Трудная задача

             Вокруг всё цвело. Весна в Шотландии очень красива, я наслаждалась запахами трав и цветов, готова была целый день напролёт проводить на свежем воздухе. Две недели после эпического похищения малыша Поттера я провела в некоем подобии летаргии. Всё проходило мимо меня, я вяло реагировала на внешние раздражители, потому что глубоко внутри была сосредоточена на одном. Я ждала. Беспокоилась, плохо спала, раздражалась по любому пустяку, потому что ждала. Каждый день начинался одинаково, я вскакивала с кровати ни свет, ни заря и мчалась в немагический Лондон. Там нетерпеливо бегала возле большой станции метро и ждала, когда же откроется газетный киоск. Педантичный мужчина всегда открывал киоск в одно и то же время, я кидалась к окошку и хватала нужный листок. Через минуту я перемещалась в лавку и просматривала объявления от корки до корки. Ничего, опять ничего, снова ничего, ничего, ничего! Из меня словно выпускали воздух в это мгновение. Дальше день проходил мимо. Я принимала посетителей, изготовляла артефакты, что-то ела, общалась, но делала всё это механически, внутри как будто прошла метель и заморозила сердце и душу. Я почти отчаялась, когда на пятнадцатый день отыскала-таки скромное объявление с правильным текстом. Уф. Они добрались, они живы, они в безопасности. В этом момент у меня с плеч свалилась тяжелая ноша, примерно размером с гору. Даже физически дышать стало легче. Наконец-то я смогла вздохнуть полной грудью и расправить плечи. Я везучая ведьма, у меня снова получилось! Мой дорогой Рори справился, они вместе в надёжном месте, у них всё в порядке. На радостях я купила билеты в оперу, и мы втроём слушали «Кармен» тем же вечером. Майя светилась от радости, Силантий казался невозмутимым, но я видела, что мальчик очарован искусством.       Следующий месяц пролетел незаметно. Силантий проводил много времени в лавке аптекаря или возился с цветами, Майя колдовала на пару с дедом, а я завела себе помощницу. Славная девица по имени Кэт устраивала меня полностью, предложенная мной невеликая зарплата ей подошла, и с обязанностями она, хоть и несколько своеобразно, но справлялась. У неё были широко распахнутые миру голубые глазки, тоненькая фигурка и огромное самомнение. При этом глупа она оказалась просто феерически, как смогла пять курсов Хогвартса закончить, не понимаю. Хотя чего там понимать? Она сама как-то мне снисходительно объяснила, что работает она у меня из жалости. Жалко ей меня, нормально? Я, по её словам, страшненькая и плоская, вот и пришлось мне пыльные книжки старательно изучать, чтобы от голода не загнуться. Она меня жалеет и помогает. Должна признать, мои артефакты с её помощью расходились лучше. Мужчины-покупатели переплачивали процентов на двадцать. Я её премировала за это, она снисходительно принимала от меня деньги. Зато неграмотна она оказалась до крайности, в её обязанности входило записывать пожелания заказчиков, если меня не оказывалось на месте, так иногда я находила три ошибки в слове из пяти букв. Ну и ладно, зато Кэт обладала золотым сердцем и весьма строгими моральными принципами, мы отлично поладили. За ней ухаживал серьёзный молодой человек, он трудился разнорабочим у Фортескью и мечтал открыть своё дело, а пока с удовольствием обедал на моей уютной кухне вместе с невестой. Они так экономили, зайчатки. В их маленькой мансарде под крышей в одном из закутков Лютного не нашлось места для отдельной кухни, так что они приспособились готовить на кухне позади лавки. Вскоре я заметила, что Кэт стирает и развешивает вещи на заднем дворе, но не стала её ругать. Помощница мне нужна, а остальное – такие мелочи. Я им немножко завидовала, они трогательно любили и поддерживали друг друга. Главное, что теперь я не была привязана к лавке с утра до вечера и позволяла себе убегать на час-другой собирать цветы в Запретный Лес и просто гулять, радуясь солнышку. Наступил месяц май, зажужжали в траве деловитые шмели, запели в облаках птицы, солнышко прогрело землю, торжествовала жизнь. Верные адепты Бога-отшельника несли подношения своему покровителю, жрец взял себе двух послушников. Съедобные дары по воскресениям послушники стали раздавать бедным. Культ набирал силу. Министерство отнеслось к новой вере подозрительно, но благодаря влиятельным адептам возмущение быстро сошло на нет, недоверчивые хмурились, верующие множились. Косой переулок тоже ожил, открылись все лавки, застучали молотки, запахло свежей краской. Продавцы готовились к летнему набегу покупателей, набивали склады и обновляли рекламу. Я поддалась общей истерии, хотела сама покрасить фасад, но появился жених Кэт и молча отобрал у меня банку с краской. Получилось хорошо, ярко и празднично. Надпись «Чудесные волшебные палочки Джимми Кидделла» заиграла всеми цветами радуги, отлично выделяясь на фоне пронзительно голубого неба. Силантий принёс два больших горшка с вьющимися аптечными ромашками, я разместила их с двух сторон перед входом, и посчитала обновление достаточным.       Силантий неплохо обращался со своей палочкой, он делал настоящие чудеса, но я поневоле задумывалась, что он смог бы сотворить, колдуя в полную силу с лучшим проводником. Получалось нечто колоссальное, но только теоретически. Я старалась учить детей обходиться без проводников, как привыкла сама, но Абраксас мягко пожурил меня. Он оказался прав, в одиннадцать лет я не помышляла о колдовстве, только мелкими фокусами баловалась, левитировала там чего-нибудь, цветочки перекрашивала, молоко у соседки как-то в сливки взбила, и только. Детям с нестабильным ядром трудно без палочки колдовать, а уж во взрослом возрасте каждый сам развивается, как может. Я согласилась с доводами Малфоя, но снова задумалась о лучшем проводнике для мальчика. А что, если? Ну, если?!       Итак, если я найду камешек из магической тюрьмы, то… Нет, когда я полечу забирать камешек из тюрьмы, заберу ли я папу Долохова заодно? Ответ однозначный – да! Что же, я приняла решение и начала готовиться. Примерно неделя ушла на шлифовку деталей, но однажды днем я села обедать с воспитанником и поняла, что готова. Он мне увлечённо рассказывал об очередных удивительных травках, я кивала и думала о своём.       Итак, готова у меня пара артефактов, скопированные ещё из академических запасов. Тянуть не буду, ночью слетаю. Именно, лучший вариант. Майю к родственникам, Силантию сонный артефакт под подушку на шесть часов, фестралу укрепляющий и умножающий выносливость артефакты, невидимость обоим, Тварюшку прихвачу и вперёд. Примерно знаю, где та тюрьма, в Северном море. Прыгнем моим порталом на ближайший к ней берег, а там долетим с божьей помощью. Я вынашивала коварные планы, а сама безмятежно улыбалась воспитаннику. Он тоже в ответ улыбнулся, тайком поглаживая какой-то магический вьюнок под рубахой, как будто я не вижу любопытные листочки. Я предложила Силантию прогуляться, коварно намекнув на возможность побывать в лавке с садовыми принадлежностями, в ответ получила горячий поцелуй в щёчку и разглядела пунцовые от волнения ушки полукровки.       На сердце у меня было легко, мы отлично провели время, набрали кучу жутко нужных вещей, назначения которых я совершенно не понимала, а также купили вкусностей для мамы Силантия. По дороге закинули покупки в лавку, а сами отправились в Запретный Лес проведать Эолу. Кентавриха вышла на зов сына, обнимала его и гладила, на гостинцы даже не глянула, а потом отправила его отдать подарки детишкам, развернулась ко мне корпусом, сложила руки на груди и ворчливо поинтересовалась: — Ты не зря пришла, я чую. За сына спасибо, он счастлив. Что ты хочешь? Я не стала отнекиваться и перешла сразу к делу: — Слушай, Эола. Тут так получилось, что мне нужен камень из магической тюрьмы. Долго объяснять, но вот позарез нужен. Короче, нынче ночью я полечу в тюрьму, где Антонин отдыхает. Камень добуду, могу и его прихватить. Сможешь у себя спрятать? У меня опасно, могут найти. Да и народу много. Ты как, попробуешь? Эола решительно рубанула воздух перед собой. — Не обманываешь, я чувствую. Ты и в самом деле хочешь моего человека спасти. Да, я согласна. Спрячу в стае, никто не найдет. Старейшины не выдадут. Все знают, что он мой человек, я за него в ответе. Приноси его сюда, я спрячу. Силантию пока не скажем, пусть у тебя живет до школы, как будто привыкает. Я ему сейчас скажу, что решила, пусть живёт среди людей, с тобой.       Я сразу согласилась, вместе веселее, да и нравится мне ребёнок, пусть живёт. Надо же, какое самомнение — «её человек». Эола поговорила с сыном, он пытался возражать, но потом вздохнул и смирился. Пока шли обратно, он молчал, только перед самой деревней попросил, чтобы мы каких-то семян для посадки ещё купили, удобрений и инструментов маленьких садовых, я всё взяла. Остаток дня он возился с розами на заднем дворе, я готовилась к путешествию. Как выяснилось, как делать амулеты переноса я ещё не забыла, даже изящнее стала колдовать, что радует. Поисковый амулет я нагло активировала малюсенькой капелькой пота Силантия, он работал тяжело, я принесла ему попить и вытерла лоб, платочек пустила в дело. Поиск на родную кровь (не важно, жидкость из тела) сработал изумительно, я ясно почувствовала направление. Фестралу я объяснила, что мы с ним ночью полетим в тайное путешествие, приказала Силантию не рассказывать, а то мало ли о чём они там болтают, вернее ржут. Тварюшку тоже предупредила, она обрадовалась. Вечер тянулся бесконечно, я вся изнервничалась, пока мальчик не ушёл к себе в комнату. Он намеревался почитать перед сном, но артефакт под матрасом был уже активирован, поэтому он засопел через минуту. Майя пришла от деда поздно, клевала носом за ужином и быстро ушла к себе. Пора. Подстраховалась, ей тоже сунула сонничек под матрас.       Я оделась в свою родную полевую форму и подхватила рюкзак с Тварюшкой. Приключение началось! Подхватила Ворожея под уздцы, сжала поисковый амулет в руках и раздавила большой артефакт переноса. Бух! Бум! Нас с фестралом выбросило на песчаный берег, на море было холодно и тревожно. Тяжелые волны глухо бились о скалистый берег, заливая пеной черные камни. Амулет уверенно тянул меня на восток, фестрал расправил крылья, я активировала режим невидимости, и мы помчались.       О, какая мрачная башня высилась посреди бушующего моря. Никакого спокойствия тут и в помине не было. Треугольная и тёмная, одним своим видом она нагоняла уныние и тоску. Где-то неподалеку должны летать её чудовищные стражи, мерзкая нежить, самого паскудного толка. Нежить, пожирающая души. Как могли местные маги позволить подобной гадости существовать? Когда я случайно узнала о здешних тюремщиках, то меня трясло неделю. Такая нежить не смеет находиться в мире, где появился хотя бы один Страж Границы! Беды начинаются с малого, никак нельзя допустить размножения заразы. Я, конечно, слышала, что дементоры якобы подчиняются артефактам, но это слишком зыбко и ненадежно. Нельзя заигрывать с нежитью, это чревато. Потому я лечу убивать. Этому я обучена, это я умею. Говоря просто, это мой долг. Тварюшка готова, все наши домашние заготовки давно ждали своего часа. Восемь самоцветов идеально круглой формы отправятся на дно вокруг тюрьмы и начнут свою работу, подтачивая и ослабляя нежить. Моя огненная помощница выгрызла тайные знаки внутри камней, они активируются в своё время. И трёх месяцев не пройдет, как дементоры истают под холодным северным солнцем. И никто не свяжет их исчезновение со скромным мастером волшебных палочек, только я буду знать, что Страж выполнил свою работу. Ничего, будут тюрьму охранять своими силами, справятся.       Мы летали вокруг башни довольно долго, Тварюшка бесстрашно ныряла в пучину и сигнализировала мне, куда бросать камни. Я сделала работу, когда нежить заметила новую добычу. Ко мне летели черные тени, я их ждала. Резко похолодало, я почувствовала леденящий душу мороз, но обрадовалась ему, как родному. Говорят, что дементоры пробуждают в людях самые тоскливые воспоминания, но блок ментальной защиты Стражей работал безупречно. Только кожа мурашками покрылась, а так ничего. Здравствуй, забытое ремесло! Я скучала. Эге-гей, твари, подходи по одному!       После гибели пяти особей дементоры начали осторожничать, а я опустила кортик. Он ещё шипел и подрагивал в моей руке. Это специальное оружие Стражей против подобной нежити, освящён Богами. Мой ненаглядный прямой тонкий кинжал с граненым ромбическим лезвием неизменно меня выручал на всём протяжении службы на границе. И сейчас не подвёл, лапочка. Твари сдыхали удивлёнными, плащи падали в воду грязными тряпочками. Много их здесь, в один момент я даже забеспокоилась, что устану раньше времени, это сколько же времени потребуется, чтобы их всех вручную упокоить.       Итак, пора искать Долохова, забирать камушек и отваливать, вдруг кто-нибудь заметит что-то необычное, а мне лишнее внимание ни к чему. Я вновь активировала амулет, подлетела к искомому окну и запустила Тварюшку внутрь. Сама вышла из режима невидимости и громко поинтересовалась: — Эй, Долохов, ты здесь? Изнутри поинтересовались: — А кто спрашивает? Я за него. Нет, кого попало забирать не буду. Поэтому уточнила: — Слушай, такой ответ меня не устраивает. Мне нужен Антонин Долохов, и никто другой. Если ты — он, отвечай, как твоего сына зовут?       Тварюшка деловито притащила камешек в пасти и нырнула в рюкзак отдыхать, она свое дело сделала. Внутри молчали, я ждала. Наконец невидимый узник глухо сказал: — Не скажу. Нет у меня никого. А если бы и был, не твоего ума дело. Вдруг ты ему навредить хочешь? Я рассвирепела, ну дурак или провокатор? Не скажет он. Улечу сейчас, будет знать. Пришлось приоткрыть козыри: — Привет тебе от Эолы. Ждёт она тебя, переживает. Если правильно имя назовешь, я тебя к ним отвезу, хочешь? Пленник глухо заявил: — Если обманываешь, пожалеешь. Жилы надорву, но тебя найду и прикончу, поняла? Если врёшь, лучше убирайся, целее будешь. Не скажу имя всё равно. Незачем тебе знать.       Тьфу, надоела его мнительность. Я тоже параноик, но это что-то запредельное. Ладно, амулет на родную кровь почти никогда не ошибается, я хотела перестраховаться, теоретически могло быть что Долохов долго сидел в этом месте, оно им ещё фонит, а тут уже другой узник, но вероятность крайне мала. В общем буду брать, Эола дома разберётся. Вздохнула и громко попросила: — Отойди от окна подальше, взрывать буду, Долохов — не Долохов. Надоело лясы точить, сейчас выйдешь.       Не проверяя, отошёл или нет, швырнула амулет-бомбочку на окно. Тяжелые камни осыпались трухой, кто-то внутри закашлялся, а потом заросший тощий узник выглянул наружу, подслеповато щурясь. М-да, мало похож на красавца сына. Может если отмыть и откормить получше станет, но это не моя забота. — Эй, пленник! Прыгай за спину, торопиться надо!       Я протянула ему руку, он неожиданно легко подтянулся и устроился за моей спиной. Нет, я не слишком доверчивая. Пускать незнакомца за спину можно лишь в случае, если ты грамотный артефактор, готовый буквально ко всему. Например, как я. Пусть нескромно, но я лучший артефактор в мире, ну, хотя бы в этом. Не успел Антонин устроиться, как я активировала приклеивание и сонничек, он повис безвольной куклой, намертво приклеенный к магической сети, хитро прикрепленной к моей спине. Да, это не слишком удобно и эстетично, зато безопасно и надежно. Дементоры боялись приближаться, я показала им неприличный жест на прощание и улетела домой.       Спящего Долохова я сгрузила в Запретном Лесу, Эола меня ждала, она подхватила «своего» человека и умчалась прочь, только копыта застучали. Домой мы с фестралом ввалились на рассвете, я тихонько вытащила сонный артефакт из-под матрасов у воспитанников и отправилась спать. Дома всё было в порядке, дети спокойно спали, только Ведьма злобно куснула Ворожея и обнюхала с ног до головы, волновалась. Я обняла её, извинилась и накормила вкусняшкой с кухни. Сейчас отдохну пару часиков, а потом возьмусь за палочку. Спать…