***
Кэтрин сидела на краю старой, прогнившей от старости, кровати. В руках она держала несколько писем, которые ей передал один её знакомый через Аврору Де Мартель – хозяйку борделя. После изгнания, Кэтрин оставили без всяких средств к существованию. Ей пришлось бежать, и если бы не деньги, которые в тайне ей передала Джозетт, то страшно подумать о том, что случилось бы с Кэтрин. Впрочем, Кэтрин и так бы выжила, просто пришлось бы пасть ещё ниже, чем сейчас. На Аврору она вышла через Элайджу Майклсона, которого совершенно случайно встретила в Париже, вскоре после того, как бежала из Америки. Она несколько недель скиталась по притонам и ночлежкам, где вскоре стала своей. Кэтрин делала то, что у неё получилось лучше всего. И никакая Елена не смогла бы превзойти её в этом. Кэтрин врала, выкручивалась, грабила и убивала по заказу, за деньги. Кэтрин нравилось жить в вечной погоне, она не была привязана ни к чему. Ей не нужно было следовать идиотскому кодексу семей, никто ей не управлял. Кэтрин взяла новую фамилию – Пирс. Она стала совершенно новым человеком, изменила личность. Но Кэтрин Пирс скучала по американскому блеску, вечеринкам, высшему свету. К сожалению, путь в Америку был ей заказан. Клаус обязательно бы об этом узнал и прикончил бы её сразу же, как только она ступила ногой в порт. Но случайная встреча с Элайджей в одном из игорных домов изменила ситуацию. - Сыграйте со мной, мистер Майклсон. – Сказала она. – И когда я Вас обыграю, Вы выполните одно моё желание. - Ваше очарование не действует на меня, мисс Гилберт. – Ответил он. - Я больше не мисс Гилберт. – Отрезала Кэтрин. – У меня больше нет семьи. Я – сирота, Кэтрин Пирс. - Как вам будет удобно. – Сказал Элайджа, сдавая карты. – Так чего же Вы хотите? - Парижская жизнь не даёт мне скучать. – Кэтрин пожимает плечами, смотря Майклсону в глаза. – Но я хочу домой. - Вы хотите в Мистик Фоллс? Что ж, я могу купить Вам билет. - Дело не в деньгах. -Говорит Кэтрин. – И Вы это прекрасно знаете. Вы – Майклсон. Дело в Вашем брате. - Боюсь, что я не смогу изменить мнение моего брата. Кэтрин, он был прав. Вы играете с огнём. Возвращаться в Мистик Фоллс – настоящее безумие. - Я не хочу в Мистик Фоллс, мне там делать нечего. Но я хочу обратно в Америку. И мне нужна защита. Элайджа немного помолчал, смотря в карты. - Тогда попробуйте выиграть. Кэтрин Пирс проиграла, но Элайджа Майклсон всё же помог ей, взяв с неё слово держать язык за зубами. Кэтрин дозволялось появляться лишь на нейтральных приёмах, где могли присутствовать просители, а также на мероприятиях, на которые она лично получила приглашение. В остальное время Кэтрин Пирс не существовало на американской земле. - Так это правда, что о Вас говорят. – Сказала Кэтрин, намекая на слухи о его легендарном благородстве. - Обо мне многое говорят, Кэтрин. – Бросает Элайджа. – Но Вы не должны говорить обо мне вовсе. Мы не встречались в Париже, я не привёз Вас в Чикаго. С Авророй Вы познакомились сами во время очередной вылазки. Вам ясно? Кэтрин – не дура. Ей всё ясно. Теперь, когда она снова оказалась на американской земле, она жаждала вернуться в высшее общество, несмотря на то, как этого не хотела её сестра, вопреки угрозам Клауса. Она вернётся. Кэтрин чувствовала себя неуязвимой. Кэтрин сжимала письма в своей тонкой руке. В последнее время она похудела от плохого питания, и серебряный браслет с крупным круглым лазуритом почти соскальзывал с её руки. Пирс отложила конверты на кровать, оставив в руках самый красивый, с золотистыми резными буквами. - Какой вычурный. – Бормочет уставшая Кэтрин. Кэтрин открывает конверт, доставая оттуда прямоугольную карточку. Она уже знает, что это приглашение на свадьбу сестры. Пирс задыхалась от такой наглости и надменности, с которой приглашение было написано. Она знала, что все ожидали, что она вежливо откажется. Кэтрин раздражённо кинула приглашение рядом, принявшись раскрывать письмо, которое передала ей Ребекка через Элайджу. «Дорогая Кэтрин. Я всё ещё пишу тебе из дома Паркеров. Завтра мы покидаем Портленд, чтобы вернуться в Новый Орлеан. Твоя сестра, к слову, сводит меня с ума. Чёртова моралистка! Она меня жутко раздражает, и лучше бы ты стала членом клана Сальваторе, чем твоя бестолковая сестрица. Жаль, что она запудрила своей невинностью мозги Деймона, а Стефан слишком ослеплён собственной гордыней чтобы признать, что ты – лучшая женщина в его жизни. Впрочем, не стану предаваться воспоминаниям. К другим новостям. Новенькая, Бонни Беннет – не промах. Она молода и упрямства у неё хоть отбавляй. Она бы тебе обязательно понравилась. Надеюсь, что Кэролайн сможет сберечь её от дурного влияния Елены. Кэролайн же, как обычно, держится профессионально, не влезая в наши споры. Элайджа говорит, что нельзя слишком сильно расписываться, на случай если письмо перехватят. Скажу кратко: я буду ждать тебя на свадьбе. Прошу, приезжай. Р.М.» Что ж, Кэтрин не планировала появляться на свадьбе, но поразмыслив, она пришла к выводу, что не доставит шайке Сальваторе такой радости. Празднику быть, и Кэтрин сделает так, что они надолго его запомнят. - Кэтрин! – В дверь комнаты стучит Аврора. – Люсьен пришёл. Он хочет видеть тебя. Льюсен Касл был самым богатым и самым почитаемым клиентом дома Авроры Де Мартель. Кэтрин знала, что он промышлял совершенно разными крупными сделками, иногда мошенничеством, но в целом, к мафии не имел никакого отношения. Люсьен знал, что Кэтрин в доме Авророй не работала так, как остальные девочки. Кэтрин была особенной женщиной для особенных клиентов. Чаще всего ей требовалось кого-то облапошить, отравить или пристрелить. Такой остроты, как в Париже, Кэтрин не чувствовала. Но в этот раз Пирс знала, что если к ней обратился Касл, то дело обещает быть не только прибыльным, но и занятным. Кэтрин спустилась по лестнице в тёмный зал. На улице стоял полдень, но в салоне Де Мартель всегда царил полумрак, отражавшийся от стен, обитых красным деревом и тёмным бархатом. - Кэтрин Пирс! – Восклицает Люсьен, потягивая виски из своего стакана, развалившись на диване. – Станцуешь для меня, милочка? - Я – не шлюха, Люсьен. – Отрезает Кэтрин, садясь напротив Касла. Она не настроена играть сегодня. - Я слышал о тебе совсем другое. – Возражает Касл. – Особенно о ваших с Ребеккой загулах. – Люсьен подмигивает Кэтрин. Пирс самодовольно откидывается в кресле. Пусть думает, что хочет. - Зачем ты пришёл ко мне? - Я слышал, что Майклсоны вложились в производство автомата Томпсмона, это так? – Серьёзно спрашивает Люсьен. - Если ты так много слышал обо мне, Люсьен, то вероятно, ты знаешь, что я в изгнании. – Говорит Кэтрин. – Я не в курсе, чем они сейчас занимаются. - Да-да, помогла Марселю разок, и сразу в изгнании. - Как оказалось, Клаус тот ещё параноик. – Смеётся Кэтрин. - Какая тебе была от этого выгода, Кэтрин? – Спрашивает Люсьен, заглядывая в глаза Пирс. Ему было жутко интересно, что сподвигло эту красотку отказаться от всего, что у неё было, и опуститься так низко. – Тебя не любили мама с папой? Кэтрин раздражённо цокает языком. Касл играл на её нервах. - Елена была любимицей, а Джереми любили априори, потому что он мальчик, верно? – Касл продолжает давить на Пирс. Кэтрин не прогибается, выдерживая зрительный контакт. – Ты была паршивой овцой. Лишним ртом, который не приносил никакой пользы. В конце концов, посмотри, как выгодно Елена вышла замуж. А Джереми, насколько я помню, состоит на службе у Паркера, сильнейшего человека Портленда. А ты, - Касл кидает на Кэтрин пренебрежительный взгляд, - здесь, в борделе. - Мы будем и дальше предаваться воспоминаниям? – Кэтрин раздражённо откидывает волосы назад. – Меня твоя болтовня утомляет. - Значит, я попал в точку! – Восторженно восклицает Люсьен. – Ну надо же. – Он отставляет стакан с виски. Девочка в ультракоротком блестящем платье тут же подбегает к Каслу, забирая стакан. Люсьен шлёпает ладонью по её бедру. Кэтрин морщится. – На сколько мне известно, разработками занимались твой дружок Кол и Кай Паркер. - И? - Я хочу перехватить эту сделку. И ты, моя дорогая, мне в этом поможешь. - И почему я должна помогать тебе? – Спрашивает Кэтрин. Да как он посмел просто так прийти и требовать от неё что-то. - Потому что у меня Надя. – Самодовольно говорит Люсьен. Кэтрин пробирает дрожь. Хорошо, что Кэтрин сидит, иначе от дрожи в коленях она бы упала. – Пришлось перехватить её у Элайджи. Но ты не волнуйся, Элайджа в порядке, Надя тоже. Она вместе с моей секретаршей, Давиной. Помнишь такую? Прелестное создание. – Продолжает болтать Касл. - Не смей втягивать мою дочь в это. – Шипит Кэтрин, вскакивая с места. - Тогда ты будешь играть по моим правилам. – Говорит Люсьен вставая. – Вот, купи себе наряд пороскошнее. Убеди Кола по-хорошему отдать мне эту сделку. – Касл кидает на столик пачку денег. – Убеди его так, как только ты умеешь, Китти-кэт.***
Елена кутается в шёлковый длинный халат, спускаясь в столовую, чтобы выпить кофе. Внизу уже сидела Бонни. Она вяло ковырялась ложкой в тарелке с овсяной кашей. Мимо прошла Сара, завистливо посмотрев в их сторону. Елене нравилась Бонни, но она считала, что Беннет может попасть под дурное влияние Ребекки и Кэтрин. Елена вспомнила себя в девятнадцать лет, и подумала о том, что у неё тогда совсем не было своего мнения, её видение мира только формировалось. В основном, на её жизнь влияли родители. - Доброе утро. – Поздоровалась Елена, садясь во главу стола. Гилберт взяла кофейник и налила кофе в фарфоровую чашку. Изящным движением Елена положила на свою тарелку немного фруктов и парочку бисквитов. Скоро свадьба, Елена не хотела набирать лишних килограммов, хотя Деймон говорил, что будет совсем не против. - Привет. – Ответила Бонни, не глядя на Елену. Беннет задумалась, и сама не заметила, как засмотрелась на обручальное кольцо Елены, в котором поблёскивал крупный бриллиант в россыпи маленьких рубинов. - Да, пожалуй, оно немного броское. – Скромно ответила Елена, поймав взгляд Бонни. - О, прости, я случайно засмотрелась. – Говорит Бонни, отрываясь от созерцания кольца. Кольцо и правда было чересчур вульгарным, как показалось Беннет. Беннет отодвинула тарелку от себя, понимая, что окончательно потеряла аппетит. Сегодня утром, до прихода Елены, ей пришлось провести завтрак в обществе Деймона и Кая. Майклсоны уехали ещё до наступления рассвета. Сальваторе и Паркер обсуждали рабочие дела, до которых Бонни не было никакого дела. Она думала о том, что без Ребекки совсем заскучает в этом доме. Всё-таки она привносила огонёк в их компанию. Бонни обожала Джозетт, ей нравилось упорство Кэролайн, даже слишком правильная Елена оказалась ничего. Но все были настолько заняты приготовлениями к свадьбе, что Бонни не знала, куда она себя денет в предстоящие дни. - Эй, Бон-Бон, не засыпай. – Деймон толкнул Беннет локтем в бок и бросил горсть черники ей в тарелку. – Поешь уже нормально. Иначе придётся пожаловаться на этого чокнутого за жестокое обращение с детьми. – Деймон кивает в сторону Паркера, который невозмутимо пьёт свой кофе, не отрываясь от газеты. – Да убери ты эту бумажку, Кай. У тебя ребёнок от голода умрёт, ты только посмотри на неё. Бонни хочет возразить и сказать, что она уже не ребёнок. Но как правило, такие слова провоцируют ещё больше. - Просыпаемся, сонное царство! – Восклицает Кэролайн, отрывая Бонни от воспоминаний о сегодняшнем утре. – Елена, заканчивай с бисквитами, швея уже приехала. - Уже иду. – Говорит Елена, отодвигая пустую тарелку. - Швея с платьем уже на втором этаже, давай, идём. – Подгоняет Кэролайн. – Бонни, пойдёшь с нами? - Почему бы и нет. – Пожимает плечами Беннет. Когда они поднимаются на второй этаж, то швея уже ждёт их в маленькой гостинной. Старушка приглашает Елену встать на небольшой подиум. Она помогает Елене надеть свадебное платье, чтобы внести последние поправки. Гилберт выглядит хорошо, как никогда. Платье из тяжёлого атласа, переливающееся белоснежным жемчугом, открывает изящные ключицы и плечи Елены. Платье, прямого фасона с заниженной талией по последней моде, сидит на Елене безукоризненно. - Красиво. – Выдыхает Бонни. - Правда? – Переспрашивает Елена, прикладывая к волосам заколку, украшенную белыми перьями и жемчужинами. - Как насчёт того, чтобы добавить немного украшений по подолу? – Предлагает швея. - Что думаешь, Елена? – Спрашивает Кэролайн, выглядывая из-за плеча Гилберт. - Я думаю, что и так идеально. – Произносит Елена, заворожённая своим отражением в зеркале. – Наденем туфли? – Елена обращается к Кэролайн. - Да, минутку… - Бон-Бон, мелкая, ты тут? –Из коридора слышен голос Деймона. Он быстрым шагом приближался к комнате. Кэролайн сорвалась с места, преграждая ему вход. - Уйди! – Решительно сказала она. - Эй, Форбс, ты вообще-то на меня работаешь. Ты мне не можешь приказывать. – Деймон скрещивает руки на груди. - Мистер Сальваторе! – Вскрикивает Кэролайн. – Там Елена. Она в свадебном платье. – Добавляет она. - Мне нужна Бонни. – Говорит Деймон. – Паркер не может её найти, а она, оказывается, вместе с вами, глазеет на платье. – Добавляет Деймон, закрывая глаза рукой. Он проходит в комнату. – Эй, Бон-Бон, твой новоиспечённый отец тебя ищет. - Ужасная шутка, Деймон. – Говорит Бонни, выводя его из комнаты. – Пойдём. Бонни сталкивается с Каем внезапно, когда она проходит мимо комнаты для прислуги. Сальваторе куда-то резко исчезает. - Отлично, ты тут. Джозетт, скорее всего, тебе уже сказала, но повторю ещё раз. – Говорит Кай. – Собирай вещи, мы уезжаем в Мистик Фоллс сегодня. - Но Елена сказала… - Начинает Бонни. - Елена вместе с остальными поедет через два дня. Мы с тобой уезжаем сегодня. – Отвечает Кай тоном, не терпящим возражений. - Но почему так рано? – Недоумённо спрашивает Бонни. - Хочу кое-что показать тебе. К тому же, рано или поздно ты должна была туда вернуться. – Паркер безразлично пожимает плечами, будто говорит о погоде за окном. - Вернуться? Что это значит? – Успевает спросить Бонни прежде, чем Кай разворачивается и уходит. Ответы сейчас она вряд ли получит. Значит, придётся терпеть до Мистик Фоллс.