Добраться до Рощи Кин труда не составило, я даже поторопилась, потому что до рассвета оставался по меньшей мере час. Звёзды только-только начали блекнуть на светлеющем небе, последний раз подул ласкающий ночной ветер. Я с удовольствием вдохнула прохладный воздух и задержала в себе на несколько мгновений, а потом выдохнула, выпуская облако пара, тут же устремляющегося ввысь. Унять дрожь даже не пыталась, заранее зная, что это бесполезно. Нервничать сейчас не было преступлением, в конце концов, я шла фактически на смерть. И ничего удивительного тут нет, я почти уверена, что живой из боя не вернусь, но, по крайней мере, точно смогу унести с собой жизнь бывшей наставницы.
Глядя на занесённый снегом Виндхельм, я вдруг почувствовала сильную боль в груди, которая пришла так же внезапно, как и утихла. Снежная завеса надвигалась на меня, обволакивая всё вокруг, резко ухудшая видимость и даже притупляя чувства. Я щурилась в попытках разглядеть башни города, но больше не могла ничего увидеть. С удивлением отметила, что вдруг начала испытывать жалость к той, которую обязана уничтожить. В голове совсем некстати всплывали самые болезненные и глубокие воспоминания, которые я предпочла бы навсегда оставить в глубине своей памяти.
Вот я, ковыляющая к Рэй после очередной тренировки на высоких столбах, с которых доводилось столько раз падать на землю, получая очередной синяк или вывих. Наставница, смотрящая на меня суровым и жёстким взглядом, одновременно таким тёплым и ободряющим. На поджатых губах я никогда не видела улыбки, не слышала от неё ласковых слов, но тем не менее была благодарна за такое отношение к себе. Я не терпела жалости или слабости, со временем научилась быть по-настоящему сильной, твёрдой, несгибаемой.
Когда я получала травму, Рэй лишь присаживалась на корточки около меня, клала руку мне на плечо и говорила: "Никто не станет тебя жалеть, Довакин. Ты должна сама преодолевать трудности, так что иди и пробуй ещё раз, пока у тебя не получится". И я шла и пробовала снова и снова, терпя удары и падения, но каждый раз вставая и начиная заново. Наставница со временем стала кем-то вроде матери, строгой и холодной, но всё же родной и близкой сердцу. И даже после всего, что она сделала со мной и с моими близкими, я не способна взять и закрыть глаза на те вещи, что она делала для меня всё время, которое мы провели вместе, с рассвета и до заката.
Ничего, скоро всё решится. Либо погибну я, либо Рэй, другого не дано. Рывком достав меч из ножен, уверенными шагами направилась к месту погребения дракона. По мере приближения к нему, я всё ускорялась и вскоре побежала, не в силах выносить ожидания. Солнце не вышло из-за серых облаков, нам предстояла битва в снежном буране. Там, на холме, я остановилась, видя среди летящего снега фигуру, облачённую в лёгкие доспехи. Подошла ближе, крепче сжимая оружие в руках.
- Милина, - я едва заметно дрогнула, - ты всё-таки пришла.
Наставница спустилась и встала напротив меня, медленно обнажая клинок.
- Я не могла ни прийти, ты ведь бросила мне вызов, - на удивление спокойно произнесла я. - Неужели ты одна? Где твои воины?
- Мы будем драться вдвоём, - твёрдо сказала Рэй, - со мной только твой давний знакомый.
- Бриар? - я совершенно спокойно к этому отнеслась, заранее догадавшись, что одна она не придёт.
- Он не станет мешать бою, лишь будет следить, чтобы не помешал кто-то другой, - пояснила наставница.
Сейчас она вела себя так, как подобает воительнице. Я снова ощутила приступ жалости.
- Мы не обязаны этого делать! - громко сказала я, перекрикивая порывы ветра.
- Струсила? - Рэй встала в боевую стойку. - Хочешь отступить?
- Хочешь войны, значит, получишь по полной, - тихо произнесла я, - да будет так!
Я сделала подскок, одновременно замахиваясь мечом, после чего развернулась всем телом и нанесла сокрушительный удар лезвием по клинку Рэй. Она ловко парировала мой удар и отпрыгнула назад, уходя от следующей атаки, после чего стремительно присела, избегая удара в голову, занесла меч и с силой опустила его на мою ногу. Если бы я не экипировала броню, то сейчас осталась бы без конечности, а так я отделалась лишь пробитой защитой и порезом. И хотя её манёвр на мгновение вывел меня из строя, я всё же успела ударить наставницу облачённым в перчатку кулаком по щеке. Она отскочила в сторону, схватившись за лицо. Я чувствовала исходящую от неё ненависть и злобу, желание убить меня на месте. В то же время мне приходилось удивляться собственному безразличию к происходящему.
Мы снова сошлись, наполняя округу звоном стали. Я пустилась в атаку, нанося чёткие и продуманные удары, нацеленные на голову, либо на ноги. Достиг бы хоть один из них цели - бой тут же подошёл бы к концу. Но Рэй с такой непринуждённостью блокировала каждый мой выпад, что мне оставалось только продолжать атаковать. Дыхание начало предательски сбиваться, я постепенно задыхалась от собственной усталости. Как только наставница почувствовала, что мои удары потеряли часть своей силы, она начала контратаковать с такой яростью и скоростью, что мне приходилось чуть ли не убегать. Споткнувшись о выбоину, я с размаху полетела на землю, несколько раз перекатываясь через себя. Сквозь облако снега заметила сверкнувший клинок, нацеленный на мою шею. Перекатилась ещё раз и вскочила на ноги прежде, чем лезвие успело вспороть мне горло.
Через шум ветра я слышала тяжёлое дыхание Рэй, совпадающее с моим. Я позволила себе слегка согнуться, опираясь ладонями о колени, но не переставая следить за движениями наставницы.
- Желаешь передохнуть, Довакин? - тяжело произнесла она.
- А ты уже устала? - с вызовом бросила я, выпрямляясь.
- А-а-а! - закричала Рэй, бросаясь на меня. Её сверкнувшие глаза были последним, что я успела увидеть.
Уворачиваясь от меча, я не рассчитала расстояние. Лезвие пронеслось мимо моего лица, нещадно рассекая переносицу. Я крикнула, ослеплённая болью и кровью, хлынувшей из раны. С шипением проведя рукой по носу я посмотрела на уже замахнувшуюся наставницу. Удар пришёлся на моё плечо. Броня поддалась натиску стали, а я снова вскрикнула, ощущая одновременно холод и боль. Рэй, жестоко улыбнувшись, рванула клинок на себя, ещё глубже разрезая кожу и мышцы. Мне повезло, потому что травмирована была левая рука, а правой я всё ещё могла драться и дралась.
Закрутившись в пируэте, я резко развернулась и опустила меч на единственную доступную на данный момент уязвимую зону - бедро. Наставница дико взвыла, когда лезвие прошло сквозь броню и наполовину врезалось в плоть. Я почти слышала, как разорвались мышцы под сталью. Кровь брызнула на белый снег. Рэй согнулась, а я так же, как и она до этого, вырвала меч, рассекая бедро, кажется, почти до кости.
Мы обе стояли, держась за свои раны, только наставница ещё и присела на колено, не в силах стоять. Я могла бы сейчас добить её и уже почти решилась на это, когда услышала шаги сзади. Бриар, занеся тяжёлый двуручный меч, намеревался одним ударом размозжить мне голову, но не успел. За ним образовался ещё один силуэт, сверкнул кинжал, в ту же секунду входящий в бок норда. Мужчина, подошедший сзади, оказался перед Бриаром и, замахнувшись, нещадно ударил его по лицу. Губы норда лопнули, как спелая вишня, он опрокинулся на землю, захлёбываясь кровью и всё ещё пытаясь дотянуться до рукояти меча.
- Ты никогда больше не притронешься к ней! - сказал Бриньольф, едва сдерживая ярость. - Иди, Милина, он мой!
Я кивнула и обернулась, но ожидаемо не увидела наставницы. Однако она была рядом, я наверняка знала это. Найти её по кровавому следу труда не составило. Рэй стояла около скалы, прижимаясь к ней спиной. Она отчаянно пыталась удержаться на ногах.
- Всё решится сейчас! - грозно произнесла я.
- Постой, не надо! - Рэй дрожащей рукой вынесла меч и поставила блок в попытке защититься от моего удара.
Очередной пируэт, выпад. Наставница из последних сил прикрывала себя окровавленными, изрезанными руками, а я беспощадно била, мстя за всю боль, причинённую мне и моим близким. И хотя я чувствовала себя настоящим монстром, я знала, что она этого заслужила.
- Милина! - я обернулась, видя на возвышенности вора, держащегося за бок. Сквозь его пальцы сочилась кровь. Бриара рядом уже не было. Я в ужасе смотрела на то, как он сгибается и падает на землю, корчась от боли.
- Не надо! - с трудом проговорила Рэй рассечёнными губами. Я схватила её за шею, не обращая внимания на обжигающую боль в плече.
- Ты сдохнешь сейчас. Ты заслужила этого. А я? Я просто делаю то, что должна!
- Последняя Наде-ежда! - прохрипела наставница, отхаркивая кровь и ненормально смеясь. - И почему я не прикончила... прикончила тебя, когда ты была ребёнком? Я знала, кем ты вырастешь!
- Ты просчиталась, - холодно отрезала я, - а теперь ты за это поплатишься.
Я отпустила Рэй и, делая оборот, снесла её голову, покатившуюся по снегу и оставляющую багровый след. Тело бывшей наставницы вздрогнуло в последних предсмертных судорогах, рухнуло на землю и затихло навсегда. Я сплюнула кровью и убрала меч в ножны.
Бросилась к Бриньольфу, переворачивая его на спину. Вор тяжело и хрипло дышал, из его бока торчал кинжал. Увидев меня, норд попытался встать.
- Тише, тише, тебе нужно лежать! - прошептала я, удерживая его. Я осторожно поглаживала его по волосам. Он перехватил мою руку.
- То, что ты мне говорила тогда...
- Я лгала, - тут же ответила я, - я боялась за тебя.
Норд улыбнулся и провёл ладонью по моей щеке.
- Это я должен оберегать тебя, - произнёс он, наклоняя меня к себе за поцелуем.
- Od-Ah-Viing! - крикнула я.
***
Дракон не заставил долго ждать себя. Через несколько минут мы уже летели по направлению к Рифтену. Предложение Бриньольфа вернуться в город было принято и одобрено мной. Там мы рассчитывали получить медицинскую помощь, тёплую кровать и еду. Расслабиться после тяжёлого сражения более, чем хотелось.
- Одавинг, ты мог бы выполнить одну мою просьбу? - спросила я его, пока мы летели.
- Гех, Довакин. Говори, что тебе нужно.
- Рэй мертва, но Бриар сбежал. Если он доберётся до Маркарта, быть беде, - сказала я, - его нужно убить, а я слишком ослаблена, чтобы отправляться за ним на коне.
- Не беспокойся об этом, - обнадёживающе отозвался Одавинг.
Вскоре мы приземлились, после чего я помогла вору спуститься, и мы, одновременно хромая и вздыхая, пошли к воротам города. Рифтен встретил нас холодом и привычным запахом рыбы. Я поморщилась и пошла к тайному входу в нашу обитель. С трудом спускаясь по лестнице, я вдруг почувствовала, как сзади меня обхватили чьи-то сильные руки, после чего кто-то поднял меня и прижал к себе.
- Сестра-воровка! - тёплый и знакомый голос над ухом заставил меня радостно улыбнуться и посмотреть на добродушного вора.
- О, Рун! - я благодарно обняла его за шею.
- Милина! - члены гильдии собирались вокруг меня, кажется, совершенно забыв о Бриньольфе. Они шумели и задавали много, очень много вопросов.
- Ну-ну! Что тут у вас, пожар? - а вот и старик Делвин подоспел.
И правда, Меллори подошёл к нам и замер на мгновение, а потом обошёл нас всех и склонился к уху Бриньольфа. Они переглянулись, вор отрицательно покачал головой и сказал, что они что-то обсудят в другом месте, не при всех.
Рун опустил меня, всё ещё продолжая придерживать за плечи. Он заботливо проводил меня до кабака, где я смогла спокойно сесть за стойку. Векел, не спрашивая ни о чём, щедро наполнил кружку вином и подвинул ко мне. Я так же молча кивнула и припала к ней, жадно глотая.
- Спасибо, - поблагодарила я Воина, со стуком ставя кружку на стойку.
- Мы уже думали, что ты не вернёшься, - сухо сказал он. Впрочем, это его обычный тон. А потом слабо улыбнулся. - Но я рад, что ты вернулась к нам.
- Мы все должны быть рады! - на моё плечо опустилась тяжёлая рука Меллори. Я чуть не вскрикнула от боли, резко перехватывая его за запястье. - В чём дело?
- Мы с Бриньольфом только что побывали в бою, и я не могу сказать, что всё прошло безобидно, - пояснила я.
- О, это я заметил ещё тогда, когда увидел твоё испачканное запёкшейся кровью лицо и разбитую переносицу, - вор усмехнулся, - ничего, вашему горю помочь не трудно. Вам стоит сходить в баню.
- Баню? - я непонимающе посмотрела на улыбающегося Меллори.
- Да, здесь многое изменилось, пока вас не было, - усмехнулся мужчина. - Выйдя из потайного выхода, увидите небольшую постройку. Там сможете привести себя в порядок.
Я кивнула и отправилась на поиски Бриньольфа. Рун сказал, что вор ждёт меня на улице. Выйдя, я тут же увидела его, облокотившегося на стену, он явно ждал меня.
- Всё кончено, - сказал он, когда я подошла.
- Нет, пока нет, - я отрицательно качнула головой, - нам предстоит битва с теми, кто служил при Рэй.
- Ты только о битвах можешь думать? - раздражённо спросил вор. Я непонимающе посмотрела на него.
- А о чём мне ещё думать?
- Ну, например, обо мне, - норд пожал плечами. Я укоризненно посмотрела на него.
- Какой же ты всё-таки эгоист! - воскликнула я.
- И ты любишь меня за это, - прошептал он, притягивая меня к себе. - Здесь много людей, мне не нравится.
- Что же ты предлагаешь? - я обняла его.
- Давай убежим, - горячо проговорил Бриньольф, целуя меня в шею, - только на время. Побудем вдвоём, где-нибудь в лесу, около озера. Тишина, ночь, палатка, плеск разбивающихся о берег волн.
- Отличная идея, - я грустно улыбнулась, - но у нас есть не завершённые дела. - Мужчина закатил глаза. - Но обещаю, как только всё закончится, мы сбежим.
Бриньольф взглянул на меня с откровенным недоверием, но спорить не стал.
- Ты идёшь в баню? - поинтересовалась я.
- Да, а ты идёшь вместе со мной.
Я не успела поспорить, потому что вор, сжав зубы, подхватил меня на руки и понёс.
- Сумасшедший, ты забыл про своё ранение? У тебя сейчас опять кровь пойдёт! - засуетилась я. Норд остановился и нежно посмотрел на меня.
- Не переживай, - только и бросил он.
Мы оказались в тёплом помещении с несколькими лавками. От свечей исходил мягкий ненавязчивый свет, создающий атмосферу романтичного полумрака. Посередине находилось углубление, заполненное водой, похожее на бассейн. В воде тоже стояла одна низкая деревянная лавочка.
Бриньольф начал раздеваться прямо на месте, совершенно не смущаясь моего присутствия. Я же зашла за ширму и принялась стягивать одежду, морщась от боли. Закончив, обернулась полотенцем, заранее приготовленным хозяевами бани, и вышла, тут же вздрагивая от вида вора. Он по пояс стоял в воде, опустив голову. Спина и широкие плечи местами покрыты старыми шрамами, в боку зияет порез. Мужчина осторожно стирал запёкшуюся кровь с тела.
Я вздохнула и сбросила полотенце на пол. Прихрамывая, спустилась в воду и подошла к Бриньольфу со спины, обнимая его и целуя в плечо. Он развернулся ко мне и, зафиксировав подбородок пальцами, жадно припал к губам. Отвечая на поцелуй, я постанывала со смесью наслаждения и боли. Норд явно чувствовал, когда напирал слишком сильно. Мужчина потянул меня за собой. Оторвавшись от его губ, я заметила, как он сел на скамью в воде. На поверхности осталась только голова и часть груди вора.
- Что ты задумал? - спросила я.
- Увидишь, - загадочно улыбнулся норд, аккуратно сажая меня к себе на колени. Он придерживал меня за талию.
Я наклонилась к нему за поцелуем, который он тут же подарил мне. Его пальцы скользнули между моих ног, от чего я вздрогнула и впилась в его плечи. Я сдержанно постанывала в губы норда, выгибаясь всем телом. Он действовал очень умело, так что в скором времени приблизил меня к концу. Но чувствуя, что я вот-вот кончу, Бриньольф ещё раз поцеловал меня и приподнял за ягодицы.
- Постой, - мужчина посадил меня обратно на колени, я тяжело дышала.
- В чём дело, детка? - возбуждённо спросил норд.
- Ты ранен, - ещё раз напомнила я, - я сама всё сделаю.
- Прости, что в этот раз без нежностей, - прошептал вор.
- О, Бриньольф, об этом можешь не волноваться, - я снисходительно улыбнулась.
Я здоровым коленом встала на скамейку, придерживаясь за плечи норда, взяла в руку член вора и плавно опустилась на него, запрокидывая голову. Было сложно двигаться, не причиняя себе боли, но после долгих дней воздержания я не могла терпеть и снова сдерживаться. Забыв про все свои раны, я поднималась и опускалась, а Бриньольф помогал, придерживая за талию.
- Ми-или-ина, - выдохнув вор, начиная двигаться мне навстречу.
Он царапал мне спину, через чур сильно впиваясь пальцами в порывах безудержной, безумной, бесконтрольной страсти. Спокойная вода превратилась в настоящий шторм, брызги летели во все стороны. Бриньольф тяжело дышал, срываясь на хрипловатые стоны, а я уже откровенно вскрикивала.
- Я люблю тебя, так люблю, - шептал норд, кончая одновременно со мной.
***
"И они должны были быть вместе. И они были. И не было в мире силы, способной разлучить их", - строки пророчества, до которых никто и никогда не доходил.
Как мы и ожидали, в Рифтене нам оказали необходимую помощь. Утром целители врачевали наши раны, ближе к полудню в таверне мы получили сытный завтрак, а к вечеру всё-таки состоялся разговор с Делвином. Бриньольф всё ему разъяснил, а потом попросил меня ненадолго оставить их наедине.
Конечно, я не могла пропустить их беседу мимо ушей. Оставшись за углом, я вслушивалась в каждое сказанное слово. Вдруг ко мне подбежал Рун, хватая за руку.
- Сестрёнка! Тебе необходимо бежать! Тебе грозит опасность! - горячо бормотал он, то и дело переводя взгляд на Бриньольфа и Делвина.
- О чём ты, даэдра тебя забери, говоришь? - прошипела я.
- Ты тут не в безопасности! Я знаю, поверь мне. Бриньольф предаст тебя, он в сговоре с теми, кто хочет тебе зла!
- Да говори ты яснее! - вспылила я.
- Он лишь притворяется, что любит тебя. Рэй не была главной угрозой, одно время она даже пыталась защитить тебя! Она была правой рукой того, кто на самом деле хочет добраться до тебя! - Рун уже тащил меня к выходу.
- Я не верю! Ты несёшь околесицу! - говорила я.
- Сама увидишь!
Мы с Руном вышли на улицу. Около железного забора стоял и смотрел на нас человек, облачённый в чёрное. Он поигрывал кинжалом, поворачивая его в руке.
- Откуда ты всё это узнал? - тихо спросила я вора.
- Услышал, - коротко ответил Рун, - я задержу его, а ты беги!
Я покачала головой, но Рун бросился на незнакомца раньше.
- Фус-Ро-Да! - крикнула я, отбрасывая чужака в сторону.
- Нет! - крикнул вор. - Что ты натворила? Они же услышат...
В шею Руна воткнулся короткий дротик. Мужчина покачнулся и мёртвым грузом рухнул на землю. Я оглянулась, и в тот же момент такой же дротик врезался и в моё горло. Последнее, что я видела - зелёные глаза, а потом темнота.
