***
Пенелопа вышла из лазарета и сразу бросилась в сторону своих друзей, но ноги её не держали. Она споткнулась и упала бы, если бы не сильные руки Алека, поддержавшие её. — Пенни, — она взглянула на него и сглотнула. — Где ты была? Что случилось? Пенелопа посмотрела на них, обернулась через плечо на лазарет. Всю эту паузу она использовала, чтобы решить, как им ответить. — Ох, это… это был пациент. Её держали в плену, когда Валентин похитил нас. И она увидела нас. Вот и всё. Всё нормально. Она лгала, поэтому говорила сбивчиво, нескладно. Под конец она приправила свою ложь натянутой улыбкой. Пенелопа не знала, почему продолжает лгать и зарываться в свою же ложь. О своей матери, о ране. — Я ждал тебя… — сказал Алек с наморщенными бровями. Пенни кусала губу, она не может врать, смотря в эти небесные глаза. — Да-да, просто меня поцарапал демон. Не думаю, что это что-то серьёзное, но лекари заметили и хотели за мной понаблюдать. Всё в порядке, я в порядке. Как же часто она повторял именно эту фразу. Клэри выступила вперёд. — Они осмотрели её? Это выглядело плохо, они что-нибудь ещё сказали? — Пенни покачала головой. — Нет, всё хорошо. Она выглядит хуже, чем есть на самом деле. — Погоди, тот демон ранил тебя?! — Алек спросил зло, ведь даже об этом не слышал. — Почему ты не рассказала нам? Ты могла быть отравлена, заражена или-или… — Я в норме, — перебила его Пенни твёрдым тоном, положив руку на щеку. — Ну, ребят, что как? Четвёрка переглянулась с непониманием, они все заметили странное поведение Пенни. — Эм, миссия у Железных Сестёр, — сказала Иззи, а Пенни улыбнулась как-то нервно. — Отлично, я переоденусь и мы встретимся в центре операций. Алек покачал головой. — Нет, ты не пойдёшь со своей раной. — Алек, перестань, я в норме, — заявила Пенни, вздохнув. А после ушла в свою комнату. — Кому-то ещё показалось? — спросила Клэри в пространство. — Она многое пережила, ей просто нужно время, — сказала Иззи со вздохом, слабо веря в свои же слова. — Хорошо, — прошептал Алек, смотря в след уходящей Пенелопе.***
Я приняла душ и переоделась, поминутно посматривая на свою рану. Действие замедлилось, а яд не просачивался так сильно, как раньше, но, похоже, теперь он начал плести на коже какие-то паутины. Я мотнула головой, чтобы выбросить это из своей головы и надела чёрную рубашку, скрывая повязки от чужих глаз. Прямо сейчас с этим разобраться не получится, а рассказывать им — лишь создавать лишний повод для паники. Мне просто нужно что-то, что поможет отвлечься от всего. Покидаю свою комнату и направляюсь, как договаривались, в операционный центр. Я увидела своих ребят и подошла к ним. Кое-что в их поведении смущало меня, ведь до того, как я подошла, они что-то очень бурно обсуждали. — Всё в порядке? — давно я не произносила эту фразу вопросительно. Охотники переглянулись. — Да, всё отлично. Элдертри допустил тебя к миссии, — сказала Изабель с улыбкой. Я кивнула и схватила свои мечи. — Ты, должно быть, взволнована. Это было нашей мечтой с детства, — я тоже улыбалась. — Да, я не могу поверить, что это наконец случилось, — подтвердила Изабель, кивнув. Мой разум переплыл к матери, лежавшей в лазарете. Мы собрались и уже начали уходить, как раздался выкрик: — Стойте! — мы обернулись и увидели Алека, который стремительно подходил к нам. — Я не могу тебя отпустить. Это может быть опасно, да и сейчас, когда я знаю, что ты ранена… — Алек, — я перебила его, поместив указательный палец на губы. Мне опять приходится повторять эту фразу, которая скоро станет чем-то вроде рефлекса. — Всё в порядке. Он был милым, как никогда, но сейчас я не должна поддаваться этому. Мне просто нужно пространство… — Я буду в Цитадели Железных Сестёр, самых сильных воинов, который снабжают нас оружием. Думаю, нет места безопаснее. Лайтвуд слегка надулся, став ещё милее, но потом крепко прижал меня к себе, обвив сильными руками. — Я могу думать только об одном… Улыбаюсь и разрешаю себе на мгновение насладиться его теплом. — Попытайся не сильно переживать, пока меня нет, — говорю и отстраняюсь. Пора в путь. Улыбаюсь напоследок и оборачиваюсь к Иззи с кивком. Выдвигаемся.***
Это так захватывающе! Великолепный замок на вершине горы, окружённый пустынными землями. — Ух ты, — восхищённо прошептала Клэри, осматриваясь. — Это намного круче, чем я представляла, — вздохнула Изабель. Я улыбнулась их реакции, но мысли мои продолжали блуждать в Институте, рядом с лазаретом. Вдруг, мама уже проснулась? Это так странно. Вновь говорить о ней не только в воспоминаниях. Даже понять не могу, счастлива я или нет. Может, даже боюсь. Что с ней было всё это время? Какие лишения она терпела? Её дочь думала, что она мертва, чего ещё ожидать? Ворота в двор цитадели в виде огромных мечей. Не слишком ли это гениально? Так они ещё чувствуют приближение живых существ, веди мечи поднялись и пропустили нас, как только мы подошли. Интересно, как они устроены? Не задумываясь мы прошли. Ворота опять опустились за нами. Я уже хотела озвучить свой вопрос, но не успела. После громкого звона колокола раздался оглушающий и непрекращающийся шум, который заставил нас закрыть уши. Настолько он был невыносим. Я даже не заметила, как нас окружили. Шесть воинственных женщин наставили на нас своё сильное оружие. — Назовите свои имена, — почти приказала одна брюнетка с длинными волосами. В этих же волосах в качестве украшения висели маленькие кусочки металла. — Изабель Лайтвуд, — чётко и ясно. — Пенелопа Найтшэйд-Брукс, — гордо и с оттяжкой. — Клэри Фэйрчайлд, — с предчувствием нехорошего. — Дочь Валентина. Твой отец убил Безмолвных Братьев, похитил наше самое ценное оружие. Ты должна немедленно покинуть нас, — тем же приказным тоном произнесла воительница. Что и следовало ожидать. Как обычно. Клэри пришлось объяснять, что она и её отец несколько разные личности, а Изабель нужно было её поддерживать. Я же предпочла отмолчаться. Нас всё же выслушали. Теперь можно было выдохнуть. — Сестра Клеофас, давно вы здесь? — спросила Изабель, желая узнать о Сёстрах побольше. — Четырнадцать прекрасных лет. Я не планировала следовать по стопам матери. Счастливо жила с сестрой Аматис, но моего брата Люциана задел оборотень. Я сделала то, что должна была для восстановления семейной чести, — я переглянулась с Клэри. Держу пари, она подумала о том же. — Вы о Люке? Вы сестра Люка? — женщина обернулась к нам, взмахнув шикарными кудрями. — Да. Теперь остановились мы все. — Мы должны начать процесс очищения, — брови нахмурились сами собой от непонимания. — Что это? — спрашиваю, впервые подав голос после необычного знакомства. — Чтобы узнать нужные вам ответы, вам нужно войти в цитадель. Но мы не можем пропустить туда любую демоническую грязь. Адамас слишком хрупкий, — объяснила Клеофас. — Божественная энергия в воде поможет понять, можете ли вы войти. Вся грязь уничтожится сразу, — сказала сестра Магдалина, смотря вперёд. А впереди был небольшой пруд, огороженный и со множеством лестниц. Это больше похоже на бассейн, нежели на святую воду. Но мысли заполонили голову. Я сглотнула. Если она уничтожает всю грязь при контакте… то что она сделает со мной?***
Нас заставили переодеться в лёгкие белые платья. Интересный символ чистоты, правда у меня это больше ассоциируется с похоронами. Я стою заворожённая водой, и отдалённо доносится беседа Иззи и Клэри. Из мыслей меня смог вытащить только величественный голос сестры Магдалены. Клэри уже была в воде, пройдя мимо меня незамеченной. — Игнис аурум пробат. — Огонь испытает золото, — шепчу перевод себе под нос. Вода ярко светилась, ослепляя. И это не то свечение, являющееся отражением Солнца. Свет исходил от воды. Чувство силы начало наполнять моё тело, будто свежий воздух лёгкие. До боли глубоко дышу. Клэри прошла проверку, но вот я… Нужно сберечь себя сейчас. — Не думаю, что смогу это сделать. Недавно на меня напал демон и я до сих пор не оправилась. — Тогда ты не пройдёшь в Цитадель, — отрезала Железная Сестра. Мне оставалось лишь кивнуть. Пришла очередь Изабель. Сначала всё было в порядке, но затем вода начала неистово бурлить, а Иззи не могла сориентироваться и что-либо сделать. Нужно помочь, помочь… Но если я зайду, откуда знать, не окажусь ли я барахтающейся рядом с Из? Какой смысл тогда? Ситуацию спасла Клэри. Она помогла Изабель выйти на сушу. А дальше… На Изабель было больно смотреть. Только что сестра Клеофас растоптала мечту всей жизни. Она так и не увидит Цитадель изнутри. Нам вдвоём пришлось отпустить Клэр одну, так как ответы нам до сих пор нужны. Сестра Люка увела Клэри за собой, а мы остались с Магдаленой. — Твои друзья ничего не знают, верно? — спросила Магдалена. Я нахмурилась, помогая Изабель встать на ноги и хотела уже ответить, но поняла, что обращаются не ко мне. — Ин-фен заполняет тело. В твоих венах яд вампира. Перевожу взгляд на Иззи, но она выглядит также поражённо, как и я. — Что? — спрашивает охотница. — Ты не знала, — скорее утвердительно звучит из уст Железной Сестры. — Ин-фен сделан из яда вампира. Иззи ошеломлённо покачала головой. О чём вообще речь? — Я была ранена. Мне его дали для быстрого исцеления, — начала тараторить девушка, будто намеренно не называя тех, кто ей дал яд в руки. Как я могла этого не знать? Спрашиваю, кто же ей дал такую опасную игрушку. — Ин-фен не исцеляет. Будь осторожна, — предупредила Сестра. — Иззи? — попыталась я ещё раз достучаться. Брюнетка пару мгновений напряжённо думала, прежде чем повернуться ко мне и ошарашить новой информацией. — Элдертри. В обмен на слежку за Клэри. Ушам своим не верю…***
Иззи и я переоделись в нашу обычную одежду. Это привело меня в более приемлемое состояние, но чувство вины отпускать не желало. Изабель сначала скрыла то, что её тревожит, однако под давлением обстоятельств поделилась со мной. Я же не рассказываю о двух важных вещах. — Ты как? — странно, что первой этот вопрос задала Иззи, поймав на себе мой пристальный взгляд. — Я-то в порядке. Но вот что с тобой? — Думала, что тоже в порядке, — она пожала плечами, будто говорила не о своём состоянии. — Казалось, что ин-фен исцелял меня, но на самом деле с каждым разом мне хочется всё больше и больше. — Из, это очень и очень серьёзно. Тебе нужно остановиться… — она перебила меня яростным взглядом. — Он помогает мне, Пенни, — мне и впрямь кажется, что я говорю с наркоманом. — Ладно, просто будь осторожна, — опять проглатываю и думаю, что обязательно об этом пожалею.***
Опять мы вернулись в родные пенаты и тут же разошлись. Иззи ушла непонятно куда, Клэри пошла проведать Люка, который наконец вернулся, а я отправилась на поиски Алека, чтобы «отчитаться» перед ним о своей целости и сохранности. Но перед этим я сменила повязки, даже не посмотрев на рану. Всё равно ничего хорошего я там не увижу. Переместившись в главную комнату, я перехватила за руку какую-то девушку. Вроде бы её зовут Маргарет. — Ты видела Алека? — Нет, он ушёл ещё раньше, но на миссию его не назначали, — ответила девушка, не отрывая глаза от планшета в её руках. — Спасибо, — машинально киваю и ухожу. У меня было несколько идей, где он может быть…***
Я появилась у Бэйна и пошла прямо. Уж путь до его квартиры я нашла бы с закрытыми глазами. Захожу за угол и вижу Магнуса и Алека, те спокойно сидят на диване и попивают очередной коктейль, которыми просто завален личный бар мага. — Хэй, — говорю тихо, но привлекаю внимание парней. — Печенька! Александр как раз рассказывал мне о твоей миссии. Как всё прошло? Заметив секундную паузу Бэйн подмигнул мне и напомнил, что я могу одним щелчком пальцев заставить коктейль появиться в своей руке, но качаю головой. Не надо мне сейчас этого. Подхожу к Алеку и сажусь рядом с ним, оказываясь напротив мага. — Это звучит нелепо, — вздыхаю и кладу голову на грудь Лайтвуда. — Я дошла только до двора. Там было испытание чистоты, и со своей демонической раной я не смогла пройти. — Железные Сёстры не позволят появится в своей Цитадели даже намёку на демона, — Магнус дополнительно подтвердил свои слова кивком. Алек прижал меня сильнее и поцеловал в макушку. — Ты в порядке? — машинально киваю головой, вспоминая сто и одну вещь, по которым я не в порядке. — Да, а вот насчёт Иззи неуверенна. Она не прошла проверку и разнервничалась из-за этого, — Алек сразу отстранился и внимательно взглянул в мои глаза. — В каком смысле «не прошла проверку»? — недоумённый взгляд голубых глаз немного отрезвляет. Вспоминаю реакцию Из, когда я попыталась поговорить насчёт ин-фена. Нет уж, не мне об этом рассказывать. — Э-э, видимо следы демонской силы всё ещё на ней. Алек ещё раз осмотрел меня, но всё-таки успокоился. Меняем тему. Срочно. Чересчур театрально оглядываю охотника и мага. — А что вы двое делали целый день? — Я вывел твоего бойфренда в свет. Александр выглядел так, будто ему нужно ввести немного веселья внутривенно, — я широко улыбнулась и ехидно посмотрела на Алека. — Правда? И без кучи посторонних, Магнус? Совсем не в твоём стиле! — Абсолютная правда! Но с нами были только алкоголь и бассейн, — будто с сожалением проговорил маг, но довольную ухмылку было трудно сдержать. На самом деле, мне иногда приходила мысль, что следует ревновать своего голубоглазого лучника ко всяким Бэйнам. Но она всегда уходила, когда я напоминала себе, кто такой Александр Гидеон Лайтвуд. — Да, и я уверен, что ты жульничал. С притворным шоком и голосом оскорблённой особы, маг возразил. — Но-но-но, я не использовал даже капельку магии… первые четыре игры, — Бэйн дьявольски усмехался и потягивал напиток. Алек закатил глаза, не ожидая, как и я, ничего другого от мага. Но меня пробило на «хи-хи». — Посмотрите только, мои мальчики дружат… и даже отдыхаю вместе, — Алек посмотрел на меня со скептически поднятой бровью. — С каких это пор мы твои мальчики? — невинно улыбаюсь в ответ. — Технически вы оба мои Сумеречные Охотники. Вы оба приходите ко мне за разговорами или советами. Раньше как-то не приходилось владеть охотниками. Всё маги, да вампиры, — маг говорил будто сам с собой. Мы с Алеком посмотрели с деланной суровостью, но рассмеялись его уверенности. — Мы не твои, Магнус, ты не владеешь нами, — маг пожал плечами. — Может и нет, но я чувствую ответственность за вас двоих. Например, когда вы читаете книгу, где у главных героев происходит что-то трагическое, вы чувствуете, будто это от вас зависит, что с ними будет дальше. И вы всем сердцем желаете им счастья. Он закончил и щёлкнул пальцами. Согласна, после такой речи грех не выпить. Я покачала головой и посмотрела на Алека. Он уже секунд десять не сводил своего взгляда с меня. Я медленно наклоняюсь к нему…***
-…и вы отчаянно хотите, чтобы они были вместе, но всё в их мире стремится их разлучить. Воистину трагедия. Магнус обернулся и увидел целующихся охотников на своём диване. Пенни сидела на своих подогнутых ногах, а руки Алека нежно, но крепко обвивали её талию. Руки Пенелопы же мягко оглаживали лицо Лайтвуда. Маг закатил глаза, но улыбнулся. — Под запись. Вы двое очень буквально воспринимаете фразу «чувствуйте себя, как дома». Пенни откинула голову с широкой улыбкой, но Алек последовал за ней, не желая останавливаться. — Извини, Магнус, — сказала Пенни, но внимание её сосредоточено на Алеке, а вот его взгляд не отрывался от нежных губ среброволосой девушки. — Нет-нет, конечно продолжайте, — саркастично ответил Бэйн, но на парочку это не произвело никакого впечатления. Алек впечатался своими губами в губы девушки, заставив ту хихикнуть. Магнус опустошил стакан и отвернулся от голубков. — Чудесно! — категорично заявил хозяин квартиры, в очередной раз закатив глаза. Его главная дверь снова открылась. Маг недовольно прищурился, заприметив Джейса, который нагло бросил свою сумку на пол. Среагировав, Алек и Пенни отстранились друг от друга, как примитивные школьники, которых застукала учительница. Охотники синхронно посмотрели на главный вход, ища источник шума. Джейс ухмыльнулся, обратив внимание на взъерошенный и недовольный вид своих друзей. Он и не думал, что Алек когда-нибудь притронется к кому-нибудь. — Извините, что испортил момент, — сказал Вэйланд с коротким смешком. Пенни покраснела и откинулась назад, потирая рот тыльной стороной ладони. Алек прочистил горло и встал, вытирая руки о свои штаны. — Ч-что привело тебя сюда? — спросил Лайтвуд и ещё раз прокашлялся. Пенни улыбнулась сама себе. Неужто она смогла так взволновать ледышку-Алека? От этих мыслей румянец на щеках стал сильнее. — Мне нужно место, чтобы остановиться, — заявил Джейс, смотря на Магнуса. Тот нахмурился. — На входе табличка что ли висит: «Пристанище для наглых Сумеречных Охотников»? — Пожалуйста, Магнус, — протянул блондин со вздохом. Алек и Пенни выглядели одинаково удивлёнными. — Что это с тобой, Джейс? — спросила девушка, одёргивая свою блузку. — Элдертри хочет избавиться от меня, но у него не хватает для этого полномочий. Я полагаю, что избавлю его от этой проблемы. — Джейс, просто потому… — он перебил её. — Нет, мне нужно уйти. Я думал, что вы меня поймёте, — он глянул на всех умоляюще. — Ладно…***
Уже поздно. Хотя, смотря на часы, скорее рано. Алек мирно посапывает рядом со мной. Его футболка валяется на полу где-то рядом с моими штанами. Мы не сделали ничего глобального. Просто завершили то, что было начато раньше. Я не думаю, что Алек готов к такому шагу. К тому же, я до сих пор не рассказал о своей странной ране. Осторожно сажусь на край кровати и натягиваю светло-синие пижамные штаны. Медленно открываю дверь, но оглядываюсь ещё раз, чтобы запечатлеть момент, как Алек спит. Почти звёздочкой. Из-под одеяла торчала чересчур длинная нога, а голова была повёрнута в сторону, где пять минут лежала я. Мягкая улыбка тихого счастья скользнула по лицу. Какой он прелестный, когда спит.***
Я пробралась в Институт, ступая осторожно. На всякий пожарный, как говорится. Проскальзываю в лазарет и подхожу к кровати матери. С лица слетели все положительные эмоции. Да, она выглядела лучше, чем вчера, но всё ещё оставалась такой хрупкой… Интересно, испытывала ли она что-то подобное, когда я была маленькой? Присаживаюсь на край кровати и беру мамину руку в свою. — Мама? — спрашиваю с лёгкой надеждой. — Я знаю, что ты, наверняка, меня не слышишь, но, пожалуйста, проснись, прошу. Мне нужно знать, что произошло, у меня так много вопросов. Пожалуйста… — прошептала я. Она оставалась неизменно неподвижно. Я вздохнула и наклонилась, поцеловав её в лоб. — Я приду завтра, — бросаю я, выпрямляясь. Немного нетвёрдой походкой шествую к дверям. Внезапно резкая боль в животе заставила меня сжаться и опереться рукой на стену, чтобы не упасть. Тяжело дышу. Такое чувство, будто кто-то прокручивает несколько раскалённых лезвий внизу живота. Боль потихоньку уходила. Я решилась приподнять блузку и, сняв повязки, осмотреть рану. На её месте располагалась чёрная паутина.