Сердце кролика

- Итак, - говорит Ребекка, подхватывая парочку бокалов шампанского с подноса, - династийный брак состоялся. – Майклсон передаёт один бокал Кэтрин, другой – Бонни. – Поднимем же бокалы за нашу домохозяйку, ставшей хозяйкой «отеля Сальваторе». Кэтрин судорожно выдохнула. Выражение счастья на лице сестры жутко её раздражало, ведь Кэтрин как никто знала, как именно Елена добилась этого счастья. Гилберт, которая только что стала Сальваторе, приветствовала гостей, словно королевская особа, пожимала руки, махала в толпу и благосклонно принимала поздравления. Миссис Сальваторе торжественно ходила между рядами, собирая поздравления и комплименты. Из толпы людей вышел Деймон, подхватывая свою жену под руку. Заиграла медленная композиция, и они пустились в медленный танец молодоженов, приглашая на танцпол всех остальных. - А где Кэролайн? – Спросила Бонни, наблюдая за Еленой, которая от удовольствия прикрыла глаза, кружась в танце. - И правда, где эта ненормальная? – Подхватывает Кэтрин, кидая в рот ягоду клубники. - Да вот же она! – Восклицает Ребекка, указывая на Кэролайн, пробивающуюся сквозь группу людей. Форбс раздаёт указания официантам, придирчиво осматривает состояние закусок, пересчитывает количество пустых бокалов. Затем довольно кивает сама себе и подходит к девушкам. - Ну всё, - говорит Кэролайн, присаживаясь на стул, - можно посидеть. - Боже, Кэролайн, - начинает Бонни, протягивая Форбс стакан воды, - выдохни. Посмотри вокруг, я такого праздника никогда не видела! - Да-да, ты себе представить не можешь, как мне прислуга успела вытрепать нервы. Ты только послушай, что они играют! – Возмущается Кэролайн, кивая в сторону музыкантов. – Мы же не на поминальной службе. - Кэролайн, - говорит Кэтрин, подливая в бокал Форбс немного алкоголя, - расслабься. Моя сестра не заслуживает того, что ты для неё делаешь. - Тётушка Милдред, похоже, пьёт уже пятый бокал вина. – Замечает Форбс, пристально смотря на пожилую женщину, резво танцующую среди молодых людей. – Флиртует направо и налево. Милдред, не присесть ли Вам на минутку? – Обращается Форбс к ней. - О, милая, я полна сил! – Отвечает Милдред, хихикая, словно подросток. Какой-то молодой юноша – охотник за богатыми дамами, утягивает её за собой в сад. Милдред запрокидывает наверх, покрасневшее от алкоголя, лицо. - Когда она успела столько выпить? – Удивлённо спрашивает Бонни. – И тридцати минут не прошло. Кто-то наливал ей до службы? Кэтрин открывает свою небольшую кожаную сумочку, доставая пудреницу и небольшую флягу. Она потряхивает пустой флягой в воздухе, хитро улыбаясь. - Кэтрин! – Восклицает Кэролайн. – Ты ведь понимаешь, что если она испортит вечер, то мне не сносить головы? Это сделает моё положение ещё хуже. – Уже тихо добавляет она. Кэтрин невозмутимо смотрится в маленькое зеркальце, поправляя и так идеальный макияж. Пирс сегодня была жутко напряжена. И хотя ей не требовалось сегодня бегать от гнева Клауса, но всё-таки с одним Майклсоном ей нужно было разобраться. Она никак не могла найти среди людей Кола или хотя бы Элайджу. Она не знала, когда ей в следующий раз посчастливится встретить Паркера и Кола в одном месте, а время уходило, поэтому требовалось действовать быстро. Кто знает, что было в голове у Люсьена и где он держит её дочь. Кэтрин Пирс проворачивала подобное уже сотни раз. Дуришь мужчине голову, узнаёшь то, что тебе нужно, а затем вонзаешь нож в спину, скрываясь. Но это был Кол Майклсон. Он был её другом, но он так же многого о ней не знал. О том, что Кэтрин родила девочку вскоре после побега в Париж, знали немногие люди. Надя была слабостью Кэтрин, а Пирс не могла себе позволить быть слабой. Никто из всех семей не должен знать об этом, а уж тем более отец девочки. Иначе он убьёт и её саму и её дочь. Могла ли Кэтрин подставить ещё одного Майклсона, сорвав ему крупную сделку? Конечно, могла. Но тогда бы она потеряла оставшихся близких ей людей, окончательно всех разочаровав. Ещё одной фигурой в этом деле был сам Кай Паркер. Когда решалась судьба Кэтрин, он воздержался от голосования, но значило ли это, что она могла найти в нём союзника? Тоже вряд ли. Сейчас его волновала судьба исключительно Бонни Беннет. Может быть она сможет заручиться поддержкой Бонни и тогда… «Нет, - подумала про себя Кэтрин, - мне можно рассчитывать только на себя. Они только болтают о семейных ценностях, но при удобном случае отправят кормить червей глубоко под землёй.» - Кэтрин! – Бонни звала Пирс уже несколько минут, но она в свою очередь сидела ровно и сосредоточенно, немигающим взглядом смотря сквозь людей, проходивших мимо. – Кэтрин? - Я отойду на минутку. – Сказала Кэтрин, опомнившись. – Скоро вернусь. – Она встала из-за стола и уверенной походкой направилась вглубь сада. - Ну хорошо, - протянула Ребекка, закидывая ногу на ногу, - одна уже ушла. Хотя бы ты посиди, Кэролайн. - С удовольствием, знаешь ли. – Выдыхает Кэролайн. – Бонни! - М? – Отзывается Бонни, смотря на подруг поверх бокала. - Что ты тут делала с Паркером? – Форбс прищуривается. – Что-нибудь скандальное? - А кстати, где он? Я совсем всех растеряла после службы. – Беннет оглядывается по сторонам в надежде увидеть Кая, чтобы он спас её от неловких допросов. - Наверняка вершат какие-нибудь дела. – Фыркает Ребекка. – Для чего им ещё нужны праздники? Может, пойдём и потанцуем? - Я за! – Говорит Кэролайн, залпом допивая шампанское. – Идём. – Она подрывается с места, протягивая руку Ребекке. Майклсон выжидающе смотрит на Бонни, но та качает головой. - Пойду найду Джо. – Говорит она. - Хм, - весело отзывается Кэролайн, - она теперь только со своим кланом общается? - О, да прекрати! – Смеётся Ребекка. – Ты же знаешь этого удава Паркера. Ах, бедная-бедная Бонни. Милый кролик Беннет. И Ребекка, весело рассмеявшись, тянет за собой Кэролайн в сторону кавалеров, которые уже давно на них посматривали. Бонни сновала между гостями, мечтая наконец поскорее выбраться на улицу. После дней, проведённых в компании мрачного Паркера, всё это веселье казалось ей напускным, лишним. Но разве не об этом мечтала Бонни ещё две недели назад? Мир высшего общества постепенно открывал свои двери перед Бонни, зазывая своими яркими красками и громкой музыкой. Но стоит приглядеться, и за всей этой грудой мишуры, валяющейся на полу Вы без труда найдёте чью-то окровавленную голову. Опалы, преследование, кровопролитие – вот каким был мир Малакая Паркера. Бонни бы бежать отсюда поскорее, но она стояла, будто к земле примёрзла и не могла пошевелиться. По какой-то причине она не могла уйти, ей хотелось большего. Её больше не интересовали яркие праздники, реки алкоголя и дорогие платья. Она хотела познать тёмную сторону, открыть, наконец, свои способности. Увидев Паркера в крови, Бонни охватил ужас, ведь она боялась, что когда-нибудь полетит её голова из-за прошлых ошибок её бабушки. Но паника отпустила её так же резко, и всё, что она хотела знать – как это произошло. Где они пропадали со Стефаном весь день? Беннет выбралась на улицу. Каблуки её обуви проваливались в мягкую траву, и она почувствовала, как холодная вечерняя роса щекочет её стопы. Она не могла дышать. Мысли о Паркере душили её, и Бонни не понимала, что с ней происходит. Беннет рассудила, что лучше ей убраться из шатра куда-нибудь подальше, в сад, найти какую-нибудь беседку и провести там остаток вечера. Бонни прошла мимо стола, где играли в карты. Проигравший, уже довольно пьяный, громко ругался. Его спутница, резко дёрнула его за рукав пиджака, призывая вести себя приличнее, ведь это свадьба, а не бордель. Мужчина резко притих, сев обратно за стол. Он склонил голову перед женой, словно нашкодивший ребёнок. - Ну, ты ставить будешь? – Спрашивает его другой мужчина, зажимая в зубах сигару. – Кейтлин, да оставь ты его в покое! - Если он проиграет тебе ещё раз, он снимет с себя последние штаны! – Возмущалась Кейтилин. - Очевидно, в этой семье штаны только у тебя. – Отозвался второй игрок, разразившись громким смехом. - Прекрати! – Притворно возмутилась Кейтилин, подмигивая ему в ответ. Игра снова завязалась. Бонни, оторвавшись от наблюдения за этой забавной сценкой, прошла дальше, минуя небольшую аллею, подсвеченную огоньками и свечами, вдоль которой стояло несколько кованных лавочек. Беннет прошла мимо пары, тихо беседовавшей на одной из лавок. Он подливал ей шампанского, она глупо хихикала в ответ, прикрывая рот ладонью. Когда Бонни прошла мимо, оба затихли, отвернувшись друг от друга. Беннет пожала плечами и пошла дальше. Парочка вернулась к прежнему занятию. - Так, - слышит Бонни тихий голос. Голос говорящего, как и необычный акцент, кажутся Бонни ужасно знакомыми, но она не сразу понимает, кто это говорит, - это была не просто дружеская вылазка от скуки? - Клаус, я же с этим завязал. – Устало отмахивается Кай. Да, его голос Бонни несомненно узнаёт. Она прячется за живой изгородью, решая остаться и дослушать. В последнее время, подслушивать разговоры входит у Беннет в привычку. Но кто знает, вдруг это пойдёт ей на пользу? - Ну да-да, - кивает Клаус Майклсон, - так значит, твой отец здесь, в городе? Паркер кивает. - Ты знаешь, что я на твоей стороне. – Отвечает Клаус ровно. – Я предоставлю тебе всё, что нужно. Вы рассказали об этом Джо? – Добавляет он, глядя на Кая и Аларика. Аларик отрицательно качает головой. - Нет, - начинает Кай, - вдруг у неё воды отойдут от нервов или вроде того. - Она вам обоим головы дурит! – Встревает в разговор Кол. – До тридцати пяти лет дожил, а об этом ничего не знаешь. Она только на середине срока. - Мы всё равно не хотим ей говорить. Мы постараемся убрать его без лишней огласки. – Возражает Аларик. Он хоть и был гораздо спокойнее Паркера, но также ревностно относился к безопасности своей жены. Кай мысленно признал, что Джозетт вертела им, как ей хотелось. Но на то она и близнец. Ей он позволял многое. Только она могла высказать ему всё, что о нём думает, а потом оттаскать за уши, будто он щенок. Тем более сейчас, когда она находилась в положении, Аларик и Кай позволяли Джозеет строить их, как мальчишек. - А Бонни Вы сказали? – Спрашивает Клаус. Паркер качает головой. Он ещё не до конца понимал, что думает девчонка по поводу всей истории. Будет ли она напугана? Скорее всего. - Хорошо. Тогда сделаем это по-тихому. Знаете, где он? - Ещё бы. – Отвечает Аларик. – Старик не придумал ничего умнее, чем снять комнату над «Мистик Грилль». - Умно. – Клаус ухмыляется, хлопая Кая по плечу. Его взгляд леденеет, он криво ухмыляется, чокаясь бокалами с Клаусом, Колом и Алариком. - Тогда, быть может, присоединимся к празднику? Рабочие дела меня заколебали. – Бросает Кол. - А тебе лишь бы напиться, братец. Они продолжают о чём-то говорить, но голоса постепенно теряются среди праздничного шума и Бонни выходит из своего убежища, глядя вслед Каю. Перед глазами Бонни снова встают окровавленные руки Малакая, его пронзительный ледяной взгляд, так резко контрастирующий с ревностной заботой о своей семье. Бонни чувствует, как щёки заливает краска. Она прикладывает ладони к пылающему лицу, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию. То ли картинки в её голове, то ли выпитый алкоголь. Беннет выпила всего один бокал шампанского, но ей почудилось, что она ужасно пьяна. Она сглатывает, смотрит перед собой, ощущая, как прохладный ветерок треплет ей пряди, выпавшие из причёски. Бонни идёт дальше, находя в самом конце аллеи маленькую тёмную беседку. Ни свечек, ни огней, ни фонариков здесь нет. Только редкие, потерявшиеся светлячки едва выделяются в кромешной темноте беседки. Она присаживается на деревянную скамью, сглатывает, крепко прижимает руки к бёдрам, опираясь на сидение. Беннет чувствует, как мурашки пробегают по спине. Она медленно раскачивается вперёд-назад, пытаясь вдохнуть и успокоиться. Её накрывает неведомое ощущение, ей кажется, будто она сейчас упадёт на землю и умрёт. Ей нечем дышать, сердце колотиться, как ненормальное. У Бонни мелкой дрожью сковывает руки, и она, стараясь успокоиться, мысленно перечисляет названия улиц Портленда, которые могла вспомнить. В алфавитном порядке. - Эй, - задорный голос прерывает её неспокойные мысли, - ты чего тут? - Кол? – Спрашивает Бонни, прищурившись. - Ага. Ты чего так трясёшься? – Спрашивает он обеспокоенно. – Позвать Кая? - Нет! – Резко восклицает Бонни, активно качая головой. - Ну, как хочешь. – Говорит Кол, убирая руки в карманы брюк. Он облокачивается на деревянную колонну у входа. – Ты не видела Кэтрин? Бонни покусывает губы. Ей хочется побыть одной, но Кол вежлив и он не сделал ей ничего плохого, поэтому она старается придумать какую-нибудь оригинальную ложь. - М, - отзывается Бонни, думая, - вообще-то, она пошла искать тебя. – Наконец говорит Беннет и поднимает палец в сторону дома Сальваторе. – Кажется, она пошла в дом. - Спасибо, Бонни. – Говорит Кол, поворачиваясь в сторону аллеи. – Точно всё в порядке? Выглядишь бледной. - Всё нормально. Нормально… Не говори ему, где я. - Бормочет Бонни, желая, чтобы Кол поскорее ушёл. - Не скажу. Майклсон пожимает плечами и идёт вперёд, туда, где светло и слышны голоса людей. Он оставляет Бонни позади, в темноте и тишине. Кол чувствует, как Бонни облегчённо выдыхает, когда он отходит от беседки. Майклсон усмехнулся. Кол прекрасно знал, что означает этот игривый румянец на щеках Бонни, и видел, как она резко побледнела, когда он заговорил о Паркере. Кол рассмеялся себе под нос. Молодые девчонки такие забавные! Ну уж нет, он не доставит ей такого удовольствия. Надо непременно рассказать Каю, где пропадает его драгоценная Бонни.

***

Кэтрин по-хозяйски ходила в комнатах дома Сальваторе. Она здесь знала каждый уголок и уже успела заметить, сколько перестановок тут сделала Елена. Пирс ходила по дому в поисках Элайджи и нашла его в небольшой гостевой спальне на первом этаже. Майклсон заканчивал говорить по телефону. - Катерина, - сказал он, - никто не видел, что ты здесь? - Нет, я проследила за этим. – Она покачала головой. – Ко мне приходил Люсьен. – Пирс наблюдает за лицом Элайджи, но оно не меняется. Он всё такой же хмурый. – В Чикаго. - Я догадался, что он явится к тебе. Чего он хотел? - Чтобы я предала Кола. – Отрезает Кэтрин. – Он забрал мою дочь. - Да, я знаю. Он подгадал момент и проник в мой дом, где была Надя. - Ты ведь обещал, что она будет в безопасности. – Кэтрин начинает закипать, но мысли о дочери охватывают её разум и глаза наполняются слезами. – Ты обещал мне, что ничего с ней не случится! - Кэтрин, послушай меня… - Нет, Элайджа. – Отзывается Кэтрин, утирая глаза. – Я и так уже достаточно потеряла. - Кэтрин! – Говорит Элайджа, хватая Пирс за руки, чтобы привлечь её внимание. Когда она успокаивается, он отпускает её, но не отходит. – Я обыскал весь Чикаго. Нади нет в городе. - Что ты говоришь? – Кэтрин бессильно садится на кровать. – Где она? Люсьен сказал, что она у Давины Клэр. - Она была у Давины, но больше Нади нет в Чикаго. – Отрезает Элайджа. – Мои люди пытались выбить информацию из Клэр, но она только плакала и говорила, что Люсьен убьёт её, если она расскажет. Мне удалось узнать только то, усыпив Давину…Бедная девочка, - прерывается Элайджа, - посреди ночи приехала женщина. Давина не помнит подробностей, видимо её одурманили наркотиком. Но Надя пошла вместе с этой женщиной безо всяких вопросов. Кэтрин, нахмурившись, сидела на краю кровати. Кем бы не была эта женщина, она свернёт ей шею голыми руками. - Кэтрин? – Где-то в доме послышался голос Кола. - Кэтрин, я найду твою дочь. – Говорит Элайджа. – Я клянусь тебе. Только не ведись на слова Люсьена. Он тебя провоцирует. - Провоцирует? У него в руках моя пятилетняя дочь! Ты что думаешь, я стану выбирать между Колом и Надей? – Кэтрин зло шипит на Майклсона, вставая с места. – Ты просишь меня об этом, как брат Кола? Ну конечно! – Она больно тычет пальцем в грудь Майклсона. – Вы все только и знаете, что болтать о семейных ценностях! Так вот я защищаю свою семью! А моя семья – это Надя, больше у меня никого нет. Ни дома, ни брата, ни сестры, ни клана. Ни-че-го! - Я прошу тебя, как человек, который вытащил тебя и твою дочь с парижского дна! – Резко говорит Элайджа. – Я прошу тебя, сохраняй благоразумие. - Кэтрин, чёрт тебя дери, ты тут? – Кол приближается, поэтому Кэтрин резким движением, запрокидывает голову наверх, удерживая слёзы. Сейчас она выйдет к Колу, а затем узнаёт всё, что интересует Люсьена. – Эй, ну, Пирс, ты где? - Я подумаю. – Говорит Кэтрин прежде, чем скользнуть за дверь. – Я тут, Майклсон, чего орёшь на весь дом? – Весело отзывается Пирс на крики Кола. - Идём танцевать. – Предлагает Кол. – Эти зануды мне надоели с обсуждением своих дел. Элайджа вздохнул и прикрыл глаза. Он чувствовал себя виноватым и ответственным. Он знает, что Кэтрин сделает что угодно, чтобы вернуть Надю. Поэтому ему следовало найти её прежде, чем Кэтрин снова совершит какую-нибудь глупость, после которой она навсегда потеряет связь с семьёй.

***

Кэролайн танцевала, пила, пила и танцевала весь вечер, пытаясь скрыть за напряжённой улыбкой своё беспокойство. Форбс умело вела светские беседы с окружавшими её людьми, танцевала со всеми желающими кавалерами, резво соглашалась на партию игры в карты. Она периодически ловила на себе заинтересованный и внимательный взгляд Елены. Все знали, что Форбс - помощница Деймона. Он нередко посвящает её в ход своих дел, а она толкает ему идеи, о которых ей могли рассказать жаждущие внимания Сальваторе. Но это место хотела занять Елена, однако почти никто не рассматривал её, как партнёра. Почти все видели её, как хозяйку дома. Елена не могла сосчитать сколько раз к ней подходили старые тётушки, чтобы дать совет по поводу брачной ночи или рассказать рецепт вишнёвого пирога. Партнёры по бизнесу и просто страждущие, весь вечер обращались к Кэролайн. И это злило миссис Сальваторе. - Позволите украсть у Вас мисс Форбс на несколько минут? – Спросил Клаус у какого-то юнца, с которым согласилась потанцевать Форбс. Увидев Клауса, молодой человек, что-то благоговейно проблеял под нос и ушёл. Кэролайн недовольно фыркнула. - Серьёзно? – Сказала Кэролайн, беря Клауса за руку. – Меня сегодня-завтра вышвырнут с работы, а ты ещё и личной жизни лишаешь? - С этим малолеткой? – Клаус удивлённо выгибает бровь. – Милая, здесь каждый второй богач готов кинуть свой толстый кошелёк к твоим ногам, а ты выбрала этого юнца? - Я лишь для примера, Клаус. – Возражает Кэролайн, позволяя Клаусу вести в танце. – С тобой-то точно каши не сваришь. - Это ещё почему? – Спрашивает он, но решает сменить тему. – Я смотрю, ты носишь мой браслет. - А почему нет? – Легко отвечает Кэролайн, когда Клаус опускает её, поддерживая за изящные открытые лопатки. – У тебя есть вкус. - У меня есть вкус не только на украшения. – Мурлычет Клаус ей в ухо. Он проводит ладонью по её бедру и Кэролайн на секунду закрывает глаза. Майклсон замечает это и ухмыляется про себя. – Кстати, ты бы получше спрятала револьвер. – Добавляет он, нащупывая револьвер под подолом её платья. – Из чулка он выпадет, а вот изящная портупея из тонкой кожи тебе бы подошла. - Ты невыносим! – Говорит Кэролайн, когда слова Клауса вырывают её из сладкой неги. Она отталкивает нагло улыбающегося Майклсона. - Ты напряжена, любовь моя. Не хочешь ли взять бутылку шампанского и уйти от любопытных глаз Елены? – Предлагает он. У Кэролайн кружится голова, но она резко складывает руки на груди, старясь вложить в свой взгляд всё возможное высокомерие, которым обладает. - Ладно. – Говорит она, разворачиваясь на каблуках. – Бери шампанское и, ради Бога, заткнись! Клаус смеётся и прихватив бутылку, стоявшую в ведре со льдом, и пару бокалов, следует за Форбс.

***

Бонни скинула туфли на пол, и теперь сидела на скамье, болтая ногами в воздухе. Кол ушёл, и Бонни смогла успокоиться и привести свои мысли в порядок. Да, это определённо был алкоголь, что так на неё повлиял. «Должно быть, испортился или вроде того.» - подумала Бонни. Она всматривалась в огоньки впереди, в снующих туда-сюда людей, но никто из них не доходил сюда. Эта отдалённая часть сада была не освещена фонарями, поэтому сюда никто не приходил. Бог знает как Кол её нашёл. Беннет надеялась, что он не понял того, что Бонни их подслушала. Бонни откинулась вниз, забрасывая ноги на скамью. Тут было спокойно, поэтому она была готова пролежать тут так, с закрытыми глазами, до самого утра, вслушиваясь в отдалённые звуки праздника. - Ты чего тут торчишь? – Шаткое спокойствие Бонни резко прерывает голос Кая. Она вскакивает на месте, открывая глаза. - Э-э-э, - отзывается Бонни, стараясь придумать причину. Почему-то сегодня она не может нормально соображать. – Устала. - Устала? – Недоверчиво спрашивает Кай. – Хочешь домой? - Нет. – Отвечает Бонни. Паркер садиться рядом с ней, укладывая её ноги на свои колени, чтобы сесть поближе. - Нет? – Переспрашивает он. – Тогда чего же ты тут одна сидишь? Там тебя Джо искала. - А, ну, мы можем пойти к Джо. – Говорит Бонни, пытаясь освободиться от Паркера и встать. - Её уже развлекает Елена. – Возражает Кай, надавливая ладонью на голые голени Бонни, заставляя её снова сесть. Беннет послушно поддаётся. Они молча смотрят вперёд, не способные разглядеть друг друга. Бонни сглатывает и тяжело дышит, понимая, что её щёки вновь наливаются краской. Кожа покрывается мурашками, и она сразу же хочет отдёрнуть от него ноги, поджать под себя, чтобы Кай её не касался. И дело было не в его способности, он прекрасно себя мог контролировать. Контролировать себя не могла Бонни. Она потёрла плечи и вздохнула. Кай рассмотрел это по-своему, поэтому снял с себя пиджак и набросил его на плечи Бонни. Беннет сидела, затаив дыхание, наблюдала за тем, как он закатывает рукава белой рубашки. Паркер шмыгает носом. - Ты тут весь вечер сидишь? – Он смотрит на неё в упор. – Как ты тут не замёрла. - Почти весь вечер. – Отвечает она. – Не хотелось туда идти. – Врёт Бонни, указывая на шумный шатёр. - Много людей? - Угу. – Кивает Бонни. Паркеру не следовало знать, что она просто не хотела попадаться ему на глаза. - Мне там тоже не нравится. – Говорит он, поглаживая Беннет по ноге. Он откидывается на спинку скамьи, прикрывая глаза. Они оба сидят в полной темноте, замерев. Прислушиваются к музыке. – Ну всё. – Говорит он, вставая с места. От неожиданности Бонни почти что сваливается со скамьи. - Что? - Уходим отсюда. – Говорит он, опускаясь перед ней на колено, берёт её стопу и надевает на неё одну туфлю, затем делает то же самое с другой ногой. Беннет открывает рот, она хочет что-то сказать, но слова застывают в горле, когда он встаёт перед ней и спокойно протягивает руку. – Я здесь задубею. А ты тут просидела почти всю ночь. Идём танцевать. - Я не… - Начинает Бонни, но Паркер знает, что она попытается отказаться. Он понимает, что она весь вечер бегает от него, по крайней мере, Кол Майклсон ясно дал ему это понять. Но что вдруг произошло и откуда такая резкая перемена? Впрочем, Бонни Беннет по-прежнему оставалась для него загадкой. То он угадывал наперёд её реакцию, вспоминая мелкую Беннет, то она проявляла свой паршивый характер и удивляла его. - Замолчи. – Отрезал Паркер, подхватывая её за талию. Он легко перекидывает её через плечо несмотря на то, что она ругается и пытается выскользнуть из его рук. - Чёрт бы тебя подбрал, Кай! Отпусти меня! – Возмущается она, колотя его по спине. – Ты совсем охренел?! - Чего разоралась? – Смеётся он. – Сейчас сюда сбегутся все, кому не лень, если продолжишь верещать. И кто тебя таким словам научил? – Продолжает он, шагая по аллее в сторону шатра. Картёжники уже расползлись по углам, старые пьяницы сонно клюют носом за полупустыми столами, оставшиеся парочки в обнимку топчутся на танцполе под медленную музыку уставших музыкантов. – Это всё Деймон? - Да причём тут Деймон? – Говорит Бонни, поправляя волосы, когда он ставит её на землю. Они стоят посреди шатра, где постепенно становится темно, свечи догорают, в небольших лампадках кончается керосин. Беннет обиженно и недовольно смотрит на Паркера. Он ухмыляется. - Потанцуем? – Спрашивает он, протягивая ей руку. - Да чёрт с тобой. – Устало отвечает она, поддаваясь ему. Он уводит её в медленный танец. Мимо них проплывают счастливые мистер и миссис Сальваторе. Бонни закатывает глаза, глядя на улыбку Елены, которая не сползала с неё весь вечер. - Почему ты не сказал, что твой отец здесь? – Спрашивает Бонни, смотря в глаза Каю. - Откуда ты знаешь? – Задаёт встречный вопрос Кай, сжимая её шёлковое платье в кулак на её пояснице. - Подслушала. – Прямо отвечает она. – Слышала твой разговор с Клаусом. А ещё видела тебя в поместье Майклсонов. – Она скользит ладонью вниз по руке Малакая. – Ты смывал кровь. – Паркер шумно выдыхает, но его взгляд остаётся жёстким и внимательным. Он рассматривает лицо Бонни, но не видит там ужаса. Ей интересно. - Я плохой человек, Бонни. – Утверждает Кай. Он прижимает её сильнее к себе, сдавливая её руку. Бонни покладисто поддаётся, с интересом наблюдая за огоньками, пляшущими в голубых глазах Кая. - Я знаю. – Спокойно отвечает она. – Тебе не нужно сжимать мою руку до синяков, чтобы доказать мне это. - Прости. – Он ослабляет хватку, наклоняя Бонни вниз. Она обхватывает своим бедром его тело в ответ. - Мне кажется, что ты со мной зря теряешь время. – Говорит она, когда они возвращаются в прежнее положение. – Ты столько времени на меня потратил, а даже не можешь сказать мне, что Джошуа здесь. - Бонни, я не сказал тебе не потому, что ты бесполезна. – Он скользит пальцами по её спине, сжимая складки платья. – А потому что хочу тебя защитить от него. - Но это же бессмысленно. Зачем тогда ты меня обучал? – Возражает она. - Бонни. – Цедит он сквозь зубы, наклоняясь к ней совсем близко. Так близко, что Бонни чувствует, как холодный кончик его носа касается её щеки. – Это не твоя проблема. Бонни молчит несколько секунд, пытаясь обработать и принять то, что он сказал. Ей хочется протестовать, сказать, что она сама может о себе позаботиться, но понимает, что с Каем спорить бесполезно. - Спасибо за платье, кстати. – Тихо говорит она, наблюдая за ним. - Кто тебе сказал, что оно от меня? – Удивлённо спрашивает Паркер. – Как ты уже поняла, я был занят в последнее время. - Ну, Никлаус знаменит тем, что любит одаривать женщин, - начинает Бонни, и чувствует, как напрягается Кай, - но вряд ли он запомнил, какого цвета на мне было платье, когда на меня впервые напали прихвостни твоего отца. - Ну, тебе права идёт чёрный. – Мурлычет Кай, прижимая Бонни к себе ещё ближе. Настолько неприлично близко, что какая-то сонная пожилая леди, сидевшая за столиком неподалёку, бормочет что-то о том, что нынешняя молодёжь не знает границ приличия. Паркер запрокидывает голову и тихо смётся, Бонни подхватывает этот смех, наплевав на то, что думает старая леди.

***

- Ребекка рассказала мне, что Елена метит на твоё место. – Говорит Клаус, подливая Кэролайн шампанского. - Да. – Вздыхает Кэролайн опуская голову. Близилось утро. Всё, чего Кэролайн хотела – распустить волосы, снять туфли и упасть на кровать. - Я прочитал твою телеграмму. – Добавил Никлаус. Форбс резко подняла голову, испуганно уставившись на него. – И ничего не сказал Деймону. Он прекрасно понимает, что Елена захочет стать единственной хозяйкой. Она пустила ему пыль в глаза. Деймон всё понимает, но он настолько ослеплён любовью, что он легко от тебя откажется, если того захочет Елена. - Елена может хотеть чего угодно, но она ничего не понимает в делах. Её потолок – шоколадное печенье и козни сестре. – Раздражённо отвечает Форбс. - Судя по тону твоего письма и заинтересованным взглядам Елены, которые она бросала на тебя всю ночь, она задумала куда большее, чем новый рецепт праздничной индейки. – Настаивает он. – Что она тебе сказала, во что тебя втянула? Скажи мне, Кэролайн, пока не стало слишком поздно. - Это касается Кэтрин. – Отзывается она. – Я не стану тебе говорить, ты утянешь её на дно. - Возможно, я смогу пересмотреть некоторые свои взгляды ради тебя. – Никлаус улыбается, убирая в сторону пустую бутылку. - Я не стану тебе говорить. Мне не нужна твоя помощь, Никлаус. Я – не дура, если взять у тебя в долг, я никогда с тобой не расплачусь. Она встаёт со своего места, подбирая со скамьи свою сумочку, поправляет подол платья. Кэролайн отворачивается от Клауса и намеревается уйти, но звук его голоса заставляет застыть Форбс на месте. - Подумай хорошенько, Кэролайн. – Говорит Клаус. – У тебя есть время до рассвета. – Заканчивает Клаус и уходит, оставляя после себя неприятное ощущение паники, которая тупыми когтями скребётся где-то между рёбер Кэролайн. Когда Форбс заходит в дом, она видит целую груду чемоданов, стоящую у самого входа. Прислуга медленно и устало ходит по дому, собирая оставшиеся вещи. По лестнице спускается Елена. Она уже переодела своё свадебное платье. Оставила его наверху, кинув на постель. Кэролайн всё равно уберёт его сама. Гилберт, которая уже стала миссис Сальваторе, с наслаждением посматривает на обручальное кольцо, придерживающее кольцо с рубином, которое подарил ей Деймон на помолвку. Ей предстоит целых две недели в Париже с мужем наедине. Во время этой поездки ей следовало укрепить своё положение в глазах Деймона. Довольная улыбка на секунду сползла с губ Сальваторе, вспомнив заключение семейного врача, которого она посетила на кануне свадьбы. Мистер Уитмор убеждал её в том, что ошибки быть не может, но он ещё не знал упорства, которым обладала Елена, когда дело касалось её личного счастья. Она прошла мимо Кэролайн, не взглянув на неё. - Мистер Сальваторе сейчас подойдёт и даст тебе указания на следующие две недели. – Сказала Елена безразлично. Вот так и рушилась дружба, строившаяся годами, которые они бок о бок провели в доме Сальваторе. Только теперь Елена стала хозяйкой дома, позабыв своё прошлое, а Кэролайн так и осталась на месте. Она хоть и была личной помощницей Деймона, но для Елены так и осталась прислугой. - Кэролайн, отлично, ты тут. – Сказал Деймон, спускаясь за Еленой. – Нас не будет здесь две недели, но всеми делами будет заниматься Джереми. - Но разве Джереми не поедет в Портленд с Каем? – Недоумённо спрашивает она. - Нет, он остаётся здесь. Говорит, что хочет быть ближе к сестре. – Сальваторе качает головой, а Кэролайн пытается понять, что это для неё означает. - Но что же тогда буду делать я? - Кэролайн, милая, - начинает Деймон, поглаживая Кэролайн по волосам, словно младшую сестру, - ты здесь очень давно работаешь. - Звучит не очень хорошо. – Бормочет Форбс. - Мы с Еленой решили, что тебе будет лучше сменить обстановку и место работы в эти две недели. Ты поедешь в Новый Орлеан, вместе с Майлксонами. – Сальваторе успокаивающе гладит её по спине. Форбс бормочет что-то вроде «а как же моя мать, она ведь здесь, в Мистик Фоллс», но Деймон прерывает её одним только жестом руки. Взгляд Кэролайн впивается в узоры ковра, которым покрыт деревянный пол. – А потом мы решим, как будет лучше для нас всех. Хорошо? Кэролайн молча кивает. Она не отвечает, потому что знает, что если заговорит, то заплачет. Слёзы, заслонившие её злобный взгляд, так и норовят вырваться, но она глубоко вздыхает и старается успокоиться. Для неё – это означает конец. Но если Елена Сальваторе окончательно её предала, то она сможет хотя бы помочь Кэтрин. Елена кидает на Кэролайн последний победный взгляд, прежде чем Деймон увлекает её за собой, придерживая за талию. Молчаливая прислуга закрывает за ними дверь и уходит, оставляя Кэролайн одну, посреди коридора. Она резко разворачивается. В проходе, ведущему в большую гостиную дома Сальваторе, стоит Клаус. Он молча наблюдал за этой сценой думая о том, какой же Деймон дурак. Кэролайн Форбс была предана семье Сальваторе столько лет, а он вышвырнул её на обочину по первой просьбе Елены. Стефану друзья не нужны, он всегда сам по себе. Но Клаус умеет ценить людей, особенно таких, как Кэролайн. Форбс широкими шагами идёт в гостиную, плечом задевая Никлауса. Он усмехается, потому что понимает, что злость эта вызвана не им, а довольной мордашкой миссис Сальваторе. Кэролайн заходит в комнату, где собрались все её знакомые. Аларик, Джозетт и Кол играют в карты. Ребекка болтает с Бонни, которая сонно что-то ей отвечает, лёжа на диване и устроив голову на коленях Паркера. Он невозмутимо и молча пьёт виски. Кэтрин и Элайджа уже, должно быть, исчезли, как обычно. Форбс хочет упасть на диван рядом с Ребеккой, но её мысли прерываются оглушительным звуком выстрела. Пуля попадает в антикварную вазу, которую Деймон когда-то привёз из Индии. Она падает на пол и разбивается на множество осколков. Форбс во всей этой суматохе иронично думает о том, что это была любимая ваза Елены. Посреди гостиной возникает фигура пожилого мужчины. Он воровато озирается по сторонам, в поисках того, за чем пришёл. Увидев Беннет, которая тут же подскочила на месте, он спешит к ней. - Папа?! – Удивлённо восклицает Джозетт, но Джошуа, не замечая её, приближается к Бонни. Беннет перебирает в голове все заклинания, которым её научил Кай, но не вспомнив ничего толкового, хватает нож, лежавший на столике рядом, которым Деймон обычно вскрывал почту. - Да ну Господи Боже! – Восклицает Кол, швыряя карты на стол. – А мне только стало везти! – Майклсон встаёт с места и показательно закатывает рукава рубашки. Джошуа разворачивается в сторону Джозетт и Кола. Пробормотав заклинание, Джошуа мощной магической волной отбрасывает Кола в сторону. Аларик тут же подбегает к Джозетт, вставая перед ней. Он пытается уговорить её бежать, но она упрямо стоит на месте, говоря, что никуда не пойдёт без брата и Бонни. Бонни нападает на Джошуа сзади, неловко вонзая нож ему в предплечье. Паркер-старший кривит лицо от боли, но ему хватает сил, чтобы другой рукой сжать горло Беннет и отбросить её назад. Бонни падает, опираясь рукой на осколки вазы. Она шипит, но сейчас эта боль не имеет никакого значения, потому что перед ней появляется Кай. - Modus! – Спокойно произносит заклинание Кай, пытаясь обратить кровь Джошуа в кислоту. Его любимое заклинание. Когда-то именно таким способом сам Джошуа издевался над Каем. – Как ты посмел сюда заявиться, да ещё и мелкую покалечил? – Спрашивает он, присаживаясь перед отцом на одно колено. – Разве ты не получил моё сообщение? - О, - говорит Джошуа, сплёвывая кровь на ковёр, - ещё как получил. Да… - Джошуа смотрит на Аларика, защищающего Джо. – Не волнуйся, Аларик. Я её не трону. У меня всё же остались какие-то принципы. А ты, Малакай, - продолжает он, кряхтит, но встать не может. Кай крепко его приложил, - ты – дурак. Стал главой ковена, а истории своего клана не знаешь. А до твоей девки я ещё доберусь. Запомни, сынок, она тебе не семья. Ни по крови, ни по закону. Кай сжимает пистолет, который отобрал у Джошуа. Его глаза наливаются злостью, и он направляет дуло пистолета Джошуа между глаз. Но Паркер-старший растворяется в воздухе с помощью остатков магии, будто его и не было вовсе. - Ты как, нормально? – Спрашивает Кай, поворачиваясь к Бонни. Он кидает пистолет на стол, подходя к Беннет. - Ага, нормально. – Беспечно кивает Бонни, рассматривая свою руку. Из окровавленной ладони торчит несколько осколков. – Надо бы перевязать… наверное. - Я помогу. – Говорит Кэролайн и протягивает Бонни руку, чтобы она смогла подняться. Беннет послушно следует за Кэролайн и молча терпит неприятное покалывание, пока она обрабатывает её руку. Когда они возвращаются, то замечают, как Кай, Клаус и Джозетт обеспокоенно переговариваются. В разговор лишь иногда встревает Аларик, чтобы призвать всех к благоразумию. В такой ситуации требовалось думать головой, а не эмоциями. - Занимательный был вечер, милая. – Говорит Клаус, замечая, как Кэролайн в упор на него смотрит. - Мы приняли решение. – Начинает Кай, отдавая пистолет отца прислуге. Чтобы от него избавились. – Это было слишком опасно, привозить тебя сюда, Бонни. - Что? – Удивлённо спрашивает Бонни. Да, пусть это и было опасно, но это была самая захватывающая ночь за последние несколько лет. - Поэтому я должен отправить тебя туда, где ты будешь в безопасности. – Продолжает он. - В Портленд? – Наивно спрашивает Бонни, садясь на диван. Рука ещё пока побаливает, но это ничего. - Нет. – Кай качает головой. – Я возвращаюсь в Портленд без тебя. Ты едешь в Новый Орлеан.

***

Бонни лениво водит пальцем по запотевшему стеклу в купе. Напротив неё сидит такая же печальная Кэролайн. Каждая думает о своём и им совсем не хочется обсуждать то, что с ними происходит. Они обе знают, что если начнут говорить о Новом Орлеане, то кто-нибудь из них наверняка расплачется. Беннет откинулась на спинку сидения, наблюдая за тем, как капли дождя стремительно стекают по окну. Поезд постепенно набирает скорость, унося её подальше от Джошуа, Мистик Фоллс с его магическими загадками, но самое главное – от Кая Паркера.