Правда или вызов?

      — Выбери карту.       — Ты достал!       — Мне нужна практика.       — Я-то здесь при чём?       — Выбери карту.       Норман остановился. Джесси, всё это время пятившийся, закрывая собой проход, — тоже. Поднял повыше развёрнутую веером колоду, всем своим видом показывая, что не отступит. Обречённо вздохнув, Норман вытянул одну карту.       — Запомнил? Теперь клади обратно.       Джесси перетасовал колоду. Нахмурился, беззвучно шевеля губами. Перемешал ещё раз, проделал несколько псевдомагических пассов. Скрестив руки на груди, Норман скептически наблюдал за его манипуляциями.       — Так, — объявил Джесси, — твоя карта…       Вырвавшиеся из рук карты полетели Норману прямо в лицо. Джесси испуганно рванул за ними следом, пытаясь поймать на лету.       Угрюмо опустив руки, Норман обошёл ползающего у его ног незадачливого фокусника, собиравшего разлетевшийся реквизит, и продолжил путь.       — Это пиковый валет? — наудачу спросил Джесси, сидя на полу и складывая карты аккуратной стопкой.       Норман обернулся.       — Нет. У тебя осталось ещё пятьдесят одна попытка.       — Вообще-то, фокус был не в этом. — Джесси помахал пластиковой картой-пропуском с подозрительно знакомым фото. Рука Нормана метнулась к поясу только за тем, чтобы ничего там не обнаружить.       — Дай сюда! — Он выхватил свою карточку. Повертел её в руках и одобрительно признал: — Неплохо.       Джесси не сумел сдержать самодовольной улыбки.       — Ещё раз?       Норман не ответил. Взгляд его стал оценивающим и задумчивым, будто он приглядывал товар на прилавке. Даже подошёл поближе. Улыбка Джесси пропала моментально — ничего хорошего этот взгляд сулить не мог.       — Ну-ка, пошли! — скомандовал Норман и потащил его к лифтам.       Сидя в кабинете Рейеса и уныло разглядывая фотографию черноволосого индуса с шикарными усами, Джесси с тоской вспоминал тот день, когда согласился на предложение Лорин научить его карточным фокусам.       — Амар Раджпур, — говорил между тем Рейес, — мастер по отмыванию денег. Последние пару лет занимается скупкой списанных омников моделей «Идина» и «Бастион». По бумагам их разбирают на запчасти и отправляют через Индийский океан в Южную Африку. Там их выкупает некая фирма, которая тоже существует только на бумаге.       — Неужели такая большая проблема поймать его? — наивно удивился Джесси.       Рейес ответил немного грустным взглядом, будто разочаровавшись в его умственных способностях.       «Ему бы сутану и бороду подлиннее — и вылитый отец Антоний перед очередной проповедью».       — У Раджпура целый штат адвокатов, — терпеливо пояснил Рейес. — За те деньги, что он им платит, они готовы загрызть любого, на кого укажет их хозяин.       — И как можно подобраться к такому человеку?       — Через его детей. Точнее, через младшего. — Рейес подошёл к Джесси и провёл по экрану планшета. Изображение сменилось молодой копией Раджпура, разве что без усов и с более наглым взглядом. — Сундер Раджпур. Из-за страсти к азартным играм у него достаточно напряжённые отношения с отцом. Тем не менее из всяких передряг своего сына он вытаскивает стабильно. Вот через него-то тебе и придётся действовать.       Вскоре Джесси понял, что биографию Раджпура и его семьи знает лучше собственной. Он просмотрел сотни новостных лент, видеоотчётов и полицейских рапортов. Больше всего, разумеется, нашлось информации о Сундере. Выучил имена и запомнил лица всех, с кем Раджпур имел хоть какие-то деловые отношения.       Но это была лишь малая часть подготовки. Про Индию он знал лишь из лекций по географии, но обязан был выучить все местные обычаи и законы. Малейшая оплошность с его стороны или неправильный комментарий могли поставить всю операцию под угрозу. Без всяких угрызений совести Рейес отдал его в руки Тахира Хана. Тот хватался за голову, срывался на крик, вопрошая ко всем известным и неизвестным богам, за что ему достался такой безмозглый ученик. Джесси вяло огрызался, за что получал очередной ушат презрения в свой адрес.       Сложнее всего оказалось учить хинди. Язык казался слишком запутанным. Все эти спряжения глаголов, склонения существительных и прилагательных… Хотелось выть уже просто от одного вида алфавита.       — Неужели нельзя просто использовать переводчик? — в какой-то момент не выдержал Джесси. — Я видел у Моррисона такие, миниатюрные.       — И что будешь делать, когда его обнаружат? — едко поинтересовался Тахир.       — Скажу, что это слуховой аппарат, — буркнул Джесси, но больше срывов не допускал.              * * *              Как-то незаметно подкралось Рождество. Это Джесси понял по появившимся повсюду гирляндам из остролиста и омелы. Агенты заметно повеселели, обсуждая планы на праздники.       Фария прислала свою первую фотографию со службы, сопроводив её коротким письмом. Что характерно, прислала Рейесу. Именно он поддержал её в споре с Аной, которая никак не желала отпускать дочь, считая, что та ещё слишком юна.       — Не такой жизни я для неё хотела, — покачала головой Ана. Она держала в руках фотоснимок двенадцатилетней девчонки в простом коротком платье, из-под которого выглядывали разбитые коленки. Девочка прилежно сложила перед собой руки, и лишь прямой уверенный взгляд и чуть плутовская улыбка выдавали в ней ту самую Фарию, которую знал весь Overwatch. Ана коснулась её коротких волос и грустно вздохнула.       Джесси прятался за кружкой с чаем, перебирая в уме стандартные фразы, которыми обычно подбадривают в таких ситуациях. Он не вполне понимал переживаний Аны. В конце концов, она сама вложила Фарии в голову все эти мысли о геройствах. Рассказывала о своих подвигах, научила стрелять и драться. Разрешила Рейесу взять её на пару миссий. Когда же поняла, к чему всё ведёт, уже было поздно. Фария училась у лучших, и неудивительно, что сама хотела стать одной из них.       Перед самым Сочельником позвонил Маркус. С плохо наигранным сожалением сообщил, что приехать не сможет. Как ближайшего и наиболее опытного взрывника его запросили для операции где-то в Тибете. Джесси подозревал, что это как раз таки Маркус уговаривал Рейеса его туда отпустить.       В тот же день пошёл снег и не прекращался до самого Рождества. Наутро база проснулась, укутанная белым плотным покрывалом. Солнечные лучи отражались от пушистых шапок, покрывавших верхушки деревьев и крыши построек. Всё вокруг сверкало и искрилось.       Джесси за всю жизнь не видел столько снега.       Почти все агенты, не занятые в подготовке к миссиям, разъехались по домам к родным. Даже Нормана Рейес отпустил. Джесси решил, что это прекрасная возможность вручить командиру давно заготовленный подарок: четыре коврика для машины изумительного розового цвета с красной окантовкой. Но дожидаться реакции всё же не рискнул и на весь оставшийся день постарался исчезнуть из поля его зрения.       Впрочем, Рейес в долгу не остался. Вернувшись вечером в казарму, Джесси обнаружил на кровати коробку, а в ней собачью миску и поводок.       Они по-прежнему сохраняли боевую ничью.       Последний раз Джесси отмечал Рождество на ферме. Он помнил заполнивший весь дом аромат имбирного печенья и яблочного пирога. Чуть хуже остались в памяти рождественские мелодии, лившиеся из динамиков.       Уже несколько месяцев все только и говорили о том, как омники захватили очередной город. Об этом судачили учителя в школе, обсуждали в сводках новостей и обменивались мнениями люди на улицах. Но в тот день разговоры о войне были под строжайшим запретом. Жена фермера пригрозила лишением десерта тому, кто хотя бы заикнётся об омниках.       Вот только запретить думать ему не могли. Ковыряя вилкой рождественский ужин, Джесси вспоминал случайно подслушанный разговор фермера с женой. «Если омники подойдут ещё ближе, придётся оставить ферму». И что тогда будет с ним?       После ужина фермер вышел проводить Джесси. Ему не предлагали перебраться в дом, а он и не просил. На самом деле ему нравился свой угол в сарае. Это его — и только его — место. Там не были слышны ночные капризы малышки, и не стоило опасаться набегов близнецов.       У самых дверей сарая фермер остановился. Бросил взгляд на перемигивающиеся лампочками окна дома и быстро сунул Джесси в руки какую-то гремящую коробку. Потоптался немного на месте, ожидая реакции на подарок. Бледного света звёзд с трудом хватало, чтобы понять, что это целая коробка револьверных патронов. Джесси испуганно попятился к дверям, прижимая к груди такой ценный дар.       Откуда он узнал?       Он сейчас потребует отдать оружие?       Но зачем тогда было дарить к нему патроны?       Так и не дождавшись хотя бы благодарности, фермер вздохнул, потрепал Джесси по плечу и отправился обратно в дом…       Небольшая передышка закончилась, нужно было продолжать подготовку. Джесси уныло слушал хриплую ругань Тахира с жутким акцентом, пополняя свой словарный запас новыми идиомами.       Периодически он пересекался с Норманом, на время миссии получившим статус его куратора. Его подготовка была не менее суровой, что хоть немного примиряло с реальностью.       Рейес заставил Джесси вновь сбрить волосы — так он казался старше. В качестве компенсации Джесси отпустил бороду. Он уже давно об этом подумывал, но всё не находилось повода.       «Я похож на лысого Уинстона», — заключил он через неделю, глядя в зеркало.       И тут, как взрыв петарды, пришло сообщение, что Амар Раджпур с дочерью и старшим сыном попали в автомобильную аварию. На данный момент все трое находились в больнице, и пока об их состоянии ничего не было известно. Джесси пока ещё не вполне понимал, что эта новость значила для него, но Рейес рвал и метал. Он ненавидел, когда рушились тщательно проработанные планы, и тем же вечером улетел в Дели разбираться со всем лично.       Джесси неприкаянно слонялся по коридорам базы, не зная, куда себя приткнуть. Рейес докладывался исключительно Моррисону, и это немного задевало. В конце концов, столько времени было потрачено на подготовку, так что он имел право знать, что происходит.       Всё решилось через несколько дней. Вернувшийся Рейес кратко обрисовал ситуацию. Амар Раджпур скончался, не приходя в сознание. Его смерть вызвала сильный переполох, её даже пытались какое-то время сохранить в тайне. Но Рейес умел вести допросы. Он как следует надавил на жену Раджпура. Местная разведка тем временем захватила Сундера. Знал он немного, но и этого оказалось достаточно. Когда же в порту обнаружилось готовящееся к отправке грузовое судно, с полностью исправными «Бастионами» на борту, отпираться уже не было смысла.       На этом миссия оказалась законченной. Дальнейшей судьбой семьи Раджпур будут заниматься власти Индии и Южной Африки. Все недели подготовки прошли даром всего лишь из-за одного лихого водителя, не справившегося с управлением.       — Такое иногда случается, — сказал Рейес. — Хоть и очень редко.       «Так нечестно».       Впрочем, с другой стороны, миссия выполнена, и ему даже ничего не пришлось для этого делать. Рейес получил всю необходимую информацию быстро и без лишних проволочек. И наверняка приберёг что-то и для себя. Хотя это его дело.       И всё равно это нечестно. Раджпур поступил очень невежливо, погибнув и оставив семью разгребать его проблемы.              ***              Надвинув шляпу на самые глаза, Джесси привалился к тёплому борту машины. Он вдыхал ароматный, с привкусом вишни дым сигары и лениво обдумывал: мог ли Рейес подстроить подобную аварию, если бы заранее знал, что всё решится подобным образом?       Сам Рейес стоял тут же, крутил в пальцах тлеющую сигарету и наблюдал за гомонящей толпой журналистов, взявшей в плотное кольцо Джека Моррисона. До пресс-конференции оставался ещё целый час, но представители более мелких изданий и тех, кто не сумел добыть приглашение, жаждали заполучить эксклюзивное интервью уже сейчас.       Джесси выпустил в небо неровные колечки дыма, позволив всем лишним мыслям устремиться за ними следом и раствориться в утренней дымке.       Весна в этом году выдалась ранней и тёплой. Прохладный ветерок ласкал кожу, всё норовя забраться под куртку. Яркое солнце на совершенно чистом небе припекало почти по-летнему. Но ничуть не хуже грели мысли об обещанном двухдневном отгуле.       Моррисон в очередной раз попытался прорвать окружение и опять безуспешно.       Полноватая девушка с пирсингом в носу, ловко работая локтями, протолкалась в первые ряды и сунула Моррисону в лицо микрофон, засыпая его вопросами. На секунду она всё же замолчала в ожидании ответов, но в этот момент её потеснил невысокий юркий паренёк лет двадцати. Девушка с пирсингом попыталась оттащить конкурента. Завязалась словесная перепалка. Этим поспешил воспользоваться мужчина с неплохой, даже на дилетантский взгляд Джесси, камерой. На секунду всех ослепила яркая вспышка.       Моррисон пытался отвечать всем сразу, не говоря при этом ничего конкретного, и жалобно поглядывал на двери здания, до которых оставалось всего ничего.       Рейес же откровенно веселился и на помощь прийти не спешил. Он-то сразу предлагал подъехать к запасному выходу. Джесси попытался представить его на месте Моррисона. Вот также терпеливо в двадцатый раз повторяющего стандартные фразы, продолжая при этом вежливо улыбаться.       И не смог.       И ведь сам Рейес прекрасно понимал, что он личность непубличная. Все подобные мероприятия он избегал с удивительной фантазией на всякие отмазки. И даже если ему всё же приходилось выступать на публике, то, в основном, он стоял с каменным лицом, рыча на любого, кто осмеливался подойти слишком близко.       Покосившись на командира, Джесси на секунду — ну, просто почему бы и нет? — поставил на место Моррисона себя. И чуть не расхохотался от подобного зрелища. Нет уж, такого точно никогда не случится.       — Послушайте, — начал терять терпение Моррисон, — на все дополнительные вопросы я отвечу после конференции. А сейчас я прошу вас успокоиться.       Толпа вздрогнула и смолкла. Джесси застыл, не донеся сигару до рта, по позвоночнику пробежал озноб. Он и не подозревал, что у Моррисона настолько мощное обаяние. И это на самом деле пугало. То, что он вот так, всего одним словом, может управлять целой толпой.       Не теряя времени, Моррисон протолкнулся через растерянно притихших журналистов и поспешил к дверям здания.       Джесси повернулся к командиру, пытаясь понять, заметил ли тот то же, что и он. Всю весёлость Рейеса как рукой сняло. Злобно сверкнув глазами в спину Моррисону, он выбросил истлевший окурок и рванул дверцу машины, чуть не оторвав ручку.       «Он и на Рейесе этот свой фокус с гипнозом использовал, — вдруг понял Джесси. Мысль казалась настолько очевидной, что просто удивительно, как она раньше не пришла ему в голову. — О какой дружбе после этого вообще может идти речь?»       — Поехали! — резко бросил Рейес, заводя двигатель. — Обратно его командирство доберётся сам.       Джесси поспешно сделал очередную затяжку и с сожалением отправил недокуренную сигару в ближайшую урну. Запрыгнул на пассажирское сиденье и не успел даже пристегнуться, как машина рванула вперёд.       Всю дорогу он вжимался в спинку, обдумывая, как бы поаккуратней напомнить об отгуле.       Уже на подъезде к базе Рейес немного остыл. По крайней мере, перестал сжимать руль так, что на нём вполне могли остаться вмятины. И, на счастье, сам вспомнил про два обещанных выходных. Решив не искушать судьбу, Джесси пожелал отправиться немедленно. Если такая поспешность и удивила командира, то вида он не подал. Даже посоветовал один из горнолыжных курортов.       Приказной характер подобных рекомендаций подразумевался сам собой. Как и то, что о каждом шаге необходимо отчитываться. И быть постоянно на связи — тоже.       Но чем дальше Джесси отдалялся от базы и — в особенности — от Рейеса, тем больше свобода пьянила разум. И на полпути он свернул под указателем в сторону какого-то мини-отеля. Доехал почти до границы с Германией, чуть не заблудился, петляя по вылизанным улочкам, и пару раз ухитрился уткнуться в тупик. Но всё же отыскал старательно спрятанный двухэтажный домик.       Девушка-администратор с очаровательной родинкой на правой щёчке с дежурной улыбкой протянула ему ключ-карту от номера.       — С видом на лес, — добавила она.       Вид из окна его сейчас волновал в последнюю очередь. Ему вполне хватит кровати, подушки и одеяла. Три часа за рулём сильно выматывают.       Поднявшись в номер, Джесси сбросил одежду прямо на пол, упал на кровать, застеленную свежим бельём, и сразу же провалился в сон. Будто рухнул в глубокий колодец, где только тишина и темнота. И всё падал, и падал…       Проснулся он словно от толчка. С трудом оторвал от подушки свинцовую голову и тряхнул ею, пытаясь избавиться от непонятного звона в ушах. Звон не прекращался, вдобавок к нему добавился ещё и требовательный стук. Джесси потёр глаза, сообразив наконец, где он и как сюда попал. Также пришло осознание, что кто-то настойчиво звонит в дверь, и уходить явно не намерен.       Пришлось вставать и на ватных ногах идти открывать. В коридоре настороженно переминалась с ноги на ногу девушка-администратор. Та самая, с родинкой. Но на этот раз Джесси не удостоился даже дежурной улыбки. За её спиной маячил омник — не то носильщик, не то уборщик, да и не всё ли равно?       — Сэр, — твёрдым голосом произнесла девушка, — ваш непосредственный начальник, — она особенно подчеркнула эти два слова, — сказал, что вас непременно нужно разбудить. Любым доступным способом.       — Передайте ему, что я умер, — сонно буркнул Джесси, переступая босыми ногами. Только сейчас он сообразил, что предстал не в самом одетом виде.       — Боюсь, это невозможно.       Она протянула ему телефон. Судя по всему, свой собственный. Последней модели, с изящными бабочками на корпусе. Обречённо вздохнув, Джесси взял телефон и вернулся в комнату, закрыв за собой дверь.       Наивно было полагать, что его не смогут найти. Даже при том, что его собственный телефон сейчас валялся в багажнике служебной машины с извлечённой батареей, Рейес всё равно нашёл способ продемонстрировать, что скрыться от него невозможно.       — Слушаю, — зевнул Джесси, падая обратно на кровать.       — Хорошо спал, ковбой? — поинтересовался бодрый до зубовного скрежета голос Рейеса.       — Как убитый.       — Не увлекайся подобными шутками, — строго осадил его Рейес. — Особенно при нашей работе.       — Запомню на будущее.       Джесси пошарил глазами по комнате в поисках часов и лишь затем сообразил посмотреть на экран телефона. Он вполне мог бы позволить себе поспать ещё часов десять.       — Я бы не стал отвлекать тебя от такой насыщенной программы отдыха, но дело срочное, — продолжил Рейес. — Ты ведь помнишь Амалу Паул?       Ещё бы он её не помнил! Джесси издал какой-то невнятный звук, который при желании можно было интерпретировать, как положительный ответ.       — Вот и отлично. Амала просит Overwatch о помощи. Похоже, она ухитрилась вляпаться во что-то крупное. Ей готовы предоставить убежище в обмен на кое-какую информацию.       Джесси закатил глаза. Ну вот, начинается.       — Её должен был забрать Маркус с группой, но они застряли где-то возле границы.       — Неужели больше совсем некого отправить? — предпринял Джесси последнюю отчаянную попытку спасти свои выходные.       — Ты сейчас ближе всех. Отвезёшь Амалу на конспиративную квартиру и затем передашь группе Маркуса. Легче лёгкого.       Вот это и настораживало. Такие лёгкие задания имеют обыкновение перерастать во что-то крупное и опасное. Предложи Рейес забраться в одиночку в логово террористов, Джесси согласился бы с бóльшей охотой.       Командир расценил его молчание по-своему:       — Все подробности отправлю тебе на телефон. Надеюсь, ты не утопил его в ближайшем пруду?       — Не успел.       — Не задерживайся. Не стоит заставлять даму ждать.       Джесси мрачно уставился на погасший экран телефона и показал своему отражению язык, получив небольшое моральное удовлетворение. Нужно было отправляться на ту горнолыжную базу, на которую изначально предлагал Рейес. Бросив телефон на кровать, он сладко потянулся и отправился в душ.       Завтракать, — точнее, уже обедать, — пришлось прямо в машине. Джесси жевал купленный на заправке хот-дог, щедро посыпая крошками обивку сиденья. Границу с Германией он преодолел без особых проблем и перед выездом на автобан позвонил Маркусу.       — Эгей! Как дела, приятель? — фальшиво-радостно поприветствовал тот.       — Пойдёт. Что там у вас случилось? У меня не было в планах тратить свой законный выходной, мотаясь по всей Европе.       — Неужели Рейес и вправду так сильно расщедрился? — засмеялся Маркус.       — Не меняй тему.       — Да ничего особенного не случилось. Небольшая поломка. Вдали от ближайшей автомастерской.       — И надолго это?       — Сколько ещё это займёт? — обратился к кому-то Маркус. Ответа Джесси не услышал, но тон его приятеля стал ещё более напряжённым. — Каких-то пару часов.       — Звучит не слишком убедительно, — нахмурился Джесси.       — Это тебе кажется, — уже уверенно ответил Маркус. — Я вот абсолютно убеждён, что на два часа мы здесь застряли точно.       Что-то заскрежетало на заднем фоне. Раздался звон разбитого стекла и затем невнятная ругань.       — Ну ладно, приятель, — поспешно заговорил Маркус, пытаясь прикрыть микрофон от лишних шумов. — Я позвоню, как только мы закончим ремонт.       И сбросил вызов. Подозрения Джесси, что поездка окажется не такой простой, как хотелось бы, начали приобретать подтверждения. Но всё ещё оставалась надежда.       Амала назначила встречу в заброшенном парке аттракционов. Остановив машину возле покосившихся ворот, Джесси оглядел полустёртую вывеску, лишившуюся некоторых букв. На ветру зловеще поскрипывали пустые кабинки колеса обозрения. Слева от ворот сиротливо ржавел выцветший детский паровозик, ранее катавший маленьких посетителей по всей территории. Стояли с выбитыми окнами билетные кассы, разрисованные баллончиками вездесущих уличных художников. Вокруг царила слишком глубокая непривычная тишина.       Выйдя из машины, Джесси прошёлся вдоль ворот. Местные вандалы проделали в них внушительную дыру, так что на территорию можно было пройти, не особо напрягаясь.       Уже начало смеркаться. Заметно похолодало, и он поднял воротник куртки, зябко поёжившись. Не хотел бы он оказаться в этом месте ночью.       Стоило признать, что место для встречи было выбрано неплохо. Здесь куча уголков, где можно спрятаться, при этом подобраться незаметно очень сложно.       Амала появилась откуда-то справа. Настороженно оглядываясь по сторонам, осторожно приблизилась. Между ними всё ещё оставались ворота — какая-никакая иллюзия безопасности.       Пряча руки в карманах слишком широкой толстовки, Амала внимательно следила за каждым его шагом из глубины капюшона. Вся её напряжённая поза показывала готовность сбежать в любой момент.       «Она же жутко напугана, — удивился Джесси. — С кем же она связалась?»       — Карета подана, миледи, — первым не выдержал он повисшего между ними тягостного молчания и приподнял в знак приветствия край шляпы.       Амала облегчённо вздохнула. Уверенно пролезла сквозь ворота и подошла ближе. Чуть сдвинула капюшон, и Джесси отметил, что татуировки над правой бровью больше нет.       — Решил сменить имидж? — неуверенно улыбнулась Амала.       Джесси почесал заросший подбородок.       — Да знаешь, так спешил к тебе, что не успел побриться.       — Тебе идёт, — протянув руку, девушка погладила его по густым бакенбардам.       От этого вроде бы невинного жеста внутри будто что-то перевернулось, шутить дальше расхотелось. Джесси разозлился на самого себя. И на те мысли, что маячили на самом краю сознания. Поджав губы, он направился обратно к машине.       Амала поспешно забралась на заднее сиденье. Передвинулась на середину, постоянно поглядывая в окно.       — Твоя дрессированная собачонка готова служить и защищать, — объявил Джесси, занимая место водителя.       Амала в недоумении посмотрела на него. Нахмурила тонкие бровки, затем весело улыбнулась:       — Ты что же, до сих пор обижаешься?       Джесси не ответил, заводя двигатель. Амала просунулась между сиденьями, пытаясь заглянуть ему в лицо. В карих глазах вспыхнули озорные искры.       — Не злись, мой одинокий койот. Ту записку я написала за день до твоего отъезда. Не успела поменять, пока ты не сбежал. Знаешь ли, очень невежливо бросать девушку утром одну, даже не попрощавшись.       — Я опаздывал на поезд. Рейес бы меня из-под земли достал, если я…       Джесси резко замолчал, пытаясь понять, как так получилось, что это он сейчас перед ней оправдывается. Тихонько засмеявшись, Амала вернулась на место. Джесси угрюмо засопел и начал разворачивать машину.       Постепенно разбитая, поросшая сорняками дорога сменилась ровной трассой. Амала молча наблюдала за проносившимся за окном пейзажем, рассеянно теребя тонкую золотую цепочку, висевшую на шее. Джесси тоже молчал, пытаясь разобраться в себе. Почему же его, в самом деле, так задела какая-то глупая записка? Уже ведь столько времени прошло. Он даже ехать сюда не хотел, лишь бы не встречаться с Амалой.       Периодически он бросал взгляды на свою пассажирку через зеркало заднего вида. Возможно, из-за этого и не сразу обнаружил за собой слежку. Но в своё оправдание он мог бы сказать, что «пасли» его весьма грамотно. И если бы он выбрал не объездной путь, а автостраду, точно бы никого не смог засечь.       Он пару раз свернул в случайно выбранном направлении и даже в какой-то момент поехал в обратную сторону. Синий седан сидел у него на хвосте как приклеенный, сохраняя при этом почтительное расстояние.       Без всякого предупреждения, Джесси резко свернул на тихую улочку. Преследователь повторил его манёвр, обогнал и пристроился впереди. А сзади образовался его брат-близнец.       — Вон тот седан перед нами преследует нас от самой заправки, — сообщил Джесси. — Не твои знакомые?       Амала испуганно подалась вперёд.       — Там, позади, ещё один, — скучающе добавил он.       — Сможешь оторваться? — Амала с силой сжала подголовник кресла.       — Легко, — самонадеянно усмехнулся Джесси. — Пристегнись.       Он дождался, пока сзади раздастся щелчок ремня безопасности, и перед самым светофором резко сбросил скорость, позволив ведущей машине уйти далеко вперёд. Седан остановился, съехав на обочину. Однако из автомобиля никто не вышел.       Светофор замигал и сменил цвет на разрешающий. Сзади нетерпеливо посигналили.       Джесси хмыкнул, включил заднюю передачу и сильно вдавил педаль в пол, проведя руль чуть в сторону. Машина резко сдала назад с поворотом, мимоходом снеся зеркало их преследователю. Подгоняемый яростными воплями других водителей, Джесси вывернул руль до упора, разворачивая машину в образовавшемся зазоре. Его швырнуло на дверцу, сзади ахнула Амала.        «На полигоне под присмотром инструктора получалось лучше».       Машина вильнула в сторону, зацепив крылом оградительный столбик. Джесси с трудом удалось её выровнять.       — Они едут за нами, — сообщила сзади Амала.       Джесси свернул в первый попавшийся двор. Пролетел его насквозь, нырнул в следующий.       Петлял он долго — дворами, закоулками, иногда выезжая на главную дорогу, но быстро с неё сворачивая.       До нужного им района они добрались уже в темноте. На всякий случай сделав небольшой крюк, Джесси въехал на подземную парковку.       — Благодарим вас, что воспользовались нашей транспортной компанией, — обернулся он к своей пассажирке. — Надеюсь, вы не будете советовать нас своим друзьям. — И добавил уже серьёзно: — Мы почти на месте. Но машину придётся оставить.       Амала нехотя выбралась наружу и вновь накинула капюшон.       — Водишь ты хуже, чем ездишь верхом.       — Никто не говорил, что будет комфортно.       Джесси последовал за ней, не забыв забрать шляпу. Он в задумчивости потрогал длинную царапину на крыле. Механики явно не будут в восторге.       На улице в этот час прохожих было немного, и все они спешили по своим делам.       Ярко освещённый, подъезд встретил их тишиной. Они поднялись на третий этаж по лестнице, не рискнув воспользоваться лифтом. Зашли в чистый холл на три квартиры. Джесси подошёл к дальней от лестницы двери и приложил к считывающему устройству телефон с присланным Рейесом электронным ключом. Затем ввёл код подтверждения. Щёлкнул замок. Всё, код обновился, использовать ключ повторно уже нельзя.       Джесси осторожно заглянул в квартиру, быстро обошёл пустые помещения и только после этого разрешил Амале войти.       Квартира оказалась простой, без излишеств: небольшая гостиная, спальня и крохотная кухня без холодильника. Справа от входа располагалась ванная комната, которую тут же с радостным возгласом «наконец-то!» оккупировала Амала. А Джесси решил повнимательней осмотреть доставшиеся им апартаменты. Проверил тумбочки, заглянул под кровать.       В одном из ящиков стола на кухне нашлись столовые приборы, в шкафу над раковиной — тарелки и пара стаканов. Там же обнаружились две бутылки с водой и пачка сухих галет. Есть их Джесси не рискнул. Очевидно, предполагалось, что еду необходимо приносить с собой.       Амала вышла из ванной, завёрнутая в белое махровое полотенце. Держа одной рукой свёрток с одеждой, второй она пыталась расчесать короткие влажные пряди волос.       Только сейчас стало заметно, как же сильно она осунулась. Под глазами залегли тёмные синяки, черты лица заострились. Вновь появилась тщательно загримированная до этого татуировка.       — Как же мне этого не хватало!.. — счастливо вздохнула Амала. Бросив вещи на стул, она залезла под одеяло и сладко потянулась. Смерила Джесси лукавым взглядом из-под полуопущенных ресниц и игриво подмигнула. — Как насчёт небольшого родео, шериф? Раз уж здесь всё равно больше нечем заняться.       — Это неудачная идея, — скрестил руки на груди Джесси.       — Твоё дело, — не стала настаивать Амала. — Но если вдруг передумаешь, — она вытянула из-под себя полотенце и бросила его на спинку стула, — ты знаешь, где меня найти.       Джесси развернулся и вернулся на кухню. Ещё раз проверил шкафчики и ящики стола, неосознанно создавая как можно больше шума. Но за прошедшие несколько минут там ничего не поменялось. Прошёл через гостиную, сунулся в ванную.       И в результате своих бессмысленных метаний вдруг обнаружил себя на пороге спальни пялившимся на спящую Амалу. Даже во сне она казалась напряжённой — брови нахмурены, губы поджаты. Кажется, ей снилось что-то нехорошее.       Взгляд скользнул по оголённой руке выше к плечу, по изящной шее. Зацепился за тонкое плетение цепочки. Память услужливо подкинула ощущения от прикосновений к смуглой бархатной коже. А воображение дорисовало недостающие образы.       Да что ж такое?       Джесси отпрянул от двери. Покружил по ставшему вдруг слишком тесным помещению. Раздражённо провёл ладонью по короткостриженому затылку («больше никогда не буду стричься») и устроился на узком кухонном диванчике, закинув ноги на подлокотник. Тишину помещения нарушало лишь успокоившееся дыхание Амалы. И, прислушиваясь к нему, Джесси сам не заметил, как задремал.       Ему снилось пастбище на окраине леса. И аккуратный домик с покатой крышей далеко-далеко на другом конце поля. Там стоял человек в длинном чёрном плаще. Стриж.       Странные вещи происходили с расстояниями в этом сне. Их разделяло целое поле высокой травы, но при этом казалось, что до человека-птицы легко можно дотянуться рукой. Испуганно закричал ребёнок. Стриж оскалил жёлтые неровные зубы и повернулся на звук. Ему было не больше семнадцати, но тогда Джесси этого не знал. Многое уже стёрлось из памяти, что-то заменилось другими воспоминаниями. Единственное, что он помнил точно, — чёрный кожаный плащ, похожий на крылья. Он пытался бежать, но, как обычно бывает во сне, не мог сдвинуться с места. Ноги проваливались в землю, стебли травы хватали за руки.       Ещё один жалобный полувсхлип-полукрик. Стриж сделал шаг — и расстояние между ними неожиданно сократилось. Ровно настолько, чтобы можно было увидеть казавшийся огромным вороной пистолет в когтистой руке.       В ужасе понимая, что на этот раз не успеет, Джесси сделал последний отчаянный рывок…       …И в этот момент в сон ворвался далекий, но назойливый звук. И Стрижа, и ферму начала поглощать наползающая темнота, сон треснул, распадаясь на отдельные фрагменты, и Джесси наконец проснулся.       Звук никуда не делся, напротив, стал только настойчивее. Оповещение системы безопасности — кто-то проник на этаж.       Джесси вскочил. Поморщился от боли в затёкшей правой ноге и похромал к двери. Соседей у них на этаже нет, но кто-то мог попасть сюда по ошибке. «В такое время?» Это точно не Маркус, он бы предварительно позвонил.       Недовольно заворочалась Амала, приподнялась на локте, придерживая на груди одеяло.       Джесси взглянул на небольшой мониторчик видеоглазка и нахмурился. Экран показывал сплошную темноту. Он работал, когда они только вошли. Кто-то вывел его из строя только что.       — Одевайся, — одними губами приказал Джесси Амале и бросился на кухню.       Не задавая лишних вопросов, девушка вскочила и потянулась за одеждой. Джесси вытащил из ящика стола кухонный нож. Не самое грозное оружие, но всё же лучше, чем с голыми руками. Как же не хватает его револьверов!       Система оповещения вдруг замолчала. В замке что-то щёлкнуло, но Джесси уже был готов. От удара ногой дверь распахнулась, сильно приложив стоящего за ней человека и отбросив к стене.       Ворвавшийся в квартиру противник оказался ровесником Джесси. Даже чем-то походил на него: такой же загорелый, с настороженным взглядом тёмных глаз. Но то, как он двигался, как держал направленный на Джесси пистолет с глушителем, выдавало в нём неуверенность. И это не очень хорошо с одной стороны — неизвестно, чего от него ждать: он либо начнёт палить во всё подряд, либо не сможет выстрелить вовсе. Но, с другой стороны, рано или поздно он ошибётся. Одну ошибку он уже совершил: не стал стрелять сразу.       Всё это Джесси отметил краем сознания, отступая вглубь гостиной, чтобы иметь место для манёвра. Вошедший следом омник сразу же направился к спальне, не обращая внимания на застывших друг напротив друга противников.       Амала попятилась, лихорадочно ища глазами хоть какое-то оружие.       Джесси перехватил нож поудобнее, пытаясь держать в поле зрения сразу троих непрошеных визитёров.       — Вы адресом не ошиблись? — поинтересовался он.       Оглушённый взломщик, лежащий в коридоре, застонал, приходя в сознание.       — Кончай уже с ним! — раздражённо прохрипел он.       Парень, державший Джесси на мушке, скосил глаза на омника будто в поисках поддержки. И совершил тем самым ещё одну, на этот раз непростительную, ошибку: потерял бдительность.       Шаг вперёд и чуть влево, чтобы уйти из зоны поражения. Перехватив вооружённую руку противника, Джесси полоснул по ней ножом, для верности добавив ещё и локтем по лицу. Хрустнул сломанный нос, парень взвыл, пытаясь остановить хлынувшую кровь.       Амала, выставив перед собой стул на манер щита, продолжала отступать, но развернуться в маленькой спальне было негде. Джесси метнул нож в сторону омника, даже не целясь, в попытке отвлечь его внимание на себя.       На ноги вскочил пришедший в себя третий противник. Оттолкнул жалобно скулившего подельника и шагнул вперёд. Но в дверях его занесло в сторону, и он врезался плечом в косяк.       Выстрел прозвучал не громче, чем хлопок в ладоши. Пуля свистнула возле правого уха, и Джесси отпрянул в сторону. Запнулся о складку на ковре и совершенно позорно рухнул на спину.       Амала вскрикнула, лишившись своего импровизированного оружия. Джесси приподнялся, опираясь одной рукой позади себя. И время будто замедлилось.       Привычная тяжесть в левой руке. Тёплая и чуть шершавая рукоять упирается в ладонь. Большой палец тянется к курку, но его нет. Это немного сбивает. Но лишь немного.       Три противника, три цели, три выстрела.       Наступившая тишина резанула по ушам.       Прошла секунда, показавшаяся вечностью. Слева ахнула Амала, и время вновь вернулось к обычному течению.       Джесси резко вскинул оружие в поисках новых целей, но никого не обнаружил. Амала, босая, в штанах и коротком топике, прижимала ладони к лицу, глядя на обездвиженного омника, лежащего у её ног.       Джесси вскочил. Окинул быстрым взглядом поле боя. Разум медленно и ритмично начал отсчитывать секунды. Если эти трое здесь не одни, как долго ждать подкрепления?       Схватив валявшуюся на полу шляпу, он нахлобучил её на голову. Вытащил вонзившийся в стену нож. Амала по-прежнему стояла неподвижно, растерянно глядя себе под ноги. Не было времени приводить её в себя. Засунув пистолет за пояс, Джесси подобрал с пола её вещи, сунул ей в руки и потащил прочь из квартиры.       Таймер в голове продолжал настойчиво тикать.       Ступив на холодную плитку тамбура, Амала наконец пришла в себя. Высвободилась из рук Джесси и начала поспешно обуваться.       Джесси тем временем подошёл к дверям лифта, вставил нож между створками и надавил. Лезвие треснуло, не выдержав, но со своей задачей справилось. Отбросив бесполезную рукоятку, Джесси перехватил раздвинутые створки руками, увеличив проём до ширины плеч. Амала сразу же поняла его задумку. На ходу поправляя толстовку, заглянула в шахту и быстро скользнула внутрь. Нащупала ногами опору, схватилась за металлические рейки и отодвинулась к дальней стене. Джесси протиснулся следом. Створки лифта захлопнулись за его спиной, едва не прижав ему ногу.       Кабина лифта находилась на верхнем этаже, туда лезть не имело смысла. Так что оставался только путь вниз. Коснувшись локтем руки Амалы, привлекая её внимание, Джесси указал взглядом себе под ноги и первым начал спускаться. Цепляясь за выступы и рейки, они преодолели два этажа. На уровне первого этажа обнаружилась металлическая лестница, спрятанная в небольшой нише. Спускаться стало намного проще.       Загудел мотор лифта, пришли в движение тросы, и кабина начала опускаться.       Джесси ускорился, быстро перебирая руками металлические поручни. Амала не отставала, периодически поглядывая наверх и едва не наступая ему на пальцы.       Спрыгнув с последних ступеней на грязный пол, он поймал девушку, заставив пригнуться. Кабина остановилась над их головами и с мелодичным звоном распахнула двери. Раздались шаги нескольких человек, и резкий женский голос приказал:       — Ты — за мной, остальные на крышу.       Кабина покачнулась, двери закрылись, унося женщину и её помощника ввысь.       Джесси постоял несколько секунд, прислушиваясь, не остался ли кто-то караулить. Снаружи всё было тихо. Кабина остановилась на третьем этаже, выпуская своих пассажиров. Здесь находиться больше нельзя.       Из шахты они выбрались перемазанные машинным маслом и какой-то сажей. Идею воспользоваться главным входом Джесси отмёл сразу же. Небольшое окно на лестнице заклинило, пришлось дёрнуть изо всех сил, едва не выбив стекло. Подсадив Амалу, он выбрался следом. Прижался спиной к стене и окинул взглядом двор.       Город уже спал, лишь в некоторых домах горели огни. Сквозь облака выглянул яркий полумесяц, осветив небо холодным сиянием. Синий седан стоял прямо перед фонарём уличного освещения. В салоне было темно, и понять, есть ли в нём кто-то, было невозможно. Притянув Амалу к себе, Джесси неспешно направился через двор. Если они сейчас побегут, то сразу же привлекут внимание. Из машины вышел водитель. Держа одну руку скрытой от глаз дверцей машины, он чуть наклонил голову, будто к чему-то прислушиваясь.       Амала вся напряглась, и лишь твёрдая рука Джесси на её плечах не давала ей немедленно сорваться с места. Они не успели дойти и до середины двора, когда водитель вскинулся, беря их на прицел.       — Беги! — Джесси подтолкнул Амалу и резко развернулся, выхватывая из-за пояса пистолет. Упал на колено за мгновение до того, как раздался хлопок выстрела, и прицелился. Сейчас он находился в чуть более выигрышном положении, чем его противник. Пока он в полумраке, попасть в него сложнее. Водитель спрятался за дверцу машины. Джесси повёл ствол в сторону, и в лобовом стекле образовалась аккуратная дырочка, от которой тут же побежала паутина трещин. Не дожидаясь, пока водитель оценит полученный ущерб, он помчался вслед за Амалой. Хотя бы на этой машине их больше преследовать не смогут, не привлекая к себе внимания.       Нагнал он Амалу быстро и затащил в тихий переулок в тени небольшого магазинчика. Расчёт Джесси был на то, что так близко их искать не будут, но могут наткнуться случайно, так что нужно быстро решать, что делать дальше.       — Как они нас нашли? — Джесси только сейчас сообразил, что всё ещё сжимает пистолет в руках, и раздражённо спрятал его за пояс. Нужно было забрать оружие у остальных противников. Или хотя бы запасные обоймы.       — Камеры, — Амала указала на здание на противоположной стороне улицы. — Большой Брат всегда следит за нами. А получить доступ к его глазам не так уж и сложно.       Джесси раздражённо потёр лоб, угрюмо рассматривая всевидящее око. Должны же существовать какие-то инструкции на этот счёт.       — Значит, пойдём туда, где камер нет, — решил он.       До старой части города они добрались уже глубокой ночью. Если верить сводкам новостей, именно здесь собирались все отбросы города, бродяги и бандиты. Проворачивали свои сделки и сбывали краденое. Полиция туда если и совалась, то лишь в самом крайнем случае. Идеальное место, чтобы спрятаться.       Устроившись на заднем сиденье пустого автобуса, Амала достала из обширного кармана толстовки косметичку и начала приводить себя в порядок.       — Что? — поймала она изумлённый взгляд своего спутника.       Джесси помотал головой и отвернулся к окну. Какая ему, собственно, разница, как она справляется со своими нервами? Он вот, например, выкурил две сигареты, пока они топтались на остановке. Он попытался дозвониться Маркусу, но в ответ услышал сообщение, что абонент недоступен. Похоже, Маркус ухитрился найти единственное место, где в середине двадцать первого века не ловила связь.       Автобус высадил их возле покосившегося уличного фонаря. Тот моргал единственным глазом и всё никак не мог решиться перегореть окончательно.       Аккуратные домики и чистые улочки сменились старыми покосившимися бараками и полуразрушенными складами. Из тёмных подворотен за ними наблюдали чьи-то голодные глаза. Под ногами хрустело стекло и бетонная крошка. Амала как бы невзначай взяла Джесси под руку, осторожно переступая масляные лужи. Через дорогу с противным писком пробежала какая-то мелкая хвостатая живность и скрылась в большой мусорной куче.       «Пойдёт кому-то на ужин».       Чуть впереди и слева на бордюре, передавая друг другу бутылку с какой-то мутной жидкостью, сидели двое ребят. Оба патлатые в бесформенной засаленной одежде. Они проводили забредших в их район прохожих хищными взглядами.       Внезапно ожил телефон. Джесси слегка вздрогнул, ощутив в кармане вибрацию, но не ответил. Он повёл плечами, разминаясь. Сейчас ему даже хотелось, чтобы эти двое окликнули их. Будет повод хоть на ком-то сорваться.       Но никто за ними так и не последовал.       Телефон опять завибрировал. Это уже начинало раздражать, но, прежде чем ответить, стоило позаботиться об убежище. Приглянулось ему небольшое двухэтажное здание с заколоченными окнами и задним двором. Лестница на второй этаж обвалилась, и, побродив под широкой дырой, Джесси решил, что это даже к лучшему.       — Не президентский люкс, конечно, — развёл он руками, будто гостеприимный хозяин, демонстрирующий свои апартаменты, — но мы здесь ненадолго.       — Там, где я выросла, это место назвали бы роскошным. Тут есть крыша.       Амала прошлась по грязному полу, пошевелила ногой странный свёрток. Тот никак не отреагировал, и она потеряла к нему всякий интерес. Найдя относительно чистый участок, Амала блаженно привалилась к стене, вытянув ноги. Джесси достал телефон, отошёл к окну, набирая номер Маркуса.       Ответил он после первого же гудка.       — Тебя где носит? — едва не сорвался он на крик, но быстро взял себя в руки и уже спокойно добавил: — Теперь твоя очередь объясняться.       Подобная нервозность Маркусу обычно была не свойственна, но за ней чувствовалась сильная обеспокоенность.       — Возникли сложности, — уклончиво ответил Джесси.       — Сложности?! Ты в курсе, что у местной полиции ориентировка на тебя? Я сейчас возле конспиративного дома и тут полно людей в форме. И ещё больше в костюмах, что намного хуже. В квартире нашли кровь и следы пороха и при этом ни одного тела. В кого ты стрелял?       Джесси попытался собраться с мыслями и коротко, стараясь не поддаться эмоциям, обрисовал произошедшее с ними.       — Получается, две четвёрки, — задумчиво подвёл итог Маркус. — Из них, по меньшей мере, один омник.       — Это плохо?       — Это очень плохо. Ты знаешь, от кого скрывается Амала?       — Не спрашивал. — Джесси посмотрел на сидящую на полу девушку, внимательно прислушивающуюся к разговору.       — Так… — Маркус медленно выдохнул. — Полагаю, ты сумел найти безопасное место?       — Более или менее.       — Хорошо, оставайся там, я… Хм… — Маркус вдруг замолчал. — У меня Рейес на второй линии, — сообщил он через секунду. — Ни во что больше не ввязывайся и не делай глупостей. Мы вас вытащим.       Связь прервалась. Амала напряжённо ждала, нервно теребя цепочку на шее.       — Скоро нас заберут отсюда, — попытался подбодрить её Джесси. Почему-то ему стало важно вновь увидеть её улыбку. — Отметим это дело ведром кофе.       — Хорошо бы… — мечтательно прикрыла глаза Амала.       Джесси сгрёб ногой мусор в сторону и опустился рядом с ней на пол. Болезненно потряс ноющей рукой.       — Тебя ранили? — обеспокоенно спросила Амала.       — Поцарапался, пока изображал короля каменных джунглей.       Его ладони коснулись тёплые пальчики, обвели набухшие ссадины и пробрались дальше под рукав. Джесси замер, боясь спугнуть эти лёгкие игривые прикосновения.       — Знаешь, Фауст скучал по тебе, — задумчиво произнесла Амала, продолжая вырисовывать на его коже замысловатые узоры. — Ты ему приглянулся.       — Что с ним будет? — Джесси тоже не хватало прогулок верхом. Жаль, что в Overwatch не было конюшни.       — О нём есть кому позаботиться. Я, наверное, его больше не увижу.       Она немного погрустнела и склонила голову ему на плечо. Он ощутил слабый аромат ванили и вдохнул поглубже, стараясь запомнить этот момент.       Казалось, прошло совсем немного времени, как телефон ожил снова. Не без сожаления Джесси забрал у Амалы свою руку.       — Чем порадуешь?       — Боюсь, я с плохими новостями, — голос Маркуса звучал напряжённо и немного виновато. — Не знаю, кому перешла дорогу Амала, но, похоже, кому-то очень влиятельному. Пришёл приказ сверху — нас всех отзывают.       — Что? — Джесси вскочил на ноги. Амала обеспокоенно выпрямилась. — Ты это серьёзно?       — Слушай, мне самому это не нравится, — устало вздохнул Маркус, — но мы солдаты. Мы выполняем приказы, а не обсуждаем их. Скажи, где ты, и мы тебя заберём. Только не…       Джесси выключил телефон. Затем извлёк батарею и бросил на пол. В груди начала закипать злость. На Маркуса, на Рейеса, на весь долбаный Overwatch. Неужели они и правда решили, что он способен вот так запросто бросить Амалу на произвол судьбы?       — Что случилось? — обеспокоенно спросила девушка поднимаясь.       Джесси швырнул под ноги телефон, припечатав сверху тяжёлым ботинком. Он сомневался, что даже это не позволит его выследить, так что оставаться здесь больше нельзя.       — Может, расскажешь уже, кто за тобой охотится? — грубо поинтересовался он.       Амала растерянно отпрянула, не понимая причины его резкой перемены настроения.       — Я не могу. Это… — она запнулась, подняв на него испуганные глаза. — Всё очень сложно.       — А ты упрости, — ядовито предложил Джесси. — Чтобы даже мне стало понятно.       — Я правда не могу, — умоляюще посмотрела на него Амала. — Это очень опасные люди. Уже только то, что ты знаешь об их существовании, ставит тебя под угрозу.       — Какая трогательная забота о моём здоровье.       — Джесси, пожалуйста…       Ему вдруг стало стыдно за свою несдержанность. Сдвинув шляпу на затылок, он уже спокойно сказал:       — Overwatch отказывает тебе в помощи. Так что я доведу тебя до ближайшей границы, и это всё, что я смогу сделать.       Испуг на лице Амалы сменился растерянностью. Обхватив себя руками, она наклонилась вперёд. Пару секунд стояла неподвижно, но затем подняла на него глаза, полные расчетливой, спокойной решимости.       — В Швейцарию мне возвращаться нельзя, — сказала она уверенно. — Там меня будут искать в первую очередь.       — Тогда либо Австрия, либо Чехия.       — Австрия вполне подойдёт. И оттуда…       — Стоп! — Джесси предупреждающе поднял ладонь. — Лучше мне не знать о твоих планах.       — Разумно, — согласилась она. — И каков план действий?       — Пересечь границу Германии целыми и невредимыми.       — Мне нравится, — серьёзно кивнула Амала.       На улице с глухим дребезжанием покатилась задетая кем-то бутылка. Джесси осторожно выглянул в окно между грубо прибитыми досками. В тусклом свете звёзд он различил медленно подтягивающиеся к зданию тёмные фигуры. Зазвенела наматываемая на кулак цепь, матово блеснул кастет с шипами. Кто-то небрежно помахивал обломком трубы, лениво таращась по сторонам. Всего Джесси насчитал шесть фигур, включая двоих мелких проныр, указывающих дорогу.       — В окно? — грустно спросила Амала, выглянув у него из-за плеча.       Гнилые доски вылетели с первого же удара. Они выбрались с противоположной стороны здания на усыпанную мусором бетонную площадку. Пролезли через брешь в дырявом заборе и скрылись в лабиринте узких улочек.       Всю дорогу они молчали, думая каждый о своём. Джесси прикидывал, в каком месте лучше всего пересечь границу, чтобы избежать проблем с таможней. С трудом припомнил карту местности, вскользь просмотренную им по дороге к месту встречи с Амалой. По-хорошему, им надо успеть выбраться из города до рассвета. А для этого не помешал бы транспорт. Вот в этом и заключалась проблема. Нет, он мог, конечно, вскрыть чью-то машину и даже — в теории — завести её без ключа в обход сигнализации (Рейес посчитал, что ему полезно будет овладеть подобным навыком). Но всё это в теории.       Какой-то шум привлёк его внимание. Посреди дороги двое подростков о чём-то горячо спорили, стоя возле видавшей виды машины. Из их разговора удалось уловить, что они взяли её «покататься» и теперь решали, что делать с ней дальше.       Наблюдая за спорщиками из тени здания, Джесси ещё раз убедился в том, что мысли материальны, нужно лишь правильно их формулировать. Пожелать бы себе виллу на берегу океана, но где гарантии, что океан не окажется Северным Ледовитым?       Спор начал обостряться. Высокий бритоголовый парень начал угрожающе наступать на своего более мелкого белобрысого оппонента. Тот явно стушевался под его напором, но всё ещё пытался вставить хоть слово.       Джесси проверил обойму трофейного пистолета. Как раз два патрона. Но тут его руки коснулась тёплая ладонь Амалы:       — Давай сначала я, — предложила она и, не дожидаясь ответа, вышла из их укрытия. Скинула на спину капюшон, растрепала тёмные волосы и лёгкой упругой походкой направилась к спорщикам.       — Эй, ребята! — весело крикнула она по-немецки. Бритоголовый поперхнулся, глядя на приближающуюся девушку во все глаза. — Классная тачка, — она игриво провела пальчиком по не слишком чистой крыше. — Ваша?       — А то, — щербато оскалился бритоголовый, выпятив вперёд тощую грудь. — Что такая красотка делает в такой дыре?       — Вообще-то я ищу того, кто мог бы мне помочь, — Амала томно прикрыла глаза. — Мне очень нужно кое-куда съездить. Вы ведь мне поможете? Я в долгу не останусь.       — О чём разговор, крошка! С тобой хоть на край света.       — Это замечательно, — засияла Амала, но тут же с сомнением посмотрела на машину: — Она ведь на ходу?       — Ещё как на ходу, — вступил в разговор белобрысый, поспешно занимая место водителя. Двигатель завёлся лишь со второй попытки, наполнив улицу мерным гудением. Загорелись огоньки на панели управления.       — Ух ты! — Амала по пояс скрылась в окне переднего пассажирского места, оставив снаружи лишь длинные ножки. Бритоголовый прошёлся по ним жадным взглядом. Джесси стиснул зубы, сжимая в ладонях рукоять пистолета.       «Только посмей хотя бы руку к ней протянуть!»       — Просто превосходно, — Амала вынырнула из окна. — То, что нужно. — И махнула Джесси рукой.       Выйдя из своего укрытия, он мрачно подошёл к опешившим угонщикам, направляя на них оружие.       — Это чё значит? — попытался хорохориться бритоголовый.       — Мы конфискуем вашу машину, — сообщила Амала. — Давай-давай, малец, выходи. Ты и так нам очень помог.       Парни переглянулись. Испуганными они не выглядели, скорее растерянными. «Да они же ещё дети». Старшему на вид не больше семнадцати, белобрысый и того моложе. Слишком самоуверенные, считающие, что с ними-то уж точно ничего плохого случиться не может.       — Проваливайте, — мрачно приказал Джесси. Парни опять переглянулись, но не двинулись с места. — Оглохли? — прикрикнул он.       Белобрысый, оказавшийся более сообразительным, дёрнул приятеля за одежду. Бритоголовый оскалился, процедил что-то сквозь стиснутые зубы и попятился от машины. Амала уже сидела на пассажирском сиденье, нетерпеливо поглядывая на своего спутника.       — Было приятно пообщаться, ребята! — помахала она ручкой.       Не спуская глаз с продолжавших отступать парней, Джесси сел за руль. Несколько секунд — и они уже скрылись из виду, словно ни их, ни машины и не было.       Они мчались по пустынной извилистой дороге навстречу видневшимся вдали очертаниям гор. С левой стороны тянулась стена леса, справа раскинулось поле, местами прикрытое белыми проплешинами снега.       — Джесси, — заговорила Амала после долгого молчания, — не следовало тебя во всё это втягивать.       — Я сам втянулся.       — Я думала, на Рейеса у них не найдётся рычагов давления, — Амала убрала за ухо прядь волос. — Видимо, ошиблась.       Джесси изнывал от любопытства узнать, кто же такие эти «они», но спросил всё же другое:       — Почему за тобой охотятся?       Амала долго молчала, кусая нижнюю губу и глядя прямо перед собой.       — Я подслушала один разговор, — осторожно сказала она. — И кое-кто очень хотел бы узнать его содержание.       Небо постепенно начало светлеть, сверкнули первые лучи утреннего рассвета. Джесси поморщился, пытаясь прикрыть глаза ладонью. И поэтому показавшийся из-за поворота синий седан заметил лишь в самый последний момент.       Он крутанул руль в сторону, но избежать столкновения не смог. Раздался скрежет металла и звон разбитого стекла. Машину занесло юзом. Фонтаном вздыбилась пересекавшая дорогу лужа воды. Затем сильный удар носом об ограждение. Заглох двигатель. Лопнула и погасла последняя уцелевшая фара. И наступила полная тишина.       Стиснув зубы, Джесси раздражённо вмял обратно подушку безопасности и поморщился. Амала побелевшими пальцами вцепилась в приборную панель. На первый взгляд она не пострадала, лишь сильно испугалась. Основной удар пришёлся с водительской стороны. Дверь просто вмяло внутрь. Выглянув в разбитое окно, Джесси увидел, как седан разворачивается, готовясь идти на таран.       — Эй! — он щёлкнул пальцами у Амалы перед носом. — Приди в себя. Дверь открыть сможешь?       Амала вздрогнула. Помотала головой, будто не сознавая, где находится.       — Дверь, — напомнил Джесси, доставая перочинный нож. Полоснув по ремню безопасности, освободил себя и Амалу. Она было дёрнула ручку, но замок заклинило. — Подвинься.       Он откинулся на сиденье и сильным ударом ноги выбил дверцу вместе с замком. Амала поспешно выбралась из машины, прижавшись спиной к ограждению. Джесси выкарабкался следом, охнув от боли в рёбрах.       Их манёвр не остался незамеченным. Седан притормозил, передумав их атаковать. За тонированными стёклами ничего не было видно.       «Амала нужна им живой, — понял Джесси, — а вот я вряд ли».       Он достал пистолет и проверил обойму. Два патрона. «Как раз хватит застрелиться».       Щёлкнул замок дверцы седана. Джесси сполз пониже, весь обратившись в слух. Достаточно подпустить одного, и можно будет обзавестись ещё одним пистолетом. Заскрипело битое стекло под чьими-то тяжёлыми шагами. Джесси прицелился, прикидывая, откуда примерно должен появиться противник.       С металлическим звоном по крыше прокатилась граната, свалившись прямо в их ненадёжное укрытие. Действуя скорее интуитивно, чем руководствуясь здравым смыслом, Джесси подхватил её и зашвырнул обратно. Граната взорвалась в воздухе, расплёскивая вокруг себя едкий зеленоватый дым. Упала между машинами и покатилась по земле. Даже на таком расстоянии запершило в горле и защипало в глазах. Всё, ждать больше нельзя…       Невдалеке взвыла полицейская сирена, заставив его подпрыгнуть от неожиданности. Он бы никогда не подумал, что будет так рад этому звуку. К первой сирене присоединилась ещё одна, затем третья.       Взвыл двигатель седана, хлопнула дверца. Выглянув из своего укрытия, Джесси увидел, как машина уходит напрямик через поле.       Сирены уже звучали совсем близко.       — Мы почти у границы, — сказала Амала задумчиво.       Джесси повернулся к ней, но сказать ничего не успел. Амала вложила ему в руку клочок бумаги, плотно сжав кулак. Легко, почти невесомо, коснулась его губ своими и тихо сказала:       — Не пытайся меня найти.       Повернулась и съехала с насыпи, скрываясь в густом подлеске.       Джесси отвернулся, не желая знать, куда она направилась. Выпрямился, держась рукой за рёбра, и вытащил измятую пачку сигарет.       Три машины остановились перед ним полукругом. Вышедшие из них полицейские о чём-то громко спорили, указывая на него, но приближаться не спешили. Такое пренебрежение его персоной немного задевало. Джесси привалился бедром к тёплому борту машины и щёлкнул зажигалкой, прикрывая язычок пламени от ветра, который так услужливо уносил удушливый дым в сторону полицейских машин. Бумага занялась сразу же, осыпаясь пеплом ему под ноги. Времени, чтобы внимательно изучить записку, у него не было. Он лишь успел разглядеть сделанный на скорую руку рисунок необычного глаза с двумя кольцами, окружавшими вертикальный зрачок.       Дождавшись, пока от бумаги ничего не останется, Джесси закурил.       Подъехала ещё одна машина, из которой вышел мужчина с продолговатым морщинистым лицом. Он даже не пытался молодиться, и седые виски демонстрировал едва ли не с гордостью. Перебросившись парой фраз с другими полицейскими, он направился прямо к Джесси.       — Доброе утро, Herr Маккри, — вежливо поздоровался он на английском.       Ничего доброго в этом утре Джесси не видел, но всё же приподнял край шляпы в ответном приветствии.       — Комиссар Вернер, — представился он. — Со мной на связи человек, который хочет с вами поговорить, — комиссар протянул свой телефон и тактично отошёл в сторону, чтобы не мешать разговору.       — Ты всё-таки наделал глупостей, Джесси? — раздался в трубке раздражённый голос Маркуса.       — Я так не считаю, — спокойно возразил он, в очередной раз затянувшись.       — Это пока ты не вернулся на базу, — мрачно пообещал Маркус. — Значит, так: этот милый джентльмен перед тобой, комиссар Вернер, любезно согласился тебя подбросить. Так что садись в машину и постарайся не потеряться по дороге.       — Сделаю всё возможное.       — Фигляр! — Маркус оборвал связь, и Джесси вернул телефон владельцу.       — Herr Маккри, — комиссар подошёл поближе и понизил голос, — передайте Гэбриелу Рейесу, что я надеюсь на продолжение нашего сотрудничества.       Джесси даже не удивился подобной просьбе.       — Обязательно.       Комиссар жестом пригласил его за собой.              * * *              В кабинете царило гнетущее молчание. Джесси тихонько сидел на уже привычном стуле, пытаясь угадать ход мыслей командира. С тех пор, как он переступил порог кабинета, Рейес не произнёс ни слова, что-то читая с планшета и, кажется, вообще забыв о его присутствии. Встроенная вентиляция с мерным гулом вытягивала густой сизый дым. Джесси жадно сглотнул. Курить хотелось безумно, до дрожи в пальцах, но он не рисковал провоцировать Рейеса.       Ну вот и всё. Продержаться год так и не удалось. Не хватило каких-то пары недель, и от этого становилось ещё обидней.       Ну и ладно! Можно подумать, он всерьёз на что-то рассчитывал. Они оба понимали, что Джесси здесь временно, до своего первого крупного промаха. С приобретёнными здесь навыками он сумеет выжить в любой тюрьме. Другое дело, что такая роскошь, как тюрьма, ему вряд ли светит. Он слишком много знает и о ещё бóльшем догадывается. Но прежде, чем уйти, он всё же выскажет своему — уже бывшему — командиру всё, что копил в себе этот год.       Джесси уже набрал воздуха в грудь, но следующая мысль заставила его передумать. Если бы Рейес и в самом деле собирался от него избавиться, то не стал бы напрягать столько связей, чтобы переправить через немецкую границу.       Он медленно выдохнул.       А всё-таки как Рейес его нашёл? Через камеры? Систему отслеживания машины? Зря он понадеялся, что те два малолетних угонщика додумались её отключить. Или через маячок в одежде? Это уже звучало более правдоподобно. Стоит как-нибудь потом проверить все свои вещи. Да он оптимист, надеется на какое-то «потом».       Джесси вздохнул, пытаясь осторожно напомнить о себе. Он осознанно пошёл против совершенно глупого, на его взгляд, приказа, и повторись подобная ситуация, поступил бы точно так же. Другое дело, что «следующего раза» для него уже может не представиться.       Джесси поёрзал, устраиваясь поудобнее, и уставился на лежащую на столе пачку сигарет, прикидывая, как бы незаметно вытащить одну. Эта мысль неожиданно увлекла его, он даже ненадолго забыл о своём положении.       Рейес затушил окурок в пепельнице и откинулся в кресле, не отрывая взгляда от планшета.       — Ну так что, мне уже собирать вещи? — решил нарушить ставшую слишком тяжёлой тишину Джесси.       Рейес смерил его цепким взглядом и положил планшет на стол экраном к нему.       — Тело Амалы Паул было найдено на границе с Австрией около двух часов назад. Генетическая экспертиза подтвердит, что это именно она.       Джесси попытался сглотнуть жёсткий ком поперёк горла. Он надеялся, что сумел ничем себя не выдать. Это он позволил их преследователям скрыться. Это он виноват.       Он молча смотрел перед собой: на поверхность стола, на пепельницу — куда угодно, но не на экран, по-детски наивно веря, что, пока не видишь, оно не реально.       Рейес, явно ожидавший иной реакции, отодвинул планшет в сторону и продолжил:       — Именно эту версию я и озвучу Моррисону и всему высшему руководству.       Смысл сказанного с трудом пробивался сквозь глухо стучавшую в ушах кровь. «Эту версию»? Получается, есть и другая? Специально для него?       Джесси медленно поднял голову, посмотрев своему командиру прямо в глаза. Рейес внимательно всмотрелся в его лицо. Найдя там понимание и осознание его слов, он засунул руку в карман толстовки и вытащил оттуда длинную золотую цепочку. Бросил её на стол и сухо добавил:       — Амалы Паул больше не существует. Советую тебе с этим смириться.