. Так мы проехались на лифте, прошлись по коридору с зачарованными окнами и попали к затейливо украшенной двери с надписью «Запись актов гражданского состояния». Бабка нырнула внутрь, я стала оглядываться по сторонам, а Джереми внезапно поймал мою руку: — Умоляю, ты же не передумала? Он заглядывал в глаза и только хвостом не вилял. Джереми приблизился и жарко зашептал мне на ухо: — Эйлин, умоляю, не отворачивайся. Мне нужна эта поездка, я задыхаюсь в Лондоне. Поверь, я тебя не потревожу, не обману. Живи в комнатах над лавкой, пользуйся мастерской, меняй в магазине что хочешь, только отпусти меня, пожалуйста! Я уеду завтра же, вернусь в конце зимы. Если захочешь, оформим развод, если нет, живи моей женой и своей жизнью. Сейчас я не влюблен, вернее, я влюблен в мечту о приключении, понимаешь? Я бы не взял с тебя денег, но по-другому мне никак не попасть на Амазонку. Это такой шанс, он бывает только раз в жизни! Я уже почти смирился, почти перестал надеяться. И вдруг появилась ты. Это судьба, не иначе! Я кивнула в ответ: — Хорошо, Джереми. Езжай в свое большое путешествие. Я пригляжу за лавкой. Только я её немножко почищу и сделаю небольшой ремонт, договорились? Тут дверь открылась и морщинистая рука поманила нас пальчиком. Через двадцать минут я прижимала к себе вожделенный документ, замирая от счастья. Все вместе мы отправились в Косой переулок, там я связалась с Вильямсом. Аптекарь немедленно откликнулся и в течение двух минут присоединился к нашей теплой компании. Я отвела его в сторонку и коротко ввела в курс дела, попросив молчать, но проследить за клятвами участников. В расширенном составе прошли в банк сразу в кабинет Рыкгуха, в его присутствии я выдала сто золотых свахе, пятьсот – Джереми. Они оба отсчитали по двадцать галеонов гоблину немедленно. Потом мы с Джереми взялись за руки и поклялись, что я полгода приглядываю за лавкой, высылаю ему ежемесячно по десять золотых, остальные гонорары мои и только мои, я могу жить в комнатах при мастерской, могу использовать любые материалы, как имеющиеся в доме, так и купленные на деньги от продажи товаров. Он, в свою очередь, просит не продавать лавку или оборудование третьим лицам и поддерживать порядок в отчетности. Про секс тоже было сказано, что ни одна из сторон не вправе настаивать на близких отношениях без обоюдного добровольного согласия. Формулировки долго корректировались всеми присутствующими, в конце концов всех все устроило, мы взялись за руки крест-накрест и прочитали текст по бумажке. Рыкгух радостно оскалился и пообещал заглянуть на днях, я милостиво предложила ему прислать сову перед визитом, адрес теперь ему известен. Сваха откланялась, Джереми умчался собираться, вручив мне второй комплект ключей, я тоже решила перетащить свои вещи из Хижины. Нет, я все равно хочу ее выкупить, но теперь мне нужно будет вначале отработать и вернуть деньги королевы-русалки, которые я позаимствовала из её ларца. Если смотреть вглубь, то она просила купить необходимые материалы, я сделала даже лучше, я купила мастерскую. Мы с Вильямсом решили отпраздновать мою свадьбу и зашли в кафе Фортескью, он купил мне вкуснейшее в мире мороженое, а сам отсалютовал мне чашечкой чая. — Ну-с, миссис Кидделл, ловко ты всё провернула. Рукоплещу стоя. Признаться, я думал, что придется врать о мастере волшебных палочек из далекого Китая, или что-то в этом роде, а ты изящно вывернулась. Олливандер даже слова сказать не сможет. Старый Джимми был отличным мастером, у него могло затеряться что угодно. Могло и моей Дороти повезти, да. Отличное прикрытие! Никакого расследования не будет, ошибся старичок, со всеми бывает. Я улыбалась и смаковала мороженое: — Сама поверить не могу до сих пор. Когда увидела его фамилию и род занятий в книге потенциальных женихов, чуть в обморок не упала. Все удачно совпало: и ему нужны деньги, и мне нужна фамилия артефактора, ему нужно уехать, мне позарез нужна мастерская, а уж готовый магазин – так и вовсе фантастика! Рыкгух сказал, что жене Кидделла даже лицензия не нужна, типа семейный подряд. Хотя потихоньку я лицензию выкуплю обязательно. Мы договорились встретиться утром, я побежала забирать свои вещи и прощаться с ненаглядным фестралом. Теперь мы будем видеться реже, но я всё равно обязательно стану его навещать. Ох, ещё и сову нужно забрать. Столько дел, столько забот, и все сплошь приятные! Везёт мне, сказочно везёт!