Змея в тени орла

      Один наблюдает за сражающейся на тренировочной арене парой. Младший сын и его невеста так идеально дополняют друг друга, что сражение, далекое от тренировочного поединка, напоминает танец. Глаза Локи полыхают азартом, а Сиф — яростью. Они, словно воплощения Льда и Пламени, разносят тренировочную арену, их противоборство завораживает своей красотой.       В один момент Локи прекращает сражение, убирая кинжалы и опуская вниз руки — ладони пусты, он полностью открыт. Мгновение и сердце должен пронзить клинок его невесты, но вместо этого в грудь всем телом впечатывается сама Сиф.       — Локи!!! — возмущенно кричит дева, и в этом крике слышны и её страх за него, отчаянье, облегчение, но обиды уже нет. Локи смеётся, прижимая к себе невесту. Царица почти не слышно появляется рядом с Одином.       — Что тревожит тебя, мой царь? — спрашивает Фригга, с улыбкой наблюдая за сыном.       — Локи любит играть с огнём, кровник Сиф затаился и ожидает малейшей ошибки с нашей стороны, чтобы убить последнего аса из рода Орма, — отвечает Один. — Локи, как бы не отрицал этот факт, привязался к ней. Если альв сумеет до неё добраться, сможет ли наш младший сын достойно пережить этот удар судьбы?       — Не тревожься об этом, мой царь. Если его боль от потери окажется непосильной, норны не посмеют отказать мне в одной просьбе.       Царь обнимает жену. Вместе они обязательно справятся с тем, что уготовано им судьбой. ***       Сиф собирается на прогулку в Ванахейм как в военный поход. Еще немного и идти будет поздно, поэтому Локи ловит кончик золотой косы, привлекая к себе внимание девы. На миг в глазах Сиф вспыхивает недовольство, но истаивает, оставляя вместо себя нетерпение, но дополнительная пара метательных кинжалов занимает своё место в сумке его леди. Черный плащ с капюшоном в любой миг готов вспыхнуть алым или синим цветом, как и полосы брони, что он вместе с отцом выковал для неё, перестать быть лишь диковинным украшением.       Сиф уверенно принимает его протянутую ладонь. Впервые. Локи знает, что сейчас невеста идёт на поводу у раздирающих её эмоций, и эта уверенность говорит о том, что он прав и его выбор верен. Осталось только заставить поверить в это Сиф. Их будущее будет совершенно иным, таким, каким его он сам построит.       Они легко покидают золотой город, минуя стражу и проскальзывая между слоями магической защиты.       Ванахейм встречает их дурманящим ароматом летних трав. Теперь Сиф, забыв все свои тревоги и заботы, ведёт своего жениха тайными тропами, открывая перед его взором богатства Ванахейма. Локи раньше видел многое из того, что показывает Сиф, но её любовь к этому миру и радость делают всё это совершенно иным, особенным.       Она так увлекается, что Локи приходится напомнить ей о времени, ловя Сиф за кончик косы. Невеста обнимает Локи, едва не сбивая с ног, её счастье почти осязаемо, как и благодарность. Прогулки вне Асгарда для неё ценнее любых иных даров. Еще одна причина, чтобы быть довольным своей судьбой, тем, что старшему сыну достанется сияющий Асгард, а младшему - мрачный Ётунхейм.       Локи чувствует растекающееся в груди тепло и обнять Сиф в ответ становится неожиданно сложно. Он обнимал её тысячи раз, так почему сейчас руки не хотят делать что-то настолько привычное? Младший принц Асгарда поднимает взгляд к небу Ванахейма.       Пора возвращаться.       Звон металла о металл разрывает ночную тишину. Локи вовремя успевает среагировать и отбить кинжалом пущенную кем-то ему в голову стрелу. Сиф неожиданно отскакивает от него в сторону, а её коса превращается в сеть, надёжно сковывающую деву.       — Всё-таки почуяла, — говорит появившийся из тьмы альв. Энель, кровник Сиф.       — Мастер Д…       — Разве теперь это имеет значение, ётун? Тебе не уйти живым из Ванахейма. Сегодняшняя ночь станет завершающей в многолетней вражде с родом Орма. Однако, если ты обещаешь молчать о произошедшем…       — Никогда! — выходит из себя Локи.       Звон металла о металл. Локи едва не лишается головы от удара боевой косы альва, но лезвие боевого украшения сталкивается с лезвием клинка его непривычно коротковолосой невесты. Мощный порыв ветра с целым роем мелких ледяных стрел заставляет отступить альва.       Нет, его определённо заставило отступить нечто другое. Им обоим нечего противопоставить древнему воину народа альвов. Волны ужаса расходятся в стороны от Энеля, заставляя Локи отчаянно скрипеть зубами и сжимать кулаки. Младший принц Асгарда бросает короткий взгляд в сторону Сиф… Эта ужасающая сила не причиняет ей вреда, а словно бы ластится.       — Лучше смерть, чем бесчестье, — гордо вскидывает голову дева.       — Даже если это смерть твоего жениха? — Сиф застывает от произнесённых альвом слов. — Видишь, он и слова вымолвить от страха не в состоянии, не то что защитить тебя. Зачем тебе этот трус?       — Трус? А говорят, что альвы никогда не лгут, — усмехается Сиф, крепче сжимая свой клинок. — Я знаю об истоках этой твоей силы, альв, и того, кто может выстоять перед ней и сохранить волю, трусом может назвать только лжец.       — Оскорбляешь меня, в надежде получить быструю смерть? — альв улыбается и с нескрываемой нежностью обращается к деве. — Какой же ты еще по сути ребёнок, Сиф.       Миг и она снова оказывается в плену предательского артефакта, выкованного дворфами. ***       Сигюн, едва почувствовав ослабление контроля над собой, не раздумывая ни мгновения, кидается сообщить Одину о заговоре. Собственная судьба после всего, что ей придётся поведать Всеотцу, не волнует деву. Единственная связная мысль в голове: «Только бы успеть!».       Стоя на коленях перед Одином она рассказывает обо всём, что знает. Увы, этого слишком мало. Но Сигюн не сомневается, говоря, что западня, поджидающая младшего сына Одина и его невесту в Ванахейме, как-то связана с артефактом, выкованном дворфами по заказу альва, и который якобы сделали для Локи в подарок Сиф.       Один срывается в Ванахейм. ***       Старый Эгель любуется звёздами. Рядом с ним соткавшись из их света садится аловолосая женщина в плаще с соколиным опереньем.       — Пришло моё время? — спрашивает старик у духа.       — Нет, отец. Не твоё, — грустно улыбается Фрея.       -… Сиф? — сипло спрашивает старик. ***       Ужас сковывает тело Локи надёжней любого заклинания. Он не может пошевелиться. Осознание собственной слабости убивает надёжней любого яда или клинка. Альв играет с его невестой, как кот с мышью, наслаждается своей властью над ней. Его ядовитые слова разъедают ледяное сердце Локи, оставляя только пустоту и желание отомстить, добраться до врага любой ценой.       Это не может длиться вечно.       Ледяная ненависть лишает младшего сына любых иных чувств, только цель.       Он должен добраться до альва любой ценой! ***       Когда Один находит сына в Ванахейме, Локи баюкает на руках свою мертвую невесту с перерезанным горлом. Части тела разрезанного на кусочки альва разбросаны вокруг. На лице Сиф застыло крайне удивлённое выражение, словно она никак не могла смириться со своей смертью даже сейчас.       Через несколько дней после погребения невесты, Локи так не может начать воспринимать окружающую действительность. Его дух покинул тело, потерявшись в лабиринте построенных магом иллюзий.       — Что норны потребовали от нас, моя царица?       — Ты должен будешь спрятать Тессеракт в Мидгарде. Все жители Девяти Миров, кроме Мидгарда, забудут обо всём, что связанно с Сиф, и о ней самой.       — Локи?       — Кровь Лафея будет запечатана, он никогда сам не узнает, что был связан с кем-то Ледяным венчанием, но… - Фригга неуверенно замолкает.       — Но?       — Есть вероятность, что Локи однажды вспомнит о ней, если мы решимся сохранить свои воспоминания.       — Что ж, — царь Асгарда прикрывает глаза, принимая трудное для себя решение. — Помнить о ней - это единственное, что мы с тобой можем сделать в качестве последних почестей Ванскому золоту. Мы не имеем права забывать её.       — Будь по-твоему, мой царь. Будь, по-твоему. ***       Норны плетут привычный узор. Все нити на своих местах. Почти все, некоторые пришлось заменить, выправляя узор. Но всё идёт так, как и должно было идти с самого начала, пока ворвавшийся в их покои орёл не запутал нити. В золотой клетке, в одной из закрытых долин Альвхейма он никому больше не способен помешать. Договор с Повелителем светлых альвов был верным решением.       Однако, Верданди облегченно вздыхает, когда орлиная нить пропадает из полотна судьбы Девяти Миров, а вслед обрывается нить и Повелителя альвов. ***       Локи идет в хранилище оружия в царской сокровищнице. Ларец Бурь манит младшего сына Одина своими переливами. Локи понимает, что глупо, что стоило отступить, но делает этот шаг к пропасти…       Стоит его рукам коснуться ларца, как они тут же синеют, и Локи чувствует, что этот процесс не останавливается на руках.       — Стой! — требует отец.       — Я проклят? — почти безразлично спрашивает Локи.       — Нет, — короткий ответ разбивает иллюзии, которые маг даже не успел еще до конца воссоздать.       — Кто я?       — Ты мой сын.       — А кто я ещё? — продолжает разрушать привычную картину собственного мира бог обмана. — В тот день ты забрал из Ётунхейма не только ларец, не так ли?       — Да, — соглашается… царь Асгарда.       Осознание давит на плечи, начинает медленно выжигать ётунхеймским холодом всё изнутри.       — Когда битва закончилась, я вошёл в храм и нашёл там ребёнка, маленького для отпрысков великанов, покинутого, страдающего, брошенного умирать. Это был сын Лафея. — Всё вокруг словно покрывается льдом, искажается, реальность начинает ускользать из-под ног.       — Сын Лафея… — Локи поднимает взгляд на Одина, в глазах боль и немой вопрос…       — Да.       — Зачем? Ты был по колено в ётунской крови! Зачем ты меня забрал? — Локи отказывается понимать причины поступков царя Асгарда.       Зачем? Зачем он столько времени врал, что мы с Тором равные наследники престола?! Зачем спас?! ЗАЧЕМ?!       — Ты был невинным ребёнком.       — Нет! — Локи не может принять подобный ответ, ему нужен другой, и он его получит. — Ты забрал меня с какой-то целью! С какой именно? Отвечай!!!       — Я подумал, что мы сможем объединить наши царства, создать союз, установить вечный мир, с твоей помощью.       — Что? — Всё только ради получения большей власти? Только ради этого?!       — Но эти планы не сбылись…       — Значит, я похищенный трофей, запертый здесь до тех пор, пока я тебе не пригожусь? — горечь предательства сбивает дыхание и затуманивает взгляд.       — Ты извращаешь мои слова.       — Ты мог с самого начала сказать мне, кто я такой! Почему ты не сделал этого?       — Ты мой сын. Я хотел всего лишь уберечь тебя от правды.       — Потому, что я… одно из чудовищ, которым родители пугают своих детей?!       — Перестань.       — Но теперь всё встало на места. Поэтому ты все годы благоволил Тору, потому что сколько бы ни говорил, как ты меня любишь, ты бы никогда не допустил ледяного великана на трон Асгарда!       Гнев уходит сразу же, стоит Одину осесть на ступени и погрузиться в сон.       Отец? Он…       — Охрана! Охрана, скорей на помощь! _________________ *Де́тский мат (в шахматах) — это мат, который получается, например, после ходов белых 1. e4 2. Фh5 3. Сс4 4. Ф: f7×. Фигуры могут двигаться в разной последовательности, но основная идея — ферзь и слон атакуют поле f7. Классический детский мат ставится чёрным, но может ставиться и белым на поле f2. Основная идея, лежащая в основе детского мата — поле f7, будучи защищённым только чёрным королём, слабое и поэтому является хорошей целью для атаки, что характеризует множество шахматных дебютов.