***
Совершенно новенький Ford остановился возле довольно известного в определённых кругах заведения. Открыв заднюю дверцу, Стефан ступил на асфальт, приводя свой костюм в должный порядок. Через пару мгновений его глаза привыкли к полумраку переулка, позволяя ему получше рассмотреть надпись над входной дверью. Он прекрасно знал, что скрывалось за ней, специально прибыв сюда из Сан-Франциско, чтобы испытать свою судьбу. Всему виной извечный азарт, который и толкал его в это логово с разнообразными личностями, которые не всегда зарабатывали на жизнь честным способом. А он сам являлся профессиональным игроком, умелым шулером, который ловко опустошал кошельки подобных особей. Риск, опасность и фортуна — то, что управляло им, делая его жизнь совершенно непредсказуемой. И это ему по вкусу. Кабаре, казалось, заполнено целиком. За небольшими столиками сидели роскошные дамы со своими несомненно богатыми кавалерами, при этом умудряясь «стрелять» глазами по сторонам в поисках новой цели. Почти в центре зала находилась сцена, на которой стояла симпатичная девушка, вибрирующий голос которой разносился по всем закоулкам этого огромного помещения. Несколько мгновений Стефан следил за ней, слушая песню, но при этом не вникая в смысл слов, думая абсолютно о другом. О том, как бы сорвать куш побольше этим вечером. — Стеф, — отозвался парень, который являлся его другом, и слегка похлопал его по плечу, вырывая из плена размышлений и схем, которые роились в голове. — Готов к игре по-крупному? — Ты и сам знаешь, Тайлер… Я, как и всегда, в полной готовности, — ухмыльнулся Стефан самодовольно и повернулся к нему, привычным жестом поправляя бабочку и манжеты на рукавах. — Только учти, что здесь собираются очень серьёзные и опасные люди, — продолжил молодой человек, взглядом указывая в сторону зала. На что он лишь усмехнулся, в ответ похлопав его по плечу. Посредине просторного и при этом отдельного зала, что был скрыт за ширмой, стоял огромный стол, покрытый тёмно-зелёной скатертью, на котором уже были приготовлены несколько колод карт, ещё запечатанных. Сев за него, с присущей ему внимательностью, Стефан осмотрел своих партнёров по игре. Каждого из них он знал по слухам, хоть никогда и не встречал на своём пути. Никлаус Майклсон — довольно известный торговец среди криминальной части населения этого города, который поставлял оружие местной мафии. По правую сторону от него находился Дин Винчестер — владелец крупнейшего банка в Чикаго. Также не так уж и прост, «снимая» со своих соперников последнюю рубашку, к тому же глаза которого, будучи холодными и безучастными, казалось, видели всё, в состоянии разоблачить хотя бы малейшую попытку обмана. Дальше Джонатан Гилберт — своеобразный субъект, один из акционеров автомобильного предприятия, который предпочитал играть быстро, в темпе. А также многие другие. Казалось, что он мог делать среди них со своими пятью тысячами в кармане, с которыми должен был чувствовать себя довольно неуверенно. Но у него были свои мысли на этот счёт… Ведь эти богатые джентельмены не первые из его списка тех, кого он умело обобрал до нитки. Их внимание тут же привлекла весьма очаровательная хозяйка этого заведения, которая игриво улыбалась им и неторопливо осматривала каждого из них, при этом не переставая испускать сквозь приоткрытые алые губы струйки сигаретного дыма и держа руку на талии, словно призывая оценить её стройную фигуру. А во взгляде карих блестящих глаз застыло непонятное выражение — смесь интереса и колкости. Катерина. Так её звали. Она манила своей красотой и в то же время не подпускала к себе, оставаясь загадочной и неприступной. Как только она взглянула на него — сердце тут же забилось сильнее. Под чёрного цвета платьем, дорогая ткань которого переливалась при свете ламп, можно было прекрасно рассмотреть манящие формы хоть и небольшой, но довольно упругой груди, также как и стройные ноги. «Чертовски хороша», — пронеслось в мыслях Стефана, пока он продолжал жадно разглядывать её, ни на миг не отводя взгляда. Учтиво поприветствовав их, она снова улыбнулась и подмигнула ему, а после медленно развернулась на каблуках и направилась к выходу, представив его взору весьма глубокий вырез на спине, который был своеобразной изюминкой её элегантного образа строгой владелицы. Сексуальная, таинственная, о которой, казалось бы, уже невозможно забыть, стоит только увидеть хотя бы раз. — Ну что, начнём, господа? — отозвался Винчестер, как только притягательная брюнетка скрылась из виду, при этом короткими глотками потягивая из стакана виски со льдом и принимаясь раздавать карты, по три каждому, за правилами одной из разновидностей покера. После чего они сделали ставки, начиная с самого малого и получив четвёртую карту. Снова ставка, но только в том случае, если продолжаешь играть, желая «прикупить» пятую карту, после чего и разворачивалась настоящая игра. В процессе Майклсон начал выигрывать и был в хорошем настроении, в то время как Стефан почти незаметно занервничал, постепенно теряя те немногие деньги, которые у него были. Да, в этот раз он имел дело с довольно искушёнными игроками, которые тоже хорошо знали своё дело, не очень-то и желая так просто расставаться со своим состоянием. Но радовало лишь то, что Гилберт проиграл больше него и судорожно глотал бренди. Очередная сдача карт. Всё это время Стефан пристально наблюдал за происходящим, не спеша потягивая бурбон и думая о том, что пришла пора блефовать и, наконец, получить своё от этой последней партии. Он получил первые три карты — две четвёрки и семёрку пик. Не наилучшая картина. Удача сегодня немного подводит его. Видимо, встреча с привлекательной хозяйкой кабаре сбила его с толку. Четвёртая карта оказалась девяткой пик, а пятая — шестёркой, в то время как в банке находилось две тысячи долларов. Майклсон прикупил ещё две, а Гилберт — три, в тот миг как Винчестер вопросительно посмотрел на него, с довольной ухмылкой дожидаясь ответных действий. — Две, — уверенно выдохнул Стефан, с виду по-прежнему оставаясь таким же невозмутимым и сдержанным, ничем не выдавая своих эмоций. Ещё один глоток алкоголя, который только придавал ему смелости, и осторожный взгляд, что он бросил на карты. Вот оно — то, к чему он шёл весь вечер, держа в руках «прямой флэш». С напряжённой усмешкой на лице Никлаус удвоил ставку, Джонатан спасовал, а Винчестер, напротив, принял этот вызов. Тишина и тягостное напряжение повисло в воздухе, пока каждый из них бросал множество купюр на середину стола, при этом нервно переглядываясь друг с другом. Майклсон и Гилберт сразу открыли свои карты, пока остальные застыли в ожидании неизбежного. С хищной ухмылкой посмотрев на Стефана, Винчестер сделал то же самое, нарочито откидываясь на спинку стула и представляя его взору четыре короля. — Сожалею, господа, но сегодня выигрыш за мной, — отозвался Стефан и показал ему свой «прямой флэш». Несколько секунд его противник неотрывно смотрел на карты, будто не верил своим же глазам, играя желваками. После этого, упрямо поджав губы, он резко поднялся и направился к выходу. — До встречи, джентельмены, — бросил только он напоследок, крепче сжав в руке федору. Улыбнувшись им вслед, Стефан не скрывал своего удовлетворения, понимая, что риск всё же оправдан. И таким же неторопливым шагом последовал за ними, желая отравиться в сторону барной стойки и основательно отметить свою победу. Но на миг застыв на месте и устремив взор в направлении небольшого балкона, на котором стояла та самая брюнетка, что уже сейчас будоражила его сознание, он подумал о том, что она может стать вполне приятным дополнением к его выиграшу и что завтра ему стоит непременно заглянуть сюда снова.***
Глоток бурбона. Один за другим. Что позволило ему расслабиться после очередной насыщенной, напряжённой игры, которая и в этот раз обеспечила его кругленькой суммой денег. Этот «город ветров» определённо благосклонен к нему. Здесь ему сопутствует удача. И не только в игре. На ней опять то самое соблазнительное платье. Её алые губы притягивали к себе его взгляд, позволяя ему скользнуть им в манящую глубину выреза на груди, что сейчас равномерно вздымалась под тонкой тканью. Катерина излучала столь волнующую сексуальность, что у него даже невольно перехватывало дыхание. А карие, лихорадочно блестящие в этот момент глаза — отчётливо говорили о том, что она прекрасно знала, какое впечатление производила на мужчин и как небрежно к этому относилась, одаривая их лишь своей самодовольной улыбкой. И он полностью поддавался гипнотическому влиянию этих омутов, неотрывно разглядывая её. Она казалась ему опасной, но возбуждающей желание, которую стоит остерегаться. Так как с виду являлась той, которая не задумываясь разбивает сердца, с непринуждённой лёгкостью переступая через их осколки. Девушка медленно поднялась со стула рядом, пристально глядя на него, словно пытаясь проникнуть в его сознание и понять, о чём он сейчас думает. Хотя ей и так, казалось, это было известно. — Следуй за мной, — раздался её томный шёпот возле его уха, вынуждая застыть и почувствовать, как тело наполняется напряжением, требуя разрядки. Стефан беспрекословно направился вслед за ней, слыша тихое шуршание её платья и разглядывая обнажённую смуглую спину, по которой так и хотелось провести фалангами пальцев, ощущая гладкость нежной кожи. Отчего у него в жилах забурлила кровь, ускоряя своё движение до предела. За ними закрылась дверь, и теперь они стояли так близко друг к другу, что их лица почти соприкасались, позволяя почувствовать сбившееся дыхание обоих. — Я знала, что ты обязательно появишься здесь снова. — Катерина вновь первой нарушила тишину, с привычной ухмылкой на лице прислушиваясь к сумасшедшему биению сердца молодого человека. — Ты очень вкусно пахнешь… Она приблизилась к нему, и в этот же момент Стефан ощутил, как её чуть влажные, с довольно необычным привкусом губы — со всем требованием накрывают его, а хрупкие руки обвивают шею. Он настойчиво притянул её к себе, вынуждая издать протяжный вздох удовольствия. Мгновение спустя она отстранилась от него, в очередной раз посмотрев в глаза, которые совсем потемнели от желания. И опять появилась эта хищная улыбка на её красивом лице, что завораживала его. Её тонкие пальцы скользнули к плечам. Искусный рывок — и платье уже у её стройных ног, между которых ему нетерпелось оказаться. Она лениво перешагнула через него, в то время как он будто не мог сдвинуться с места, тяжело дыша. Она казалась ему идеальной… В следующее мгновение Стефан уже рванулся к ней и сжал в тисках своих рук, которые властно блуждали по её телу, изучая каждый изгиб фигуры. Она закрыла глаза, пока он поглаживал округлые бёдра, достигая назначения. Влажная. Горячая. Готовая принять его. Из её грудной клетки вырывались приглушенные стоны, отзываясь сладостным эхом в ушах. — С первого же взгляда ты свела меня с ума, — сипло выдохнул Стефан, теперь нависая над ней и прижимая к мягкой поверхности кушетки. — Разве такое возможно? Его жаркие ладони нежно обхватили её грудь, слегка сжимая, а после со всем нетерпением спустились ниже, достигая живота. В ответ на что она лишь крепче прижалась к нему и застонала. Мучительный миг — и он начинает двигаться в ней в медленном ритме, напрягая мышцы и выдыхая жар в её приоткрытые губы, которые жаждали его поцелуев. Катерина явно знала, что такое настоящая страсть, и умела любить, доводя своих любовников до изнеможения. И он не стал исключением, пока упрямо доводил их обоих до экстаза уже более резкими толчками, заполняя её собой без остатка. Но в одно мгновение её милое личико превратилось в гримасу монстра, который тотчас обнажил свои клыки, со всей силой и жадностью вонзая их в его шею, принимаясь капля за каплей вытягивать из него живительную влагу. — Ммм… Я и предположить не могла, что ты окажешься таким сладким, мой мальчик, — сказала Катерина, неторопливо облизывая свои губы, будто растягивая удовольствие, и при этом смотрела в его испуганные глаза, которые к тому же были затуманенными от оргазма. — Думаю, тебе стоит задержаться здесь. Мы с тобой очень хорошо проведём время. Обещаю, тебе понравится.