***
В центре мы узнали об атаке демона в центре города. Я с Алеком и Иззи решили заняться этим, ведь у остальных были другие дела, а нам как раз не помешает немного развеяться. — В центре нападение демона, — сказала Из, когда мы приблизились к Клэри и Джослин, — один примитивный погиб. — Джейса с нами нет, так что… — Алек не очень-то доволен сложившейся ситуацией. — Ты идёшь с нами, — закончила за него я с улыбкой. Клэри сильно удивилась. — Стоп, вы берёте меня с собой? — неверяще спросила она, а Александр в ответ пожал плечами. — Я бы не хотел, но у нас погибшие, а остальные в патрулях, — я ткнула его под рёбра, а затем ободряюще улыбнулась Клэр. — Постарайся, — она улыбнулась в ответ и мы направились в путь.***
Люк уже обо всём позаботился, когда мы добрались до места. Даже наложил гламур, чтобы скрыть это от примитивных. — Заберём тело в институт. Гляну, с каким демоном мы имеем дело, — заговорила Иззи и начала доставать всякие свои инструменты. — Мы с Клэри проверим периметр. Фрэй, за мной! — в конце его голос ожесточился. Я посмеялась и покачала головой. — Ты не против, если я пойду с ними? А то Клэри может совершенно «случайно» съесть демон, — Иззи улыбнулась мне, уж она точно поняла мой намёк. — Хорошо, ты всё равно не сможешь мне здесь помочь, — я кивнула и пошла за Александром. — На демона пора охотиться, — сказал брюнет, с презрением оглядывая Клэри сверху вниз. — Так вперёд, — произношу, с улыбкой смотря на Алека. — Я думал, ты уйдёшь с Иззи, — сказал он, а я пожала плечами. — Она во мне не нуждается. — Я тоже, — закатываю глаза и прохожу мимо него. — Втроём это будет намного быстрее, — не слышу ответной реакции. — Ты всё равно не выиграешь, Алек. Сообщаю через своё плечо. Я обернулась полностью. Мой молчаливый собеседник просто смотрел на меня, а Клэр ухмыльнулась, сразу же попытавшись скрыть это выражение под видом кашля, но меня не проведёшь. Мы прошли несколько минут в молчании, прежде чем Алек наконец заговорил: — Самое важное: не замедляй меня. Замедлишь — погибнем все, — скомандовал парень, а Клэри кивнула. — Разумно, — я закатила глаза. Опять. В основном из-за его отношения к рыжей. А она сама так верит ему. Алек вдруг остановился, схватил Клэри за руку и начертил руну на внешней стороне ладони. Далее он прошёл в мою сторону, но вместо того, чтобы нарисовать её где-то на видном месте, он развернул меня и начертил её на плече. — А это зачем? — спросила Клэри, изучая свою новую руну. — Будешь видеть тепловой след демона. Алек говорил и его дыхание щекотало моё оголённое плечо. Закончив руну, он игриво и мягко поцеловал меня в шею. Я посмотрела на него с ухмылкой, он усмехнулся в ответ, но быстро стёр это выражение и вернулся к Клэри.***
Джейс разговаривал с Ходжем. Уж так получилось. Мужчина начал его запугивать. — А ты дождись суда. После того, что они с тобой сделают… ты будешь таким же, как я, — сказал Ходж, а затем посмотрел на камеру напротив них. — Или даже как она. Джейс развернулся и начал всматриваться. Благо, его глаза уже привыкли к местному освещению. Маленькая, хрупкая женщина свернулась калачиком в углу своей камеры. Её одежда была настолько грязной, что сливалась с окружающими её каменными стенами. Джейс не мог увидеть её лица. В её голове по поводу неё не рождалось ничего, кроме желания помочь. — Кто она? — спросил парень. — Не знаю, она была здесь ещё до меня. Никогда не двигается, говорит совсем немного и то, сама с собой, — ответил Старквезер, пожав плечами. Джейс действительно слышал, что узница что-то бормотала себе под нос, но никак не мог разобрать, что же именно она говорит.***
Женщина стоит перед присяжными Конклава. — Я пришла просить убежища, — решительно сказал она. — Отказываем, — отрезал один из присяжных. — Пожалуйста, я всё сделаю, — она попыталась ещё раз. — Почему мы должны делать тебе какие-то поблажки? Ты сознательно повернулась спиной к Конклаву. — Пожалуйста, он всё ещё там! Валентин до сих пор где-то рядом! Он придёт за мной, он знает, что я покинула Круг… — Валентин Моргенштерн мёртв, а даже если это было бы не так, ты уже выбрала свой путь, — мужчина подвинулся ближе и поправил очки, холодно смотря на молящую о помощи женщину. — Пожалуйста, я вас прошу, если вы не хотите помочь мне, то защитите хотя бы мою дочь. Она не сделала ничего дурного… умоляю! — женщина выступила вперёд в запале эмоций. Судьи собрались вместе и начали шептаться. Дальше они вернулись мрачными взглядами к женщине. — Тебя обвиняют в измене, ты повернулась спиной к своим же людям. — В убийстве! В убийстве невинных разведчиков, которых отправили для изгнания Круга! — взвизгнул лысый старик. Началось само оглашение приговора. Теперь судьи говорили сдержанно, обращаясь на вы и очерчивая все грани. — Вы изгнаны из Идриса, всех Институтов и всех земель, принадлежащих Конклаву. — Вы будете лишены всех рун и отправлены в мир примитивных. — Нет-нет, подождите, пожалуйста, просто возьмите мою дочь. Она не должна попасть в его руки! — умоляла женщина. О её судьбе речи и не шло. Мать беспокоилась о судьбе своего чада. — Вы свободны, — завершил мужчина, ударив молотком. — Нет! Прошу, не надо! — двое охранников подхватили её и увели силком под непрекращающиеся крики.***
Пришлось очень долго ходить по окрестностям, чтобы выловить нечто полезное для нашей охоты. — Алек… — протянула Клэри и замедлила ход. Похоже, она тоже заметила этот сильнейший след. Мы завернули за угол. Тут рыжая ахнула и бросилась к девушке, что была вся в крови. Я же с Алеком, как более опытные, переглянувшись, вытащили клинки и начали медленно приближаться. — Что случилось? Кто вы? — а девочка явно напугана. — Всё в порядке. Мы здесь, чтобы помочь, — сказала Клэри. Её тон был очень спокойным. В этот момент я поняла, что горжусь ей. Буквально недавно она была в похожем положении. Ничего не понимала, боялась и думала лишь о поисках пропавшей без вести матери. Теперь же она сидит и пытается успокоить девочку-подростка, которой овладел демон. Кажется, у неё действительно произошло совершеннолетие. — Обычный отходняк после одержимости. Когда демон покидает тело, человек забывает о своих действиях, — вам провёл небольшой урок по работе с одержимыми многоуважаемый Александр Лайтвуд. Я присела перед этой девочкой. Я правда не могу в этой ситуации называть её девушкой, хоть на вид она наша ровесница. Может, немного младше. — Это что, кровь? — её дыхание учащается с этим вопросом. — Просто не нервничай. Эй, не смотри на свои руки, ладно? Смотри на меня. Привет, меня зовут Пенелопа, — говорю мягко и пытаюсь отвлечь разговором, чтобы не пугать ещё больше. Непрофессионально говорить о себе, но что поделаешь? Я ведь вижу, что её глаза перестали метаться, значит, это правда работает. — Я не понимаю. Что происходит? — спрашивает брюнетка. Начинаю оттирать кровь тряпкой, которую нашла тут же. Конечно, она не стала сильно чище, зато крови больше нет. А своё действо я сопроводила фразой, которая даже заставила её чуть улыбнуться. — Думаю, так ты намного красивее. Клэри была тут же. Она тоже начала что-то говорить, а я перевела взгляд на Алека. Надо возвращаться в Институт.***
Институт был на ушах, когда мы вернулись. Кто-то в толпе, где мы оказались, крикнул про атаку. Как самые умные, я, Клэри, Алек и Иззи отстранились от толпы и пробежали в сторону. Там лежал мёртвый охотник, а другой охотник — живой — сидел в углу комнаты. — О господи, Велки! — Что случилось? — вопрошал парень, сидевший в углу. — Обычный отходняк после одержимости, — процитировала Клэри. — Грудная клетка пробита, — сообщила Лидия. Будто мы сами не видим. — Как у нашего примитивного в морге, — огласила я то, что было у всех в головах, и покрепче схватила клинок. — Демон в Институте. Теперь пошла подготовка и обсуждение всей чертовщины, что творится сейчас. Я не особо слушала, вылавливая из разговора только важные детали. Замешан Валентин, демон питается гневом, и сейчас кто-то им одержим. А теперь пришлось обратиться в слух, так как я услышала приказной тон Брэнвелл. — Алек, проверь общежития, Пенни проводит обыск в главных помещениях, а за вами — тоннели, — закончила Лидия, указывая на Иззи и Клэр. — Я побуду с тобой, — сказал Радж. — День всё лучше и лучше, — вздохнула блондинка. Я подавилась смешком.***
Лидия отделалась от Раджа, дав ему какое-то бессмысленно задание. Но, наверное, это была нелучшая идея… Девушка обернулась и чуть не подпрыгнула, заметив человека позади себя. — О! Пенни, ты испугала меня. Ты узнала что-то о демоне? Девушка стояла в другом конце зала, обхватив два лезвия в своих руках. Выражение её лица было жёстким. Она исподлобья впилась взглядом в блондинку. — Пенни? — спросила Лидия. — Только мои друзья могут называть меня «Пенни». Пенелопа зашагала вперёд, её шаги были скользящими. Брэнвелл нахмурила свои аккуратные брови. — Ну, я знаю, что мы не совсем друзья, но… — она не смогла закончить свою фразу по одной простой причине… Пенни бросилась вперёд и прижала её к стене, приставив лезвие к горлу. Сложно говорить в таком положении. — Нет, мы не друзья. Ты пришла сюда и превратила нашу жизнь в Ад… а теперь я тебя отправлю туда, — охотница кровожадно ухмыльнулась. Лидия отшвырнула Пен и заняла боевую стойку. — Когда ты уйдёшь, Алек станет моим навечно. Вне конкуренции, — Брукс бросилась вперёд, но Лидия увернулась. Пока побеждала Пенни, ведь Лидия оставалась безоружной. — Что? Пенни, я не претендую на Алека. Он хочет быть с тобой. Вытаскивает меч, чтобы бросить его в то место, где секундой ранее была Лидия. — Но его родители предпочитают тебя, мисс совершенство. Пенни выплюнула, повернувшись на Лидию и всё ещё пытаясь вытащить меч из стены. Теперь Брэнвелл всё поняла. Глаза, что смотрели на неё не были яркими голубыми, они были полностью заполнены чернотой. Это глаза не Пенни. — Любимица Клэйва… Пен наконец вытащила меч. — Хороший солдат… Повернулась в направлении Лидии, та отшатнулась. — Делает то, что ей говорят… Пенни угрожающе провернула оба своих меча. — Они не хотят меня. Они меня презирают! Пенни смогла нанести порез на левую руку Лидии. Девушка зашипела от боли и попыталась прикрыть пульсирующую рану здоровой рукой. — Пенни, я знаю, ты там. Пожалуйста! — Лидия пыталась воззвать, но её зов попал на глухие к мольбам уши. Демон, вселившийся в Пенни, лишь жестоко усмехнулся и двинулся на беззащитную охотницу. Она подняла свой меч и была готова нанести смертельный удар, как вдруг её прервали: — Пенни! Демон обернулся на зов. В проёме стоял Алек, а его лук был нацелен на девушку. — Алек, это не она, это демон! — крикнула Брэнвелл. Демон-Пенни внезапно дёрнулась. Её глаза вернулись в обычный цвет. — Алек? Я-я не… — Лайтвуд опустил лук. — Всё в порядке. Ты была одержима демоном… Вдруг меч Пенни оказался у шеи Алека. Жёсткая ухмылка вновь рассекла её лицо. Она медленно обошла его, а её глаза сверкнули на его теле. — Пенни, прошу… не заставляй меня делать этого Алек умолял. Он не знал, сможет ли навредить ей. Раздался утробный смешок. Она встала за его спиной, лезвие всё ещё прижато к его горлу. — Валентин был прав, — сказала Пенни, наклонившись так, чтобы её губы были рядом с ухом Алека. — Любовь разрушает тебя. Она буквально промурлыкала последнюю фразу. Её губы ласкали его кожу. При любых других обстоятельствах Алек не возражал бы… однако парень прекрасно помнит о мече у его шеи и о том, что это не его Пенни. Лайтвуд резко откинул голову назад, заставив демона споткнуться. Далее он схватил её за руку и перевернул их положение. Теперь он стоит за её спиной. Меч упал на пол. — Отвали от неё! — парень прокричал в ухо демону. Демон-Пенни осталась невозмутимой и с улыбкой. — Я не знала, что тебе нравится, когда грубо, любимый, — ехидно сказала она. Не ослабляя хватки, Алек достал лезвие, которое было у него в сапоге, и прижал его к обнажённому плечу Пенни. Чары клинка должны навредить демону, нанеся Пенелопе минимальный урон. Парень сделал небольшой разрез. Всё ещё ничего. — Я сожалею об этом, Пенни… Он погрузил кинжал в плечо. После нечеловеческого крика чёрный дым вышел из её тела, переместившись в вентиляционное отверстие. Пен обмякла у Алека в руках. Тот вздохнул и посмотрел на Лидию, до сих пор сжимавшую свою рану.***
Я медленно открыла глаза и осмотрелась. Сейчас нахожусь в медпункте. Не знаю, почему я здесь, потому что последнее, что я помню, это как я стою в главном зале. Медленно принимаю сидячее положение и замечаю медсестру, стоящую рядом. — Аккуратно, — сказала она. Я обхватила плечо. — Что произошло? — спросила я со стоном. — Одержимость демоном, — мои глаза расширились. — Я кого-то ранила? — спрашиваю робко, боясь ответа. — Просто царапина, — сказала Лидия, подойдя ко мне. Она была одета в майку, а на её руке почти сиял белый бинт. — О боже мой, Лидия, я… — она сразу перебила меня, видимо, поняв, что я собираюсь сказать. — Не надо, это был демон. Хотя, те слова, что ты кричала мне были вполне правдоподобными, — я нахмурилась. — Кстати, ты должна поговорить с Алеком. Он наверняка чувствует себя ужасно. — Что я сделала Алеку? — я спросила. За эти пару секунд мой мозг подкинул мне множество сценариев. — Ну, после жёсткого флирта и меча у его горла, он тебя взял под контроль и ударил, — когда она закончила своё предложение, вся боль будто обрушилась на меня с новой силой и я застонала. — Чёрт… — я подошла к зеркалу, держась за плечо, и увидела огромный бандаж на нём. — Где демон сейчас? — Больше нападений не было, поэтому мы не знаем, — ответила Лидия, пожав плечами. Я кивнула. — Думаю, мне нужно найти Алека и извиниться, — я обошла Лидию, но притормозила, когда она заговорила. — Я не думаю, что он готов… — поворачиваюсь к ней сконфужено. На её лице дразнящая ухмылка. Что бы это значило? Я покачала головой и продолжила путь.***
Я обошла весь Институт, но не нашла даже знака о местоположении Алека. Иззи сказала, что он продолжил поиски демона, после того, как донёс до медпункта меня. В конце концов я добралась до жилых комнат и встретилась с Клэри. — Ты видела Алека? — она отрицательно качает головой. Я кивнула. Мы зашли за угол. Сердце ушло в пятки, когда я заметила Алека. Он сидел на полу, прислонившись к стене. Его руки покрыты кровью. Бросаюсь к нему, даже не задумываясь. — Алек? Алек, что случилось? Я не знала, что с ним произошло. Был ли он одержим или боролся с одержимым. О неуверенно открыл глаза и посмотрел на меня. — Пенни? Что я натворил? — спросил он, глядя на свои окровавленные руки. Поднимаю взгляд на Клэри. Её глаза упёрлись в пол. Я посмотрела туда же и увидела вереницу кровавых следов. Клэр медленно зашла в комнату. — Всё в порядке… всё в порядке, это не твоя вина, это был демон, — говорю, откидывая волосы назад и крепко сжимая его руку. Я не знаю, кого я больше пытаюсь успокоить: его или себя. Вдруг Клэри закричала. Смотрю на неё через щель между дверью и стеной. Она прикрывает свой рот рукой, сдерживая крик, слёзы водопадом спускаются по её лицу. Встаю и забегаю в помещение. Клэри медленно оседает на пол. Я посмотрела в ту же сторону и онемела. Сердце из пяток ушло в горло. Там, на полу… в луже крови… лежала Джослин. Я вздохнула, слёзы бесконтрольно начали стекать. Я завертела головой в недоверии. — Нет… нет, он не мог, он… Сглотнув, начала отходить назад, будто ища опоры. И эту самую опору нашла. Я обернулась. Это был Алек. Он стоял в дверном проёме и смотрел на Джослин. — Т-ты убил её… — шепчу, быстро отходя от него к Клэри. Мои глаза не отрывались от его. На лице Алека было самое настоящее сожаление. Не сочувствие, потому что он не видел свою мать мёртвой, но глубочайшее сожаление и медленно осознание своего поступка. Я упала рядом с Клэри и обняла её. Мы плакали, сквозь слёзы смотря на неподвижную Джослин, на её застывший взгляд. Она была мертва… та, что заменила мне мать, мертва…***
Мы с Клэри были неразлучны. Наши лица красные от сдерживаемых слёз. Наши сердца сражаются с голосом разума. Мы знаем, что это не вина Алека, но изображение с экрана… даже это не могло помочь почувствовать злость на него. Я вздрогнула, когда он запустил руку в её грудь. Джослин упала на пол, а демон-Алек с ухмылкой посмотрел прямо в камеру. — Боже мой… — он всё ещё шокирован. Он видит на экране то, чего не помнит вовсе. — Клэри, Пенни, я… Он аккуратно положил руку на мою спину, но я вздрогнула и посмотрела на Клэри. — Не надо… нам нужно убить демона, — Клэри холодно отрезала, даже не глядя на Алека, вместо него смотря прямо на демона на экране. Она сжала мою руку и потянула за собой, Алек остался один. Я хотела обернуться, чтобы он успокоил меня. Но не смогла… картина его руки в груди нашей Джослин. Моей Джослин, моей тёти.***
Валентин забрал Меч Душ. Убил Ходжа. Убил множество Безмолвных Братьев. Элдертри выдохнул, освободившись от угрозы смерти. Сколько же проблем на него свалилось с этим нью-йоркским Институтом. Мужчина повернулся на камеру, что была напротив Джейса. Похоже, он и её ненароком открыл. В этой камере, не двигаясь с места, в углу скрючилась хрупкая женщина. — Эй, — осторожно позвал Джейс, приближаясь к ней. — Джейс, оставь её, — сказал Виктор, но был проигнорирован. — Эй, всё в порядке, — он тихонько протянул руку, чтобы положить ей на плечо. Её тело скрючилось ещё сильнее, затем она резко упала на бок. Её грязные волосы спали с её лица в первый раз за заключение Джейса. Она была похожа на скелет. Охотник проверил её пульс. Биение жизни хоть и слабое, но было. Сама кожа была ледяная. — Мы должны помочь ей, — заявил Джейс, глядя на Элдертри. — Безмолвные Братья позаботятся о ней. Вероятно, это наказание за её преступления, — Джейс покачал головой. — Это неправильно, она же умирает! Мы должны забрать её в Институт осмотреть её, а потом ты можешь вернуть её сюда, — Виктор горестно вздохнул, ещё одна проблема на его больную голову. — Ладно.***
Вернувшись в Институт Джейс первым делом сам привёл в порядок и осмотрел узницу, прежде чем её забрали для исцеления. — Ты знаешь её? Что она сделала? — спросил Элдертри. — Нет, она никогда не говорила, пока я был там… я даже не видел её лица до сегодняшнего дня. Элдертри задумчиво кивнул и посмотрел, как куча целителей вертелись около, казалось бы, мёртвого тела.***
Клэри штормом ворвалась в зал для тренировок, а я, естественно, за ней. В зелёных глазах отражалось желание наброситься на всё оружие и перепробовать весь арсенал на демоне. — Прошу, позвольте мне. Не подвергайте себя опасности, — говорил Алек, следя за нами. — Не сейчас, — отрезала Клэр. — Пенни… — он попытался, но я промолчала, даже не смотря в его сторону. Но вдруг из-за угла появилась Иззи. Мы уже хотели просить у неё помощи, но она набросилась на Алека. Её голова поднялась вверх, и мы заметили чёрные глаза. — Это в ней, — прошептала я. Алек приготовил свой лук. — Это всё ещё Иззи, будь осторожен, когда целишься. Демон-Изабель зарычала, когда мы встали с оружием наперевес напротив неё. — Иззи, прошу, остановись! — крикнула я. Её голова дёрнулась ко мне. Холодные чёрные глаза сощурились. — Иззи… — я сглотнула и отступила на несколько шагов. Она пробежала ко мне, нанесла несколько ударов, а затем откинула в стену. Я застонала, когда моё многострадальное плечо ударилось о стену. Падаю на пол, воздух мгновенно покинул моё тело. Поняв, что со мной уже неинтересно, она направилась к Алеку. Если бы не Клэри, что вогнала кинжал в плечо Изабель, то сегодня мы бы потеряли ещё одного охотника. Демон покинул тело Иззи и закрутился по комнате. Фэйрчайлд сощурила глаза, подходя к дымке. — Возвращайся в Ад, откуда и пришёл, — Клэри убила демона, обратив его в кучку пороха на полу. Через силу встаю и иду к Иззи, одной рукой держась за плечо. — Из… Иззи, ты в порядке? — спрашиваю, а она не двигается. — Иззи, прошу. Пожалуйста, будь в порядке, — Алек припал на колени. Его голос надломился в конце предложения. Она резко вздохнула и села. — Что случилось? — стандартный вопрос. Я с облегчением вздохнула. Слёзы начали закипать на глазах. Я не могла потерять трёх человек за два дня. Иззи была моим лучшим другом. Я повернулась и уткнулась в плечо Алека. Плевать, что я злюсь на него. Мне просто нужна его поддержка. И он прекрасно справляется. — Эй, — выдавила Иззи, её голос охрип. Я отстранилась от Алека и обняла Изабель, помогая ей оставаться в сидячем положении. Клэри сидела на одной из скамеек, смотря куда-то вглубь. Подхожу к ней, сажусь рядом, ободряюще положив руку на плечо. Она взглянула на меня. И вновь на её лице слёзы. Сколько же ран нанёс нам этот мир. И физических, и душевных. Неужели, все охотники так живут? Или это нам так крайне везёт? Она прислонила голову к моему плечу заплакала, выплёскивая всё, что скопилось, что она сдерживала. Я обняла её и посмотрела на Алека и Иззи. Алек обнимал сестру и поверх её головы смотрел на меня полными боли глазами.***
Элдертри, Джейс и Саймон вошли в тренировочный зал. Несколько охотников сказали им, что здесь Алека, Иззи и Пенни с Клэри видели последний раз. Войдя, мужчины отреагировали совершенно по-разному. Элдертри начал потерянно осматриваться. Джейс не знал, что ему делать. А вот Саймон быстро сориентировался и, как только он увидел Клэри, использующую Пенни вместо жилетки, бросился к ним, заключив рыжую в кольцо рук. Девушка прижалась к нему и обняла в ответ, не прекращая плакать. — Что случилось? — парень поднял взгляд на Пенни. Она молчала и не отвечала. Она просто не могла ответить. Слёзы также текли по её щекам, но она не издала ни звука, лишь задумчиво смотря на Клэри. Льюис встряхнул Фэйрчайлд, пытаясь прекратить её рыдания. Джейс посмотрел на скамейку прежде чем приблизиться к Алеку и Иззи. Алек головой коснулся плеча Джейса, а потом повернулся обратно к сестре. Она до сих пор не могла понять произошедшего. Блондин помог ей встать. Изабель попыталась идти сама, но сразу упала, поэтому Алек сам обхватил её и повёл в лазарет, бросив последний взгляд на Пенни. Джейс задержался, наблюдая, как Саймон втянул Пенни в объятия. Теперь они собрались небольшим кругом. Пен сломалась. Она обхватила Клэри с Саймоном и тоже заплакала в голос. Она не могла поверить, что всё это случилось. Саймон же делал всё возможное, чтобы хоть как-то поддержать девочек…