Правда или вызов?

      Ночь выдалась холодной и безлунной. Редкие фонари освещали безмолвные улицы. Их света едва хватало, чтобы разогнать непроглядную тьму. Испытание в Лабиринте началось.       У Джесси в ушах до сих пор звучали слова поддержки Аны и напутствие Рейеса. Лабиринт представлял из себя целый остров, поделённый на зоны. Пока вертолёт заходил на посадку, Джесси успел заметить перепаханное взрывами поле и заводь с небольшим причалом. Прямо в центре острова раскинулась дубовая роща, которую пересекала небольшая речушка.       Но сейчас Джесси находился в городском секторе, подозрительно похожем на стрельбище Overwatch. Голые бетонные коробки не выше трёх этажей имитировали различные постройки. Проржавевшие машины скалились выбитыми фарами и пустыми окнами.       Вокруг царила неестественная, зловещая тишина, нарушаемая лишь осторожными шагами и его учащённым дыханием. Джесси вдруг понял, что понятия не имеет, сколько противников ему будет противостоять. Сектор представлял из себя прямоугольник размерами где-то километр на полтора — успел разглядеть с вертолёта. Здесь запросто могло спрятаться человек двадцать. И он один против их всех. Задача была до предела простой: добраться до конца сектора. Будет он при этом отстреливать всех подряд или проползёт по-тихому, оставалось на его усмотрение, но противник точно спать не будет.       Хочешь не хочешь, а надо начинать двигаться. Оружие, как и объяснил Моррисон, находилось в одном из ближайших зданий. На столе в центре комнаты лежал одинокий пистолет. Только вишенки не хватало. Всё остальное предстояло добывать в бою. Не густо, но всё же лучше, чем голыми руками.       Там же обнаружилась схема сектора. Покрутив в руках оружие, Джесси перемахнул через стол и подошёл к окну. Света едва хватало, чтобы хоть что-то разглядеть.       Примерный маршрут понятен, но лучше всегда быть готовым к неприятностям. Оторвавшись от схемы, Джесси поднял голову и замер. Между домами мелькнула крупная фигура. Его первый противник. От точного выстрела противник рухнул как подкошенный. Засунув карту в карман, Джесси выбрался наружу и осмотрел поверженного здоровяка. «Я не в тебя стрелял на „Шоссе 66“?»       На защитном стекле врага мигал зелёный огонёк. Джесси лихорадочно ощупал свой шлем. У него же тут где-то должен включаться экран. Мир вдруг преобразился, приобретя отчётливые очертания. По защитному стеклу забегали параметры близлежащих построек: высота, расстояние. А справа к нему спешили две красные фигуры. Впрочем, их шаги и так уже эхом отражались от стен.       Джесси рванул за ближайшие строения, стараясь как можно больше увеличить расстояние. Добежав почти до самого края сектора, огороженного высоким забором, он остановился и прислушался. За спиной никого не оказалось. То ли его потеряли, то ли где-то затаились, но шлем не мог их найти. Короткими перебежками, стараясь держаться в тени, Джесси добрался до главной улицы.       Прижавшись спиной к очередному зданию, он осторожно заглянул за угол. Резкий звук заставил его вскинуть голову. На крыше, прямо над ним, засел снайпер. Они молча посмотрели друг на друга. Джесси выстрелил вертикально вверх, перекатился по стене за угол и нырнул в оконный проём. Взлетел по лестнице на самый верх и в нерешительности остановился. Выхода на крышу не было, только голые стены. Над головой раздались шаги. Как такового плана у Джесси не было, чистая импровизация. Он вскочил на подоконник и высунулся наружу. Противник вновь показался над ним, и Джесси схватился за ствол винтовки. Боец не ожидал такой наглости, и вместо того, чтобы выстрелить, рванул оружие на себя, придавая необходимое ускорение. Джесси буквально взлетел на крышу. Яркая искра пролетела всего в паре сантиметрах от головы, руку обожгло даже сквозь плотную перчатку. Противник перехватил оружие двумя руками и ударил Джесси в лицо. По защитному стеклу побежали помехи, а в кровь хлынул адреналин. Не выпуская ствол, он боднул противника в живот, вскочил на ноги и врезался в него плечом. Выстрел, и Джесси схватился за жилет чуть не полетевшего вниз бойца. Тот упал лицом на крышу и затих. Минус два.       Громкий топот совсем рядом не позволил насладиться сладкой победой. Первый противник от точного выстрела полетел головой вперёд. Второй упал на землю и закатился под машину. Выскочил с другой стороны и в три прыжка скрылся за одноэтажной постройкой. «Вот тушканчик бесхвостый». Два выстрела прошли мимо.       Ситуация оказалась патовой. Джесси не мог спуститься, не рискуя при этом быть застреленным, его противник не мог высунуться из-за укрытия по той же причине. Можно было бы засесть на крыше, отстреливая любого, кто рискнёт сунуться к нему, но пролежать он здесь мог и до утра. А ограничение по времени никто не отменял.       Джесси быстро огляделся. Далеко впереди, почти у самого выхода из Лабиринта, его поджидали две красные фигуры, ещё одна поближе и справа.       Ничего путного в голову не приходило, кроме как спрыгнуть с третьего этажа на крышу мусорного контейнера, рискуя при этом подвернуть ногу. Потянулись минуты ожидания. Джесси старался держать в поле зрения всех противников, но изображение на стекле рябило от помех. Это сильно раздражало и мешало сосредоточиться.       Противник напротив, похоже, заскучал. Он осторожно начал обходить здание и в какой-то момент пропал из поля зрения экрана. Собрался сделать крюк и подкрасться сбоку? Похвальная инициатива. Хотя, будь Джесси на его месте, он бы позвал своих товарищей и просто дожидался, пока не закончится отведённое время, не давая спуститься. Справа начала приближаться фигура, и сосед по крыше подозрительно зашевелился. По правилам при попадании в защитный жилет противник считался выбывшим и чинить препятствия больше не мог. Но оставаться с ним наедине на узкой крыше совершенно не хотелось.       Джесси подполз к краю, повис на руках и скользнул в окно. Теперь действовать нужно быстро. Он сбежал по лестнице и выскочил на улицу. Вокруг было тихо, но это не значило, что рядом никого нет. Стены зданий загораживали обзор и для электронных глаз, и для обычных. С другой стороны, он сам также оставался невидим.       Прижавшись к холодной стене, Джесси выровнял дыхание, ожидая появления противников. Тогда уже можно было решать, как действовать дальше.       Через три дома напротив мелькнула красная тень. Вот и один. Боец выглянул из-за угла и заметил Джесси. Голубая искра чиркнула по углу постройки. Джесси перебежал за соседнее здание. Прикинув, что метрах в ста впереди притаился ещё один противник, свернул налево, промчался через широкий проспект. И в этот момент наступила кромешная тьма. Фонари одновременно погасли, так же, как и экран на защитном стекле. Споткнувшись от неожиданности, Джесси налетел на бетонную стену.       «Я ослеп», — промелькнула первая паническая мысль.       «Это перебои с напряжением, бестолочь».       «Если не было команды, испытание продолжается», — запоздало пришла самая здравая мысль.       С этим не поспоришь. Джесси поднял стекло, толку от него никакого, только мешает. Теперь оставалось надеяться лишь на фантомную удачу и собственную память. До конца Лабиринта по его прикидкам оставалось метров четыреста. Четыреста метров, заполненной пустыми домами и четырьмя противниками, у которых со шлемами наверняка всё в порядке.       Ступая как можно тише и прислушиваясь к каждому шороху, Джесси, пригибаясь, направился дальше, надеясь, что всё же движется в верном направлении. Стоило бы залезть на крышу и оглядеться, но времени на это не было.       Звук шагов справа оказался полной неожиданностью. Джесси остановился. Тьма не была абсолютной, как показалось ему в самом начале. Света звёзд хватало, чтобы различить очертания строений.       Джесси вскинул пистолет, зажмурился и наугад выстрелил на звук шагов. И тут же прыгнул в сторону. Противник мотал головой в двадцати шагах от него. Шлем не успел перенастроить зрение, и яркая вспышка от выстрела ослепила его. Он попытался вслепую скрыться с открытого пространства, но не успел. Ещё один выстрел — ещё на одну проблему меньше и больше одновременно. Теперь-то уж точно все знают, где он.       Джесси обдумал, не сменить ли шлем, но быстро приближающийся топот помог решить проблему. Вскочив, он помчался дальше короткими перебежками. Домов становилось всё меньше и разбросаны они были совершенно хаотично.       Выход из Лабиринта был обозначен белой линией, будто светившейся в темноте. А слабый свет фонарей по бокам резал глаза.       Слева раздались шаги. Справа тоже. И ещё где-то должен быть третий противник. Джесси спрятался в ближайшем здании. Захотелось выругаться. Оставалось пройти совсем немного: два здания и тридцать метров открытого пространства. Проиграть буквально на финишной прямой было обидно. Но от осознания, что после двух недель сытой жизни ему придётся вернуться к прежнему жалкому существованию, да ещё за решёткой, становилось просто невыносимо.       «Кончай ныть, — попытался одёрнуть себя Джесси голосом Рейеса. — Время ещё есть, так что соображай быстрее».       Как ни странно, это помогло. В голове созрело что-то похожее на план. Джесси взбежал по лестнице, выбрался через окно на крышу. Теперь он был как на ладони. Соседнее здание располагалось от него метрах в трёх и было ниже на этаж. Эх, была не была. Разбежавшись, Джесси прыгнул, уже в полёте почувствовав электрический разряд над плечом. Приземлился он не слишком удачно, лодыжку пронзила острая боль, и, пока он катился к краю крыши, в голове успело пронестись много нехороших слов. Спрыгнул на землю и заковылял вперёд, смутно сознавая, что не успеет. Не забыть бы все те слова, чтобы высказать их Рейесу в прощальном письме. Нога предательски подвернулась, и Джесси кубарем покатился по земле. Над головой пронеслась очередная вспышка. Джесси перевернулся на спину и из лежачего положения прицелился.       Раз, два, три. Чёрт! Третий противник успел скрыться за углом. Лихорадочно водя пистолетом из стороны в сторону, Джесси, отталкиваясь здоровой ногой, пополз спиной вперёд. От вспышек перед глазами плясали разноцветные круги, и появившегося на крыше бойца он заметил слишком поздно.       Вспышка. Тело пронзила жуткая боль, по рукам заскользили электрические змейки, дыхание перехватило, и он упал навзничь. Громкий звук сирены возвестил об окончании испытания.