Сердце кролика

Кэролайн встала рано. Сегодня состоится приём в доме Паркера, а ей столько всего предстояло сделать. Нанятая специально для вечера прислуга, как всегда, опаздывала. Для Кэролайн Форбс, природной перфекционистки, такое поведение было неприемлемым. А потому следовало урезать им плату, или придумать ещё какое-нибудь наказание. В смену Форбс всё должно быть идеально. Сара со вчерашнего вечера куда-то запропастилась, Бонни до сих пор спала, солист джазового бэнда подхватил вирус, что грозило отсутствием живой музыки, и единственный, кто не успел её разочаровать за это утро, была бедная Изобель, которая с самого рассвета занималась делами на кухне. И почему у чёртового мистера Паркера такой маленький штат? Верно, он ведь псих. Форбс с уважением относилась к мистеру Паркеру, но не боялась его. Ровно, как и мистера Деймона Сальваторе. Её мать, Лиз Форбс, всегда говорила, что с таким нравом ей далеко не уйти. Но Кэролайн, насмотревшись на страдания матери после ухода мужа (да какого скандального ухода, открытый уход к мужчине Лиз восприняла слишком близко к сердцу), твёрдо решила пойти иным путём, чем большинство женщин. Да, в начале ей пришлось работать на Деймона в роли прислуги-неведимки, девочки на побегушках. Но вскоре он оценил её организаторские качества, когда Кэролайн Форбс смогла построить ведь штат прислуги. И на удивление все её слушались. Когда в доме появилась Елена, Деймон смягчился в отношении Форбс ещё лучше, и тогда она смогла добиться от него того, о чём давно мечтала. Деймон Сальваторе, с подачи милой и щедрой Елены, отправил Форбс в колледж и оплатил учёбу. Теперь Форбс была его личным секретарём, что вызвало в обществе Мистик Фоллс небывалый резонанс. Как так, женщина и занимается такими ужасными вещами? Все знали, что семья Сальваторе – одна из семей основателей, фактические владельцы города. И если семья Локвуд и часть семьи Форбс и другие семьи-основатели олицетворяли законопослушную сторону города, то семья Сальваторе занималась подпольным бизнесом – алкоголь, наркотики, игорные дома. Именно это в своё время объединило семью Сальваторе, Паркеров и семью Майклсон, тем самым создавая не только прочный рабочий и политический альянс, но и крепкие дружеские отношения. Кэролайн нравилась эта жизнь. Она любила находиться в высших кругах и учиться чему-то новому и вышестоящих. Кроме того, она подружилась с Еленой. Кэролайн понимала, что каждый клан по-своему безумен, общение с этими людьми опасно, но они стали для неё настоящей семьёй. - Привет, любовь моя. – Кэролайн остановилась и резко вскинула голову. «Да, они мне как семья, кроме, пожалуй, Клауса.» - Подумала Кэролайн. - Чего тебе, Никлаус? – Кэролайн раздражённо вздохнула. Никлаус ей не нравился. Деймон рассказывал, что Клаус Майклсон гораздо хуже, чем он или Паркер. Клаус был настоящим тираном не только по отношению к своим людям, но и к своей семье, о чём не уставала говорить его сестра Ребекка. Если Сальваторе причисляли Кэролайн к своему клану, то Майклсонов она знала плохо, в особенности Никлауса. Ей было достаточно тех историй, что она слышала. Однако положение усложнялось тем, что он внезапно стал проявлять нездоровый интерес к помощнице Деймона. - Тебе следует немного ослабить контроль, а то прислуга от тебя по углам прячется. – Клаус улыбнулся, от чего на его щеках появляются ямочки. Но Кэролайн знает, что это показательная улыбка. На самом деле этот мужчина был готов в любой момент кинуться на врага и зубами разодрать глотку. – Если ты расслабишься на пять минут, дом не развалится. - Развалится. – Цедит сквозь зубы Кэролайн. – Не пытайся меня уболтать, Клаус. - Тогда, может выпьем? – Спрашивает он, жестом приглашая её присесть. - Может, расскажешь мне, как себя чувствует Хейли? Ну, та, что родила твою дочь, Хоуп. – Кэролайн с наслаждением смотрит на реакцию Клауса. Он хмурится, и она понимает, что затронула не ту тему. Клаус тиран, но, если кто-то посмеет посягнуть на его дочь, пусть даже словами, он приходит в бешенство. Хейли не была его законной женой, а простой интрижкой на одну ночь, которая вылилась в случайное отцовство. И хоть с Хейли его ничего не связывало, тем не менее, она была матерью Хоуп, а значит неприкосновенная. Только теперь Форбс понимает, что ляпнула лишнее, поэтому резко разворачивается, и уходит скорее прочь. - А она дерзкая. – Говорит Кол, хлопая брату по плечу. – Я бы с ней поразвлёкся. Ну, знаешь, указал бы на её место. – Добавляет он, ядовито ухмыляясь, думая о своих недетских забавах и месте Кэролайн в них. - Только попробуй. – Говорит Никлаус, широко улыбаясь брату. – Я сверну тебе шею. – И уходит. - Какие все нервные тут. – Бормочет Кол. Он уже тысячу раз пожалел, что отправился в эту поездку, а не уехал в Париж вместе со старшим братом Элайджей. Впрочем, Кол был таким же членом клана Майксон, как и другие. И хотя со стороны он казался абсолютным раздолбаем и обузой для остальных, Кол отлично разбирался в том, чем занимался. Он любил свою сумасбродную семью, выпивку и женщин. Но больше всего он любил свою работу. Оружие было его страстью, которое часто замещало ему и семью, и бары и шлюх. Семья Майклсон, так же, как и Сальваторе, и Паркеры, занимались не только содержанием подпольных клубов, борделей и наркопритонов. И хотя незаконным поставкам алкоголя уделялось много внимания, оружие всё же оставалось для Кола главным увлечением. Помимо того, что младший Майклсон любит держать под кроватью металлические дубинки (лишь из-за хулиганской эстетики), кольт, пару револьверов и прочие мелочи, он активно интересуется новыми разработками. Во время Первой мировой, по его мнению, «Ревелли» был тяжёлым и немобильным. Несмотря на высокую скорострельность пулемёта, он был мало манёвренным, а потому неудобным. Именно поэтому Кол был доволен предстоящими переговорами с заводом «Кольт» о запуске в производства пистолета Томпсона под патронажем Майклсонов. В последнее время только это и занимало его мысли, но сегодня он мол расслабиться. Это был приём для друзей и приближённых, а значит вряд ли сегодня будут решаться вопросы, касающиеся непосредственно Кола. - О, Елена. – Позвал Кол проходившую мимо девушку. Она была хмурой, словно туча, ходила из стороны в сторону, иногда приседая в, обитое тёмно-зелёным бархатом, кресло. Затем снова вскакивала и принималась расхаживать по гостиной. – Ты не видела мою сестрицу Ребекку? Среднего роста, блондинка, вредина. – Кол поднял ладонь на уровне своего плеча, указывая на рост Ребекки. - Здраствуй, Кол. – Сказала Елена, перестав грызть идеально запиленный ноготок на большом пальце. – Нет, не видела. Сегодня Елена сильно нервничала с самого утра. К вечеру должен был приехать человек, которого она не видела очень давно. В последний раз они расстались не на самой лучшей ноте, поэтому то, что этого человека пригласил сам Малакай, стало для Елены чуть ли не личной обидой. Деймон убедил её в том, что никто не хочет её расстраивать и появление неожиданного гостя несёт в себе абсолютно иной смысл, известный только самому Малакаю. Елена несколько раз порывалась притвориться больной, собираясь остаться у себя в комнате, но каждый раз приходила к тому, что ей не следует выказывать трусости. Во-первых, это не в её стиле, а во-вторых, это было не в характере невесты Деймона Сальваторе. Роман Елены не стал неожиданностью для высшего света, однако это стало совершенно неожиданно для самой мисс Гилберт. Подростком она была влюблена в младшего брата Деймона, Стефана Сальваторе. Однако Стефан оказался не таким, каким его себе представляла в своих воздушных девичьих мечтах Елена. Деймон очень любил своего брата. Если Деймон был хитрым и порой безжалостным, проворачивая сделки, то Стефан был голосом разума, хотя и не всегда. Иногда он уходил в такие загулы вместе с братьями Майклсон, что оставлял за собой кровавую дорогу из трупов. За что его прозвали «риппером». В Стефане потрясающе гармонично уживалось холоднокровие, разум, расчётливость и любовь к своей семье. А вот чего у него не было, так это совести. Впрочем, как и у Кола Майклсона. Для Елены это оказалось непростительным качеством для её потенциального возлюбленного. Однако они остались хорошими приятелями. Деймон же ей виделся совсем другим. Когда она потеряла родителей в автокатастрофе, то осталась без какой-либо поддержки. Джереми не пожелал оставаться в Мистик Фоллс, где всё напоминало о развалившейся семье, поэтому уехал в Портленд, работать на Малакая, раз в месяц исправно высылая Елене чек на содержание. Елена испытывала такое отчаяние, какого не испытывала никогда в жизни, ничто не имело для неё смысла, она бросила учёбу. Во время одной из утешительных вылазок со Стефаном, она познакомилась с Деймоном, который стал для неё чуть ли не покровителем. Только благодаря его наставлениям она закончила учёбу и вернула вкус к жизни. Но не всё так сладко было в её раю. И это маленькое недоразумение может испоганить такой прекрасный вечер.

***

Кай Паркер сидел в кожаном кресле своего кабинета, сосредоточенно поглядывая на дверь. Сегодня он получил письмо от Тайлера Локвуда, где тот писал о состоянии его сестры Лив. Недавно она снова предприняла попытку покончить с собой, наглотавшись снотворного. Конечно же, она попыталась соврать о том, что страдает от бессонницы. Но и Кай, и Тайлер знали, что это не так. Локвуд писал о том, что лишь недавно ему казалось, что она идёт на поправку, но похоже, что им придётся задержаться на побережье ещё на какое-то время. Паркер сложил письмо в конверт и кинул в ящик стола. Джозетт не следует об этом знать, она и так плохо себя чувствует из-за беременности. Бедная, она совсем не выходит из комнаты. Следует отправить её куда-нибудь отдохнуть. Он выдохнул, повертел кольцо на большом пальце левой руки. В последнее время было слишком много вещей, о которых ему нужно было позаботиться. И одна из них – мелкая Беннет. Лишь бы она не высовывалась сегодня вечером, иначе это может плохо для неё закончиться. Он обещал Шейле позаботиться о ней, и он это сделает. В конце концов, она оказала ему услугу, за которую он всегда будет ей обязан. - Подпиши вот здесь, и дарственная будет оформлена. – Сказал Аларик, указывая на место для подписи. – Ты уверен, что это нужно? - Кто-то же должен о ней позаботиться в случае чего. – Пожимает плечами Кай. – Хотя это «в случае чего» вряд ли настанет. Но Елена так нервничает, что я пообещал быть немного осторожным. - Слова мисс Гилберт имеют смысл, Кай. У Майклсонов в Новом Орлеане везде свои в аппарате управления, Сальваторе происходят из рода основателей города. А ты совсем страх потерял и не чувствуешь границ. – Напутственно сказал Аларик. Аларик был хорошим другом и старым приятелем Деймона. Кроме того, он был отличным юристом, чуть ли не лучшим в своим деле. Однако сейчас Кай не желал слушать его наставлений. Он слышал гул голосов в доме, смех, звуки музыки. Должно быть, гости приехали. Пора начинать.