***
Наконец-то я расслабилась. Горячие струи воды не обжигают, но приятно греют. Даже выходить не хочется… но ритм жизни сумеречного охотника не позволяет тратить столько времени на принятие душа. Как же в Институте холодно. Конечно, приближаются холода, но разве нельзя придумать какую-то систему отопления? Страшно подумать, что будет, когда начнётся зима. В окне виднеются разукрашенные деревья Нью-Йорка. Перевожу взгляд на зеркало. Со всей этой беготней я уже подзабыла, как выгляжу. Рана на животе выглядит в несколько раз хуже. Чёрные вены были похожи на след от удара молнии, и они занимали теперь большую часть живота. Инородной жидкости больше не было, но приступы боли случались всё чаще. Я вздрогнула, потрогав живот. Это чёрное нечто стало сплошным шрамом на моём теле. Уже давно нужно было с этим разобраться, но до Пенелопы же не доходит, чем это может обернуться. Боль снова охватила меня. Сжимаю края туалетного столика, зажмурив глаза, и шиплю. Состояние просто ужасное. Резки рвотный позыв заставил на всей скорости переместиться к унитазу. Что за чёрт? Раньше такого не было. Это вообще ненормально (будто я ожидала, что будет по-другому). На белой поверхности плавала чёрная жидкость. Раньше, она вытекала из раны. Казалось, что это та противная слюна демона. Я смыла всё в канализацию, тем самым отложив решение проблемы ещё дальше. Нужно привести себя в порядок. Выпрямляюсь и вижу несколько чёрных капель на моих губах. Спешно умываю лицо, чищу зубы и мою руки. Вот, будто здоровый человек. Одеваюсь и иду в главный зал. — Пенни! — раздаётся со спины, а я вздрагиваю. Всё же плавать в своих мыслях для сумеречного охотника — губительное занятие. Мама идёт ко мне. Одета она в штаны, как для йоги, и серую кофту. — Мама, что ты здесь делаешь? — спрашиваю с беспокойством. Разве не должна она сейчас отдыхать? — Они сказали, что я могу немного развеяться. Эти больничные стены меня убивают, — мама как всегда, в моём детстве походов по моим врачам она боялась больше, чем я. — Как ты? Уже помогли Люку? — Я в порядке, мне нужно было помочь ему разыскать Клэри. — У неё всё хорошо? Ты уверена, что с тобой всё нормально? Ты какая-то бледная, — моя мама, перескакивая с темы на тему, дотрагивается ладонью до моего лба. Закатываю глаза, будто хочу увидеть её ладонь. — Всё в порядке, мам. М-мне нужно кое-кого срочно увидеть, но я обязательно к тебе загляну попозже. — Хорошо, — мама кивнула без лишних вопросов. А спешу я к Алеку. Доложиться, что со мной всё хорошо. Мощная спина моего лучника склонилась над столом в зале операций. Аккуратно заглядываю ему за плечо. Да ладно, Александр Лайтвуд смотрит, как устроить вечеринку? — Вечеринка? Ты шутишь?! Что случилось? Алек подпрыгивает и поворачивается ко мне, пытаясь не показать, что я застала его врасплох. — Ты уже тут? Джейс звонил и сказал, что ты сражалась с Валентином. — Нет, это Люк. Я всего лишь убила парочку его людей и освободила ангела. Как обычно в общем, — улыбаюсь своему остроумию. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит, верно? — Ты чересчур бледная, — заключил Алек, оглядев меня с ног до головы. Ещё один. Вновь натягиваю фальшивую улыбку. Не хочу врать ему или маме, но и беспокоить лишний раз нельзя. Может оно само как-то решится? — Итак, вечеринка? — перевожу тему, чтобы не пришлось врать ему в глаза. А он горестно вздохнул. Да уж, мой угрюмый медвежонок и вечеринки — вещи не сочетающиеся. — Мама вернулась вместе с Максом. Она говорит, что я должен спланировать его Церемонию. Киваю и кладу руку на его спину в попытке приободрить. — Ну, ты можешь весь день просидеть тут в тяжких думах, как же организовать идеальную вечеринку или мы можем посетить одного мага, который на тусовке, даже когда рискует быть пойманным Валентином. Алек улыбнулся. Не я же одна такая гениальная, да, милый?***
Мы вошли в лофт Магнуса рука об руку. На моём лице была неконтролируемая широкая улыбка. Ради таких моментов я готова забыть о своих проблемах, которые гложут изнутри. — Магнус! — зову громко. Маг выходит из-за угла и гостеприимно улыбается. — Ах, мои любимые Сумеречные охотники. Куда мы направимся сейчас? Греция, Рим? — я покачала головой. — Заманчиво, — чуть закусываю губу, представляя себя посреди колизея, — а как ты смотришь на то, чтобы не мы в Барселону, а она к нам? Маг не понял. Совсем не понял. — Моя мать вернулась и сразу же поручила организовать Церемонию нанесения рун для Макса, — объяснил за меня Алек. Ещё одна вещь, почему я его люблю. Бэйн издал какой-то непонятный звук, похожий на хрюканье свиньи и шипение змеи одновременно. — Мариз Лайтвуд не очень-то меня жалует, — с этими словами он направился внутрь квартиры. — Магнус, пожалуйста, ты единственный человек, которого я знаю лично и который устраивает самые крутые вечеринки, — маг повернулся к нам. — Язык до Киева доведёт, — я не очень поняла, что это значит, но интонация выдала заинтересованность Бэйна. — Продолжай. — Отец Алека сделал Мариз предложение в Барселоне. Они часто ссорятся в последнее время… я думаю, что именно сейчас им нужно напомнить о прекрасных моментах их совместной жизни. Алек нежно улыбнулся, глядя на меня. Да, я знаю про его родителей. Он рассказал мне об этой проблеме, когда мы сидели вечером у него в комнате и отдыхали. — Я срочно принимаюсь за дело! — Магнус взлетел вверх по лестнице, оставляя нас наедине. — Ты удивительна, ты знаешь об этом? — спросил меня Лайтвуд. Я приблизилась к его лицу и прошептала: — Знаю. Целую его быстро, будто совершаю какую-то шалость.***
Я проводила тщательные сборы на сегодняшний праздник. Я расчёсывала деревянным гребешком недавно помытые волосы, когда в комнату неуверенно прошла мама и также неуверенно села на мою кровать. — Макс Лайтвуд… я и не знала, что у Мариз есть второй сын. Я пожала плечами, беря в руки косметичку. — Он милый, не боится говорить, что думает. А ещё он ужасный хулиган, — улыбаюсь тому, что так описываю брата нашего законопослушного Алека. — Как думаешь, они будут возражать, если я тоже приду? — оборачиваюсь к матери с тушью в руке. — Что? — Я хочу пойти. Все, кого я знаю, неожиданно окажутся в одной комнате, можно будет сразу расставить все точки над и, — мама пожала плечами, а вот я закусила губу. — Не знаю, ты же до сих пор восстанавливаешься. И-и Мариз не знает, что ты окончательно вернулась. Я не хочу, что в этот важный день… — меня бестактно перебили, но маме можно всё. — Я не собираюсь с ней ссориться, если ты об этом. Мы же уже не дети. Я вполне смогу находиться в одной комнате с ней и не устраивать сцены. В моей голове продолжали крутиться шестерёнки, а тушь так и была зажата между пальцами. — Я… — опять мне не дали договорить. — Отлично, я пойду наряжаться. Я нахмурилась, но улыбнулась. Моя мама, как девочка, взлетела с кровати и засеменила к двери. Это было мило, но, минутку… — У тебя же нет ничего подходящего! — Я попрошу Иззи помочь с этим, — она широко улыбнулась. Похоже, кто-то уже прознал всё внутреннее устройство Института. Я в шоке сажусь на кровать. Она такая жизнерадостная для человека, который провёл много лет в заточении и чуть не умер. Что ж, я только рада. Снова качаю головой и поворачиваюсь к зеркалу, чтобы завершить образ, но вдруг на меня накатывает уже знакомое чувство. — О нет. Затыкаю рот рукой и срываюсь в сторону ванной.***
Поражаюсь я Магнусу. Сделать всё замечательно за такое короткое время. Повсюду играла красивая музыка, а на танцполе двигались профессиональные танцоры сальсы. Бар был заполнен, а гости довольны. По крайней мере, на первый взгляд. Смотрю на маму и улыбаюсь, засовывая своё беспокойство за неё куда подальше. — Я пойду, поищу Алека, будь аккуратна, хорошо? Она посмотрела на проходящего мимо официанта и буквально выхватила у него с подноса какую-то тарталетку. — Веселись, Пенни, — сказала мама напоследок и ушла к бару. Неуверенна, что ей можно алкоголь, но ладно. На сегодня можно. Алек стоял в месте, откуда простирался хороший вид почти на всю квартиру. Он крепко сжимал бокал, да и сам его вид кричал одно слово «нервный». — Привет, — парень повернулся ко мне и умилённо улыбнулся. — Ты выглядишь великолепно! — я слегка покраснела. — Спасибо, ты тоже. Эм… — теряю мысль и бессвязно мычу. — Что с тобой? — спрашивает Алек, да уж, наверное, со стороны это выглядит странно. — Моя мама здесь, — прикусываю губу. — Что? Где? — Лайтвуд оглядывается по сторонам. Хотя сейчас он бы не узнал её, даже если столкнулся нос к носу. Он же привык её видеть в амплуа больной женщины, матери его девушки. А сейчас она могла составить конкуренцию этой самой девушке. — У бара, наверное… я не виновата! Она сама решила прийти, а я не успела даже слова вставить, как она уже полетела собираться, — Алек устало вздохнул. Держу пари, он тоже подумал о реакции Мариз. — Ладно, нам просто нужно следить за её состоянием весь вечер. Всего-то. — Да, ещё кое-что, — раз начала удивлять, так продолжу, — твоя мама отправила мою в заключение. Ну вот, Алек подавился. — Что? — спросил он, откашлявшись, с приподнятыми бровями. — Мариз — та, что поместила мою мать в заточение. Она знала всё это время… — качаю головой и, вздохнув, продолжаю, — в любом случае, мама сказала, что она не устроит сцены в такой важный день. Но, смотря на всю эту сангрию, мы будем разнимать драку где-то в десять часов. Поджимаю губы и обвожу глазами эту толпу. Пока они выглядят спокойно и адекватно. Ключевое слово — «пока». — Эмпанады чуть сыроваты, но я же дал шефу указания… — бурчал Магнус, подходя к нам, но запнулся, завидев выражения наших лиц. — О нет, я что-то испортил? Вроде магу четвёртое столетие идёт, но он так нервничает. — Нет, Магнус. Всё идеально. Спасибо тебе, — вздох облегчения слышится со стороны Бэйна. Не так всё просто… — В любом случае, моя мама пришла сюда. — Это невозможно, — Магнус прищурился и подавился смешком. — О, ты ошибаешься. Когда Город Костей подвергся нападению, камера оказалась разрушена, Джейс и Элдертри вынесли оттуда какую-то женщину. А теперь угадай что… — я взяла мага за плечи и повернула лицом в сторону своей мамы. Она как раз была у бара, пила и разговаривала с кем-то. — Этой женщиной была мама. Сюрприз, да? Сарказм сочился из моего рта, как чёрная жидкость из раны. Так себе сравнение, но это жестокие реалии моих будней. Кошачьи глаза мага расширились. Он буквально вылупился на меня, и я уже видела, как с его губ срывается тот самый вопрос, поэтому спешно ответила: — Всё в порядке, — нервно усмехаюсь и сжимаю кулаки, понимая, что опять вру близкому человеку. Я же могу назвать Магнуса близким? Он много раз помогал мне, я жила у него какое-то время. И я чувствую комфорт и уют рядом с ним. Да, этот странный маг тоже стал мне близким. — Кстати, если ты не знал, Мариз Лайтвуд посадила мою мать за решётку. И она даже не догадывается, что Элиза Найтшэйд находится в этом помещении. Казалось, глазные яблоки готовы выпасть из его черепа. — Оу… — Да… — подтвердила я его глубокую мысль. — Нам нужно следить за ними обеими. Но я не могу ходить за мамой, ведь мне нужно быть рядом с Алеком. Маме нравится Иззи, но эту бестию мы сейчас точно не найдём. А тебе нужно оставаться на виду всех, а Мариза должна не заметить панику в наших глазах. Легче лёгкого, да? Дыхание моё участилось, пока я говорила. Действительно, всего-то. Чувствую успокаивающую руку на плече. Поднимаю глаза на Алека. Он, будто в противовес мне, слишком расслаблен. — Так, дыши глубже. Всё идёт нормально. Не трать нервы. Мы вдохнули и выдохнули вместе. Действительно, мысли пришли в какой-никакой, но порядок. По-моему, так делают на родах, но ладно. Пропустим. — Ладно, — киваю я, успокоившись. Он слегка сжал мои плечи и повернулся к Магнусу, который всё это время тактично ждал. — Просто убедись, что вечеринка проходит гладко, я буду со своей мамой и… — безжалостно обрываю мысль Алека. — Подожди секунду, — говорю, завидев продвигающуюся сквозь толпу блондинистую макушку. — Джейс! Слава кому-то, мне не пришлось далеко бежать. На каблуках не очень удобно заниматься спортом. А вот слух у нашего охотничка подкачал. Чтобы обратить на себя внимание, мне пришлось схватить его за руку. Тот быстро обернулся, но, увидев меня, расслабил мышцы и улыбнулся. — Пенни, ты… — Выгляжу прекрасно, да, спасибо, но у меня к тебе просьба, — зачем тратить драгоценное время на излишние любезности? — Хорошо, что… — я снова перебиваю его. — Дело вот в чём. Моя мама была в заключении в Городе Костей, это её ты принёс в Институт, туда её послала Мариз. С минуты на минуту она придёт сюда, а моя мама самовольно пришла и уже обосновалась у бара. У Джейса на лице эмоции сменялись так быстро, как я говорила. — Подожди-подожди, твоя мама… — Живая? Да, и мне нужно, чтобы ты понянчился с ней, чтобы она не натворила делов. — Вау, ладно, — медленно протянул он. Кажется, он пытается осмыслить всё, что я только что вывалила на него. Зря старается. — Замечательно! Она во-о-н там. Видишь? — дождавшись короткого кивка убегаю на поиски Алека.***
— Мама только что прибыла, — прошептал мне Алек. Я была прижата к нему спиной. Состояние: трепещущее. Это подтвердили мурашки, пробежавшиеся по моему позвоночнику. — Хорошо… — киваю в ответ. Проходит несколько мгновений. Мы всё в таком же положении. Так спокойно не слышать, а чувствовать его сердцебиение. Даже этих нескольких секунд такого приятного молчания заставили моё лицо пылать. — Макс! — закричал Алек радостно. Затем он мягко отстранил меня и, схватив за руку, повёл в сторону основного входа. Там нас ждали его мать и младший брат. Конечно, они ждали не нас, а его. Во время стандартных приветствий Мариза протянула Магнусу бутылку чего-то алкогольного. Я хихикнула против своей воли, а вот маг улыбнулся. — Макс, привет! Поздравляю, это твой вечер, — говорю, улыбаясь мальчику. — Спасибо, Пенни, — он улыбнулся в ответ. Всё же, что-то похожее между ним и Алеком проскальзывает. — Наконец-то ты сможешь управляться с этими проклятыми рунами, да? — спрашиваю и щёлкаю его по носу. Кажется, я хочу себе младшего брата. — Да уж, но стило не вернулось ко мне, как ты обещала, — чуть-чуть обиженно говорит он, выпячивая губу. Маленький актёришка. Но и я не хуже. Наигранно нахмуриваюсь и смотрю через плечо на Алека. — Правда? Ну, я накажу его потом, — подмигиваю. Серьёзное лицо Алека дало слабину. Прежде чем начать говорить, ему пришлось прочистить горло. Сладенький, о чём же ты подумал? Между Мариз и Магнусом завязался какой-то диалог. Алек ухмыльнулся мне, оттянул немного вбок и наклонился к моему уху, прошептав: — Я знаю, что сказал расслабиться, но говорить такое при моей матери и младшем брате, пожалуй, слишком. Я хихикнула и положила ладонь ему на грудь, немного поглаживая. Мариз явно была недовольна. Почувствовав напряжение, Магнус быстро проговорил: — Может выпьем? Сангрия для дамы, Рой Роджерс для главного гостя, — улыбкой мага можно было осветить целый квартал Нью-Йорка.***
Началась медленная музыка. И, конечно, Алек не мог пройти мимо этого. Он увлёк меня за собой на танцпол. Одна из его рук уютно лежала на талии, а вторая нежно, но крепко держала мою руку. — Всё идёт хорошо, — вздыхаю облегчённо. — Я же говорил, что всё будет в порядке, — отвечает Лайтвуд, мягко улыбаясь. Он притянул меня ближе, а рука опустилась ниже. Я тихо усмехнулась. Алеку пришлось немного нагнуться, чтобы упереться своим лбом в мой. В этот момент мы синхронно прикрыли глаза. — Ты можешь поверить, что всё это произошло, после того, как я вернулась? — шепчу мысли. Именно такие моменты я ценю. Когда не нужно взвешивать каждое слово. — Жизнь Сумеречного охотника. — Ты почти женился, — нечаянный смех пробрал меня. — Но ты не дала этому случиться, — Алек не остался в долгу и начал подтрунивать. — Представь, если бы я этого не сделала, мы бы сейчас не танцевали тут. Лайтвуд прижал меня ближе, не оставляя пространства между нашими телами. Его рука прижимала меня, находясь в том же пикантном месте. Я вздрогнула и открыла глаза. Глаза Алека были затуманены чем-то, что он обычно не показывал. — Мне нравится, где мы сейчас. Хотя я знаю, где было бы ещё лучше, — он опустил свой жадный взгляд к моим губам. — Алек, — он был более напористым, чем обычно. Резкий выпад и вот, его губы впечатались в мои. Мои руки обвили его шею, прижимая ближе. Его руки переместились к талии и обратно. — Я ненавижу то, что приходится это рушить, но думаю, твоя мама думала не о таком развлечении, когда шла сюда. Я быстро отстраняюсь и оглядываюсь на ухмыляющегося Магнуса. Прикладываю руку ко рту и отхожу от Лайтвуда на шаг. — Я, эм… мне нужно подышать, — парень кивнул мне, прочистив горло. — Да… да, мне тоже. Он пошёл на балкон, а я в ванную. Прислоняюсь к стене и прикрываю глаза, глубоко вбирая воздух. — Выдох-вдох, Пенни. Спокойно, это важный день для Макса, а не одна из вечеринок Магнуса. Поднимаю взгляд на зеркало и поправляю макияж. Одёргиваю платье и улыбаюсь красивой девушке в зеркале. Снова вдыхаю ставший таким нужным воздух. Боль снова поражает вспышками в голове. Какие-то нечленораздельные звуки вылетали из меня. Падаю на колени и склоняюсь к унитазу. Дежавю. — Боже… Я стояла шатко, но хотя бы на своих двоих. Я отчаянно полоскала рот, умывала лицо, делала всё, чтобы только смыть следы этой чёрной слизи. Не только с лица, но и с мыслей. Моя кожа и вправду была ненормально бледной. — Пенни? — дёргаюсь в сторону двери. Голос Клэри вырвал меня из болота собственной головы. — Секунду. Оглядев себя и заключив, что выгляжу приемлемо, выхожу в коридор. — Ты в порядке? — спросила Фэйрчайлд. Как же меня достал этот вопрос. И ведь все спрашивают, и именно в таком порядке. Мысленно я уже поклялась, что следующий, кто задаст мне этот вопрос, получит в нос. — Да, в полном, — отвечаю с выдавленной улыбкой. — Кажется, я слышала что-то отличное от нормального состояния человека, — приметила Клэри. — О, это просто нервы, моя мама тут вместе с Джейсом. И она уже начала опустошать бар, так что я просто надеюсь, что вечеринка пройдёт без всяких неожиданностей. — Ну, кое-что неожиданное уже случилось, — смущаясь, проговорила Клэри. — Что ты имеешь в виду? — брови нахмурились сами по себе. — Ну, Саймон рассказал мне о своих чувствах и я ответила. Я, кажется, начала чувствовать нечто иное к нему. Он открылся для меня в новом свете. И, — она закусила губу, — мы целовались. — Я очень рада за вас, — Клэри вздохнула. Похоже, она не солидарна со мной. — Я тоже… была. До того как увидела его с Майей несколько минут назад, — зло и обиженно закончила девушка. — О, Клэри, мне так жаль, но это совсем непохоже на Саймона. — Я думала также, — Клэри опять вздохнула. Мы начали возвращаться в центр всего праздника, но почти нос к носу столкнулись с Мариз. Клэри спешно ретировалась. Предательница. — Я пыталась найти ванную, — заявила Мариз, отводя от меня глаза. — О, это налево, — учтиво отвечаю. Кажется, они ещё не встретились с Элизой. Женщина кивнула мне, скорее по привычке, чем из благодарности, и прошла мимо. Качаю головой от всей неловкости ситуации. — Пенни. Я обернулась к охотнице, которая стояла в дверях. Её колючий взгляд остановился на моих глазах. — Я до сих пор думаю, что ты не пара Алеку. Дочь двух прислужников Валентина, девушка, жившая примитивной жизнью столько лет. Мой сын достоин кого-то вроде Лидии, но вот ты его недостойна. Знаешь, я бы даже была рада больше, если бы он встречался с Магнусом Бэйном вместо тебя, — её речь сопровождалась отвратительной усмешкой. Мариз зашла в ванную, оставив меня в замешательстве и некотором ужасе. Что вообще происходит? Я вошла обратно в атмосферу Испании и Бразилии, но на этот раз меня не пробрало. До сих пор в замешательстве. — Эй, моя ненаглядная, что случилось? — спросила мама, приобняв меня за плечи. Кажется, кому-то понравилось меню бара. Вэйланд пришёл следом за Элизой и виноватыми глазами посмотрел на меня. — Вот вы где, — заявил Джейс, но заметил непонимание на моём лице. — Она пыталась сбежать от меня. — Джейс следит за мной. Кажется, он в меня влюбился. Запомните, дети, сангрия вам не игрушка. Джейс только скривился на её слова. — Я не… да я никогда, — мама его бессовестно перебила с хихиканьем. — Ну не отпирайся. Это было очень мило, маленький Джейс Вэйланд влюбился в своего учителя, — мама засмеялась ещё веселее. Я зажала нос. Кажется, только от её дыхания я опьянею. — Как много ты выпила? — я всё-таки не удержалась. — Что? Да я не пьяная, просто наслаждаюсь! — она усмехнулась и залпом опустошила свой бокал. — Ладно, но давай смягчим твоё состояние. — Конечно, дорогая, как скажешь, — её взгляд зацепился за одного официанта и она поплелась за ним. Джейс выразительно посмотрел на меня. — Ты моя должница. — Извини. Он погнался за мамой, а я, вздохнув, осмотрелась. Алек и Мариз стояли на балконе. Как бы мне не хотелось вообще не сталкиваться с старшей Лайтвуд. Но брюнет меня интересует больше, поэтому я направилась к ним. — На какую часть ты демон? — услышала я вопрос Макса. Подхожу к Алеку и легко целую её в щеку. — Что здесь? — спрашиваю тихо, пытаясь не привлекать лишнего внимания. — Макс просто интересуется Магнусом. Он никогда не встречал мага, — также тихо ответил Алек. Тут на балконе появилось ещё одно действующее лицо. Джейс начал поучать Макса, а тот огрызнулся. Алек заступился за парабатая, сказав слово «брат», за которое зацепился младший Лайтвуд. — Джейс мне вообще не брат. О нет. — Макс! — прикрикнул Алек. — Мама сказала, что ты вообще не часть нашей семьи. Магнус, почуяв запах жареного, развернулся и тактично удалился. Джейс смотрел на Мариз с болью. Боже, ну зачем? — Джейс, я… — она попыталась что-то сказать, но Вэйланд отступил на шаг, качая головой, и ушёл, не проронив ни слова. — Это ты виновата, мама, — выплюнул Алек, специально выделив последнее слово. — Я пыталась Макса не вмешивать, — ответила женщина. — Чёрт, у тебя прекрасно получилось, — воскликнул Алек. Я не должна в этом участвовать. Наверное, надо уйти. Я повернулась и… нет, всё-таки я в этом буду замешана, только с другой стороны. Присаживаюсь на корточки (в таком положении у нас с Максом глаза на одном уровне) и говорю самым беззаботным тоном: — Эй, как насчёт того, чтобы ты и я немного повеселились с шоколадным фонтаном? Вон там, видишь? — указываю куда-то вглубь квартиры, но маленькому затейнику это и не нужно. — Отлично, идём, — ответил мне мальчик, широко улыбаясь. Уходя, я оглянулась на Алека, но он не ответил, продолжая сверлить взглядом свою мать.***
Макс и я сидим на высоких стульях. Держу пари, что Магнус притащил их из своего клуба. Фонтан был между нами. Как приличный человек, мокнул в него клубнику. Но затем как Макс Лайтвуд подставил язык под струи. Я усмехнулась, прищурившись, и последовала его примеру, но намного аккуратнее, чем этот маленький поросёнок. — Ты взволнован своей первой миссией? — на это Макс активно кивает. В отличие от своего брата он пока не боится показывать свои чувства. — Дождаться не могу! Ещё я думаю, что было бы круто заиметь парабатая, — я улыбнулась. — Я почти стала парабатаем Иззи, мы были очень близки в детстве, — неконтролируемая ностальгия проскользнула в моём голосе. Макс обмазал ещё несколько фруктов в шоколаде и заявил: — Они никогда не говорили о тебе, — я знаю, Макс ещё маленький. Как жаль, что он не понимает, насколько его грубость порой ранит. — Нет? Что ж, я исчезла довольно давно. У них и так было, о чём беспокоиться и говорить. Я окунула палец в шоколад и слизнула его. — Почему ты вернулась? Мама всегда говорит, что ты разрушила нашу семью и жизнь. Она говорила, что была бы рада, если бы ты оставалась мёртвой… также о твоей маме. Я посмотрела на Макса с широко распахнутыми глазами и некоторое время тупо моргала. Макс просто сидел и радостно поглощал фрукты в шоколаде, будто никогда не говорил того, что я сейчас услышала. — Пенни, — Алек положил руку на мою спину. Я вздрогнула и посмотрела на него потеряно. — П-привет, — парень почувствовал что-то неладное. — Что-то не так? — я покачала головой. — Нет-нет, всё прекрасно. Я взяла клубничку и окунула в шоколад, улыбнувшись. — Ты обязан это попробовать, — говорю Алеку с лукавой улыбкой. Алек лишь покачал головой. Макс удивлённо и пристально посмотрел на своего брата. — Давай, Алек, не боись, — с ехидцей проговорил Макс. Наверное, нечасто ему удаётся поиздеваться над старшим Лайтвудом. — Да, Алек, не бойся, это всего лишь шоколад, — подыгрываю мальчишке с такой же озорной улыбкой. Реакцией лучника были выразительно закатанные глаза. Я поднесла ягоду к его рту. С очень недовольной гримасой он откусил кончик, измазав губы шоколадом. Я улыбнулась, когда он облизал губы, и, не удержавшись, наклонилась к нему и поцеловала. Его губы были липкие, со сладким привкусом шоколада. Моя рука оказалась на его шее, но тут он меня отстранил. Сразу же вспомнив, где нахожусь и извиняюсь перед ним. — Не извиняйся, — лаконично, как и всегда, ответил Алек. Макс посмотрел на нас с отвращением и издал какой-то звук, нечто среднее между «фу» и «э-э». Мы оба посмотрели на него, а я вдобавок покраснела и срочно начала вытирать рот салфеткой. — Пенни классная, но если вы продолжите это делать рядом со мной, я пойму, почему мама ненавидит её, — ещё раз скорчив гримасу, мальчик вернулся к поеданию сладостей. Я улыбнулась и посмеялась, а Алек покачал головой с лёгким смешком. Он всегда намного сдержаннее в проявлении эмоций. Деловито беру его за подбородок и вытираю другой стороной салфетки притягательные для меня губы. После этого он быстро впечатался в мои губы, и также быстро отстранился. Ухмыляюсь и смотрю на Макса. — Твоя очередь, — хитрая улыбка украшает моё лицо, а я беру новую салфетку. — Нет, — твёрдо ответил Макс. Его лицо было в шоколадном боевом раскрасе. — Давай, ты же не хочешь, чтобы гости наблюдали тебя в таком виде. Я подошла к нему, но он начал убегать. Вот же негодник! — Макс! — крикнула я со смехом. Минут десять я гонялась за новоявленным Сумеречным охотником и наконец загнала его в угол, совершив великую миссию. — Ты медленная, — заметил мальчик, посмотрев на меня. — А ты сам попробуй побегать на этих каблуках. — Иззи бегает, — ответил он, пожав плечами. Такой непосредственный. — Но я-то не Иззи, да? — дружески ударяю его в плечо с игривой улыбкой. Затем сделала то, что мне нравится делать с обоими Лайтвудами. Я взъерошила волосы на маленькой голове. — Иди, веселись на своей же вечеринке, — я подтолкнула его к гостиной и напоследок крикнула, — и не запачкайся! Алек снова оказался рядом со мной. Его руки на моей талии мягко отталкивают к стене. — У вас с ним хорошие отношения. — Ну, он х-хороший мальчик, — я немного заикалась от неожиданной близости. Наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. — Я наблюдал за вами, ты с ним была рядом, а я не могу и просто думал… — его своеобразная исповедь была прервана Магнусом. — Извините, что прерываю, но мне нужно украсть у тебя Алека на пару минут. Я растерянно кивнула, когда почувствовала, как тепло его тела исчезло из моего личного пространства. — Я скоро вернусь.***
Алек помог Магнусу уладить какой-то пустяк по поводу вечеринки и пошёл искать Пенни. Он не знал, что это. То ли сангрия ударила в голову, то ли платье, что надето сегодня на ней, но охотник не мог оторвать от неё взгляда. Да и не хотел, если быть честным. Наконец, он увидел её в общем зале. — Эй, Пенни, — с радостной улыбкой Лайтвуд подошёл к ней. Но эта улыбка сползла с его лица, когда он увидел её красные глаза. Красные глаза, будто она плакала. — Что такое? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил парень. — Алек, я больше не могу, — ответила Пенни, покачав головой. — Что? Что ты не можешь? — лишь сплошные вопросы в его мыслях и никаких ответов. — Скажи внятно, что произошло, — произнёс парень, будто внушая, и положил ладонь на её щеку. — Мы, ты и я. Я уничтожила твои шансы вернуть честь семьи. Я опозорила тебя, Институт. Я не должна была приходить на свадьбу, не должна была возвращаться в Институт. Я должна была оставаться мёртвой для вас, как вы и думали. Речь её была бессвязной, прерываемой всхлипами. Да, она плакала и говорила. За такое короткое время та Пенни, что гналась за его братом, исчезла. — Пенни, нет, не говори этого. Ты спасла меня от худшего решения в моей жизни. Девушка отняла его руку от своего лица и опустила её к Алеку. — Я сожалею… я просто… я не могу быть с тобой, зная, что удерживаю тебя. — Нет-нет-нет, Пенни, перестань говорить такие вещи. Я люблю тебя, знаешь? Я сильно-сильно тебя люблю, — Алек не знал, что делать с её истерикой, а это явно была она. Или же просто пьяный бред, но тогда где она успела так напиться? Она отшагнула с мокрыми глазами. — Прощай, Алек… — прошептала она и прошла мимо Александра. Лайтвуд стоял, замерев и потерявшись в своих мыслях. Его глаза резко начали увлажняться, а он даже не пытался это исправить, смотря в стену и не моргая. Он пытался осознать происходящее.***
Элиза смеялась громко. Она была счастлива находиться снова на свободе. Ей нравилось на этой вечеринке и она ни разу не пожалела, что пришла сюда. Ей нравилось, как она выглядит. А самое главное ей нравилось быть вместе с дочерью. Женщина заметила Пенни, которая выходила из-за угла. — Прошу простить, — бросила она напоследок и покинула компанию. Она шла к Пенни, пока не понимая её настроения. — Моя дорогая, чем занимаешься? Наслаждаешься вечером? — Пип повернулась и резко посмотрела на мать. — С каких пор это тебя волнует? Как-то ты не очень беспокоилась, когда бросила меня! Элиза удивлённо подняла брови. Всё же было хорошо… — Пиппа, я думала… — Пенни резко шагнула к ней. — Что? Что я просто так прощу тебя? Ты оставила меня одну, даже не объяснив, что происходит! Ты знала, что попадёшь в тюрьму, но всё равно ушла, — Пенелопа буквально плевалась ядом. — Я лишь защищала тебя, милая, я… — она попыталась коснуться Пенни, но та оттолкнула её руку. — Не надо тут твоих «милых и дорогих». Лучше бы ты исчезла… Пенни ушла. Она стала настоящим торнадо. Заявилась, разрушила всё, и также быстро ушла. Элиза стояла в полном шоке. Она даже не заметила, как по лицу начали течь слёзы. Что же она наделала?***
Пенелопа стремительно пошла на крышу. Она видела, что Алек и Клэри поднимались туда несколько минут назад. Но на полпути её опять затошнило. — Клэри? — спросила она громко, когда всё-таки смогла справиться с собой и дойти. Её сердце быстро упало в пятки. Алек, её Алек стоял на парапете и смотрел на Клэри с болью. Фэйрчайлд же смотрела на него с беспокойством, вытянув руку вперёд. — Алек?! — крикнула я и аккуратно пошла вперёд. — Никто не будет по тебе скучать, — шипела Клэри. — Ты недостаточно хорош, — качала головой Пенни. — Тебя съедает чувство вины, — Клэри мрачно усмехнулась. — И что ты собираешься делать? Я тебя бросила, с Лидией уже ничего не выйдет. Ты не смоешь клеймо позора с себя и семьи до конца своих дней, — насмехалась над ним Пенни. — Убийца! — два нежных голоса долго отдавались эхом в его голове. — Алек! Пожалуйста, возьми меня за руку, — Пенни уже умоляла. — Ты хочешь, чтобы я умер, — ответил он. Пенни быстро замотала головой, слёзы брызнули из её глаз. — Нет, Алек, я хочу, чтобы ты был в безопасности, подальше от края. Пожалуйста. Ей показалось, что всё хорошо, и она сделала шаг вперёд. Алек тоже сделал шаг. Шаг назад. Он падал, раскинув руки. — Нет!!! — закричала она со всей силы своего отчаяния.