***
Бледное холодное утро пришло после ночи. Солнце безуспешно старалось пробиться сквозь бледные густые облака. Редкие одинокие капли падали на землю. Грязь медленно высыхала, а деревья, некогда могучие и пышные, догорали после пожара. Норд в тёмном капюшоне быстро шёл по обгоревшей земле. Вдруг что-то на ней заставило его остановиться. Подойдя ближе, он замер, кажется, пугаясь своей находки, поле чего медленно, с трудом опустился на корточки и взял предмет в руки. Зелёные глаза сверкнули из-под капюшона, с губ сорвался полный скорби вздох. В кулаке мужчина крепко сжимал чёрный плащ.***
- Она сильно ударилась спиной, возможна серьёзная травма позвоночника. Затылок так же разбит, но кровотечение остановить удалось. Тело покрыто старыми шрамами и несколькими недавними ранами. Сделал всё, что мог, - лекарь собрал все медикаменты и убрал в небольшую кожаную сумку. Встал, обменялся еле заметными кивками с босмером и вышел из дома, плотно закрыв за собой дверь. Лесной эльф вернулся в комнату с раненой девушкой и осторожно присел на край кровати, нежно проводя по бледному запястью. Её веки сомкнуты со вчерашнего утра, она едва дышит и всё время твердит только одно имя. На лице то и дело вырисовывается напряжённое выражение, по щекам стекают слёзы. Она часто кричит посреди ночи, но не просыпается. Белая простынь не раз становилась багровой, девушка теряла много крови, но каким-то чудом держалась, словно кто-то очень не хотел, чтобы она покидала мир. Эльф внимательно следил за её состоянием, выхаживал её, даже нанял целителя, чтобы тот осмотрел девушку. Солнце опустилось за горизонт, уступая место печальной бледной луне, испускающей холодный свет. Босмер затушил свечи в доме и лёг на свою кровать, зная однако, что выспаться ему не удастся. Стрелки часов приближались к двум ночи, когда тишину в доме прорезал пронзительный крик, переходящий в тихий стон. Эльф привычно вздохнул, встал и зашёл в комнату к мечущейся по кровати девушке. Осторожно взяв её лицо в свои руки, он принялся шептать успокаивающие слова. Плюнув на правила приличия, собрался лечь рядом с ней и обнять, но стук в дверь не позволил ему этого сделать. Босмер увидел на пороге мрачного мужчину с рыжими волосами. - Милина. Где она? - сурово спросил он. - Кто? - непонимающе переспросил эльф. Гость грубо оттолкнул его в сторону, проходя внутрь дома. Он быстро осмотрелся и зашёл в комнату. Увидел бездыханное тело девушки и застыл. - Она не приходит в себя два дня, - сообщил эльф, не рискуя выгонять норда. - Милина, - сорвалось с губ мужчины. Он с какой-то безнадёжной обречённостью подошёл к кровати и упал на колени, сгребая в охапку слабое тело. Прижался губами к холодной шее и затих. - Она звала какого-то Бриньольфа, - босмер осмелился зайти в комнату. Мужчина при его словах слегка повернул голову. - Оставь нас, - предостерегающе проговорил он. Эльф посчитал разумным послушаться. Бриньольф с надеждой смотрел на Милину, гладя её по старательно расчёсанным волосам, целуя в шею и щёки, моля вернуться. - Я так виноват, детка, так виноват, - шептал он, - прости, что оставил тебя, я не должен был, но... но снова думал только о себе. А потом искал тебя и нашёл только твой плащ в куче пепла, - норд сел на кровать и с болью посмотрел на девушку. - Ты знаешь, я не умею говорить красивыми словами, я не смогу каждый день баловать тебя комплиментами и цветами, да и вообще я не смогу сделать тебя счастливой настолько, насколько ты заслуживаешь, ведь я, - мужчина сдался, - всего лишь паршивый вор. Но клянусь, я буду пытаться и обещаю, что я больше никогда не оставлю тебя. Милина, вернись ко мне, я так люблю тебя... Его голос сорвался, по щеке скатилась слеза. Бриньольф наклонился к девушке и прижался дрожащими губами к её губам, понимая, что этот поцелуй может оказаться последним. Он никогда не думал, что способен на столь сильные чувства, Довакин разжигала в нём пламя, от которого в груди порой было очень больно, но ему хотелось ощущать этот огонь постоянно, словно бы он в один миг превратился в мазохиста и теперь не мог стать прежним. А Драконорождённая стала персональным садистом вора, даже не подозревая об этом. Веки едва дрогнули. Девушка слегка поморщилась, как-то через чур вымученно, и еле заметно приоткрыла глаза, осматривая комнату мутным взглядом. Казалось, она не понимает, где находится. Приподнявшись на локтях, Милина посмотрела на норда так, словно не узнала его. - Бриньольф, - тихо сорвалось с её губ, - как ты нашёл меня? - О, детка, - вор стиснул девушку в объятиях, целуя её в щёки, лоб и шею.***
Я сидела за небольшим деревянным столиком, а напротив сидел Бриньольф, преданно и влюблённо глядя на меня. Неподалёку суетился эльф, готовя завтрак на три персоны. К слову, его звали Алатар, мы познакомились почти сразу после того, как я пришла в себя. Он оказался на редкость гостеприимным хозяином, по крайней мере настолько, насколько можно быть гостеприимным по отношению к нордам. Босмер большую часть времени молчал, только украдкой бросал на меня косые взгляды. - Спасибо за помощь, - не выдержала я, вставая с места, - но боюсь, нам необходимо торопиться. Мы итак потеряли кучу времени. - Но я приготовил завтрак, - растерянно пробормотал эльф. Мне в нос ударил манящий аромат жареной курицы. Захотелось остаться, но такой роскоши я не могла себе позволить. - Далеко отсюда до Виндхельма? - игнорируя его слова, поинтересовалась я. - Не-ет, совсем нет! Пара-тройка миль, не больше. С твоим конём преодолеть это расстояние труда не составит, - с надеждой ответил босмер. - Правда, тебе нужно набраться сил, - вор ободряюще приобнял меня, разгоняя последние сомнения. - Долго до рассвета? - всё же не выдержала я. - Около часа, - сказал Алатар, немного подумав. Я устало потёрла виски, стараясь сосредоточиться и составить план дальнейших действий. - Хорошо, - наконец согласилась я, - но с первыми лучами мы выезжаем! Эльф и норд одновременно кивнули. Бриньольф сел за стол, а Алатар принялся раскладывать блюдо по тарелкам. - Давай помогу, - предложила я, и почти силой забрала у изумлённого босмера нож и вилку. Я справлялась с сервировкой в разы быстрее. Стоило мне сесть за стол и взять в рот первый кусок, как безумный голод завладел мной, я почти ничего не ела в последние дни. Мужчины с некоторым удивлением посмотрели на то, как я за минуту опустошила тарелку, оставив пару косточек. - Я долго не ела, - пояснила я, относя посуду к раковине. Когда они доели свои порции, Алатар разлил по скромным чашкам зелёный чай. Мы пили долго, почти ни о чём не беседуя. Я погрузилась в свои мысли, принялась прикидывать, сколько времени уйдёт на дорогу до Виндхельма, какие доспехи будет практичнее использовать в бою с драконами, как я буду убивать бывшую наставницу... - Нам пора! - я со стуком поставила чашку и резко встала, начиная собираться. - Спасибо за завтрак, - поблагодарил Бриньольф и добавил шёпотом, - а то от неё же ничего не дождёшься. Я через плечо посмотрела на него, покачав головой. Подумав ещё немного, я взяла приготовленные заранее узду и седло. Глянув в окно, с удовлетворением заметила вороного коня, щиплющего покрытую росой траву. Около него ходил ещё один скакун, серый в белых яблоках. На нём уже было экипировано седло. Мы вышли из дома почти сразу после того, как солнце коснулось лучами земли. Я на прощание обняла растроганного Алатара, поблагодарила его ещё раз и вскочила на коня. Бриньольф крепко пожал руку эльфу и тоже сел верхом. Мы выдвинулись в путь. Как и сказал босмер, долго ехать не пришлось. Мы кое-где заблудились, свернув не туда, но после многочисленных споров всё же добрались до ворот города. Что же, похоже, мне судьбой было предначертано вернуться туда, где всё началось. Сердце забилось сильнее, когда я увидела знакомое судно на воде. Ладони вспотели, я крепче сжала поводья. Подъехав ближе, Бриньольф накрыл мои дрожащие руки своими и ободряюще посмотрел на меня. Я пришпорила коня, переходя на галоп, вор помчался за мной. Соскочила на землю, в ожидании глядя на противоположный берег. На корабле была пара человек, но никого знакомого я, к сожалению, не увидела. Разочарованно смотрела, как какой-то незнакомец выгружает с лодки тяжёлые мешки. - Где же он? Пожалуйста, я столько лет ждала, - молящим голосом прошептала я. Бриньольф нежно прижал меня к себе, но я этого почти не почувствовала. Всё моё существо сейчас наблюдало за противоположным берегом, ожидая увидеть там его... И вот на борт корабля поднялся светловолосый мужчина. Он выглядел старше своего настоящего возраста. На лице появились морщины, отросла борода. Руки огрубели за много лет работы. И хотя я не могла всего этого разглядеть, да и вообще едва видела его лицо, я знала, это он. Чувствовала сердцем. - Бриньольф, я... Я так боюсь, что он не узнает, не вспомнит, - я обернулась к вору. - Узнает, - улыбнулся норд, - иди. Я не двигалась с места, а когда Гьялунд развернулся ко мне спиной, намереваясь уйти, во мне проснулось отчаяние. Я побежала к воротам, чтобы пойти к нему навстречу. Выбежав на пристань, я взволнованно огляделась. Но снова никого не увидела и разочарованно опустила голову. - Мы с Вами случайно не знакомы? - от этого голоса я вздрогнула. Обернулась и увидела капитана, внимательно смотрящего на меня. - Н-нет, то есть... Когда-то были... - Когда-то были? С Вами всё в порядке? - он собирался прогнать меня, я видела. - Неужели ты совсем не помнишь меня? - проговорила я, заглядывая в его глаза. Он присмотрелся ко мне. Выражение на его лице начало меняться, словно он переживал какие-то тяжёлые моменты прошлого. В этот же миг я заметила на его щеке глубокий шрам и почти сразу догадалась, кто его оставил. - Милина, - неразборчиво, неуверенно позвал он, а я печально улыбнулась. - Рэй сказала, что и о тебе позаботилась. Теперь я понимаю, что она имела ввиду. Гьялунд осторожно коснулся моей щеке, отвёл в сторону волосы. - Ты вправду жива? Ты - моя дочь? - спрашивал он, не веря в своё счастье. - Да, я Милина, - всхлипнула я, почувствовав себя брошенным ребёнком, который, наконец, нашёл семью. - Родная, - Гьялунд стиснул меня в объятиях. Он смеялся и всхлипывал вместе со мной, целовал меня, гладил по волосам и радовался, бесконечно радовался нашей встрече. - Так вот кто твой отец? - к нам подошёл вор. - Отойди от неё! - вдруг обозлился капитан, пряча меня за своей спиной. Он, видимо, забыл, сколько мне лет. - Проклятый вор, прочь! Бриньольф смотрел на него как загнанный в угол пёс на разъярённого хозяина. Растерянным и непонимающим взглядом глядел на меня. - Отец! Он со мной! - воскликнула я, в свою очередь прикрывая вора от Гьялунда, угрожающе засучившего рукава. - Что? Этот паршивый... - Да, этот паршивый! - прервала я. - Он не раз спасал мою жизнь, он оберегал меня. - Оберегал? - капитан всё ещё с негодованием смотрел на опешившего норда. - Да, - вор обнял меня за плечи, - мы вместе. Его уверенный тон явно убедил Гьялунда, хоть он и не начал считать Бриньольфа достойным кандидатом для своей внезапно найденной дочери. Ночь мы провели на палубе корабля, никому не хотелось спать. Отец много расспрашивал о Рэй, часто сжимал кулаки в бессильной злобе. Он хотел знать всё о моей жизни, но я не могла пересказать свою историю полностью. Особенно его интересовала часть, в которой вор похитил меня, чтобы передать бывшей наставнице. Закончилось всё тем, что норд таки получил от Гьялунда по челюсти. Я объяснила, что мы не по своей воле отправились в Виндхельм, и эта поездка не была запланирована. Ведь всё дело было в драконе, он, видимо, знал, что Рэй соврала про смерть моего приёмного отца. Однако капитан рассказал, что она действительно добралась до него, пытала, а потом исчезла так же быстро, как и пришла. Он не видел её лица, скрытого под чёрной маской. Гьялунд не хотел отпускать меня на бой с безумной воительницей. Он всеми силами удерживал меня, говоря, что не хочет снова потерять дочь. Вор подозрительно долго молчал, тупо глядя в одну точку. Предметом его внимания стал исцарапанный штурвал, с которым я постоянно играла в детстве. - Это моя судьба, я - Последняя Надежда, я - Довакин. Если я не пойду навстречу судьбе, то она сама придёт за мной рано или поздно. Говоря это, я и не подозревала, насколько оказалась права. Бой был ближе, чем я думала. Услышав стук копыт по камню, я заметила мужчину в чёрном на гнедом коне. Он соскочил на землю и приблизился к нам. Молча сунул мне в руки письмо и исчез в ночной темноте. Я смотрела ему вслед, не желая распечатывать конверт. Собравшись с мыслями, принялась бегать глазами по строчкам. По мере того, как я читала, я всё сильнее бледнела. Милина! Раз ты смогла сбежать, то я могу быть уверена, что мои уроки не пропали даром. Но не надейся, что на этом всё закончится. Ты не пожелала стать одной из нас, а зря. Теперь ты - мишень, моя главная цель. Погибнут все, кто попытается укрыть тебя. А особенное внимание я уделю твоему любимому вору. Их смертей ты сможешь избежать, если сама придёшь ко мне. На рассвете я буду ждать тебя на холме около рощи Кин, там, где ты убила Салокнира. Не опаздывай. Рэй Я уже приняла решение. Мне не нужно было много времени, чтобы понять, что я не хочу больше никого терять. Ей нужна я, и никто не пострадает по моей вине. Задача Довакина - всеми силами защищать людей, и я с этой задачей справлюсь. - Что там написано? - поинтересовался Бриньольф. С трудом держа себя в руках, я улыбнулась. - Ничего особенного, это благодарность от... кого-то, - бессмысленно выдавила я. Мои мысли уже витали далеко. - Что-то мы засиделись, я, пожалуй, пойду спать. Я развернулась и, сдерживая дрожь в коленях, поспешила к кузнице. Мне необходимо оружие и доспехи. Около главных ворот меня догнал вор. Развернул к себе и пристально посмотрел мне в глаза. - Ты соврала мне, - уверенно сказал он. - Ты тоже много раз мне врал, - непринуждённо возразила я, - считай, это компенсация. - Скажи правду! - он грубо схватил меня за локоть. - Я не обязана! Пусти! - резко рванулась, высвобождая запястье. - Я думал, мы доверяем друг другу, - укоризненно заметил норд, - или ты другого мнения? - Да, другого! - я понимала, что сейчас придётся врать, много врать. Но я убеждала себя, что это только для его собственной безопасности. - О каком доверии может идти речь между ворами? Я не обязана всем с тобой делиться. Я просто не хочу, я не доверяю тебе. И вообще мне кажется, что всё это между нами было ошибкой! - Хочешь разойтись? - его голос звучал глухо, но спокойно. - Да, - безразлично отозвалась я. Вор медленно отошёл. Опустил голову и больше не двигался. Я уверенно развернулась, направляясь к кузне. - Тебе стоит забыть меня! - я поставила точку. Клянусь, мне никогда не было так тяжело и больно, но снаружи я оставалась абсолютно холодной. На поле боя чувствам не место, поэтому я запихала все свои эмоции поглубже в задницу и принялась готовиться к решающей битве.