Правда или вызов?

      Телефонный звонок раздался в середине ночи. Противное жужжание, как от бившегося в стекло назойливого насекомого, ввинчивалось в мозг, вырывая из сладких объятий сна. Джесси зарылся в подушку, пытаясь спастись от этого звука. И даже для верности накрылся одеялом. В конце концов, имеет он право на личную жизнь?       Задание выполнено. Он, наконец-таки, избавился от информатора с его нескончаемыми претензиями, передав его в руки местных агентов. Самолётов этот тип не признавал в принципе, и им обоим пришлось провести не самые приятные семь часов в купе скоростного поезда. К концу поездки Джесси уже всерьёз прикидывал, поместится ли его подзащитный в небольшой дипломат, который и был их единственным багажом. Информатору не нравилось абсолютно всё: от невкусной еды до вида за окном. При каждом удобном случае он критиковал внешность Джесси, его манеры и даже акцент. А увидев в руках своего телохранителя зажигалку, разразился целой лекцией о вредных привычках и их последствиях.       В конце концов, избавив себя от его общества, Джесси облегчённо вздохнул и блаженно закурил. По идее, ему следовало сразу же вернуться на базу, но из-за погодных условий его рейс задержали. Следующий, сообщил Джесси Рейесу в телефонном разговоре, только через пять часов. И затаил дыхание, ожидая, раскроется ли его небольшой обман. Рейес подвоха не обнаружил и разрешил ему развлекаться. Ну, по крайней мере, не запретил, и Джесси расценил это в свою пользу.       Телефон не унимался, противно вибрируя, и даже, кажется, начал подпрыгивать в нетерпении. Если это всё-таки Рейес, трубку взять придётся. Джесси старательно гнал подальше мысль, что внезапный звонок как-то связан с подозрительной лёгкостью задания.       — Ответь уже! — раздражённо потребовали сбоку. Под рёбра ткнулся острый локоток.       Джесси недовольно высвободил руку из своего подушечного убежища, ощупью пытаясь найти надрывающийся телефон.       — Слушаю.       — Код: девять-четыре-восемь-два. Пароль? — потребовал электронный, лишённый всяких эмоций голос.       Сон слетел моментально. Путаясь в одеяле, Джесси свалился с кровати и опрометью бросился в ванную.       — Марципан, — выдохнул он, захлопывая за собой дверь.       В трубке что-то щёлкнуло, и раздался другой, уже живой голос:       — Агент Маккри, только что ваш информатор и двое его сопровождающих были найдены убитыми. Где вы находитесь?       — Э-э… — А, собственно говоря, где он? Джесси поспешно промотал в голове события последних нескольких часов. Клуб. Выпивка. Ярко-алые губы, так соблазнительно потягивающие коктейль через соломинку. Такси. Адрес. Точно! Она же называла адрес.       — Агент Маккри? — нетерпеливо напомнил о себе голос.       Джесси попытался по памяти воспроизвести название улицы, надеясь, что не ошибся с произношением. Далековато его занесло. Кое-как вспомнил номер дома. На номере квартиры он застопорился окончательно. Но, похоже, звонившего это не сильно смутило.       — Оставайтесь на месте, машина скоро прибудет.       Телефон замолчал, и Джесси растерянно привалился к прохладной стене, пытаясь осмыслить произошедшее. Всё-таки предчувствия его не обманули.       В дверь постучали.       — Что там у тебя случилось?       Ну вот, теперь, получается, он втянул в это дело совершенно постороннего человека. И нужно ведь как-то с ней объясниться.       Но всё же первым делом Джесси позвонил Рейесу. Тот с усталым вздохом поинтересовался, замешан ли он в этом.       — Нет! — возмутился Джесси уже просто самим предположением.       — Тогда езжай с ними и не болтай лишнего, — коротко напутствовал он.       Две тонированные машины прибыли ровно через двенадцать минут. Наблюдая из дверей подъезда, как они ловко разворачиваются, Джесси размышлял, это он лично удостоен такой чести или местные агенты заранее знали, что он не один.       Темноглазая мулатка (как же её зовут-то?) громко возмущалась, требуя объяснений, пока один из её сопровождающих что-то не сказал ей на ухо. Выражение лица его при этом оставалось совершенно невозмутимым, но девушка тут же притихла, позволив усадить себя в машину.       Джесси молча буравил затылок водителя, пытаясь мысленно выстроить дальнейший диалог. Где в понимании Рейеса проходит граница между «не болтать лишнего» и «добровольным сотрудничеством»?       Сидящий рядом с водителем агент обернулся к Джесси, окинул его любопытным взглядом, собираясь что-то сказать, но передумал.       Они подъехали к невзрачному тёмно-серому зданию, скрытому за высоким забором. В местном подразделении с финансированием явно похуже, чем в главном штабе.       Джесси успел увидеть, как его новую знакомую уводят в сторону лифтов. Его самого провели в небольшое светлое помещение с зеркальной стеной, знакомое ему ещё со времён криминальной молодости. Предварительно его настоятельно попросили оставить телефон и оружие. Отдавать револьверы в руки совершенно чужих людей не хотелось совершенно, пришлось внушить себе, что это ненадолго, и он обязательно как следует их почистит после этого.       Следом в комнату зашёл высокий худой, как жердь, агент. Всё в нём казалось непропорционально длинным: длинные руки с длинными пальцами; длинные ноги, которыми он так забавно переступил порог; длинный нос на вытянутом лице. Джесси про себя окрестил его Кузнечиком, почти сразу же забыв имя, которым тот представился.       Он сообщил, что Джесси ни в коем случае не задержан, их разговор — стандартная процедура и далее по протоколу.       — Сколько уже служите? — начал с простого вопроса Кузнечик.       — Около года.       — Точнее.       — Около года, — остался Джесси при своём мнении. Его собеседник задумчиво пожевал длинными тонкими губами, но дальше настаивать не стал. Порылся в электронном планшете и нахмурился.       — А где служили до этого?       — Без ответа, — коротко отрезал Джесси.       Ответ как-то сам всплыл в памяти, стоит, пожалуй, почаще его использовать.       — Вы знали, что именно в кейсе информатора? — закончил, наконец, с формальностями Кузнечик.       — Нет.       — Вы до этого были с ним знакомы?       — Нет.       — Не встречались с ним?       — Нет.       — А до Overwatch?       — Без понятия.       Стилос застыл над планшетом. Кузнечик подозрительно оторвал глаза от записей.       — Поясните.       — Я каждый день встречаю сотни людей, как я могу быть уверен, что мы никогда с ним не пересекались?       Его собеседник задумался было, но сразу же перешёл к следующему вопросу:       — После встречи вы должны были вернуться в Швейцарию, так?       — Верно, — нехотя подтвердил Джесси.       — И почему вы этого не сделали?       — Рейс отменили.       Кузнечик порылся в планшете.       — Насколько мне известно, его задержали на полтора часа.       Ну да, сейчас он уже преодолевал бы границу со Швейцарией. И этот длинноносый зануда его не мог бы достать.       — Я решил провести это время с пользой.       — В баре «Четыре клевера»?       — Наверное, не помню название.       — Почему именно там? — впился в него взглядом Кузнечик.       Джесси немного растерялся.       — У него забавная вывеска.       Его собеседник что-то усердно строчил в планшете.       — И там познакомились, — он скосил глаза на записи, — с Кариной Милс?       Так вот как её зовут!       — Ну да.       Во взгляде Кузнечика вспыхнул злорадный огонёк. Джесси напрягся. Что не так он сказал?       — И до этого вы не встречались? — продолжал допытываться Кузнечик.       Издевается?       — Нет.       — А до Overwatch?       Точно издевается.       — Мы заходим на второй круг. Нет, мы не были знакомы. И на следующий вопрос отвечу сразу: я не знаю никого из тех, кому передал нашего информатора, — он специально выделил слово «нашего». — И я уверен, что не имею никакого отношения к их безалаберности.       — Агент Маккри…       — Знаете что, — потерял терпение Джесси. — Я вам передал информатора в целости и сохранности, и уже ваша задача была обеспечить его безопасность. Хотите свалить всё на меня — не выйдет. В данный момент я не уполномочен отвечать на ваши вопросы без прямого приказа своего командира.       Всё, шах и мат. Теперь он будет говорить только в присутствии Рейеса.       Длинные, по-женски изящные брови Кузнечика сошлись на переносице. Он положил планшет экраном вниз, пристально глядя на Джесси. Тот ответил ему не менее твёрдым взглядом. Скрестил руки на груди, жалея об отсутствии револьвера.       Их игру в гляделки прервало жужжание наручных часов Кузнечика. Агент взглянул на экран и со вздохом поднялся.       Зря Джесси надеялся, что его вот так просто отпустят. Нет, он по-прежнему не был задержан, ему даже любезно предоставили комнату, в которой он мог подождать своего командира. Весьма комфортабельную, стоило признать. С кроватью, застеленной свежим бельём, парой удобных кресел и журнальным столиком, на котором терпеливо дожидался не то ранний завтрак, не то поздний ужин. Слева от входа располагалась дверь, ведущая, как подозревал Джесси, в санузел. В неглубокой нише напротив кровати притаился тёмный экран.       Вполне себе жилая комната, если, конечно, не обращать внимания на отсутствие окон и возможность открыть массивную входную дверь изнутри. Ну и всевидящее око камеры наблюдения под самым потолком тоже не внушало оптимизма.       Джесси прошёл по мягкому ковру с длинным ворсом. Сбросил ботинки и забрался с ногами на кровать. Раздосадовано потёр бороду, которую так и не удосужился подровнять, и показал глазку камеры средний палец. Не так и не здесь он планировал отмечать свой двадцать третий день рождения.       К вечеру Джесси осознал, что худшей компании, чем он сам, просто невозможно выдумать. Его собственное общество надоело настолько, что просто удивительно, как Маркус терпел его столько времени. Единственной отдушиной оказалась найденная коллекция вестернов, но даже они успели приесться.       Подперев кулаками подбородок, Джесси рассеянно таращился на экран. Показывали новости, звук был приглушён настолько, что слов разобрать было почти невозможно.       Сколько ещё его намерены здесь держать? Рейес должен знать, где он. В конце концов, не зря же Джесси не стал выбрасывать найденный им в пряжке ремня маячок. Другой вопрос: нужен ли ему агент, у которого такие простые задания сопровождаются кучей проблем?       На экране вновь появился ведущий, сказал несколько фраз и вдруг сменился фотографией Аны Амари.       — Громче, громче, — скомандовал Джесси, встрепенувшись.       Звук увеличился, но фото Аны уже пропало, сменившись трансляцией с какого-то заседания. Мужчины и женщины в деловых костюмах что-то бурно обсуждали, передавая друг другу инфопланшеты, старательно пряча записи от любопытных глаз. Однако почти всё внимание камер было сосредоточено на омнике, обряженном в серую хламиду.       — Что, по-вашему, определяет человека? — спокойным голосом спрашивал омник. — Самосознание? Или так называемая душа? Вы сами можете ответить на этот вопрос?       — Выключить, — раздражённо бросил Джесси. Ещё не хватало ему проповедей от ведра с микросхемами. Экран погас. К сожалению, теперь больше ничего не стояло между Джесси, тишиной и мрачными думами. Подтянув колени к груди, он упёр в них подбородок и уже в который раз осмотрел своё узилище. Взгляд упал на колоду карт, принесённую вместе с ужином. Распакованную, выпотрошенную и небрежно сложенную обратно. Может, пасьянс разложить? Хоть он и не умеет, но у него уйма времени, чтобы изобрести свой собственный.       Джесси вытряхнул карты и разложил их перед собой полукругом, вытащил пикового валета. Когда-то очень давно ему гадала одна сорока. Белокурая красавица с широко распахнутыми по-детски невинными глазами на треугольном личике. Её кукольная внешность многих вводила в заблуждение, но стоило лишь поддаться мнимому очарованию, и легко можно было лишиться последних штанов. Воровкой сорока была первоклассной.       Сидя прямо на полу в небольшом закутке, отделённым от общего зала лишь бумажной ширмой, Джесси зачарованно наблюдал, как безупречно наманикюренные пальчики сороки ловко тасуют потрёпанную колоду карт.       — Это твоя карта, — сказала она, вытаскивая пикового валета и кладя его по центру невысокого журнального столика. Карту постепенно начали окружать её собратья. Каждая из них имела какое-то значение, но Джесси уже и не помнил, что именно ему нагадали. Скорее всего, какую-то банальщину вроде дальней дороги и встречи с трефовой дамой. Даже в четырнадцать лет он считал все эти гадания чепухой.       Может, стоит попытаться её найти? Рейесу её талант пригодился бы. А как искать, если он даже имени её не знает? Для него она всегда была безымянной «златовласой» сорокой. Так же как и он для неё всего лишь «тот щегол с пистолетами».       Джесси в задумчивости уставился на аристократический профиль безусого юнца в камзоле. Затем перевернул карту. С обратной стороны ему весело скалилась белозубая черепушка без нижней челюсти и небрежно нарисованными распахнутыми крыльями. Джесси застыл, изо всех сил стараясь не выдать своё смятение, прекрасно сознавая, что за каждым его движением неустанно следят. Скосил глаза на левое предплечье, откуда на него слепо таращился точно такой же череп. Хотя, не совсем. Он вновь перевёл взгляд на карту. Левая глазница не была пустой. Вертикальный зрачок окружало двойное кольцо. Так же, как и в записке, оставленной ему Амалой.       Это послание, причём именно для него. Вот только что оно обозначает: предупреждение или угроза? Джесси ничего не рассказал Рейесу о записке Амалы. Сначала не посчитал нужным, раз уж его всё равно выгоняют, потом как-то забыл. Он и сам не понимал, что именно она хотела ему сказать. В любом случае записки больше нет, Амала скрывается неизвестно где, а он сам торчит здесь и понятия не имеет, что от него хочет обладатель этого странного глаза.       Джесси очнулся, поняв, что слишком долго сидит неподвижно, это наверняка выглядит подозрительно. Он сгрёб все карты в кучу и вновь разложил перед собой, но уже обратной стороной. Пятьдесят две черепушки наблюдали за ним вертикальными зрачками, помахивая крыльями. Кто бы ни был этот неизвестный, заинтересовавшийся персоной бывшего контрабандиста, он явно хотел показать, что скрыться от него невозможно.       А что, если Джесси попал сюда не случайно? Он нервно повёл плечами. Он здесь как в клетке, не сбежать, не выбраться. Если кто-то захочет избавиться от лишнего свидетеля…       Так, стоп! Он одним движением смёл карты. Если он продолжит в том же духе, то скоро заработает паранойю. Раз уж он не может ни на что повлиять, пусть всё идёт своим чередом.              ***              Сильный порыв ветра швырнул в лицо мелкий мусор. Резануло болью в глазах, тонко закололо кожу ударами песчинок. Джесси схватился за шляпу, не давая ей сорваться и умчаться в неизвестном направлении. Опустил голову, пытаясь прочистить глаза. Ворота за спиной закрылись, больше Джесси не представлял для местных агентов никакого интереса. Впрочем, его это вполне устраивало, он бы вообще больше не приближался к этому зданию.       На стоянке его уже ждали.       — На свободу с чистой совестью? — широко улыбаясь, поприветствовал Норман. Настолько широко, что захотелось врезать ему по зубам.       — Не смешно, — огрызнулся Джесси, захлопывая за собой дверцу машины. Надвинув шляпу на глаза, он раздражённо скрестил на груди руки, показывая, что на разговоры не настроен.       Норман завёл двигатель и начал выруливать со стоянки. Остались позади массивные ворота, тёмно-серое здание постепенно начало скрываться из вида, и только сейчас Джесси поверил, что наконец-то вырвался оттуда. Он облегчённо вздохнул и позволил себе немного расслабиться.       — Что, даже не спросишь, из-за кого ты проторчал там столько времени? — спросил Норман, вливаясь в поток машин.       — Ты разве знаешь? — удивился Джесси, сдвигая шляпу на затылок. Это странно. Неужели Рейес рассказал? Или кто-то из местных?       — Нет, но я всю дорогу придумывал остроумный ответ.       Джесси засмеялся. И уже расслабленно откинулся на спинку сиденья. Да он сейчас даже Нормана был рад видеть, кого угодно, лишь бы не эти опостылевшие четыре стены. Всего три дня в изоляции, а он уже готов был сознаться даже в том, чего не совершал.       — Хотя кое-какие слухи до меня доходили, — продолжил Норман. — Знаю, что местные поймали у себя крота, но без понятия, кому он сливал информацию. Тут настоящий переполох из-за этого был.       Из-за туч выглянуло солнце. Они как раз выехали на набережную, и по отполированному капоту заплясали ослепительные блики. Норман поморщился и полез во внутренний карман за очками. Склонив голову, Джесси наблюдал за фигуркой улыбающейся луковицы, распустившей щупальца по приборной панели. В мёртвом взгляде читалось желание истребить всё сущее, широко распахнутая пасть готовилась проглотить его целиком.       — Между прочим, радуйся. — Норман водрузил на нос очки, и как раз в этот момент солнце скрылось за домом. — Тебя миновала жуткая буря под именем «Гэбриел Рейес узнаёт о помолвке Маркуса». Я бы не отказался пересидеть её где-нибудь вдалеке и на казённом питании.       Джесси оторвался от шевелящего щупальцами при каждом повороте машины монстра и уставился на напарника. Смысл только что сказанного дошёл до него не сразу.       — Маркус женится?! — вырвалось у него, пожалуй, чересчур громко. Норман поморщился.       — Да, я тоже удивлён таким глупым поступком. Три дня назад он позвонил Рейесу прямо с церемонии и объявил о своём новом статусе. Так что формально он уже женат.       Джесси растерянно откинул голову. Маркуса он совершенно не представлял в роли семьянина. А, собственно, почему нет? Что он вообще о нём знает? Маркус о себе практически ничего не рассказывал, но и не приставал с неудобными вопросами. Это Джесси в нём и ценил.       — А с чего бы Рейесу так реагировать?       Норман удивлённо взглянул на него.       — Не понимаешь? Семейным в Blackwatch не место. Так что либо его переведут в Overwatch, в чём я сомневаюсь, либо оставят на вербовке.       Маркус этого не переживёт. Впрочем, он знал, на что подписывается, должен был предусмотреть последствия.       — Сегодня вечером Маркус устраивает вечеринку, — Норман взглянул на часы. — Самолёт через три часа, так что мы ещё успеем приодеть тебя во что-нибудь поприличней.       — Что не так с моим нарядом? — Джесси дёрнул ворот своей клетчатой рубашки. Её бы не мешало погладить. И хорошо бы ещё ботинки почистить. Как и шляпу.       Норман окинул его долгим взглядом поверх очков.       — Можно я не буду отвечать?       «Как будто ты сам образец элегантности». Джесси отвернулся к окну. Ввязываться в очередную словесную перепалку не хотелось.       — Если хочешь, можем заехать попрощаться с твоей новой подругой, — миролюбиво предложил Норман. — Хотя я бы на твоём месте больше не попадался ей на глаза. Как там её зовут? Марина?       Джесси с тихим стоном прикрыл глаза ладонью. Марина, точно. Его поймали на обмане, пусть и неосознанном. Поэтому и держали взаперти до конца расследования. Ему достаточно было признаться, что он не помнит её имени.       — Не переживай так из-за неё, — неправильно истолковал его реакцию Норман. — Это не последняя девушка, которую тебе придётся бросить без каких-либо объяснений. И не самая большая проблема. Готовься получить нагоняй за то, что втянул в свои проблемы гражданского.       Обратный полёт прошёл относительно спокойно, хотя Джесси и казалось, что он чувствует на себе взгляд жутких мёртвых глаз, наблюдающих за ним из кармана куртки Нормана.       Небольшое заведение на отшибе не обладало яркой вывеской, но уже давно привлекло внимание всех военных баз в округе. Владелец, также бывший военный, не страдал излишней разговорчивостью и очень строго следил за порядком. Все намечающиеся конфликты пресекались сразу же, чаще словами, а при необходимости и кулаками.       — Эгей, приятель!       Натренированные рефлексы сработали как надо: Джесси отшатнулся в сторону, одновременно разворачиваясь лицом к противнику, и занесённая для удара рука лишь мазнула по плечу кончиками пальцев.       — Ого! — одобрительно присвистнул Маркус. — Я смотрю, ты тренировки не прогуливал. — Искренняя улыбка смягчила черты его лица. За прошедший год он не сильно изменился. Разве что загорел и немного раздался в плечах. — А ты, эм… — он удивлённо коснулся своей гладко выбритой щеки и вопрошающе взглянул на Нормана.       — Что? — ощетинился Джесси. «Ещё ты скажи, что я похож на обезьяну в костюме».       — Отлично выглядишь, — выкрутился Маркус и, спасаясь от неловкой ситуации, повернулся к приближающейся группе агентов.       — Маркус! — Ана первой обняла его, расцеловав в обе щеки. — Мои поздравления. — Джесси почувствовал зарождающуюся в груди зависть и поспешил затолкать её как можно глубже. Ана отстранилась, глядя на него немного обеспокоенно. Даже Blackwatch она считала своей семьёй. — Но не кажется ли тебе, — она немного помялась, ища более мягкие слова, — что ты немного поспешен?       — Так ведь сердцу не прикажешь, — широко улыбнулся Маркус. Ана лишь нахмурилась, неудовлетворённая его ответом.       — Первое время я себя также оправдывал, — хмыкнул Норман.       Маркус недобро покосился на него.       — Я же не в первый день знакомства предложение сделал. Ну же, Ана, как насчёт пары советов для счастливой семейной жизни?       Ана чуть улыбнулась.       — Всегда говори, что она права, даже если это не так.       — Ну это я уже усвоил.       — Маркус, — прогудел сверху мощный голос, и он взмыл в воздух, заключённый в медвежьи объятья Райнхардта. Почти сразу же его опустили на пол, и Маркус пошатнулся, потирая помятые рёбра.       Остальные поздравления оказались менее болезненными.       Заиграла медленная музыка с ярковыраженными восточными мотивами, и Ана потянула вяло упиравшегося Райнхардта на танцпол. За ней последовало ещё несколько пар.       — Займите столик, — сказал Маркус. — Я сейчас подойду. Если вдруг заметите Рейеса — кричите погромче, чтобы я успел спрятаться.       — Вы разве с ним не поговорили? — удивился Норман.       — Поговорили. Долго и эмоционально. Второй раз я на такой подвиг не решусь.       Он направился к барной стойке, а Джесси с Норманом, не сговариваясь, выбрали место у запасного выхода.       Вернулся Маркус, притащив целый поднос с выпивкой и закусками.       — И как же ты всё-таки решился добровольно нацепить на себя кандалы? — спросил Норман, делая первый глоток.       — Я всего лишь женился, а не сел в тюрьму.       — По мне так разница небольшая, — хмыкнул Норман.       — А я смотрю, ты эксперт в обоих этих вопросах, — язвительно отозвался Маркус.       — Если надумаете драться, — вмешался Джесси, — то я ставлю на Нормана. Без обид, Маркус, но он запросто задавит тебя массой.       — По-твоему, я толстый? — с наигранной обидой в голосе поинтересовался Норман.       — Можно я не буду отвечать?       Это немного разрядило обстановку.       — Может, хоть скажешь, как зовут твою избранницу? — уже спокойно спросил Норман.       — Э, нет, народ, — покачал головой Маркус. — Моя работа и моя личная жизнь должны знать друг о друге только одно: они существуют. Сам факт женитьбы я скрыть не могу, но вот детали вам знать необязательно.       Музыка закончилась, воцарилась небольшая пауза, и народ потянулся к бару.       На плечи Джесси вдруг опустились две узкие ладони. Он дёрнулся от неожиданности, чуть не расплескав на себя выпивку. Сзади раздался задорный женский смех. Джесси бросил взгляд через плечо и поморщился. Бьянка Филип. Прирожденный механик и любимица Торбьорна и Райнхардта, чем она временами беззастенчиво пользовалась. Способная, по словам того же Торбьорна, разобрать джет по винтику и затем собрать обратно.       Джесси на год вперёд наслушался от неё колкостей, пока отрабатывал наказание, отмывая вручную весь автопарк. Благо вся летающая техника проходила плановый техосмотр.       Бьянка подтащила свободный стул от соседнего столика и присоединилась к их компании. Многочисленные браслеты бодро звенели при каждом её движении.       — Ну что, Золушка, — весело обратилась она к Джесси, тряхнув тугими смоляными кудряшками, — злая мачеха всё же отпустила тебя на бал?       — Только твоими молитвами, сестрица, — отозвался Джесси.       — Видели бы вы, как профессионально он моет машины, — вдохновенно вещала она. — Какая техника, какой стиль. Не думал сменить род деятельности?       — Не хочу лишать тебя дополнительного приработка, — пожалуй, чересчур грубовато огрызнулся Джесси.       — Ой-ой-ой, какие мы обидчивые, — фыркнула Бьянка. — Норман, — она надменно вскинула узкий подбородок, — этот грубиян совершенно не ценит моего общества. Пригласи меня на танец, и пусть ему будет стыдно.       — Я не могу устоять перед таким напором, — засмеялся Норман и поднялся. — Вы позволите пригласить вас на танец?       Бьянка сделала вид, что обдумывает его предложение.       — Позволяю.       Она бодро вскочила и буквально потащила за собой Нормана. Маркус проводил их насмешливым взглядом.       Грохнула заводная музыка, и центр зала заполнился танцующими.       В кои-то веки Джесси с Маркусом остались один на один. Теперь-то уж Джесси из него вытрясет все ответы. С чего бы начать? Вопросов накопилось столько, что им бы, пожалуй, и вечера не хватило бы, чтобы во всём разобраться. Можно начать, например, с недавних событий.       Джесси сделал глоток. Он по-прежнему не мог понять, злится ли он на Маркуса. В конце концов, тот всего лишь выполнял приказ, и всю злость стоило бы обратить на того, кто его отдал. Но то самое абстрактное руководство, которое может указывать даже Рейесу, находилось неизвестно где и даже непонятно как выглядело. А Маркус здесь рядом.       — Рейес передал тебе подарок от меня? — прервал его размышления Маркус. Ему пришлось наклониться вперёд, чтобы быть услышанным. Видя непонимание на лице Джесси, он вытянул из-за ворота рубашки длинную цепочку, на которой помимо обручального кольца покачивался круглый амулет, расписанный иероглифами. Джесси нахмурился, пытаясь понять, на что именно ему намекают. И вдруг вспомнил: длинная золотая цепочка с тонким плетением, так и оставшаяся лежать на столе Рейеса.       Маркус был там. Он последним видел Амалу. И это вполне разумно, Рейес при всём желании не успел бы туда добраться. И всё равно то, как быстро он всё организовал, впечатляло.       — Ты скор на суждения, Джесси, — покачал головой Маркус. — Сразу рубишь с плеча, не дослушав до конца.       И как бы всё обернулось, не разбей он тогда телефон?       — Для чего вообще был нужен весь этот цирк?       Маркус прищурился.       — А этот цирк был не для тебя. — Он наклонился ещё ближе. — Не забывай, на кого ты работаешь и чьи приказы выполняешь. Всё остальное всегда найдётся способ обойти.       — Почему нельзя было?..       Маркус предупреждающе поднял указательный палец, взглядом указывая на парочку припозднившихся агентов, направляющихся в их сторону.       Почему нельзя было намекать более прозрачно? Или, если уж Маркус так не доверял своей группе, отправить сообщение?       Пока Маркус принимал очередную порцию поздравлений, Джесси угрюмо цедил содержимое бутылки, понимая, что и в этот раз прямого разговора у них не получится.       Наконец, их оставили одних.       — Не злись, приятель. — Мрачный настрой Джесси не укрылся от Маркуса. — Иногда нам приходится скрываться даже от своих. Такая уж работа. — Он поднял свою бутылку и провозгласил тост: — За нашу общую знакомую. Пусть найдёт себя в новой жизни.       «Но я об этом никогда не узнаю».       Мелодичный звон потонул в последних аккордах. Бьянка весело упорхнула искать партнёра на следующий танец. Норман на полпути к их столику свернул к одиноко сидящему Фоссе.       — Ну и как тебе служба на благо мира и всё такое? — сменил тему Маркус. — Ещё не придумал дерзкий план побега?       — С чего бы мне о нём вообще думать?       — Ой, да брось, — фыркнул Маркус. — Ты же не станешь меня уверять, что мечта твоей жизни — работа на Рейеса? Весь Overwatch был уверен, что ты и до Лабиринта не продержишься. Да что там. Рейес считал, ты попытаешься сбежать уже на вторую ночь. Зря я с ним тогда не поспорил.       — Зато на остальных ты неплохо наварился, — заметил Джесси.       — Это точно. Жаль, второй раз этот трюк провернуть не удалось.       — Хоть кто-нибудь, кроме тебя, в меня верил?       Джесси мог убеждать себя, что ему всё равно, но чувство обиды всё же копошилось где-то глубоко внутри.       — Если тебе станет легче, Норман в этом, как он выразился, «балагане» не участвовал, — уклонился от прямого ответа Маркус.       — Прямо камень с души.       — Да ладно, кончай дуться, — Маркус пододвинул к нему солёные орешки. — Тебе и не нужно было проходить Лабиринт до конца, всё это затевалось, чтобы Моррисон увидел в тебе потенциал. Ему же тоже перед начальством отчитываться.       — Рейес говорил по-другому.       — Он пытался тебя замотивировать. Чтобы ты выложился по-полной. Понять, чего ты стоишь. Как видишь, ему это удалось.       — И много я стою? — Джесси посмотрел Маркусу прямо в глаза.       — Тебе виднее. Ты же всё ещё здесь.       Вот и понимай, как хочешь.       Маркус бросил взгляд куда-то ему за плечо и улыбнулся.       — Там Ангела. Эй, — он приподнялся, махая рукой.       Джесси обернулся. Пожалуй, имя ей вполне подходило. Стройная, скорее даже худая, фигура, закутанная в тонкий плащ. Светлые пряди, выбившиеся из простой причёски, обрамляли миловидное юное личико. Слишком хрупкая, слишком светлая для этого мира. «Прямо как одна знакомая сорока?»       Девушка неуверенно оглядывалась, пока не заметила Маркуса. Ей явно было неуютно среди такого количества незнакомых людей, и она поспешно направилась к их столику.       — Всё-таки сумела выкроить время? — улыбнулся Маркус.       — Я ненадолго, — Ангела поправила постоянно сползающие очки в тонкой оправе. Джесси не сдержал ухмылки. Без диоптрий. Думает, они придают ей солидности.       — Ну конечно. Всегда только работа и ни минуты для развлечений?       Ангела поджала губы, но ответить ей Маркус не дал.       — Это Джесси Маккри, — он хлопнул друга по плечу. — А это Ангела Циглер, — представил он девушку. — Подожди здесь, я найду Грега. Знаете, как сложно застать вас обоих в одной локации?       Маркус отправился в глубь зала. Ангела осталась стоять, нетерпеливо постукивая тонкими пальчиками по столешнице и поглядывая ему вслед.       Джесси прошёлся взглядом по не слишком выдающейся, по его мнению, фигуре и в два глотка осушил содержимое бутылки. У него слишком много проблем, чтобы о них задумываться.       — Ну и где же ты прячешь свои крылья? — поинтересовался он, изобразив на лице самую сиятельную улыбку, на которую в данный момент был способен.       Пронзительно-синие глаза окинули его полным скептицизма взглядом.       — Хоть с кем-нибудь сработало?       — Почему бы этому разу не быть первым? — не отступал Джесси.       — Herr Маккри…       — Да ладно, просто Джесси.       — Так вот, Herr Маккри, — Ангела строго сверкнула стёклами очков. — Приберегите своё красноречие для кого-нибудь другого. — И отвернулась, давая понять, что продолжать разговор не собирается.       Вернулся Маркус, приведя за собой Грега. Его глаза весело блестели, выдавая количество выпитого. Непослушные вихры торчали в разные стороны, и он периодически приводил их в ещё больший беспорядок.       — Доктор Циглер, — обрадовался он, как старой знакомой. — Рад, наконец-то, познакомиться вживую. Ведь уже доктор, я прав? — уточнил он.       — Да, верно, — чуть смущённо откликнулась Ангела. — Всё никак не привыкну.       — Ничего, скоро это станет вторым именем.       Подошла девушка-администратор. Вместо левой руки у неё был протез, и она постоянно прикасалась к нему, будто желая убедиться, что он на месте. Она что-то тихо сказала Маркусу, и тот, кивнув, последовал за ней.       — Доктор Григорий Пжибыш, — привычно представился доктор, протягивая руку.       — Рада знакомству, доктор П-Пжи-быш, — с трудом повторила Ангела. С её акцентом это прозвучало ещё более странно.       Доктор был явно впечатлён.       — Просто Грег.       — Тогда просто Ангела.       Джесси закатил глаза.       — Я читал ваши работы по нанобиологии и, честно сказать, впечатлён, — признался Грег, предлагая ей присесть. На Джесси они теперь обращали не больше внимания, чем на пустой стул.       — Правда? — лицо Ангелы озарилось, сделав её ещё моложе.       — У вас очень нестандартный взгляд на многие вопросы. Скажите, как вам удалось добиться…       Дальше Джесси вообще перестал что-либо понимать. Поднявшись, он оставил двух докторов обмениваться своими похожими на заклинания сложными терминами и вышел на улицу.              — Что за дрянь ты куришь? — сигарету вырывают прямо изо рта и бросают на землю. Да ещё и демонстративно втаптывают в придорожную пыль. Прошло то время, когда Джесси за подобную наглость набросился бы на оппонента с кулаками. Сейчас он просто стоит, молча положив руку на рукоять револьвера, ожидая объяснений. Коренастый Мертвец не обращает на его жест ни малейшего внимания и, дразня, машет перед носом цилиндриком сигары. — Настоящие, кубинские, — с гордостью сообщает он, будто сам лично собирал и засушивал листья табака.       — Откуда такая роскошь? — удивляется Джесси, но руку с револьвера не убирает.       — Я знаю нужных людей.       Мертвец — не то Хулио, не то Иван — засовывает руку за пазуху, отчего Джесси тут же настороженно напрягается, и достаёт вытянутую коробку. Открывает, бросает туда сигару и протягивает Джесси. Тот не двигается.       — Подарок, — поясняет Мертвец.       — И во сколько мне обойдётся этот подарок? — уточняет Джесси, но руку всё же опускает.       Мертвец раздражённо морщит крючковатый нос.       — Ни во сколько. Это от чистого сердца, — и довольно скалится собственной шутке.       — И что твоё чистое сердце потребует взамен?       Мертвец начинает терять терпение.       — Не беси, щегол. Ты так-то наши задницы спас от тех копов, а Хуан добра не забывает. Это, типа, в знак признательности от нас с парнями.       Джесси всё же берёт коробку, открывает и достаёт один цилиндрик. Вдыхает аромат настоящего табака и даже жмурится от удовольствия. Быстро пересчитывает оставшиеся сигары и хмыкает:       — Не так уж вы и дорожите своими задницами, раз оцениваете их в половину сигары каждую.       Лицо Хуана недовольно сморщивается, как переспелый лимон. Он нехотя лезет за пазуху, на этот раз другой рукой. Достаёт ещё четыре сигары и с видом великомученика кладёт к остальным.       — Раз уж мы, типа, теперь кореша, — он жадно поглядывает на коробку, — может, по старой дружбе поделишься?       Джесси захлопывает коробку, пряча её в карман. Не торопясь достаёт зажигалку.       — Как только ты спасёшь меня от толпы разъярённых копов, жаждущих моей крови, обязательно угощу одной.              Моросил мелкий противный дождь, грозивший в скором времени перерасти в ливень. Под соседним козырьком докуривали двое агентов, не обративших на Джесси ни малейшего внимания. Дожидалось кого-то одинокое такси с включёнными фарами.       Джесси сделал шаг вперёд, запрокинул голову, подставив лицо прохладным каплям дождя. Разговор с Маркусом всё никак не хотел покидать мысли. Почему он всё ещё здесь? В какой момент Рейес ослабил поводок настолько, что Джесси перестал его ощущать? У него было столько возможностей сбежать, но он почему-то ни одной не воспользовался. Да хоть сейчас он мог сесть вон в то такси и отправиться куда глаза глядят. До утра его никто не хватится.       Вот только проблема в том, что бежать не хотелось. Возможно, ему и в самом деле начинало здесь нравиться. А возможно, это было элементарное нежелание начинать всё по-новой. Опять доказывать всем, кто он и на что способен.       А не всё ли равно? Он может придумывать для себя какие угодно отговорки, но суть оставалась одна: за последние три месяца мысль о побеге ни разу не приходила ему в голову.       — Подхватишь воспаление, — угрюмо предрёк вышедший из бара Фоссе. — Замучаешься с доктором Шорт объясняться.       Он обошёл Джесси и направился к поджидавшему такси. Уже открыв дверь, он остановился и крикнул:       — Лучше разуться — так больше шансов.       Джесси провёл ладонью по лицу, смахивая с бороды капли дождя и вернулся обратно в тепло помещения. Настроение немного приподнялось, дождь смыл все сомнения. В конце концов, что бы он ни делал, судьба всегда распоряжается его жизнью по-своему. Лучше уж радоваться тому, что у него есть сейчас.       Бьянка строила глазки бармену, который на её ужимки никак не реагировал.       — Миледи, — торжественно обратился к ней Джесси. — Я осознал свою вину. Готов нижайше просить вас подарить мне следующий танец.       Бьянка растерянно заморгала, пытаясь переварить его пламенную речь. Осознав, наконец, чего от неё хотят, она кокетливо взмахнула ресницами.       — Так и быть, — она вложила свою ладонь в протянутую руку. — Я принимаю ваше приглашение, милорд.              ***              Время уже давно перевалило за полночь. Большинство агентов разъехались, остались лишь самые стойкие. И Джесси с Маркусом.       Бьянка уехала рано. Одна. Сказала, что Торбьорн собирает всех механиков рано утром и опоздания не допускаются. Джесси лишь пожелал ей приятных снов.       Он уже давно сбился с количества выпитого, бутылки исчезали так же быстро, как и появлялись. Постепенно начинало клонить в сон, Маркуса же напротив тянуло на общение.       — Никогда не ссорься со снайперами и подрывниками, — наставлял он чуть заплетающимся языком. — Особенно с подрывниками, потому что от снайпера у тебя ещё есть шанс спастись.       Джесси послушно угукал, чувствуя, как слипаются глаза.       — Вот один офицер тоже решил, что его звание даёт ему право распускать руки, — Маркус хмыкнул и сделал очередной глоток. — Не понял, с кем связался. Я решил ему объяснить, что обижать слабых и беззащитных нехорошо. Правда, переборщил немного. И в результате его в военный госпиталь на протезирование, а меня — под суд. — Маркус скривился. — И тут заявляется ко мне наш командир. Я тогда и не знал, что у него глаза повсюду, удивился, что про меня такие люди знают. Ну и вот. Предлагает он мне интересную сделку. Это тогда при перспективе смертной казни она мне показалась интересной. Я и согласился, даже не торгуясь. Хотя и мог бы. Он сказал, что вытащить меня из тюрьмы нельзя, а вот организовать расстрел при попытке побега очень даже запросто. — Маркус задумался, поболтал в бутылке содержимое и заглянул внутрь. — Я даже на своей могиле потом побывал. Жалкое зрелище. — Он погрустнел. — А знаешь что? — он со стуком опустил бутылку на стол, и Джесси сонно встрепенулся. О чём они говорили? — Хоть он и скрытый садист, но командир просто отличный.       Джесси неопределённо фыркнул.       — И не слушай, что про него говорят, — продолжил Маркус. — Чего у него не отнять: он не обманывает. Недоговаривает, искажает правду, но не обманывает. Главное — задавай правильные вопросы. Хотя далеко не факт, что ответы тебе понравятся.       Джесси опрокинул в себя остатки выпивки и в этот момент встретился глазами с предметом их обсуждения. Гэбриел Рейес направлялся к ним через зал. Джесси попытался незаметно пнуть Маркуса под столом, но тот слишком распалился, чтобы замечать подобные знаки. Ни отчаянные взгляды, ни жесты не возымели никакого действия. Рейес подошёл уже совсем близко. Скрестив руки на груди, он с интересом слушал излияния на свою персону.       Болезненный удар в колено заставил Маркуса подавиться очередным полулестным эпитетом. Он, наконец, обратил внимание на странно притихшего собеседника, страшными глазами поглядывающего ему за плечо.       — Моё почтение, командующий, — не оборачиваясь, он отдал честь, при этом укоризненно глядя на Джесси. Вот не надо, он, между прочим, подавал ему знаки. — Вы всё же решили присоединиться?       — Я за своей командой. — Рейес занял свободный стул. Почему-то пить при командовании резко расхотелось.       — Как жаль, что я больше к ним не отношусь, — лицо Маркуса выражало что угодно, кроме сожаления.       — Где Адамс?       — Уехал где-то час назад, — доложил Джесси.       — Значит, завтра утром вы оба будете бодры и полны сил для тренировочного боя. Уинстон как раз хотел на ком-нибудь проверить новое обновление Лабиринта.       Джесси приуныл. Рейес наверняка устроит им какую-нибудь особо сложную программу. А потом ещё и показательно разберёт все ошибки.       Без учёта дороги на сон у него оставалось часа два с половиной. И всё же со стороны Рейеса очень мило сообщить о предстоящей тренировке заранее.       Рейес удивлённо воззрился на него, Маркус несдержанно хохотнул, а Джесси в ужасе прикусил язык, поняв, что последнюю мысль высказал вслух.       — Давно меня не называли милым, — заметил Рейес. — Между прочим, ковбой, — он небрежно щёлкнул его по краю шляпы, — если думаешь воспользоваться методом Маркуса — забудь. Второй раз я на этот трюк не попадусь.       — Хочешь, сделаю тебе приятно? — оживился Маркус. — Так мило с твоей стороны было взять на себя половину расходов.       «Ну так ему-то дополнительное финансирование выбивать намного проще, чем Моррисону. Отчётов с него не требуют». Джесси ещё сильнее прикусил кончик языка, боясь опять сболтнуть лишнее.       — Я высеку твои слова в камне и буду всегда носить с собой, — торжественно пообещал Рейес.       Он с усмешкой поднялся, сжал кулак и провозгласил тост:       — За счастье молодых.       Маркус коснулся его кулака своей бутылкой.       Джесси тоже встал на ноги, чувствуя, как пол слегка покачивается, и направился следом за своим командиром к выходу.