Русалка... или человек?..

Другие слуги быстро смекнули манеру Сиэля объясняться. Кто-то даже пошутил, что вспомнил детство, как с друзьями играли в шарады. По принципу игры мальчик сопоставил это со своим прошлым миром. Да, и он во что-то такое играл с братьями. Как только ходить стало легче, Сиэль попросил его чему-нибудь обучить, чтобы не сидеть без дела. Это еще в мире русалок осточертело. Да, здесь он не принц, но ему нравилось. Даже другие мальчишки-слуги пытались с ним играть, а Сиэль с удовольствием и любопытством слушал правила некоторых игр. В каком-то смысле, в мире людей ему оказалось проще. Здесь никто не выдвигал рамки, его не заставляли чему-то подчиняться, за исключением разве что одного — по замку ни в коем случае не бегать и не ходить без взрослых. И конечно, после того, как он пришел в себя, так сказать, встал на ноги, Карла дала ему небольшую работу. То, что не давало соскучиться. Как и игры с другими детьми. За почти четыре дня, сколько Сиэль живет в мире людей, женщина, что его спасла, стала кем-то вроде матери. А мальчик платил за ее ласку и доброту теплыми улыбками и послушанием, как когда-то с мамой. Маму он слушался. Он не знал, за какие ниточки она дергала, но и в мыслях не было что-то такое учинить. Здесь так же. Он послушно выполнял все, что говорили, кое-где просил объяснить попонятнее. И ему объясняли. Без лишних криков и прочего. Хотя было в замке несколько ворчливы старух и стариков, которые отвечали за расписание господ и за организацию праздников. Уж они были дотошными. И все равно вызывали какую-то странную симпатию у Сиэля. Все были настоящими перед ним. Порой принижали, но никогда не смеялись, к примеру, над его недугом. Да и глаза были не злыми, скорее немного обиженными на судьбу. И вот настало время, когда молодой хозяин, впервые после событий, связанных со штормом, выбрался дальше своих покоев. Кожа немного бледновата, но в целом выглядел он здоровым и был рад всех приветствовать. В особенности тех, кто помогал ему встать на ноги. И какого же было удивление, когда во дворе, среди детей слуг, он увидел того странного мальчишку, который когда-то спрашивал про книгу. — Эдвард? — позвал он своего слугу и компаньона в частности, который во время плохого самочувствия не отходил ни на шаг. И сейчас преданно шел рядом. — Что этот мальчик здесь делает? И Себастьян указал, какого именно ребенка имел в виду. — Это Сиэль, племянник Карлы. Мальчишка немой, но очень смышленый. — Немой? — искренне удивился Себастьян. На память он никогда не жаловался, и точно помнил, что именно с этим мальчиком когда-то имел честь общаться, для него оставлял книгу. И именно он тот, кто помог после шторма. Не мог он быть немым… — Во время шторма что-то произошло, и мальчишка лишился возможности говорить, — уточнил Эдвард. — Весьма исполнительный, хотя не всегда понимает, как некоторые вещи устроены. — Можешь позвать его сюда? — Сию секунду, господин, — слуга поклонился. Не ему спрашивать, почему молодой господин заинтересовался этим ребенком. Себастьян устроился на первой же лавочке с рядом растущими цветами. Спина все еще болела после случившегося, но он радовался тому, что кости не переломал. А боль пройдет, как только целитель приготовит мазь. Сиэль послушно шел за Эдвардом. Ему не говорили, что произошло, просто попросили пройти за старшим. И Сиэль пошел. Только, когда стал подходить к Себастьяну, замер от неожиданности. Эдвард подтолкнул ему чуть вперед, тихо шепнув: «Не стой столбом, молодой господин ведь ждет». Это не тот случай, как в их первую встречу с завязанным разговором. Теперь четко видны границы между обычным мальчишкой, коим Сиэль является в этом мире, и принцем, прямым наследником трона. Благо, что бывший русал сам был принцем, хоть и в изгнании. Догадался, что надо поприветствовать. Положив руку на сердце, мальчишка поклонился. — Эдвард, ты можешь идти, — все тем же приятным баритоном отдал приказ парень. И слуга его послушно склонил голову, уходя. Но не далеко. — Присаживайся, Сиэль, — улыбнулся Себастьян и указал на свободное место рядом. Немного неуверенно, мальчик присел рядом, отчего-то смутившись. Выдавали его немного покрасневшие щеки. — Я не буду ходить вокруг да около, просто спрошу прямо. Прошу тебя ответить мне честно. Если «да» — кивни головой, если «нет» — мотни, хорошо? Сиэль кивнул. — Это ты помог мне спастись? — озвучил Себастьян давно мучивший его вопрос. Ведь не могло ему привидится. Он помнил прикосновения мальчика, видел смутно его лицо. А затем он исчез. Как и любил это делать. Теперь же выясняется, что он племянник Карлы. Сиэль вздрогнул, неуверенно кивнув. Хотелось только помотать головой, ведь ему не поверят. — Я знал это, — парень прикрыл глаза. — Столько ночей мучился этим вопросом. И о многом бы хотелось спросить тебя, например, как ты оказался в такую погоду в море и что с тобой случилось? Почему нет голоса, ведь я точно помню, что разговаривал с тобой. Сиэль кивнул, вновь подтверждая догадки. Была только одна возможность что-то ответить — написать. Сиэль без спросу взял ладонь Себастьяна и медленно по буквам вывел: «Я много лгал. Меня так наказали». — Кто мог тебя наказать? — с непониманием и в явном шоке ответил Себастьян. «Это не только мой секрет. Прости». — И откуда ты взялся тоже не напишешь? — верно понял ход мыслей парень. Сиэль только помотал головой, виновато улыбнувшись. — Карла хоть является твоей тетей? Сиэль виновато закусил губу, вновь взяв руку принца: «Она меня спасла, заменив всех». Можно было догадаться. Ведь Карла никогда не отзывалась о своих родственниках. Себастьян сомневался, что они у нее вообще есть. А тут появляется, словно из неоткуда, племянник. Парень надеялся только на одно — что у мальчишки жива семья. Фраза «заменив всех», невольно заставляет задуматься о худших догадках. Сиэль ждал. Боялся лишний раз пошевелиться. Его же не выгонят за эту ложь?.. — Если тебе здесь хорошо, я этому рад, — наконец ответил Себастьян и с улыбкой потрепал мальчика по голове. — Но надеюсь, что тебе, все же, есть куда вернуться. Где тебя ждут. Сиэль вздрогнул. Эти слова прозвучали странно. А ведь вернуться ему некуда. Это заставило бывшего русала покачать головой. Смотреть в глаза парню стыдно... — Что ж… тогда оставайся, — невольно во взгляде парня скользнула грусть. Ему жаль этого ребенка. Без семьи, без голоса… такому тяжело будет выжить. Сиэль немного недоверчиво посмотрел на принца, а после, осознав некоторые его чувства и забыв о всех формальностях, со слезами неожиданно обнял. И парень не оттолкнул. Пусть не совсем ожидаемо, но понять можно. Себастьян осторожно прижал ребенка к себе и стал успокаивающе гладить по спине. Была бы у Сиэля возможность, он сотни раз бы поблагодарил всех этих людей за доброту. — Тебе должно быть очень тяжело. Прости, если я вновь задел старые раны своими расспросами, — виновато стал шептать Себастьян куда-то в макушку. — Тебя ведь никто здесь не обижает? Сиэль немного отпрянул и слабо улыбнулся, покачав головой. — Если все будут знать, что ты племянник Карлы, то никто не выгонит тебя отсюда. Она хорошая женщина, думаю, ты это и сам понял. Сиэль кивнул, вновь перехватив руку принца: «Спасибо». — Не за что, — парень сжал в ответ прохладную ладошку. — А теперь иди, поиграй с другими. Сиэль неожиданно вспомнил, что книгу он так и не забрал, из-за чего стал усиленно жестикулировать, пытаясь об этом рассказать. Раз уж тут человек, который ее читал, почему бы и не попросить о книге. Усердные попытки выглядели такими забавными, но Себастьян не смел показывать даже намек на улыбку, понимая, как это тяжело, передать свою мысль, не имея возможности говорить. — Что?.. Книга? Сиэль закивал. По следующим жестам Себастьян понял, что она где-то оставлена, имеется связь с волнами и чем-то твердым, из-за того, что мальчик ударял по лавочке рукой и ногой по земле. Сопоставляя эти вещь в общий смысл, парень пришел к выводу: — Хочешь узнать про ту книгу, что я оставил тебе? Сиэль широко улыбнулся, показывая, что парень попал в точку. — Я не забирал ее обратно. С тех пор и не возвращался на тот берег, так что не знаю, что с ней случилось. Сиэль грустно повесил нос. Обидно, что все так вышло. — Хочешь, я почитаю тебе сказку вечером? — предложил вдруг парень, ласково улыбнувшись. Сиэль заинтересованно поднял взгляд. Он хотел. Очень хотел. Лазурные глаза засияли от восторга. А мальчишка кивнул. — Приходи сегодня в восемь вечера. Карла покажет тебе дорогу. Поднявшись на ноги, Себастьян последний раз потрепал мальчишку по голове и без лишних слов отправился в сторону дворца. Верный слуга Эдвард поспешил к нему подойти и сопроводить. Сиэль еще какое-то время посидел на лавочке, а после, вскочив, побежал к новым друзьям.